Текст книги "На вершине Амаравати"

ГЛАВА 8

Реликсан стоял у открытого окна своей опочивальни, задумчиво теребя бороду. Свежий ночной воздух наполнял его легкие, заставляя дышать чаще, чем обычно. В голове его проносились события последних дней, отчего даже сейчас по спине пробегали мурашки. Откуда-то снизу доносились голоса солдат Легиона, поставленных охранять академию.

Вестей от Карро не было, и это тревожило мастера. Наступила последняя относительно спокойная ночь – завтра седьмое число… Реликсан со своей стороны сделал все, что было в его силах и силах подвластных ему людей, и теперь оставалось только ждать и надеяться на лучший исход. У склепа Иниана дежурила мощная охрана, так что вход был под контролем, а миррорифит, из которого была сделана усыпальница, надежно предохранял от любых магических действий. Но что-то все равно беспокоило мастера, казалось, что он упускает из виду что-то очень важное. Поколебавшись еще пару минут, он в сердцах плюнул, закрыл окно и прилег на кровать – будь что будет…

Найскату сжимал в руках Корону Сфинкса. Сегодня ей, возможно, придется поработать на славу – дать энергию в огромный портал, предназначенный для переброса его армии в ВайТан в случае неудачи агента Тайных Звезд. Тогда бы пришлось действовать в открытую, захватить академию и передать Реликсана в руки демонов, затем забрать тело Иниана и отвезти его в Землю Одра.

Это будет уже война без всякого пророчества, и уж тем более без Последнего из рода Калил… А Найскату преследовал несколько иные цели – он же все-таки пока формально был лоялен королевству. Но, так или иначе, он извлек пользу из памятного срабатывания артефакта – теперь из Короны Сфинкса можно было качать огромную энергию, подпитывая ею самые жуткие и мощные заклятия.

А утро седьмого числа все никак не наступало.

– Госпожа, вы проснулись? – Заботливый голос Харима прозвучал в тот самый момент, когда сантима Мелайя открыла глаза и окинула взором место, где они остановились вчера на ночлег. Купол Сантора принес их туда, где из озера Вай вытекает река Вод. Собственно, через два часа они должны были быть уже в столице.

– Да, мой добрый Харим. – Она ласково улыбнулась слуге. – И ужасно хочу есть.

– Господин Андроан ушел на охоту, скоро вернется. А пока можете перекусить с господином Сантором речными раками, только что мною приготовленными. – Харим поклонился и отошел, давая возможность сантиме привести себя в относительный порядок. Путешествие из саула Стерха, которое заняло три дня, дало о себе знать – южная красавица выглядела утомленной и поблекшей.

Сантор упорно пытался снять панцирь с особенно большого рака, который, даже вареный, упорно не желал обнажаться. Пожелав доброго утра, Мелайя присела у огня и с удовольствием впилась в мягкую и нежную рачью плоть.

– Успеваем вовремя. Мастер Реликсан просил меня быть не позже двенадцати – мы приедем к десяти. Надеюсь, у них все готово. – Сантор старался не упоминать напрямую цель их прибытия.

– Угумс… – Мелайя с набитым ртом не могла сказать ничего более вразумительного. Сантор хмыкнул про себя и продолжил свое занятие.

Послышался треск хвороста, и на прибрежную поляну ввалился Андроан, держа за лапы двух крупных птиц с ярко-красным оперением.

– Не знаю, что это, но еда будет отменная! – прогромыхал Стерх и тяжело опустился у костра. Принесенные им птицы, как показало время, по вкусу напоминали домашних кур, которых так любила Мелайя.

Поев и собрав вещи, отряд двинулся в путь. Во все стороны до горизонта распростерлось красивейшее озеро страны – Вай. Оно манило к себе, и Мелайя не удержалась и свесила ноги в воду, за что получила выговор от отца. До столицы оставалось чуть менее двух часов ходу.

