Текст книги "Капитан Магу. Триумф и падение"

Теперь все зависело от количества и стойкости не успевших удрать османийцев, а также мужества и решительности руоссийцев и солдат местного гарнизона. Не выдержав нервного напряжения, Алекс опустил бинокль и начал спускаться обратно к экипажу. Драган последовал вслед за ним.

– Поехали!

По мере приближения к крайним домам винтовочная трескотня все назойливей лезла в уши. Перестрелка явно шла на убыль, зато стали доноситься истошные женские вопли. Здесь, на окраине, бой был недолгим, он быстро откатился к центру городка, оставив на улице вонь сгоревшего пороха, запах свежей крови, жертвы и пострадавших. Пока это были только местные жители и напавшие на Шемель османийцы, но вскоре начали попадаться убитые и раненые руоссийцы.

Первый труп в серой шинели лежал у стены дома. Судя по широкой кровавой полосе, туда его оттащили с середины улицы, спасая от обстрела, но он умер даже не от самой раны, а от большой потери крови. А вот еще одного раненого спешно несут сразу четверо. В нескольких шагах от коляски солдаты свернули в ворота одного из домов. Приподнявшись, Алекс получил возможность заглянуть за забор. Так и есть, во дворе уже успели организовать прием и перевязку раненых, причем не только руоссийских добровольцев, но и местных себрийцев.

Еще не так давно, сам будучи ротным командиром руоссийской армии, капитан Магу потери в бою воспринимал не так остро, как сейчас. Тогда он точно знал, что рано или поздно в полк прибудет маршевый батальон, и все потери будут восполнены. Да, вновь прибывшие будут не столь обученными и совсем неопытными, и среди них тоже будут неизбежные потери в силу отсутствия этого самого опыта, но через некоторое время они станут бойцами, ничуть не уступавшими выбывшим из строя. А здесь, в Себрии, никакого маршевого батальона не будет, поэтому каждый раненый и убитый доброволец представлялся невосполнимой потерей.

Шальная пуля щелкнула по камню в стене и с визгом ушла в рикошет. Ехать дальше в экипаже становилось опасно. Алекс выбрался из нее, расстегнул клапан кобуры, проверил, насколько легко из нее выходит револьвер. Он хотел было приказать Драгану остаться возле экипажа, но тот столь решительно привязал лошадь у ворот дома, служившего госпиталем, и закинул на плечо винтовку, что оставить его в тылу представилось решительно невозможным.

– За мной!

Казалось, бой стремительно откатывается перед ними, Алекс с поспевавшим за ним Драганом никак не могли поспеть к местам перестрелки с османийцами. Даже одиночные пули вскоре перестали посвистывать над головой, хотя редкие хлопки выстрелов еще раздавались. Прижимаясь к стенам домов и заборам, они выбрались к стенам княжеской таможни, ставшей основным очагом сопротивления в городе. Здесь нападавшие разгромили какой-то небольшой обоз или купеческий караван, но захватить саму таможню так и не смогли.

Пробитые пулями повозки, так и оставшиеся в оглоблях убитые лошади и трупы, трупы, трупы… Бой у стен таможни был нешуточным. Попутно Алекс обратил внимание на то, что некоторые из убитых были княжескими солдатами. А это было странно, никаких воинских частей в Шемеле не было.

– Господин полковник!

Наконец-то сам штаб-капитан Крыдлов отыскался. И к тому же не один. Короткая шинель армии княжества Войчетутского с двумя рядами блестящих пуговиц, погоны майорские, сабля с темляком на боку, фуражку княжеский офицер где-то потерял, зато не утратил воинственного пыла, что-то экспрессивно выговаривая руоссийцу, попутно размахивая здоровенным револьвером в правой руке. Похоже, появление Алекса явилось для Крыдлова избавлением. Услышав обращение «полковник», себриец тут же заткнулся и обернулся взглянуть на прибывшего, а штаб-капитан, воспользовавшись моментом, проскользнул мимо него, насколько это было возможно для его грузной фигуры, для доклада.

