Текст книги "На вершине Амаравати"

ГЛАВА 2

Мир начал приобретать прежние краски. Уже не обращая внимания на руины, мы спешили вернуться к нашим девушкам. Горн иногда останавливался, чтобы отдать несколько распоряжений селянам, но быстро нагонял меня. Я был холоден как лед – магические силы истощились, потраченные на финальный удар и лечение раны, так что теперь я чувствовал себя просто ужасно. Слава стихиям, что в деревне больше не оказалось Темных. То ли они ушли, встретив неожиданное сопротивление, то ли еще не успели прибыть новые. Как бы там ни было, мы решили, что свое дело сделали, остальным займутся Тоскнарры.

Выйдя из поселения и кинув последний взгляд на царившую в нем разруху, мы направились в лес, где был укрыт один из фортов повстанцев.

– Чем это они деревню так уделали? – спросила Сатья, обращаясь к Горну.

– Без понятия. Но на это ушли все их силы. Только поэтому мы и выжили, – хмуро выдавил кузнец.

– Ничего, они ведь разберутся, да, пап?

– Не знаю, Арамин. Но надеюсь.

Часа два мы шли по глухим лесным тропинкам. Тишина и запахи леса помогли нам слегка прийти в себя после ужасных событий. И тут дорогу нам преградили двое людей, спрыгнувших с деревьев.

– Привет, Горн, Арамин, Люси. – Они отвесили легкий поклон. – Кто это с вами?

– Друзья. Я ручаюсь.

– Хорошо. – Сделав знак рукой, один из стражей сказал мне: – Не делайте резких движений и следуйте за нами.

Фигуры покрылись легкой тенью, смазывавшей очертания, и направились в глубь чащи. Мы последовали за ними. Горн объяснил мне, что это охранники форта, лесные маги высокого уровня. Я удивился, так как не ожидал встретить ничего подобного в небольшом лагере повстанцев. Мне они представлялись гораздо менее подготовленными и уж точно менее воинственными. Выходит, не зря их боялись власти.

Император сидел на троне и отчужденно разглядывал запонки на рукавах шикарного костюма лорда Ксантуса. Совещание Эсканора длилось уже более четырех часов, и все изрядно вспотели и устали.

– Император! Да вы меня вообще слушаете? – гневно окликнула его женщина в черной накидке с вышитыми по краям оборок черепами различных существ.

– Прости, Эдра Беатрис. Так на чем мы остановились?

– Я назначала срок поднятия вашего Иниана на конец октября. Но кое-что изменилось, поэтому сроки сокращаются.

– Отлично. Что же тогда вас смущает?

– Как я уже сказала, – Эдра повела плечом и надменно хмыкнула, – все гораздо проще и сложнее. У этого тела нет души. Ее вообще нет! Ни в верхнем, ни в нижнем мире. Нигде. Ни одной зацепки. Так что никакой куклы не выйдет.

– Что?!

– Да, уважаемая, – просипел Ксантус, – что же тогда делать?

– Мы можем влить в пустую оболочку другую душу. Ту, которая осознанно примет свою участь и сможет работать с нами. – Некромантка закатила глаза, мельком взглянув на лорда, и снова хмыкнула.

– Я и мой хозяин не согласны, – прозвучал низкий металлический голос из дальнего угла залы.

– Архивар?

– Не я. Он. – И демон указал на фигуру, стоящую подле него.

Впервые за время заседания совета это существо заговорило.

– Мой хозяин будет ждать до января следующего года, только тогда он сможет исполнить предначертанное.

– Значит ли это, что если мы начнем захват королевства и нашей главной цели, – Найскату озадаченно посмотрел на несера, – то вы откажетесь нам помогать?

– Мы не берем своих слов назад и не меняем решений, мы не люди, и мы поможем. После.

– Как мило, – прошипела Эдра, но гневный взгляд императора заставил ее умолкнуть.

– Тогда решено. Итак, – Найскату обвел всех тяжелым взглядом, – Иллениар, вы сможете в течение недели доставить некромантам лорда Аррна?

– Так вот какая будет его участь… Что ж, может, это и к лучшему. Через неделю он будет у вас, Эдра, – поклонился эльф и вновь опустился на стул.