Роднок Пеад очнулся через несколько секунд после того, как мощная взрывная волна отбросила его в угол камеры. В висках ужасно ныло, голова трещала, как старое высохшее дерево. Попытка снять боль ничего не дала – в Темнице Сотги умели блокировать магию. Сквозь пыль и дым начали проступать очертания пролома в древней стене его тюрьмы. Роднок встряхнулся и подошел к зияющей дыре, открывшей путь на волю. Он не знал, что за сила его освободила, но был безмерно ей благодарен.

Раздался негромкий щелчок телепортации. В камере появились двое мужчин: один – высокий, с длинными волосами, в белом плаще, второй – грузный, с бритой налысо головой, в потертых кожаных штанах и остатках какой-то рубахи. На обоих были медальоны: у длинноволосого с изображением сломанной короны, а у бритого – с символом Черного Дерева. И еще от них исходило сильнейшее чувство опасности.

– Пришло время исполнить задуманное. – Голос Сломанной Короны четко вбивал слова в пространство, словно отпечатывал их в воспаленном сознании Роднока.

– Тебе тоже отведена роль в этом спектакле Смерти. Твоя задача – доставить этот кофр в Академию А, – противно проскрипел голос Черного Дерева.

– Выйдя из Сотги, наложишь на кофр заклятие. Вот свиток – прочитай единожды и запомни. Остальное сделаешь, как сочтешь нужным. Главное – если захочешь присутствовать на похоронах, будь сзади от могилы. – Длинноволосый неприятно улыбнулся и, тряхнув головой, исчез вместе со спутником, оставив Роднока наедине с кофром и свободой.

«Раховы темные эльфы!» – ругнулся про себя маг и сплюнул на пол. Эту расу он никогда не любил. Несколько минут спустя Роднок уже был вдалеке от темницы. Наступало утро.

Реликсан проснулся от резкой головной боли в затылке. Он посмотрел за окно – уже давно рассвело. Попытки унять нарастающую боль ни к чему не привели – маг неожиданно ощутил себя слабым и беспомощным. Схватившись за попавшуюся под руку книжную полку, он тяжело поднялся и левой рукой нашарил свой старый посох. Прошептав очищающее заклятие и осознав, что попытка была тщетной, он вышел в коридор и направился к выходу из академии. Предстояло дать много распоряжений и встретить людей, прибывших на похороны. Самый жуткий день в жизни мастера начинался.

В конце коридора его нагнал посланник Совета Трех. Известие обрадовало мастера – Пентагон Следящих удалось собрать, и их уже ввели в курс дела. Смертоносные пентаги снова встали на защиту интересов королевства и академии. Отдав распоряжение о немедленном прибытии их к склепу Иниана, мастер продолжил путь. От архимага до сих пор не было известий, сам он тоже еще не появился. Оставалось надеяться, что он успеет на церемонию прощания.

Подойдя к выходу, Реликсан тяжело оперся на стену. Боль в голове стала просто невыносимой. С каждым шагом дикий груз придавливал его к земле и вселял в сердце мага страх неизвестности. Попытка сделать еще один шаг к выходу едва не лишила его сознания – мастер не мог идти дальше. Он уже сообразил, что это дело рук темных сил, но уж если он не мог ничего сделать, то выхода не было… Реликсан развернулся и направился обратно в глубь академии. Путь на свободу пока что был заказан.

Наконец купол с Юга прибыл к берегу столицы ВайТан. Воистину прекрасное зрелище открывалось путешественникам с этого места, и, если бы не грустная цель их поездки, этим видом можно было бы наслаждаться часами: белокаменные стены с резными фигурами из красивейших пород камня, за которыми высились башни дворца и стрелы Академии А, прекрасные сады чуть левее, справа – Арка Победы. Здесь казалось, что ты находишься в центре мира, в его древнейшем месте.

Харим и Сантор помогли Андроану с Мелайей сойти на берег. Путь их лежал по прибрежной полосе до краснокаменной дороги, ведущей к потайным воротам для важных гостей. Совсем скоро они прибудут в академию – и это волновало всех участников длительного похода, подходившего к концу.

