Текст книги "Золотые земли. Совиная башня"

Предместья Совина пронеслись под крыльями, исчезли позади, растворяясь в ночи. Стихла песня, проглоченная ночной тишиной, и внизу загорелись другие огни: вдали от столицы, там, где Охотники бывали редко, бродили духи, золотые души их сияли ярче свечей, обжигали горячее печного огня. Духи тоже чувствовали оборотней, запрокидывали головы вверх и провожали, безмолвно глядя вслед.

Сокол и ворон пролетели к тёмным лесам, к пустынным заснеженным полям, к безграничной воле, что дарует небо, и после, убегая от наступающего рассвета, вернулись обратно в клетку.

После обращения тело горело и ломалось. Мир казался новым и чужим, и всё в нём было шатким, всё кружилось в пляске. Навь поглотила Явь в Долгую ночь, Тень-сестра цеплялась когтями за небеса, пытаясь остановить ход времени. Духи стали живее людей, и только молитвы держали их в стороне. Или нет? Не духи ли бродили тенями по улицам, не они ли задували свечи в руках верующих? Все грани стёрлись, и всё размылось. Дара крепко прижималась к Милошу, потому что он один был настоящим на всём свете в эту ночь.

Издалека долетала светлая песнь о благословенной земле, о непорочности и милосердии.

На смятых простынях в старом доме, пропахшем дурманом, двое выцарапывали грех на коже друг друга, выцеловывали страсть на губах, терялись в неге и мраке, что окружали их двоих.

После ещё долго Милош не спешил вставать. Он утянул Дару обратно к себе в объятия, когда она попыталась присесть.

– Подожди, – попросил он, уткнулся носом ей в висок и потёрся, легко целуя. – До утра ещё есть время. Лучше расскажи о чём-нибудь… Расскажи о Долгой ночи в Ратиславии. Это правда, что у вас до сих пор жгут костры и приглашают к ним духов?

– Да, но мы называем это Ночь костров. У нас в Заречье всегда её празднуют, а вот в городах вряд ли. Там везде храмы, Пресветлые Братья такого не допустят.

– Насколько я помню, в вашей деревне тоже есть храм.

Дара засмеялась, положив руку на впалый живот Милоша. Её губы слегка касались его груди, когда она говорила.

– Брат Лаврентий вряд ли сможет что поделать с нашими обычаями. Он хороший, но его никто не боится, сколько бы он ни угрожал нам вечной промёрзлой пустошью после смерти.

– И ты не боишься?

Вопрос удивил Дару, застал врасплох. Она посмотрела на Милоша, произнесла неуверенно:

– Не знаю. Я много чего боюсь, но об этом не задумывалась.

– И чего ты боишься? – растянулись в улыбке полные губы.

– Что обращусь однажды вороном и снесу яйцо.

Милош усмехнулся, да не слишком весело.

– Это не будет казаться тебе такой смешной шуткой, если просидишь в клетке несколько месяцев.

Они говорили об этом, как будто всё и вправду было лишь шуткой, как будто не было ни горя, ни боли.

– А на куриц на Рыночной площади ты теперь не заглядываешься?

– Договоришься у меня, – предупредил Милош будто игриво, но Дара научилась чувствовать заранее зарождающуюся бурю в звучании его голоса.

– Так что с Ночью костров? – напомнил он. – Ты встречала духов, говорила с ними?

– Отец не отпускал нас с Весей. Он боялся, что я начну колдовать.

Милош молчал, путаясь пальцами в её волосах.

Близился рассвет.

Даре хотелось остаться с Милошем, хотелось вновь отдаться ему и забыть о том, что на берегу реки осталась Веся и что сестра, скорее всего, больше не могла обманываться, что она обо всём догадалась. И пусть всего несколько лучин назад Дара желала этого, теперь ей овладели страх и стыд. Что она скажет в своё оправдание? Да и разве виновата она, что Милош не любил Весю?

Дара приподнялась, опираясь на локоть. Длинные волосы упали ей на грудь, прикрывая наготу. Глаза Милоша остекленели, когда он стал водить пальцем по её шее, чертя круги всё ниже, отводя пряди в стороны, целуя голое тело пухлыми губами то нежно, то почти больно. Дара сжала пальцами простыню, с губ сорвался стон.