– Что касается остального… Я объявлю Айлейлу ультиматум. Если он не согласится, тогда через десять дней, десятого августа три тысячи четыреста семьдесят восьмого года, мы начинаем захват королевства под знаменем рода Калил. Как и рассчитывали изначально. Я прошу доложить всем начальникам, чтобы через три дня войска были размещены в строгом порядке перед стенами этого города. Собирайте всех. А что касается вас, – император обратился к несеру, – вы владеете магией порталов?

– Мы придем своим путем.

– Отлично. Тогда ваши отряды должны прибыть в течение недели к истоку реки Антрадей. Будете ждать там.

Через полчаса, когда были улажены все формальности и согласованы детали операции, к императору подошел Иллениар.

– У меня плохие новости. Меня и мой народ предали.

– Что? Кто?

– Черное Дерево, Ильхаваттир, мой брат. Он предал нас.

– Но почему?

– Я не могу ответить на ваш вопрос, император. Просто будьте осторожней. Он много знает, и если он на стороне короля, то может сильно подпортить нам игру. Будьте осторожнее.

Эльф тяжелым шагом покинул залу, и на императора вновь опустился груз сомнений и тревог. Не все идет так, как задумывалось. Что ж. Большие цели – большие жертвы.

Вода падала с высокого уступа, разбиваясь на мелкие частички, которые в искусном танце летели вниз, играя в лучах закатной Митры. Водопад, преграждавший путь в пещеру, где расположился портал Тоскнарров, был одним из самых красивых, какие я видел на своем веку. Страж тихо окликнул меня, напомнив, что пора идти. Мы направились внутрь. Странное чувство, когда проходишь сквозь водопад – как будто входишь в другой мир. Сатья испытывала нечто подобное – так искрились ее глаза.

– Вот и пришли. Леренор ждет вас, – торжественно произнес страж, провожающий нас от самого форта.

Да, повстанцы приняли нас очень радушно. Узнав о некромантах, они тут же сформировали отряд, направленный в соседнюю деревню, а нас от души отблагодарили за спасение Истой. Горн решил остаться в форте, дав нам несколько советов, как вести себя в столице. Кроме того, Эриол – тамошний староста – вручил мне увесистый мешочек с золотом, посоветовав прикупить новое снаряжение и одежду. Особенно этому обрадовалась Сатья, – женщина она и есть женщина… Отдохнув и насытившись, мы собрались в путь. Староста выде-"лил нам провожатого, и вот теперь мы были в двух шагах от Леренора.

Взявшись за руки, мы шагнули в марево открывшегося портала.

Одинокий баркас рассекал просторы водной глади Белого Океана. Капитан стоял у штурвала, закрывая лицо от налетавших брызг высоким воротником старой штормовки, просоленной морскими волнами. Двое матросов играли в карты, еще один угрюмо сидел на бочке, время от времени поправляя положение паруса. Баркас шел под тягой ветра, и лишь изредка капитан включал магический движитель, позволяющий идти независимо от ветра с небольшой скоростью.

Скрипнула крышка пассажирского отсека, и оттуда, пошатываясь, вылез темный эльф с позеленевшим лицом. Сделав пару шагов к борту, он не выдержал и исторг содержимое желудка на палубу. Одинокий матрос поморщился и сплюнул туда же. Второй эльф с презрением посмотрел на происходящее и подошел к капитану:

– Любезный, долго мы еще плутать будем? Уже вторую неделю плывем!

– А ты не спеши, милый. Корабль крепкий, вот погода утихнет, пойдем на движителе. Пока ветер гонит в нужном направлении, что силы тратить? – улыбнулся Ворон и перехватил штурвал.

– Мы где сейчас находимся? – вопросом на вопрос ответил Ильхаваттир.

– Обходим с запада Великие Ашты. Если повезет, то нас не засекут артефакты флота его величества.

– Не засекут. Я щиты выставил. Так что давай быстрее, иначе я подумаю, что ты плохое замыслил!

– Как угодно, господин, как угодно… – усмехнулся капитан и замолчал.

А через пару часов в зоне видимости показался неизвестный корабль. С абсолютно красными парусами.

Мираллил тихо произнес, ни к кому не обращаясь:

– Вот попали…

– Раху меня забери! Капитан, что происходит?