– Господин полковник, противник из города выбит, взяты трофеи и один пленный!

– Потери?

– Уточняются. Предварительно с полдюжины убитыми и десятка полтора ранеными!

Один не самый ожесточенный бой и два десятка активных штыков как корова языком слизнула. А где новых взять?

– А этот что хотел? Надеюсь, за спасение благодарил…

Ответить штаб-капитан не успел. Уловив, что речь пошла о нем, себриец решительно вмешался.

– Майор Ковачевич, – представился княжеский офицер.

– Полковник Барти, – в свою очередь назвался Алекс.

Еще не отошедший от горячки боя себрийский майор сыпанул скороговоркой, из которой Алекс понял, что их вовсе не благодарят, а высказывают какие-то претензии. Терпения его хватило на минуту, после чего он рявкнул на майора:

– Отставить!!! Успокойтесь! И револьвер уберите, война уже закончилась!

Именно этого и не хватало себрийцу чтобы прийти в себя. Он как-то сразу потух, взглянул на револьвер, затем механически начал запихивать оружие в кобуру, висевшую справа на животе. Пока он этим был занят, Алекс повернулся к Крыдлову.

– Чем он недоволен?

– Тем, что на помощь поздно пришли. Обоз этот, – штаб-капитан кивнул на стоящие у таможни повозки, – как я понял, должен был увезти собранные подати в княжескую казну, да не успел – османийцы напали. Люди погибли, лошадей постреляли, большую часть денег утащили, а ему теперь перед князем за все отвечать. Вот и лается.

– Теперь понятно, почему они днем напали, – сделал вывод Алекс, – ждали, когда деньги вынесут из замка и погрузят в повозки. В момент окончания погрузки и напали. Пойдемте, допросим пленного, интересно, что он скажет.

Османийский унтер-офицер был очень словоохотлив, надеясь сохранить себе жизнь. Ничего особо нового про само нападение пленный не добавил, а вот о подготовке к нему выяснились интересные моменты. Гарнизон Алзана начали усиливать за неделю, для участия в вылазке собрали больше трех сотен. Солдаты прибывали в город небольшими группами и только после наступления темноты. После чего их запирали в казарме и в город не выпускали. За три дня до сегодняшнего все было готово, ждали только сигнала из Шемеля.

– Теперь понятно, почему они местных себрийцев грабить кинулись, – высказался Крыдлов, – после недельного безвылазного сидения в казарме любой османийский аскер озвереет, когда его на свободу выпустят.

– Серьезно готовились, – нахмурился Алекс. – Вот только точной даты прибытия обоза они не знали.

– Но сигнал о его прибытии им кто-то подал.

Становилось понятно, что данная акция не спонтанное решение кого-то из младших османийских начальников, а хорошо продуманная и подготовленная операция. За нападением стоял кто-то очень влиятельный. Алекс обратился к толмачу:

– Спроси у него, кто отдал приказ о подготовке нападения на Шемель.

Шансы на то, что обычный строевой унтер-офицер может знать ответ на такой вопрос, были невелики, но они все-таки были, если учесть традиции хранения военной тайны в османийской армии.

– Он, конечно, точно не знает, – начал толмач, – но его друг слышал, как ротный командир говорил…

– Короче, – потребовал Алекс.

– Был слух, что нападение на княжеский обоз было произведено по приказу камского паши.

Ай да паша! Одним выстрелом двух зайцев прихлопнул – и позор за утраченные пушки смыл, и финансовое положение поправил. Браво, браво! С другой стороны, регулярная османийская армия по указанию высокопоставленного султанского чиновника напала на территорию независимого княжества Войчетутского, а это уже повод для объявления войны.

Однако с делами прошлыми пора заканчивать и определяться с будущим.

– Пойдемте, господин штаб-капитан, к Ковачевичу.

– А с этим что? – Крыдлов указал на пленного.

Алекс на секунду задумался.