Над столицей Токанны сгущались тучи в прямом и переносном смысле этого слова. Погода резко ухудшилась, и к полудню темное небо заблистало переливами молний, то и дело освещающих купола особенно высоких башен. Гроза была сухой, что только добавляло напряжения в атмосферу. Митра, спрятавшаяся за тучами, придавала небу багровую окраску. Жители столицы испуганно сидели в своих домах, и только те, кто был причастен к церемонии похорон Иниана, суетливо готовились к предстоящему событию, надеясь, что жуткая непогода развеется, дав возможность спокойно завершить прощание с юным магом.

Мастер Реликсан уже встретил дорогих гостей с Юга и разместил в комнатах неподалеку от его личных покоев. Было страшно и тревожно. Последнее известие вконец нарушило остатки спокойствия мастера: впервые из темницы Сотги был совершен побег. Как это произошло, никто не мог объяснить, но факт оставался фактом – Роднок Пеад сумел уйти от правосудия и теперь снова находился на стороне сил Тьмы.

Часы отсчитывали последние минуты спокойной эпохи человечества, готовые с каждой секундой взорвать привычный мир и бросить его в жерло вулкана новой войны, осыпав пеплом и окатив гарью все народы и континенты Притхиви.

Я отчаянно сопротивлялся накатывающим на меня приступам страха, злобы и печали. Тантос поддерживал меня, как мог, но не в его силах было заставить мой разум поверить в чудовищную смерть мастера Ли и принять ее… Мы сидели на обочине мостовой, лишь немного отойдя от площади, ставшей местом казни. Мимо нас то и дело пробегали напуганные люди, Легион изо всех сил старался как-то сдержать нарастающие слухи среди людей, но его попытки заканчивались сплошными неудачами – люди, привыкшие быть свободными, теперь в полной мере вкусили и узрели власть короля.

– Наан, нас, наверное, ждут в школе… – Голос моего друга сбился, он прокашлялся и продолжил: – Я уверен, Тодгор уже сообщил все Линуцио.

– И что? – Я был совершенно убит горем. – Мне-то что от этого? Опять все идет наперекосяк. Да что там говорить!

– Но ведь мастер Ли не единственный учитель в городе. Да, он был очень хорошим мечником и человеком замечательным, но судьбу не изменишь!

– А я хочу сам вершить свою судьбу! – Я вскочил с обочины и посмотрел на Тантоса. – И мне наплевать на Легион, на короля и на всю остальную дрянь, которая мешает мне жить!

Тантос испуганно посмотрел на меня и только покачал головой. Я и сам был удивлен своим порывом, но внутри что-то жгло и не давало остыть. Звякнул меч, висевший у меня на поясе, – теперь уже посмертный дар мастера Ли..

– Пойдем, а? – вопросительно глянул на меня Тантос. Я согласно кивнул, оперся на плечо друга, и мы направились в сторону школы меча.

У входа сидел Нарвин, похожий на недвижимое изваяние. Увидев нас, он поднялся и молча склонил голову. Только теперь я заметил, что над входом в школу черным светом горит пентаграмма с надписью на непонятном языке. Я кивнул Тантосу, указав ему на нее.

– Это их знак. Я в книгах про такое читал. Теперь нам туда входа нет. По крайней мере, пока Линуцио не снимет отпечаток астрала над школой и не отошлет его в ВайТан. – Юный маг тяжело вздохнул, почесывая затылок.

– Да ладно… Все мои вещи на мне. Да и возвращаться туда неохота.

Если честно, у меня уже созрел план дальнейших действий. Вот только одного я опасался – что ошибаюсь. Мы попрощались с Нарвином и побрели в сторону злополучной площади. Вход в верхнюю четверть нам был недоступен без мастера Ли, а потому оставалось надеяться на то, что Тодгор сам найдет нас.

– Что дальше делать будешь, придумал?

– Нет. – Я немного помолчал в задумчивости. – Через несколько дней сюда придет караван одного купца с Юга. Я должен передать кое-что. Получу деньги, там будет видно. А ты куда дальше?

Тантос ответил не сразу. Было видно, что в нем борются нелегкие думы. Наконец он сказал:

– Пошли со мной?

– А куда? – спросил я. Слова Ворона Эш о том, что в Риротеке я встречу друга, с которым через южный берег пойду к дракону, не давали мне покоя последние два дня, учитывая ночные кошмары.

