Текст книги "Странствия Лукового Рыцаря. Immortal Edition"

III. Случайная встреча

Со стороны восточного побережья приближалась незначительного роста фигура, восседавшая на карликовой лошади. Это был самый настоящий кот, ехавший верхом на молочно-голубом пони. Если бы кот был черным и толстым – можно было бы радоваться тем, чьи примуса нуждались в срочной починке. Однако здравствуйте – кот был диаметрально противоположным: темно-рыжий мех покрывал исхудавшие от долгих странствий кожные покровы, и лишь побывавший во многих битвах хвост держался по ветру. Был бы рядом какой-нибудь благородный ишак, он бы точно подметил, что коту этому не хватает пары изящных черных сапог.

В пункте назначения стоял рыцарь, чьи латы отливали серебристым блеском Мирмидонцев. Он стоял особняком, будто ожидая всадника на протяжении всей ночи, а может быть и на протяжении всей вечности. Зеленый луч восходящего Солнца на миг осветил горизонт.

Вам когда-нибудь доводилось наблюдать это явление? Это бывает крайне редко. На закате, в последний миг, в небе есть зеленый проблеск. Кто-то не видел его ни разу в жизни. Кто-то клянется, что видел, но врет. А кто-то говорит… это значит, что чья-то душа вернулась с того света. Трудность не в том чтобы попасть на тот свет, а в том, чтобы вернуться.

Это знал и всадник, который, только сойдя с лошади, уже подошел близ рыцаря. Мгновение спустя между ними состоялся диалог по всем критериям джентльменской этики99
  Этики господина К. Тарантино


[Закрыть]:

– Так ты стоишь или оцениваешь?

– А надо говорить, оценивать?

Это же старое провожание нового года…

– Так говори.

– А я и говорю…

– Закурим!

Каменная бездна

«Мы сели не на тот рейс!»

© SpongeBob Squarepants

Помнится, доводилось мне бывать и на рыцарском фестивале, что проводил тот, чье имя нельзя называть1010
  Русский Гарри Поттер, Evil Morty


[Закрыть]. Промышленные Нефтяники, где было расположено мое убежище, находились за тридевять земель от места проведения события, так что мне предстояло пройти целых две1111
  ^* Первая из игры «Rage», вторая – дорога ярости «Безумного Макса»


[Закрыть]^* дороги ярости на пути к пункту назначения. Моего прибытия должен был ждать мой старый друг – бывший лорд-протектор Чернотопья, герцог-аргонианин Ф. – а познакомился я с ним еще на битве при Черноводной, помню, еще удивился его странному фамильному гербу, а именно золотому пересмешнику. Впрочем, это уже совсем другая история…

Во время моего отсутствия фамильным замком моего ордена должен был заведовать мой Санчо Пансо – темно-рыжий кот без сапог с дурным воспитанием и пиратскими привычками. Говорил он крайне редко, еще с момента нашей встречи, подолгу закрывался в винных погребах, а иногда совершал прогулки по местам осады замка. Больше никаких примечаний за ним не наблюдалось. В общем, в тихом омуте…

Но иногда мой оруженосец (ему такая роль не особо понравилась, однако знамена Ордена Лука пришлись ему по душе), сидя за бутылкой рома, вскрывает, будто последней отмычкой, самые секретные двери своего прошлого. К примеру, как-то он рассказал очень занятную историю о том, как они с неким Л. промышляли воровством книг. Сам Johnny отошел от этих дел после пары вылазок, чего не скажешь о его подельнике, который также скрылся из виду, однако и по сей день у многих купцов пропадают очень редкие экземпляры коллекционных томов и древних книг. Не знаю насчет Johnny, но что-то подсказывает мне, что где-то я уже определенно встречал этого Л.

Оставив фамильное имение, а также моих племянников Чиполлетто, Чиполлотто, Чиполлочча, Чиполлучча (и еще, кажется, трех) на плечах моего лукового оружейника, я отправился в путь, будучи убежденным, что мое Луковое Поместье не превратится за столь короткий срок в мое луковое горе, подобно тому, как кареты превращаются в тыквы. Интересно, почему не в луковицы? Ответа не надо. Это был риторический вопрос.

