Текст книги "На вершине Амаравати"

– Ясно. А если купить лошадей?

– Не пойдет, они дорого стоят и не пройдут по лесным тропам. А по дороге, сам понимаешь, ехать опасно.

– Значит, пешком?

– Да, Наан. Значит, пешком. Сегодня переплывем Эшну, постараемся запастись провизией и заночуем на том берегу, – подтвердил Тантос.

– Отлично, – сквозь подавленный зевок пробурчал наш подгорный мастер.

Вот мы и пришли хоть к какому-то выводу. Осталось плотно поесть, отдохнуть – и в путь!

ГЛАВА 4

Я осмотрелся по сторонам. Митра уже окрасила верхушки огромных эвкалиптов в красный цвет, и лишь изредка набегавшие облака заслоняли эту прекрасную закатную картину. После того как плот, сооруженный нашими силами, пересек гладь реки, я и мои спутники решили вдоволь поохотиться на обитателей леса.

– Лови его! Гони, гони!

– Слева ухо-о-дит!

– А ну-ка пустите меня, я ему!

– В голову бей, в голову!

Такие возгласы раздавались в вечернем сумраке, пропитанном речной влагой Эшны. Вся наша компания ожесточенно гоняла по прибрежным кустам небольшого хищника, внешне напоминающего собаку. Несмотря на отчаянное сопротивление, мы смогли поймать его без помощи магии, использовать которую опасались, чтобы не привлечь следящие артефакты Риротека. Особенно отличился Ра-вест, который мощным ударом от плеча снес будущей пище голову. По инерции туловище зверя пробежало еще несколько метров и грохнулось наземь, обильно орошая кусты своей кровью.

– Ну зачем так-то было делать? – Тантос покачал головой и склонился над зверьком. – М-да, интересная особь нам попалась.

– И что в этом куске жаркого интересного? – Равест невозмутимо протер свой меч пучком сорванной травы.

– А то, что это помесь. Явно дикая собака, а вот если ты обратишь внимание на голову…

Я уставился туда, куда показывал маг. Отрубленная голова и правда была необычной: на переносице возвышался небольшой рог с характерным металлическим блеском.

– И что это за дрянь?

– Это, друзья мои, потомок тварей Древних. Если честно, на уроках у мастера Каллипто нам показывали подобных уродов, но чтобы они водились рядом с населенными городами… Хотя Свободные Земли – это не совсем то, к чему я привык.

– Так в еду он годится?

– Да, Равест, вполне.

– Тогда я пойду зарублю еще парочку. Кто со мной?

Я решил пойти с ним за компанию. Не сказать, чтобы процесс отрубания голов меня сильно вдохновлял, но хотелось поближе познакомиться с нашим новым другом. Тантос презрительно фыркнул и, схватив собаку за задние ноги, направился к нашей стоянке. Мы же углубились в заросли молодых эвкалиптов, желая найти и зарубить еще парочку подобных тварей.

– Значит, ты родом из Перетана?

– Нет, но жил там с детства. Мои родители из Вайманека были. Стогоры – наш род давно известен.

– А учили тебя…

– Да, учили меня подгорные братья. У меня ж отец – гном. Из тех, Первых, – гордо произнес Ра-вест.

– В смысле?

– Ну есть гномы Первые – они произошли от светлых эльфов, когда те ушли под землю. А другие гномы – они просто недоразвитые люди. Уроды, одним словом. Вот они-то злые, и из-за них вечно страдают мои сородичи. А Первые – те народ мудрый и прекрасный.

– А зачем светлые эльфы ушли по землю?

