Текст книги "Праздник покойной души"

Аленка грустно стояла у окна, настроенная на минорный лад. Вокруг сидели такие же грустные кошки. Утешать никого не хотелось. На меня тоже напала зеленая тоска.

– Жаль, что бабулин дом заранее не развалился по собственной инициативе.

В голосе Аленки звучало раздражение.

– При бабушке не ляпни! – предостерегла я. – Для нее этот дом – часть жизни. Она там тоже школьные каникулы проводила. Плюс праздники, плюс отпуска, плюс заслуженный отдых на пенсии. Если его, конечно, можно назвать отдыхом. Вы со Славкой, как могли, превращали это времечко в тяжелые будни. Хуже, чем на шахте в забое.

– Мам, ты так говоришь, словно сама уголь добывала!

– Не-а. Я – сеятель. Разумного, доброго, вечного… В ваши со Славкой головы.

– То-то она у меня забита не тем, чем надо!

– Это результат отцовского вмешательства. Будем обсуждать дурную наследственность или устроим праздник?

– Пир во время чумы?

– И кто тут очумел?

Ответом была тишина.

Я решила оставить дочь в покое и молча занялась ужином. Славка не терпит пустого пространства на полках холодильника и в кастрюльках на плите. Хотя претензий по поводу отсутствия готового обеда никогда не предъявляет. Будучи голодным, просто сметает все подряд, исключая мороженые продукты. Вполне может заедать сосиску зефиром. Кроме того, отлично готовит сам.

– Мам, вы навещали Людмилу Станиславовну?

Дочь поняла, что перегнула палку, и пыталась завести разговор.

– У-гу-у.

Положительный ответ я выдала сквозь плотно сжатые губы.

– И как она?

– Нормально.

– А какой диагноз?

– Не знаю… – Я вдруг поняла, что следовало бы поинтересоваться у лечащего врача. – Думаю, ничего серьезного.

– С «ничем серьезным» в кардиологии держать не будут.

– А ты откуда знаешь, что ее положили в кардиологию?

– Позвонила и выяснила. Предварительный диагноз – прединфарктное состояние.

Руки у меня дрогнули. Мороженое мясо шлепнулось на ногу, причем тапочек оказался плохой защитой. Срикошетив, кусок отскочил. Кошек мгновенно как ветром сдуло! Скользя лапами по плиткам пола и перескакивая друг через друга, эта свора унеслась в глубину квартиры. Зажмурив глаза и прыгая на одной ноге, с перекошенным от боли лицом считала, сколько раз где-то что-то грохнуло, стукнуло, звякнуло и задребезжало. К концу первого десятка вся орава в том же темпе прискакала обратно, произведя дополнительные, но уже легкие разрушения: пролитое из плошки молоко, разбившаяся чашка с недопитым дочерью чаем, упавшая и лопнувшая по шву упаковка с соком… Назад, в комнаты, унеслись только Плюшка с Шустриком. Остальные притормозили у лужи с молоком, породив в моей душе надежду, что хоть ее вытирать не придется.

Подумав минутку, дочь решительным тоном сказала:

– Значит, так: я предполагаю – два горшка с цветами вдребезги, вазе с розой, которую тебе прикупил папик, дабы смягчить боль расставания, тоже ханык, безделушек на полке стало в пять раз больше, ибо все они теперь состоят из фрагментов, книжная полка – отдельно, книги от нее и от обложек тоже отдельно и ближе к полу, настольные лампы… Пока почитаешь с фонариком. Что еще… Может, сама прикинешь? Потом сверимся, у кого больше точных ответов.

– Хватит! С меня хватит, – остановила я дочерь, поднимая с пола мороженый оковалок. – Убытки подсчитаем позднее, тогда и расстроимся. А пока я сама жертва будущей отбивной.

– М-да-а-а. Отбивная отбивной рознь, – глубокомысленно заметила Аленка, исследуя красно-синий след на моей ноге. – Жить будешь. Сегодня и завтра не очень хорошо, потом полегчает. Как с ободранной рукой. Сейчас соорудим холодненький компрессик, и займешь мое место у окна, а я продолжу твое кулинарное дело.

Стадия тоски у Аленки сменилась стадией бурной деятельности. В знак признательности я поделилась с ней подробностями встречи с Милочкой и Григорием.

В одиннадцатом часу позвонила Наталья. Трубку сняла Алена и бодро доложила, что поздравлять с приездом пока некого. Мамочку вроде как поздновато – давно приехала и даже успела сесть на временную инвалидность. Основной состав семьи будут высылать из деревни по частям. Наташка юмора не поняла и всполошилась. В первую очередь по поводу моей инвалидности.

– Да я ей сообщила одну новость, – дочь слегка замялась, – она ее не очень адекватно восприняла. Предполагаемые потери: два керамических горшка с цветами, вазочка из голубого стекла… Ну да, та самая, которую вы подарили, сделав открытие по поводу дня ангела маменьки. Помните? У нас оставалось «Мартини», а у вас – апельсиновый сок, нужен был повод до них добраться… Новость? У меня секретов нет, если у вас, в свою очередь, нет под рукой ничего тяжелого. Мамуля как-то плохо отреагировала… Только утюг? Тогда уж лучше зайдите к нам – я сейчас дверь открою. Все равно до двенадцати не уляжемся, ждем свой «Славянский шкаф».

Наташка влетела вихрем, с налета поинтересовавшись, не перегрелась ли Алена. Дочь, плотно зажатая ею между дверью и ажурной вешалкой с венецианским зеркалом, вызывающим сомнение в подлинности, слабо пискнула.

– Тебе как раз уплотняться не надо, – мимоходом бросила ей Наташка. – Будешь похожа на камбалу, – и закрыла дверь. Алена выпала из своего укрытия, выразив сожаление, что Наталья Николаевна зря оставила дома свой утюг.

– Что ты с ногой сделала? – не обращая внимания на ворчание Алены, забеспокоилась Наташка и вознамерилась тут же стянуть с моей ноги повязку.

– Отбивные хотела сделать, на ночь глядя, – не дав мне и рта раскрыть, разминаясь, пояснила дочь. – «Славянскому шкафу».

– Ногами об стены? А при чем тут горшки с моим подарком?

– О, кстати… Мамуль, не пора ли подвести итоги погрому в нашей квартирке?

Я милостиво кивнула головой и захромала в большую комнату, пригласив Наталью следовать за мной. Дочь предусмотрительно прихватила совок и веник.

– Много шума из ничего. И всего-то DVDишник c телевизора шарахнулся. Да как удачно – прямо в кресло. Папик не прав! Не всегда следует ставить вещи на место! В данном конкретном случае – кресло. А вот часы, кажется, накрылись… – Дочь поднесла часы к уху, отняла, потрясла немного и опять прислушалась. – А все потому, что на месте стояли.

– Они там уже второй год стоят. Забыла? Никто не удосужится батарейку заменить.

– Да-а-а? Надо же, никогда на них внимания не обращала. «О сколько нам открытий чудных…»

– На вас что, полтергейстная зараза перекинулась? – внимательно оглядываясь по сторонам, спросила подруга. – Надо же, и моей вазочке каюк…

Я постаралась направить разговор в нужное русло:

– Ты знаешь, что у Милки прединфарктное состояние.

– Знаю, – медленно проговорила Наташка и уточнила: – Вот с этого момента и знаю. Ни фи-ига себе! Но как… К ней не зарастает народная тропа! Видела, сколько у нее цветов? А ей покой нужен. Завтра же к врачу смотаюсь! Хотя пролезут в обход, через охранников. Все равно смотаюсь, медсестры должны следить.

– А Лизе ты дозвонилась?

– Нет, МТС за нее отбрехивается: «Абонент временно не доступен».

– Я тут посидела на кухне, пока Алена у плиты вахту стояла, и решила, что нам надо увидеться с Милочкиной дочерью.

– Я на похороны Эдика не пойду! Еще приснится. Один раз виделись при опознании – и хватит.

– При чем тут похороны? Надо наведаться к ней домой. Вы же с Милочкой в детстве дружили? Дружили. Поводы – ностальгия по прошлому, рядом проезжала, появилось свободное время, решила навестить бывшую подружку. А я с тобой. Вроде как деть меня некуда. Повезет – и двоеженца увидим.

Наташка смотрела на меня с восхищением.

– Тебя точно по голове не треснуло? Что-то хорошо соображать начала! Придется завтра на машине ехать. Терпеть не могу зимние разъезды! Но иначе не успеем. В четыре… нет, в половине четвертого освобожусь. А может, и ты опять пораньше?

– Не обещаю. Посмотрим…

Сын приехал усталый, недовольный и голодный, выжав из сестры скупую слезу сочувствия. Подобрел после плотного ужина, разулыбался, так с улыбкой на кухонной табуретке и заснул. С трудом разбудили и препроводили к дивану, где он и устроился со всеми удобствами. Не раздеваясь.

– Как с каторги! – жалостливо вздохнула Аленка, укрывая братика пледом. – Кандалы сбросил, и силы иссякли. Разбуди его завтра пораньше. Пусть отмоется… от рудников.

Сын с трудом нас добудился. Мне казалось, что я только что прилегла – и часу не прошло, как заснула, а уже надо вставать. Глаза ну никак не хотели открываться. Славка с мокрой взъерошенной полотенцем головой, используя метод убеждения, красочно расписывал радость предстоящих мне трудовых будней. И заставил-таки спустить ноги с кровати.

– Если не поторопитесь – опоздаете! Время половина восьмого. Потом не жалуйтесь, что не разбудил. Через пять минут ухожу! – сообщил он нам с Аленкой.

Через пять минут я приняла вертикальное положение и, услышав голос сына: «А сейчас переходим к водным процедурам!», задумалась – неужели ныряет в ванну в одежде. Но тут Алена завопила не своим голосом – водные процедуры предназначались для нее. Источник бодрости из папочкиного поллитрового бокала. От холодной воды дочь вскочила как ошпаренная, затем хлопнула входная дверь. С опозданием против заданного времени на минуту сын вылетел из квартиры.

Окончательно проснувшись и прихватив полотенце, я понеслась спасать дочь от душевных и телесных мук, попутно обещая устроить Славке китайские пытки. Но дочь не успокаивалась и продолжала вопить что-то невразумительное, тыкая мне под нос свой мобильник. С трудом поняла, что от меня требуется взглянуть на время. Взглянула – двадцать минут четвертого.

– Не будем устраивать Славке китайские пытки, – пробормотала я, отмечая, что предчувствия меня, однако, не обманули. – Твой братик сошел с ума, а на больных, за последнее время не раз это слышала, не обижаются.

Сон пропал. Через двадцать минут заявился кающийся Вячеслав. Как он ни старался, в метрополитен его не пустили. Строгий страж порядка, проверив документы, посоветовал много не заниматься – дать голове отдых.

– Дурная голова другим покоя не дает! – вот ведь в чем беда, – с сарказмом заметила Алена.

– Да ладно, Ленка, не злись. Хочешь, я тебе завтрак приготовлю и подушку утюгом поглажу? В момент высохнет.

– Не надо мне твоих утюгов! Какая нелегкая тебя с койки сорвала? Теперь весь день буду чувствовать себя разбитым корытом.

– Ну если у самого синего моря…

– Балбес! В психоневродиспансере.

– Ма, ну что она меня шантажирует?

– Она не шантажирует, – зевнула я. – У них там занятия. И она права. Хоть иногда надо сверяться с часами.

Славка разделся и молча ушел в комнату. Вышел буквально тут же, торжественно выставив на обозрение китайский будильник без батарейки, недавно валявшийся на полу. Стрелки показывали пятнадцать минут восьмого. Мы с Аленкой переглянулись.

– Да-а-а! – протянула дочь. – Я бы не советовала тебе жить по этим часам. Они показывают точное время только два раза в сутки.

– Тогда зачем они там стоят?

– Затем, что им все равно где стоять. Отдыхают.

– Понятно.

И несчастные часы отправились в мусорное ведро… Утром Славку с трудом добудились.

В половине пятого Наталья заехала за мной на работу, и мы покатили к Милочке. Нас не пустили в палату даже за взятку. Справочная выдала скупые сведения: температура нормальная, состояние удовлетворительное. За расшифровкой – к лечащему врачу. Только у него рабочий день окончен.

Милкин мобильник был выключен. Ограничились передачей фруктов, соков и записки с пожеланием «включить» воображение и представить себя на Багамах. Прямо с койкоместом. Получили ответ: «Врач – цербер. Койку на «Багамах» могут украсть. Мобильник разрядился. Скука невероятная. Общаюсь только с капельницей. Пожалуйста!!! Поддержите Маринку – она любила Эдика. И напомните Владу – он дал мне слово ее не бросать».

– О чем только думает? – вздохнула Наташка. – Вот она, доля наша материнская! Только теперь понимаю свою дорогую мамочку… – Подруга шмыгнула носом: – Ну что ж, поедем утешать юный, но уже одеревеневший Милкин побег…

Это была экскурсия в прошлое. Взволнованная Наташка долго стояла перед своим домом, узнавая и не узнавая знакомый двор. Отметила новую детскую площадку, ревниво заявив, что в ее детские годы на этом месте торчали кривые ржавые качели да песочница, которую очень уважали местные собаки. А сейчас, несмотря на зимний период, все пестрит яркими красками горок и качелей-каруселей. Безошибочно определив светящееся окно своей бывшей комнаты, отдала должное и ему.

– Стеклопакет, блин! – И в конце концов, подвела грустный итог: – Мы растем, взрослеем, стареем, опять впадаем в детство, дальше – не интересно… Но никаких отпечатков этих изменений на бывших родных стенах не остается. Рисуй не рисуй на обоях, – бесполезно! Места, где все это происходит, нас не помнят. Какая жестокая штука – время…

– Наталья, не надо. Время совсем не жестокое, – также задрав голову вверх, поучала я подругу. Есть такое древнеиндийское изречение: «Время никого не любит, никого не ненавидит и ни к кому не равнодушно – оно уносит всех». А если ты тоскуешь по мемориальной доске в свою честь на подъезде – нацарапай чем-нибудь на двери: «Здесь жила Наташа!» Я тебя прикрою. Может, полегчает. Надеюсь, не думала, что тебя встретят с оркестром? Спасибо, если пустят в квартиру. Мы даже не подготовились к встрече.

– И тебе спасибо, ты всегда меня понимала лучше всех! А что касается встречи – только экспромт! Если я заранее готовлюсь к вступительной речи, то от волнения даже по бумажке слова перевру…

– Извините, я могу здесь пройти…

Мы оглянулись. Рядом с нами стоял невысокий кругленький толстячок с портфелем и вежливо улыбался.

– Можно подумать, мы вам мешаем! – возмутилась Наташка. – Спросите дверь. Вот в нее, если и протиснитесь, то только боком.

Улыбка у толстячка погасла.

– Я только хотел узнать, могу ли я здесь пройти к троллейбусной остановке? Не хочется, понимаете ли, делать крюк.

– Ну так бы сразу и сказали! Вон, видите арку между двумя домами. – Наташка ткнула рукой в перчатке в нужном направлении. – Прямо туда и идите. Но, честно говоря, – подруга критически оглядела фигуру мужчины, – вам лучше бы в обход.

– Простите нас, пожалуйста, – сочла я своим долгом вмешаться, – у нас здесь встреча с юностью. Подруга никак не может выйти из трудного подросткового периода, вот и хамит от души с колокольни тех лет.

Наташка вымученно показала все тридцать два зуба, что должно было означать улыбку от всей души, мужчина быстренько расплылся в ответной улыбке и откланялся. А мы решительно вошли в открытую дверь подъезда: кодовый замок не работал.

Наталья не скупилась на замечания: лифт, хоть и новый, но не уютный. Старый был ободранный, но родной. Шестой этаж не похож на шестой вообще. Как оказалось, он и не мог быть похож, лифт привез нас на пятый. Не ту кнопочку нажали. На шестой этаж поднимались пешком – подруга тянула время.

– Ну так я и знала! Новая дверь. Металлическая. В свое время была простая деревянная, закрывалась изнутри на цепочку ровно в одиннадцать часов. Если кто-то задерживался, пользовался табличкой: «Не закрывать!» Она всегда болталась на двери на отдельном гвоздике. А в коридоре на тумбочке стоял здоровенный черный телефон, общий на всю квартиру. Разговоры, естественно, тоже были общим достоянием.

Воспоминания грозили закончиться слезами. Это была своего рода пытка. Я жалела подругу, которая не могла решиться переступить порог в прошлое, когда еще была жива мама, не было исключительно взрослых проблем, и жизнь сулила массу приятных открытий. О неприятностях не думалось. Самая большая из них закончилась с уходом отца. Только потом, гораздо позднее, неприятности приняли оттенок горя. У каждого из нас свои потери…

Чтобы остановить Наташкины переживания, я дрожащей рукой слегка нажала на кнопку звонка. Было слышно, как его короткая, но забавная трель прозвучала за дверью.

Очевидно, нас предварительно изучили в глазок, опасности не заметили, поэтому дверь приоткрылась:

– Вы к кому? – раздался вежливый баритон.

– К тебе, к тебе, Мариночка! – так и не успев проронить слезу, отрапортовала Наташка.

– Вообще-то я не Мариночка, – внес поправку блондинистый парень лет тридцати с хвостиком, для убедительности продемонстрировавший себя из-за двери ровно наполовину. Одна вторая часть фирменных джинсов сверкала на коленке внушительной прорехой с лохматыми краями. Именно эта прореха намертво приковала к себе мой взгляд, а в голове возник вопрос: и зачем портить ножницами хорошую вещь? Раздумья над ответом заставили отказаться от приветственных слов и участия в разговоре. Отвлеклась!

– В таком случае возьмите наши сумки и помогите раздеться. И с дороги отойдите.

Наташка принялась расстегивать дубленку прямо на лестничной клетке.

– А вы, собственно…

– А мы, собственно, Наталья Николаевна и Ирина Александровна. Прошу запомнить и не путать! Терпеть не могу, когда путают мое имя с отчеством, – громко и доверительно сообщила она мне, рванула дверь на себя и, потеснив растерявшегося парня, шагнула в квартиру, не забыв протащить меня за собой. – Молодой человек, в конце концов, помогите нам повесить одежду! А где Марина?

– Марина? Ее нет, она… спит. А вы…?

– Мы-ы-ы-ы?! А вы кто такой?! Вы здесь прописаны?… О! Ирина, вот это моя комната! Ты ж смотри, какой широкий стал коридор! Ну да, раньше он чем только не был завален… К этому углу был старый шкаф прислонен. Пока отец не перепутал его с входной дверью и не раскрошил в щепки. Хотел успеть в магазин до его закрытия. Так вы здесь прописаны? Как, вы сказали, вас зовут?

– Меня зовут…

– Хочешь, я угадаю, как тебя зовут? – хитро усмехнулась наконец-то застопорившаяся на месте Наташка. – Хочешь не хочешь, а зовут тебя Влад. По кличке «Иуда».

Лицо парня перекосила злая гримаса. Не могу сказать, что она нанесла значительный урон его красоте. Атлетически сложенный парень являл собой выставочный образец идеального молодого мужчины. Он возмущенно взмахнул руками, собираясь дать достойный отпор, но Наташка приложила палец к губам:

– Ти-ихо! Маринка спит… Значит так: следствие располагает данными, что ты, голубчик, причастен к убийству отца Марины, он же в настоящий момент окончательно бывший муж Людмилы Станиславовны Дашковской, бывшей Угрюмцевой. Кроме того, именно ты рассчитывал загнать Людмилу в сумасшедший дом. Но пока загнал в больницу. С инфарктом. В крайне тяжелом состоянии. – Наташка порылась в сумке, вытащила Милкину записку и показала ему ту часть, где была отчаянная просьба позаботиться о Марине. – Мы здесь не просто так. А сейчас, сделай, пожалуйста, вид, что рад встрече с нами. Все-таки мы предупредили тебя о грозящей опасности. Кстати, захочешь смыться – не помешаем.

Влад был настолько ошарашен, что потерял дар речи. Да уж чего там Влад! Я и сама его почти окончательно потеряла! Вот до чего довел Наташкин экспромт, замешанный на ностальгии!

Одежду на вешалку нам пришлось вешать самим, поэтапно забирая ее из рук онемевшего Влада. Закинув шапку на полку, я, наконец, с большим трудом заставила себя вежливо поздороваться. Это сыграло роль определенного толчка. Глаза Влада зло прищурились, и, не ответив на приветствие, он потребовал объяснить более понятно, что мы имеем в виду. Откуда ж я могла это знать, если подруга не поделилась своим мысленным винегретом? Поэтому я просто еще раз с ним поздоровалась и рванула следом за подругой, проигнорировавшей вопрос Влада.

Наталья безошибочно прошла на кухню и там окончательно вынесла вердикт:

– Нет, это не моя квартира! Очень неуютно себя в ней чувствую. Хотя стены остались прежними, полметра шириной! Слышимости никакой. Иначе Маринка давно бы уже проснулась.

Удостоив вполне миролюбивым взглядом подоспевшего Влада, со сложенными руками картинно подпиравшего косяк кухонной двери, сказала:

– Садись, Влад. Поговорить надо!

– Ну что ж, поговорим!

Фраза была многообещающей, так же, как и взгляд, которым он сверлил Наташку. Но сесть не спешил. Да и нам не предложил. Временно оставив дверной косяк без своей поддержки, влез в холодильник, вытащил бутылку пива, демонстративно открыл ее об ручку двери, от чего меня слегка перекосило, и сделал большой глоток. После этого вернулся в исходное положение.

Воцарилось полное молчание. Очевидно, подруга решила, что пара минут, выделенная мне на адаптацию, истекла, наступила моя очередь вести сольную партию. Собственно, возразить было нечего – встреча устроена по моей просьбе. Следовало начинать разговор, и я его начала. Очень задушевно:

– Э-э-э-э…

– А поконкретнее? – сквозь зубы процедил Влад, еще раз отхлебнув из бутылки.

– Хорошо, – покорно кивнула я и неожиданно для себя разговорилась: – А можно присесть? Мне так удобнее излагать. – И, не дожидаясь разрешения, села. – Наташа, прикрой, пожалуйста, дверь, Марина проснется. Даже там, где она в настоящее время пребывает – вне этого дома.

Влад не дал Наташке выполнить мою просьбу. Нога в черном шлепанце и брючине с прорехой уперлась в дверь, молчаливо давая понять, что Иуда против. Наталья возмущенно пожала плечами, пробормотав, что ей и подавно все равно, сколько дырок останется в конечном итоге от Влада. Хотя бы и одни клочки по заулочкам. Отошла и уселась на маленький диванчик, демонстративно закинув ногу на ногу.

Я почувствовала раздражение к этому наглецу и желание любым способом поставить его на место. Место беспринципного красавчика-приспособленца, принадлежащее ему по праву. Конечно, Наталья первая начала… Но кто знает, пустил бы он нас в квартиру, если бы не ее наскок? Мог бы в конце концов проявить выдержку и тоже поставить нас на место. Например, гостеприимством и желанием потихоньку разубедить в ошибочности высказывания насчет его «иудаизма». Ну что ж, сейчас ему мало не покажется!

Я решила взять за основу Наташкину «входную» версию и для начала по примеру подруги закинула ногу на ногу. Тоже, как мне самой показалось, демонстративно. Недоработка в этом маневре проявила себя сразу. Правую ногу моментально свело. Где-то в районе бедра. В остальных районах ее просто парализовало. Не следовало начинать столь стремительно. В голове четко сформировалось высокое требование к самой себе: ни в коем случае не терять собственное лицо!

– Что это вас так перекосило? – последовал язвительный вопрос со стороны Иуды. Вопрос он захлебнул изрядным глотком пива, пролив часть его на желтенькую футболку с надписью на английском: «Пейте молоко!»

– Это печать страдания за результаты вашей, Влад, самодеятельности, – сквозь зубы процедила я, превозмогая боль и одновременно пытаясь с помощью рук непринужденно стянуть правую ногу с левой.

– У вас что, протез?

Язвительности у Влада поубавилось.

– Нет. То есть… да. Временный, съемный…

Я мельком взглянула на Наташкину вытянувшуюся физиономию. Подруга никак не могла понять, что я задумала, но на всякий случай решила подыграть:

– Ирина Александровна ждет операцию по пересадке чужой ноги. Пока размеры не подходят.

Я вздрогнула, злополучная конечность благополучно съехала на место, судорожная боль прошла, и я, возрадовавшись душой и телом, в особенности лицом, приступила к обвинениям. И не важно, что сама считала их ошибочными.

– По нашим сведениям, Влад, вам стало известно о наличии у Дашковской Людмилы Станиславовны крупных материальных ценностей, доставшихся ей по наследству от проживавших за границей предков дворянского происхождения. Долгое время принадлежность к привилегированному в прошлом дворянскому сословию в нашей стране считалась непомерной ношей, которую следовало скинуть, похоронить и само захоронение сровнять с землей. Чтоб никто не догадался. Соловки не лучшее место для знатных потомков, в массовом порядке подлежащих планомерному уничтожению. Впрочем, как многие другие, в том числе и лучшие люди того нелегкого времени. Чтобы стать обладателем этих ценностей, вы приложили некоторые усилия и очаровали Людмилу Станиславовну. Она, забыв про разницу в возрасте, позволила себе глупость поверить в искренность ваших чувств и влюбиться. Но неожиданно для нее вы стали вянуть от ее присутствия. Зато созрели для новой любви – к ее дочери. Такой фортель трудно объяснить. Поневоле напрашиваются нехорошие выводы: вы решили не обременять себя заботой о Людмиле в старости, оставив ее в своей памяти вечно сорокалетней. Причем форсированно. Но, переметнувшись к Марине, наверняка не рассчитывали, что ее дорогая мамочка умрет с горя. И решили ей помочь. Потусторонние голоса в загородном доме Людмилы Станиславовны – ваша работа!

Влад неожиданно поперхнулся и закашлялся. Я решила, что это от волнения, ведь к пиву он сейчас не прикладывался. Как-то в голову не пришло, что Иуда просто попытался возразить. Только неудачно – захлебнулся собственными словами.

Я с энтузиазмом продолжила:

– Бывший муж Людмилы и отец Марины под влиянием открывшейся перспективы прожить положенное ему время, купаясь в роскоши, в спешном порядке осознал многочисленные ошибки молодости и зрелости и решил завоевать бывшую супругу штурмом. С этой целью он к ней и заявился в воскресенье, на ночь глядя. Рассчитывал, что она его в такое время не выгонит, позволит переночевать. Вы его и освободили от мирской суеты. Молотком…

– Вон отсюда!!!

Голос прокашлявшегося Влада сорвался. Фразу он закончил на высокой ноте, хотя до Витаса ему было далеко. Что странно, вместо испуганного Иуды я увидела перед собой разъяренного быка в домашних тапочках. Хорошо, что один тапок слетел. Сверкая безумным взором, Влад яростно возил босой ногой по плиточному полу, пытаясь нацепить тапок. Наверное, выкидывать нас (начиная в порядке очередности с меня) в полубосом состоянии считал неприличным. От испуга и растерянности я примолкла. Мелькнула мысль, что перегнула с обвинениями. Маринка, будь она действительно дома, от страха наверняка бы в летаргический сон впала. После такого-то вопля с руладой!

– Не ори, а? – прозвучал с дивана Наташкин милый голосок. Она зевнула. – В своем собственном доме меня же еще и оскорбляют!

Нога Влада сделала замысловатое па и, очередной раз разминувшись со шлепанцем, застыла в третьей позиции. Он перевел ясные, может быть, даже синие, очи – не разглядеть – на Наташку, медленно осмысливая услышанное. Следовало исправлять положение, пока он вновь не вернулся на корриду. Быком, естественно.

– Мы специально пришли. Марину жалко, – всем своим видом демонстрируя благожелательность, буквально проблеяла я с табуретки, тихонько радуясь, что Влад не торопится одарить меня взглядом. Даже одним глазком – вполне бы хватило, чтобы заткнуться. – Чувствую, вам не понравилось мое выступление. Но Наталья Николаевна с порога предупредила, в чем вас обвиняют. Я просто изложила подробности. Неужели вы думаете, мы сами верим в эту белиберду?

– Что значит «в своем собственном доме?» – неадекватно среагировал Влад на мою попытку исправить положение. Вопрос, судя по напряженному виду Иуды, требовал немедленного ответа.

– Жила я тут. Долго, – буркнула Наташка. – Не понимаю, сколько можно объяснять! Мы с Людмилой вместе провели в этой коммунальной квартире счастливые детские и частично юношеские годы. И сроднились! – повысила она голос. – А потом еще больше и только по одной причине: чем дальше – тем родней. Народная мудрость. Я выехала в новую квартиру… Словом, Маринку берем на свое попечение. Это желание Людмилы. – Наташка неожиданно всхлипнула: – Бедная девочка! Вас, Влад, на свое попечение взять не можем. Да и арестуют вас скоро…

– Вы сбежали из дурдома! – радуясь своей догадливости, сообщил Влад, посмотрел на бутылку с пивом и одним глотком допил остатки. Потом определил точное местоположение шлепанца, нацепил его на босую ногу и окончательно успокоился. – Валите отсюда. А то свяжу и «скорую психиатрическую помощь» вызову.

Я хотела было сказать, что этим нас не запугаешь, но вместо этого произнесла совсем другое:

– Влад, зачем вам нужно было стравливать между собой мать с дочерью? – И сама поразилась участливости в своем голосе.

– А кто сказал, что я кого-то стравливал?

Кажется, Иуде надоело возмущаться. Он открыл дверцу шкафа под мойкой, выкинул бутылку в мусорное ведро. Шагнул к табуретке, намереваясь сесть, но раздумал и, засунув руки в карманы, остался стоять, прислонившись к кухонной плите. Я взглянула на Наташку, недоверчиво изучавшую какое-то пятнышко на плитке пола.

– Все, – машинально сказала подруга. – Чем это вы капнули здесь? Впрочем, не важно. В первую очередь Людмила, – наконец ответила она на вопрос Влада. – Думаю, при ваших взаимоотношениях она для вас не Людмила Станиславовна. – Наташка с сожалением оторвала взгляд от пола и уставилась на Влада. Он ей понравился еще меньше, чем пятно. Я сразу поняла это по налету брезгливости на лице. Хотя вполне возможно, что подруга не успела перестроиться, сменив объект пристального внимания.

– Бред! Вам, как «очень родной», должно быть известно, что последнее время у Людмилы Станиславовны не все в порядке с головой. Впрочем, если вы с ней из одного сумасшедшего дома…

– Из разных, – успокоила его Наташка. – У нас свой – у нее свой. Замечу, с добротными крышами. Но, побывав у Людмилы в гостях, мы едва не лишились разума.

– Заметно, – согласился Влад. – Но я никого не стравливал. Впрочем, догадываюсь, о чем шла речь. И чтобы прекратить все сплетни, сообщаю, что с Ненси… в смысле с Маринкой, познакомился гораздо раньше, чем с ее матерью. К тому времени мы с Нэнси с полгода поддерживали дружеские отношения. – Заметив Натальину ухмылку, раздельно повторил: – Дру-же-ски-е! Она не в моем вкусе.

– Где? – не удержалась я от вопроса. – Где вы познакомились с Мариной

– В стриптиз-баре, – последовал короткий ответ.

Я по-новому взглянула на Влада. Так вот почему я приняла его за выставочный образец… Он – стриптизер!

Налет Наташкиной брезгливости оказался заразным и со всей очевидностью проявился на моей физиономии. Именно поэтому Влад усмехнулся и, кажется, остался доволен эффектом. Я просчитала количество плиток от своей табуретки до дивана и обратно. Итог получился разным.

– Во, блин, дает! – развеселилась Наташка. – До сего времени была твердо убеждена, что все мужики козлы! А раздетый, в смысле без шкуры, козел, да еще приплясывающий, – зрелище вообще отвратное. Бр-р-р… Мама дорогая! У него тапок слетел, пальцы на ноге обнажились – у меня во рту кислый привкус появился. – Наташка указала на стриптизера кивком головы. – Нет, лично мне это зрелище противопоказано. Тебе, Ирка, тоже. Хотя спящие голые мужики в реанимации вызывают чувство сострадания. Все-таки Господь обделил братиков сложением. С другой стороны, против мужского стриптиза не стоит возражать. Конечно, это не очень эстетично, но не одному же сестринскому сословию унижаться. За деньги.