Никогда прежде Дара не задумывалась, любил ли её Милош. Не пыталась она осознать и свои чувства. Ей было страшно теперь от одной только мысли, что оба ответа принесут куда большую боль, чем нежные укусы Милоша.

Как просто всё было дома в Заречье. Возможно, Дара бы осталась старой девой и помогала бы Весе воспитывать её детей. Возможно, она жила бы одна на мельнице, а ещё возможно, что всё-таки Богдан прислал бы сватов, и отец отдал бы Дару в жёны с радостью и облегчением. Веся и девушки из деревни облачили бы её в венчальное платье, и она поклялась бы быть верной и послушной женой. Даре представилось на короткое мгновение, как сватался бы к ней Милош, как смотрела бы она в его изумрудные глаза, читая слова брачной клятвы.

Даже в мечтах это выглядело несуразно!

– Нам пора, – решила Дара и не стала слушать больше ленивых возражений.

Милош развалился на кровати, наблюдая, как она одевалась. Из распахнутого окна шёл холодный воздух, и Дара спешила укутаться в платье и накидку.

На мгновение ей показалось, что Милош решит остаться, но он всё же поднялся. После, когда они вдвоём спустились вниз, чародей придирчиво оглядел Дару в свете свечей, поправил её волосы.

– Тебе надо перестать одеваться так бедно, ты похожа на кметку, – сказал он, и меж бровей залегла морщина.

– Я и есть кметка, – Даре было непонятно его недовольство.

– Пора об этом забыть. Ты же теперь дочь знатного троутосца, разве нет? У тебя слишком простая одежда для знатной господицы. Нужны меха, шёлк, золото. Я подумаю, как можно тебя преобразить, – он посмотрел так внимательно, как если бы в первый раз её увидел. – Тебе пойдёт зелёный. И изумруды, да, точно, изумруды…

Дара не знала, что сказать, она растерялась от неожиданной заботы.

Когда они уже собрались выходить, их остановил старик, который ранее пустил их в дом.

– Господин, могу я поговорить с тобой наедине? – негромко попросил он.

– Это срочно? – Милош растерянно оглянулся на Дару.

– Это то, о чём ты просил предупредить, как только…

– Ладно, сейчас, – перебил его Милош и обратился к Даре: – Подождёшь на улице?

Она пожала плечами с равнодушным видом.

– Я сама дойду до дома.

В зелёных глазах мелькнуло беспокойство, но дело, о котором говорил старик, показалось Милошу важнее.

– Я постараюсь поскорее догнать, – пообещал он, но Дара отчего-то не поверила.

Она вышла из дома, оглядывая пустую улицу. За поворотом звучала песня, и Дара поспешила на звук. Она шла быстро, не всматриваясь в лица прохожих, и когда до того места, где она в последний раз видела сестру, осталось немного, кто-то схватил её за плечо. Дара резко вырвала руку, обернулась и застыла на месте.

– Доброй ночи, – приветствовала её Чернава.

Ведьма была одета в старый тулуп, висевший на ней мешком. Обмотанное серым платком лицо показалось болезненно худым.

Дара не сразу смогла совладать с нахлынувшими чувствами и долго молча прожигала её взглядом.

– Что ты здесь делаешь?

– Есть новости от Михала.

Дара покрутила головой, чтобы убедиться, что никто за ними не следил.

– Какие ещё новости? – прошептала она. – Он же мёртв.

– Кажется, он действительно успел проболтаться о нас тогда в храме. Охотники ищут двух ведьм, они не знают, как мы выглядим, но им известен наш возраст.

– А имена? – сердце пропустило удар.

Чернава помотала головой.

– Кажется, нет. В любом случае мы не можем больше медлить. Нужно выполнить приказ Морены, тогда она нас защитит.

– А по-моему, сейчас нужно вести себя как можно более осторожно и вообще сидеть ниже травы тише воды. Ты хочешь, чтобы Охотники меня поймали?

– Дара, я понимаю твои опасения, но желаю тебе добра. Ты пытаешься жить обычной жизнью, но это невозможно. Разве тебе по вкусу прятаться и притворяться? Разве ты хочешь лечить болячки зажравшихся богачей до конца своей жизни?

Дара скривила губы и зло прошипела:

– Здесь не место для таких разговоров. Ты накличешь на нас беду.

– А где мне ещё с тобой говорить? Ты закрыла окно на чердаке…

– Потому что незачем прилетать в наш дом.

