Текст книги "Великий сыщик Эге-Ага. Дело о пропавшей короне"

Глава четвёртая
Двадцать мокрых платков, или Что сказал король

На этот раз шли недолго. Клюмс провёл Эге-Ага по короткому коридору, остановился в самом его конце и тихонько постучал в простую на вид дверь. Дракончик подумал, что если комната короля находится так близко от тронного зала, то Пунь вполне мог откуда-нибудь подглядывать за испытанием. И всё же непонятно, почему он не присутствовал…

«Странности помаленьку копятся… – заключил великий сыщик. – И мне отчего-то кажется, что их будет гораздо больше».

Из-за двери раздался еле слышный голос:

– Входите…

Клюмс почтительно открыл дверь, и дракончик вошёл внутрь. Он слегка волновался – ведь ему предстояло увидеть Пуня Пятого, о котором ходит столько разных слухов!

Оказавшись в комнате, Эге-Ага, в первую очередь, огляделся. Великий сыщик прекрасно знал, как иногда бывают важны незначительные, на первый взгляд, мелочи. Своё первое дело – о похищении принадлежащих кукушке Жоже часов – он раскрыл именно поэтому. Тогда дракончик заметил, что портрет бабушки Жоже, висящий у входа, перекосился. А кукушка не терпела беспорядка. Значит, портрет мог сдвинуть только похититель часов. Великий сыщик осмотрел картину – и нашёл клочок шерсти, позволивший отыскать виновного.

С тех пор Эге-Ага старался не упустить никакой мелочи, касающейся предстоящего расследования. Начиная с того, как лежит коврик у порога, до выражения лица Пуня Пятого.

Король сидел в кресле в центре небольшой комнаты. Он был одет в длинный шёлковый халат, от красочности которого у дракончика зарябило в глазах. Не халат, а настоящая радуга!

В каждой руке Пуня было зажато по два носовых платка. Они выглядели настолько мокрыми, что, отжав их, можно было набрать полный стакан влаги.

Посмотрев по сторонам, Эге-Ага насчитал ещё шестнадцать влажных платков, валяющихся по всей комнате. Получалось, что в последнее время король часто плакал навзрыд.

Вдруг великий сыщик почуял еле заметный, быстро исчезающий запах. Он старательно принюхался, пытаясь сообразить, чем пахнет. Эге, да это же…

Но король не дал ему додумать. Он взмахнул платками, обрызгав дракончика, и проговорил плачущим голосом:

– Наконец-то вы здесь! Я в отчаянии! Умоляю, помогите мне!

– Спокойно! – сказал Эге-Ага. – Я сделаю всё, что в моих силах. Расскажите, что стряслось.

Из глаз Его Величества брызнули слёзы, и он кое-как произнёс сквозь рыдания:

– Ко-ро-на… Про-па-ла корона!

– Ваша? – уточнил великий сыщик.

Пунь так удивился, что перестал лить слёзы и язвительно пробурчал:

– Нет, стражника у ворот… В этом дворце короны есть у всех: у садовников, портных, поварят. А у сапожника – вообще две! Конечно, моя!

И снова принялся рыдать.

– Это грустно, но не уныло, – сказал Эге-Ага. – И успокойтесь, пожалуйста. Ещё ни разу не случалось, чтобы пропавшая вещь прибегала обратно только потому, что её владелец плачет на зависть любому ливню.

Король не сразу, но унял слёзы. И принялся рассказывать.

Со дня пропажи короны прошло уже семь дней. Она исчезла из особого хранилища, куда могут входить лишь трое: сам Пунь, главный хранитель Феб и первый советник короля Вайс. Вечером хранитель отнёс корону на место. Запер дверь хранилища на пять замков, ключи от которых были и у короля с советником. А, придя утром за главным королевским символом, он увидел, что того нет.

Феб и Вайс клялись, что никак не замешаны в пропаже короны. Пунь взял с них слово, что они будут молчать о том, что случилось, и сразу пригласил самых умелых сыщиков, которые только нашлись в Лучшеграде. Пообещав им щедрое вознаграждение, если корона будет найдена как можно скорее. И, само собой, сыщики тоже должны были держать язык за зубами.