– Я собираюсь по южному берегу Токанны к острову Боли. Это мое последнее испытание перед Принятием, и знаешь, я очень… – То, что он говорил дальше, я уже не слушал – это было неважно. На меня нахлынули противоречивые чувства и эмоции. Ворон Эш оказался прав – все идет, как он и предполагал. Остается поверить в то, что я Калил, потомок этого Варкана и, забери меня Воды, последний из рода. А это уже никуда не денешь…

Тодгор действительно ждал нас на площади. Ничего не говоря, он схватил нас в охапку и потащил в таверну. Выбрав столик у дальней стены, он хлопнул в ладоши, отчего у меня на мгновение заложило уши, и произнес:

– Теперь нас никто не слышит. Дело очень серьезное – мастера Ли казнили якобы за измену Запредельному Королевству и тайный сговор с силами Тьмы, которые последнее время угрожают стране. В столице творится нечто темное и странное – туда стекаются отряды Легиона и боевых магов, все Дважды Рожденные покинули свои насиженные места и тоже устремились в ВайТан. – Тодгор перевел дыхание и отхлебнул из кружки, заботливо поставленной перед ним трактирщиком. – Верховные маги говорят, – он многозначительно повел бровями и перешел на шепот, – говорят, что Асуры пробуждаются. Если это правда, то ждать нам большой беды.

– А что это за Асуры такие, – не удержался я, – и почему они просыпаются?

– Насколько я помню, это демоны междумирья. Самые страшные и злобные создания, очень древние. Для них нет никаких ценностей – они просто уничтожают все, кроме себя. Несколько тысячелетий назад один из них проснулся, вернее, его разбудили, и он вторгся в наш мир. Изгнать его смог человек, имя которого затерялось в веках, но доподлинно известно только то, что он являлся адептом Пятой стихии. – Тантос был хорошо осведомлен в истории, и Тодгор довольно хмыкнул.

– Но ведь стихий всего четыре… – Я опять что-то пропустил!

– Да, но есть теория, по которой существует стихия, по своей силе превосходящая все четыре, вместе взятые. Ее имя – стихия…

– …Ноля, – закончил за Тантоса маг. – Я понимаю твое удивление, но подумай сам: все четыре стихии материальны, а значит, так или иначе уязвимы. С другой стороны, еще Древние доказали, что любая материя состоит из бесконечно малых частиц, малых до такой степени, что получается искомое «ничто», или ноль. Из него же состоит почти вся вселенная – соотношение материи к абсолютной пустоте столь велико, что саму материю можно даже не принимать в расчет. Вот поэтому Пятая стихия – это теоретически и самая великая сила во вселенной, и предмет споров магов всех уровней. Но, – Тодгор усмехнулся, – нет никого, кто бы стал ее адептом. Поэтому она остается лишь легендой, сказкой, если хочешь.

– Значит, если Асуры проснутся, наступит конец нашего мира?

– Этого никто не знает. Просто последнее время в астрале стало неспокойно. Появляются странные создания, и это тревожно. И все же я считаю, что разговоры об Асурах – бред, не стоящий внимания. – Серый маг махом допил свой эль и сделал знак трактирщику принести еще. – Что же ты, Наан, дальше будешь делать?

– Пойду с Тантосом на юг, – ответил я, слегка пожав плечами. В желудке моем тихо урчало от голода, и, глядя на приятеля, велевшего принести ему еды, я тоже сделал маленький заказ.

Мы просидели в трактире не менее трех часов. Время шло к вечеру, пора было двигаться. Спать мне предложили в Сером клане, в комнате, выделенной Тантосу. Я, естественно, согласился. К вечеру события этого дня несколько улеглись в голове, и можно было не спеша обдумать план дальнейших действий.

Мы решили покинуть город через четыре дня: десятого июня должен прийти караван Стерха, я сделаю свою работу, и мы в этот же день отправимся к острову Боли. Про свои сны я так и не рассказал, надеясь, что в эту ночь кошмары меня оставят.