Чернава хотела сказать что-то, но запнулась. Дара заметила, как настороженно посматривали на них люди. Не стоило ругаться в Долгую ночь, когда все вокруг пели хвалу Создателю.

– Мне нужно вернуться к своим, – сказала Дара. – Оставь меня.

Но ведьма не отставала, вцепилась в локоть.

– Рано или поздно Морена решит отомстить. Ты не можешь избегать её вечно. Зато в уплату за службу она поможет тебе, защитит от Охотников.

– Как? Перебьёт их всех? – с сомнением хмыкнула Дара. – Тогда почему до сих пор этого не сделала?

– Если будешь сопротивляться, она тебя накажет.

– Одно проклятие я уже пережила, переживу и второе, – процедила Дара.

– Это не будет простым проклятием. Я говорю… – Чернава запнулась, когда мимо прошли две женщины со свечами. – Я говорю о гневе божества, не человека, Дарина. Может, Морена не так сильна, как прежде, но покуда стоят её капища…

– Так разрушь эти капища, – рассердилась Дара. – Ты сама говорила, что не служишь ей, а только пользуешься её силой. Что, выходит, брехала?

– Ничто не даётся просто так. Нам – сила, а богине – наша верность.

– Что-то я пока не чувствую никакой особой силы, – усмехнулась Дара. – Зато вот сила лесной ведьмы у меня точно есть. Хочешь, покажу на деле? – с угрозой прошипела она и выдернула руку.

Внутри всё клокотало от ярости. Дара прошла всего несколько шагов, когда Чернава вновь схватила её за локоть и попыталась остановить.

– Дара, умоляю, послушай! Я желаю тебе добра…

Слова её разбередили старые раны, выпустили на волю боль и гнев.

– Желаешь добра?! – с обидой воскликнула Дара. – Ты только пользуешься мной! Все, все мной пользуются, и никому нет дела до того, как будет лучше мне. У тебя нет сердца.

Блеснула злая улыбка:

– Яблочко от яблони…

– Не смей говорить со мной! Ты продала меня, продала собственную дочь!

Люди уже без всякого стеснения глазели на них, одни пятились в сторону, другие, напротив, прислушивались, алчные до чужого горя.

– Я сделала всё, чтобы ты оказалась в Совине, – процедила Чернава. – Я помогла тебе получить знатное имя…

– И втянула меня в… Навь тебя поглоти! Зачем я вообще с тобой говорю? Держись от меня подальше.

Дара сорвалась с места и бросилась прочь, к берегу Модры, где ярко горел свет, разгоняя тьму зимней ночи. Прохожие оглядывались на неё в изумлении, но Даре не было до них дела.

Перед глазами почернело, и в ушах стоял лишь невыносимый гул. Дара споткнулась и упала, распластавшись на снегу. Руки у неё свело, опалило, как если бы она сунула их по самый локоть в раскалённую печь.

Из груди вырвался крик.

– Покорись, – прошептал ночной холод.

Горло сжали ледяные пальцы, и из груди, из самого сердца потянули дыхание. Дара схватилась руками за шею, попыталась разжать невидимую хватку, но всё было бесполезно.

Она не видела ничего, но чувствовала, как склонилась над ней фигура в белом саване, как чёрные крылья взвились за спиной, как когтистые лапы потянулись к шее. Тело билось в трясучке, и силы покидали. Дара вырывалась, боролась изо всех сил, но с отчаянием осознавала, что ей не одолеть богиню-пряху, она вытянет из Дары всю жизнь, если только не попытаться обмануть.

И наугад Дара подцепила чью-то нить, дёрнула и втиснула в руки Мораны. Та лишь на мгновение растерялась, схватила чужую нить, но только это и было нужно Даре. Она вырвалась, выскользнула из лап пряхи и отползла в сторону, слепо моргая. Морана рывком оборвала золотую нить, что сияла тихим мирным светом, в то время как жизнь Дарины полыхала и искрила, словно её спряли из солнечного света и ночной тени.

В стороне разрастался испуганный визг. Молодой юноша рухнул на землю бездыханным, и толпа вокруг загомонила в ужасе.

Дара отползла назад, прочь от Мораны, но та уже потянула к ней белые руки.

– Не смей! – раздался крик.

