Текст книги "Обман во имя любви"

– Тебе нужна Рози… – Крисси безнадежно пыталась сосредоточиться на разговоре.

Он слегка пожал плечом.

– Она действительно нужна мне. Она – моя дочь! Она моя плоть и кровь! У меня нет ни малейшего желания уйти от ответственности.

– Тебе она была не нужна сегодня днем, когда твой а-адвокат приехал сюда! – выпалила Крисси. – Ты оттолкнул ее… Наорал на нее!..

– Я должен был свыкнуться с этой мыслью, прежде чем продолжать быть рядом с ней. До тех пор я не хотел ее видеть. – Он спокойно выдержал ее взгляд. – Хочешь выпить?

– Нет. – Ее разум должен быть трезвым. Впрочем, он уже покинул ее.

Крисси наблюдала, как Блэйз налил виски в хрустальный стакан. Он был босиком, одет только в обтягивающие бриджи для верховой езды и в клетчатую рубашку, которую даже не потрудился застегнуть. Без сомнения, – он самый интересный мужчина из тех, которых она когда-либо видела. Было ли так на самом деле? Может, ее влюбленность – лишь отголосок слепого детского увлечения? Но даже если это и так, почему один лишь его вид так. сильно волновал ее? Крисси безумно хотела понять его мысли и точно узнать, о чем он думает, но она совершенно точно знала, что никогда, никогда ей это не удастся.

– Я вызвал Гая по двум причинам, – констатировал Блэйз. – Во-первых, он мой близкий друг. Во-вторых, твое сообщение убедило меня, что я должен знать, какие имею права…

– Неужели?

– Речь идет о судьбе Рози. Можно сказать, что Гай помог уяснить, как мало прав имеют неженатые отцы. Ты можешь встретить другого мужчину, выйти замуж, и, рано или поздно, я исчез бы из жизни своего ребенка. Такие случаи происходят на каждом шагу. Люди начинают с добрых намерений и обещаний, которые потом развеиваются в пух и прах. Разведенные отцы обычно теряют связь со своими детьми. Но я не хочу, чтобы подобное произошло со мной.

– Блэйз… ты слишком с-серьезно воспринимаешь эту новость… Ты лишь сегодня узнал, что…

– Я уже и так потерял два с половиной года ее жизни исключительно по твоей глупости, – сурово напомнил он. – Я хочу принимать самое непосредственное участие в воспитании своей дочери. Она не будет расти так, как рос я!

Крисси молчала, ощущая глубокое чувство вины. Блэйз вскочил, с осуждением глядя на нее.

– Когда мой отец узнал о моем рождении, он хотел помогать матери, но она не позволила. Это было ее местью ему. Когда она умерла, он пришел в школу, чтобы увидеться со мной, не спросив раз решения у деда. Но я уже и знать его не хотел! Я считал его человеком, который исковеркал жизнь моей матери… да и мою тоже, коли на то пошло. Я знал к тому же, что он женат. Знал, что у него родился сын. И я ненавидел его за это. Он чувствовал свою вину и даже убедил жену в том, что они должны предложить мне жить с ними в Испании…

Он сделал большой глоток виски и выдавил из себя печальную улыбку:

– Джейми был… человеком, явно не способным на верность, но, в общем, славным малым. Его жена тихонько сидела в углу, и было видно, как ее тяготит мысль, что внебрачный сын ее мужа поселится в их доме! И все же была какая-то доля правды в том, что он называл «узами крови». А я послал его к черту вместе с его отцовскими претензиями на меня…

Крисси было так больно за него. Ее большие глаза блестели от слез.

– Однако он был настойчив, – продолжал Блэйз. – Он писал… я выбрасывал письма, даже не читая их. Со временем они перестали приходить. Парадокс в том… – он состроил кислую мину наподобие улыбки, – парадокс заключался в том, что, если бы он сперва обратился к моему деду, меня отправили бы в Испанию первым же рейсом!

– Ты хочешь сказать… ты хочешь сказать, твой дед не хотел содержать тебя? – несчастным голосом спросила она.

Блэйз осушил стакан и отставил его в сторону.