– Поспешишь – людей насмешишь. Это пираты с Островной Федерации. Только вот что они в этих водах делают – ума не приложу, – грустно произнес капитан.

Ильхаваттир подхватил собрата и затолкал его в трюм. Щиты он дезактивировал и теперь, собрав всю силу в кулак, готовился к встрече незваных гостей.

Чужая шхуна быстро приближалась. Стали видны острия таранных орудий, катапульты и люди, активно снующие по палубе пиратского корабля. К удивлению эльфа, флаг не был поднят. Это могло значить только одно – это не нападение. Тогда что?

Пиратская шхуна встала в паре сотен метров от баркаса, и от нее неспешно отошла лодка. В ней находилось пятеро людей, закутанных в серые плащи. Эльфы с нетерпением ожидали встречи. Раздался скрип уключин, матросы сбросили веревочную лестницу. На палубу поднялись лишь трое гостей, и один из них обратился к Ворону:

– Доброго заката и хорошей погоды.

– И вам того же. С чем пожаловали?

– Мы нуждаемся в вашей услуге, – медленно произнес один из пиратов.

– Первый раз слышу, чтобы вы просили об услуге. Новая методика? – издевательски спросил Ворон.

– Обстоятельства. Вы возьмете двух наших спутников и доставите в любой порт Токанны. Заплатим золотом. Две тысячи хватит?

На этой фразе кто-то из матросов громко ойкнул и сполз на пол. Даже Черное Дерево, много видевший в своей жизни, был удивлен. Сумма была немаленькой, особенно для такой скромной услуги.

– И кто они? – угрюмо спросил капитан, ожидавший подвоха.

– Мы, – раздался ответ в голове каждого из находившихся на баркасе. Мираллил недоверчиво уставился на двух пиратов, скинувших маскировочные плащи. Под ними были не люди…

Через час оба эльфа, запершись в каюте, надирались в стельку дешевым вином, в избытке хранившимся в трюме. Ни у кого в голове не укладывались недавние события. От пиратской шхуны не осталось и следа, две тысячи золотом лежали у капитана, а гости расположились в соседней каюте с эльфами.

– Надо поговорить с ними.

– Надо. Но как?

– Постучать в дверь и поговорить…

– Если они не поверят, то от нас и следа не останется.

– А если поверят? Мы же почувствовали в них Зов!

– Мы – эльфы, пусть и темные, – пробормотал Ильхаваттир.

– Ну так что?

– Позже…

Вина было выпито уж достаточно, когда в дверь каюты негромко постучали. Переглянувшись, эльфы синхронно вздрогнули, и один из них медленно встал и отворил дверь. В каюту вошел капитан.

– Ну что, сухопутные, как настроение?

– Не видишь? – Мираллил указал на выпитый ящик вина и распакованный второй. Пить эльфы умели…

– Ладно. Поговорить надо. Скоро к Риерве прибудем.

– Отлично! – Ильхаваттир громко икнул и поспешил сделать пару больших глотков вина. – Жаль будет с вами расставаться.

– И не надейтесь.

– В смысле? – выдохнули эльфы, уставившись в спокойное лицо капитана.

– В прямом. Я вам сейчас расскажу одну историю, и вы все поймете.

И они поняли. Поняли до такой степени, что решились познакомиться с теми, кого их предки назвали бхутами. Эти существа были чем-то средним между высшими демонами и вампирами, которые и сами-то воспринимались существами сказочными. Бхуты считались проклятием всех эльфов: когда их народ, еще не разделенный Великой Зимой, существовал бок о бок с духами всех стихий, общался с небожителями и людьми, один из эльфов убил старейшего бхута, применив к нему магию Первой Смерти. Такое простить не смогли, и повелитель бхутов начал истреблять их народ. Спасли их только Великая Зима и всемирный хаос, воцарившийся на долгие годы как на Притхиви, так и в тонком мире. Но до сих пор бхуты считались легендой, преданием. Но вот два эльфа и человек сидят и спокойно общаются с бхутами, обсуждая дальнейшие действия.

