Текст книги "Академия мертвых. Основы погодной некромантии"

Мы почти дошли до ворот академии, когда я не выдержала:

– Когда ты успел подменить задания? Почему не все?

Шелдон рассмеялся:

– Сколько вопросов, леди.

Утащил меня на боковую плохо освещенную дорожку, уходящую вглубь территории.

– А мы разве не будем защиту портить? – спотыкаясь, спросила я.

– Какая любопытная…

– Зак! Я же умру от любопытства!

– Кто тебе даст? Удержу, – последовал насмешливый ответ.

Мы свернули в темноту. Потом еще раз и еще. Изредка вспыхивали желтые огоньки – казалось, ННП нас провожают или им просто любопытно, кто посреди ночи бредет по саду.

Вспоминая посвящение, я поняла, что ответы на вопросы были перед носом. Закери подменил задания Алекса на свои, когда долго выбирал. А не все, потому что помощники устроителя следили за его действиями очень внимательно.

Но все равно я до конца не улавливала логику некроманта:

– Почему ты взял задание Алекса, а не свое?

– Так и было задумано.

Понятнее от его ответа не стало.

Мы остановились у арки полигона. Выглянувшая из-за туч луна позволила прочесть: «Полигон номер тридцать два».

– К нашему счастью, Алекс не уточнил, на какое именно кладбище Лоумсити мне идти! – возясь с защитой арки, хмыкнул Закери.

– А что, их несколько?

– Нет, одно. Но есть его копия. Полигон с приближенными к реальности условиями. По документам он так и числится: «Полигон номер тридцать два: кладбище Лоумсити». Прошу!

Закери с поклоном пропустил меня вперед, к слабо замерцавшей арке. Поднявшийся ветер разогнал тучи, и луна осветила копию кладбища, наглядно доказав: копия более чем достоверная. По масштабу – точно.

Дальнего края погоста я, сколько ни вытягивала шею, не увидела. Только надгробья, парочка склепов вдалеке и несколько статуй скорбящих вестников смерти, чьи лица скрыты капюшонами плащей. И тройка рогато-хвостатых демонов. По легенде, они противостоят друг другу. Одни защищают наш мир и провожают души в безвременье. Другие исполняют желания за кровавую плату.

– А что, на все полигоны можно вот так просто войти? – Я с интересом разглядывала ровные ряды надгробий с аккуратными оградками.

– Нет, только на те, куда открыли доступ преподы. – Закери насмешливо предложил мне локоть. – Не бойтесь, леди, здесь всего-то пара скелетов обитает, да и те в анабиозе! Тут студентов учат определять источник опасности. Так что ничего страшного произойти не может. – Некромант ехидно хмыкнул: – Как и на других полигонах, которые «смогли», – он изобразил пальцами в воздухе кавычки, – открыть «гении» со старших курсов. Ну, то есть они так считают, что открыли, видно, до них не доходит, что преподаватели все контролируют. Полная безопасность, конопушка! Заодно преподы нашу психику на устойчивость проверяют.

– Как зомби на экзамене? – усмехнулась я, снова осматривая кладбище.

– Ага!

Как и все погодники, я чувствовала приближение грозы за несколько часов. И сейчас меня преследовало похожее ощущение. Посмотрела на чистое звездное небо, на котором не было ни облачка. Пожала плечами и пошла следом за насмешливо хмыкающим Шелдоном, быстро пробирающимся среди надгробий.

Светлые колокольчики сон-травы обнаружились неподалеку от склепа. Очевидно, пушистые побеги были специально посажены. По поверью, аромат листьев этого растения – что-то вроде валерьянки для нежити. Вот обыватели и сеяли сон-траву у могил, где, по их мнению, плохо лежалось мертвецу. Чтобы ему лежалось хорошо и не было дела до живых.

– Поборемся с зависимостью местных скелетов? – усмехнулся Закери, ловко обламывая пушистые стебли. – Не дадим сгубить посмертное существование пагубной привычкой?

– Даешь здоровые умертвия! – поддержала я, присоединяясь к составлению победного букета.