– Возьмем с собой, отдадим майору. Князь Войчетутский должен знать, что покушение на его кошелек – инициатива с самого османийского верха, а вовсе никакая не случайность. Свидетель из него плохонький, ну да уж какой есть.

Майора Ковачевича они застали за делом скорбным, но необходимым. Собрав своих уцелевших солдат, неудачливый охранитель таможенных податей занимался погрузкой тех, кому сегодня не повезло, в повозки. Точнее, солдаты грузили трупы, а он наблюдал со стороны, не вмешиваясь в процесс. Даже на приход руоссийцев отреагировал не сразу.

– В городе есть еще какой-нибудь начальник, кроме вас, господин майор?

Себриец ответил не сразу, на смену возбуждению пришла апатия.

– Начальник таможни убит, о городском голове известий нет, его дом османийцы сожгли, княжеского наместника в Шемеле не было никогда.

– Выходит, сейчас вы здесь главный.

Ковачевич только плечами пожал.

– В таком случае у меня для него есть две новости, как водится, хорошая и очень хорошая. Пленный показал, что по численности нападавшие превосходили вас в три-четыре раза, а потому защитить обоз было не в ваших силах.

После этих слов майор несколько оживился.

– А этот пленный…

– Забирайте.

По знаку Алекса османийского унтера вытолкнули на обозрение себрийца. Тот немедленно подозвал своих солдат и пленного увели. Пусть и небольшой, а шанс на не слишком жестокое наказание у майора появился. Заодно и про роль камского паши пусть расскажет. Слухи, они иной раз посильнее документов с подписью и печатью будут.

– Премного благодарен вам, господин полковник.

Ну вот, как только спасение забрезжило, так сразу «господин полковник». Теперь под этим соусом следовало подсунуть себрийцу второе блюдо, которое ему вряд ли понравится.

– Я принял решение оставить роту армии «Свободной Себрии» в Шемеле. Ответственность по охране и обороне города возлагаю на штаб-капитана Крыдлова.

Штаб-капитан не подвел, изобразив торжественно-напряженное выражение лица, картинно щелкнул каблуками.

– Слушаюсь, господин полковник!

И пока майор Ковачевич хлопал глазами, осознавая услышанное, Алекс продолжил раздавать указания:

– Занимайте таможню, выставляйте посты на дамбе и въездах в город, озаботьтесь ночными патрулями. Обывателей нужно успокоить.

Крыдлов козырнул еще раз.

– Слушаюсь, господин полковник!

Такой беспардонной наглости Ковачевич снести уже не смог. У него на глазах какой-то самозваный полковник неизвестно какой армии своими солдатами занимал княжеский город, да еще и якобы с его, майора, согласия.

– Я не позволю…

– Господин майор, – Алекс казался воплощением невозмутимости, хотя это спокойствие нелегко ему давалась, – на вашем месте я бы немедленно озаботился написанием рапорта и его скорейшей доставкой князю Войчетутскому. Для вас сейчас самое важное, чью версию событий князь услышит первой.

– А…

– А за город не беспокойтесь, он нам надолго не нужен, вскоре мы из него сами уйдем. Мы вам не враги. Вы патриот Себрии?

– Что за вопрос?! – абсолютно искренне возмутился майор.

– Вот, можно сказать, одно дело делаем. Вы пишите, пишите рапорт и отправляйте князю. А завтра берите уцелевшее серебро… Османийцы ведь не все захватили?

– Не все, – машинально подтвердил себриец.

– Значит, берите все, что осталось, и везите в Войчетут. Я вам плохого не посоветую.

Окончательно задурить голову майору Ковачевичу было несложно – после произошедшего его чувства пришли в полное расстройство, и он был готов ухватиться за любую соломинку.

Избавившись от себрийца, Алекс весь вечер занимался размещением роты в Шемеле. Из города он выехал только на следующее утро, но перед самым отъездом, когда он уже садился в экипаж, его отыскал Ковачевич.

