Текст книги "Демон в чёрном бархате"

Когда они уже вошли в главную белую комнату, Алевтина, опёршись руками на стол, с игривыми глазами смотрела на своего партнёра. Александр так и не до конца понимал причину резкой смены настроения девушки.

–Это было классно. Несмотря на то, что полёты мне не совсем по душе, но побег от дождя очень даже ничего.

–Очень рад, что тебе понравилось.

На нём была всё та же гримаса, которая сопровождала его в университете. Ну что за человек? Он мог бы хотя бы улыбнуться в ответ?

–Ты всегда такой, – Алевтина помедлила, подбирая нужное слово.

–Неэмоциональный? – продолжил за неё Александр, сев на стул.

–Да.

–Не думаю, что тебя должно это волновать, – и он улыбнулся, – Все люди разные. Если тебе нравятся эмоциональные персоны, то тебе к Ричарду. Уж это точно гуру эмоциональности. По его лицу всегда всё видно, даже если он этого не хочет. С одной стороны, это, конечно же, хорошо. Не нужно ломать голову над тем, что этот человек думает, и как он к кому-то относится. Но, с другой стороны, всё слишком предсказуемо. Сразу могу сказать, что это только МОЁ мнение.

–Кстати, о Ричарде, – Алевтина огляделась по сторонам, – Их ещё нет. Они не связывались с тобой?

–Нет, – спокойно ответил Александр, – Если что-то произойдёт, то мы об этом узнаем.

–Мы соединялись в один кооператив…

Александр посмотрел на Алевтину, подняв одну бровь. Он уже заранее знал, что она хочет у него спросить.

–Мы соединяемся в один кооператив, чтобы в случае чего быстро соединиться друг с другом. Мы не слышим их мысли ровно до того времени, пока кто-то не захочет этого. Мы слышали друг друга, потому что я передал сигнал тебе, но не им. С тобой тоже самое.

–Но я ничего не делала.

–Это настроено по умолчанию. Если кто-то соединился с тобой, то и ты соединяешься с ним.

–Ясно.

Некоторое время они помолчали.

–Может, хочешь чего-то поесть или выпить?

–Нет, от еды мне сейчас плохо будет.

Александр пожал плечами и достал из холодильника коробку с чем-то. Он засунул её в микроволновку и уже через несколько минут по комнате распространился запах мяса и спагетти. Александр пригласил Алевтину сесть рядом с ним.

–Ты давно уже работаешь на НООМ?

–Я бы сказал, что лет пять. Я был ассистентом у Михаила.

–Ты работал вместе с ним?

Александр, конечно, не создавал впечатления полного идиота, но Алевтине и в голову не могло прийти, что этот человек работал в ЛЧА. Может быть, именно из-за этого он всегда выглядит таким безразличным и загруженным? Столько всего увидеть. Все эти уродства и аномалии.

–Работал, – он затолкнул кусок мяса в рот и, почти не жевав, проглотил его, – Меня приняли туда ещё студентом. Но, скажу честно, не только из-за моих офигеть-каких-заслуг.

–Я не удивлена, – усмехнулась Алевтина.

Александр не обратил внимания на колкое высказывание Алевтины и продолжил:

–Да, я попал туда в большей степени из-за знакомств. Там работала и мать моего лучшего друга, и отец моей девушки… Бывшей девушки. Поэтому меня с руками и ногами приняли туда, чему я был бесконечно рад. Меня сразу же заметил Михаил и взял к себе в ассистенты. Мне очень понравилась идея создать «высшего» человека, и, находясь в возбуждении от этого, перечитал Фрейда от корки до корки, изучил историю Кровавого Императора и Мари досконально. Мы начали изучать мозг, потому что уже тогда было понятно, что всё дело в нём. Каких только экспериментов не проводилось на мышах, обезьянах. Но в какой-то момент, после многочисленных неудач, я понял, что нужны не мыши и обезьяны, а сами люди. Что бы мы ни творили с этими животными, мы не получим ровным счётом НИ-ЧЕ-ГО. Тогда как-раз-таки мы начали искать добровольца. Я уже хотел и сам им стать, но Михаил был против этого. И уже года, наверное, через два к нам пришёл Виктор. Это всё, что я застал.