Долго ли, коротко ли, но я уже стоял черт знает где, сбившись со всех навигаторов и компасов, исчезнув со всех карт и подзорных труб. А значит – я был в точности на том месте, что описал мне герцог. Было темно как в аду. Пожелтевшие листья левитировали, покрывая безлюдную улицу. Наступила гробовая тишина. Казалось, я так давно миновал точку невозврата, что забыл, как она выглядит. Нужно было прогуляться, впрочем, мои желания уже сделали выбор за меня. Удалившись с остановки, я направился вдоль улицы, что тонула под алым крылом гигантской птицы. Лабиринты из домов скользили по сетчатке глаза, а излишний футуризм давил на череп. Из окрестной подворотни мой слух уловил странный монолог:

«Этот город тонет в собственной грязи. Я видел его истинное лицо. Улицы – продолжение сточных канав, что заполнены смертью и развлечениями. Однажды стоки забьются, и тогда вся падаль начнет постепенно тонуть.… Тогда продажные феодалы и кровавые бароны посмотрят вверх и взмолятся о спасении. Но я отвечу отказом».

Посмотрев на циферблат золотых карманных часов, я, будто следуя за волшебным белым кроликом, направился дальше, вдоль по улице. Не прошло и минуты, как я миновал второй лютый переулок. Почти миновал. В этот раз я таки различил в потемках подворотни группу из низших социальных слоев общества, настоящих отбросов. Они, подобно стальному уроборосу, образовывали круг, в котором находились всего два представителя местных пролов. Мой, и так уже настрадавшийся за сегодня слух, смог уловить следующие заклинания, исходившие из круга:

«А я русский Ваня, а ты не русский Ваня,

Я томский Павел, и разгоняюсь,

140 маховик – я Поттер Гарри!».

Я пытался спастись бегством от этого безумия, но никто не может бежать вечно. Уже оказавшись на пристани, я был уверен, что достучался до небес сквозь море мертвых китов, как вдруг я увидел происходящее на побережье. Это были представители «поколения Z». Они носили странную одежду, занимались странными вещами и говорили на странных языках. Словом, они выглядели в точности как обитатели Дрожащих Островов. Как ни странно это говорить, но времена рыцарей, турниров и драконов подходят к концу. Будущее давно не за нами. Остается лишь сложить свои доспехи в пыльный ящик, достать с чердака рефракторный телескоп и ночи напролет смотреть на звезды. Мы состарились и пойдем вслед за динозаврами. Печальное зрелище. Ведь я хочу просто бежать по течению, просто быть живым1212
  I wanna hold you, I wanna run on the stream I wanna be alive, I am alive (ориг.)


[Закрыть]. Поодаль водной линии, у конюшни, стояла пара мусорных баков. В них рылся горбатый силуэт. Одетый в лохмотья и тряпье, он пытался найти остатки испорченной еды. Он напоминал мне тех существ, что живут на деревьях в маленьких норах. Они, сутулясь, ходят вокруг столба и шепчут неразборчивые слова на неизвестном языке. Это были отголоски буржуазии. Коалиция, что держала в руках весь мир, в один момент потеряла все. Беспощадная система вышвырнула их на улицу, оставив ни с чем. Когда я, неведомо зачем, подошел ближе к бакам, то услышал истеричные обрывки фраз:

«Да! Доктор Еггман, да…

Еггман…

Доктор Еггман…

Да! Да!

(неразборчивое мычание)».

Лучше оставить этого беднягу. Тем более, при детальном рассмотрении, я увидел его, скрывающиеся за черной мантией, культи вместо рук. А уже уходя, я в последний раз обернулся на обнищавшего калеку – в его лице я узнал того самого сумасшедшего ямщика, которого когда-то знал.

Герцога Ф. я так и не дождался. Повезло еще, что Johnny научил меня ориентироваться по звездам, иначе я никогда бы не нашел дорогу к этому треклятому фестивалю. К моему удивлению я не опоздал. Может быть, потому что я не бродил по пустыне в поисках кактуса, а может и потому, что по старой привычке прибыл в город за два часа до начала. Так или иначе, герцога я все же встретил. Оказывается, у него были проблемы с лошадьми, и он прибыл на фестиваль позже. Вечно у аргониан какие-то проблемы с транспортировками…

Фестиваль тянулся долго и скучно. Без происшествий.

Я и не заметил, как Луна сменила Солнце. Светский вечер закончился, и настало время возвращаться домой. Я знал, что до определенного момента мне с герцогом по пути, а там – как карта ляжет. Мы шли сквозь полуосвещенные переулки еще с десятком другим участников фестиваля. Нужно было не сбиваться с намеченной тропы. Один неверный шаг в темноту и – «Жизнь великого рейнджера закончилась! Чиполлетто, Чиполлотто, Чиполлочча и Чиполлучча получат компенсацию в виде старого меча и стонущего кота». С такими мыслями я дошел до того места, где начались мои сегодняшние приключения. Стало совсем темно, основная куча участников фестиваля разъехалась, а мы с герцогом остались ждать автобус с глотки мира. И хоть зима еще не наступила, мы решили стоять до конца, как настоящие доблестные рыцари и как старые друзья, прикрывающие друг другу спину! Однако у нас были разные рейсы – мой приехал быстрее.

