Текст книги "Клан Ито. Вторжение. Том 2"

Глава 11

Вскоре послышался шум голосов, усиливавшийся по мере нашего продвижения. А через минуту коридор вывел нас к широкому залу, где суетилось не меньше трёх десятков ванов. Помещение больше походило на общую столовую. Потолок здесь возвышался на пару дзё точно. И там с деревянных балок свисали люстры, на которых сияли яркие алые сферы.

– Магия огня? – поинтересовался я у Этти.

– Что-то вроде того, – ответила та и вошла внутрь.

Стоило нам там появиться, как ваны тут же замерли. Вдоль зала стояло несколько длинных столов и лавок. Присутствующие моментально расселись, с любопытством смотря на меня. Повисла напряжённая тишина.

– В чём дело?! – насмешливо спросила кицуне. – Впервые увидели человека?

– Его – да, – донёсся откуда-то голос.

Стало несколько неуютно. Меня и так пророчат в Императоры, а здесь ещё и десятки пар любопытных глаз, пронизывающих насквозь.

– Ешьте, пока можете, – усмехнулась Этти и, взяв меня за руку, потянула к самому дальнему столу, расположенному в углу. – Чтобы тебе было спокойнее, – пояснила женщина, когда мы присели. – Сейчас принесут ужин.

– Ужин? – переспросил я. – Как вы вообще ориентируетесь под землёй?

– Со временем привыкаешь, – улыбнулась та.

Через несколько секунд нам и правда принесли по тарелке с незнакомой мне похлёбкой.

– Уж прости, чем богаты, – Этти почему-то смутилась.

– Ещё раз говорю, не надо меня возвеличивать. Я такой же ван, как и вы.

– Ага, только с огромным мечом и божественной родословной.

– У каждого свои недостатки, – ответил с усмешкой и принялся за еду.

На вкус похлёбка оказалась совсем ничего. Не скажу, что поставил бы такое на праздничный стол, но определённо лучше, чем крестьянские харчи. Почему-то мне казалось, что у крестьян довольно скудные блюда. И вряд ли мои догадки были далеки от истины.

– Эй, Ито?! – внезапно наш ужин прервал один из плотных ванов. Высокий темноволосый неко шёл напрямую к нам. – Как тебе такая жратва? Не воняет? А то выглядишь слишком изыскано для нашей компании.

В зале раздались короткие смешки. Видимо, столь грубое поведение собрата позабавило ванов.

– Напомню, что это вы притащили меня сюда, – я покосился на него, но вставать не стал. Вместо этого перевёл взгляд на Этти, но та лишь пожала плечами, мол, разбирайся сам. Ну хорошо, потом не обижайся.

– Мы вытащили твою задницу из имперской тюрьмы! – рыкнул тот, встав напротив. – И это благодарность?!

Что ж, придётся разобраться и с этой проблемой.

Я медленно поднялся из-за стола и грозно посмотрел на собеседника.

– И чего ты ожидал? Что я упаду тебе в ноги?

– Было бы неплохо, – загоготал тот. – Но мне достаточно простого спасибо.

Вот как? Ну хорошо.

Я лишь усмехнулся.

– Спасибо тебе и твоим приятелям.

В этот момент напряжение вокруг возросло до такой степени, что могло бы раздавить слабого духом вана. Но в зале подобных не наблюдалось.

А через секунду смех разорвал оковы тишины. Собеседник схватил меня и крепко обнял, похлопав по спине.

– Вот теперь я вижу хорошего человека, чёрт тебя дери! – чуть ли не кричал тот. – Богатенький, а гордость может проглотить, когда надо!

– Уймись, – наконец-то вступилась за меня Этти. – Дай ему поесть. Сам знаешь, в темнице не особо с этим щедры.

– Ну да, ну да, – ван отпустил меня с добродушной улыбкой. – Я рад, подкидыш Ито, что ты с нами.

С этими словами он направился за своё место. Атмосфера разрядилась, и тогда мне удалось спокойно доесть ужин.

– Не обижайся на него, Тсукико, – тихо заговорила кицуне. – Сам понимаешь, у нас много проблем.