– Не знаю! Я лишь высказываю предположение. Я горько сожалею, что никогда не знал моего отца. Я был слишком горд, когда вырос, чтобы быть похожим на него. Я не говорю, что упустил что-то особенное. Не думаю, что мы стали бы друг другу близкими людьми, но, может быть, мы, по крайней мере, могли бы стать хорошими приятелями. – Его губы исказила гримаса страдания. – Я пережил чертовски сильное потрясение, когда Джейми и его семья погибли в авиакатастрофе…

– Значит, так им было на роду написано, – обреченно прошептала Крисси.

– Было слишком поздно что-либо исправить, – удрученно вздохнул он. – Слишком поздно, чтобы узнать своих сводных брата и сестру, которых я и в глаза не видел. Почти никогда в жизни мы не получаем второго шанса… Я, конечно же, тоже не получил. Я даже не могу описать, что почувствовал, когда унаследовал деньги Джейми…

Хотя ей трудно было понять, через какие муки прошел Блэйз, она тем не менее чувствовала боль и сострадание и закрыла лицо руками, чтобы скрыть свои чувства.

– Он никогда не забывал, что я был его первенцем. Даже если бы мои сводные брат и сестра были живы, я унаследовал бы больше, чем они, – пробормотал он. – Он был очень богатым человеком. Я не хотел вступать в права наследования… Человек, которого я отвергал в течение всей своей жизни… Казалось таким несправедливым то, что я получил эти деньги после его смерти…

– Но если он хотел, чтобы ты получил их…

– В конце концов я тоже пришел к такому выводу и вложил все деньги в его благотворительные фонды. И все же до сих пор я еще чувствую себя чертовски виноватым. Вот почему теперь я хочу быть рядом с Рози, – вновь повторил он. – Я хочу, чтобы у нее был отец! И она должна быть обеспечена.

– Я согласна, – выдавила из себя Крисси… – Но…

– Никаких «но», – прервал он ее. – Я никогда не хотел иметь собственных детей. Я не хочу, чтобы мой ребенок повторил мою судьбу. Я понимаю, что это совершенно эгоистичное решение. И все же я стараюсь быть предельно осторожным в общении с женщинами… И что же получилось? Я вдруг узнаю, что единственная неосторожность с моей стороны – и вся моя жизнь полностью изменилась!

Должна ли она открыть ему правду сейчас? Должна ли признаться, что солгала? Что произойдет, если он узнает, что она пытается его одурачить? Ясное дело, что желание отомстить Элайн возродится в нем с новой силой. Что же делать? Крисси понимала, что попала в ловушку собственной лжи. Она виновата в том, что солгала Блэйзу, эта ложь лежала на ней тяжким бременем. Но и открыть ему правду она не может. По крайней мере, до тех пор пока Элайн не откажется от своей безумной идеи убить в себе еще не родившегося ребенка от Стива. Поэтому она должна молчать. Ребенок ее сестры защищен только ее ложью и молчанием.

– Ты так спокойна, – осуждающе произнес он. – Можно подумать, тебе безразлична судьба собственной дочери.

События уже вышли из-под ее контроля. Крисси была похожа на женщину, стоящую на краю скалы. Еще секунда – и она окажется на дне пропасти.

– Даже не знаю, что тебе сказать, – неуверенно согласилась она, и это было самой правдивой фразой, сказанной ею за сегодняшний день.

– Рози счастлива здесь, но не может же ее мать служить у меня экономкой?!

Ледяной холод сковал душу Крисси. Так вот к чему вели эти его предварительные выступления. Он что, предлагает ей съехать отсюда? Негодяй! Или он хочет общаться с Рози на благоразумной дистанции в небольших дозах?..

Тень пролегла на его красивом лице.

– Твое вчерашнее сообщение поразило меня как удар молнии, – усмехаясь, проговорил он. – Мне кажется, за эти сутки я стал совершенно дру гим человеком!

Крисси хотела, чтобы он все высказал до конца. Она сидела на краю кровати, словно натянутая струна, ногти ее до боли впились в ладони. Ну что ж! Пусть подтвердятся ее самые худшие опасения насчет Блэйза Кеньона, пусть он прогонит их с Рози из дома. Одна, без девочки, она не уедет! Если только он убьет ее.