–Ты потом ушёл?

– Михаил отправил меня во Францию к своим коллегам. Я не думаю, что это было такой уж необходимостью, но я доверял Михаилу и не стал с ним спорить. В итоге, я пропустил самое интересное. Но после того как Виктор сбежал впервые, меня вызвали в срочном порядке обратно. И я уже числился как воин.

–Виктор уже сбегал?

–Да. Но это не из плохих намерений. Михаил знал, что ему требуется энергия для жизни, но при этом запирал его одного в комнате, оставляя без «пищи». Естественно, в целях самосохранения он и решил сбежать. Михаил хотел вернуть всё обратно, но не знал как. Поэтому сейчас у нас нет конкретного лечения для него. Виктор – жертва эксперимента. Не иначе.

Тарелка уже была пуста. Александр бросил её в нужное отверстие и машина начала её мыть.

Алевтина сидела, обдумывая слова Александра. После его рассказа ей стало даже жаль этого Виктора. Да, он превращает людей в фантомов, но иначе он может умереть. Никто бы не хотел жертвовать собой ради кого-то ещё.

«Всё будет хорошо».

Где-то в глубине сознания послышался истерический голос Алевтины, которая старается набрать номер «скорой» дрожащими от страха пальцами. Ещё секунда и перед ней лежит без сознания Марк с отрубленной рукой. Паника с новой силой окутала Алевтину. Неосознанно она обняла себя руками, стараясь скрыться от этих воспоминаний. Александр заметил это.

–Тебе понравились ароматические свечи в твоей комнате?

Алевтина с непониманием посмотрела на него, стараясь вновь вернуться к реальности, и понять о каких свечах идёт речь.

–А, – наконец-то воскликнула она и тихо засмеялась, – да, правда я не помню, чтобы я брала их с собой.

–Потому что ты их и не брала.

–Да, не брала, – повторила Алевтина, а потом спохватилась, – Так это ты их принёс?

–Угу, – кивнул он, – Я просто подумал, что так тебе будет комфортнее. Когда я зашёл к тебе в квартиру, я сразу почувствовал запах…ванили, если не ошибаюсь.

–Ванили, – подтвердила девушка, – Спасибо.

Она сказала это настолько искренне, что на некоторое время Александр не мог сказать и слова. Он просто смотрел на неё и не мог оторваться. Когда он уже и сам заметил, что его зрительный контакт слишком долго был задержан на ней, он глубоко вздохнул, растягивая улыбку по всему лицу.

–Ты видел, как я ему врезал? – послышался голос Ричарда за стеной.

Через несколько секунд в комнату ввалились Ричард и Серафим, которые активно обсуждали прошедший бой с фантомами. Их лица раскраснелись то ли от смеха, то ли от физической нагрузки. Когда их взгляд пал на Алевтину и Александра, Ричард сразу подсел к ним.

–Ребя-я-ята, – протянул он с триумфом, – вы пропустили САМЫЙ, мать его, эпичный бой.

Серафим медленно сел за стол, закинув ногу на ногу. Капельки пота стекали с его лица, собираясь в одну. Когда-нибудь эта одна большая капля могла бы достигнуть его толстой шеи, но одним движением руки Серафим уничтожил её.

Они очень тяжело дышали. Их лица переполняли эмоции, которые нет-нет да срывались с их языка. Теперь Алевтина поняла, что имел в виду Александр, говоря про эмоциональность Ричарда.

–Они окружили нас буквально со всех сторон! Мы были, как Геракл и Иолай, которые сражаются с Лернейской гидрой. Только мы убьём одного фантома, как сразу появляются ещё два, а то и три! Уф, – выдохнул Ричард, – Какие пируэты, какие финты, атаки. Господи! Да мы бы хоть стадо таких фантомов уложить могли бы, ни разу при этом не выдохшись.

–Здесь они совсем уж слабые пока что, – констатировал Серафим, – Нам нужно этим пользоваться.

–Не накопили пока что энергию, – задумчиво пробубнил Александр.