Восемь сыщиков оббегали всю столицу и её окрестности, пытаясь нащупать хоть какой-то след. Почти не ели, почти не пили, спали на бегу, поочерёдно закрывая то один, то другой глаз. Корона как в воздухе растворилась!

Пока Пунь Пятый рассказывал о постигшей его беде, дракончик незаметно разглядывал правителя Шубумоль-Ам. По мнению Эге-Ага, всё, что он слышал о короле раньше, было если не полной ложью, то – э-э-э… не совсем правдой.

Его Величество выглядел не совсем строгим, не слишком добрым и уж точно – не абсолютно странным. Ни кактусов, ни недоеденного торта, ни непонятных скульптур Эге-Ага в комнате не заметил. Само собой, эти вещи необязательно должны были находиться в комнате. Но по своему опыту дракончик знал: когда кто-то очень любит что-то делать, то доказательства этого увле чения часто находятся рядом с ним.

Честно говоря, во внешности Пуня не было ничего выдающегося. Не худой и не толстый, среднего роста. Надеть на него колпак повара, дать поварёшку – получится вылитый повар. А вручить ведёрко с краской и кисть – будет похож на настоящего маляра.

У короля был курносый нос, тёмные кудрявые волосы, смешно оттопыренная нижняя губа, щёки с ямочками. Дракончику сразу бросилась в глаза самая приметная черта во внешности Пуня – лопоухость. Уши Его Величества оттопыривались так сильно, что на каждое могло сесть по два воробья.

А вот карие глаза короля показались великому сыщику очень даже неглупыми. Как-то странно, что человек с такими глазами мог рыдать столько дней.

Правитель Шубумоль-Ам закончил свой рассказ. Дракончик почесал макушку, на которую когда-то упал плод Дерева Выдающихся Способностей, и задал вопрос:

– Значит, нет никакого, даже самого крохотного, следочка?

– Полный пшик! – всхлипнул король.

– Угу… – впервые в жизни сказал Эге-Ага. – Кажется, дело будет непростым. Мне надо осмотреть особое хранилище.

– Да сколько угодно! – заявил король. – Только в нём уже побывали восемь отличных сыщиков! И все ушли оттуда разочарованными.

Дракончик невозмутимо заявил:

– А вдруг мне повезёт больше, чем им?

– Я очень на это надеюсь! – воскликнул Пунь. – Вы должны найти корону как можно быстрее. У меня не получится долго сохранять в тайне её пропажу. Сейчас все, кроме советника, хранителя и сыщиков, думают, что я болею и не могу выходить из этой комнаты. По дворцу нарочно распущен слух, что вы прибыли в Лучшеград по моему приглашению для участия в состязании лучших сыщиков, которое состоится в последний день праздника города, – начнётся он уже послезавтра. Поэтому я и велел устроить для вас испытание, чтобы все окончательно поверили в слух. Жаль, что нельзя поднимать шум, иначе мои стражники перерыли бы весь город. Представляете, что будет, если какой-нибудь добросовестный служака найдёт корону у кого-то за пазухой и правда выплывет наружу? Я до конца своих дней буду знать, что над Пунем Пятым, не сумевшим уберечь от кражи самый главный символ власти, смеётся всё королевство! Позор! Я не переживу этого! Посвящённых в тайну должно быть как можно меньше! И точка!

Эге-Ага немного поколебался, но сказал:

– Не хочу вас огорчать, но во дворце многие – если не все, знают о пропаже короны.

От изумления король широко открыл рот, его глаза округлились, а левое ухо задралось выше правого. Он пискляво произнёс: «Как же так…» – и потерял сознание.

Но не успел великий сыщик опомниться, как Пунь уже очнулся. Схватив большую хрустальную посудину с глотком воды на донышке, стоящую на столике рядом с креслом, он жадно опустошил её. А потом печально произнёс:

– Если вы не найдёте корону через три дня, то всё пропало. По первому закону Шубумоль-Ам я перестану быть королём.

Эге-Ага неимоверно удивился:

– Неужели нельзя просто сделать новую корону?