– Во время Великой Зимы на поверхности Притхиви было очень холодно. Кто-то из Перворожденных предложил спуститься вниз, ближе к раскаленному сердцу планеты. Часть согласилась и ушла в нижний мир, отвоевав себе место у полчищ демонов. Они назвали себя Светлыми. А те, кто остался на поверхности, применили очень мощную магию, которая отняла у них бессмертие, но дала шанс выжить в те суровые годы. – Равест остановился и приложил палец к губам. – Цыц! Впереди кто-то есть…

Я пригляделся – за огромным стволом старого дерева слегка виднелась фигура девушки, облаченная в легкие одеяния. Равест толкнул меня в бок и указал налево. Там стоял и мирно жевал траву красавец конь в полном боевом облачении. Мы осторожно опустились на землю и переглянулись.

– Хэй, Наан, это уже интересно!

– Если она не одна, будет еще интереснее! – строго шепнул я ему на ухо.

– А вот мы сейчас это и проверим…

Я не успел возразить, как Равест перекатился на другой бок и достал из заплечного мешка пращу. Пошарив по земле и найдя подходящий камень, он зашвырнул его прямо в траву у ног девушки. Заросли ольховника скрывали от нас часть зрелища, но все же мы рассмотрели дальнейшее.

Девушка отреагировала мгновенно – пелена шелковой накидки упала, и мы увидели юную красавицу, облаченную в полный боевой доспех с длинным луком в руках. Зазвенела тетива, и только сверхбыстрая реакция Равеста спасла его от стрелы. Она вонзилась в нескольких сантиметрах от него и вошла в землю почти до самого оперения. Незадачливый соблазнитель не стал ждать повторного выстрела и заорал благим матом:

– Красавица, мы свои! Не стреляй! – При этих словах он приподнялся и замахал руками. Проклиная все на свете, я последовал его примеру.

Девушка хищно оскалилась, но не сдержала улыбки. Звонкий голос прорезал вечернюю тишину:

– Привет, охотнички! Не по зубам добыча?

– Да уж куда нам, бедным, – ответно оскалился Равест.

– Ты, как я погляжу, из подгорных, да? А что за милый юноша с тобой?

– Это уж скорее я с ним. Вернее, с ними.

– Ага, значит, еще и третий есть? Или сколько вас там всего, на бедную девушку? – продолжила зубоскалить красавица.

Я наконец смог разглядеть ее получше – юная, ненамного старше меня, черные волосы уложены в две косы, стройное тело и ясные голубые глаза. Отличный доспех и боевой лук довершали облик юной девы. Да, интересное знакомство. Я невольно подумал, что на ее месте могла быть Даяна…

– Нас только трое. Один остался у реки, – нехотя проговорил я, так и не зная, чего от нее ждать.

– Ага! И зачем же вы за мной подглядываете?

– Да мы, собственно, тебя совершенно случайно заметили. Мы диких собак ловим. Путь наш далекий, и запас вяленого мяса не помешает. – Мой спутник галантно улыбнулся и подтолкнул меня вперед. – Вот он Наан из рода Тинору. Я, как ты справедливо заметила, подгорный мастер Равест Темный, к вашим услугам. А на стоянке нас ждет Тантос, выпускник академии и адепт Земли.

– Значит, подданные нашего «великого» королевства? Чтоб меня… – Наша новая знакомая покачала головой и вновь наставила лук с натянутой тетивой на нас: – Так, пошли вон. Оба. Быстро!

– Но мы…

– Вы еще стоите? Вон!

– Послушай, мы сами сбежали из города. В Риротеке Легион, и ты сама знаешь, что это значит! – Я раскрыл карты, за что Равест угрюмо на меня покосился.

– Ах вот оно как… А чем докажете?

– Э-э, ну… Я не знаю… Ты не могла бы опустить лук? Нервирует немного…

Лук был убран, и девушка снизошла до того, чтобы представиться:

– Мое имя Орланка. Откуда я, вам знать необязательно. Но могу заверить, к королевству я отношения не имею.

– Мы теперь вроде как тоже. Особенно после убийства отрядом легионеров этого Рахового фанатика. Пойдем к нашей стоянке, поедим, да и Тантос тебе все покажет. Маги же могут картины прошлого воссоздавать!