В течение ночи майор имел возможность осмыслить произошедшее накануне и оценить все возможные последствия. Но менять что-либо было уже поздно – армия «Свободной Себрии» прочно обосновалась в Шемеле. И изменить положение теперь можно было только вооруженной силой, которой у него явно не хватало. Тем не менее, будучи человеком прямым и бесхитростным, Ковачевич решил высказать свое отношение к человеку, столь ловко его обманувшему.

– Никогда о вас не слышал, полковник Барти, но вы – самый хитрый и скользкий тип из всех, с кем мне приходилось встречаться.

– Это вы еще с нашими дипломатами дела не имели, – ухмыльнулся Алекс. – А обо мне вы еще услышите, господин майор. Счастливо оставаться!

– Ничуть в этом не сомневаюсь, господин полковник. Удачного пути!

А подходы к османийскому Алзану Алекс все-таки рассмотрел, выбрал время. И план в его голове, до той поры бывший исключительно умозрительным, начал приобретать реальные очертания. Но говорить кому-либо о существовании такого плана он опасался, даже Гжешко довериться не рискнул, не говоря уже о подполковнике Мартоше.

Глава 4

Каким-то чудом или стараниями майора Ковачевича вести о нападении на Шемель и последующих событиях на несколько часов опередили коляску полковника Барти, въехавшую в ворота Войчетута. Более того, сторонней публике стали известны некоторые подробности произошедшего.

– Полковник Барти!

Хлыщеватого вида молодой человек вскочил на подножку экипажа.

– Несколько слов для читателей нашей газеты от непосредственного участника событий!

– Я не даю интервью, – недовольно буркнул Алекс.

Решив, что пришло его время действовать, Драган вознамерился двинуть прикладом по наглой репортерской морде, но газетный писака ловко соскочил на дорогу, избежав встречи со стальным затыльником винтовки.

Встретивший Алекса Гжешко также был в курсе всех событий.

– Ну и натворил же ты дел!

– Я?! Ты ничего не путаешь? На Шемель напали османийцы, а я только помог себрийцам отразить их коварный набег.

– А заодно фактически оккупировал Шемель!

– Это с какой стороны посмотреть, – возразил полковник. – Я лично считаю, что обеспечил городу защиту. А что по этому поводу говорит князь?

– Ему не до того, – ехидно ухмыльнулся себриец, – князь роет копытом землю, как взбесившийся бык и обещает вздеть камского пашу на рога. Разослал гонцов ко всем окрестным князьям, хочет собрать коалицию для войны с османийцами.

Коалиция. Коалиция – это хорошо. В одиночку нападать на османийцев князь Войчетутский не отважится, силенок маловато, а вот в компании… то есть в коалиции… Сможет ли ее собрать князь? Посмотрим. У князя повод для войны железный – одним махом столько денег потерять! Из остальных кто-то тоже согласится в надежде пограбить Камский пашалык, а то и округлить свое княжество за счет новых земель. Если наберут достаточно сил, то могут и рискнуть начать войну.

Подготовка княжеских вояк давала множество поводов для скептицизма, но хоть какую-то часть османийских войск они на себя оттянут. Самому Алексу новый расклад сил давал повод отложить боевые действия до выступления себрийцев, ибо начинать их в одиночку и с почти полным отсутствием тылов было настоящим безумием.

– Ты меня совсем не слушаешь!

– Что? Прости, задумался. Так о чем ты говорил?

– Я говорил, – начал горячиться Гжешко, – что нужно на ближайшем заседании комитета поставить вопрос о взаимодействии с княжеской коалицией.

– Не спеши, – остудил его пыл полковник, – никакой коалиции еще нет. Вот когда будет, тогда и подумаем о взаимодействии. А с комитетом вашим надо что-то решать немедленно, пора заканчивать с этой пустопорожней говорильней и начинать заниматься делом.

На такой пассаж себриец обиделся.

– Можно подумать, ты один с османийцами за свободу Себрии бьешься, а мы ракию пьем и не за твое здоровье!