–Ну, а вы что? Встретили кого-нибудь? А то мы, кроме фантомов, никого не видели. Я думал, что этот город будет более населённый, а тут, – Ричард показал комбинацию из трёх пальцев.

–Только трёх фантомов, которые были в церкви. И то, Ал их уложила.

–А ты неплохо так начала, – улыбнулся Серафим.

–Пока вы не начали закидывать меня похвалами, пойду я, пожалуй, спать.

–А она мне всё больше нравится, – выкрикнул Ричард, ударяя Александра по ноге, – Где ты её нашёл, Алекс?

Александр лишь усмехнулся и вслед за Алевтиной пошёл в свою комнату.

***

Ночь оказалась бессонной для Алевтины. Всё создавало для неё неудобства и дискомфорт, начиная от температуры подушки и заканчивая положением указательного пальца правой руки. Всю ночь она проворочалась, меняя позу за позой. Дышать иногда становилось нечем, поэтому она выходила в главный зал, чтобы хоть как-то отвлечься от этого. Когда она в очередной раз решила совершить свой поход туда, она увидела Александра, который тихо попивает что-то из кружки.

Его взгляд был сосредоточен на карте, которая расположилась перед ним. Алевтина достаточно долго наблюдала за ним и заметила, что он начал активно что-то выискивать на проектируемой из браслета карте. Когда он остановился на какой-то зелёной точке, которая быстро исчезла, его голова медленно опустилась на его ладонь.

–С самого начала я обещал себе, что не буду ни к кому привязываться, чтобы меня не сломало это. Но это решать ведь не мне, да?

Алевтина подошла ближе. Она смотрела то на Александра, который так и не поднимал свой взгляд на карту, на которой только-только была зелёная точка.

–Я слышал, – сказал он кому-то, кто видимо был по ту сторону гарнитуры, – Слышал…

Александр посмотрел на Алевтину. Он стиснул зубы, отчего казалось, что он зажал что-то внутри, чтобы это не вывалилось наружу. Его глаза потускнели совсем и теперь казались нарисованными. Он качал головой, иногда вздыхая и опуская голову.

–Надо с этим кончать, – прорычал он, но потом последовала лёгкая улыбка, которая не вызывала никаких положительных эмоций, – Если ты не против, то выйдем на улицу. Подышать. Всё равно через час уже нам нужно будет ждать людей снаружи.

Алевтина хотела сказать, что ей тоже хотелось бы вдохнуть свежий воздух, но она поняла, что слова не хотят выходить, поэтому она лишь утвердительно кивнула головой, сжимая губы.

На улице пахло травой и сырой землёй. Большие грозовые облака начали расходиться, давая возможность солнцу разогреть холодный воздух. Вся площадка у дворца превратилась в большое поле грязи, которая иногда сменялась небольшими лужами.

Ветра пока что не было, но Алевтина понимала, что это недолгое явление. Она всматривалась куда-то вдаль, стараясь разглядеть там что-то новое. Но всё оставалось на своих местах: одиноко стоящие статуи и фигурные кусты, которые за ночь распушили свои ветки ещё больше, стараясь приблизиться к солнцу.

Алевтина осторожно посмотрела на Александра, боясь, что её взгляд побеспокоит и так неспокойного партнёра. Он стоял, облокотившись на мокрые блоки особняка, и покусывал нижнюю губу. Он делал это аккуратно, стараясь не причинить себе боль, но в один момент он потерял контроль над своей силой. Кровь просочилась через тонкую кожицу губ. Александр прикоснулся к ней пальцем и усмехнулся.

–Тебе нравится такая погода? После дождя всегда всё так расцветает, оживает. Запахи становятся намного ярче, как и цвета. Не зря говорят, что после дождя всегда появляется радуга.

–Честно, мне не нравится только грязь, которая остаётся после него.

–Грязь можно отмыть. По крайней мере, эту. Давай, пошли.

Александр зашагал вниз по лестнице. Как только он коснулся подошвой грязи, раздался громкий шлепок. Ещё несколько шагов, шлепок, шаг, шлепок. Алевтина зажала рот руками, слегка посмеиваясь от такого звука.