– Это невозможно… – вздохнул Пунь. – Пропавшую корону носили все мои родственники, начиная от прапрапрадеда. И с ней никогда ничего не случалось. А я…

Он опять всхлипнул и продолжил:

– Делайте всё, что требуется. Если понадобится ещё что-то, кроме огурцов, Клюмс всегда к вашим услугам. А сейчас я должен побыть один. Мне вообще не хочется покидать эту комнату.

Король вынул из кармана халата колокольчик и позвонил. Клюмс распахнул дверь так быстро, как будто уже держался за ручку.

– Чего изволит Ваше Величество?

– Клюмс! С этой минуты вы выполняете все просьбы и приказы Эге-Ага. Если он захочет, чтобы вы надели свои туфли себе на голову и громко квакали, – делайте. Понятно?

– Да, Ваше Величество!

– Идите! – поторопил их король. – Надеюсь, что хороших новостей осталось ждать совсем недолго.

«Эге… – подумал великий сыщик, выходя из комнаты. – Мне кажется, что Пунь куда-то спешит. А ведь он только что сказал, что не хочет покидать комнату… Ещё одна странность!»

Глава пятая
Привидение по имени Бу!

Клюмс закрыл дверь и с готовностью заявил:

– Выполню всё, что пожелаете!

Дракончик представил себе придворного с туфлями на голове, квакающего что есть сил. Почему-то в этой нелепице он не нашёл ни капли забавного. А даже если бы и нашёл, всё равно не приказал бы сделать что-либо подобное. Он прибыл в Лучшеград для поисков короны, а не для того, чтобы ставить брата Клямса в глупейшее положение.

– Отведите меня к главному хранителю, – попросил великий сыщик.

Клюмс обрадовался так, словно Эге-Ага подарил ему драгоценный камень размером с кулак и пообещал завтра вручить ещё два.

– Сию секунду!

Главный хранитель Феб был похож на кузнечика. Худой, с длинными руками и ногами, немного нескладный и одетый во всё зелёное. Если на любом ухе Пуня могло уместиться по два воробья, то на носу Феба – целых три. Ещё у хранителя имелась большая блестящая лысина и грустный взгляд. И Эге-Ага сразу же почувствовал, что Феб непричастен к пропаже короны. Великий сыщик знал: есть такие люди, на которых смотришь – и понимаешь, что они не виноваты.

Первая фраза Феба, впустившего Эге-Ага в особое хранилище, была такой:

– К-клянусь, я не б-брал к-к-корону…

Великий сыщик улыбнулся и ответил:

– Не переживайте, я вам верю.

Хранитель обрадовался до такой степени, что его лысина заблестела ещё больше.

– С-спасибо! А д-д-другие с-с-сыщики смотрели н-на меня т-т-так, б-будто я в-вру. И х-х-хочу вд-д-добавок ук-к-красть д-дворец со вс-с-сем что в н-нём.

– А вы всегда заикаетесь? – спросил Эге-Ага.

– Д-д-да! – сказал Феб. – А с-с-сыщики р-решили, что эт-то от т-т-того, что я в-вру. И д-д-допрашив-в-вали ещё с-с-сильнее!

Дракончик покачал головой, но не стал говорить вслух, что думает о таких умельцах. Хоть бы спросили у кого, всегда Феб заикается или только что начал…

Эге-Ага осмотрел хранилище самым тщательным образом от пола до потолка. Это было помещение с очень толстой, крепкой дверью и прочными стенами без окон. В нём хранилась только корона. Стоящая на специальной подставке под стеклянным колпаком. Дракончик даже применил часть своих инструментов: но бесполезно.

Феб, наблюдавший за работой великого сыщика, грустно сказал:

– К-когда я об-б-бнаружил пропажу к-короны, то н-не заметил в х-х-хранилище н-никаких из-з-з-зменений. Я, к-к-конечно, не с-с-сыщик, но в-всё б-было как в-в-всегда.

«Эге… – подумал дракончик. – Не знаю, сделали ли сыщики Лучшеграда какие-нибудь выводы, но у меня их ровно два».

Само собой, он не поделился своими мыслями с Фебом. Даже если хранитель невиновен, ему необязательно знать, как идёт расследование. А вдруг он ненароком проболтается об этом настоящему похитителю короны?

