Текст книги "Девочки с блестящим будущим"

Накануне вступительных экзаменов Диана и Майкл Тейлор, чья дочь-пятиклассница Тенли играла в одной футбольной команде с Брук, устроили великосветский раут и пригласили на него Алисию и Брайана. Тенли тоже собиралась в Эллиот-Бэй, и Алисию бесило, что проныра Диана уже обеспечила себе в академии теплое местечко. Всю осень, скача по бровке поля с другими родительницами девочек-футболисток, Диана победоносно трубила о своем назначении в попечительский совет школы, чему, ворчала под нос Алисия, наверняка способствовали внушительные суммы, не одно десятилетие накапливаемые ее мужем, венчурным брокером. Чтобы втереться в доверие к Тейлорам, Алисия предложила им нанять на вечер Марен в качестве обслуги, и та нежданно-негаданно обнаружила себя в первом ряду на представлении под названием «изнанка высшего общества».

Помимо двухсот пятидесяти сильных мира сего, список приглашенных включал Теда Кларка, «драгоценного друга» Дианы, возглавлявшего в тот год приемную комиссию академии. Как только весть о прибытии Теда распространилась среди гостей, напористые мамаши абитуриентов Эллиот-Бэй, к изумлению Марен, взиравшей на них с мрачным любопытством, окружили его, словно рой растревоженных пчел. Осыпая его комплиментами и неестественно жеманничая, они всеми силами пытались привлечь его внимание к своим особам. Подавая ему второй стакан газированной воды, Марен сочувственно вздохнула, отдавая должное хладнокровию и спокойствию, с которыми он сдерживал ожесточенный натиск превосходящего по силам противника. Закаленный боец. Должно быть, он тоже восхищался ею, и когда она шарахнулась в сторону от самовлюбленного мужлана, вообразившего, что идеально сидящая форма дает ему право распускать руки, то поймала на себе его полный симпатии взгляд, говоривший: «Разве можно доверять этим людям?»

Вскоре к ней подскочила Алисия и жарко зашептала в ухо: «Тед Кларк к тебе неровно дышит. Выудишь у него полезную информацию о поступлении в академию, получишь от меня тысячу долларов».

Марен отчаянно нуждалась в деньгах: медицинские счета за лечение Винни, недавно переболевшей воспалением легких, приводили ее в ужас. И когда Тед предложил после раута пропустить по стаканчику, она согласилась. Ей претило водить его за нос и, нелепо кокетничая, ломать комедию, но игра стоила свеч: в конце концов она выведала у него кое-что интересное. Оказалось, в Эллиот-Бэй принимали тех детей, кто вошел в восемь процентов лучших после тестового экзамена. Тед ей понравился: открытый, честный парень с мальчишеской улыбкой и добрыми глазами, но то свидание стало первым и последним в их жизни. Горечь обмана жгла сердце Марен – обольщая Теда плотно обтягивающей блузкой и томным, с поволокой, взглядом, она чувствовала себя продажной девкой. Однако Алисии она угодила, и та следующим же утром вручила ей штуку баксов. Брук играючи преодолела минимальный порог поступления и в феврале получила письмо о зачислении в академию.

Марен выдохнула, понадеявшись, что теперь уж безумие, предварявшее поступление Брук в Эллиот-Бэй, и соперничество между девочками непременно сойдут на нет. Брук будет почивать на лаврах в пижонской частной школе, а Винни продолжит извлекать хоть какую-то выгоду из обычной средней. Всё честь по чести. Однако когда дочь перешла в восьмой класс, правда выплыла наружу.

Как-то днем Винни вытащила из рюкзака ворох рекламных проспектов с программой «Хаскам на зубок» от Вашингтонского университета: ученикам старших классов, желавшим получить дополнительные баллы для вступительных резюме, предлагалось в свободное от учебы время целый семестр посещать лекции профессоров по двум выбранным ими предметам. Программа полностью финансировалась университетом, вдобавок школьникам предоставлялся бесплатный проезд на городском автобусе и обеденные купоны. Все, что требовалось от Винни, – это подать заявку вместе с рекомендациями от учителей и войти после типового вступительного экзамена в три процента лучших абитуриентов. Не горя особым желанием отпускать Винни в одиночестве шастать по студенческому городку, Марен, однако, согласилась, что лишний тест не повредит, и записала дочь на ближайший экзамен.