– Ага, – пробормотал я. – Только слабо верится, что меня вот так просто приняли. Поблагодарил и сразу своим стал? Слишком натянуто.

– Почему нет? – она склонила голову набок. – Зато ты почти что свой.

– Ключевое слово «почти».

– Чего такой хмурый, Тсукико? Никто здесь не собирается идти против тебя.

– Ты прости, но вряд ли это у кого-то из вас получится.

– Не стоит недооценивать противника, – она прищурилась. – Помнишь, что произошло на тракте? Сын богов так легко попал в плен к обычным ванам.

– Не напоминай, – опустил взор в чашку. – Просто поспешил.

– Вот именно. Сперва надо всё разведать, составить план и только потом идти, размахивая огромным мечом. И для этого я должна тебя показать ей.

– Кому?

– Нашей старейшине. Она давно ждёт тебя. Но жутко не любит, когда её разговор прерывается посторонними шумами, по типу урчания желудка.

– Бабушка, которая не любит, когда внуки голодные? – ухмыльнулся я.

– Можно сказать и так, – с улыбкой ответила Этти и, встав, протянула мне руку. – Идём?

– Разве у меня есть выбор?

* * *

Поворот за поворотом. Туннель казался бесконечным. Порой думал, что ещё шаг и к тебе навстречу выползет огромный муравей. Конечно, этого не случилось. Зато я заметил, что освещение идёт прямиком из стен, будто они были фосфоресцирующими. Вспомнил, что в своей комнате не видел никаких пылающих сфер, значит, и там освещено таким же образом.

И почему не заметил сразу? Устал ты, Тсукико. Может, стоит передохнуть?

Нет, пока Акума разгуливает на свободе, я не смогу спокойно уснуть.

– Что это? – обратился к кицуне, прикоснувшись к стене.

– Магия старейшины, – ответила та. – Впрочем, сейчас сам всё поймёшь.

Мы брели по бесчисленным туннелям ещё довольно долго. Изредка они пересекались или вовсе расширялись, превращаясь в залы, наподобие столовой. Только там ничего подобного не было, ни столов, ни лавок. Просто высокие стены, подпираемые толстыми балками. Зачем это, я так и не понял, но был уверен, что всё придумано не просто так.

Но последний проход оказался самым узким. Пришлось наклониться. Однако в этом были и свои плюсы. Теперь передо мной маячила упругая попка Этти.

Чёрт, соберись, Тсукико. Сейчас точно нет времени для любовных утех.

– Почти пришли, – послышался её голосок, и я облегчённо вздохнул, так как красться в таком положении было крайне неудобно.

Через пару минут потолок поднялся, и мне удалось выпрямиться. Прохрустев позвоночником, довольно пробормотал:

– Это сделано специально, да? – мы оказались в тупике. Ни двери, ни какого-либо прохода. – Перед старейшиной надо обязательно кланяться?

– Верно, – кивнула Этти, явно довольствуясь моей сообразительностью.

– И куда теперь?

– Сюда.

Кицуне приложила ладонь к земляной стене, и её пальцы слегка засветились оранжевым. В тот же миг стена дрогнула и моментально осыпалась под ноги, открыв взгляду просторный зал.

В центре небольшой пруд, в котором плавали кувшинки. Их корни сияли голубым светом под водой, отчего вокруг бегали тени. Вокруг пруда горели свечи. А у противоположной стены на невысоком постаменте, похожем на низкий трон, расположилась седая старушка, укутанная красной шалью. А вот сияющей земли не было, лишь свечи, да свет кувшинок. Поэтому сложно было что-то рассмотреть в такой темени.

Естественно, для обычных ванов. Я же отчётливо видел хозяйку зала.

– Лунный мальчик, – проскрипела она хриплым голосом. – Я давно жду тебя.

Отлично, почему все меня куда-то ждут, но ничего не спешат объяснить? Я для них игрушка какая-то?

– Идём, – Этти потянула меня вперёд.

И стоило нам войти в зал, как стена за нашими спинами вновь собралась воедино.

Получается, что сюда никто просто так не попадёт? Логично. Если не знать, что делать и куда идти, то старейшину не разыщешь.