Город Трил принес Сор-Poxy хорошее настроение и пару увесистых кошелей, честно заработанных у купца. Распрощавшись, каждый отправился своей дорогой – караван Лойга ушел в Ле-Аннат, а Сокол расположился в самом шикарном трактире, заняв комнату с видом на Лес. Конечно, он видел его и тогда, когда они проезжали Иф, но здесь было все как-то по-другому… До начала Леса было несколько километров, но золотистые поля только придавали очарования темным громадам вечных деревьев, закрывающих горизонт. Сор-Pox знал, что там находится единственный оставшийся город Древних, резиденция самого Фархана, того человека, который создал королевство. И не только…

Как жаль, что туда нельзя попасть. Даже орку было невыносимо интересно побывать там, что уж говорить о людях. Может, и не зря нет туда хода. Ведь именно знания погубили предыдущую цивилизацию. А так хочется еще пожить! Так что пусть Лес Токанны притягивает к себе и дальше, да только не впускает внутрь. Никого. Особенно людей.

Вечерело. Спустившись вниз, он заказал плотный ужин. Жена трактирщика вскоре принесла еду, и Сокол жадно вгрызся в жареный окорок агути. Посетителей было много, их едва успевали обслуживать многочисленные служанки. Что-то пронеслось в душе вождя и забилось раненой птицей, заставив напрячься и положить ладонь на гарду меча, прислоненного к столу. Дверь отворилась, и в полумрак трактира вошли трое путников – старец с белым посохом, красивая южанка и молодой воин. Внимательно осмотрев гостей, Сор-Pox вздохнул и приготовился к последнему бою в своей жизни. Ауру старца невозможно было спутать ни с чем, такая сила дана лишь великим магам. А они не любили незваных гостей на своей земле.

Старец посмотрел на вождя, и в голове орка, уже готового скинуть личину, чтоб принять бой в истинном обличье, раздалось: «Стой! Я – друг! Не губи людей!» Скорее от удивления, чем от чего-то другого, вождь остановился. Естественно, что он не собирался верить этому людскому магу, но и устраивать побоище было не в его планах. Он молча ждал, пока к нему не подошли все трое. Сев за стол, старец внимательно посмотрел на Сор-Роха.

– Мое имя Карро. Я архимаг, вернее, бывший архимаг королевства. Это, – он указал на девушку, – дочь моего друга Мелайя. С ней мой ученик и маг стихии Воздуха Сантор.

– К вашим услугам, – поклонился маг.

«Знал бы он!» – пронеслось в голове Сор-Роха.

– Мое имя Сокол. Что вам надо? – почти прорычал вождь, смотря прямо в хитрые глаза Карро.

– Секунду… – Сантор сделал пасс рукой, и над столиком повис щит, не дающий подслушивать незваным гостям. – Говорите, Карро.

– Молодец. Ну так вот, Сокол, давайте напрямую.

– Может, выйдем? Пожалеем заведение? – безнадежно произнес орк, теряя последние капли уверенности, понимая, что архимаг его уничтожит в считаные секунды.

– Никто не собирается тебя убивать и вообще причинять какой-либо вред. Нам надо поговорить!

– Хорошо. Я слушаю, – с недоверием отозвался вождь.

– Как твое имя?

– Я Сор-Pox, вождь западного племени орков. Бывший вождь, – усмехнулся орк, глядя на бывшего архимага…

– Я думаю, что ты не случайно попал сюда. Ты ведь чувствуешь Это?

Он чувствовал. И теперь ощутил то же самое в этих людях. Они тоже слышали Зов и шли за ним. Вот теперь здесь, в захудалом городке Трил, они встретились и готовы были идти дальше. К счастью, Карро знал цель. Знал, куда им идти.

Ночь они провели в заведении. Сокол долго не уходил в свою комнату, размышляя о превратностях судьбы. «Сколько еще существ последуют Зову? И кто среди них будет? О, Эрма! Почему ты не рядом?!»