– Спасибо, конечно, но… Я бы предпочла оставаться в лесу.

– Почему? – удивился я.

– Мой конь, он… Неважно… Но на открытое место я не выйду! – Орланка сделала злую гримасу и уперла руки в бока.

– Ладно, как хочешь. Тогда мы сюда переберемся.

– Как хотите. И еще, э-э… Равест? Равест, можешь принести воды? Пожалуйста.

– Конечно. Жди нас, мы скоро придем.

Недоуменно переглянувшись, мы двинулись обратно. Те несколько сот метров, что мы шли сюда, теперь показались пустяковой пробежкой. Взволнованные, мы ворвались на место нашей стоянки, где Тантос деловито разделывал несчастное четвероногое.

– Ну и где наше будущее вяленое мясо? – угрожающе направил на нас кинжал адепт Земли.

– Слушай, тут такое… – наперебой загалдели мы, так что Тантос отмахнулся от нас, как от назойливых мух, и рявкнул:

– Наан! Объясни толком, что случилось?

Я быстро рассказал об Орланке, упомянул ее коня и странную просьбу принести воды, если учесть, что река была совсем близко.

– Очень занимательная парочка… – Маг задумчиво поскреб затылок, – значит, из леса выходить ему нельзя. Неужели наткнулись на настоящих… Впрочем, не будем загадывать, да-да, не будем…

Я внимательно посмотрел на Тантоса. Впервые я увидел, что он чем-то встревожен или, вернее, сильно заинтересован. Быстро собрав вещи и потушив костерок, мы двинулись в лесную чащу, не забыв набрать воды по просьбе Орланки. Всю дорогу маг что-то бурчал себе под нос, постоянно косясь по сторонам. Подойдя к месту встречи, мы увидели, что Орланка теперь не одна – рядом с ней стоит абсолютно голый мужчина очень высокого роста и с совершенно голубыми глазами. Равест крякнул и схватился за меч, а Тантос, отодвинув нас в сторону, вышел к тем двоим и отвесил низкий поклон, затем гордо выпрямился и произнес слова, которые надолго врезались в мою память:

– Слава и вечная благодарность вам, Единожды Отверженные!

Реликсан с нескрываемым удовлетворением смотрел на ряды высоченных книжных полок, уставленных манускриптами и различными фолиантами. Забыв обо всем, даже о том, что он здесь пленник, мастер вслух читал названия древних книг и радовался, как ребенок. Еще бы – то, что находилось в этой комнате, могло открыть ему огромное количество новых знаний. Нергал действительно мог сделать из старого мастера самого сильного мага в этом мире!

– Крумху! Эй, Крумху!

Незамедлительно раздался тихий хлопок, и из воздуха перед мастером соткался старый гоблин.

– Что надо?

– Можешь принести поесть?

– Как скажешь… – Гоблин исчез и сразу же возник с миской и кружкой.

– Это что?

– Это твоя еда.

– А… Значит, как раньше, кормить меня не будут? – Мастер с грустью уставился на кусок хлеба и кружку с водой.

– Эх, мастер… Ты попробуй сначала.

Реликсан с недоверием поглядел на Крумху и откусил кусок хлеба, который оказался к тому же черствым. На удивление, безвкусный ломоть моментально насытил мастера!

– Ух ты! Слушай, невкусно – жуть, но питательно!

– Так этот ж хлеб Сытости. Тебе книги изучать, а с набитым всякой дрянью желудком это делать сложнее. А так – и сыт, и желудок пуст.

Согласно кивнув и проводив глазами довольного гоблина, мастер уселся за стол и раскрыл первый попавшийся на глаза фолиант. «Хроники Забвения» – прочел надпись на обложке книги, только потом сообразив, что это не натокн. Выругался и вспомнил про амулет Яза. Снял, посмотрел на книгу – непонятная надпись на одном из древних языков. Покачав головой, Реликсан бегло просмотрел оглавление и отложил фолиант в сторону. Вспомнив слова Нергала, он осмотрелся и вскоре нашел более интересную книгу – «Четыре Храма Асуров».