– Ладно, извини, – пошел на попятную Алекс, – одно дело делаем. Кстати, от нашего благодетеля известия есть?

– Такие решения быстро не принимаются, надо ждать.

– Хорошо, подождем. И найди мне хорошего артиллериста, где хочешь, найди!

– Будет тебе артиллерист, – пробурчал Гжешко.

После разговора с представителем комитета Алекс отправился к Мартошу.

– Есть новости?

– Так точно, господин полковник.

За время отсутствия начальства старый штабник времени даром не тратил. В течение четверти часа он весьма толково изложил свои предложения по реорганизации вооруженных сил «Свободной Себрии». Двадцать восемь пехотных рот сводились в семь батальонов четырехротного состава, двадцать девятая рота переименовывалась в саперную. Семь батальонов – слишком много для маленького отставного капитана. И в каждом батальоне должен быть свой командир и свой штаб. Где для них кадры взять? А еще есть два кавалерийских эскадрона, муниционная колонна, формируются артиллерийская полубатарея и санитарный обоз…

– Утверждаю, господин подполковник, готовьте приказ!

Как выяснилось, приказ уже был готов. Командующему тут же вручили дюжину листов, исписанных четким, красивым почерком делопроизводителя Крайчека. Алекс с немалым трудом осилил содержимое бумаги на полузнакомом языке. Большинство содержавшихся в приказе имен ни о чем ему не говорило, оставалось положиться на опыт подполковника Мартоша. Он офицер весьма искушенный в штабных делах, хоть и имперский шпион. Отыскав на последнем листе нужное место, полковник росчерком пера поставил свой автограф, а заодно посадил небольшую кляксу.

– Не извольте беспокоиться, господин полковник, сейчас все будет исправлено.

Делопроизводитель тут же присыпал кляксу мелким песком, аккуратно стряхнул песок с листа, а затем подчистил растекшиеся по бумаге чернила бритвенной остроты ножиком. Если специально не приглядываться, то ничего и не заметно. Благодарно кивнув Крайчеку, Алекс повернулся к Мартошу.

– Доведите приказ до господ офицеров.

– Будет исполнено, господин полковник.

Придется делопроизводителю до самой ночи пером скрипеть, делая из приказа нужные выписки. Завтра их развезут по ротам, и военная организация «Свободной Себрии» придет в движение со скрипом несмазанных колес и командной руганью, преобразуясь в нечто новое. А пока есть время подумать о плане предстоящей операции, ведь семь батальонов – это так мало для решения поставленной задачи. А еще эта чертова дырка в спине, напоминающая о себе при каждом неловком движении.

– Дайте мне карту, господин подполковник.

Надо будет изучить театр предстоящих боевых действий хотя бы на бумаге. И пора бы уже задуматься о собственном штабе, не всю же штабную работу Мартошу с Крайчеком на себе тянуть.

На выходе Алекс из здания был внезапно атакован двумя весьма решительно настроенными господами. Первый – франтовато одетый молодой человек, манерами и наглостью напоминавший недоброй памяти Жоржа Манского, был вооружен карандашом и блокнотом. У второго, худого, длинноволосого и бледного юноши вместо блокнота имелся большой альбом, какими обычно пользуются в путешествиях художники.

Едва только полковник шагнул за порог, как с левого фланга к нему, размахивая карандашом, подскочил первый.

– Дайте интервью о разгроме османийцев в Шемеле!

В это время второй забежал вперед и начал что-то черкать в своем альбоме, бросая на Алекса короткие взгляды.

– Я не даю интервью! Оставьте меня в покое и дайте пройти!

Офицер попытался обойти возникшее на пути препятствие и одновременно прикрыл лицо ладонью левой руки. Попытка оказалась неудачной, наглый франт продолжил приставать к нему.

– Но наши читатели жаждут подробностей!

Накопившиеся за последнее время усталость и раздражение вырвались наружу, легко прорвав оболочку воспитанного домашнего мальчика.

– Пшел вон, скотина! Драган, убери с дороги эту сволочь!

