Текст книги "Есть стыковка! История первого рукопожатия СССР и США в космосе"

Подготовка к полету проходила негладко. На самом деле Гордо и Пит не успевали впитать все уроки «Джемини-4», и команда управления полетом тоже. Средства для тренировок по-прежнему представляли проблему. Гордо вообще весьма свободно подходил к подготовке. Он, кажется, думал, будто появится на месте, попинает колеса, сядет и рванет с места – именно так он вел себя с самолетами и гоночными автомобилями. В результате Дик обратился в головной офис и попросил Джорджа Миллера отсрочить старт на пару недель.

Запуск наконец состоялся в субботу 21 августа 1965 г. Мы с Уолли присоединились к экипажу на завтраке, а затем наблюдали из бункера за стартом. На «Титане», несущем «Джемини-5», развились продольные колебания типа «пого», так что Гордо и Пита хорошенько протрясло, но на орбиту они вышли вполне благополучно. Мы запрыгнули в наши T-38, чтобы вылететь домой в Хьюстон, и прибыли туда как раз вовремя, чтобы увидеть, как еще до окончания второго витка начала падать выходная мощность топливных элементов. Экипаж успел запустить «проказника», но приступить к упражнению по отслеживанию его движения не удалось: давление в кислородном баке, питающем топливные элементы, подошло к минимально допустимому уровню, а затем опустилось ниже его. Крис Крафт[41]41
  Заместитель директора Центра и глава Отделения управления полетом.


[Закрыть] и группа управления полетом приказали экипажу экономить электроэнергию, выключив ради этого все виды некритичных систем, в том числе и радиолокатор встречи. Требовалось срочно решать, продолжать полет или нет: хотя экипаж и имел запасные аккумуляторные батареи на 13 часов полета, с каждым новым витком район посадки смещался дальше и дальше от спасательных сил. Никто не желал астронавтам приводнения в океане и затем многочасового ожидания помощи. Никто также не хотел, чтобы им пришлось применить на практике уроки выживания в джунглях и в пустыне.

Тем не менее команда Крафта, видя, что топливные элементы все же выдают некоторую мощность невзирая на критически низкое давление, решила подождать и посмотреть, что будет дальше. И на следующее утро, ко всеобщему удивлению, топливные элементы еще работали и вроде даже давали немного больше мощности. Как следствие, экипаж вновь включил некоторые системы и даже нашел время для упражнения по встрече с фантомной, то есть воображаемой ракетой «Аджена» – идея Базза Олдрина и инженеров из группы планирования полета. (На «маленьком проказнике» аккумуляторы уже разрядились.)

Дальше полет проходил гладко. Конечно, Гордо и Пит чертовски скучали, сидя день за днем в корабле в громоздких скафандрах, терпя то жару, то холод. Гордо отнюдь не был самым разговорчивым человеком на свете. А Пит устал поддерживать беседу с самим собой. Он сказал мне потом, что ему очень не хватало книги.

От астронавтов ждали безукоризненной посадки. Теперь мы уже имели экспериментальные данные об аэродинамическом качестве, то есть о величине подъемной силы, которую можно ожидать от «Джемини» при торможении в атмосфере, и Гордо и Пит должны были позволить компьютеру провести весь процесс в автомате. Они так и делали – до момента, когда увидели, что собираются сесть с недолетом в 400 км от расчетной точки. Гордо взял управление на себя и скомпенсировал часть недолета, но они все же оказались примерно в 160 км от авианосца. Как выяснилось, кто-то в отделе планирования полета забыл одну важную вещь для расчета орбит и траекторий: то, что и после выдачи на «Джемини-5» тормозного импульса Земля вообще-то продолжает вращаться! Таким образом, и программа сама по себе была правильной, и экипаж делал все как надо, но эта величина, известная как «тета с точкой», была задана неверно.

После посадки Гордо и Пита шатало (а кого бы не шатало, просиди он восемь суток с приятелем на передних сидениях «фольксвагена»?), но в целом они вернулись в хорошей форме. И они привезли нам важный урок относительно топливных элементов – одной из тех систем, которые должны работать, если мы собираемся лететь на Луну.