«…он смог уничтожить лишь три из них, которые находились в верхнем мире. Страшной силы заклятия пали на Золотой, Серебряный и Железный Храм Асуров. Всколыхнулись воды астрала, и вышли из недр междумирья ужасные чудовища: но он смог заточить их глубоко в недрах Притхиви, там, где остались хранить молчание самые сильные Асуры. Теперь чудовища вместе ждут своего часа, и, когда выйдут они, наступит конец всему живому на этой планете, ибо остановить их…» Мастер пролистал несколько страниц и выискал следующее: «Храм Меру, расположенный глубоко под Токанной, – это последний оплот зла в нашем мире. Я создал на этом материке великое и могучее королевство, назвав его Запредельным. Я открыл людям часть силы их майи, научил ею пользоваться. Надеюсь, что мои потомки когда-нибудь смогут изгнать Асуров из нашего мира окончательно…»

Устало закрыв книгу, он с тяжелым вздохом посмотрел на имя автора, заранее зная, что именно увидит. Надпись на задней стороне переплета гласила: «2690 год, король и архимаг Запредельного Фархан Тирод Первый».

Через несколько часов, проведенных за чтением, в его голове наконец-то начало что-то проясняться. Он понял, что его страна давно сошла с пути, завещанного предками, и что многое надо менять в летописях истории всего мира. Мастера давно смущали слишком большие неточности в существующих документах, в описаниях странных и порой не связанных друг с другом событий. Только теперь он понял часть предсказания, начертанного на могиле Баркана Калил, и увязал это с последними событиями в Токанне. Если бы ему удалось поговорить с Карро! Если бы удалось… Еще можно успеть, можно предотвратить катастрофу и спасти мир! Но если уж он получил доступ к этим давно потерянным знаниям, то постарается хотя бы максимально извлечь пользу из этого.

Я, Тантос, Равест и двое наших необычных лесных гостей сидели вокруг костерка, ожидая, когда дожарится малакар – так, оказалось, звали диких собак Свободных Земель Токанны. Я продолжал разглядывать Орланку и ее спутника Симпфата. Как оказалось, Тантос не ошибся – они принадлежали к древнему клану магов и воинов, которые были изгнаны из Запредельного в годы смерти последнего Тирода. После этого они поселились на границе с халифатом, который тогда только образовывался. Единственное место, с которым они поддерживали связь, был Храм Аката. Единожды Отверженные – так их стали называть спустя сотни лет. Почему с тех времен их никто не трогает, а маги вообще почти преклоняются, никто не знал, а сами они секретов не раскрывали. Этот странный народ и внешне и внутренне отличался от всех, кого я видел в Токанне.

Симпфат был магом-анималистом, а Орланка прирожденной лучницей. Они путешествовали по заданию верховного скнора, который хотел выяснить, что происходит в наших городах. Они уже почти выполнили свою миссию, но недалеко от Веланира их попытались взять в плен легионеры и серьезно ранили Симпфата. Они скрывались в эвкалиптовых лесах, пока маг подлечивался, и теперь собирались возвращаться домой. Куда именно они идут, они не сказали, но, узнав о нашей цели путешествия, предложили часть пути пройти вместе. Естественно, мы согласились. Особенно был рад Тантос, который крайне заинтересовался их историей и необычным типом магии.

– Значит, вы используете вместо основных линий силы те, которые считаются вспомогательными?

– Да. Их невозможно вплести в заклятие, зато использование прямых сочетаний дает в твое распоряжение гораздо большую мощь, – мягко проговорил Отверженный.

– А что, если совместить оба?

– Думаешь, это легко? Нам такое не под силу, да и зачем? – Симпфат усмехнулся. – Такой силы заклятие разнесет полстраны. Да и нет у нас таких врагов.