Уезжая, я в последний раз оглянулся на сумрачный силуэт аргонианина, который одиноко стоял на дне каменной бездны.

Этюд в луковых цветах

« – Вы что, читаете романы?

– А Вы хотите сказать, что… не читаете?

Это же Диккенс!

– Не читал, не читаю и не собираюсь читать. Я вообще

не читаю беллетристику.»

– Диалог Шерлока Холмса и Доктора Ватсона.

Это был обычный вечер в Луковом Поместье. Один из тех немногих вечеров, что скрашивали преддверие зимы. Ничего не предвещало нежданных путешествий, загадочных исчезновений или ежей из тумана. Время шло своим чередом, двигаясь по возрастающей логарифмической функции. В гостиной, прямо перед пылающим камином, возносились два английских кресла. Играла всем известная увертюра, а в воздухе витал дым от курения английской трубки. В креслах располагались двое представителей Ордена Лука. Они о чем-то беседовали, попутно ведя шахматную партию. От обычных разговоров о науке, философии и дедукции господа плавно перешли к историям, что хранились в кортикальных колонках коры их полушарий. Первым начал десница Лукового Рыцаря, наемник Johnny The Lost. Он заговорил негромко, причем его корфинский акцент почему-то пропал:

– А началось все просто: в черном плаще…

Хребты безумия. (История Johnny The Lost’a)

В черном плаще с красным подбоем, на высотном выступе, скрывавшимся за туманными тоннами снежной бури, стоял силуэт. Угольного цвета капюшон закрывал верхнюю часть его лица. Забытый всеми богами, он склонялся над вечностью, в которой когда-то утонуло его имя, вслед за его прошлым. Никто не знал, откуда он пришел и куда он направлялся.

«То не мертво, что вечность охраняет…

Смерть вместе с вечностью порою умирает»

Отчерчивалось в голове безымянного скитальца. Только эта фраза, и больше ничего. Остальные воспоминания будто стерли ластиком, оголив белый лист бытия. Зловещая тишина давила на виски. Снег все падал и падал откуда-то сверху. Определить местность возможности не было. Кругом все было однообразно и бело. Только тишина и легкие, едва ощутимые, дуновения ветра.

Впоследствии, клетки кожи незнакомца перестали улавливать последние сигналы ветра – буря утихла. Теперь не осталось ничего, совсем ничего. Странник, будто очарованный таинственностью и в то же время тревожностью окружающего, оглянулся по сторонам, пытаясь сориентироваться над могильником снежной бури. И вот, когда все звуки умолкли, а туман рассеялся, странник увидел вдали объекты очень причудливых и даже не характерных форм. Издали они напоминали какое-то подобие города, хотя таких городов пилигрим никогда не видел. Уже через мгновение у него возникло очень дурное предчувствие. Дело в том, что от города этого исходило что-то нехорошее, что-то поистине недоброе. Будто само зло склонялось над этими подобиями скал, над этим безымянным городом. Но, в то же время, у путника появилось странное и вполне даже абсурдное желание проникнуть туда, добровольно подавшись прямиком в логово дьявола, намеренно угодив в его ужасающую ловушку. Минуту назад это желание казалось мимолетным, и вот-вот должно было исчезнуть, растворившись в небытие. Однако этого не произошло. Наоборот, эта поганая мысль становилась все сильнее, а ее ядовитые корни всё глубже прорастали в подкорку. Вскоре, пилигрим окончательно и бесповоротно решил направиться прямиком в змеиное логово. Он двигался напрямик в пасть цербера, будто смеясь смерти в лицо.