К сентябрю мы с Уолли провели по меньшей мере 50 имитаций встречи и стыковки в Сент-Луисе. Теперь у нас был настоящий тренажер «Джемини» на Мысе и второй – в Хьюстоне. У нас в Центре также имелся большой подвижный тренажер стыковки. Он размещался в шестиэтажном здании и был весьма внушительным. В его состав входили неподвижный макет «Аджены» и активный «Джемини». Оба они были смонтированы на поверхности, лишенной трения – на полу, отполированном до такой степени, что он стал похож на лед. Когда мы включали на нашем «Джемини» небольшие воздушные сопла, корабль двигался вперед и назад, влево и вправо, разворачивался по крену, тангажу и рысканью, точно имитируя поведение корабля при полете строем. Мы использовали его для имитации медленного, со скоростью 6–9 сантиметров в секунду, причаливания и стыковки с «Адженой». Стоило разогнаться более чем до 30 см/с, и «Аджена» ускользала прочь.

Пока мы интенсивно готовились, Гордо и Пит приняли участие в послеполетной зарубежной командировке, отправившись вместе с Диком Слейтоном на Международный астронавтический конгресс в Афины, в Грецию. Там они встретили двух советских космонавтов, также совершавших круг почета после космического полета в 1965 году – Павла Беляева и Алексея Леонова. Краткие встречи между астронавтами и космонавтами случались и ранее, но это был первый случай, когда две команды могли провести вместе значительное время. За совместными завтраками прозвучало немало тостов, и в одном из них Алексей сказал Дику Слейтону: «За нашу встречу на орбите когда-нибудь в будущем!»

В сентябре 1965 года подобное не представлялось возможным.

Мы с Уолли пригласили мистера Мака на ужин накануне нашего запланированного запуска, желая поблагодарить его за поддержку, оказанную нам. Следующим утром, в понедельник 25 октября 1965 года, нас разбудил Ал Шепард. Мы позавтракали в гостинице экипажей, а потом отправились надевать скафандры в трейлере на площадке № 16. По дороге Уолли выкурил «Мальборо». Он еще не бросил курить, и переживал, сможет ли вытерпеть в 24-часовом полете без «коктейля».

Мы упаковались в скафандры, украшенные нашей экипажной эмблемой, которая изображала цифру «6» на черном фоне, окруженную звездами. Поскольку мы были первым «Джемини», летящим к «Аджене», Уолли решил нанести на пэтч надпись «GTA 6», с арабской цифрой в конце, хотя NASA официально использовало римскую нумерацию[42]42
  Технические документы и даже предстартовые материалы для прессы использовали арабские цифры, но сообщения о полете выпускались с римской нумерацией.


[Закрыть]. Эмблемой сделали шестерку, заключенную в созвездие Ориона, а на его фоне изобразили «Аджену» в финальной фазе нашего сближения и стыковки. Мы проехали по «фривэю Бартона» к площадке № 19, где Джон Янг и Гас Гриссом выставляли в исходное положение переключатели в нашей кабине.

Ракета «Атлас-Аджена» проходила предстартовый отсчет на площадке № 14, одной милей южнее площадки нашего «Титана». Мы уже сидели пристегнутыми внутри «Джемини-6», когда в 10:00 услышали, как «Атлас» взревел и ушел со старта. Я счел это добрым знаком. Все, казалось, шло хорошо в течение 14 минут после старта «Аджены», но когда пришло время ей появиться в небе над Бермудами – ее не было…

«Может, проблема в приемной станции, – сказал Уолли. – Давайте подождем острова Вознесения». Это была следующая станция в сети.

Но и остров Вознесения не порадовал нас. Мы продолжали сидеть и ждать; наш отсчет замер на отметке T-42 минуты. Мы дождались момента, когда «Аджене» следовало пройти над Австралией. Снова ничего. В 10:54 нам сообщили, что «Аджена» потеряна, и запуск GT-6 отменили. Позже расследование показало: «Аджена» взорвалась «благодаря» измененной последовательности подачи окислителя.

Казалось, мы ждали подъемника очень долго, но наконец его подвели, и мы выбрались из корабля. Мы вернулись в гостиницу экипажей, задаваясь вопросом: «И что нам делать теперь?». Все были огорчены аварией «Аджены». В этот момент появился Ал Шепард. «Парни, – сказал он, – нам нужна хорошая вечеринка по поводу отмены старта». И мы с Уолли ушли вместе с Алом, Гасом и Джоном.