– Дорогой, мне кажется, ты ошибаешься. Вспомни предсказание, – подала голос Орланка, до этого заботливо поливающая жарившееся мясо соком каких-то плодов.

– Какое предсказание? – оживился я.

– Наш скнор недавно вошел в глубокий транс. В астрале творилось нечто жуткое. Убив какую-то тварь, он передал ее последние слова: «Ты убил слугу, но скоро, скоро мой Господин сорвет оковы с Меру, и тогда падет все!» Мы, конечно, не верим во всякую чушь, но Храм Меру действительно существует, – произнес Симпфат.

– Храм Меру? – переспросил я и неожиданно получил ответ от Равеста:

– Это последний из четырех храмов Асуров. В моем народе ходят легенды о том, что в древности три поднебесных храма были уничтожены, а подземный остался.

– Ого! А ты, Равест, не так прост, как кажешься! – Орланка подмигнула ему и залилась смехом, посматривая на удивленные лица мужчин…

ГЛАВА 5

После событий седьмого июня прошло две недели. День, который изменил жизнь десятков тысяч людей Токанны, привнес новые порядки во все структуры жизни подданных короля Айлейла. И без того жестокий Легион теперь бесчинствовал повсюду: малейший намек на измену карался смертью, захваченные земли Юго-Запада страдали от постоянного разбоя, очень многих людей, которые не повиновались системе, просто продавали в рабство или казнили. Во всех городах ввели военное положение. Торговля с Ле-Аннат временно прекратилась – караваны, груженные необходимыми товарами, либо простаивали у стен, либо возвращались назад. В Академии А абсолютная власть архимага пошатнулась впервые с 3127 года. Многие выдающиеся ученики покинули заведение и ушли в неизведанные дали. Все чаще мастера поговаривали о том, что дни магии сочтены. Часть недовольных, во главе с верховным жрецом Храма Аката Гориусом Прифимуром, решила выдвинуть архимагу Карро требование Адаона. Фактически это означало начало открытого противостояния. Адаон был назначен на двадцать третье июня этого года.

Созданная на развалинах графства Наротер Империя Хаоса пока бездействовала. Шпионы короля доносили маловажные и по большей части бесполезные сведения о том, что Найскату медленно собирает войска, готовит вооружение. Айлейл прекрасно понимал, что император отнюдь не глуп и самое важное скрыто за семью замками. После первой встречи с архимагом, в ходе которой король выяснил, из-за чего началась вся эта заваруха, он понял, что очень многое упустил в своей жизни, бессмысленно проводя время за кубком вина с очередной страстницей. Карро обещал помочь Айлейлу в том случае, если тот одумается и сделает попытку вывести страну из надвигающегося кризиса. Теперь груз власти над страной, которая стремительно начинала падать в бездну, сжимал горло Айлейла калеными клещами совести. Необходимо было действовать, иначе последний оплот людей на огромной Притхиви просто исчезнет, а вместе с ним падет род человеческий.

И король решил пересмотреть позиции…

В дверь кельи архимага негромко постучали. Тихо скрипнув, старая кровать вытолкнула непослушное тело, рука вложила ключ в замочную скважину и дважды повернула. За приоткрывшейся дверью стояла темная фигура, с лицом, полностью закрытым капюшоном. Карро жестом пригласил ее войти и тихо затворил дверь.

– Вы готовы? – тихо спросил голос.

– Конечно. Коридоры проверены?

– Да, господин. Все чисто.

– Тогда идем.

Архимаг накинул темную мантию и окутал лицо капюшоном тьмы. Спутник Карро проделал то же самое, и две черные фигуры вышли из кельи, растворившись во мраке подземелий академии. Спустя несколько минут они оказались перед порталом, открытым в одном из укромных уголков лабиринта. Взявшись за руки, они шагнули в зеленоватую тьму.

– Наконец-то! – воскликнул высокий человек в пламенеющем всеми цветами радуги кафтане. На его фоне две черные фигуры смотрелись пришельцами из другого мира.