Пару цветов сорвала вполне благополучно, а потом по коже будто разряд пробежал. Прямо как перед грозой. Закери тоже что-то почувствовал, нахмурился. Мы дружно заозирались.

У соседней могилы стояла призрачная Ариадна. Иллюзия глядела на нас круглыми от испуга глазами, прижимала руки к часто вздымающейся груди.

– Достал, честное слово! – прошептала я, продолжая всматриваться в ровные ряды надгробий.

Женишка нигде не было видно. Впрочем, оно и понятно – иллюзия качественная, недешевая. Наверняка такой можно управлять издалека.

– Это не проблема, – едва слышно отзывался Шелдон. – Отходи к склепу.

Я подхватила букет и отступила. Мимоходом отметила, что сооружение за спиной высокое.

Ощущение тревоги нарастало. Но где именно случится «гроза», определить не выходило. Опасность будто размазалась по пространству, растеклась, как пока еще не видимый грозовой фронт. Часть рядом с нами, прямо за шуткой Дастина, часть – где-то далеко.

– На крышу! Быстро! – Закери подтолкнул меня к сложенным у стены склепа старым надгробиям.

Вокруг его рук заклубилась темная дымка магии смерти. А земля у склепа зашевелилась.

Когда почва буквально уходит из-под ног, боязнь высоты в ужасе прячется в дальний уголок души. И оттуда вопит, чтобы хозяйка шевелила конечностями. На крышу склепа я взлетела птичкой – разрезы на подоле платья-безрукавки оказались кстати. Обычная юбка точно мешала бы карабкаться вверх. Успокоилась я, когда вцепилась в фигуру скорбящего вестника смерти на коньке. Закери не отставал. Устроился за моей спиной. И мы дружно посмотрели вниз.

Ух! Высоко! Но это не проблема. Проблемой сейчас для нас был возникший вокруг склепа глубокий и широкий ров и скелеты, неторопливо из него вылезающие.

– Парочка скелетов? У тебя проблемы с математикой? – сердито пробурчала я.

– С математикой у меня все прекрасно, – хмыкнул Шелдон. – Но, видимо, кое у кого проснулась тяга к умножению.

Дастину под силу лишь мышей да тараканов поднимать. Так что виновник нашествия только один. Алекс!

– Я так понимаю, сидеть нам тут до рассвета? – Я отогнала ощущение опасности, вызванное тем, что раньше столько «живых» скелетов не видела.

Да что уж там, я вообще раньше скелетов не видела. А тут и люди, и эльфы, и вон гном, кажется.

– До рассвета, – зло подтвердил Закери. – Знает, паршивец, что если я их развоплощу, декан потом меня…

– Отчислит? – насмешливо предположила я.

– Если бы! Заставит новых поднимать. – Некромант раздраженно шевельнул рукой, и парочка особо прытких скелетов, обиженно клацая зубами, свалилась обратно в ров.

Ночь, кладбище, скелеты – романтика! Шелдон насмешливо покосился, услышав мое хмыканье. Встал в полный рост, покрутился, что-то высматривая.

– Нет, Алекс, не я буду тебе книги из библиотеки таскать в качестве раба! Конопушка, держись за мной.

– Погоди! – Я не дала некроманту спрыгнуть вниз. – У меня есть идея получше. Я могу попробовать перенести тебя через ров.

До этого я «переносила» пару раз Дастина, да и кузин с кузенами, когда те меня сильно доставали.

– Ну давай, в любом случае мне в ров лезть, – хмыкнул Закери. – Что делать?

Хороший вопрос.

Я окинула взглядом некроманта. Должно получиться. Станли вон как красиво над кустами парил! А Шелдон ниже ростом и легче.

– Только не вздумай меня сразу к арке входа забросить! – хмыкнул некромант. – С твоими-то способностями… Я не готов раньше времени завывать под окнами академии в виде призрака!

– Реанимирую, опыт есть, – отозвалась я. – Не шевелись.

Закери замер. Только глаза блестели, а губы расползались в улыбке. Это отвлекало.