Когда через три с половиной часа Винни выскочила из аудитории, где писали тест, Марен, все это время терпеливо поджидавшая дочь в коридоре, повезла ее в кондитерскую «Джинни-капкейк», чтобы побаловать любимым десертом – тающим во рту кексом с глазурью из сливочного сыра. Вонзив зубы в греховную сладость, Марен спросила, как прошел экзамен. Сказать, что ответ Винни поразил ее будто громом, значит не сказать ничего.

– Без сучка и задоринки, – улыбнулась Винни. – Такая же легкотня, как и тест, который мы с Брук писали пару лет назад по просьбе Алисии.

Марен навострила уши.

– Тест? Хм… Какой такой тест? Что-то не припомню.

– Ой, – покраснела Винни. – Ляпнула лишнее. Алисия попросила держать все в секрете.

– Ну, с тех пор столько воды утекло, думаю, тайну можно и открыть.

– Ага. И платье, которое она купила из благодарности сразу после теста, уже мне мало.

– Ты имеешь в виду то чудесное платьице, что она подарила тебе в пятом классе на Рождество?

– Ага. В зеленую клетку с черным пояском. Господи, я его просто обожала.

– Неудивительно, ты в нем выглядела настоящей принцессой, – улыбнулась Марен. – Так что там с этим тестом?

– Да я уже толком и не помню. Была суббота, и мы долго ехали в машине. Я думала, Алисия везет нас пострелять друг в дружку из лазеров, но мы остановились у какой-то ветхой школы в каком-то захолустье. Там даже питьевые фонтанчики были обнесены желтой лентой с огромными предупреждающими знаками «Воду не пить». И ни одного белого лица вокруг. Алисия сказала, что Брук надо сдать тест, и попросила меня составить ей компанию. Мол, мне следует как можно больше практиковаться, если я хочу поступить в университет. В общем, она заполнила за нас все бланки у дамы в приемной, и мы написали этот тест – жутко длинный, нудный, но супермегалегкий.

– И каким был твой результат? Ты узнавала?

– Ага, и чуть крышей не поехала. Пару недель спустя я спросила у Алисии о результатах, и она ответила, что я сдала почти так же прекрасно, как Брук. Впрочем, чего я ждала: Брук усиленно готовилась, а я писала с лёту, шутки ради. По-моему, Брук впервые меня тогда обошла. Забавно, да?

Марен мгновенно сложила два плюс два и немного удивилась, что ее проницательная дочь не смекнула с самого начала. Впрочем, оно и понятно. Винни боготворила Алисию. Та постоянно внушала девочке, что она член семьи Стоунов, а ее мама – их «сердечный друг». В тот день Алисия не просто подменила результаты тестов, она предала Винни, использовав ее, чтобы пропихнуть Брук в Эллиот-Бэй. Если бы не Винни, не видать Брук элитной школы как своих ушей. А что в награду? Прозябание в заурядной государственной школе?

Даже сейчас, по прошествии стольких лет вспоминая, как Алисия поступила с одиннадцатилетней Винни, Марен распалялась праведным гневом. Хотя, надо признать, это пренеприятнейшее событие не только проложило Винни путь к серьезному и всестороннему образованию, которого она так долго была лишена, но и вселило в нее надежду на полностью оплаченное обучение в будущем университете. Марен утаила от дочери истинные причины ее перевода в академию, боясь, что правда о лживой любви Алисии ранит ее в самое сердце. Однако больше темнить и скрытничать было нельзя. Сидя за кухонным столом, готовясь вдребезги разрушить мечты Винни об университете, а заодно и разбить ей сердце, Марен думала, что сделки с Алисией – это как сделки с совестью: расплата всегда неминуема. Рано или поздно.