– Я рад приветствовать тебя, Айлейл. Время пришло, – промолвил Карро, стягивая капюшон. Его спутник повторил это действие, и король удивленно воскликнул:

– Освальд? Ты?

– Да, ваше величество.

– А я думал, что… Хотя неважно. Раз Карро сам привел тебя…

– Ты прав, Айлейл. Мальчик всегда был за нас. А вот ты?

– А что я, Карро? – Король безнадежно потер виски и присел в кресло, указав гостям на стоящий рядом диван.

– Ты с нами? Или до страны тебе нет дела? – Архимаг так и не сел, продолжая смотреть в упор на короля.

– Конечно, есть… Только я понял, что слаб. Найскату всегда стоял за моей спиной, и я очень жалею, что проглядел заговор.

– Не ты один. Как видишь, мы тоже не смогли ничего предпринять. Я был уверен, что достигну своей цели, и забыл обо всем на свете. Забыл, что те знания, которые я получил, мог добыть еще кто-то. И вот сразу получил вдвойне – и мальчика потерял, и Древние по-прежнему недоступны.

– Значит, мы бессильны? – Айлейл с грустью в глазах смотрел на архимага, как на последнюю надежду.

– Не совсем. – Карро перешел на шепот и наклонился к королю. – Я говорил с драконом.

– Что?!

– Да, не удивляйся. Мы старые знакомые, если можно так сказать. Так вот, – архимаг улыбнулся, – дракон исполнил свою клятву. Вернее, исполняет. Последний из рода Калил жив!

– Как? Я не понимаю! – Айлейл вскочил с кресла и сжал кулаки. – Он же умер, а тело забрал Найскату!

– Да, верно. Но есть кое-что еще.

– Что же?

– Их было двое.

– Кого?

– Мальчиков. Два брата – Иниан и Наан Калил. Два человека, обреченных пророчеством на великое будущее, – сказал архимаг и с удовольствием отметил, сколько чувств отразилось на лице короля.

– Даже так…

– Ага. Кроме того, оказалось, что Ашвины наложили на Наана заклятие, блокирующее его силу. Ты спросишь почему? Я скажу. Его сила столь огромна, что он, не понимая ее, шутя уничтожил бы полмира. И это не мои слова – сам дракон произнес их. И теперь этот мальчик идет к своему первому учителю.

– Р'Хаад'Йер будет его обучать?!

– Да. Мало того, если ты помнишь, в пророчестве упоминались Воины Света. Так вот, это уже реальность. Через полгода, если не раньше, у нас будет чем защитить мир людей от тварей Тьмы. – Архимаг улыбнулся, посмотрев на совершенно обалдевшего короля.

– Я… Я склоняю перед вами голову, Карро… – Айлейл низко поклонился магу и перевел взгляд на Освальда. – А он…

– Он станет новым архимагом Запредельного. Кроме того, необходимо будет много изменить в структурах власти. И в Легионе, если, конечно, ты хочешь, чтобы королевство выжило в этой войне.

– Я все сделаю. Даю слово! – воскликнул король и яро сверкнул глазами.

Карро и Освальд довольно переглянулись: дело было сделано. Портал открылся вновь, гости попрощались с хозяином и исчезли из апартаментов короля.

Люди уходят в небытие, и память о них порастает сухим ковылем. И не только люди: города, события, даже страны. Лишь потом, спустя несколько лет, месяцев или, может быть, дней, возникает мысль: а ведь я когда-то знал, когда-то любил, когда-то верил, когда-то… Что с нами происходит? Я не знаю.