Над телом Иниана суетились безмолвные слуги Китару, верховного некроманта Цитадели Смерти. Поднятые целители и жрецы четко выполняли свою роль: они насыщали высохшее тело молодого мага жизненными соками, отнятыми у природы, оживляли каждую клетку, готовя вместилище для новой души. Подготовительные работы были закончены, Беатрис сообщила, что лорда Аррна привезут со дня на день. Сжав пальцы в защитном знаке, Китару прошелся вдоль полок с древними книгами. Его до сих пор беспокоило то, что душа этого ученика академии исчезла в никуда. Не могло этого быть! Никак не могло! Порой у некроманта возникало нехорошее ощущение, что он соприкасается с чем-то большим, чем простая Смерть. Ее он давно уже не боялся, а вот Этого… Его связи с демонами верхнего и нижнего мира тоже не дали никаких результатов – даже следа от души Иниана они не нашли… Что за тварь его уничтожила? Есть ли в мире существо, способное пожрать душу? Нет. Даже если бы и было, то след все равно бы остался. Китару хотел лично побывать на месте гибели мальчика, но пока это было нереально: оцепление академии до сих пор надежно охраняло Орн, а рисковать было бессмысленно. Через пару недель Легиона, впрочем, как и королевства, не будет, вот тогда и посмотрим…

Его размышления прервал хриплый голос одного из слуг, который оповестил некроманта о завершении восьмой стадии. Размяв руки, Китару приступил к дальнейшим преобразованиям, и послушное тело начало медленно обрастать новой кожей.

ГЛАВА 3

Вихрь пространства закружил наши тела в потоках Силы, и мы оказались в просторной зале без окон, но с сотнями свечей, расставленных по периметру пентаграммы. Переведя дух, я шагнул вперед, потянув Сатью за собой. Открылась дверь, и навстречу нам вышли четверо людей, облаченных в доспехи. Я остановился и поприветствовал воинов жестом, которому меня обучил староста Эриол.

– И вам добрый вечер, друзья. Я начальник охраны Сот. Прошу вас назвать себя и цель вашего визита, – произнес суровый мужской голос, принадлежащий усатому мужчине, лет пятидесяти на вид.

– Мое имя Наанор.

– А я Сатья.

– Мы хотели бы встретиться с вашим предводителем, у нас есть одно дело к нему, – продолжил я.

– Ну раз уж вы добрались сюда, надо полагать, вам доверилось много людей. Что ж, оружие можете оставить при себе, но из ножен не доставать. Я провожу вас в гостиницу.

– А когда мы сможем увидеть Ворона Эш?

– Его пока нет в столице. Вам придется подождать несколько дней.

Стража вывела нас на улицу, Сот пошел впереди, остальные двигались сзади нас.

Странный был этот город, затерянный среди лесов! Он был большой, действительно большой, и казалось невероятным, что его до сих пор не нашли легионеры короля. Только поговорив об этом с местным егерем, мы узнали, что все дело в банальной магии. Вот только чары, наложенные на это место, были древнее, чем само королевство. Первые люди, решившие жить отдельно от системы, случайно обнаружили это место и активировали его, используя себе во благо.

Мы шли, взявшись за руки, и изумленно глазели на огромные здания, широкие улицы и яркие краски, заливавшие все в округе. Сот посмеивался над нами, прекрасно понимая, что не каждый город сможет соперничать с Леренором.

Гостиница оказалась большим трактиром с комнатами для гостей. Плату за них не брали, ибо, как нам объяснили, в Лереноре не бывает людей случайных. Здесь все свои, нет ни бандитов, ни убийц, ни рабов. Не переставая удивляться, мы отведали местной пищи, вина и, попрощавшись с Сотом, отправились в свою комнату. Я уже привык спать рядом со жрицей, поэтому на нашу просьбу насчет одной комнаты на двоих все отреагировали с пониманием, хотя и подумали совсем о другом… Сатья устало пожелала мне спокойной ночи, а я, разобрав сумку и приведя в порядок вещи, решил прогуляться по городу.

Захватив с собой бутыль вина «Равнины Реная», я вышел на центральную улицу Леренора. Вокруг меня проходили десятки людей, все куда-то спешили, что-то несли… Многие из них были вооружены, я с завистью отмечал доспехи отличной ковки, многие из которых были сделаны из неизвестных мне материалов. Оружие в основном было укрыто от любопытных взглядов, но изредка я имел удовольствие видеть гарды красивейших клинков и широкие лезвия двуручных секир. У лучников я впервые заприметил луки со странной тетивой – она была двойной и пропущена сквозь интересные приспособления, укрепленные на самом луке. Решив потом узнать получше эти новшества, я направился вперед. Совершенно не имея представления, куда иду, я вскоре наткнулся на небольшой магазин, судя по вывеске торговавший оружием и доспехами. Пощупав кошель, в котором было достаточно золота, я решился зайти внутрь.