–Вот видишь, – остановился Александр и повернулся к ней, – даже грязь может рассмешить. Это ещё один повод любить состояние природы после дождя.

Алевтина зашагала к Александру, стараясь не запачкать свою обувь. Ветер сразу коснулся её оголённых рук, и по её коже пробежали мурашки. Она посмотрела на Александра, на макушке которого уже играло восходящее солнце. Он глубоко вздохнул, и почему-то Алевтине стал тяжело на душе. Она бы и хотела спросить его о том, что произошло, но понимала, что этот вопрос только усугубит его состояние.

–Никогда не привязывайся к людям, – пробубнил он, – Особенно в такие времена.

–Если бы мы не привязывались, то не было бы смысла в том, что мы сражаемся против фантомов, – возразила Алевтина, – Я сама об этом размышляла сегодня ночью.

Александр усмехнулся, но не смотрел на Алевтину:

–Настолько не спалось?

–Видимо да, – улыбнулась она в ответ, – Ещё бы немного и я бы познала смысл жизни, тайны бытия и что появилось раньше: яйцо или курица.

На неё посмотрели глубокие карие глаза, в которых была одновременно и грусть, и смех. Насколько неоднозначен бывает человеческий взгляд. А ещё этот человек говорит, что обращаться за эмоциональностью нужно к Ричарду. Наверное, он сам не подозревает насколько много в нём эмоций.

Они зашли обратно в помещение. Время потеряло для них значение, пока они находились на воздухе, пусть они и молчали всё остальное время. Когда Александр посмотрел на часы, он чертыхнулся.

За столом уже мирно завтракали Ричард и ещё сонный Серафим.

После Александра и Алевтины оставались заметные следы грязи, которые быстро исчезали. Но Ричард не смог не заметить этого и удивлённо произнёс:

–Вы там грязевые ванны принимали? И без нас?

–Ну конечно, вы и без нас неплохо эти ванны принимаете, – проговорил Александр и ускользнул в свою комнату, бросив в конце, – Десятиминутная готовность!

Серафим, услышав последние слова, стал усерднее доедать остатки содержимого его тарелки. Было даже слышно, как еда проходит через его горло, падая в его бездонный желудок.

–О, Боже, ты не успеешь, не успеешь! – подгонял Ричард, начав обратный отсчёт.

Еда пропала за несколько секунд. Алевтина не заметила, что она стоит заворожённая рядом с ними. Лицо Серафима расплылось в широкой улыбке, а Ричард разразился громким смехом.

«Приколисты» – заулыбалась Алевтина, искренне радуясь тому, что хоть кто-то сохраняет позитивный настрой в их команде.

Когда они собирались выходить на улицу, Александр напомнил всем, что необходимо включить режим «инкогнито», чтобы избежать дальнейшего риска. Все послушались его приказа. Их головы сразу покрыли доспехи, оставив отверстие только для глаз. На их спинах появись неоновые провода, которые светились у каждого разным цветом. Они вырисовывали один и тот же символ лотоса, который, как подумала Алевтина, является гербом НООМ. Он же был и на договоре о неразглашении, который она подписала в Карловом университете.

На площади у дворца уже стояла толпа людей, от которых шёл неимоверный гул. Все четверо воинов НООМ обрадовались такому шуму, потому что до этого людей в Лутоне не наблюдалось. Все были приезжими из других городов, поэтому Лутон был лишь местом встречи для них всех.

Среди толпы Алевтина увидела не только мужчин и парней, как почему-то она предполагала изначально, но и девушек и женщин, которые с серьёзным выражением лица ждали их. Ноги немного подкосились, когда все взгляды обратились на них четверых и все разом замолчали, будто увидели перед собой смерть. Хотя это было недалеко от истины, ведь война с фантомами не исключала факта того, что смерть обойдёт всех стороной. Кто-то из толпы точно падёт в битве с тёмными существами…

Алевтина сразу очнулась от этих дурных мыслей, как только Александр произнёс не своим голосом приветствие.