Неизвестное количество времени спустя, незнакомец уже стоял у подножья города, что возвышался низ скал. Атмосфера постоянно нагнеталась, становившись все мрачнее и мрачнее. Вдобавок к этому, прямо у постамента в воздух поднимались пары зловония, наполняя окружающее пространство ароматами гнили и трупного разложения. Пока странник искал путь внутрь города, ему открылась другая, еще более пикантная находка. Это было тело человека, который, судя по морфологическим и физиологическим признакам, был мертв уже довольно давно. Рядом с трупом исследователем была обнаружена довольно странная, причудливых форм статуэтка тридцати сантиметров в длину. Она была сделана из какого-то болотно-синего камня, напоминающего мрамор. Из него же, в свою очередь, было вырезано крайне неестественное существо. Исследователь мог описать его, как некую помесь дракона, осьминога и человека. Существо сидело на камне, одна из граней которого была исписана загадочными рунами неизвестного языка. Недолго думая, изыскатель решил взять этот реликт с собой. И в тот же миг появилось новое желание, прямо противоположное старому. Желание как можно скорее покинуть это проклятое место. Уже уходя, странник заметил доселе незамеченный им предмет, едва видневшейся из-под снега. Это было что-то наподобие книги, надпись на которой гласила: «Al Azif». Скиталец уже хотел было вернуться и подобрать чудом замеченный предмет, как неподалеку послышался наводящий панику и ужас рёв, в котором различался четкий трубной звук: «Текели-ли». В одном из заброшенных туннелей, ведущих в город, зиял зоб, в котором что-то невиданное начало свое движение. Лишь краем глаза путник увидел то, что скрывалось в недрах этого туннеля и стремилось наружу. Лишь краем глаза он увидел то, что обычно прячется в старых шкафах и таится под кроватями младенцев, то, что будет сниться ему каждую ночь, загоняя его в могилу, и то, что навсегда оставило седину на пряди его волос. Бесформенное, неестественное, вязкое и текучее, зловещее и ужасающее, чужое и отвратительное. Если бы зло существовало, оно бы выглядело именно так.

….

Шел кристально белый снег, завиваясь в вихревые хлопчатые круги. Ветер, шепча, доносил обрывки фраз на языке, известном лишь древним культистам:

«Ф'нглуи мглв'нафх…

«Рлиех Вгах'нагл фхтан1313
  Ph’nglui mglw’nafh Cthulhu R’lyeh wgah’nagl fhtagn (ориг.)


[Закрыть]»

В черном плаще с красным подбоем, на высотном выступе, скрывавшимся за туманными тоннами снежной бури, стоял силуэт. Угольного цвета капюшон закрывал верхнюю часть его лица. Забытый всеми богами, он склонялся над вечностью, в которой когда-то утонуло его имя, вслед за его прошлым. Никто не знал, откуда он

пришел, и куда он направлялся. Никто кроме меня. Ведь именно мое лицо скрывалось тогда под угольным капюшоном черного плаща с красным подбоем.

В камине догорели последние остатки бревен. Johnny наконец закончил свою историю. В гостиной вновь воцарилась тишина. Луковый Рыцарь, находящийся поодаль него, пребывал в ошеломленном состоянии. Глаза его наполнились трансцендентальной пустотой, а взгляд стал потерянным. Такой развязки рыцарь явно не ожидал, более того – сам рассказ ввел его в состояние транса и глубокой экзистенциальной тоски. Упадничество и уныние овладело идальго, и лишь тогда в его памяти всплыла бессмысленная, пресная и заунывная история, которую именно сейчас он и решил поведать:

– Помню времена, когда Орден находился практически за чертой бедности. Мы пытались свести концы с концами, однако нам это удавалось из рук вон плохо. Тогда-то правительство и решило отправить меня догнивать остатки дней в подвальных помещениях замка ИФ…

Луковый Рыцарь как бы невзначай подошел к письменному столу, выкроенному из красного дерева, и мгновенно изъял оттуда рукописный дневник в кожаной коричневой обложке и с переплетом из дорогих бархатных нитей.

Открыв заглавную страницу, бывалый гидальго начал озвучивать содержимое дневника, предварительно сделав ход на e2e4, тем самым заставив, изрядно завядшего, Johnny немного оживиться.

Подземные люди. (Записи из дневника Лукового Рыцаря)

3e433 огня очага

Скорбь и радость черпал ковш. А теперь скребет о пустой бочок. И я хрипло выплюну злой стишок

Я слышал красный смех в темных скверах подземелья. Каждый божий день мечтаю вернуть себе ломтик июльского неба.

3e433 начала морозов

Порой мне кажется, что о существовании моем все позабыли. Подобно снежному эльфу, я прозябаю в катакомбах дряхлого замка.

Ведь когда-то я «жил в замке». Теперь это выражение означает степень крайней бедности. Тогда мне так не казалось – не кажется и сейчас…

3e433 заката солнца

Они. Я живу с ними, делю с ними ночлег и последние корки черствого хлеба. Хуже них (подземных людей) могут быть лишь прокаженные или лунные попрошайки, что живут под мостом.

Среди жалких оборванцев выделялись и вполне талантливые. Хотя, кому какая разница, все равно все помрем, разложившись на плесень и липовый мед.

3e433 вечерней звезды

Сегодня я подслушал очень занимательный диалог:

– Опять ты на связь выходишь?

– Вот это да, это я погорел…

– За все надо платить, причем по большому счету!

– Я даже не рассчитывал…

– Все ваше Кедовское Королевство проклятое!