Введенный в действие резерв в виде здоровенного, вооруженного винтовкой себрийца коренным образом изменил соотношение сил. Франтоватый буквально в последний момент сумел увернуться от летевшего ему в грудь приклада и отскочил в сторону, дав офицеру возможность пройти дальше. Длинноволосый художник освободил проход, но черкать в альбоме не прекратил.

В том момент, когда Алекс забирался в коляску, а Драган на козлы, газетный писака предпринял последнюю попытку.

– Зря отказываетесь, полковник, мы можем дать вам международную известность!

Экипаж наконец-то тронулся, оставив наглых борзописцев позади. «Чего мне в жизни не хватает, так это международной известности», – недовольно поморщился офицер. Только сейчас до него дошло, что оба газетчика приставали к нему на чистейшем руоссийском. И очень ему не захотелось, чтобы общественность империи узнала, кто на самом деле скрывается под личиной полковника Барти.

Следующая неделя прошла в непрерывных разъездах. Дни слились в непрерывную череду представлений, смотров и разъездов. Алекс знакомился с войсками, а солдаты со своим командующим. Постоянные переезды с места на место сильно вымотали полковника, зато удалось уяснить состояние сил «Свободной Себрии» на основании увиденного собственными глазами, а не чьих-то докладов. Подготовка солдат, вооружение, снабжение варьировалось от одной роты к другой в весьма широких пределах, но все ротные командиры дружно жаловались на поставляемое продовольствие. Вопрос с господином Куйчернеджи надо было решать, и очень срочно.

Зато порадовал Мартош. Все офицеры, представленные им на должности командиров батальонов, произвели на Алекса самое благоприятное впечатление. Беда была в том, что ни одного природного себрийца среди них не было. Либо добровольцы из других стран, имевшие свои счеты с османийцами, либо себрийские полукровки, сумевшие дослужиться до офицерских погон в различных континентальных армиях. Многие из них на себрийском изъяснялись неважно, а руоссийского не знали вовсе. И никто из них так и не поднялся выше ротного командира.

В Войчетут командующий вернулся в расстроенных чувствах и с сильнейшим желанием наконец-то отоспаться за всю неделю. Его желаниям сбыться было не суждено. Минула едва ли четверть часа, как его отыскали Мартош с Крайчеком и папкой срочных бумаг.

– Извольте подписать, господин полковник.

Алекс попытался вникнуть в содержание подсунутых ему документов.

– Это что?

– Приказ о формировании полубатареи четырехфунтовых орудий.

– Артиллериста нашли! – поспешил обрадоваться командующий.

– Пока нет, – охладил его пыл Мартош, – среди добровольцев отыскался толковый фейерверкер, пусть пока побудет исполняющим обязанности.

Пусть будет, хоть спешно сформированные расчеты заряжанию и наводке научит. Подмахнув пером первую бумагу, Алекс взялся за следующую. Приказ на распределение винтовок по ротам, приказ на патроны, на сапоги, шинельное сукно, покупку лошадей для санитарного обоза… Даже рука с непривычки устала.

Едва удалось отделаться от штабной канцелярии, как в комнату без стука ввалился Гжешко. Судя по напряженно-сосредоточенному виду его бороды, случилось что-то весьма серьезное. Прежде чем раскрыть рот, себриец убедился в том, что их никто не может подслушать.

– Нам дали добро на увеличение финансирования и преобразования в комитете.

После этих слов спать полковнику как-то расхотелось. С одной стороны, решительные изменения в комитете давно назрели, война не терпит демократии в руководстве. С другой же стороны, еще неизвестно, как себрийцы воспримут столь крутые перемены. Профессиональные военные и опытные солдаты их поймут, скорее всего, даже одобрят, вот только в вооруженных силах «Свободной Себрии» таковых абсолютное меньшинство, да и те в основном добровольцы из других стран. Как к переменам отнесутся четники и себрийские крестьяне, Алекс мог только предполагать.

– Ну что, будем учреждать военную хунту?