– Сюда могут войти только свои? – шёпотом спросил у кицуне.

– Верно, мальчик, – за неё ответила старушка, посмотрев на меня. – Но не всем членам нашего «Общества» доступна такая возможность. Я сама выбираю тех, кого хочу видеть. Этти одна из них.

«Ого, кто это здесь? – в голове послышался удивлённый голос Канон. – Сама Хаку-таку! Дрянная старушенция! Будь с ней осторожен, Тсукико, она не та, за кого себя выдаёт».

Как и все вы.

«Не надо мне грубить. За всё время я тебе ещё ни разу не солгала».

Хотелось в это верить. Но постарался спрятать свои мысли поглубже, так как даже в собственной голове я был не одинок.

Мне показалось, что старушка что-то заподозрила. Прищурившись, ткнула в меня крючковатым пальцем.

– Снова говоришь с богами, мальчик?

– С богиней, – я поклонился, как и Этти.

– Интересно, – пробормотала старейшина. – А с кем именно?

– Это так важно? – разговор уже с самого начала напрягал.

– Конечно, – та всплеснула руками. – Ты ведь умный мальчик, почему задаёшь такие глупые вопросы?

Что за мания называть меня мальчиком? Имя дала мне бабушка Ясу. Возможно, ей кто-то нашептал его, что скорее всего. Но это никому не даёт права постоянно ко мне так обращаться. Хотя… Канон сказала, что передо мной Хаку-таку. И что же это за создание такое?

Старушка усмехнулась. Видимо, поняла, что я её раскрыл, но говорить на эту тему не собиралась. Пока рядом находилась Этти, старейшина не желала посвящать в свои тайны.

– Итак, для чего ты здесь? – вновь обратилась ко мне.

От подобного вопроса я оторопел.

– Я думал, вы мне расскажете.

– И что же я могу тебе рассказать, чего ты сам не знаешь? – снисходительно поинтересовалась та.

Встала и медленно направилась ко мне. Старушка оказалась довольно низкой, примерно мне по пояс, и красная шаль полностью её скрывала. Послышались тихие шлепки, видимо, старейшина была босой.

– Скажи мне, Лунный мальчик. Что тебя беспокоит больше всего? – поравнялась со мной и пристально посмотрела мне в глаза.

– Странные вопросы, – неуверенно произнёс я, так как не знал, что ещё ей сказать.

– Почему же? – переспросила та, внимательно меня осматривая. – Чем они тебе не нравятся? Ведь если ты сможешь их задать, то будешь на полпути к ответу.

Верная мысль.

– Простите, – я чуть отступил. – Но вы притащили меня сюда без моего желания. Так что объясните, чего именно хотите?

– Тсукико… – начала было Этти, но старушка заставила её замолчать взмахом руки.

– Ты прекрасно знаешь, чего мы добиваемся, мальчик. Хотим мира в Империи, и ты нам в этом поможешь.

Я вновь усмехнулся. Опять двадцать пять. И чего они прицепились? Вроде же решили, что я не собираюсь подсиживать Императора.

– Это не совсем то, чего я хочу, – поджал губу, будто извинялся. – Мне надо спасти семью в первую очередь. Для этого необходимо…

– Знаю, знаю, – бесцеремонно перебила старейшина и двинулась обратно. Присела, скрестив ноги, и махнула рукой. – Этти, оставь нас, пожалуйста.

– Но госпожа… – попыталась возразить кицуне.

– Иди, – более сурово произнесла старушка. – Тебе ещё рано знать то, о чём я хочу поговорить с нашим гостем.

Этти не стала спорить и, поклонившись, вышла через стену точно таким же образом, как мы сюда и попали.

– Что ж, Тсукико, – голос старейшины стал более грубым, словно передо мной находилась не старушка, а говорящий дикий зверь. – А теперь давай начистоту.

Глава 12

Внезапно для своего внешнего вида, старейшина прыгнула на меня. Красная шаль моментально превратилась в алые лоскуты, растянувшиеся на пару дзё по сторонам. Седые волосы обвили женскую фигуру, скрыв человеческое тело. А через мгновение из-под них вырвалась огромная клыкастая пасть.