О том, что происходило в бункере еще до того, как нас с Уолли вытащили из «Джемини-6», мы не знали. Фрэнк Борман и Джим Ловелл наблюдали оттуда пуск «Атласа» и отмену нашего старта. Вместе с ними были Уолтер Бёрк, Джон Ярдли и Реймонд Хилл с фирмы McDonnell. Именно Бёрк начала разговор с Ярдли о том, что «Джемини-6» может провести встречу с «Джемини-7». Нужно разобрать и отправить на хранение «Титан» с нашей «шестеркой». Далее на старте собирается «Джемини-7» со своим «Титаном» и стартует по графику. Поскольку полет «семерки» планируется на две недели, времени может хватить на то, чтобы вернуть «шестерку» на старт, запустить его и успеть выполнить сближение. Фирма Martin проводила исследования по сокращению времени на межстартовую подготовку «Титанов», и Бёрк считал их перспективными.

Скоро эту идею прокручивали в голове все пятеро. Бёрк и Ярдли также донесли ее до Чака Мэтьюза и Джорджа Миллера, находившихся на Мысе. Затем до подполковника Джека Альберта и остальных офицеров стартового расчета ракеты «Титан II» – группы из примерно 35 человек из ВВС США и фирм Martin, Aerojet, McDonnell и Aerospace Corporation. Бёрк и Ярдли вылетели после этого в Хьюстон, чтобы «продать» свой план с двумя «Джемини» Бобу Гилруту, Джорджу Лоу и Крису Крафту. К вечеру вторника 26 октября все ключевые подразделения в Хьюстоне высказались за новую идею. Следующим утром Джордж Миллер представил ее Бобу Симансу, одному из трех высших руководителей NASA, а тот изложил ее Джиму Веббу и его первому заместителю Хью Драйдену. Вебб дал согласие.

Вот таким образом менее чем через 48 часов после взрыва «Аджены», который разрушил планы запуска «Джемини-6», нам с Уолли выдали задание на полет, названный «Джемини-6A»[43]43
  Полетное задание называлось Gemini Titan 6A (GT-6A), корабль сохранил наименование «Джемини-6».


[Закрыть]. Старт назначили на декабрь 1965 года, после «Джемини-7» – нашей мишени для встречи, но не для стыковки. Дик рассказал нам о новом плане, когда мы на следующий день после неудавшегося старта вернулись в Хьюстон. «Джемини-7» должен был нести радиолокационный ответчик и стыковочные огни и служить мишенью для встречи в декабре. Мы бы предпочли состыковаться с «Адженой», но знали, что из-за идущего расследования «Аджены» не полетят по крайней мере до декабря или января, так что этот вариант не мог быть исполнен немедленно[44]44
  Читатель вправе спросить: и что? Разве трудно было подождать января, когда с производственной линии компании Lockheed сойдет доработанная должным образом мишень «Аджена», и выполнить с нею полет по штатной программе? Осенью 1965 года поставленный Кеннеди срок уже сильно давил на руководителей NASA. Все десять пилотируемых полетов «Джемини» требовалось провести до осени 1966 года, а на 4-й квартал планировался первый пилотируемый полет «Аполлона». Плюс к тому американцы не знали, чего еще можно ожидать от русских, которые до этого момента постоянно опережали американцев по всем важным пунктам.


[Закрыть].

Рассматривалась и еще одна возможность: я мог бы выполнить выход в открытый космос и перейти с «шестерки» на «семерку», поменявшись местами с Джимом Ловеллом. Мы некоторое время обсуждали этот план, пока не стало ясно, что Фрэнку Борману он не нравится. Ко всему прочему, он требовал от Джима провести длительный полет в скафандре для выхода в открытый космос[45]45
  Штатным скафандром программы, выполняющим одновременно функции аварийно-спасательного костюма и «выходного» скафандра, был G4C. Для 14-суточного полета «Джемини-7» создали специальный скафандр G5C с облегченным шлемом, дополнительными молниями и возможностью снять и надеть его в полете.


[Закрыть]. Уолли был разочарован. Конечно, он сам долго и упорно старался убрать выход из первоначального плана «Джемини-6», но теперь, когда мы потеряли «Аджену», столь же усердно работал, пытаясь вернуть его обратно. Увы, безуспешно.

Мы с Уолли считали себя достаточно натренированными для встречи и стыковки к моменту отмены старта. Нам не требовалось дополнительных занятий, чтобы почувствовать себя готовыми ко встрече с «Джемини-7», и поэтому мы предоставили Фрэнку и Джиму преимущество на тренажерах.