Такие мысли проносились в моей голове, пока я шел вслед за Равестом, уткнувшись носом в его широкую спину. Наша странная процессия уже второй день двигалась по направлению к южному берегу, стараясь держаться ближе к реке, и иногда, как например сейчас, тропы были столь узки, что приходилось идти гуськом. Единожды Отверженные решили сопроводить нас до Камня Веры, как я понял, именно оттуда шла тайная дорога к их племени. Тантос постоянно болтал с Симпфатом о разных магических материях, порой мне совершенно непонятных и неинтересных. Орланка шла молча, лишь изредка переговариваясь с подгорным мастером. Я обиженно молчал и делал вид, что углублен в свои мысли. Хотя так оно и было… Раху меня забери, если я знаю, что мне делать дальше! Все чаще я обдумывал слова моих случайных знакомых, размышлял о сновидениях и легендах древности. Сопоставив некоторые факты, я сделал вывод, что в королевстве действительно все сошло с привычных мест и катится в тартарары. Но кому это все надо и зачем? Вот вопрос. Если Айлейл боится потерять власть, то он, естественно, станет присоединять Свободные Земли и пытаться укрепить центральную власть. Но какая же сила противостоит ему? И почему народ, задавленный Легионом и жрецами Аката, не восстанет против власти? Или то, с чем предстоит бороться королю, еще хуже? Странно все это. Отверженные рассказали нам не много, но и это дало пищу воспаленным умам. Если не считать астральных чудовищ и слухов об Асурах, все не так уж страшно. Но вот слова, которые были высечены на могиле моего сородича, хвост Раху ему в глотку, мне совершенно не нравились. У племени, или клана, Отверженных есть запретные постулаты, нарушить которые – смертельный грех. И именно в тот час, когда один из их племени сольется с Желаемой, выйдет какая-то Тень и накроет мир. Надо полагать, что Тень и Асуры – близкие понятия. А остановит все это легко догадаться кто… Да, адепт Пятой стихии и его войско. Да будь они все неладны!

– Что грустишь? – Мои мысли прервал высокий голос Равеста.

– А чему радоваться-то? – буркнул я в ответ.

– Скоро привал. Пока Тантос готовит, надо будет сходить поохотиться. Пойдешь?

– А куда я денусь?

– Меч-то как?

– Нормально. – Я сунул руку за спину и с удовлетворением нащупал ножны, прятавшие острое лезвие.

– Вот и здорово. Сегодня вечером снова будем тренироваться.

С самого начала нашего пути Равест рьяно принялся за мое обучение. Посмотрев, как я владею мечом, он сказал что-то вроде: «еще одна неумеха на мою голову» и что меня даже камышовый кот зарежет… Кто такой этот кот, я спрашивать не стал, но первые уроки усвоил быстро. На удивление, мне давалось все очень легко, и Равест в конце концов остался доволен. Меч слушался меня и моей руки, наносил точные удары. Придирчивый взгляд подгорного мастера определил, что меч явно старый и странной работы – он таких еще не видывал. Я рассказал, что он был у одного беглого заключенного и каким-то образом попал в руки Кана. Похмыкав и помянув Раху, мой товарищ вернул мне меч, похвалив выбор.

Время перевалило за полдень. Укрывшись в тени, отбрасываемой десятками тысяч листьев эвкалиптов, мы растянулись на лужайке и, лениво переговариваясь, обсуждали дальнейший путь. Равест и Тантос спорили о чем-то своем, Отверженные просто лежали, глядя в небо. Слышно было абсолютно все: вот пролетела малая пичуга, вот задел дерево какой-то зверь… Спокойствие и единение с природой. Спокойствие перед бурей…

А буря была близко. Тогда никто не мог предположить, что скоро многое изменится, привычное станет чужим, а чужое – привычным. Мы наслаждались свободой и единением с миром. А сердце в груди сжималось неясной тревогой. Над Токанной сгущалась мгла, каждый чувствовал ее по-своему: многие уходили в леса, кто-то начинал убивать. Перед каждым вставал Путь, которому он должен был следовать в одиночку или со всеми вместе. А в моем сердце была пустота. Пустота всепожирающая и всепоглощающая, такая, что смерть казалась тенью жизни. Мои друзья что-то обсуждали, мы куда-то шли, но я ничего не слышал и ничего не чувствовал. Я был один и прекрасно понимал, что в этом и есть мое призвание. Одиночество – великая вещь. Спасти мир легко! Умереть – сложно… А зачем? Зачем сотни дней блуждания, зачем бесполезные попытки что-то изменить? Или полезные? Я не знаю. Но знаю, что без меня многое изменится. А значит, я могу сам изменить то, что я хочу. Я. Только я!