Соглашение об обучении Винни, которое Алисия столь бесцеремонно расторгла в письме, они заключили сразу же после того, как дочь обмолвилась Марен про тест, и женщина, набравшись мужества – катись к чертям эта работа! – открыто обвинила начальницу в подлоге. К ее изумлению, Алисия не повела и бровью. Не смутилась. Не извинилась. Не раскаялась. Окинув Марен ледяным взглядом, она процедила:

– Я думала, Винни умнее и ей достанет мозгов не распускать язык. Мы ведь договорились.

– Договорились! С одиннадцатилетней девочкой! Чтобы она все сохранила от меня в тайне, ты посулила ей модное платье! Ты использовала мою дочь, Алисия! Ты преступила закон. Немыслимо! Если бы не Брук, я не медля донесла бы на тебя в академию. Мне просто жаль твою дочь: если все вскроется, ей придется несладко. Но учти: я тебе это припомню.

Алисия опешила: Марен никогда не говорила с ней так откровенно и зло. Однако она быстро оправилась и решила ее умаслить – уж дипломатом-то она была искусным.

– Знаешь, Марен, я как раз собиралась тебе сказать, что теперь, когда мои акции уверенно движутся вверх, я хотела бы оплатить обучение Винни в академии.

Марен промолчала и недоверчиво посмотрела на Алисию.

– Более того, я оплачу любой выбранный ею университет. Просто подпиши договор о неразглашении, который подготовят мои юристы, и дело в шляпе. Ты пообещаешь не распространяться об этом нелепом происшествии, а я – обеспечить Винни образование. Идет?

– Идет, – кивнула Марен.

«И покатилась по наклонной», – язвительно подумала она, трясясь от удушающей, бессильной ярости. Вылив из бутылки остатки вина, она икнула и отхлебнула из стакана. Осталось дождаться возвращения Винни со школьного бейсбольного матча и вынудить ее в очередной раз пропустить вперед себя Брук. И заодно раскрыть болезненную правду о вероломстве ее идола. Удар. Еще удар.

Господи, ну что она за мать! Круглая дура. У нее такая гениальная дочь, а она – всего лишь вкалывающая от зари до зари рабочая лошадь, рабыня с позорным прошлым. Она не смогла дать Винни ни отца, ни семьи, и вот к чему это привело: могущественная, беспринципная женщина загнала их в угол и угрожает лишить Винни надежд на будущее образование. Браво, Марен, бис. Она глотнула вина и бессильно уронила голову на свой бесценный стол, некогда ставший для кого-то обесцененным хламом.

Хлопнула входная дверь. Марен вскинулась и увидела влетевшую в кухню Винни.

– Как игра? И-ик!

– Бог мой, мам, ты что, напилась?

– Напиться не напилась, но с вином, возможно, чуток переборщила.

– Ты же не пьешь, – хихикнула Винни. – Что стряслось?

Марен скрипнула зубами: тяжело, конечно, узнать, что твой кумир и герой спихнул тебя с дороги, как сбитого енота, но ничего не попишешь. Винни – умница, наверняка она все поймет верно.

– А вот что, – прохрипела она и сунула дочери свой телефон.

Винни читала быстро. Марен могла бы поклясться, что она раза три перечитала письмо, прежде чем бросить телефон на столешницу.

– Как она могла? – скривилась девушка, еле сдерживая вскипающие на глазах слезы, и отвернулась. – Она же обещала! Вот гадство!

– Абсолютно с тобой согласна, милая. – Марен прилегла на стол. – Очевидно, кому-то очень не хочется, чтобы ты поступала в Стэнфорд.

– А пошла она знаешь куда! Плевать я на нее хотела. У Стэнфорда о-го-го какая программа финансовой поддержки для студентов! – Винни топнула ногой. – Да после этого я еще больше хочу в него поступать! Найди себе другую работу! Сложно, что ли?

– Ох, Вин, ты и не представляешь, как сложно, – хлюпнула носом Марен. – Я у нее под башмаком. Вздумай я уйти или нарваться на увольнение, мне никогда не найти работу. Она вышвырнет меня без рекомендаций или еще какую-нибудь мерзость подстроит. Думаешь, она просто так всего добилась? Мотай на ус, Винни: чтобы достичь грандиозного успеха, надо идти по головам. А вокруг Алисии эти головы так и летали. Я сама видела обезглавленные трупы. Я повязана договором и должна держать рот на замке. Никому ни гугу ни о работе на Алисию, ни про то, как она подменила ваши тесты, чтобы устроить Брук в Эллиот-Бэй.