Тем временем у меня появились дополнительные обязанности. Во-первых, я стал представителем Отдела астронавтов в группе планирования полетов на три последние миссии «Джемини». Группа планирования составляла циклограмму работы астронавтов в космосе на каждый день. Они собирали большие совещания, в которых иногда участвовало по 100 человек, и люди часами прессовали друг друга с целью выгрызть побольше часов, заполняя доски числами и диаграммами. Дик и Ал требовали от меня, чтобы в этих дискуссиях была полностью представлена точка зрения летных экипажей. Когда начиналась битва у классной доски, я тоже имел право взяться за мел.

Второй моей новой работой стало следующее полетное назначение. Я уже знал в течение нескольких недель, что Нил Армстронг и Дейв Скотт будут основным экипажем «Джемини-8»[46]46
  Этот экипаж был официально объявлен 29 сентября 1965 г.


[Закрыть]. Это было логично, поскольку Нил был дублером Гордо на «Джемини-5». В дублирующем экипаже его пилотом был Эллиот Си, однако теперь его заменили Дейвом Скоттом. В способностях Дейва никто не сомневался, но Эллиот не уступал ему в мастерстве пилота и пришел в отряд раньше. Мне не понравилось, что он остается за бортом, и я попросил у Ала разъяснений. Ал заверил меня: «У нас все продумано». Эллиоту предстояло командовать «Джемини-9», с Чарли Бассеттом в роли пилота. А в начале ноября я узнал от Дика, что я буду дублером Эллиота на «Джемини-9» и соответственно получу место командира «Джемини-12», последнего пилотируемого корабля серии. «Как насчет Джина Сернана в качестве твоего пилота?» – спросил Дик.

Джин был представителем отряда астронавтов по ракете «Аджена» и в нескольких запусках «Джемини» работал в ЦУПе оператором, отслеживающим давление в баках «Титана» (его позывной так и звучал – «Баки»). Я знал его хуже, чем некоторых других астронавтов третьего набора, например, Чарли Бассетта или Донна Айзли. Однако Чарли уже был в основном экипаже «Джемини-9», а Донн работал по программе «Аполлон». Поэтому я произнес «годится» и пошел в кабинет к Джину, через две двери от моего, чтобы сообщить ему радостную новость о том, что мы полетим вместе[47]47
  Экипаж Стаффорд – Сернан официально объявили 8 ноября 1965 г.


[Закрыть]. Тогда я не успевал уделять много времени «Джемини-9», но основной экипаж, Эллиот и Чарли, уже погрузился в работу, Джин мог присоединиться к ним немедленно, а мне предстояло догнать их за месяц.

«Джемини-7» с Фрэнком и Джимом стартовал в 2:30 пополудни 4 декабря 1965 года. Запуск решили проводить после обеда, желая сохранить режим работы и отдыха астронавтов «нормальным». Мы с Уолли наблюдали запуск вместе с Гасом и Джоном. Не успели Борман и Ловелл выйти на орбиту, а стартовая команда – трубопроводчики, электрики и сварщики – уже заполнила стартовую площадку № 19, оценивая повреждения и приводя все в порядок.

К счастью, пуск оставил относительно небольшие повреждения на площадке. На следующий день прибыл тягач с «Титаном II». Установили первую ступень, на нее подняли вторую, а затем и корабль «Джемини» – и все это до захода солнца. Тем временем на орбите дела шли настолько гладко, что Хьюстон отменил включение двигателя для фазирования орбиты, которое должны были произвести Фрэнк и Джим. Казалось, «Джемини-6А» можно будет запустить уже в воскресенье 12 декабря.

12-го мы с Уолли прошли рутину завтрака и переодевания (на этот раз без сигареты!) в полной уверенности, что скоро будем на орбите. По крайней мере, наша мишень – «Джемини-7» – уже ждала нас там. За шесть секунд до старта мы, тщательно пристегнутые, в полной готовности к запуску слушали голос Алана Бина, отсчитывавший последние секунды: «Четыре… три… зажигание! Два… один!». Я почувствовал, как «Титан» оживает и…

И, – столь же быстро – на счет «ноль» – отключается! Звук двигателей стих, хотя бортовые часы начали отсчитывать полетное время, а лампочки компьютера зажглись; то и другое свидетельствовало о старте. В то же время я чувствовал, что мы не сдвинулись с места. Более того, Алан Бин не подтвердил взлет, и это было критичным. Фрэнк Кэри, директор пуска, объявил: «Hold kill» – код ракетчиков-испытателей, означающий, что старт прерван из-за выключения двигателей, но составленный из слов «задержка» и «убить». Уолли подтвердил: «Принято, hold kill». Несколько предыдущих секунд мы провели в большом напряжении. Поднялись ли мы вообще над стартовым столом? Если так, то нужно уносить ноги, прежде чем носитель сядет обратно и взорвется! Но Уолли не потянул за кольцо в форме буквы D, которое должно было выбросить нас из корабля на катапультируемых креслах – модифицированных креслах от самолета-разведчика SR-71, пригодных для использования от нулевой отметки до высоты 21 километр.