– Уважаемый желает что-то? – пробасил высокий мужчина в фартуке, за секунду до этого точивший изящный кинжал о каменный круг.

– Я хотел бы посмотреть что-нибудь из легких доспехов.

– Хм… Да уж, для тяжелых ты слабоват будешь. Могу предложить кольчугу из сплава серебра и миррорифита. Это – лучшее, что у меня есть. Защищает от магии в любом проявлении и достаточно легка, – оживился продавец и достал из-под прилавка сверток из дерюги.

Развернув его, я увидел действительно искусную вещь! С сожалением отложив ее, я задал вопрос, скорее для приличия, так как заранее знал ответ:

– Сколько стоит это чудо?

Продавец усмехнулся и, видя мой взгляд, облокотился на стол:

– Ну, денег у тебя на нее не хватит. Да, по правде сказать, она и мне досталась не за наличность.

Я заинтересованно посмотрел на него. Видимо, сейчас будет предложение об оказании какой-то услуги…

– Я так понимаю, что ты не только воин, но и неплохой маг. – Я согласно покивал. – Предлагаю тебе работу. Выполнишь ее – получишь кольчугу. И не только ее. Добавлю сверху наручи и шлем работы эльфов. Ну так как?

– А что за работа?

– Непыльная, но требует смекалки. Слышал о таком городе, как Риротек?

Естественно, я слышал. Далее Танан – так звали продавца – объяснил мне, в чем суть работы. Через пару минут я вышел из лавки, озабоченно почесывая затылок. Работа была действительно легкая, учитывая мои знакомства и знание пары особых плетений, но меня смущало несколько фактов… Впрочем, кольчуга могла компенсировать все минусы. И я решился.

Найдя Сота, я поинтересовался, может ли он доставить меня в Риротек. Оказалось, что портал рядом с городом есть, но обратно придется добираться пешком. Выяснив все подробности, я черкнул записку Сатье, отправив ее с первым попавшимся голубем, предварительно заколдованным мною же. Проверив наличие документов на имя Тана Онара, я активировал портал.

Риротек встретил меня горящими огнями сторожевых башен и, естественно, запертыми воротами. Правда, сейчас это не составило для меня проблемы. Выбрав участок стены, где не было охраны, я вспомнил плетение заклятия левитации и вскоре уже шел по улицам неприступного города. Кто бы мог подумать, что я опять окажусь здесь! Вспомнились приятные и не очень приятные моменты моей жизни… Но время было ограничено. Я встряхнулся и двинулся к верхнему кварталу, где проживал некий Аль Касул, человек, задолжавший Танану около пяти тысяч золотых. Именно эти деньги и требовалось вернуть продавцу в обмен на кольчугу. Я уже почти дошел до цели, даже несколько встретившихся праздно шатающихся гуляк не остановили меня, как вдруг заслышал в переулке шум драки. Сделав шаг в сторону, я остановился, услышав женский крик о помощи. Я тяжело вздохнул, вытащил меч и направился в переулок.

Пятеро рослых бандитов жестоко избивали какого-то парня, а в углу истошно кричала девушка, которую крепко держал за волосы еще один подонок. Оценив критичность ситуации, я изрек своим самым грозным голосом фразу, в тот момент показавшуюся мне наиболее подходящей:

– Именем короля, приказываю вам бросить оружие! Вы арестованы…

На этом мой энтузиазм закончился. Бандиты повернулись ко мне, и через секунду раздался их хохот. Все они были в нашивках Легиона…

– Так, Свэн и Торн, уделайте засранца и обыщите. Труп в кусты, – приказал предводитель и вновь повернулся к жертве. Двое молодчиков, лихо раскручивая мечи, двинулись ко мне.

Я мысленно попрощался с жизнью и активировал щит. Легионеры приближались, один шел прямо, второй же начал заходить сбоку. Не давая им времени напасть первыми, я что-то прокричал и бросился в атаку. На мой щит обрушился страшный удар, но он выдержал. Я в ответ взмахнул мечом, и доспех солдата лопнул в месте удара. Брызнула кровь, и мой противник заорал, ругаясь на чем свет стоит:

– Эй, Хакстер, это маг, Рахово отродье!