– Ни в коем случае! – вспыхнул себриец. – Внешне все должно остаться, как прежде. У меня почти все уже готово, от тебя требуются только штыки, чтобы никто поперек слова сказать не посмел. Предлагаю все сделать на ближайшем заседании. Кстати, там хотели услышать твой план на кампанию.

– Услышат, – скептически хмыкнул полковник, – если успеют.

– Сменим председателя, – продолжил себриец, – выгоним всяких болтунов, вместо них введем в комитет нужных людей…

– С Куйчернеджи надо что-то делать, – вставил свое мнение полковник.

– А что с ним не так?

– Поставляет продовольствие самого отвратительного качества. И деньги ворует.

Никаких доказательств последнего у Алекса не было. Было только искреннее убеждение, что любой армейский поставщик, а уж тем более поставщик продовольствия, не воровать не может. К удивлению офицера, Гжешко начал защищать купца.

– Ты пойми, здесь все воруют и все будут тухлятину поставлять. Куйчернеджи хотя бы объемы поставки гарантирует.

– У тебя в этом деле свой интерес есть? – подозрительно прищурился Алекс.

– Нет у меня никакого интереса, – обиделся себриец, – я сам этого пузана едва терплю!

– Тогда в чем дело?

– Под свои поставки он большой аванс получил, – нехотя признался Гжешко.

– А получить его обратно теперь не представляется возможным, – догадался Алекс. – И сколько еще осталось?

– Больше двадцати тысяч денариев.

Солидно. Очень даже. Не может «Свободная Себрия» позволить себе потерю такой суммы, но делать что-то надо, ибо ситуация с продовольствием становилась нетерпимой. Заодно выяснилось, что врагов у купца и просто желающих его ограбить много, а потому без надежной охраны из дома он не выходит. И быстрая нейтрализация его охранников будет основной проблемой задуманного. Руоссийским добровольцам можно было доверить такую операцию, но нельзя все надо сделать силами самих себрийцев. Пришлось обратиться к Смирко. Бывший четник предложение воспринял с неожиданным энтузиазмом.

– Эх, жаль, нельзя будет пощекотать этих сволочей ножиком!

– А вот этого не надо! Все должно пройти без жертв. Хотя врагов у тебя в любом случае прибавится.

– Э-э-э-э, какая разница больше или меньше? Я их давно перестал считать. Когда?

– Послезавтра.

Времени на подготовку операции не было, был один сплошной экспромт. Повод для ввода роты Смирко в Войчетут был железным – переход к новому месту дислокации. Оставалось только подгадать со временем – в город подразделение должно было войти сразу после начала заседания комитета «Свободной Себрии». Охранники Куйчернеджи, общим числом не менее шести, располагались частью во дворе, а частью у дверей зала, где проходили заседания. Но сколько их будет снаружи здания, а сколько внутри, заранее не мог сказать никто. Пришлось импровизировать.

– Я думаю, один Драган с моей охраной не справляется, мне срочно нужна еще пара охранников. Пусть двери покараулят вместе с купеческими. Заодно и за ними присмотрят, чтобы те шум не подняли раньше времени.

Смирко, соглашаясь с планом, кивнул.

– А ты смотри, чтобы во дворе все прошло тихо.

– Пикнуть не успеют, – заверил четник. – Кто даст сигнал начинать?

– Я подойду к окну, как меня увидите – начинайте.

Четников Смирко он в деле уже наблюдал, за эту часть плана можно быть спокойным, лишь бы за оставшийся день никто про этот план не узнал. День этот выдался нервным и хлопотным. Ночью Алекс познал все муки заговорщика, хоть его личная охрана была утроена. Смирко прислал двух четников. В отличие от Драгана, были они среднего роста, чернобородые с огромными револьверами, небрежно заткнутыми за пояс. И пока их командир ворочался с боку на бок, пытаясь заснуть, эта троица бессовестно храпела за дверью.