Хорошо, что он не сделал этого. Учитывая, что за два последних часа мы пропитались кислородом, любая искра, особенно от двигателей катапульты, могла нас поджечь. Мы превратились бы в две римские свечи, взметнувшиеся над песком и пальмами.

Незадолго до запуска первого пилотируемого «Джемини», в феврале 1965 года, Гас, Джон, Уолли и я наблюдали испытание с реальным отстрелом катапультируемых кресел из макета космического корабля на авиастанции Чайна-Лейк. Испытание прошло прекрасно, но затем я спросил Гаса: «Интересно, у них там чистый кислород?» – «Да нет, черт побери, – ответил он. – Там все продувается азотом». Я удивился, что они не сделали испытания ближе к реальности, используя кислород. Я не размышлял тогда о том, что корабль или манекен могут загореться, но инженеры – почему они-то не подумали? Одна своевременная мысль – и тогда, возможно, Гас не погиб бы в пожаре «Аполлона».

Впрочем, и мы не были в полной безопасности, сидя в уютной кабине корабля. Нам сообщили, что у основания «Титана» начался пожар. «Хорошо, тушите эту чертову штуку», – сказал я. Или, возможно, выразился покрепче. Уолли попросил Эла Бина зачитать процедуру выхода, «пока мы тут просто сидим и ждем».

На то, чтобы подвести подъемник и забрать нас оттуда, ушло 90 минут, гораздо дольше, чем следовало. И хотя Уолли и сказал несколько добры х слов Гюнтеру Вендту и стартовой команде, он был в ярости. К счастью, к тому времени, как мы вернулись в гостиницу экипажей, он успокоился.

Тем временем Фей, Дионна и Карин оставались дома, в Хьюстоне и видели по телевидению, как у нас отключились двигатели. Они увидели пламя и дым, услышали это самое «hold kill» и, понятно, испугались. К счастью, кто-то из Центра управления позвонил им и успокоил, и с того времени стандартной процедурой стало отправлять астронавта в каждую семью на время запуска, чтобы он мог объяснить происходящее.

На Мысе быстро выяснили, что проблему, которая стоила нам прерванного старта, устранить несложно. В действительности же проблемы было две, одна мелкая и одна серьезная. Мелкая заключалась в том, что от тряски в момент зажигания один разъем отошел от днища «Титана», что и запустило в работу различные таймеры. Разъем должен был расстыковываться при усилии в 18 кг, но по факту его просто вытрясло из гнезда. Поначалу его-то инженеры и сочли причиной отмены. Однако Бен Хоманн из Aerospace Corporation внимательно изучил записи телеметрии и обнаружил, что тяга одного из двигателей первой ступени от фирмы Aerojet начала падать еще до расстыковки разъема. Высланная на старт команда начала расследование около семи вечера, и к девяти утра они нашли небольшую пластиковую заглушку, закрывшую входной патрубок топлива одного из газогенераторов.

В норме при запуске двигателя на турбине срабатывает пиротехническое устройство, раскручивающее турбонасос. Насос качает самовоспламеняющееся топливо в камеру сгорания газогенератора, и там оно загорается от контакта горючего с окислителем. Заглушка как раз и не позволила горючему попасть в газогенератор. Ее должны были снять еще до отправки ракеты с завода в Балтиморе, потому что после полной сборки увидеть ее было бы невозможно. В итоге система обнаружения неисправностей «Титана» – та самая MDS, которая в начале года не дала запустить «Джемини-2», – сработала еще раз, не потеряв ни секунды. Действуй она медленнее, и «Титан» поднялся бы над стартом, не имея достаточной тяги для продолжения полета. Он бы неминуемо упал обратно, и у нас бы не хватило времени на катапультирование, даже если бы мы захотели это сделать.