–Мы рады видеть, что людям не всё равно, что происходит вокруг нас. Все прекрасно понимают, что фантомы представляют огромную угрозу для людей, и что нам всем придётся с ними бороться. Это борьба не на жизнь, а на смерть, как бы ни устарела эта фраза. Сейчас мы проведём для всех желающих стать воинами испытание. Так мы сможем избрать самых сильных из вас, которые в дальнейшем будут охранять людей в своём регионе. Испытание будет состоять из нескольких уровней: выносливость, стрессоустойчивость, смекалка, – Александр по очереди загнул три пальца, – Вы можете провалить только один: выносливость, потому что мы её вам прокачаем. Надеюсь это понятно всем?

Молчание.

–Молчание – знак согласия, я понял. Теперь я попрошу вас разделиться на две группы: те, кто пришёл посмотреть – налево, те, кто пришёл на испытание – направо.

Все засуетись, расходясь по две стороны. Послышались разговоры, что обрадовало Александра, потому что такая гробовая тишина среди живых людей напрягала его.

–Итак, испытание первое: выносливость.

***

Выносливость у многих на удивление Александра была просто превосходной. Все бегали несколько кругов вокруг и так большого парка, отжимались, приседали, снова бежали, снова отжимались.

–Вспоминаешь свои тренировки в Японии? – услышала Алевтина Александра в своей голове.

Действительно, смотря на потных людей, которые стараются показать себя с лучшей стороны, Алевтина вспомнила, как днями и ночами бегала по скалистым горам вместе с другими учениками, поднимала тяжёлые мешки, которые были привязаны к палке, отжималась по несколько подходов, а потом была практика по борьбе на определённом оружии. После этого Алевтина приходила в отель уставшая и без сил. Несмотря на это, ей нравился результат, который видно уже сегодня. Она не растерялась и убила трёх фантомов. Сама…

–Да, даже сейчас, смотря на них, у меня течёт пот, – усмехнулась Алевтина в своих мыслях.

–Они неплохо справляются, Алекс. Честно сказать, я думал, что будет хуже, – разнёсся голос Ричарда, который нависал над всеми в воздухе вместе с Серафимом.

–Согласен, – Александр посмотрел на часы. Прошло два часа с начала испытания.

Александр поднялся вверх, осматривая всех людей. Он сразу выделил большого парня с короткими чёрными волосами и ухоженной бородой, который бегал с наушниками в ушах и что-то напевал. Его тело видимо уже привыкло к таким нагрузкам, судя по накаченным мышцам. Недалеко от него бежал парнишка, у которого развязался шнурок, ровно в тот момент, когда Александр устремил на него свой сосредоточенный взгляд. Парень плашмя упал на землю, явно попробовав сырую землю на вкус. Он быстро поднялся на ноги, благодаря мимо пробегавшей девушки, которая мило улыбнулась ему и протянула руку.

–Передаю вам резюме людей, которых я выделил, – Александр копался в браслете, нажимая большое количество кнопок.

Алевтина получила оповещение сразу же.

Первого звали Грэг Бишоп. Информации о нём было немного, но Алевтина успела выцедить необходимое. Родителей нет. Был женат. Пять лет назад родился первый ребёнок, но совсем недавно жену вместе с ребёнком убила стая фантомов.

По коже Алевтины пробежала дрожь. Ей показалось, что это произошло у неё на глазах, и она постаралась изгнать эту мысль сразу же.

Второй был Джек Фостер. Сын местных богатых людей. Несколько раз был пойман с поличным за распитием алкоголя при вождении автомобиля. После этого родители вытаскивали его из отрезвителя, из которого Джек выходил уже без прав.

Алевтина хмыкнула и сразу вспомнила Рафаэля, как он также несколько раз сидел в отрезвителе после очередной бурной ночи у своих приятелей. После этой мысли Алевтина забросила читать досье Джека.

Третьей, и пока что единственной девушкой, была Мона Кеннет. Всю жизнь она посвятила спорту, поэтому сейчас работает фитнес-инструктором. В разводе. Несколько раз была победителем международных соревнований по кроссфиту.