– Знаешь, Крисси… – неуверенно начал он, буравя глазами пол, – … я никогда не думал, что когда-либо буду произносить эти слова… но, как говорится, нужда заставит! – полушепотом пробормотал он. – Мы должны пожениться, и как можно скорее. Ты не возражаешь?..

Глава 8

Крисси казалось, что она приросла к кровати. Она сидела, словно каменное изваяние, взгляд ее огромных зеленых глаз был прикован к лицу Блэйза. Крисси не могла поверить в то, что услышала от него, Блэйз не мог сказать этого!

– Мы жили бы точно так же, как сейчас… более или менее, – продолжал Блэйз после недолгой паузы. – У тебя будет дом, деньги, которые ты можешь тратить на себя, устроенность в жизни, а у меня будете вы с Рози. Своего рода взаимовыгодное соглашение.

Крисси облизала кончиком языка пересохшие губы и тяжело вздохнула.

– Ты ш-шутишь?

– Такими вещами может шутить только полнейший идиот! – резко проговорил он.

– И все-таки мне кажется, ты смеешься надо мной, – запротестовала она.

– Я точно знаю, чего хочу. – Блэйз опроверг ее сомнения. – Я не хочу быть в жизни Рози приходящим отцом и также не хочу входить в число «дядюшек»…

Уловив скрытый смысл в его словах, Крисси покраснела и вздернула подбородок:

– Не волнуйся, ничего подобного не произойдет!

Блэйз раздраженно взглянул на нее:

– По крайней мере, здраво смотри на вещи, Крисси. Вряд ли ты останешься одинокой до восемнадцатилетия Рози!

– В наши дни люди не выскакивают замуж и не женятся только ради ребенка, – снова отважилась возразить она.

– Но мы с тобой сделаем это, – произнес Блэйз. – Честно говоря, я не вижу никаких существенных препятствий к этому. В сексуальном плане мы прекрасно подходим друг другу. Ведь браки в какой-то степени основываются на сексе. Да и Рози заслуживает того, чтобы у нее были отец, мать и нормальный дом! Разве я не прав!

– Да, но все не так просто…

– Ты ошибаешься, на сей раз все довольно просто. Я хочу дать своей дочери все то, чего в свое время не было у меня.

– Т-ты когда-нибудь кого-нибудь любил? – с удивлением услышала она свой тихий голос. Вопрос как бы сам собой сорвался с ее губ.

– Нет. – Он даже не задумался над отве том. – А зачем ты спрашиваешь об этом?

Крисси отвернулась к стене и после долгой паузы ответила:

– Брака без любви н-не бывает.

Темно-синие глаза изучающе скользнули по ее растерянному лицу:

– Не говори глупости. Все это дурацкие сантименты! Раньше я не видел тебя в моем будущем, но сейчас я не могу представить свое будущее без тебя. Наверно, я привык, что ты все время рядом. Мне уютно с тобой…

Она стиснула зубы. Уютно… как в старом кресле или в разношенных тапочках.

– Правда, ты должна быть более покладистой, более уступчивой, – с хищной улыбкой закончил он и придвинулся к ней вплотную.

– Ты все время думаешь о с-сексе?

– В последнее время чуть ли не двадцать четыре часа в сутки!.. И все потому, что ты не отвечаешь мне взаимностью. – Блэйз взял ее руку и жадно впился губами в запястье, там, где бились под нежной кожей тоненькие голубые жилки. И Крисси затрепетала, чувствуя, как жар охватывает все ее тело. – Прости, если в последний раз я причинил тебе боль… Обещаю, больше это не повторится, – прошептал он.

Ее щеки запылали, и Крисси отдернула руку, но чтобы совершить этот подвиг, потребовалось напрячь всю имеющуюся у нее силу воли. Когда Блэйз вот так ласково смотрел на нее, Крисси чувствовала себя загипнотизированной и совершенно беспомощной.

– Блэйз, я…

– Ну так ты согласна выйти за меня замуж? – опять спросил он. – Я действительно этого хочу.

– И ты всегда получаешь то, чего хочешь?

Блэйз усмехнулся и наклонился к ней:

– Всегда.

– Думаю, мне пора с-спать, – пробормотала Крисси, неуверенно поднимаясь с постели, хотя ей вовсе не хотелось уходить: наоборот, ей хотелось, чтобы он поцеловал, обнял ее… И вдруг ее пронзила страшная мысль, что через какое-то время Блэйз возненавидит ее за всю ложь, только на этот раз простым извинением она не сможет загладить свою вину.