В среду 15 декабря мы вернулись на 19-ю площадку. Накануне вечером, отходя ко сну, мы несколько переживали насчет погоды, но утро встретило нас темплом и ясным голубым небом. Я ехал на старт в убеждении, что Бог троицу любит, и на этот раз все прошло гладко. В 08:37:20 отсчет дошел до отметки T-3 сек… двигатели запустились, как и в воскресенье, но отключения не последовало. Я был полностью закрыт в скафандре и не мог слышать особенного шума, но почувствовал легкое давление в спину, тряску и вибрацию, прекратившиеся с началом подъема.

Ал Бин произнес слово «старт», и мы пошли. «Порядок, большой и толстый!» – радировал Уолли. Я удерживал взгляд на индикаторе тангажа и на прочих стрелках, а в окно глянул всего раза два. За ним мало что можно было увидеть, кроме неба, ведь мы двигались строго вверх. И тут мы вошли в слой облаков – вух!

Перегрузки при работе первой ступени дошли до 5.5 единиц, но никакого дискомфорта мы не испытывали. В момент, когда первая ступень начала выключение, вторая выполнила так называемый «запуск в дырке», то есть зажигание до разделения. Выглядело это так, словно мы внезапно влетели в огненный шар, который оставил тонкий слой сажи на окнах. Я ожидал подобного, но все же был здорово впечатлен.

Затем первая ступень отвалилась, и мы поехали на второй ступени на орбиту. «Титан» продолжал поворачиваться по тангажу, и я наконец увидел горизонт Земли в нижней части своего окна. Великолепное зрелище! Вся атмосфера Земли, от уровня моря и до высоты примерно 30 км, превратилась в слегка искривленную бледно-голубую линию. Облака под нами были совсем маленькими и бежали очень быстро. Перегрузки приближались к семи единицам, и я стал чувствовать некоторую боль в желудке и давление на легкие. Я стал делать краткие и резкие вздохи и ждал отсечки двигателей на отметке 5 мин 37 сек.

Бах! И за десятую долю секунды мы перешли от почти 8g до нуля. Сразу же после отсечки я ввел с компьютера адрес 72 и получил в ответ скорость 7830 метра в секунду[48]48
  По отчету о полете, скорость при отделении составила 7814 м/с и была на 2 м/с ниже расчетной.


[Закрыть], более чем достаточно для того, чтобы мы вышли на орбиту и на ней остались. Нашей ближайшей задачей было отделение от второй ступени, в идеале – в течение 20 секунд. При испытаниях боевой ракеты в ВВС США случались взрывы ступени – это называлось у них «ситуацией Зеленого человека». Мы хотели Зеленого человека избежать. Я перебросил тумблер разделения, а Уолли выдал импульс, чтобы отвести корабль прочь. Затем мы развернулись по местной вертикали (на ракете корабль выходил на орбиту правым бортом вниз) и стали отрабатывать контрольную карту – выставлять навигационную платформу и распаковывать аппаратуру. И тут связь с ЦУПом пропала[49]49
  В ту эпоху зоны связи наземных станций не перекрывались, а никаких спутников-ретрансляторов еще не было и в помине.


[Закрыть].

Через 10 минут мы вошли в тень и увидели поразительное зрелище. Под нами жила ночная сторона Земли: полыхали грозы, вспыхивали входящие в атмосферу метеориты. Можно было разглядеть огни городов, но их было немного, потому что мы проходили над Африкой. Ночное небо с орбиты стало настоящим сюрпризом. Я мог видеть, пожалуй, раз в десять больше звезд, чем в самую ясную ночь на Земле. Млечный путь действительно казался гигантским прудом из звезд.

Впрочем, если не считать нескольких взглядов в иллюминатор, я был занят. Требовалось выполнить серию маневров, чтобы достичь коэллиптической траектории[50]50
  То есть оказаться на таком же по форме эллипсе, что и корабль-мишень, с такой же ориентацией осей, но немного меньшего размера.


[Закрыть]. В конце первого витка мы провели короткое включение, чтобы скомпенсировать небольшую недоработку носителя. Через 2 час 18 мин от старта мы проделали маневр фазирования[51]51
  Так как «Джемини-6» шел по более низкой орбите, он нагонял «Джемини-7», сокращая первоначальный фазовый угол. Маневр фазирования задал необходимую разность угловых скоростей и как следствие – место и время начала следующих маневров.