Начавшая формироваться воронка пока еще маленького смерча захлопнулась.

– Молчи! – приказала я открывшему рот некроманту.

Прикрыла глаза, сосредоточилась… Сухо постукивали кости скелетов. Шуршала, осыпаясь, земля. Что им не сидится на месте-то?!

Кожу закололо от разрядов, яркая вспышка и грохот заставили распахнуть глаза.

– Отличный перенос! – рассмеялся Закери, следя за тем, как под обвалившимся от удара молнии склоном исчезает несколько скелетов.

– Иди! Чего стоишь!

– И оставить даму в беде?

– Пока я сползу со склепа, они обратно поналезут, – показала я на скелетов, не попавших под устроенный мною обвал. – Или эти из ступора выйдут.

Умертвия ошарашенно таращились на меня пустыми глазницами.

– Только вместе с тобой.

Вот чего он упрямится?

– Ускорение придать? – Я продемонстрировала некроманту искрящиеся молниями пальцы.

И тут над погостом разнесся пронзительный женский крик. Вздрогнули все, включая скелетов.

Второй вопль, донесшийся с другой стороны, – и наша костлявая проблема предусмотрительно начала отступать за склеп. Вся. Присыпанные обвалом скелеты, судя по шевелению земли, осуществляли стратегический маневр, не поднимаясь на поверхность.

– Банши? – удивленно спросила я.

– Банши на другом полигоне, – всматриваясь в надгробия, отрицательно покачал головой Закери.

Прелестно! Надо будет берушами для практики запастись.

На погосте снова заверещало, одновременно, с двух сторон. А потом визг превратился в истерические вопли:

– Помогите! Спасите! – справа.

– Кто-нибудь! – слева.

– Заткнись, дура! – справа, мужским голосом.

– У банши появился поклонник? – предположила я.

– Ага. – Закери вопросительно приподнял бровь. – Точно не хочешь посмотреть, что там у них случилось?

– Хочу! Но пока я отсюда слезу… – Я вытянула шею, разглядывая вскопанную скелетами землю. Она казалась куда мягче матушкиной клумбы с петуниями. – Только если спрыгну.

– Я поймаю! – Сверкнув белозубой улыбкой, Шелдон ловко соскользнул с крыши склепа.

Увы, я грациозностью похвастаться не могла. Подползла к краю, цепляясь за черепицу, съехала вниз. Чуть не заверещала, почувствовав, как кто-то обнял меня за ноги.

Магия оказалась быстрее. Закери выругался, но не отпустил. Лишь поставив на землю, сварливо заметил, приглаживая вставшие дыбом волосы:

– Носи с собой резиновые перчатки! На случай, если тебя спасать решат!

Ответить не успела – снова раздались двойной визг и ругань. Трио превратилось в квартет. Голос нового «певца» я узнала – вполне ожидаемо, Дастину ведь нужно управлять призраком Ариадны!

– К твоему бывшему или к Алексу? – усмехнулся Закери, показывая пальцами в разные стороны.

Но квартет явился сам.

Вначале мы услышали вопли справа, потом узрели скачущего по могилам Алекса, закинувшего на плечо Корнелию. Затем заверещало с другой стороны, и появился ругающийся Дастин, за ним – темное жужжащее облачко и только потом – повизгивающая Ариадна.

За обеими парами тенями скользили черные псы, глаза которых светились алым.

– На склеп! – одновременно выкрикнули мы с Закери.

Станли развернулся на ходу. Жужжащее облачко – следом. Неудачливые любители прогулок по кладбищам свернули к соседнему склепу – он был ближе. Жених кошкой взлетел на крышу. Беннетт выругался. Забросил наверх Корнелию. Оглянулся на нас.

Я подталкивала Ариадну, пока Закери сдерживал гончих. Блондинка торопилась, дергалась и ползла вверх со скоростью улитки.

Алекс, приказав Дастину присмотреть за Корнелией, дернулся к нам. Его остановил крик Шелдона:

– Куда?! Беннетт, давай на склеп!