– Спокойной ночи, – прошептала она и побежала к себе.

Сон девушки был беспокойным. Ей снилось, как Блэйз ведет ее к венцу, и вдруг в церковь врывается Элайн и прерывает церемонию, словно злая фея из сказки «Спящая красавица». Крисси проснулась в слезах, сон был таким красочным и таким похожим на явь.

Спустившись вниз, она заметила – на кухонном столе записку: «Уехал повидаться с Тео», – говорилось в ней.

До сего дня Блэйз никогда не делал ни малейшей попытки объяснить свое отсутствие. Даже если его заставали возле двери, он уходил, не говоря ни слова. То, что Блэйз нацарапал эту короткую фразу, говорило об изменениях, произошедших в их отношениях.

Все еще пребывая в удивлении, Крисси услышала звонок у входной двери. Через секунду перед ней предстала Элайн, нарочито одетая в ослепительной белизны костюм, самым выгодным способом подчеркивающий все изгибы ее роскошной фигуры.

– Прекрасно, что мы можем поговорить с глазу на глаз! – уничтожающим тоном сказала Элайн, не здороваясь. – Из-за тебя я вчера поставила себя в идиотское положение перед Блэйзом! Где он? Мне нужно с ним поговорить.

Крисси напряглась, почувствовав опасность. Казалось, во всем, что касалось ее сестры, она чувствовала себя неуверенно.

– Он уехал.

Элайн поджала губы.

– Зачем ты солгала мне? – крикнула она злобно.

Крисси робко улыбнулась.

– Видишь ли, сестричка, Блэйз не отрицает своего отцовства, он верит, что Рози его ребенок, и он не только согласен с этим фактом, но готов официально признать ее своей дочерью…

– Снова ты врешь. Блэйз не любит детей! – с усмешкой заявила Элайн.

– Для Рози он сделал исключение, – произнесла Крисси, вновь улыбнувшись. – Она ведь не просто ребенок, она – его ребенок! Мало того, он попросил меня выйти за него замуж…

– Я должна потерять рассудок, чтобы поверить в это! – прошипела Элайн. – Может, какой-нибудь дурак и решится на такое, но только не Блэйз Кеньон!

– Ты, наверно, забыла о его происхождении, – спокойно намекнула Крисси. – Он рос как незаконнорожденный, без отца. Блэйз не хочет, чтобы Рози повторила его судьбу.

– Даже если твоя Рози и его ребенок, он никогда не женится на такой уродине, как ты, – заорала Элайн. Ее красивое лицо стало вдруг страшным.

– Элайн, почему бы тебе не вернуться домой, к Стиву? Зачем тешить себя несбыточными иллюзиями? – неожиданно взмолилась Крисси.

Элайн неожиданно развернулась и по коридору побежала к выходу.

– Кисси… смотли, моя калтинка! – Рози выбежала из кухни, размахивая рисунком.

Элайн остановилась, все еще держась за ручку двери. Ее глаза сузились, когда она посмотрела на оживленное личико девочки, коротко вздохнула и прошептала:

– Увидимся… скоро, я надеюсь.

Застыв в напряжении, Крисси наблюдала, как сестра забиралась в «порше». Интересно, догадывается ли Элайн, что Рози ребенок их матери, то есть ее сводная сестра? Нет, откуда? Наверняка ей даже и в голову не приходило, что Белл могла родить еще одного ребенка.

Блэйз вернулся около пяти. Одетый в элегантный серый костюм, он несколько секунд молча стоял в дверях кухни, наблюдая за Крисси, прежде чем заговорить. Странная улыбка блуждала на его губах. Потом Рози увидела его, подбежала и прижалась к его ногам. Он поднял девочку на руки и стал внимательно смотреть в ее лицо.

– Думаешь, она похожа на меня? – с усмешкой спросил он. – Я не вижу никаких явных фамильных черт Кеньонов. Она темненькая, но ее волосы не такие черные, как мои, у нее такая же бледная кожа, как у тебя, в то время как все мы довольно смуглые…

Крисси до боли прикусила нижнюю губу и закашлялась, пытаясь сменить тему:

– Элайн сегодня была здесь…

– Правда?.. Надеюсь, она не собирается стать нашей постоянной гостьей?