Пламя разрезало белый саван богини, взметнулось к небу чёрное облако, тысячей перьев пролетело вихрем и скрылось. Посреди дороги стояла Чернава, держась за грудь. Морана исчезла, точно её и не было.

Остались только Дара с Чернавой. Только две ведьмы, одна из которых сотворила заклятие.

Повисла тишина, она была ледяная, колючая. Она пронзала насквозь.

– Ведьма! – воскликнул кто-то, разрывая молчание.

От испуга Дара чуть не умерла на месте. Она вскочила на ноги, готовая бежать, но только когда вновь кто-то крикнул «ведьма!», она поняла, что люди смотрели не на неё.

Чернава попятилась, прижимая руки к груди, высматривая в отчаянии, где можно укрыться. Но народ уже обступал со всех сторон.

«Убегай, – билось в голове у Дары. – Обращайся и убегай».

– Она хлопца убила! – выкрикнул кто-то.

– И на девку напала. Смотрите, у неё руки обгорели от колдовства!

Не сразу Дара поняла, что с Чернавой что-то неладно. Её голые руки без рукавиц почернели, обуглились, она прижимала их к груди, баюкала. И она не могла сотворить ни одного заклятия этими покалеченными культями. Ни одного заклятия, чтобы защитить себя.

А Охотники уже пришли. Чернава задрожала, затравленно посмотрела на них и не смогла, как прежде, повести пальцами и лишить их всех разума. Не смогла.

– Эй, на тебя напала эта ведьма? – услышала Дара.

Рядом с ней стоял высокий рдзенец в одеждах Охотника. Дара не смогла выдавить ни слова, словно её поразила молния.

Чернаву скрутили, связали её обугленные несчастные руки. Она не заплакала – завыла зверем.

– Ты в порядке? Ведьма не тронула тебя? – допытывался Охотник у Дары.

– Ведьма! – заголосила толпа, наступая.

Молитвенное песнопение сменил кровожадный рёв.

Дара успела поймать на прощание взгляд Чернавы, глаза её были широкими от страха, рот раскрылся в беззвучном крике.

Чернаву повели прочь, расталкивая людей, рвущихся расправиться с чародейкой. Какой хрупкой и слабой она показалась в лапах огромных мужчин в серых плащах.

– Эй, девка, – позвал Охотник.

Из груди Дары вырвался крик. Колени подкосились, и она рухнула на землю, захлёбываясь слезами. Она заголосила, как голосят от горя бабы, хороня мужей и детей.

– Нарушенное слово карается смертью.

Холодное дыхание мертвеца обожгло шею, но Дара даже не обернулась, она смотрела вслед Чернаве, а её тащили к берегу Модры, где встречали красное солнце.

Охотник коснулся плеча Дары.

– Не бойся, – робко сказал он, явно не привыкший утешать плачущих женщин. – Она больше тебя не тронет. Её казнят. Уже скоро рассвет.

– В сторону! – прорычали рядом.

Её вырвали из рук Охотника, прижали к груди.

– Тише, тише, Дар, – волосы её погладила тёплая ладонь.

Милош почти поволок Дару по улице, проталкиваясь сквозь беснующуюся толпу.

– Тише, – повторял он.

Дара не соображала, куда её вели. Она рыдала горько, как никогда в своей жизни, и казалось, что сердце её сгорит дотла и всё же оборвётся нить, с таким трудом вырванная из лап Мораны.

«Пусть заберут меня, пусть меня. Я заслужила», – метались мысли в голове.

Но она не могла сказать ни слова, лишь давилась собственными слезами, жадно и громко хватая воздух ртом.

Пахло дымом, со всех сторон тянуло гарью.

– Тише, – крепко прижимали к себе родные руки.

Гул становился всё слабее. Мимо потянулись серые стены зданий.

Милош с грохотом захлопнул дверь в дом Стжежимира и, подхватив Дару на руки, донёс до своей ложницы. Она вцепилась ему в дублет, больше всего на свете боясь, что он уйдёт.

– Тише, я никуда не денусь, – пообещал Милош.

Дара закричала от боли, как если бы это её ног коснулись языки пламени.

Глава 7

Рдзения, Совин

– Деда, расскажи про матушку, – прошептала Дара на ухо Барсуку.

Мельник оторвал голову от подушки, сонно посмотрел на внучку. Девочка еле доставала до лежащего на печи мужика, стоя на цыпочках.