В полдень Сломанная Корона доложил о том, что все идет по плану. Мастер Реликсан уже заперт в академии, Роднок на свободе и ждет своего часа, а агент Черное Дерево готовит все для похищения. Вдоволь насладившись моментом первого выигранного сражения, Найскату самодовольно расселся в кресле, потирая руки. Скоро в этих самых руках будет зажата жизнь не только Запредельного Королевства, но и всего разумного мира Притхиви. Ему всегда льстила мысль о том, что он один смог разработать и претворить в жизнь столь великие планы, что по сравнению с ними образование самого королевства будет считаться мелочью, недостойной внимания. Он всегда хотел быть первым и великим – даже если ради этого он убьет десятки тысяч живых существ. Даже если останется один в этом мире – все равно.

Как никогда он оказался близок к первому шагу своего плана. Союз с Землей Одра, которую все брахманы ошибочно считали мертвой, предоставил ему возможности использования сил Темных Искусств, а союз с темными эльфами – наблюдение за всеми странами и государствами, населенными живыми существами. Именно их орден Тайных Звезд стал основным орудием в подготовке Плана. На его сторону согласились перейти многие – Найскату даже удивился такому факту. Как легко переманить тех, кто безмолвно послушен своему правителю! Толпа идет за тем, кто лучше говорит. А говорить, и особенно убеждать, Найскату умел…

Единственным соперником в предстоящей борьбе могли стать люди из Индигоя. Но их всегда так мало заботили дела простых смертных, что вряд ли они будут вмешиваться. Сам Найскату трогать их не собирался. Может, когда-нибудь потом… На сладкое!

И еще, сидя в кресле, он обдумывал свое новое имя. Скоро он перестанет быть серым кардиналом и, ведя войска под знаменем Последнего из рода Калил, должен предстать перед покоренными народами в новом облике. Перебирая имена и титулы, он остановился на одном из них и глубоко задумался: Древние считали, что начало всему дал Хаос… А будущий мир Найскату всегда представлял великой империей.

И я вновь услышал слова дракона:

– Я рад, что ты встал на истинный путь. Тебе предстоит свершить то, что несколько тысячелетий назад не смог сделать я. – Горящий глаз Р'Хаад'Йера проницательно смотрел на меня, его голос продолжал звучать в моей голове, но я знал, что могу отвечать. – Я стану твоим новым учителем. Немногие были удостоены такой чести, но ты – это наша дань роду людей. Той их части, которая достойна существовать. Над вашим миром нависла страшная угроза, и среди вас есть человек, который делает все, чтобы это произошло. Я не виню конкретно его – он глуп и даже не подозревает, что делает. Но Асуры действительно пробуждаются.

– Но почему я? – Мне не верилось во всякую ерунду насчет Избранного или Последнего из рода. Все это, конечно, хорошо, но мы же не в легенде…

– Почему ты? Потому, что так устроен мир. У каждого существа своя участь, но пути судеб извилисты. Ты идешь такой дорогой, которую выбираешь сам. Обстоятельства и люди лишь появляются так, как ты сам этого хочешь. Неужели ты не замечал этого? То, что ты родился с именем Наанор Калил, тебя ни к чему не обязывает. Но то, что ты делал и еще сделаешь, обязывает к очень многому. И ты выбираешь это сам.

– Возможно, я понял тебя… Но ответь мне на еще один вопрос: есть ли Пятая стихия? – Я судорожно сглотнул, потому что дракон встрепенулся, и его огромное тело содрогнуло землю. Странно, еще несколько минут назад я просто умирал от страха, а теперь задаю ему вопросы.

– Вот ты и выбрал очередной поворот своей судьбы! – Дракон пустил клубы дыма и оскалил зубы в ухмылке. По поверхности его брони словно плавали метаморфные пятна, переливающиеся разными цветами, которые сейчас загорелись зеленым огнем. – Я жду тебя, Наан!!!

Все померкло в ярком свете, постепенно исчезли последние очертания, и я остался в кромешной тьме. Где-то вдали прорезался луч света и протянулся ко мне. Достигнув меня, он обернулся вокруг тела, и все стерлось в мгновение ока.