На всякий случай Эге-Ага состроил разочарованную мордочку и пробормотал:

– Очень-очень жаль, что я ничего не нашёл…

Феб сделал кислое лицо. Он наверняка ожидал, что после осмотра хранилища великий сыщик поймёт, кто же виновен в пропаже короны.

– И что теперь? – уныло спросил хранитель.

Дракончик пожал плечами и ответил:

– А теперь я хочу спать. Уже поздно.

Клюмс проводил великого сыщика в приготовленную ему спальню и показал на длинный шёлковый шнур, висящий возле двери.

– Если что-то понадобится, дёрните за него. Моргнуть не успеете, как я буду к вашим услугам. До свидания!

Клюмс раскланялся и убежал, всё так же подпрыгивая.

Эге-Ага огляделся вокруг и улыбнулся. Рядом с широкой кроватью стояло три бочонка, доверху наполненных огурцами.

Вдруг откуда-то с потолка донёсся голос, от которого дракончик аж вздрогнул. Он не ожидал, что в спальне окажется кто-то ещё. А тем более – на потолке.

– Так это ты – знаменитый сыщик Эге-Ага, о котором болтает весь дворец?

Дракончик поднял голову и увидел… ворону. Только она выглядела как-то необычно. Во-первых, птица была толстой. Во-вторых – разноцветной. В-третьих, ворона просто висела в воздухе со сложенными крыльями.

Эге-Ага пригляделся. Ко всему перечисленному ворона была полупрозрачной, и через неё просматривался потолок. Больше в спальне никого не было.

Тогда великий сыщик сказал:

– Всё может быть! А ты кто?

Ворона плавно слетела вниз и повисла напротив Эге-Ага, разглядывая его.

Потом уважительно протянула:

– А ты не пугливый! Обычно, когда кто-то видит привидение, то бежит со всех ног куда глаза глядят.

– Надо же… – удивился дракончик. – Никогда не встречал привидений. А имя у тебя есть? Или привидениям оно не нужно?

Услышав это, ворона жутко возмутилась:

– Как это – не нужно?! Меня зовут Бу. Точнее – Булябукаррамба, но выговорить имя целиком могли только двое. Мой бывший хозяин и его друг – поэт Рифмель. И то поэт сумел сделать это лишь после того, как я клюнула его в палец. Это надо же – раскрасить кислое зелёное яблоко под сладкое красное и подсунуть мне! Вот и получил… Знаешь, у кого я жила, пока не стала привидением?!

И ворона со странным именем затараторила изо всех сил, рассказывая о себе. Она была привидением уже почти сто лет. Когда-то Бу жила у известного придворного художника по имени Краск де Ляпс. Художник был хоть и талантливый, но чудаковатый. Он считал, что в его мастерской не должно быть ничего тусклого и тёмного. Только яркие краски! Однажды он взял и разрисовал Бу. Левое крыло стало оранжевым, правое – голубым, хвост – зелёным, грудь – жёлтой, спинка – красной. Только голову и лапки художник оставил нетронутыми.

Бу ничем не занималась, только ела да спала. А когда бодрствовала, то разглядывала и хвалила картины художника. С каждым днём она становилась всё толще, неповоротливее и даже забыла, как летать. А как-то вечером Бу пожадничала и съела слишком много винограда. Тот был очень вкусным, ворона ела его и ела, хотя чувствовала, что вот-вот лопнет от обжорства. Но не могла остановиться.

И вот после одной особенно крупной ягоды в глазах у Бу всё закружилось и потемнело. Сильно заболел живот – и ворона потеряла сознание. Когда она очнулась, то поняла, что стала привидением.

Увидев, в кого превратилась Бу, художник сбежал из дворца и наотрез отказался возвращаться обратно. Потом ворона напугала королевского повара, и тот с перепугу пересолил суп, не заметив этого. Когда суп подали королю – прадедушке Пуня, тот зажмурился от предстоящего удовольствия и съел целую поварёшку. Уже через три секунды он бегал с выпученными глазами, высунутым языком и просил воды.

Сразу после этого случая на Бу началась настоящая охота. Вороне пришлось спрятаться под крышу самой высокой башни дворца и сидеть там целый месяц, пока все не успокоились.

С тех пор она старалась летать по дворцу только ночью. Но осторожно, чтобы не натолкнуться на какого-нибудь страдающего бессонницей придворного. А вдруг тот окажется чересчур пугливым и разбудит своими ужасающими воплями весь дворец!