[Закрыть], подняв перигей своей орбиты. Еще через 24 минуты после этого нам нужно было слегка изменить нашу орбитальную плоскость, сместив ее чуть-чуть к югу. Затем мы ввели еще одну небольшую поправку – включение менее чем на секунду – желая подкорректировать на несколько сотен метров высоту в апогее.

Мы с Уолли оставались зафиксированными в креслах, и лишь подняли стекла гермошлемов. Через некоторое время мы сняли перчатки, а затем и шлемы, спрятав их ниже уровня колен. Мы выпили немного сока, но я не чувствовал себя особенно голодным, поскольку перед стартом плотно позавтракал. Небольшое неудобство доставляли скафандры – в них было жарковато, и почти весь полет они так и оставались слишком теплыми.

«Джемини-7» находился выше нас, на почти круговой орбите высотой 295x301 км. После двух витков мы были в 400 километрах позади них и на 27 км ниже – уже достаточно близко, чтобы радиолокатор захватил цель. Это напоминало бег двух лошадей по кругу: та, что по внутренней дорожке, шла быстрее и догоняла ту, что идет по внешней. Мы включили радар вблизи отметки 3 час 10 мин от старта и получили первый, еще неустойчивый захват «Джемини-7» тремя минутами позже.

Имея данные радара, мы смогли провести на 3 час 47 мин маневр NSR, что расшифровывалось как «нормальный, низкая угловая скорость». Он продолжался 53 секунды[52]52
  Он же – маневр выхода на коэллиптическую орбиту высотой 261x267 км.


[Закрыть]. С этого момента наш бортовой компьютер стал основным источником данных. Я постоянно отслеживал числа и зачитывал их Уолли. Тот заметил «Джемини-7» еще с расстояния 112 км по отражаемым солнечным лучам. Он был вблизи пояса Ориона и поначалу мы приняли его за звезду Сириус, но затем Уолли сообразил, что звезда не на месте. (Фрэнк и Джим увидели нас раньше, чем мы их, потому что мы находились ниже и шли на фоне Земли.)

Когда «Джемини-6» достиг позиции в 55 км позади цели и в 24 км ниже ее, а это произошло через 5 час 16 мин от начала полета, настало время инициировать окончательный перехват. До этого мы посоветовали Фрэнку и Джиму наклонить свой корабль на 15° вниз от линии горизонта, нам навстречу. Соответственно «Джемини-6» смотрел под углом 15° выше горизонта, носом на них. При таком взаимном положении наш радар имел наилучшие шансы сохранять захват. По мере нашего подхода я называл новые углы тангажа, и Фрэнк на «Джемини-7» отрабатывал их. Уолли пилотировал корабль, а я зачитывал запасные карточки. Я получил окончательное навигационное решение по карточкам еще до того, как мы получили его от бортового компьютера фирмы IBM или из ЦУПа.

В точно определенный момент по моему отсчету Уолли запустил двигатели и перевел нас с круговой орбиты на траекторию перехвата. «Джемини-7», все еще опустив нос вниз, вышел из тени высоко над нами. Мы приближались, и на отметке 5 час 56 мин я радировал в Хьюстон: «Мы на расстоянии 36 метров друг от друга и неподвижны». Мы услышали, как в ЦУПе захлопали и закричали от радости.

«Вы, наверно, отрастили большие бороды», – сказал Уолли Фрэнку и Джиму, поскольку мы еще не могли видеть их в окнах.

«В кои-то веки мы следуем моде», – произнес Фрэнк.

Уолли повел нас на облет «Джемини-7», а я схватил камеру «Хассельблад» и начал снимать как сумасшедший. Один из моих снимков несколько дней спустя украсил первую полосу Washington Post – первый в истории снимок одного космического корабля, сделанный с борта другого. Я также отснял кинопленку. Меня здорово удивило, что из задней части «седьмого» торчат какие-то лоскуты и ленточки непонятного материала, и, как сказали, Фрэнк и Джим, то же самое торчало и у нас за спиной. Это оказалась пленка, которая защищала пиротехнические устройства разделения адаптера «Джемини» от второй ступени «Титана».

Фрэнк описал факелы наших двигателей, вытягивающиеся на 12 метров. Когда же мы облетали «Джемини-7» сзади, мы заметили, что даже самые слабые импульсы двигателями заставляют его золотистое «одеяло» теплоизоляции трепыхаться. Это имело значение для планирования будущих выходов: мы не хотели напугать астронавтов, работающих вне корабля, не говоря уже о попадании токсичных продуктов сгорания на скафандр.