– Ага, угадал! – Мой удар, последовавший за словами, наглядно подтвердил его догадку, и легионер замертво рухнул наземь.

В это самое время сзади раздался свист воздуха, рассекаемого мечом, и на меня рухнула стена… Ошалело глядя по сторонам, я упал на колени. Злость и ненависть волной пробежали по моим жилам. Резко поднявшись, я вслепую нанес удар и приготовился к атаке, но меч успел сделать свое дело: тело второго легионера было обезглавлено. Сзади раздался крик девушки, я обернулся и увидел остальных бандитов, направляющихся в мою сторону. Зная мстительность этих молодчиков, я понял, что биться придется до конца. Отерев кровь со лба, которая начала заливать мне глаза, я сосредоточился на новом плетении. Наспех выученное заклинание не сразу поддалось, но сработало, окончательно истощив мои силы. В сторону подонков понесся серый туман, быстро охвативший их фигуры. Послышались крики и брань, но один человек оттуда вышел. Главарь, чтоб его! На груди у него висел амулет, алевший пламенем, свидетельствовавшим о том, что он отработал свое, спас хозяина! На мою голову…

– Тебе конец! Это я говорю, тварь! – Хакстер по-звериному оскалился и прыгнул на меня.

Последнее, что я запомнил, – это как мой клинок нашел-таки брешь в его броне… Мы сражались уже не в переулке, бой продолжался на центральной улице. Мой противник искусно владел мечом, и его удары каждый раз доставали цель. Я не понимал, как еще жив – кровь лилась рекой. Моя кровь! Только меч спасал меня, как мог. На использование магии сил не было вообще. Последний удар сбил противника и погрузил меня в беспамятство.

…Мне снился сон. Я шел по траве, едва превышавшей несколько сантиметров. Горная трава. Вокруг был лишь чистый воздух и скалы. И небо. Да, синее, прекрасное и такое далекое небо. Я взошел на вершину горы и увидел необозримые просторы, новые земли и моря… Лишь спустя минуты в голове прозвучал набатом голос дракона:

– Наигрался?

– Я…

– Герой! Ай да молодец! Скажи мечу спасибо, он тебе умереть не дал! Тоже мне, нашел развлечение – до инициации с шестью воинами схватиться, еще и без магии!

– Там девушка была…

– «Девушка была»! – передразнил меня дракон. – Они всегда будут. Так что ж, всегда будешь на рожон лезть? Вот-вот. Ладно, я не за этим. Дурак ты или нет – узнаем позже. Планы меняются, вот что главное. Выздоровеешь и бегом в Леренор, там тебя все уже будут ждать. После этого скажешь Ворону, чтобы портал ко мне активировал. Некогда вам пешком шляться, и так время потеряли. Остальное расскажу на месте, когда придете. Понял? – злобно глянул на меня Р'Хаад'Йер.

– Как не понять.

– Ну и отлично. Досчитай до ста и просыпайся.

Я медленно открыл глаза. Все тело жутко болело и ныло, я абсолютно не чувствовал ног. Попытка повернуть голову едва не стоила мне жизни. Хлопнула дверь, и я услышал голоса.

– Господин Тодгор, он наверху, проходите!

– Спасибо, девочка, можешь подождать меня у своей госпожи. Передай ей, что я могу пробыть там долго.

Раздались шаги, и дверь в комнату, где бессильно лежало мое тело, открылась.

– О, старые знакомые! Жив? Вроде жив. Говорить можешь? – В зоне видимости возникла физиономия знакомого мага.

– У-ух…

– Ясно. Ну что ж, сразу говорю, будет больно…

Следующие три часа я чувствовал себя грешником, которого демоны жарят на сковородке в нижнем мире. Хотя нет, слишком мягкое сравнение! Боль – это не когда ломается кость от удара меча. Боль – это когда ее сращивают. Когда лопнувшие мышцы отрастают заново и соединяются с сухожилиями. Когда магическая зараза, съедающая твое тело, выжигается магическим огнем, приносящим муки. Но зато ты понимаешь, что если больно – значит, еще жив…

– Вот и все. Теперь спи, – устало вздохнул Тодгор.