– Ты вообще о чем? – Винни плюхнулась на стул рядом с ней.

Марен наклонилась и сжала плечо дочери. Она собиралась нарушить договор о неразглашении. Пускай. Алисия первая начала. Возможно, в этом договоре найдется лазейка, оправдывающая самозащиту. Хотя, если честно, ей все равно. Она слишком устала. Наверное, завтра утром она пожалеет о своих словах, но то будет завтра. А сегодня – катись оно все к чертям…

– Я не имею права говорить тебе это, однако хочу, чтобы ты поняла, с кем мы имеем дело. Обещай, что не проболтаешься ни одной живой душе.

Марен строго посмотрела в блестевшие от слез глаза дочери, и ее замутило.

– Помнишь день, когда Алисия отвезла вас с Брук на проверочный тест для пятиклассников и наказала ничего мне не рассказывать, а затем подарила тебе на Рождество платье?

– Ну и?

– Ну и после того, как ты мне случайно все растрепала в восьмом классе, я провела некоторое расследование и выяснила, что Алисия отвезла вас в начальную школу в Такоме, где ее никто не знал, и попросила тебя написать тест за компанию с Брук. Соображаешь, зачем?

– Нет… – медленно помотала головой Винни.

– Да затем, чтобы подсунуть твой тест вместо теста Брук и обеспечить ей поступление в академию!

– Не может быть! – Глаза Винни расширились.

– Еще как может. Поэтому она и платила за тебя в академии и обещала профинансировать твое обучение в универе. Я прижала ее к стенке, пригрозив донести на нее. Впервые за десять лет я взяла над ней верх. Но она выкрутилась, нашла, как со мной, точнее с нами, расквитаться и указать нам на место. Деваться нам некуда…

Марен потерла виски. Голова трещала, словно блаженное опьянение, так и не успев начаться, сменилось тяжелым похмельем.

– Так, может, подыщем тебе другой университет? Не ровен час, она совсем сбрендит, похитит тебя и наймет хирурга, чтобы пересадить твои мозги в черепушку Брук. С нее станется. Она всегда добивается, чего хочет. Ее не удержать.

– Бред… Шиза какая-то… И это – Алисия! Поверить не могу… – Винни обмякла на стуле, по щекам ее заструились слезы. – Неужели ей все сходит с рук?

– Всё. И даже больше. Пойди мы наперекор ей, и она выгонит нас из этого дома. Ты же помнишь, это ее дом, и нам крупно повезло, что она не повышает арендную плату. Оставшись без работы и дома, мы будем вынуждены переехать в Канаду, чтобы свести концы с концами, или снова стать бездомными. Я этого не вынесу, Вин. Я не прощу себе, если снова обреку тебя на это.

– Прекрати убиваться. Я ничего не помню.

– Зато помню я.

О, да, она помнила, как они, когда Винни было три года, жили в машине, без ванной и кухни. Помнила, как играла с дочерью в игру «пописай в пустой стаканчик из-под кофе – это же весело» и тайком прокрадывалась в душевые в кафе, чтобы помыться. Каждые три дня они меняли место стоянки, чтобы их не арестовали за бродяжничество. Единственной отрадой были библиотеки, где она, согреваясь, поглощала книгу за книгой. Все остальное, однако, являлось беспросветным адом, воспоминания о котором каленым железом жгли ее сердце.

– Оно того не стоит, Вин. Никакой Стэнфорд не стоит таких жертв. Почему бы тебе и в самом деле не поступить в Вашингтонский университет? Разве там не предлагают грандиозную финансовую поддержку отличникам? Мы уедем отсюда, как только ты получишь диплом. Вин, ну пожалуйста…

Марен бесконечно презирала себя: слезно умолять дочь расстелиться ковриком и позволить вытереть о себя ноги! Нет, так низко она еще не падала. Но она не видела иного выхода. Ее лишили выбора.