«Джим, – сказал я, – доктора беспокоятся о твоей вестибулярной функции, поскольку вы находитесь здесь дольше, чем какой-либо другой экипаж. Не хочешь ли сфотографировать вот это и прочесть, чтобы они могли успокоиться?» Джим поднял свою камеру, а я вытащил синий и золотистый кусок картона размером с мое окно. На нем было написано «Бей Армию» – маленькая шпилька трех выпускников Аннаполиса (Уолли, Джим и я) в адрес Фрэнка Бормана, окончившего в 1950 году Вест-Пойнт.

Мы поддерживали взаимное положение с «седьмым» в течение пяти часов с лишним, включая и ночные части витка, когда все выглядело иначе – «Джемини-7» висел рядом, подсвеченный стыковочными огнями. Самое близкое расстояние между нами было чуть больше полуметра, хотя большую часть времени мы оставались на адекватной дистанции. Я также полетал вокруг «Джемини-7», поскольку сумел убедить менеджеров программы в необходимости установить вторую ручку управления со стороны пилотского кресла. Она появилась на «Джемини-6» и на всех последующих кораблях.

Наконец настало время выполнить небольшой маневр и начать дрейфовать друг от друга. Нам с Уолли предстояла скорая посадка, а Фрэнк и Джим должны были провести на орбите еще трое долгих суток. Джим позднее признался, что они очень расстроились, когда увидели, как мы уходим.

После расхождения с «Джемини-7» я поработал недолгое время над одним из экспериментов ВВС, используя оптический секстант. Мы еще раз поели, а затем попытались поспать, но без особенного комфорта: в скафандрах все еще было жарко, хотя они и стали охлаждаться, когда мы отключили часть систем корабля. Я, наверное, проспал часа четыре, но просыпался по крайней мере раз в час и смотрел на часы Omega, чтобы узнать время. (Часов у нас было двое: одни отсчитывали полетное время, а другие шли по хьюстонскому.)

16 декабря 1965 года, когда мы с Уолли проходили над Штатами на предпоследнем витке, я вызвал Эллиота Си, нашего капкома: «Хьюстон, наблюдаем объект, он похож на спутник, идущий с севера на юг, вероятно, по полярной орбите. Похоже, он приближается снижающимся курсом, с нулевой боковой скоростью линии визирования». Иными словами, объект находился на пересекающемся курсе. «На самом деле кажется, будто он идет прямо на нас».

Можно было запросто услышать внезапное напряжение в голосе Эллиота Си. Наверно, они там задают себе вопрос, что за чертовщина тут происходит. Что это, какой-нибудь русский спутник? «Они, кажется, пытаются нам сигналить», – добавил я.

Следующее, что услышали с «Джемини-6», было «Джингл беллз», исполняемое Уолли Ширрой на маленькой губной гармошке, в то время как я звонил маленькими колокольчиками. «Ну это уж слишком!» – сказал Эллиот.

Что ж, Рождество уже почти настало.

Мы очень гладко проработали процедуры возвращения. «Разделение – вкл», «Разделение – электр.», «Разделение – адаптер», «Тормозные двигатели – автомат – готовность». Так выглядела последовательность наших шагов в контрольной карте, но я мог бы и во сне выполнить их.

Тормозные двигатели запустились автоматически. Я продублировал их, нажав клавишу «Тормозные двигатели – вкл.» еще раз. Затем я нажал кнопку отделения отсека с этими двигателями. Уолли поддерживал ориентацию аппарата, поскольку на «Джемини» не было автопилота для удержания ориентации во время их работы. Это нужно было делать вручную. Некоторое время я видел за окном желтое пламя, а потом мы начали долгое падение к краю атмосферы и сквозь нее. Я перепроверил данные с дисплея компьютера по стрелочным приборам. Они отлично сходились, и я стал наблюдать, как медное облако ионизации начинает окутывать наш корабль. Тонкий слой сажи на окнах начал трескаться, вспучиваться и отваливаться, когда корабль окутал огненный шар. Мы летели спиной вперед и головами вниз, так что мне открывался прекрасный вид на горизонт и на закрый облаками Мексиканский залив, а душу переполняло счастье от ощущения невероятной скорости. Уолли управлял кораблем, разворачивая его по мере необходимости влево и вправо[53]53
  Тем самым меняя направление подъемной силы и переводя ее частично или полностью в силу бокового смещения.


[Закрыть].