Опять в путь – все те же заросли, зеленые листья, камни под ногами, пыль в воздухе… И Равест идет впереди… Вот слышен смех Орланки. Интересно, где Даяна? Коснулись ли изменения в Риротеке и ее? А может… Нет, даже думать не хочу! Раховы мысли… Не могли они… Или могли?

– Наан!

– А, что?

– Посмотри на это! – Восторженный голос Тантоса оборвал течение моих мыслей.

Мы остановились у крутого обрыва, под которым простиралась Эшна. Воды реки были спокойны, и лишь редкие всплески нарушали ее мерное течение. Я перевел глаза дальше и увидел то, что так обрадовало моего друга. И было на что посмотреть! На той стороне реки шли десятки воинов в серебряных доспехах, украшенных драгоценными камнями, и до блеска отполированных шлемах!

– Кто это? – спросил я шепотом у Темного.

– А я почем знаю? Спроси у нашего мага, ему видней.

Наш Тантос что-то шептал сквозь сжатые губы, Отверженные вторили ему и не отрываясь смотрели на воинов. А те шли, гордые и великие в своей мужественной красе. Освещенные лучами полуденной Митры, их силуэты расплывались в горячем воздухе, скрывая тайну от излишне любопытных глаз…

– Это они! Пришли!

– Да кто это?

– Воины с далеких земель – с земель Индигоя! – Тантос упивался моментом, щедро даря улыбки всему миру.

– И что это значит?

– Это значит, что легенды правдивы. Мы не одиноки в битве со Злом!

Я впервые увидел Тантоса таким. В его взгляде была та пугающая сила, которая заставляет мир изменяться, а людей слушаться. Отверженные довольно переглядывались, что-то шепча друг другу. А воины шли, постепенно скрываясь в лесу, хранящем много разных тайн. А мы все стояли и смотрели им вслед, пока не скрылся последний отблеск магических доспехов.

– Я раньше не верил в сказки. Значит, пришло время!

– Пришло время чему, Тантос?

– Пришло время рода Калил, мой дорогой Ра-вест! Время перемен!

Я молча сглотнул ком в горле и робко подал голос:

– Я не совсем понял…

– Этот народ никогда не выходит из своих земель. Но и у них есть Путь, завещанный в пророчестве. И если уж они здесь, значит, все, что говорится в легенде, истинная правда.

– Но как они попали сюда?

– Порталы. Они владеют этой древней магией, причем владеют очень хорошо. Мы, друзья, стоим на пороге больших событий. – Тантос распростер руки к небу и промолвил: – И если нам суждено оказаться здесь и сейчас, то я молю лишь об одном: дай нам сил совершить предначертанное!

– Предначертанное?

– У каждого свой Путь. Я очень хочу, чтоб мой Путь пролегал как можно ближе к этим событиям! Мы должны отстоять свое счастье на этой планете!

– Истинно говоришь. Я присоединяюсь к твоим словам, – произнес Равест, посмотрев на мага. Отверженные тоже склонили головы в знаке согласия.

– Наш род также готовится к битве. Битве за жизнь. И наши воины также встанут в строй за тем, кто поведет оплот человечества в последнюю битву. Если бы только знать, что он действительно есть. Последний из рода Калил… – тихо произнесла Орланка и оперлась на плечо друга.

Я молчал. Слишком много чувств бушевало в моей душе, и я не знал, что делать. Сказать им сейчас – не поверят. Ладно, Раху с ними, пусть ждут дракона. Ему любой поверит!