Старушка всего за долю секунды превратилась в монстра, протянувшего ко мне длинные когтистые лапы. Я бросился вправо, уклоняясь от удара. Позади послышался грохот, когда тварь врезала по каменному полу.

– В чём дело, мальчик? – заговорило нечто уже грубым, но всё ещё женским голосом. – Испугался? Канон должна была тебя предупредить, она меня сразу узнала.

«Конечно, узнала! – воскликнула богиня у меня в голове. – Тсукико, не жалей её!»

Я вскочил на ноги и, не глядя, отмахнулся мечом. Конечно же, разрезал пустоту, так как монстр не нападал. Он стоял напротив в десятке шагов от меня и пристально смотрел в глаза.

– Она снова говорит с тобой? – раздался голос старейшины, вот только громадное чудовище даже рот не раскрыло. – И что же советует? Убить меня?

Тварь имела мощное тело, покрытое мелкими белыми и красными полосками. Четыре чешуйчатые лапы, оканчивающиеся острыми когтями. Длинные хвост и грива. А морда смахивала на львиную. И множество глаз как на голове, так и на теле.

– И я с ней согласен, – процедил сквозь зубы.

– Жаль, – покачал головой монстр. – Ты так ничего и не понял, мальчик.

С этими словами из гривы вырвались длинные красные жгуты, ударившие мне под ноги. Но я успел отпрыгнуть. Каменная крошка полетела в разные стороны, подняв небольшой столб пыли. Противник воспользовался этим, ринувшись навстречу. Но и я был готов. И как только оскаленная морда показалась из пыли, ударил мечом с воздуха.

Сияющее голубое лезвие врезалось в тварь, оставив после себя глубокий порез на шее. И всё же монстру удалось увернуться и подскочить к потолку. Там он вцепился когтями в каменный свод и заревел так, что сотрясались стены.

– Неприятно? – усмехнулся я, стоя в воздухе. – Я тоже не люблю, когда мною хотят воспользоваться.

– Идиот! – рявкнул монстр. – Ты не понимаешь, что творишь!

– Так, может, объяснишь?

В ответ на моё предложение тварь лишь хищно оскалилась.

Ладно, конструктивного диалога не получится. А жаль. Я-то думал, что проблем с Этти не будет. Но если придётся убить это существо, то местная компания вряд ли меня полюбит.

Монстр вновь бросился вперёд, вбивая когти в потолок. И как только оказался недалеко, резко крутанулся и полетел на меня, распахнув огромную пасть. Я не стал уклоняться. Наоборот, выжидал, когда тварь окажется рядом. И когда этот миг настал, вложил все силы в удар. Блистающая линия, сорвавшаяся с меча, рассекла врага пополам, врезалась в стену, разбив ту на куски. Камни разлетелись по сторонам, пещера содрогнулась, а эхо прокатилось, наверное, по всем туннелям, что проложило «Общество». Нас окутали клубы пыли, от которых пробирал кашель. На лице почувствовал тёплые капли крови. Не моей.

Отлично, значит, противник мёртв. Но…

– Глупец, – послышался насмешливый голос совсем рядом.

А через мгновение передо мной мелькнули острые клыки, сомкнувшиеся на голове.

* * *

Блаженная тишина и покой. Наверное, есть нечто хорошее в моих битвах – это моменты, когда враг почти убивает меня, и я погружаюсь в небытие. Да, раздражает, что я постоянно падаю в пучину Тьмы, но, с другой стороны, только здесь я повстречался с родной матерью. Здесь могу перевести дух, пока тело в реальности восстанавливается.

Но так ли это на самом деле? Вдруг на этот раз тварь меня сожрала по-настоящему? Может, именно сейчас я у неё в желудке, поэтому вокруг так темно? Хотя нет, тогда я бы почувствовал это. А так всё то же место, мягкая трава под спиной, беспросветный мрак вокруг и полная тишина.

– Вставай!

Свист и удар по плечу. Я моментально подскочил на месте, озираясь по сторонам.

– Ищешь меня?! – казалось, что голос раздаётся отовсюду.