– Ладно. Всё! Прекрати! Господи Исусе! Хорош, мам! Я сделаю, как ты просишь. Блин, в академии меня на смех поднимут: столько лет рвать жилы, получить наивысший балл в классе и ради чего – чтобы остаться в Сиэтле и поступить в местный универ? А, проехали. Универ есть универ.

– И я про то же. Получишь диплом, и ты свободна. Обещаю.

Марен взмахнула рукой и опрокинула пустой бокал.

– Полегче, – усмехнулась Винни, возвращая бокал в вертикальное положение. – Думаю, тебе пора баиньки.

Она помогла матери подняться и, поддерживая, сопроводила до спальни.

Повалившись на кровать, Марен облегченно вздохнула. Может, стоит почаще прикладываться к бутылке? Похоже, выпивка и вправду облегчает взаимопонимание между ней и Винни. Годами, годами она клялась себе, что настанет день, и она выпутается из гнусной паутины, сплетенной вокруг нее Алисией. Но этот день еще не настал. Надо подождать, когда Винни окончит университет. А впрочем, чего она разнылась? Она такого хлебнула на своем веку, что деспотизм и произвол жестокой, зарвавшейся, бесчувственной, стареющей женщины – просто плюнуть да растереть. И, кстати, если Стэнфорд наводнен такими вот Алисиями и Брук – людьми, ни во что не ставящими чужие жизни, – может, Винни и не следует искать там своего счастья?

Приемный покой Мемориальной больницы

СУББОТА, 30 ОКТЯБРЯ, 00:30

«Ваша дочь попала в аварию и серьезно пострадала».

Нет, не может этого быть. Доведенная до исступления отсутствием информации о состоянии Винни, Марен сидела в приемном покое больницы и, не сводя глаз с дверной таблички «Посторонним вход воспрещен», раз за разом прокручивала в голове разговор с полицейским, пытаясь понять, не упустила ли она что-нибудь важное. Вдруг сержант скрыл от нее какие-то сведения? Что там случилось: колесо попало в выбоину или Винни резко свернула, чтобы не сбить неожиданно выпрыгнувшее на дорогу животное? Марен беспокойно вертела в руках айфон, который полицейский (Как его? Джонсон? Труман? Фамилия определенно президентская – вот и все, что она помнила) отдал ей на пороге дома.

Как-то в библиотеке ей попалась книга о магическом мышлении, вере в то, что некими символическими поступками можно повлиять на действительность. Подобное мышление, узнала Марен, часто встречалось у детей и у людей, переживавших душевную травму. И сейчас, находясь на грани помешательства, она поймала себя на мысли, что выдумывает магические ритуалы, точь-в-точь как было описано в книге. Если не класть телефон, то Винни поправится. Если каждую минуту задерживать дыхание на двадцать секунд, то Винни выкарабкается. Она попыталась разглядеть время на треснувшем экране дочкиного смартфона, но, ничего не разобрав, посмотрела на часы, тикавшие на противоположной стене. Неужели сержант полиции возник на пороге ее дома и перевернул всю жизнь с ног на голову всего час назад? Разве она не сидит здесь уже целую вечность? Марен задержала дыхание и досчитала до двадцати, чтобы все обошлось.

Открыв дверь и увидев полицейского, а не Винни, Марен – будто и не было двух десятков лет – снова очутилась в прошлом, из цепких объятий которого рвалась все эти годы. И снова пробирающее до костей безысходное отчаяние сдавило ей горло. Разговаривая с девушкой из регистратуры, она физически чувствовала, как застревают в ее глотке слова и, с усилием пробираясь по гортани, вырываются изо рта глухими, шершавыми звуками. Убеждая себя в реальности происходящего, она гладила пальцами искореженное стекло дочкиного смартфона, и лишь зудящие от боли, исколотые пальцы доказывали ей, что это не сон.

Послышались чьи-то шаги. Марен вскинула голову, заметила приближавшегося к ней широкоплечего мужчину и поднялась.