Другое привидение нарочно попадалось бы на глаза всем подряд, но Бу была не вредной вороной. Ей не хотелось, чтобы все вокруг бегали, сильно шумели и пытались её прогнать. И лишь случайно подслушанное известие о прибытии великого сыщика Эге-Ага заинтересовало её настолько, что ворона решила показаться ему.

Привидение закончило свой рассказ. Дракончик улыбнулся:

– Вот увидела ты меня. Что дальше?

Бу немного застеснялась, а потом сказала:

– Возьми меня в помощницы? Ну, пожалуйста…

Эге-Ага весьма удивился. Откровенно говоря, такого он не ожидал.

– В последние дни по дворцу бегали восемь сыщиков Лучшеграда, – ответил дракончик. – Почему ты не попросилась в помощники к кому-нибудь из них? Почему – ко мне?

– Ты меня не боишься, – начала перечислять Бу, – мне надоело быть в одиночестве. За эти сто лет я поняла, что прежде была огромной лентяйкой. Есть, спать и разглядывать картины – это неправильная жизнь. Теперь, хоть я и привидение, у меня появилось желание что-то изменить. И к тому же я хочу узнать, куда делась корона.

– Эге… – произнёс великий сыщик. – Ведь ты же летаешь ночью по дворцу? Не видела ничего странного семь ночей назад?

Бу печально вздохнула:

– Совсем ничего. К тому же я летала по другой части дворца. Знать бы, что случится такое, – торчала бы у хранилища, как привязанная…

– Понятно, – сказал Эге-Ага. – Это грустно, но не уныло. Будем искать дальше.

Ворона обрадовалась:

– Ты сказал «будем»? Берёшь меня в помощницы?

Великий сыщик капельку подумал и ответил:

– Давай сделаем так: я отвечу на твой вопрос завтра утром. А сегодня ты полетаешь по дворцу и постараешься разузнать что-нибудь. Последи за первым советником. Он единственный, с кем я не успел поговорить, и ему прекрасно известно, что я уже во дворце. Если он причастен к пропаже короны, то вряд ли уснёт сегодняшней ночью… Или выдаст себя как-то ещё. Согласна?

– Ещё бы! – заверила Бу. – Всё-всё сделаю! Даже не сомневайся!

Не задерживаясь ни мгновения, привидение вылетело из спальни. Эге-Ага сел на кровать, чтобы записать в своём блокноте кое-какие детали и мысли, связанные с расследованием. А когда закончил, то снял пояс с сыщицкими принадлежностями и подошёл к бочонкам с огурцами.

«Время ужинать!» – сказал он сам себе. После чего засунул в рот сразу два овоща.

Глава шестая
Швак, Брок, Фулт, или Чушь о трёх коронах

Ужинал великий сыщик долго. Каждый бочонок опустел на треть, прежде чем Эге-Ага наконец-то оторвался от любимой еды.

«Уф-ф… – Дракончик погладил себя по набитому брюшку. – Ещё бы самую малость – и я тоже превратился бы в привидение. Главное – уметь вовремя остановиться».

Он лёг на кровать и закрыл глаза. Но не заснул, а снова начал вспоминать всё, что видел-слышал за сегодняшний вечер. Некоторые воспоминания оказались полезными, и у Эге-Ага появились кое-какие догадки. Жаль только, что их было немного и понять, кто и почему похитил корону, ещё не получалось.

«Догадки – это не доказательства… – Перед сном дракончик повторил одно из сыщицких правил. – Но одно часто прячется неподалёку от другого».

Ночь прошла спокойно. Великого сыщика никто не тревожил.

Открыв наутро глаза, Эге-Ага увидел Бу, висящую под потолком. Вид у вороны был разочарованный.

– Привет! – сказал дракончик. – Мне так кажется, что советник ничем себя не выдал.

Привидение мрачно кивнуло:

– Спал так, словно до этого пять дней глаз не сомкнул. Даже не шевелился.

– Скорее всего, он тоже непричастен к пропаже короны, – заключил великий сыщик. – Даже не знаю, стоит ли мне теперь допрашивать его?