– Я д-думаю, тебе следует сказать ей, что у тебя нет по отношению к ней… с-серьезных намерений.

– У меня с ней ничего не было, – прервал ее Блэйз.

– Ты должен сказать ей об э-этом, – не отступала Крисси.

Его пушистые черные ресницы слегка прикрыли прищуренные темно-синие глаза.

– Может, мне еще поместить объявление в газете? – ледяным тоном, со свойственной лишь ему одному манерой растягивать слова, проговорил Блэйз. – Откровенно говоря, я предпочел бы, чтобы ты не напоминала мне о своих родствен никах.

Эта фраза, словно нож, вонзилась ей в самое сердце, и девушкой вновь овладели мучительные сомнения.

Неужели Блэйз и сейчас обманывает ее? Он наотрез отказывается говорить Элайн, что у них с ней все кончено. Может ли это означать, что он по-прежнему собирается мстить ей? Он убедил Элайн, что желает ее. А действительно, занимался ли он любовью с ее сестрой?.. Крисси похолодела, мысленно представив картину: ее сестра и Блэйз в объятиях друг друга лежат на измятых простынях. Блэйз презирает Элайн, но это не помешало бы ему переспать с ней. Элайн ведь так красива! Секс без любви. Конечно! Все мужчины способны на это, а Блэйз тем более. Ведь он сам признался ей, что думает о сексе чуть ли не двадцать четыре часа в сутки. Крисси прикусила нижнюю губу и все же решилась задать вопрос:

– Какие у тебя планы в отношении Элайн?

– Крисси, – пробормотал он, – забудь об Элайн, у тебя с ней нет ничего общего, кроме фамилии. Ты не врешь, не мошенничаешь и ни на что не жалуешься. Не делай свою семью яблоком раздора между нами.

Из трех перечисленных им грехов Крисси чувствовала себя виноватой в каждом. Она не могла без стыда взглянуть ему в глаза.

Да, она пошла на эту ложь, но кто, как не сам Блэйз, вынудил ее ко лжи, пыталась внушить себе Крисси, и тем самым как бы спихнуть на него часть ответственности. Если бы он отказался от стремления отомстить Элайн, ее ложь не привела бы к таким последствиям.

– Иди сюда. – Он обнял ее за талию и повел в коридор. Золотистая коробка в. окружении нескольких пластиковых пакетов лежала у порога. – Сегодня вечером мы ужинаем у Алланов. Я купил тебе кое-что из одежды…

– Ужинаем? – прошептала она, все еще удивленная произошедшими изменениями в их отношениях.

– Я хочу, чтобы ты выглядела на этом вечере лучше всех женщин. – Он вручил ей коробку, а сверху положил и пакеты. – Флосс займется с Рози, так что у тебя есть пара часов, чтобы привести себя в порядок.

– Алланы? Кто они такие? – Крисси все еще не могла прийти в себя от удивления.

– Аллан – владелец конного завода в двадцати милях отсюда.

После долгой расслабляющей ванны Крисси открыла коробку и достала из нее изысканно-строгое черное платье с короткими рукавами и глубоким вырезом на спине. Платье было в мелкий горошек и пришлость ей как раз впору. Из пакета она извлекла коробку с оригинальными черными туфлями на шпильках, отделанными замшей и стразами, в тон вечерней сумочке, тонкой полупрозрачной ткани платья, почти черным чулкам и комплекту нижнего белья из шелка и кружев. Последний заставил выступить румянец на ее щеках. Все аксессуары были искусно подобраны и прекрасно дополняли друг друга. Изумлению Крисси не было предела.

Когда она спустилась вниз, Блэйз сидел в гостиной, листая какие-то журналы, посвященные скачкам. Крисси нервно откашлялась. Он отбросил в сторону журнал, вскочил с места и уставился на нее. Он не мог скрыть своего восхищения, глядя на вьющиеся волосы цвета красного дерева, обрамлявшие ее разрумянившееся прелестное лицо. Потом его взгляд, на секунду задержавшись на спелых алых губах, окинул с головы до ног ее точеную фигурку, стройность которой только подчеркивало изысканное платье, повторяющее каждый изгиб ее тела.