Вновь свист, но я успел перехватить бамбуковую палку у самого лица.

– Перестань, Содзёбо, – спокойно произнёс я. – Сейчас не время для твоих «уроков».

– Для них всегда есть время! – ответил невидимый учитель, вырвал палку, но бить перестал. – Что с тобой не так, Тсукико? Поверил, что так просто справился с Хаку-таку?

– Я разрубил её пополам.

– Кого? – казалось, что он смеётся надо мной. – Правду невозможно уничтожить, её можно только скрыть. Именно так «Общество Чистоты» и поступает.

– Я тебя не понимаю.

– Потому что дурачок, – новый свист, но я опять успел схватить палку. – Хотя и сильный. Учись думать! Канон ведь подсказывала!

– Вы постоянно говорите загадками. Каким образом я могу что-то понять, если все эти твари мифические? Я о них даже сказки не читал!

– А зря, – продолжал смеяться невидимка. – Может, тогда бы понял, что Хаку-таку – это самое мудрое существо. Можно сказать, что оно олицетворяет правду, потому что всё знает!

Я на мгновение задумался.

– То есть я не могу его уничтожить, потому что оно ненастоящее? Призрак?

– Нечто большее, чем просто призрак, Тсукико. Это слова и мысли ванов, духовная связь всего сущего.

– Слишком заумно.

– А чего ты хотел?! Хаку-таку появился одновременно с богами. Это существо помнит всё, что было. Оно является самой правдой. И так будет всегда, пока живы ваны.

– Но зачем…

– Хватит вопросов! – рявкнул он. – Тебе пора. Спроси у того, кто всё знает.

А через секунду я распахнул глаза и глубоко вздохнул.

* * *

– Как себя чувствуешь, мальчик? – голос старушки был таким же, как и в самом начале беседы.

Грудь опалило огнём изнутри. Я вскрикнул от боли и перевернулся на живот. Но через пару секунд всё прошло. Дыхание восстановилось, и я смог подняться.

Та же пещера, но теперь с обломками стен на полу. Обернувшись, увидел старейшину сидящей на своём месте в красной шали. Она добродушно улыбалась, явно что-то заподозрила.

– Почему вы постоянно так меня называете? – спросил я, сжав меч, который не выпустил даже, когда пал в бою.

– А разве это не так? – усмехнулась она и перевела взор на оружие. – Можешь не беспокоиться, тебе ничего не угрожает.

– Неужели? – усмехнулся я и шагнул вперёд. – Вы только что напали на меня в облике монстра. Объясните?

– А должна? – в тон мне ответила женщина. – Кажется, ты и так всё понял.

«Ей нельзя доверять, Тсукико, – голос Канон резанул сознание. – Она опасна, ты сам…»

Недослушал и попытался закрыться. Как ни странно, получилось.

– Канон вновь тебя подстрекает? – спросила старейшина.

– Я бы это так не назвал.

– А что тогда?

– Сперва объяснитесь.

– Что именно ты хочешь узнать, мальчик? Я древнейшее существо этого мира. Знаю всё и обо всех…

– Да, именно поэтому вас нельзя убить.

– В истинном обличии нет, – покачала головой та. – Но пока я в теле вана, любой удар будет казаться настоящим.

– То есть вы смертны?

– Нет. Если пронзят мечом в этом теле, я больше никогда не смогу в него перевоплощаться. Приму истинное обличие и скроюсь, как всегда это и делала.

– Но зачем вам скрываться? Вы ведь можете изменить мир.

– Ты сам-то в это веришь? – усмехнулась старушка. – Ваны не станут слушать монстра, а Император и не подумает отдавать свой престол. Но если появится тот, о ком писали монахи, да ещё с божественной кровью и из имперской семьи… то всё может измениться.

– Глупости, – вздохнул я. – Джиро отказался от престола, а я всего лишь приёмыш.

– Ты в этом уверен? – прищурилась женщина. – Когда я сразила тебя, то смогла проникнуть в самые потаённые уголки сознания, – при этих словах я вздрогнул. – Успокойся, мальчик, твои секреты мне ни к чему. Да и чужие мне неважны. Главное, я узнала, кем ты являешься на самом деле.