Больше ничего интересного Алевтина не смогла найти в этих досье. Александр наконец-то остановил бесконечный цикл упражнений, которые диктовал Серафим.

Все люди остановились и встали в длинный ручей, который растянулся на весь двор поместья. Многие пили воду, смачивали своё разгоряченное тело холодными полотенцами, глубоко вдыхали воздух, чтобы восстановить дыхание.

Александр посмеялся в мыслях, а затем серьёзно сказал:

–Вы меня удивили. Я совершенно не был готов к тому, что увижу подобный результат. Вы молодцы, поэтому чтобы вы могли меня удивить ещё больше, я дам вам час отдыха. Будьте готовы к встрече с фантомом.

Александр спустился к Алевтине. В след за ним появились и Ричард с Серафимом.

–Те досье, которые ты нам передал, – начал Серафим, – они, конечно, впечатляют своими результатами. Но почему ты выбрал Джека?

–Мне вот тоже интересно, Алекс. Я думал, что ты хоть адекватно мыслишь. А тут, какой-то чувак, который явно имеет проблемы со спиртным. Угараешь что ли?

–Никаких проблем он не имеет, – огрызнулся Александр, – Меня привлекла его упорность. Он уже задыхался, но продолжал выполнять указания. Другие отходили в сторону и отдыхали. Все, кроме него. Нам нужны такие люди.

–Как скажешь, – пожал плечами Ричард, с явным саркастическим тоном.

Алевтина весь час рассматривала присутствующих людей. Несмотря на то, что их было около полусотни, и все они были разные, на их лицах вырисовывалась одна эмоция: решимость. Это очень порадовало девушку. Ведь всегда совместная беда связывала всех людей воедино.

Александр что-то нажимал на браслете. Серафим пропал из поля зрения Алевтины, и как она поняла, не просто так.

Через некоторое время после того, как прошёл отдых, Александр вновь созвал всех присутствующих. Он проговорил торжественную, воодушевляющую речь и представил фантома, который неожиданно вышел из-за его спины. Вся толпа вскрикнула, но Александр успокоил их:

–Это обычная копия фантома. Именно так они и выглядят. Чёрная субстанция, которая неестественно меняет позу на позу. Из него вы можете услышать характерные звуки, похожие на всхлипы, выкрики, шёпоты. Просто так его победить вы не сможете, какими бы силами вы не обладали, но НООМ смогли создать оружие с частицами инитииума, который расщепляет их изнутри. Сейчас мы посмотрим, как вы справитесь с ним.

–Они же не подготовлены, – мысленно негодовала Алевтина.

–Ты думаешь, что у них будет много времени на подготовку? На войну тоже многие шли неподготовленные, – ответил ей Александр.

Люди начали подходить один за другим. Ричард подавал всем оружие, которое они выбирали. В арсенале были фальшионы, кинжалы, секиры, шуангоу, катаны. Алевтина смотрела на это оружие и не сводила с него глаз. Она представляла какие трюки можно проделать с каждым из них, как можно красиво ударить в полёте, сделать финт, серии. От одной только мысли, что это оружие может оказаться у неё в руках, создавало ощущение экстаза.

Многие неумело справлялись с выбранным оружием, потому что не могли оценить его достоинства и его слабые места. Хрупкие девушки выбирали секиры, которые тянули их маленькие тельца вниз, крупные мужчины стояли на одном месте, стараясь попасть коротким кинжалом по «фантому». Алевтина наблюдала за каждым их шагом.

Вышла девушка среднего роста с волосами, подстриженными под мальчика. Она взяла себе в оружие катану. Такого танца Алевтина не видела со времён своих первых тренировок. Её первым тренером была женщина, которая искусно владела парным оружием. Каждое её движение плавно переливалось в другое. Её атаки не были лишены ни эстетичной красоты, ни силы.

В лице этой девушки, Алевтина увидела тренера.

–Эта девушка…

–Да, я тоже заметил.

Девушка легко прыгала с места на место, отражая удары «фантома». Крутилась в плавном танце возле него, а потом нанесла удар сзади, пока «фантом» разворачивался лицом к ней. Все замерли в немом ожидании. Девушка довольно ухмыльнулась и посмотрела на трёх воинов, которые также заинтересовано смотрели на неё.