– Да кто такая Брижит Бардо по сравнению с тобой! – еле слышно прошептал он. – Ты просто ослепительна! Ты такая сладкая, волнующая и манящая…

Он что, смеется над ней, подумала Крисси, смущенно отводя взгляд. Или он действительно находит ее красивой? Сколько она себя помнила, Элайн всегда внушала ей, что она уродина, что ни один мужчина, даже самый неказистый, не обратит на нее внимания. И вдруг такие комплименты со стороны кого – самого Блэйза! Нет, он все-таки решил поиздеваться над ней!

– Я хочу, чтобы ты надела вот это… – Блэйз открыл бархатную коробочку, лежавшую на мраморной каминной доске, и извлек из нее тонкое бриллиантовое ожерелье, заигравшее тысячами огней. – Это принадлежало моей матери…

– Я не могу! – воскликнула Крисси, отпрянув.

Игнорируя ее протесты, Блэйз развернул ее и проворно застегнул ожерелье на шее. Крисси дрожащими пальцами коснулась драгоценной вещицы.

– Но это ведь принадлежало твоей матери. Я не смею….

– Уже поздно. – Блэйз слегка подтолкнул ее к двери.

Флосс появилась в холле, держа на руках Рози и радостно улыбаясь:

– Я так счастлива за вас обоих…

– Ты ведь, поди, и не надеялась, что придет такой день, правда, Флосс? – усмехнулся Блэйз.

– Зачем ты р-рассказал о нас Флосс? – спросила Крисси, когда они уже сели в машину.

– Гамиш разговаривает со мной сквозь зубы, узнав, что я сотворил с тобой три года назад, – сухо сообщил ей Блэйз.

– Ч-что?

– Ты ведь была тогда несовершеннолетней, а я был на десять лет старше. По-твоему, он должен был одобрить мой поступок?

Крисси заерзала на своем сиденье, все больше и больше теряя присутствие духа. Ее ложь распространялась подобно эпидемии, поражая все новых и новых людей.

Алланы жили в доме, который, возможно, когда-то был простым фермерским коттеджем. Теперь, после перепланировки, его можно было сравнить с солидным помещичьим особняком.

Дэвид Аллан, довольно моложавый и подтянутый в свои шестьдесят лет мужчина, встретил их у самых дверей.

– Ты, как всегда, последний, Блэйз… А что за роскошная дама почтила нас своим присутствием?

О Господи, ей хотелось сквозь землю провалиться. Она приехала сюда без приглашения!

Дэвид внимательно вгляделся в ее лицо:

– Вы Лесли, не так ли?

– Крисси, – спокойно поправил его Блэйз.

– Я не могу запомнить весь твой гарем, приятель. – Дэвид дружески похлопал его по плечу и добродушно улыбнулся.

Крисси почувствовала, как ее щеки запылали. Ей хотелось припереть Блэйза к стене и медленно удавить.

Следующим ее испытанием стала хозяйка дома. Когда Крисси встретилась взглядом с Джанин Аллан, то поняла, что явилась для нее нежеланным сюрпризом.

Жена Дэвида была примерно на двадцать лет моложе мужа, болезненно-худая, экзальтированная блондинка. Эта дама явно испытывала к Блэйзу более чем симпатию. О Господи! Неужели и с ней он спал? Джанин со всех ног кинулась к Блэйзу, спрашивая, что он будет пить, где ему удобнее сесть. В ее взгляде читалось восхищение.

Когда гости наконец перешли в гостиную, Крисси, стараясь казаться безразличной, прошептала:

– Тебе не с-следовало брать меня с собой, тем более без приглашения.

– Обычно текст приглашений заканчивается словами: «с дамой».

– Вы слишком молоды, чтобы быть экономкой, – приторно сладким голосом заметила Джанин.

Несколько дам переглянулись между собой и захихикали.

– Я люблю молоденьких и симпатичных экономок, – медленно произнес Блэйз.

Крисси до боли стиснула зубы, готовая расплакаться и убежать.

– Я выслушиваю о вас самые поразительные истории, – продолжала Джанин.