– И кем же?

– Богом.

* * *

– Это всё из-за тебя! – кричал ван с подратым ухом, размахнулся киркой и в очередной раз обрушил её на стену. – Говорил же, ему нельзя доверять!

– Это приказ старейшины! – рычала на него кицуне, вновь приложив ладонь к глиняной поверхности. – Я не могу ей противоречить!

– Дура! – не унимался тот.

Они вместе с десятком ванов, столпились у прохода в пещеру старейшины и пытались к ней проникнуть. Однако ни удары лопатами и кирками, ни магия, с помощью которой Этти проходила внутрь, не помогали.

Все прекрасно слышали глухие удары и чувствовали содрогание земли. Понимали, что на их предводительницу напали, но оказались бессильны.

– Ненавижу! – кричал ван. – Ненавижу вас всех! Слабаки!

Новый удар, и стена вздрогнула. Ваны попятились, насколько это позволял туннель. Следом за этим глина с землёй и камнями осыпалась, открыв проход.

– Госпожа?! – Этти хотела броситься в пещеру, но замерла на месте, как и все остальные.

– Что? – иронично переспросила та сварливым голосом.

Она стояла перед своими подопечными, а рядом с ней, с наглой улыбкой и окровавленным мечом, находился взлохмаченный парень с блистающими синими глазами.

– Госпожа, – Этти была первая, кто взял себя в руки. – Мы переживали…

– Из-за чего? – вновь удивилась та. – Я ведь говорила, что он тот, кто нам нужен. И теперь в этом убедилась. А вы разве сомневались в моих словах?

– Никак нет, госпожа, – ответил за всех тот самый ван, преклонив колено. – И я безмерно рад, что Ито Тсукико будет с нами.

Следом за ним присели и все остальные.

* * *

Безмерно рад? Ну да, как же!

Я усмехнулся, глядя на слабо сияющий потолок.

После разговора со старейшиной вернулся в свою комнатку, где увалился на матрас и задумался.

Что происходит? Почему меня постоянно бросает из одной неприятности в другую? А ведь всё началось с обычного наглого парня Суко, который потом оказался оборотнем и вознамерился похитить мою сестру. Теперь же меня хотят посадить на имперский трон, да ещё считают богом. М-да, Тсукико, встрял ты не по-детски.

Тихо скрипнула дверь, и внутрь вошла Этти.

– Не отвлекаю? – она закрыла за собой и присела за стол.

Ситуация повторялась. Только теперь я не ограничен ошейником.

– Как видишь, я занят очень важным делом, – усмехнулся, лишь слегка покосившись на неё.

Кицуне прищурилась, выжидая честного ответа.

– Ну что? – я не смог вытерпеть её пристального взгляда и присел. – От чего ты можешь меня отвлекать?

– Ёрничаешь? – мило улыбнулась она и приподняла руку, направив пальцы на дверь.

В ту же секунду послышались тихие щелчки.

Такая же магия была и у Эми. Она умела закрывать всё что угодно.

Воспоминания о неё резанули сердце. Однако кицуне смогла вновь привлечь внимание, встав со стула и одним движением, сбросив с себя одежду. Медленно подошла, вызывающе двигая бёдрами.

– Скажи мне честно, ты хотя бы раз меня вспоминал? – прошептала она, опустившись на колени рядом.

– Бывали моменты, – возбуждённо выдохнул я.

Сердце учащённо забилось, когда Этти хитро улыбнулась и подмигнула. Её аппетитные груди были совсем рядом. Я мог легко до них дотянуться и сжать в руках. Но вместо этого замер, боясь пошевелиться.

А вот она, напротив, была рада стать активной участницей. Поэтому легко добралась до возбуждённого…

– Этти, – выдохнул я, когда она поднесла его к губам. – Нас могут увидеть.

– Пускай, – её горячее дыхание заставляло кровь в венах вскипеть. – Никто этого не получит, кроме тебя. Пускай смотрят и завидуют.

После чего опустила голову. И от этого наслаждения по моему телу пробежала приятная дрожь.