– Миссис Прессли? – громогласно прогудел он, нарушая печальную тишину приемного покоя. – Здравствуйте. Разрешите представиться, детектив Дэвис. Расследую дело вашей дочери.

– Здравствуйте, я Марен. – Она страдальчески моргнула, когда ее исцарапанные стеклом пальцы утонули в его здоровенной ладони. – Пожалуйста, скажите мне хоть что-нибудь! От меня всё скрывают! Как она? Насколько серьезно она пострадала?

Марен залихорадило: возможно, лучше еще немного побыть в неведении, чем узнать наконец всю правду?

– Прошу прощения, мэм, но о состоянии вашей дочери мне ровным счетом ничего не известно. Об этом вам надо спрашивать не меня. Я лишь могу проинформировать вас о том, что с ней произошло. Хотя и здесь, к сожалению, у меня больше вопросов, чем ответов.

Он пригладил рукой коротко стриженный ежик.

– Я слушаю…

– Ваша дочь, э-э… Ровина, верно? – детектив Дэвис сверился с записями в блокноте на пружине.

– Да, но для всех она просто Винни.

– Ясно, – кивнул он, помечая это в блокноте. – Итак, насколько можно судить, Винни ехала на электроскутере мимо загородного клуба на озере Вашингтон. Об этом сообщила свидетельница, которая и позвонила в службу спасения. Неотложка примчалась через несколько минут. Свидетельница, все это время остававшаяся рядом с Винни, рассказала бригаде скорой обо всем, что она видела. Боюсь, видела она немного. Дорога была слабо освещена, и обзор ей загораживал темный внедорожник, который, по ее утверждению, почти впритык следовал за вашей дочерью. Свидетельница заметила, как из-под колес внедорожника на дорогу вылетел человек. То есть ваша дочь. Водитель внедорожника не остановился. Свидетельница оттащила вашу дочь на обочину, и прибывшие медики обнаружили ее без сознания с разбитой в кровь головой.

Разбитая в кровь голова? У Марен сперло дыхание.

– Только не это! – вскричала она. – Умоляю, скажите: на ней ведь был шлем?

Подобно другим матерям Сиэтла, Марен крайне подозрительно относилась к сверкающим, выдаваемым на прокат электроскутерам, которые уже без малого год как заполонили город, словно саранча. Однако, поверив пламенным заверениям Винни, обещавшей, что она всегда-всегда будет надевать шлем, если ей вздумается арендовать один из них, она не поскупилась и купила ей самую дорогую и разрекламированную мотоциклетную защиту. Пробившую зияющую дыру в их семейном бюджете. Она попыталась вспомнить, болтался ли шлем, как обычно, на ремешке дочкиного рюкзачка, когда та уходила утром из дома, но не смогла.

– Очень сожалею, но шлема мы не нашли, – покачал головой детектив, заглядывая в блокнот. Затем он поднял глаза и зорко уставился на Марен. – Простите, но я обязан задать вам этот вопрос: у вашей дочери были враги? Ей кто-нибудь угрожал? Свидетельница говорит, Винни шептала в бреду, что ее кто-то преследует.

– Господи, вы полагаете, ее сбили нарочно? – окаменела Марен.

Последние несколько недель, прошедшие в бешеной гонке за место под солнцем в Стэнфорде, словно кадры спортивной хроники, разноцветными пятнами запрыгали у нее перед глазами. Это было сплошное безумие даже для такого сумасшедшего дома, как Эллиот-Бэй. Марен мысленно вернулась к той ночи, когда Винни, прочитав письмо Алисии, согласилась не подавать заявление в Стэнфорд. Если бы Марен могла повернуть время вспять, дочери не пришлось бы нарушать данного ею слова и принимать решение, которое, очевидно, и привело ее в Мемориальную больницу под острый скальпель хирурга.

Но неужели в привилегированной школе Винни нашелся человек, рискнувший поставить на карту все ради единственного места в Стэнфорде? Невероятно. Однако невероятное не значит невозможное. Уж Марен ли не знать, что самые нормальные люди порой способны на самые отвратительные гнусности. А уж назвать «нормальной» Алисию Стоун у нее даже язык не поворачивался.