В избе было тихо и тепло, над печью сушились грибы, и всё в доме пропахло осенью – душной её сыростью, едой и травами. Никто их не мог услышать. Ждана по обычаю своему встала раньше всех, ушла доить корову и кормить птиц, Веся осталась в их с Дарой уголке, а Молчан крепко спал на лавке.

Барсук присел, сонно щурясь, а Дара взобралась на печку, наступила босой пяткой на подушку и села прямо на неё, поджав под себя ноги. Косички её распушились от сна, но лицо было живым, глаза горели любопытством.

– Чего тебе не спится, егоза? – вздохнул Старый Барсук.

– Мне приснилось, что за мной матушка вернулась, – тихо сказала Дара. – Я только-только подбежала дверь ей открыть и сразу проснулась. Я даже не знаю, какова она на лицо.

– Да почти как ты, – мельник заправил прядь тёмных волос девочке за ухо.

Дара не в первый раз расспрашивала о матери. Делала она это всегда украдкой, чтобы не рассердить отца. Барсук жалел Дару и порой рассказывал о могущественной прекрасной чародейке из Рдзении, которая оставила дочь на мельнице, чтобы спрятать от злых Охотников, и Дара верила, что везде по свету рыщут лойтурцы, ищут её, да не могут найти. Далеко стояла родная мельница, мало кто на неё заглядывал.

– Матушка совсем как я? – переспросила Дара.

– Только смуглее, и глаза чёрные.

– Её потому и зовут Чернавой? – радостно прошептала девчонка.

– Да, Дарина, как раз поэтому.

Сон был такой яркий, что Даре показалось, будто бы она и вправду проснулась на родной мельнице, но, открыв глаза, разглядела в сумраке светлую макушку Милоша.

На узкой кровати вдвоём было тесно, и сон у обоих выдался тяжёлый, неспокойный. Милош постоянно просыпался, ворочался, а Дара и вовсе заснула лишь под вечер. Теперь она лежала, опустошённая, разглядывала слепо трещины на потолке, но ничего и не видела.

Сон не уходил из головы и терзал свежую рану на сердце. Будучи совсем девчонкой, Дара часто умоляла деда рассказать о матери, она знала её имя, но до последнего не хотела верить, что Чернава… эта Чернава. Да мало ли женщин с таким именем ходило по земле?

Дара плотно сжала губы, но на глаза всё равно выступили жгучие слёзы. В груди всё сжалось, изнутри словно пожирал её волк, жадно клацал челюстями.

– Что такое? – Милош оторвал голову от постели, взгляд у него был мутный. – О…

Увидев её слёзы, он упал лицом на подушку, натянул на себя одеяло. Даре стало холодно, когда оголились ноги, но она и не подумала пошевелиться.

– Дар, – промычал в подушку Милош. – Опять не спишь. Я сейчас принесу сонный отвар.

– Нет.

Он приподнялся. Под зелёными глазами залегли глубокие тени.

– Выглядишь ужасно, – заключил Милош, разглядывая в свою очередь девушку. – Как у вас там говорят? Краше в гроб кладут, – он улыбнулся, но улыбка тут же померкла. – Так что с отваром?

Дара замотала головой, присела, вставая с кровати.

Целый день минул. Солнце поднялось над рекой, пролетело над городом и уже склонилось к закату. Целый день прошёл, и в нём не было Чернавы. Всю жизнь Дара искала её, но…

Но Чернава так и не стала ей матерью, которая была так нужна Даре. Она не стала ей другом. Она использовала её, обманывала и только однажды, только однажды защитила. И умерла за это.

Все умирали из-за Дары.

– Всё-таки ты её совсем не знала, – голос Милоша был хриплым спросонья. – Она тебе чужой человек.

Дара кивнула, не оборачиваясь.

Всё утро он повторял одни и те же слова, шептал на ухо, гладил по волосам, а Дара рыдала, не в силах остановиться, и слова лились из неё вместе со слезами. Она рассказала обо всём: о Моране, о Чернаве, о намерениях Воронов, обо всём, что скрывала. Милош не задавал лишних вопросов, не корил и не удивлялся. Он принял всё так, точно и без того знал.

Дару бил озноб, а Милош согревал её в объятиях. Он единственный мог её согреть, он единственный был рядом.