Ее муж откашлялся:

– Джанин, дорогая, не думаю, что…

– Что Крисси на самом деле является моей экономкой? – Блэйз усмехнулся. – Да, ты прав, Дэвид. Крисси не просто моя экономка. Она…

Вновь раздались смешки, и Джанин злорадно вскинула вверх подбородок, тем самым как бы показывая гостям, что ее опасения подтвердились.

Блэйз положил свою руку на руку Крисси и лениво откинулся на стуле.

– Видишь ли, Крисси – моя невеста и в самом ближайшем времени мы собираемся пожениться.

– Пожениться? – недоверчиво воскликнула хозяйка.

Ее муж опрокинул бокал с вином на белоснежную скатерть. Воцарилось тягостное молчание. Крисси сильно побледнела, испугавшись того небрежно-шутливого тона, с каким Блэйз сделал это сообщение.

Дэвид вспомнил, что он все-таки хозяин дома, и предложил тост за союз двух любящих сердец. Было много шуток по поводу брачных уз. Атмосфера мигом разрядилась. И только Джанин смотрела на Крисси с ненавистью, за которой, видимо, скрывалась обыкновенная женская ревность.

– Неужели вы настолько смелы, что согласились вступить в брак с таким отъявленным дон жуаном? Ведь он же не пропускает ни одной юбки, – прошептала ей на ухо Джанин, когда тот самый длинный и отвратительный вечер в жизни Крисси подошел к концу. – Полагаю, что женитьба осталась для него единственной вещью в жизни, которую он еще не успел попробовать!

Крисси не осталось ничего другого, как промолчать.

– Вот к чему привели Дэвида отношения со своей секретаршей, – несколько минут спустя сказал Блэйз Крисси, когда их машина тронулась с места. – Урок для всех нас! Его первая жена была прекрасной женщиной. Но эта! Я не выношу скандальных женщин. Если она снова будет вести себя подобным образом, Дэвиду придется нанять другого консультанта для своего конного завода.

Блэйз резко остановил машину, отстегнул ремень безопасности и коснулся руки Крисси. Девушка вздрогнула, когда он обнял ее за плечи. Потом он наклонился и приник к ее губам. Уже ставшая знакомой сладкая истома вдруг разлилась по ее телу.

Пальцы уверенно остановились на стройном бедре, потом стали дразняще поглаживать шелковистую теплую кожу там, где заканчивались чулки.

– Я так хочу тебя, Крисси, – прошептал он, на мгновение оторвавшись от ее губ. – Я изнемогаю от желания.

Крисси потребовалась вся сила воли, чтобы взять себя в руки.

– 3-зачем ты сказал им, что мы собираемся пожениться?

– Поскольку мы женимся послезавтра, это не кажется мне преждевременным.

Крисси так и приросла к сиденью.

– П-послезавтра? Ты сошел с-с ума… Ты шутишь!

– Зачем, по-твоему, я ездил к Тео?

– Я даже не з-знаю, кто такой Тео! – огрызнулась Крисси.

Блэйз нахмурился, явно не ожидая такого ответа.

– Он мой крестный. К кому. еще я мог обратиться, чтобы получить благословение?

– Б-благословение?

Блэйз недовольно взглянул на нее:

– Если мы будем тянуть с браком, то обо всем узнают журналисты! Рано или поздно, кто-нибудь свяжется с прессой. Тебя и Рози окрестят как моих тайных любовницу и внебрачного ребен ка. Я не хочу этого. Даже Тео понял, что поспешность необходима. Откровенно говоря, он так боялся, что я никогда не женюсь, что не мог даже слова вымолвить от изумления. Он, наверно, думает, что если мы будем ждать, то я передумаю. На самом деле он ошибается…

– Т-тео священник?.. – прошептала она со все возрастающим ужасом.

– Епископ. Он уже связался с местным священником, Тео хочет сам совершить обряд, наверно, в надежде придать церемонии более торжественный вид. Ты не возражаешь?

– В-возражаю? – пробормотала Крисси.

Он не смог сдержать своего раздражения:

– Сколько ты сегодня выпила? Если хочешь, у тебя может быть ослепительно-белое платье… В наши дни никто не заботится о том, чтобы только девственницы надевали белое…

– Нет, – шепотом произнесла Крисси и почувствовала, как внутри у нее что-то оборвалось. Она с трудом сдержала себя, истерический вопль готов был вырваться наружу. – Я не могу в-выйти за тебя замуж, Блэйз!