Утром не выспавшийся, а от того еще более мнительный полковник Барти въехал в своем экипаже во двор «Свободной Себрии». Судя по количеству верховых лошадей у коновязи и нескольким ошивавшимся около них вооруженным себрийцам, все уже собрались, Алекс прибыл последним. Перед входом в зал, слева от двери, стояли четверо охранников Куйчернеджи. На вошедших бросили беглый взгляд и тут же потеряли интерес, ничего еще не подозревают. Едва кивнув Драгану, офицер вошел в зал, оставив свою охрану при входе.

– День добрый, господа!

– А вот и наш командующий, – оживился господин председатель, – можем начинать. Прошу присутствующих занять свои места.

Опустившись на стул рядом с Мартошем, Алекс отыскал взглядом Гжешко. Внешне тот выглядел абсолютно спокойным, но его выдавала излишняя бледность. Обратив внимание на свои руки, полковник увидел, что кончики пальцев заметно подрагивают. Нервы, пришлось поспешно спрятать руки под крышку стола.

– Коли уж наш уважаемый полковник прибыл последним, то предлагаю с его доклада и начать.

А вот это совсем не по плану, его доклад изначально планировался на конец заседания. Какого черта председатель решил изменить порядок вопросов? Неужели что-то подозревает? Во рту мгновенно пересохло.

– Никто не возражает? – продолжил глава комитета.

Алекс с надеждой посмотрел на Гжешко, но тот и сам был не готов к такому повороту событий, а потому промолчал. Возражений от других членов комитета также не последовало.

– В таком случае, господин полковник, можете начинать.

– Да, конечно, господин председатель.

Шершавый сухой язык царапал нёбо. Офицер постарался взять себя в руки и следующую фразу произнес куда более уверенным тоном:

– Мартош, карту!

Пока пожилой подполковник, шурша бумагой, вешал на стену карту-двухсотку предстоящего театра боевых действий, Алекс успел привести в порядок свои мысли, воспользоваться стоящим на столе графином с водой и отошел к выходящему на улицу окну. Оставалось надеяться на то, что Смирко заранее выставил наблюдателя и поданный им сигнал к началу действий был замечен.

– Благодарю вас, господин подполковник, – офицер кивнул Мартошу и начал свой доклад.

Теперь оставалось только тянуть время и постараться отвлечь внимание собравшихся на себя, чтобы они не отвлекались на происходящее за стенами зала заседаний. Никто из собравшихся, кроме отставного имперского подполковника, военного образования не имел, потому и слушали внимательно. Пока Алекс излагал сложившуюся диспозицию, пожилой штабист лишь изредка, будто соглашаясь, кивал своей седой головой. Когда же командующий начал излагать свой план на предстоящую кампанию, лицо его замерло, а затем на нем явственно начала проявляться недовольная и несогласная мина. Ближе к концу доклада офицер едва сдерживался от того, чтобы заявить о своем несогласии с предложенным планом во всеуслышание, и только привитая долгими годами службы субординация не позволяла ему сделать это.

– …таким образом, взятие Камы создает условия для…

Для чего именно создаются условия, никто услышать не успел. Сначала из-за плотно закрытых дверей донесся непонятный шум, затем что-то с грохотом упало.

– Что там такое?! – возмутился господин председатель. – Эй, там, нельзя ли потише?!

Видимо, решил, что это охранники Куйчернеджи с кем-то повздорили, и в этом был почти прав. С той стороны двери грозный окрик проигнорировали, толстые деревянные створки вздрогнули от сильного удара снаружи, но выдержали. Кто-то из членов комитета, войдя в зал заседания, запер за собой дверь, что планом заговорщиков предусмотрено не было.

– Да что же это такое! – возмущению председателя не было границ. – Господин Куйчернеджи!

Торговец не спеша начал подниматься со своего стула, собираясь подойти к двери и разобраться в ситуации лично, но сделать этого не успел. Алекс же в этот момент был почти счастлив – наконец-то можно было закончить с невозмутимым видом нести правдоподобную чушь и начать действовать.