Александр кивнул головой, и девушка ушла на своё место.

Вышел Грэг Бишоп, который довольно потирал бороду. В его ушах всё также торчали наушники, которые он слегка поправил перед тем, как Ричард подал ему секиру. С ней в руках Грэг выглядел, как мясник, который идёт убивать свинью себе на ужин.

«Фантом» оказался перед ним, и, не дожидаясь, пока он окажется в паре метров от него, Грэг вознёс секиру над своей головой и истошно закричал. Секира с отчётливым шлепком вошла в мокрую землю, одарив своего временного хозяина несколькими пятнами на одежде. Грэг направлялся к «фантому» огромными шагами, сопровождая их шлепками секиры. Зрелище было страшное, как подумала Алевтина, потому то нельзя было сразу понять, кто на кого нападает. «Фантом» прыгнул ввысь, но мощный удар секиры пришёлся ему на грудь. Вместе с оружием «фантом» был припечатан к земле.

Александр довольно рассмеялся в своих мыслях и кивнул взвинченному Грэгу в знак одобрения.

Следующей была фитнес-инструктор. Её оружием были кинжалы. Своей растяжкой она пользовалась очень хорошо, заставляя «фантома» путаться в своих же движениях. Мона обтекала всё пространство, как грациозная кошка. «Фантом» попытался нанести удар в грудь, но девушка быстро наклонилась вниз, вставая практически на мостик, и проскочила между ног существа, нанося ему удар двумя кинжалами в затылок и спину.

Следующие два человека были на грани смерти. «Фантом» останавливал свой удар рядом с их шеей, давая понять, что этот удар был бы для них смертелен. Оставалась последняя пятёрка, среди которых был Джек. Вскоре после проигрышей всех четверых, он сосредоточено вышел навстречу своему врагу. Несколько минут он стоял, смотря в пол. После чего «фантом» сам набросился на него, но сделав резкий разворот, оказался за спиной Джека. Джек всё также стоял, пока лапа «фантома» не оказался в паре сантиметров от него. Одним резким движением он повернулся к нему и шуангоумом разорвал конечность на две части. Подойдя ближе, он провернул тоже самое с головой.

Джек положил оружие на место и удалился в толпу.

–Что ж, – проговорил Александр, подавая руку Серафиму, который появился на месте подставного фантома, – Многие меня удивили. В этой встрече были сразу два испытания: стрессоустойчивость и смекалка. Первое прошли все, потому что я не видел в вас никакой дрожи или страха. Насчёт второго вы можете и сами сделать выводы. Мы берём четверых. Джек Фостер, Мона Кеннет, Грэг Бишоп и Ирэн Ходжес. Вас я попрошу остаться. Все остальные. Вы сможете присоединиться к воинам позже, после того, как выбранные нами люди закончат обучение. Поэтому у вас будет время на самообучение. Были рады видеть вас здесь.

Все начали расходиться. Четверо выделенных людей подошли ближе к Александру.

–У меня только к вам вопрос, Ирэн, – обратился вдруг Александр к ней, – Вашего досье нет в базе данных. Я смог узнать ваше имя только по фотографии, которая случайно оказалась в сети. Почему?

–Это мой псевдоним. Я сбежала из Германии сюда, поэтому на меня нет никаких данных в Английских архивах, – уверенно ответила девушка.

–Насколько я понял, в Германии вас звали Йохан, верно?

Лицо девушки покраснело.

–Я ничего вам такого не говорил, так почему вы так покраснели? Мне просто нужно найти данные о вас, чтобы мои коллеги нашли к вам индивидуальный подход. Понимаете?

Алевтина смотрела на Ирэн, которая раньше была Йоханом, и удивлялась человеческим достижениям. Никаких признаков того, что перед ними стоит мужчина. Миниатюрная, с округлыми чертами лица, маленькими руками с бархатной кожей, милый голосок.

Все остальные переглянулись, узнав такую новость, но никак не показали своё удивление.