Ворона неожиданно спросила:

– Кстати, ты ничего не слышал ночью?

– Ничего… – насторожился Эге-Ага. – А что?

– Кто-то подсунул тебе под дверь сразу три записки, – ответила Бу. – Прочитаешь?

Великий сыщик спрыгнул с кровати и подбежал к двери. Действительно на полу лежали три одинаково сложенные записки. Дракончик осторожно развернул первую.

– Какие ужасные каракули… – пробурчала ворона, повиснув над плечом Эге-Ага. – Писали как сонная курица левой лапой. Ничего не понятно.

Да уж, этот почерк был не далёк от того, чтобы стать образцом неразборчивости! Но Эге-Ага повертел бумажку так и сяк, прочитал одно слово, потом другое…

В конце концов он прочёл всё. А написано было вот что:

«Корону похитил некто по имени Швак. Он покинет Лучшеград сегодня, около полудня».

– Хм! – удивился великий сыщик. – Очень надеюсь, что в двух других будут подсказки, где искать Швака, или хотя бы как он выглядит.

Эге-Ага развернул вторую записку. Почерк в ней был гораздо лучше, а содержание мало чем отличалось от предыдущей:

«Корону похитил некто по имени Брок. Он покинет Лучшеград сегодня, во второй половине дня».

Ворона тихонько ахнула:

– Ничего себе подсказка! Разворачивай третью!

Буквы в последней записке были печатными.

А говорилось в ней следующее:

«Корону похитил некто по имени Фулт. Он покинет Лучшеград сегодня, примерно в середине вечера».

– Эге… – протянул великий сыщик, собираясь с мыслями. – Всё это – страннее некуда. Из всех странностей, с которыми мне когда-либо доводилось сталкиваться, эта – поистине королевская!

– Точнее и не скажешь! – согласилась Бу. – Странность в короне.

Дракончик улыбнулся, но тут же настроился на серьёзный лад:

– Надо как следует изучить записки! В ремесле сыщика ни к чему нельзя относиться кое-как.

Привидение уважительно смотрело на Эге-Ага и внимательно запоминало всё, о чём он говорит. Дракончик разложил записки на стоящем возле кровати столике. Сунул в пасть сразу три огурца, вооружился своей лупой – и приступил к делу.

Он долго обследовал записки со всех сторон, разглядывал на просвет и нюхал. В общем, старался изо всех сил. Единственное, что он не стал делать, – это жевать их.

– Есть что-нибудь? – часто и нетерпеливо спрашивала Бу.

Эге-Ага сначала отвечал «нет», потом стал просто отмахиваться, а чуть позже – и вовсе перестал обращать на ворону внимание. За время, потраченное на изучение записок, он успел съесть пятнадцать огурцов.

– Любопытно… – наконец сказал он, потянувшись за шестнадцатым овощем.

Ворона обрадованно встрепенулась:

– Что любопытно? Нашёл подсказку?

– Любопытно они огурцы маринуют, – пояснил великий сыщик, проглотив очередной кусочек. – Необычный, но приятный вкус. Надо будет рецепт узнать.

Бу недоумённо покрутила головой:

– А как же записки? Прояснилось что-нибудь?

– Пусто! – сказал дракончик. – Ничем не пахнут, скрытого текста нет, бумага – самая обычная… Но!

– Что «но»? – озадачилось привидение. – Ведь пусто же!

Эге-Ага хитро подмигнул вороне:

– Не спеши делать выводы. Очень многие вещи и события можно оценивать с разных сторон.

– Не понимаю. Ты же их крутил-вертел, со всех сторон изучил…

– Я не об этом. – Великий сыщик взял записки со стола и помахал ими перед клювом Бу. – Не догадалась?

Ворона долго смотрела на бумажки, а потом сконфуженно призналась:

– Нет. Я, наверное, очень глупая?

– Не надо так думать. Если хороший кондитер не может сделать красивую вазу, это ещё не значит, что он – плохой кондитер. А хороший гончар необязательно умеет печь замечательные пирожные. Ты наверняка хороша в чём-то другом, но не в ремесле сыщика. Не стоит стыдиться.

Сделав небольшую паузу, Эге-Ага начал разъяснять:

– Сами записки – обыкновенные на ощупь, на запах и так далее. Но что мы узнали из них?