– Доброе утро! – разбудил меня голос Тантоса.

Наступило седьмое июня.

ГЛАВА 9

На Поклонной Горе у Академии А находились двое темных эльфов, скрытых искусным пологом невидимости от любопытных глаз. Только очень сильный маг мог обнаружить их присутствие, да и то если бы стал целенаправленно исследовать течения Силы в этом месте. Поэтому они работали спокойно и непринужденно. Ведущим в этой паре был эльф, на шее которого висел медальон с изображением Черного Дерева.

– Раху побери эту погоду! Того и гляди дождь пойдет. Дай мне эти Иглы. Да, Иглы Времени… Угу. – Эльф, которого звали Ильхаваттир, взял в обе руки странные иглообразные предметы, от которых веяло сырой тьмой, и воткнул их по краям непонятного рисунка, начертанного чуть ранее кровью летучей мыши на сырой земле. Вязь на земле тотчас ожила, и рисунок заалел багровым пламенем. Послышалось гудение, а от Игл полился черный свет. Вернее сказать, Иглы начали всасывать окружающий свет в себя, поэтому вокруг них и стала появляться тьма.

– Что осталось? – Молодой Льеннир, носивший знак сломанной короны, нетерпеливо ждал, пока Ильхаваттир разделается с Иглами.

– Сейчас заключу это в объятия мрака и… А-а-а-р-р-рахово семя!!! – Он чуть не задел одну из Игл, – и утоплю в земле! – При этих словах он сделал несколько пассов руками и, опустившись на колени, что-то пропел на ренайском языке. Словно поддавшись его воле, тьма, исходившая от Игл, поглотила весь пылающий рисунок, земля вспучилась и с отвращением приняла в себя это порождение тьмы. Сеанс темной магии закончился.

Льеннир снял защитный полог и, придирчиво осмотрев место ритуала, вместе с Ильхаваттиром покинул Поклонную Гору. Теперь дело оставалось за малым – ждать.

Когда Митра вошла в зенит, едва проглядывая сквозь пепельные тучи, у Академии А замерло все. Время замедлилось, давая темным эльфам совершить предначертанное. Войдя в здание, Льеннир остался собирать и упаковывать устройство, которое недавно доставляло такую жуткую головную боль мастеру Реликсану, а Ильхаваттир направился наверх, в комнату, где застыл недвижимый маг. Стараясь не оставлять следов, он с легкостью проник в опочивальню и вынес тело мастера. Время уже начинало ускорять свой ход, – в коридоре муха летела со скоростью улитки, но все же уже летела…

Роднок Пеад находился неподалеку, прикинувшись торговцем семенами азура. Именно к нему, после того как мастера Реликсана телепортировали на перевалочный пункт в Ренае, Льеннир отнес кофр с собранным устройством. Вот так произошло похищение мастера, которое запланировал Найскату. Именно благодаря Иглам Времени, которые были самым великим секретом Тайных Звезд, операцию удалось провернуть очень быстро. Конечно, после обнаружения пропажи временного заместителя архимага всю область у академии исследуют, но Иглы имели еще одну особенность – по окончании дела мощнейший откат разрушал полностью всю вязь заклятия и сами Иглы. Определить, что именно происходило там, было уже невозможно. Можно было только узнать, что там присутствовала Тьма, но это уж слишком пространно…

Дальнейшая судьба Роднока не волновала темных эльфов – если пешка не выберется, жалеть никто не будет. А тучи на небосводе все сгущались, переливаясь всеми оттенками красного и синего цвета.

Реликсан очнулся в тесной темной комнате с сырым неотесанным полом. Он помнил, что стоял у себя в комнате, дико болела голова, надо было идти к Андроану, и вдруг что-то сверкнуло, а затем он потерял сознание. И вот теперь он пытался понять, где находится.