Теперь, кутаясь в одеяло, он сидел, прижимаясь к ней боком. Волосы у Милоша торчали в разные стороны, огромные глаза щурились, как у филина, выглянувшего из своего дупла посреди белого дня.

– Веся заглядывала, – хрипло произнёс он.

Дара оцепенела.

– Ты только заснула, я не стал тебя будить, – пояснил Милош. – А Веся сама поторопилась уйти. Слушай, может, так и лучше? Хотя бы не придётся ей ничего объяснять. Я не хотел бы давать ей ложную надежду.

Не хотел.

Что-то внутри надорвалось.

– Не хотел? Тогда, может, объяснишь, зачем подарил ей серьги? Зачем шептался и улыбался?

В лице Милоша нечто переменилось неуловимо и стремительно. Потемнела зелень глаз, налилась ядовитым зельем.

– Подарил, потому что она их хотела. Веся хорошая девушка. И что же, мне улыбаться никому нельзя? – Голос его, казалось, обжигал кожу.

– Не притворяйся, что не понимаешь. Ты всё время ходил перед ней петухом! – взвилась Дара. – Заставлял её поверить, что влюбился.

– А может, я влюбился? – усмехнулся Милош.

Дара вздрогнула, глаза её распахнулись, но губы тут же сжались упрямо.

– Не мели чепуху!

– Отчего же чепуху? Даже такая бессердечная дрянь, как ты, влюбилась в меня, почему бы мне не влюбиться в достойную девушку?

Она подлетела к нему, ударила, не глядя, попала куда-то в скулу, рухнула сверху на постель, придавив телом. Она не смогла скрыть отчаяния, не смогла скрыть своего желания, когда он лежал обнажённый так близко, не смогла скрыть стыда за собственные чувства.

«Скажи, что пошутил, скажи, что ты просто пошутил».

Светлые волосы Милоша рассыпались по простыне. Глаза блестели. Он потёр лицо, с вызовом глядя на Дару и улыбаясь до омерзения высокомерно.

– Значит, угадал. Влюбилась.

Если и оставалось в Даре хоть что-то нежное, хоть что-то тёплое, то в этот момент всё замело снегом.

– Ненавижу, – прошипела она, вскочила с постели, выбежала прочь из ложницы, но смех, полный издёвки, преследовал её даже за закрытой дверью.

Вниз по ступеням. Дара едва не упала, схватилась за перила. Милош перехитрил её, обыграл, обдурил. Она оказалась слабее, глупее и честнее. И она не знала, куда бежать от своего позора.

В доме ей было не укрыться от печали, она затопила всё вокруг.

На пороге на кухню Дара замерла, поймала на себе полный укора взгляд Горицы. Веся хлюпнула носом и обернулась, глаза у неё были красные, лицо опухшее.

– Иди отсюда, – со злобой бросила кухарка. – Пусть я в доме не хозяйка и совсем прогнать тебя не могу, но сюда точно не пущу.

Сестра затихла, замерла, слушая их перепалку, даже плакать перестала.

– Посмотрим, что на это скажет Стжежимир, – с угрозой проговорила Дара. – Ты здесь всего лишь кухарка.

– А ты всего лишь шалава ратиславская, которая под любого хлопца ляжет ради выгоды. Думаешь, наш Милош на тебе женится?

Смех сорвался с губ злой, отчаянный, и смех этот разросся в хохот. Дара схватилась за бока, согнулась пополам.

– Совсем, что ли, сбрендила? – Горица схватила рушник со стола. – Весело тебе? Издеваешься? Над родной сестрой издеваешься, курва?!

Она замахнулась рушником.

Чары вырвались на волю быстрее, чем Дара успела подумать. Огонь в печи прыгнул из-за заслонки, зарычал и потянулся к Горице огненными щупальцами. Женщина закричала визгливо и отпрянула в сторону, но пламя уже вырвалось на свободу.

Милош вбежал в последний миг, оттолкнул с дороги Дару и взмахнул рукой. Языки пламени замерли, словно змеи, готовые наброситься. Милош повёл пальцами, осторожно и бережно, как если бы играл на рожке, и огонь подчинился, послушно вернулся в печь.

Милош задвинул заслонку и обернулся к Даре.

– Мы пустили тебя в дом, и это твоя благодарность? Как ты посмела напасть на мою мать?

– Это вышло случайно, – голос дрогнул, она сама испугалась, но тут же оскалилась, как бешеная собака. – А как ты смеешь так со мной говорить после всего, что ты натворил?