– Что Швак, Брок и Фулт украли корону и собираются удрать из Лучшеграда. В полдень, днём и вечером…

Бу замолчала. Потом перевернулась вверх лапами и призадумалась. Скорее всего, именно в этой позе ей мыслилось лучше всего. Дракончик ждал, пока привидение заговорит снова.

– Постой! – вдруг воскликнула Бу. – Получается, что украдено три короны? Но это же вздор, завёрнутый в глупость и перевязанный белибердой! Корона всего одна!

Эге-Ага одобрительно кивнул:

– Правильно рассуждаешь. И что из этого следует?

– Дай-ка соображу… – Привидение снова задумалось, но в этот раз – ненадолго. – Как же я сразу не догадалась? Нас хотят запутать!

– Верно!

– Кому-то нужно, чтобы мы впустую тратили время на поиски короны там, где её нет! А пока мы будем заниматься этой бессмыслицей, настоящий похититель сумеет улизнуть из столицы незамеченным.

– Вот тут ты ошибаешься! – уверенно проговорил великий сыщик. – Никто не будет сбегать из Лучшеграда с короной. Ни сегодня, ни завтра. Никогда. Тот, кто писал записки, просто хочет потянуть время. Бросившись искать Швака, Брока и Фулта, мы бы не только ничего не нашли, но и потеряли целый день. Скорее всего, в столице уйма людей с такими именами, всех не проверишь. Но зачем неизвестному это надо? Очень важный вопрос.

Бу грустно вздохнула:

– Опять ничего не понимаю… Откуда уверенность, что корона останется в городе?

– Всё очень просто, – ответил Эге-Ага. – Я бы поверил в одну записку! Пусть бы там было сказано, что некто хочет сбежать из Лучшеграда сегодня в любое время. Но не в три сразу! Тот, кто написал их, решил, что, чем больше подозреваемых, тем лучше. Выходит, неизвестный сильно волнуется, раз совершает такие нелепые промахи. Укради ты корону и пожелай вынести её из столицы, как бы ты поступила? Учти при этом, что Пунь Пятый хочет, чтобы о краже узнало как можно меньше народа, поэтому стражники не проверяют сумки, вьюки и тому подобное.

– Положила бы в самую обычную котомку или мешок, – тут же ответило привидение, – и спокойно покинула город. Главное – не привлекать внимания!

– Именно! – воскликнул Эге-Ага. – Так бы сделал и я. И любое мало-мальски неглупое создание. А значит, эти записки – не слишком умелая попытка увести нас по неверному следу.

Бу неуверенно покачала головой:

– Допустим. Только где доказательства, что записки писал один человек?

– Ну как же! – многозначительно сказал великий сыщик. – Во-первых – записки были сложены совершенно одинаково. Во-вторых – написано одними и теми же словами, разница – только в имени и времени. И последнее – главное, почерк СЛИШКОМ разный!

– Ф-фу-у… – изумлённо выдохнула Бу. – Для меня это всё чересчур сложно… Объясни, а?

– Объясняю. Тому, кто писал записки, надо было сделать вид, будто здесь замешан не один человек, а три. Невозможно написать все три записки одной рукой, но разным почерком. Некоторые буквы всё равно выйдут одинаковыми, и я увижу эту схожесть. Записку про Брока неизвестный написал правой рукой. Корявый почерк в записке про Швака – это, несомненно, левая рука…

Привидение взволнованно перебило великого сыщика:

– Будь у него третья рука, то последнюю записку он написал бы ею! Но её нет вообще ни у кого, поэтому неизвестный пустил в ход печатные буквы…

– …чтобы почерк в третьей записке не совпал ни с одним другим, – закончил Эге-Ага. – Теперь ты уверена, что все три записки – творения одного человека?

– Да!

– Вот и замечательно! И кстати, можно попробовать найти того, кто сунул записки под дверь…

– Как?!

– Спрячься, – приказал дракончик. – Не хочется, чтобы Клюмс увидел тебя.

Бу беспрекословно пролетела сквозь расшитую золотыми узорами штору и притихла за ней. Эге-Ага спрятал записки в кармашек на поясе и подёргал за шнур, вызывая Клюмса.