Он не был связан и не был избит, но оказался полностью отрезан от каких-либо источников Силы, и, как назло, амулет Дьяуса тоже был снят еще в покоях. Приходилось надеяться на природную смекалку и ум, часто выручавшие мастера. Осмотревшись, он понял, что эта комната являлась своеобразным порталом, пентаграммы входа и выхода слабо светились на полу. Попытка активировать выход ни к чему не привела – блокировка не хотела поддаваться. Оставалось ждать и тихо проклинать себя за беспечность – он организовал охрану тела Иниана, а о своей безопасности не позаботился. Было абсолютно непонятно, как его сюда переместили, но он надеялся узнать это впоследствии.

Через некоторое время призывно загорелась пентаграмма выхода. Реликсан угрюмо посмотрел на нее и не тронулся с места, решив подождать следующего шага незримого врага. По прошествии пары минут с угрожающим скрипом начали сдвигаться стены его темницы. Когда сырая стена коснулась его уставшей спины, а опустившийся потолок заставил нагнуться так, что седая борода коснулась колен, Реликсан смирился и подчинился возникшим обстоятельствам. Мастер пригнулся еще ниже и сделал шаг в пентаграмму, которая, жадно засияв, подхватила его тело и, расщепив его на мириады частиц, втянула в свои потоки.

Мелайя постучала в комнату, куда их пригласил мастер Реликсан. Из-за ее спины выглядывал Сан-тор, взявший на себя роль личной охраны сантимы. Андроан и Харим остались на третьем уровне академии, обговаривая моменты церемонии с хранителем Иезарусом Ортегой.

Постучав еще раз, Мелайя пожала плечами и обратилась к Сантору:

– Наверное, вышел… Куда пойдем теперь?

– Нас ждут в Чертогах Дважды Рожденных. Они хотят выразить свое соболезнование. Андроан и Харим присоединятся к нам позже. – Сантор говорил устало: сказывался напряженный трехдневный перелет на куполе.

Мелайя согласно кивнула и пошла вслед за спутником. Дойдя до внутреннего портала академии и выбрав нужное направление, они переместились на третий уровень. Пока шли до нужной залы, она мысленно пыталась найти хоть какое-нибудь достоверное объяснение тому, что же произошло с Инианом, ее Инианом. Незадолго до того он писал ей, что видит для себя другое будущее, чем служение в Храме Аката или продолжение обучения в Академии А. Но, несмотря на все ее расспросы, не говорил ничего конкретного. Ей очень хотелось поговорить с архимагом, который должен был хоть как-то развеять ее сомнения. Но Карро не было в академии, хотя его и ждали к церемонии. Известно только, что он отбыл неделю назад в неизвестном направлении… Огладив волосы, Мелайя окликнула Сантора:

– Послушай, а кто такие эти Дважды Рожденные?

– Это малая часть мужчин первых трех варн, которые проходят посвящение и получают Знание одной из стихий. – Сантор замедлил ход и пошел рядом с девушкой. – Видишь ли, они представляют собой своеобразный глас народа. Кроме того, Дважды Рожденные вайшьи занимают места наместников и других высокопоставленных персон в иерархии управления городами.

– А те, кто из кшатриев и брахманов?

– Ну там тоже подобная система. Например, Генерал Легиона – Дважды Рожденный Огнем. Плюс он адепт Земли с восьмым лером. Плюс школа магии пятого круга. Плюс звание Мечника. Так и получается, что такие люди в схватке один на один могут запросто уложить более опытного и сильного соперника, обладающего только одним из этих титулов. – Сантор поморщился и продолжил: – А по мне, так это все не очень-то хорошо. Мнят о себе невесть что, в отношения с другими странами лезут… Я вот простой маг, адепт Воздуха, зато у меня цель одна и на попутные занятия я не растрачиваюсь. Горжусь своим тринадцатым уровнем и школой магии шестого круга.

Сантор замолчал. Мелайя понимала, что не все так просто, как он говорит. Она слышала, что Дважды Рожденным может стать только тот, в чьем роду не было смешений между варнами и чей род находится в одной варне более трехсот лет. А род Сантора под эти рамки не попадал.

Тем временем они добрались до пресловутых Чертогов и вошли внутрь.