Уже сквозь сон я услышал его слова, обращенные в никуда. Сердце встрепенулось и успокоилось.

– И повезло же сантиме Даяне… Кто бы мог подумать… – произнес маг, уходя.

Девушка, которую я спас, оказалась служанкой сантимы Даяны. Когда, продолжая сражаться, мы с Хакстером скрылись с ее глаз, она подхватила своего парня и бросилась к дому госпожи. Ее порванная одежда и кровь были красноречивее, чем сбивчивый рассказ о «великом воине с мечом, объятым пламенем», и сантима Даяна, взяв трех охранников, отправилась на поиски моего тела. К их удивлению, они нашли меня едва живого, лежащего на трупе капитана стражи – Хакстера. Его заговоренный меч отправил к праотцам уже не одного жителя Риротека, поэтому меня было решено отвезти в дом, вылечить и хотя бы временно скрыть от ищеек Легиона. Мне очень повезло, что Даяна и ее семья были несогласны с политикой этих бандитов… И еще я испытал странное чувство удовлетворения – несмотря ни на что, я все-таки с ней встретился. Леди Даяна из мифа превратилась в реальность и уже в течение трех дней приносила мне в кровать бульон и питье.

– Ну, герой, как самочувствие? – разбудил меня ласковый голос Даяны.

Открыв глаза, я сощурился от яркого света Митры, залившего всю комнату. После курса лечения, проведенного Тодгором, прошло три дня, и я уже мог вставать на ноги.

– Спасибо вам, я уже почти… здоров.

– Ладно уж, лежи. Уважаемый Тодгор сказал, что тебе надо еще пару дней провести в постели. К сожалению, мой муж не сильно доволен таким положением. – Сантима вздохнула. – Ты сегодня говоришь лучше.

– Ага… А вы давно замужем?

– К чему это? Ты ведь знаешь, что в королевстве все решают обычаи. Я с рождения была обручена с Гистиасом Вторым и в четырнадцать лет вышла замуж. Все как всегда… – грустно произнесла Даяна и резко сменила тему: – Ты сам-то откуда будешь? Мне твое лицо вроде знакомо.

– Я из… Из Риервы. Сын крестьянина.

– Так ты не поданный его величества? – Удивление отразилось на лице сантимы.

– Да, и вполне этим доволен!

– Счастливый! Знал бы ты, как тяжело жить в нашем мире! Я ведь тоже из свободных… Была. Мой отец родом из этого города, только он богатый купец. Вот и отдал меня с детства в столицу на обучение. Гражданство оформил. И замужество.

– А кто он?

– Да человек-то он хороший, – Даяна присела на край стула и взяла в руки какую-то безделушку, вертя ее между пальцев, – только любви между нами нет. Тебя зовут как?

– Наанор из рода Тинору. А тебя я знаю – ты Даяна.

– И откуда это тебе известно?

– Долгая история…

– Такая же долгая, как и то, почему у тебя в сумке документы на Тана Онара? – не сдержала смеха сантима.

– Еще дольше…

Мы проболтали еще час, только потом она испугалась за мое здоровье и оставила одного – отдыхать. Лежа в кровати, я пытался сообразить, что делать дальше. Выполнить поручение Танана казалось почти невозможным – после убийства капитана Легиона и его пяти подчиненных я теперь в первом списке преступников. Вот ведь удосужился! Еще и моя Даяна оказалась замужем. Дела! И дракон, как всегда вовремя, со своими советами! Чтоб его…

Присев на постели, я обследовал себя и решил, что мое состояние удовлетворительное. О магии можно было забыть вообще надолго, а что касается физической силы, то ее можно было оценить на средний балл. Этого могло хватить, чтобы вернуться в Леренор. С сожалением вздохнув о моей почти потерянной мечте, которая находилась этажом ниже, я начал собираться. Предусмотрительная хозяйка подготовила взамен моего изодранного охотничьего костюма комплект добротной одежды городского покроя. Все было мне по размеру, разве что неразношенные сапоги жали в носках. Осмотрев сумку, я успокоенно закинул ее на плечо. Вслед за ней на спину отправились ножны с моим драгоценным мечом. Вроде все было на месте…