–Собственно смотрите. Ваши адреса нам известны, – обратился Александр ко всем присутствующим, – Завтра вам придут билеты на электронную почту до Лондона. К билету прилагается адрес, где вас встретят наши коллеги из Франции. Там уже вам всё объяснят. Я очень удивлён тому, как вы обращаетесь с оружием. Поэтому очень сильно рассчитываю на вас.

***

Александр пригласил всех в поместье, по пути рассказывая им о том, что ждёт их впереди и действительно ли они хотят остаться с ними. Те в ответ уверенно кивали, показывая свою решительность пылкими словами.

Когда они вошли внутрь, Александр отключил доспехи и скомандовал сделать тоже самое всем остальным. Алевтина облегчённо вздохнула, когда свежий воздух соприкоснулся с её слегка влажной кожей. Ричард и Серафим стояли позади Алевтины и молча смотрели на новобранцев, изредка поглядывая на поведение Джека.

–Сейчас мы спустимся вниз, я проведу вам краткий инструктаж и выдам нужное снаряжение, которое вы сможете использовать при необходимости. Управление в основном лежит на ИИ, который находиться в самих доспехах, поэтому особо вам не придётся ничего заучивать.

Они спускались по лестнице, пока Александр продолжал что-то говорить. Алевтина погрузилась в свои мысли. Голова опять начинала болеть, в глазах двоилось.

–Ты хорошо себя чувствуешь? – спросил рядом идущий Серафим, который тоже не слушал Александра.

–Вроде бы да.

–Как тебе сегодняшний день?

–Пока что, я не могу ничего точно про него сказать, – улыбнулась Алевтина, – Я сама ещё новобранец, но при этом меня отправили вместе с вами.

– Это потому, что в Англии пока что не так много фантомов. Мы более опытные, и ты сможешь у нас чему-то научиться за этот месяц. В Праге сейчас слишком опасно, сама понимаешь. Поэтому я думаю, что Михаил поступил правильно, что прислушался к Александру.

Они подошли к стене, и при появлении Александра появилась знакомая белая комната. Все вошли внутрь, оставив позади темницу.

Александр посадил новичков за центральный стол и открыл карту Англии, которая была повёрнута к каждому воину. Он начал рассказывать их дальнейший путь и то, что должен сделать каждый из них.

–Ваша задача состоит в том, чтобы овладеть оружием и доспехами, создать по приезде новую команду и начать истребление фантомов в вашем регионе. Также есть момент, который вы всегда должны держать у себя в голове: фантомы – не люди.

–Ну, это нам понятно. На нас они совсем не похожи, – усмехнулся Грэг, скрестив руки на груди.

–Когда фантомы забирают энергию человека, вместе с ней уходят последние мысли умирающего. Поэтому, когда вы убиваете фантомов, из них могут вырваться эти мысли. Некоторые наши воины считали, что фантомы забирают души людей, поэтому умершие просто переходят в новое тело, и именно этих людей мы убиваем. На самом деле всё обстоит, как вы уже поняли, не так.

Алевтина облокотилась на стену возле своей комнаты и внимательно слушала, что говорит Александр. Он был знаток своего дела, что придавало ему какой-то строгости и важности, хотя при первой их встрече он выглядел, как просто не выспавшийся старый дед, который вечно всем недоволен.

Перед всеми сидящими появился портрет Виктора, который Алевтина видела на фотографии в кабинете Михаила. Сейчас его лицо показалось Алевтине очень знакомым, но что-то было всё равно в нём не так.

–Это портрет человека, которого нам надо найти. Пока что он находится в Праге, но кто знает, что он предпримет потом.

–Кто это? – спросила Ирэн, слегка скривившись.

–Его имя Виктор. Не знаю, как он называет себя сам.

«Бор, бор, бор» – зашептало в голове Алевтины, отчего она тряхнула головой.

–Виктор – предводитель этих фантомов. Но! Жёсткое, жирное НО! – Александр застучал кулаком по столу, – Ни в коем случае никто из вас не должен его убивать. Он собственность НООМ и больше ничья. Его жизнь принадлежит только им.

–Но почему мы не можем просто убить его?

–По-то-му.