Из груди Милоша вырвался смешок, на лице застыло удивление.

– Что же я натворил? Обратил кого-нибудь навеки в сокола? Может, я заставил его страдать в клетке, блевать кровью и медленно сходить с ума? А, нет, – протянул он ядовито. – Это сделала ты.

Все прислушались к их разговору. Дара невольно попятилась под их пытливыми взглядами. Жадно, точно стервятники, они наслаждались её унижением.

– Так вот в чём дело, Милош. Всё это ради мести? Хорош ты, нечего сказать. Сначала соблазнил мою сестру, потом меня…

– А так тебе и надо, – Горица спряталась за Милошем, улыбнулась ехидно, но её пухлое лицо побледнело от страха. – Кто зло посеет, тот его и пожнёт. Ты у сестры жениха отбила, вот и тобой попользовались да бросили.

Дара разразилась хохотом, да таким громким, что Веся вздрогнула от испуга.

– Жениха отбила? У Веси? Да Милошу она даром не нужна.

Сказала и сама ужаснулась, но слова уже вырвались из неё, как чуть ранее огонь из печи. Но слова нельзя было поймать и спрятать обратно.

Взгляд Милоша прожигал её насквозь, но это только подстёгивало говорить дальше.

– Ему никто не нужен, кроме него самого, – плюнула с презрением Дара. – Он никого не способен полюбить. И Веся для него просто игрушка, и я тоже.

Весняна поднялась из-за стола медленно и держась на удивление спокойно, но Дара не обратила на неё внимания.

– Дар, угомонись, – низким голосом попросил Милош.

– Мне угомониться? Так я спокойна, это ты волнуешься. Неужели не хочешь, чтобы все узнали правду? Как ты соблазнял мою сестру, только чтобы позлить меня? Что, нечего сказать? Ты ничуть не лучше меня. Скажешь, что не желал меня всё это время? Скажешь, нет? Можешь врать сколько угодно, но я знаю, что ты чувствовал. И Веся для тебя – только развлечение, а я… я всё это время защищала её от тебя.

– Хорошо же защищала! – возмутилась Горица. – Аж в постель себя подложила заместо сестры.

– Хватит! – звонко вскрикнула Веся.

Голубые огромные глаза её блестели от слёз, но губы больше не дрожали, она вся окаменела, встала прямо, как берёзка.

– Хватит, Дара, – сказала она тише. – Я, наверное, дурочка совсем, раз поверила вам обоим, – она смотрела ровно перед собой, не решаясь взглянуть ни на Милоша, ни на Дару. – Но я с вами всегда честна была. Ты, Милош, верно, думал, что я глупая девка деревенская, за тобой увиваюсь, прилипла словно банный лист. Но…

Она громко вздохнула, собираясь с силами. Все на кухне замолчали, не смея перебить, оцепенев от возникшей на её лице решительности.

– Но я тебя правда очень люблю. По-настоящему. И сейчас люблю, пусть и не прощу никогда. Ведь Дарка мне говорила, а я не верила, что ты играешься только… Значит, правда всё? Да? Ты притворялся?

Она, наконец, посмотрела на Милоша, и он пристыженно опустил взор.

Словно камень упал с души у Дары. Значит, одумалась сестра, разглядела истинное лицо Милоша. Значит, поняла, кто ей друг, а кто враг.

– Но ты, Дара, – продолжила Веся. – Ты меня хуже всех предала, потому что ты мне родная кровь, потому что я с тобой всем делилась, всем сердцем тебе верила. А ты… ты ведь даже не любишь его, так что, тебе просто назло мне хотелось сделать? У нас в Заречье всегда говорили, что у тебя душа чёрная, злая.

Слова её ранили острее и глубже скренорского ножа.

Дара растерялась, не смогла больше смотреть самонадеянно и зло, будто водой ледяной её окатили.

– Я не хотела обидеть тебя…

– Но обидела! Так обидела, что я не знаю, как теперь людям верить, если родная сестра…

Веся сорвалась, всхлипнула, плечи её опустились.

– Не говори со мной больше никогда.

– Веся! – Дара кинулась к сестре, но на пути у неё возникла Горица, осмелевшая вновь в присутствии Милоша.

– Отстань от девки! – прикрикнула она, замахиваясь полотенцем.

– Прочь!