Интересно, о чем они говорили?

4e1 утренней звезды

Нам не светило ничего, лишь солнце мертвых. В сырости и грязи заканчивали мы свои года. Это было время голодомора. Ужасное время…

….

Ржавая вода стекала по стенкам, всё еще шло по плану. Нас похоронили во Христе, и теперь мы водили хороводы в каменных гробах.

4e1 восхода солнца

Вернувшись с библиотеки, я заметил, что из моей тумбочки исчезли последние 30 серебряников. Очень обидно.

4e1 первого зерна

Меня позвали на пир в честь первого дня Первого Зерна. Это было предложение, от которого я не мог отказаться. Веселье было в самом разгаре.

Душа мертвого Тыбурция вокруг наших туш бродила, растворяясь в криках хóхлов и звоне граненых рюмок с горилкой. В этот вечер я оказался среди детей подземелья, в дурном обществе… впрочем, такие мы все тут.

4e1 руки дождя

Прошли выборы Первого Подземного Человека. Мне дали бланк со следующим списком участников:

1.Большой брат

2.Большой брат

3.Большой брат

4.Большой брат

Выбор был сложен, но после долгих раздумий я проголосовал за кандидата под номером 3.

4e1 второго зерна

Сегодня в столовой я увидел человека в оранжевом комбинезоне с капюшоном. Он занимался попрошайничеством. Подойдя ближе и познакомившись, я узнал, что он собирает деньги на лечения сестры, болеющей бубонной чумой. Лишь усмехнувшись, я сказал, что от этого нет лекарств, и еще долго не будет. Однако когда незнакомец в оранжевом комбинезоне показал мне фотографию своей сестры, улыбка медленно сошла с моих губ.… Где-то я ее определенно уже видел, правда, при крайне других обстоятельствах.

4e1 середины года

Я не выдержу здесь больше года. Нужно попробовать незаметно вынести из столовой ложку и рыть туннель для побега. Как раз часть стены в моей комнате закрывает постер с «Ритой Хейворт»

Помимо этого, я обзавелся связями с людьми, называющими себя «Подполье».

4e1 высокого солнца

Подземный человек по имени Дудка выиграл здешнюю лотерею. Ведущий долго не мог остановить приступ смеха после шутки про «дудку и трубника».

4e1 последнего зерна

Вчера кто-то уснул на посту. В итоге наш костер в бочке погас. Из-за этого одна третья населения заболела от холода. Еще пара таких финтифлюшек, и мы все вскоре костей не соберем.

Более того, у нас начались проблемы с пропитанием. Дети и старики нуждаются в еде, но наша провизия куда-то пропадает. У меня есть предположение, что ее крадут крысы.

Вновь избранный Первый Подземный Человек оказался не тем, за кого себя выдавал. Ходят слухи, что он ведет незаконную торговлю с Крысиным Королем.

Обстановка в подземелье становится все напряженней, до меня доходила информация о том, что зреет бунт.

Нужно смотреть в оба и доверять только проверенным людям.

4e1 огня очага

Прошел ровно год с моего заточения в казематах замка. И я решил, что в связи с этим настало время убираться отсюда. Как раз на днях объявилась отличная возможность для побега. Дело в том, что мои друзья из «Подполья» собираются совершить государственный переворот. Это может быть моим единственным шансом сбежать из этой треклятой дыры.

Все обговорено! Завтра на рассвете выступаем. Я собрал все необходимое, осталось лишь наедятся на друзей из «Подполья».

….

(Запись в дневнике обрывается)

Луковый Рыцарь в недоумении стал перелистывать прочтенный дневник. К его замешательству это действительно была последняя запись. Далее страницы были вырваны.

– Но как же, я точно помню, что в дневнике были все записи! Где они? – В состояние ступора изумился рыцарь.

– Во имя Ноктюрнал, ты что, не заметил испачканный, исписанный листок, что выпал из твоих никому ненужных мемуаров, когда ты их открывал, – Протянул Johnny, казалось уже окончательно заснувший от скуки.

– Но как Холмс, но как? Но как? – Оживился рыцарь и оперативно схватил недостающий элемент, – Хм, не смотря на то, что листок и вправду измазан в какой-то желтоватой субстанции, он не похож на вырванный. Загадка все еще не разгадана! Хотя подождите… ну конечно! Это Полотенчик! Он взял страницы дневника для скручивания табака. Знал я, что нельзя подпускать его к бумаге.

Луковый Рыцарь на несколько секунд прищурился в поисках Полотенчика, однако не найдя оного, начал высоким тенором зачитывать последний фрагмент своего дневника: