Текст книги "Химчистка для невидимок"

Валентина Андреева
Химчистка для невидимок

Часть первая
Легкий способ нажить неприятности

1

Лидочка свалилась нам как снег на голову. И не просто группировкой крупных, лохматых снежинок, от красоты которых захватывает дух и невольно тянет улыбаться. Нет! Как огромная куча снега, съехавшего с покатой крыши загородного дома именно в тот момент, когда вы, задрав голову к голубому небу, радуетесь кратковременному потеплению после сильных морозов.

Честно говоря, я ее сразу не признала, что было вполне естественно. Она меня – тоже, судя по тому, как после общего «Здрассте!» заявила стоявшей рядом со мной Наташке:

– Ты, Ирочка, нисколько не изменилась.

– Ир, это к тебе! И кажется, надолго, – переадресовала подруга гостью по назначению и попросила ее убрать чемодан с пешеходной части общего коридора, отмеченной старой ковровой дорожкой, пожертвованной соседкой Анастас Ивановичем. Темно-бордовое чудо с тусклой зеленью по бокам и проплешинами напоминало мужской части нашего этажа о том, что волосы на голове надо беречь, пока они есть, не рассчитывая на замечательный результат поднадоевшей рекламы их пересадки. Иными словами, не стараться быть умнее всех остальных обитателей нашей лестничной клетки. Дорожку Анастас Ивановичу некуда было пристроить, а выбросить – невыносимо жалко. Это было бы то же самое, что принудительно расстаться с прекрасными воспоминаниями о молодых годах, украшением которых эта дорожка являлась и к которым она частенько Анастас Ивановича уводила. Выучив наизусть основные этапы ее жизненного пути, мы с Наташкой при встрече с соседкой старательно демонстрировали жуткую занятость и как следствие крайнюю нехватку времени на разговоры.

– Я к тебе попозже загляну. Может, к тому времени вы вспомните друг друга. Тогда и познакомишь…

Ни договорить, ни выйти Наташка не успела. В прихожей появился симпатичный паренек лет семнадцати, в очках, с шапкой вьющихся белокурых волос и застенчивой улыбкой, придававшей его немного нескладной фигуре оттенок беззащитности. Он аккуратно поставил свой чемодан, на него сумку, тут же свалившуюся на пол, и, кивнув головой, тоже сказал:

– Здрассте! А я вас, тетя Ира, именно такой и представлял. Мама много о вас рассказывала…

Вконец ошалевшая Наташка, к которой эта речь, собственно говоря, и была обращена, в растерянности потерла ладонями виски:

– Да? Здрассте… Я ваша тетя… Замечательно!

Уверенность подруги в себе отошла на задний план и там окончательно затерялась.

– Ир, я полагаю, один человек может ошибиться, но когда двое вещают одно и то же… Придется признать как факт – со времени твоего детства или юности, не важно, ты в моем лице нисколько не изменилась.

Я напряженно вглядывалась в Лидочку, пытаясь отыскать в этой крупной красивой женщине, похоже, моей ровеснице, знакомые черты… Нет, не родные. Родных у меня, кроме свекрови, мужа, двоих детей и пяти кошек, не осталось. А их я очень хорошо знаю. Всех. Спутать не возможно.

Лидочка, в свою очередь, также напряженно изучала меня.

– Простите… Ирина Александровна Ефимова…

– Ириша, кто там?! – перекрывая звуки отчаянной перестрелки и яростный призыв к атаке, прогремел из большой комнаты мужественный Димкин голос. Встать и постараться самому ответить на свой вопрос, разумеется, было невозможно.

«Это наши! На-а-а-ши!» – завопил герой телевизионного боевика. Димку ответ полностью устроил, поскольку в следующую минуту он крикнул:

– Если ты не очень занята, принеси, пожалуйста, бутылку минералки. Она в дверце холодильника.

Я машинально кивнула головой и посторонилась, предоставив гостям с чемоданами возможность войти. В голову не пришло, что впускаю в дом чужую беду. Ну и свою тоже. В какой-то мере… Наташка раздумала уходить. Со свойственной ей подозрительностью решила поддержать меня в трудную минуту нашествия незваных гостей.

– Ир, что-то я не припомню ни одного твоего родственника, оставшегося на данный момент в живых, – глядя на визитеров, твердо заявила она.

– Вы случайно не из Тамбова?

Наташкин вопрос прозвучал настолько сурово, что женщина торопливо уверила, что никогда там не была и быть не намерена.

– Да. На покойную тетю Ирины совсем не похожа, – милостиво признала подруга.

– Чемоданы пока можно поставить в холл, – упавшим голосом подсказала я.

Только вчера появилась оттепель в наших с Димкой отношениях. Я клятвенно обещала не вляпываться больше ни в одну криминальную историю, включая безбилетный проезд на городском общественном транспорте. Вольно или невольно, не важно. Обещала – и все! В результате сегодня, прекраснейшим субботним утром и впервые за последнее время наши с Наташкой разговоры не контролировались, а тут… Ну надо же! Интуитивно чувствовала, что этот гостевой наезд не к добру.

– Ты забыла про воду?!

И чего ж так надрывается! Давно бы вышел и сам взял…

Он и вышел. С закономерным «Здрассте!» и «О! А откуда у нас гости?».

– Из Большерецка. Максимова Лидия Петровна, – натужно улыбаясь, торопливо представилась женщина. – А это Стас. Мой сын…

Сын, вытянувшись и лицом, и фигурой, что-то промычал.

Судя по серьезному виду моего мужа, эта информация дала ему только один повод к размышлению: на фига они из Большерецка с двумя чемоданами, сумкой и пакетами именно к нам?

– А если есть ответ на вопрос, откуда приехали, почему даже не предупредили о приезде и не сообщили, надолго ли? – встряла Наташка. – Надо еще твою мать где-то разместить, – напомнила она Димке и миролюбиво пояснила гостям: – У Марии Ивановны после протечки потолок пузырями пошел. С тех пор как соседи сверху джакузи установили, она вместе с ними моется. В одежде, под душем. Прямо с потолка льет. По несогласованному графику. А сейчас протечку ликвидировали, ремонт нужен. Дим, ты не забыл? Вместе с твоей мамой возвращается в родной дом ваш блудный сын, а значит, и теснота. Прямо как в молодости!

Женщина мигом схватилась за ручку меньшего по размеру чемодана с явным намерением откланяться. Я почувствовала себя хуже некуда, а посему неотложную необходимость вмешаться:

– Мы с Лидочкой вместе в институте учились. Столько лет прошло, сразу и не узнаешь. Лидочка, ты не пугайся, это мы от растерянности. Надо же, радость какая! – Последнюю фразу озвучила убитым голосом. Энтузиазм, не успев разгореться, потух. Зато я красноречиво всплеснула руками, заставив Наташку шарахнуться в сторону.

Лидочка ослабила хватку, и чемодан упал ей на ногу. Лицо у нее мигом приобрело неестественный румянец. Симпатяга Стас растерянно топтался на месте, то снимая, то снова напяливая на нос очки.

– С размещением у нас и вправду проблема, но что-нибудь придумаем! – взяв себя в руки, бодро соврала я. Только для того, чтобы оправдать вранье подруги. – Димуля, тебе ведь завтра в ночное?

Муж неуверенно кивнул:

– Да. Послезавтра. С утра на работу. А дежурю по отделению только в среду.

– Ну, вот и прекрасно, отоспишься на работе, – обрадовалась я, не особо вникая в полученную информацию. – Размещайтесь пока в комнате дочери. Ремонт подождет. Конечно, если бы вы написали…

– Да мы всего на одну ночь, – смущенно пробормотала женщина. – Понимаете, Стас поступил в РУДН – Университет дружбы народов, устроился в общежитие, но там не возможно… Словом, мы сняли ему квартиру, а хозяйка не успела выехать. Освободит ее только завтра. Нам помогли узнать ваш адрес, но, наверное…

– Ну и прекрасно, – почувствовав новый прилив энтузиазма, радостно пропела я. Думала, со сроками проживания будет хуже – месяц или полгода. – Стас, оставь в покое свои очки. Приводите себя с мамочкой в порядок и к столу. Сейчас будем обедать.

– Кто ж обедает в одиннадцать часов утра? – с сарказмом вопросила Наташка. – Впрочем, ответ ясен.

Она подошла к зеркалу, поправила и без того идеально лежавшие волосы и ответила своему отражению:

– Тот, кто ходит в гости по утрам! Я сейчас маринованных помидорчиков принесу. Банку открыла, никто не ест. Спрашивается, зачем сажаю, мариную… А еще у меня есть половинка пирога с абрикосовым вареньем. Вчера вечером от мужиков спрятала. Ну таскают и таскают! Без чая. Чего же вам в общежитии-то не жилось?

– Там… Понимаете, там не очень подходящие условия. Несколько дней назад одного африканца избили…

– А я-то все ломаю голову, где этот самый Большерецк?! – обрадовалась подруга. – В Африке окопался! Только Стас у вас для африканца слишком бледнолицый. Полинял?

Едва успевшая прийти в себя Лидия Петровна пошла пятнами:

– Стас русский.

– Тогда чего ему бояться в общежитии?

– Там неподходящие условия, – твердо повторила женщина. – Мы постараемся вас не стеснить. Поставим вещи и сразу же уйдем. Нам только переночевать.

Димка, до этого момента имевший любезно-кислое выражение лица, мигом оживился и помог Стасу перенести вещи в Аленкину комнату.

– Ну, зачем же столь категорично? Чувствуйте себя как дома. Куда вам торопиться? Завтра и уйдете. Ириша, тебе помочь с обедом или Наталья сама справится?

Из большой комнаты донесся вопль «Отходим!!!», и муж воспринял его как сигнал к отступлению для себя лично.

– Увидимся! – любезно кивнул он гостям и тут же ретировался.

Стас все время порывался что-то сказать, но мама была начеку и подавляла его попытки в зародыше. С последней попыткой юноша, направляемый решительной мамочкиной рукой, влетел в комнату Алены. Вылететь оттуда сразу же Лидия Петровна ему не позволила. Такая женщина любого коня на скаку остановит. Стас коню и в подковы не годился.

2

Примерно через час нам уже казалось, что все мы давно знаем друг друга. Утомленный телевизионными боями Димка в братании не участвовал – уснул на диване с «Вестником медицины» на груди. Лидуся, названная так Наташкой с того момента, как достала из сумки и открыла банку с необыкновенно вкусной заготовкой из баклажанов, восхищенно оглядывала мою десятиметровую кухню, не уставая обзывать ее хоромами. И при этом ни на минуту не выпускала из вида сынулю, по-прежнему не давая ему и рта раскрыть. Я как-то сразу принялась называть гостью Лидочкой. Несмотря на статность фигуры, ее лицо было детски-простодушным, каким-то беспомощным.

Уже давно стало ясно, что Лидочка ошиблась адресом. Наши с ней пути никогда в жизни не пересекались. Двадцать лет назад, закончив Московский химико-технологический институт, в котором я никогда не училась, она по распределению попала в родной город, где вышла замуж за молодого лейтенанта. Поколесив с ним по просторам родной страны из гарнизона в гарнизон, осела с сыном в Большерецке. С этого момента бывший молодой лейтенант в рассказе Лидочки уже не упоминался. Вначале женщина, краснея, все порывалась объяснить, как искала в Москве Ирину Александровну с девичьей фамилией Ефимова, но я не позволила – боялась, что это станет достоянием Димкиных ушей. Вчера же договорились с ним, что прямо с утра все в нашей жизни будет ясно, честно и по правилам.

– Бывают и не такие совпадения, – решительно пресекая объяснения, заявила я.

Лидочка на какой-то момент расслабилась и потеряла контроль над сыном. Он тут же меня поддержал:

– Тетя Ира, вы и не представляете, насколько правы! Вот, например…

– Стас! – строго сказала Лида. – Помолчи!

– Да пусть говорит! Что ты его все время «пасешь»?! – возмутилась Наташка. – Мне, например, его «например» интересно. Что там дальше, Стас?

Паренек виновато взглянул на мать, потупился и тем не менее забубнил:

– Я имел в виду странную связь между судьбами президентов США Авраамом Линкольном и Джоном Кеннеди. Авраама Линкольна избрали президентом в 1861 году, а Кеннеди – в 1961-м. То есть ровно через сто лет.

Мы с Наташкой недоуменно переглянулись, что не ускользнуло от внимания юноши, и он торопливо продолжил:

– Оба президента погибли от рук убийц, причем Линкольна убили в театре Форда, а Кеннеди – в автомобиле «Линкольн» фирмы «Форд». После обоих убийств на пост президента вступили вице-президенты с одной и той же фамилией «Джонсон». Еще следует учесть, что Линкольна убил Джон Бут, родившийся в 1839 году, а Кеннеди – Ли Харли Освальд, который появился на свет опять-таки через сто лет – в 1939 году.

Голос Стаса окреп, в нем звучали торжествующие нотки:

– Догадайтесь, как звали личного секретаря Линкольна?

Мы молча пожали плечами, продемонстрировав полное незнание правильного ответа.

– Кеннеди! – радостно объявил Стас.

– А личного секретаря Кеннеди?

– Линкольн? – предположила я, и радость в голосе Стаса померкла.

– Откуда вы знаете?

– Да просто так ляпнула, наугад.

– Я думаю, вы просто дружите с логикой.

– Мы все с ней дружим, – ревниво заметила Наташка. – У нас она своя, зато не такая железная, как у мужиков. Поэтому в большинстве случаев и оказываемся правы. Во всяком случае, желательно с нами соглашаться.

Стас встрепенулся, распрямился и, отодвинув от себя тарелку с куском Наташкиного пирога, важно начал:

– А вы знаете…?

– Стас! Немедленно прекратить!

Лидочкин приказ заставил нас вспомнить о ее нелегкой жизни в военных гарнизонах, в нем явственно звучали нотки полкового командира.

– Лида, успокойся и дай ребенку высказаться! – потребовала Наташка голосом хорошо откушавшего генерала, прибывшего из штаба округа с проверкой полкового начальства. – Продолжай, Стас. Мы еще не знаем, знаем или нет то, чем ты собираешься поделиться.

Глаза юноши горели вдохновением, на мать он не смотрел.

– Примеры женской логики я приведу вам позднее, а что касается положения женщины и учета ее личного мнения в обществе, то был такой период времени, который грозил ей полной потерей самостоятельности. В 1918 году во Владимире местные органы приняли декрет, в соответствии с которым каждая женщина, достигшая восемнадцати лет, объявлялась достоянием государства. Ей в обязательном порядке предписывалось зарегистрироваться в Бюро Свободной Любви для того, чтобы любой мужчина от девятнадцати до пятидесяти лет мог выбрать себе на время женщину, независимо от ее желания.

– Козлы! – сквозь зубы прошипела Наташка. – Я всегда чувствовала свою правоту. «Козлы» – исторически оправданное звание мужиков! Дай волю, всю Россию-матушку реорганизуют в огромный публичный дом.

– Вы не совсем правы… Насчет «козлов», – робко возразил Стас, явно пугаясь Наташкиного шипения. – Для мужчин тоже может существовать одна-единственная женщина в мире, которую он любит. Да, одна-единственная! – Стас уверенно посмотрел на мать, она тяжело вздохнула и вяло отмахнулась. – И-и-и… Вот, например, в Саратове и Вятке сразу же после революции был издан так называемый «Декрет об отмене частного владения женщинами». Представляете? Никаких браков! А в последнем пункте прямо указано, что все уклоняющиеся от исполнения Декрета объявляются саботажниками, врагами народа и контрреволюционерами. А как Советская власть поступала со своими врагами? Знаете, сколько мужчин полегло за любовь?

– Стас!!!

На сей раз Лида не просто осекла сына словесно. Для пущей убедительности дала ему подзатыльник, от которого он едва не клюнул носом стол. Нескольких сантиметров не хватило. Я порадовалась за тарелку с куском пирога, предусмотрительно отодвинутую в сторону.

– Слушай, Лидия Петровна, ты почему издеваешься над сыном?! – вскипела Наташка. – Можно подумать, он лично сочинил все эти декреты! Парень – ходячая энциклопедия! Находка для клуба «Что? Где? Когда?». Гордиться надо.

– Потому и из общежития вылетел, – всхлипнула Лидочка. – В каждой бочке затычка. За неделю три комнаты сменил, никто с ним больше нескольких часов общения не выдерживает. А если учесть, что он долго не засыпает…

Слезы из глаз женщины полились градом. Она судорожно искала в кармане костюма платок, но не находила. Наташка, подавившись обвинительным заключением в ее адрес, услужливо протянула ей кучу бумажных салфеток. И не поленилась сбегать в ванную за полотенцем. Оно не пригодилось. Лидочка быстро взяла себя в руки и извинилась. Стас, не поднимая головы, внимательно разглядывал свои ладони.

– Станислав… как тебя по батюшке?

Я являла собой образец участливости.

– Андреевич, – буркнул он, не отрываясь от своего занятия.

– Станислав Андреевич, прими искренний совет – никогда не посвящай преподавателей в удивительный мир своих знаний, выходящих далеко за рамки предмета. Они тоже люди и верят в свою исключительную образованность. Принимая зачеты и экзамены, по-человечески устают. И страшно не любят, когда их учат студенты. Если сокурсники, устав от твоего присутствия, в крайнем случае надают по физиономии, то преподаватели добьются…

Лидочка, пугаясь, судорожно вздохнула, и я решила ограничиться пожеланием умному юноше самому додумать окончание моей тирады.

– Теперь понятно, за что лупят в университете и, в частности, почему отлупили африканца, – с сарказмом заявила Наташка. – Это могли сделать только свои – братья по крови, друзья-соплеменники. А преподаватели добавили для профилактики. Ты, Лидуся, не переживай. Пару раз парня отметелят, лишних знаний поубавится. У нас на пятнадцатом этаже схожая ситуация, только с той разницей, что у Марьяны Коноваловой сын дурак. Хотя и умнее дурака мужа. Муж без пяти минут профессор, а зарплата ноль целых хрен десятых. Сын защитил кандидатскую, теперь кропает докторскую. Недавно жаловался моему Лешику – и сам, мол, не пойму, зачем пишу. Марьяна, бедная, в нотариальной конторе работает простым нотариусом, а эти двое умников на ее шее сидят. Спрашивается, для чего лишнего ума набираться, когда его все равно не хватит на то, чтобы заработать на жизнь?

– Да ладно тебе! – попыталась я урезонить подругу. – Ведь все-таки они как-то крутятся-вертятся…

– «А все-таки она вертится!» Эту фразу вместе с астрономическими выкладками двести пятьдесят лет назад обнаружили под широкой рамой на портрете Галилео Галилея, – сжав кулаки и явив нам лик мученика, тихо произнес Стас.

– Все пройдет, – погладила я его по русым волнистым волосам. – Это у тебя не от великого ума, а от хорошей памяти. А ее можно контролировать – умом.

Вечер прошел без особых осложнений. Славка и Алена отнеслись к появлению гостей вполне демократично. Стас, несмотря на титанические усилия по сдерживанию бурлящего в нем потока накопленных человечеством знаний, нет-нет да и уничтожал на корню темы зарождающихся бесед. После десяти вечера Славка откровенно зевнул и, обозвав Стаса Большой всемирной энциклопедией, покинул наше общество, удрав к бабуле – готовиться к предстоящему лет через пять ремонту. Следом за ним незаметно слиняла и Алена, решив в поте лица помогать брату всю ночь.

Утром Лидочка с сыном уехали, взяв с нас твердое обещание приехать к ним в гости. Тогда, несмотря на неосознанное чувство нарастающей тревоги, я была уверена в том, что свидеться нам больше не придется, хотя, судя по номеру телефона, Максимовы сняли квартиру где-то неподалеку. Сначала, как и положено, будем перезваниваться, со временем звонки станут все реже, пока окончательно не иссякнут.

3

Встретились мы через полторы недели в окружной прокуратуре, куда нас с Наташкой, в случае неявки, пообещали официально вызвать повестками. Были поначалу и звонки, но мы обе опрометчиво приняли их за чей-то розыгрыш. При этом я сначала просто посмеялась, дав понять, что в полной мере оценила шутку, и посоветовала друзьям Дмитрия Николаевича Ефимова передать ему искреннее пожелание не маяться дурью. Новый звонок вызвал раздражение, но я сумела его обуздать и вежливо пресекла угрозы в свой адрес. Пожалуй, доставка моей персоны в прокуратуру под конвоем сотрудников милиции – это уж слишком! Явно выходит за рамки смешных случаев на работе. На какое-то время я отключила аппарат.

Наташка, катающаяся по этажам клиники со своей тележкой, загруженной аппаратурой для снятия ЭКГ непосредственно в больничных палатах, вообще оказалась неуловимой. Когда медсестра Полина с еле сдерживаемой радостью в голосе скорбно оповестила коллегу, что ее присутствием на рабочем месте весь день интересуется следователь из прокуратуры, Наталья не удивилась. Работники прокуратуры тоже не бессердечные, этот жизненно важный орган барахлит у них даже чаще, чем у других людей, а электрокардиограммы всем нужны. Кто-нибудь из знакомых за друга просит. Сама звонить не стала: кому надо – перезвонит. Разумеется, ей перезвонили…

Серьезные угрозы о доставке под конвоем повергли в легкий шок и вызвали желание немедленно связаться с помощником прокурора города Листратовым Виктором Васильевичем. Не так много досаждали ему в последний год, можно и переговорить по существу вопроса в спокойных тонах. Останавливало только одно: друг нашей семьи Листратов, в то же время первый приятель и советчик мужа, а Димке лично мной не так давно дано честное слово… Ну об этом я уже говорила. Официальная повестка в прокуратуру рушила прекрасные планы на счастливую мирную жизнь с родным мужем в одной квартире. Хотя бы до глубокой старости. А если за это время не впадем в маразм и не перестанем узнавать друг друга, то и до смерти.

Основанная на глубоких взаимных чувствах любви, наша семейная жизнь слегка подтачивалась постоянными Димкиными нравоучениями, но сокрушительный урон ему наносила моя исключительная способность тайком от него влезать в неприятности с уголовно наказуемым уклоном. И не было ни одного случая, чтобы Наташка оставалась в стороне. Листратов тоже не выказывал себя посторонним – сообщая Дмитрию Николаевичу очередные негативные новости о его жене, советовал держать ее дома и в ежовых рукавицах. И как только не жалко ежей для этой цели губить!

Хорошенько подумав, я решила, что привлечь меня к уголовной ответственности можно только за неосознанное воровство шариковых ручек у коллег. Да и то не с целью наживы. У одного ворую – другому оставляю. А сколько своих ручек рассеяла по кабинетам – и не сосчитать. Но Наташка ни на соучастницу, ни на свидетельницу не тянула.

В заплаканной женщине, выскочившей из кабинета следователя Хорева В. А., мы с запозданием узнали Лидочку. Недоуменно переглянулись и ахнуть не успели, как она, не глядя, пронеслась мимо нас по коридору, оставив после себя шлейф нехороших предчувствий. Наташка не к месту вспомнила, что Лидочка собиралась съездить в свой Большерецк и привезти нам из родного дома свою фирменную заготовку из баклажанов.

– Накрылись баклажаны медным тазом, – скорбно поджала губы подруга. – Бедный Стас…

Она судорожно вытащила из кармана куртки платок и на некоторое время выключилась из общения. Утешить ее я не успела. Пока размышляла, о чем именно Наташка плачет, меня пригласил в кабинет Хорев В.А. Я никогда не видела живых хорьков, но сразу решила, что фамилия следователя полностью подходит ее обладателю. Тонкие и какие-то острые – особенно нос – черты лица и такая же фигура, в походке угадывалась гибкость. Ему бы на четвереньках бегать, но руки и ноги длинноваты – мешать будут. И хорьки не курят.

Кабинет был маленький и, как я поняла, на двоих. У окна впритык друг к другу стояли два стола. Может, именно поэтому у следователя и фигура гибкая? Годы тренировок. Не так просто просочиться и занять место в кресле, стоящем почти вплотную к стене.

– Присаживайтесь, Ирина Александровна, вот сюда. – Хореев В.А., добродушно улыбаясь, указал на стул, стоящий сбоку от столов. Я послушно уселась и уставилась на круглую пластиковую коробочку из-под плавленого сыра, приспособленную под пепельницу. Вокруг ее оси шла рукотворная надпись красным фломастером: «Минздрав предупреждает!..» Запах окурков был какой-то странный…

– Вот, бросаю курить. Перешел на ароматические сигареты, без никотина, – доверительно сообщил В.А. – Что же вы со мной отказались по телефону разговаривать?

– Извините, не знала, что это именно вы. Думала, розыгрыш.

– Так ведь не первое апреля, Ирина Александровна.

Улыбка медленно сползала с лица следователя. «И правильно, – невольно подумала я. – Отулыбался свое – и будет. Время пряников ограничено. Пора браться за кнут».

– Давайте просто поговорим с вами, без протокола.

Мелькнула мысль, что с выводами я поторопилась, пока еще на нашей улице праздник: Хорев опять расцвел улыбкой, свидетельствующей о том, что к этому разговору со мной он шел всю свою сознательную жизнь.

– Владимир Александрович, вас Никита вызывает! – обозначилась в двери кабинета встрепанная женская голова.

Я с готовностью встала, но В.А. решительным жестом руки усадил меня на место.

– Зайду через десять минут, – бросил он девице, и та покорно кивнула.

На всякий случай я решила быть предельно собранной – какой уж тут разговор по душам… Цейтнот! Нельзя терять время на дежурные улыбки и обмен любезностями.

– Мы видели в коридоре заплаканную Максимову Лидию Петровну, – чистосердечно призналась я. – Нас вызвали по поводу ее сына?

– А почему вы так решили? – живо спросил следователь.

Я пожала плечами и выразила физиономией некоторое недоумение своему высказыванию.

– Ну-у-у, просто сын у нее – живой источник знаний, за пять минут доверительного с ним общения можно легко сойти с ума. Кто-нибудь сошел?

– Расскажите мне коротенько, при каких обстоятельствах вы познакомились с Максимовыми?

Я добросовестно поведала историю нашего случайного знакомства.

– А Лидия Петровна утверждала, что когда-то вы вместе учились в институте…

– В отличие от меня, Лидия Петровна заканчивала химико-технологический. Простите, вы можете мне сказать, что случилось?

– Вы навещали ее по тому адресу, где она с сыном снимала квартиру?

– Не-ет… Хотя она и приглашала. Общались только по телефону. А в последнее время даже не перезванивались. Лида должна была уехать домой в Большерецк.

– Она никогда не жила в этом городе…

Настырный звонок одного из телефонных аппаратов вовремя отвлек Владимира Александровича, и он упустил возможность полюбоваться моим красивым, но глупым лицом. Анфас.

– Иду!!! – раздраженно гаркнул следователь в трубку и встал, чего я себе позволить не могла. В смысле встать. В ногах правды нет, и я всеми силами пыталась сосредоточиться и отыскать ее в голове. Помешал Хорев.

– Извините, Ирина Александровна, я вынужден попросить вас подождать меня в коридоре. Это недолго.

Он помог мне оторваться от стула, за руку выпроводил вон и оставил стоять столбом и с вытаращенными глазами у закрытой двери кабинета.

Наташка изнывала от любопытства, но не хотела его демонстрировать, пока Хорев В.А. окончательно не скроется с глаз в конце коридора. Я не сразу сообразила сесть на лавочку, несмотря на все уговоры Наташки. Слышала их, но не понимала. Догадалась об искренней обо мне заботе только после того, как получила от подруги легонько коленкой под зад, да и то выразила намерение занять место, на которое только что присела дородная дама в черном. Наташка, спасибо ей большое, угадала мое стремление и со словами «Здесь нам будет удобнее!» скорректировала мой маршрут, в результате дама не пострадала. Пострадала ее изящная черная шляпа. Взмыв в воздух под отчаянный визг дамы, она была ловко подхвачена шествующим мимо мужчиной, имевшим вполне приличный вид – до пояса. Ниже пояса были мятые брюки, изрядно забрызганные грязью. О ботинках и говорить не стоит. Основные ошметки глины наверняка потерялись по дороге, но кое-что на память осталось. Причем в изрядном количестве. Лицом мужчина напоминал утомленного солнцем верблюда. Тренированным движением он поймал шляпу двумя руками, выронив при этом толстую белую папку. По линолеуму, косящему под паркет, рассыпались какие-то документы, бланки и фотографии. Дама, к которой вернулся головной убор – опять по воздуху, испуганно жалась к стенке и что-то лепетала. Сообразив, что мое поведение можно истолковать не только как нелепую случайность, я напрочь выкинула из головы все мысли о Максимовых, сознательно вышла из ступора и кинулась поднимать документы. Наташка опередила меня ненамного. Вот только это был не тот случай, когда следовало собирать их, складывая последовательно и обстоятельно – так, как привыкла аккуратная подруга: бланки к бланкам, документы к документам, фотографии… На последние вообще смотреть не стоило.

Первые слова, вырвавшиеся из уст полуприличного мужчины воздушно-капельным путем (орал, брызгая слюной), отличались необычайной крепостью и содержали желание видеть нас в другом казенном доме и в другое время.

– Отойдите от документов и займите свои места! – грозно рявкнул он, когда Наташка, изучавшая жуткий снимок – вытянувшийся по струнке поперек кровати труп обнаженного мужчины с обезображенным лицом, залитым кровью, невольно ткнула в место, определяющее половую принадлежность трупа, и не своим голосом воскликнула:

– Что это!!!

Владелец белой папки окинул ее злым, но заинтересованным взглядом и, решив очевидно, что в ее годы можно бы и не задавать столь глупых вопросов, сквозь зубы обругал всех старых дев во всем мире. И весьма нелюбезно вырвал фотографию из Наташкиных слабеющих рук. Ну откуда он мог знать ее отрицательное отношение к покойникам? Она их не просто не любила – панически боялась всю свою сознательную жизнь.

Сначала мне показалось, что Наташка решила поделиться этой фобией с мужчиной, поскольку его верхняя половина внушала полное доверие. Подруга, плавно покачнувшись, выразила намерение припасть к его широкой груди, но вовремя опомнилась – чужой человек как-никак, и намертво вцепилась в рукав его короткой кожаной куртки. При этом еще ухитрилась проорать, чтобы ее не смели трогать руками.

Попытка стряхнуть Наташку без помощи рук не удалась, а действовать ими мужчина не решился. И не потому, что учел Натальино требование, просто цепко держал документы, помня негативный опыт со шляпой.

– Да что это за балаган! – взревел он. – Дежурный?!! Где дежурный?!

Мы этого не знали – сами-то не местные, о чем с готовностью и доложили.

– Хорев!!! – продолжал надрываться мужчина.

Я пыталась отцепить подругу от «местного», но исключительно уговорами. Боялась нанести ущерб имиджу работника прокуратуры. Еще не известно, по какой статье пришлось бы отвечать нам, останься его куртка без рукава.

– Наталья Николаевна, у вас сумку украли!

Это было сказано мной достаточно проникновенно. Что для Наташки какой-то нефотогеничный труп по сравнению с тем, что лежало в ее якобы пропавшей сумочке! Она мгновенно решила сменить опору и постаралась обратиться за поддержкой ко мне. Я предусмотрительно отодвинулась – умный учится на чужих ошибках, и Наташка, крутанувшись на каблуках, уселась на лавку. Я тут же примостилась рядом.

Мужчина, не прекращая ругаться, торопливо собрал содержимое папки и рванулся в закрытый кабинет Хорева.

– Он у начальства, – не поленилась я сообщить ему.

Мужчина не обратил на мое сообщение никакого внимания и снова рванул на себя дверь. Как раз в тот момент появился следователь.