Вязкая чернота в крови соскользнула с пальцев, обратившись в лёд, но Милош ухватил Дару за руку и отвёл прочь, ледяная стрела влетела в стену. Брызнули со звоном чёрные осколки.

С громким вздохом потух огонь в печи.

– Хватит! Если ещё раз поднимешь руку на Горицу или на кого другого в этом доме, я лично придушу тебя, – прошипел Милош.

– Попробуй…

С грохотом и проклятиями по лестнице спустился Стжежимир. Он только заглянул на кухню, только слово сказал, и все поспешили сбежать прочь как можно быстрее, одной только Даре пришлось остаться. Стжежимир схватил её за запястье и потащил в свою мастерскую.

Он рухнул устало на кресло, подпёр голову руками.

– Садись, – велел он Даре, хотя сесть было некуда, кроме как на кресло, которое он сам занял.

Дара огляделась и пристроилась на маленьком сундучке, таком низком и неудобном, что пришлось поджать ноги к груди и сгорбиться, чтобы не свалиться.

– Натворила ты ночью дел, – с неодобрением сказал целитель. – Сегодня заходили от Идульфа Снежного, попросили явиться с моей новой ученицей к нему в гости.

– Зачем?

– Чтобы посмотреть, какая мне готовится замена, – ехидно ответил Стжежимир. Плечи его опустились, голова поникла. – Потому что тебя видели с ведьмой, Навь вас всех поглоти!

– Охотники решили, что ведьма на меня напала…

– Может, и решили, но всё это дело подозрительным кажется. Они искали двух ведьм, одну только нашли, так что будут тебя расспрашивать, почему ты с ней общалась и о чём.

– Скажу, что это была попрошайка, я оскорбила её, и она на меня напала…

– Быстро плетёшь ложь, – отметил Стжежимир. – Только Идульфу этого будет мало.

– Что ты тогда станешь делать? Если они узнают, что я ведьма?

Стжежимир уселся поудобнее в кресле, вытянул ноги.

– Буду уверять всех, что знать не знал, что ты ведьма, и первым попрошу сжечь тебя на костре.

Оцепенев, Дара не смогла вздохнуть. Все отрекутся от неё, никто не заступится. Как ей спастись? Она вцепилась пальцами в крышку сундука, пытаясь прийти в себя.

– Но я же нужна тебе, чтобы найти силу в Совиной башне, – напомнила она робко.

– Не так сильно, как мне нужна моя жизнь. Даже когда тебе столько лет, сколько мне, жизнь кажется бесценным даром, нелегко от неё отказаться. Да и Милош, – он мотнул головой в сторону двери, как если бы его ученик стоял с другой стороны. – Я вырастил этого оболтуса, я за него в ответе. Даже если он спасётся из Совина, то что будет делать, куда подастся? У него вся жизнь здесь, всё его будущее. Я не позволю никому его испортить.

– Ясно, – ледяным голосом выдавила Дара, поднялась с трудом. Ноги её плохо слушались.

– Что ясно? Попытаешься сбежать сегодня?

Дара сомневалась несколько мгновений.

– Не сегодня, – сказала она. – Но ночевать буду у Михала, не ждите к ужину.

Никто в доме Стжежимира не знал, что троутосец умер.

– Ну-ну, – только и сказал на прощание королевский целитель.

Дверь не получилось распахнуть, что-то помешало с другой стороны. Рядом тихо ойкнули. На полу сидел Ежи с щёткой в руках.

– Что ты тут делаешь? – прикрывая дверь, процедила Дара. – Подслушиваешь?

– Пол чищу, – пробубнил Ежи.

– Без воды-то? Ну-ну, – она хотела сначала накричать на сына кухарки, но лишь фыркнула и добавила в гневе: – А чего ты здесь, а не с Весей? Ей сердце разбили, она рада будет своему верному пёсику. Приползёшь, утешишь её.

– Не твоё дело, ведьма, – Ежи схватил щётку и поднялся на ноги, притворяться, что он убирался, больше не было смысла.

– Очень даже моё, – рявкнула Дара, обошла Ежи стороной. – Радуйся. Может, меня завтра сожгут, – бросила она через плечо.

Когда пальцы её уже коснулись задвижки входной двери, на плечи легли знакомые руки.

– Дар, я не хотел, – прошептали рядом. – Сдуру наговорил всякого.