– Конечно, можешь! – Он снова завел «феррари», будто и не услышав ее слов.

– Я говорю серьезно… Я не ш-шучу… Я не могу! – взмолилась она.

– Я не хочу тебя слушать! – Блэйз резко прервал ее.

Они остановились у парадной двери Холла.

– Спокойной ночи, – решительно произнесла она, спустя несколько минут после того, как они вошли в дом, и отпустила Флосс.

– Что, черт возьми, с тобой происходит? – Своей властной рукой он повернул ее к себе, прежде чем она успела поднятья наверх и скрыться в своем убежище.

– Н-ничего… Я просто… просто неважно себя чувствую. – И на сей раз она не обманывала его.

Блэйз ослабил руку, сжимавшую ее запястье. Легкая тень пробежала по его лицу.

– Почему ты сразу не могла сказать мне об этом?

– Я о-очень устала… все эти волнения, с-со-ры… – запинаясь выговорила она.

Какой-то блеск появился в его синих глазах. Блэйз поднял руку, желая коснуться ее щеки, и тут же опустил, так и не прикоснувшись к ней. Какую-то долю секунды он стоял в нерешительности, выглядя невероятно неуверенным, а потом отпустил, дав ей уйти.

Уже светало, когда Крисси наконец заснула. Проснулась она, только почувствовав, как кто-то нежно потрепал ее по плечу. Она села в постели и с изумлением уставилась на Флосс, стоявшую в изголовье кровати.

– Блэйз даже распустил рабочих, чтобы вы могли поспать спокойно, – радостно сообщила ей Флосс. – Он боялся, что они будут шуметь и разбудят вас….

Было уже больше трех часов дня.

– Блэйз? – испугалась Крисси.

– Он уехал в Лондон.

Когда Крисси спустилась вниз, она тут же направилась к телефону. Она скажет Элайн, что завтра они поженятся. Ничего, она со временем успокоится, смирится с неизбежным и вернется домой, к Стиву. Но на другом конце провода никто не брал трубку. Крисси мерила шагами комнату, не в состоянии думать ни о чем другом, кроме как о том, как ей выйти из того, мягко говоря, щекотливого положения, в которое сама себя поставила.

Было уже около семи вечера, когда наконец ее очередной звонок достиг цели. На другом конце провода раздался холодный и спокойный голос ее сестры.

– Алло…

– Блэйз и я з-завтра поженимся… – неуверенно проговорила Крисси.

– Представляю, с каким нетерпением ты ждешь этого момента, – злобно закричала Элайн. – Но могу тебя заверить, что ты не выйдешь за Блэйза замуж ни завтра, ни в любой другой день.

Крисси с трудом справилась со своим прерывистым дыханием:

– Как… к-как ты можешь?..

– А вот увидишь, – короткие гудки дали понять Крисси, что Элайн бросила трубку. Крисси все еще не могла прийти в себя от зловещих угроз Элайн, когда в дверь позвонили. Это был Гамиш.

– Блэйз не мог дозвониться по телефону. Он просил передать, что не вернется сегодня вечером. – На его лице отразилось уже знакомое ей выражение неодобрения. – Вероятно, напился, прощаясь со своей холостяцкой жизнью…

– Спасибо, Гамиш. – Даже будучи бесконечно обиженной, Крисси, постаралась не показать это. А на самом деле она готова была рвать на себе волосы от отчаяния.

– Я. знаю, как он поступил с вами три года назад! – продолжал Гамиш. – Обманул молоденькую девушку и повторить то же самое в последний день перед свадьбой! Я очень сочувствую вам. Простите меня за то, что я прежде относился к вам с неприязнью… Я же ничего не знал!

Гамиш ушел. Крисси подумала, что должна была бы радоваться, оттого что Гамиш симпатизирует ей, а она находится чуть ли не на грани нервного срыва. Господи, что же ей делать? Что хотела сказать Элайн? Что она узнала? Крисси понимала лишь то, что лгать больше не в силах. Она не может лгать, стоя перед алтарем. В церкви она должна будет сказать правду. Ложь достигла уже таких пределов, за которыми открывается бездна…