– Приветствуем досточтимую сантиму Мелайю и уважаемого адепта Воздуха Сантора в нашем скромном Чертоге. – Голос говорившего Дважды Рожденного словно облизывал гостей. Принадлежал он человеку весьма тучного телосложения, одетому в богато украшенную тунику. Ноги его утопали в густом ворсе странного покрытия, охватывающего все богато обставленное помещение.

Сантор быстро прошептал на ухо Мелайе:

– Это Гориус Прифимур, брахман-жрец. Позавчера из Храма Аката приехал. Говорят, привез с собой целую армию.

Между тем Гориус явно желал, чтобы гости не стеснялись и проходили в центр, где у роскошного фонтана с необыкновенно красивыми птицами был приготовлен столик на шестерых человек. Оценив богатую сервировку, Сантор опять склонился к Мелайе:

– Видишь фонтан? – Получив утвердительный кивок и недоуменный взгляд, маг продолжил: – Он адепт Воды, да еще и Дважды Рожденный ей же! Жуть! Он этим фонтаном человек сто за раз унесет в могилу!

– А где же ваш уважаемый отец, сан Андроан? – Слащавый голос снова облизал гостей. Мелайя слегка поморщилась, но ответила:

– Они у хранителя, скоро присоединятся к нам. – Говоря «они», она, естественно, имела в виду и Харима, любимого слугу семьи.

Гориус искоса глянул на нее, но ничего не сказал. Жестом приказав стульям отодвинуться, он предложил присесть и вкусить «ренайских лакомств». Попробовав один из фруктов, Мелайя забыла про всю неприятность данного места и, не стесняясь, принялась за второй, а потом и за третий плод, пока жрец разговаривал с Сантором.

– Как поживают южные халифаты? Хоть они и наши соседи, но мы там редкие гости.

«Еще бы, – злорадно подумал адепт Воздуха, – там таких, как вы, быстренько шинкуют местные умельцы!» Но вслух сказал совершенно другое:

– Торговля процветает. Островная Федерация увеличила поставки морепродуктов, выдала двух лидеров пиратского клана Майеджи. В ответ халиф снизил цены на сок урста и мясо лингуанов. – Подумав, Сантор добавил: – Торговля с юго-западом Токанны пока идет, но боюсь, что могут возникнуть проблемы с Легионом. Караван Андроана как раз недавно ушел в Великие Ашты.

– А как с рабами? А то у нас недавно полсотни шудр сдохло, им случайно мясо отравленное дали. Оно для шакалов предназначено было, а на кухне спутали.

Сантора аж передернуло от возмущения, но он нашел в себе силы сдержаться и не ответить грубостью этому жирному борову. Мелайя тоже сидела с каменным лицом; в их сауле к рабам относились с уважением, и называть их словом, которое употребил жрец, считалось оскорбительным.

Гориус поспрашивал еще о некоторых насущных проблемах и перешел к наиболее актуальной и трагичной теме:

– То, что случилось с Инианом, просто ужасно. Бедный мальчик… – Жрец пустил огромную слезу, обильно капнувшую на скатерть. – Я так жаждал заполучить его в Храм, он подавал большие надежды. Я просил архимага, чтобы он разрешил похоронить его у нас, – так бы он был ближе к семье… Но Карро, как всегда, неприступен.

– Спасибо, Гориус. То, что ты приехал, много для нас значит. Я уверена, Иниан одобрил бы твой поступок. – Мелайя говорила почти искренне, хотя насчет последней фразы сомневалась.

– О, сантима Мелайя! Ваша красота, несомненно, освещала путь Иниана лучом истинного света. Как жаль, как жаль. – Гориус встал из-за стола и пересел на край фонтана.

Вошли Андроан и Харим. Болезненно взглянув на слугу, брахман-жрец пригласил их за стол. Беседа полилась в новом русле – теперь уже стали обговариваться детали обряда упокоения. Решено было, что Гориус будет представлять на похоронах стихию Воды, Сантор – Воздуха, магистр Следящих Ортанзель – стихию Огня и наконец мастер Дриан Порунис стихию Земли. Удивившись, что мастер Реликсан до сих пор не появился, семья Стерха и Сантор отправились далее. Теперь им следовало ожидать прибытия архимага, который расставит последние точки в жутком спектакле Смерти.