Мне наконец удалось заставить Ариадну залезть на крышу и забраться туда самой. Надо бы отвлечь псин от Закери, но смерчи, сорвавшиеся с моих пальцев, могли разве что за ушком призрачных псов почесать. Обидно до слез. Закусив губу, я зло посмотрела на подбирающихся к Шелдону собак.

Гончие не нападали, они играли, наслаждались тем, что у даже самого сильного некроманта в одиночку не хватит сил с ними справиться.

Правильно! В одиночку!

У нас тут, между прочим, как минимум три сильных некроманта и два – смерть их знает каких. Но все равно! А еще погодница с навыками борьбы с мелкой нежитью. Подумаешь, смерчи вышли псам на смех!

– Алекс! Чего смотришь, помогай ему! – проорала я, торопливо собираясь с силами. – Да оттуда помогай! Не слезая! Тут за склепом полно скелетов!

Кому я говорю? Он и так знает!

Беннетт собрался возразить, но заметил, что гончие оттесняют Закери от спасительного склепа, и достал кинжал.

– Алекс, пни Корнелию, пусть помогает! – поддержал меня Шелдон. – Нечего черепицу слезами мыть, она и так чистая!

Ариадна подключилась к процессу без волшебного пинка. Вытащила из прически заколку, оцарапала палец и начала рисовать руны.

Станли хмуро следил за ней. Покойные мухи с жужжанием вились вокруг хозяина.

– Дастин, хватит статую изображать! – рявкнул Закери. – На счет три направь своих крылатых дам на гончих!

– Шевелись! – Я отбросила вихрем собаку.

Сверкнула молния – и второй пес опасливо отскочил сам.

– Ребята! На счет три бейте по ним! Мне хватит. – Шелдон, не подпуская к себе призрачных псов, оглянулся, оценивая расстояние до склепа.

– Приготовились!

Я глубоко вдохнула, подняла искрящиеся руки. За склепом раздалось знакомое недовольное клацанье челюстей. Дастин придвинул мух к краю крыши. Корнелия и Ариадна зашептали заклинание, выводя руны. На миг показалось, что блондинка снова раздвоилась. Мотнув головой, я сосредоточилась.

– Один, два, три!

Жужжащее облако закрыло морды псов. С сухим стуком выбежали скелеты, навалились сверху. Зеленым огнем вспыхнули две ловчие сети. Ярко полыхнула молния, белой веткой упав с небес.

– Новых скелетов сама поднимать будешь, – усмехнулся запыхавшийся Закери, устраиваясь рядом со мной на коньке.

Сработали отлично. Жаль, гончим наша магия особого вреда не причинила. Разве только оскорбила – отряхнувшись от пепла, оставшегося от скелетов, призрачные псы злобно взвыли и начали сосредоточенно рыскать вокруг склепов, выискивая способ добраться до посмевшей удрать добычи.

– Эх! Сюда бы колокольчик из комнаты! – вздохнула я, чувствуя себя таким же трупом, как несчастные скелеты.

– Я звонила! Но они не пришли! – всхлипнув, отозвалась Корнелия.

Достала из кармана колокольчик и потрясла его.

Псы на переливчатый звон среагировали громким ворчанием.

– Ты не так звонишь! – Дастин отобрал колокольчик и потряс им.

– Да слышат они! – Алекс перехватил собачий раздражитель. – Вход в арку заблокирован! Какие-то придурки его закрыли, когда я сюда сунулся!

– Беннетт, да ты популярен! Гордись! – подколол Закери. – Кстати, тебе как траву передать? Кинуть? Или голубиной почтой переслать? Дастин, ты ж найдешь нам дохлого голубя?

Некромант помахал увядшим пучком сон-травы.

– Да как вы!.. – высокомерно начал Дастин.

– Да пошел ты! – коротко отрезал Алекс.

– Весьма содержательный разговор! – насмешливо подвел итог перепалки раздавшийся за нашими спинами голос.

Закери ругнулся. Мы с Ариадной дружно ойкнули, повернулись к появившемуся на крыше нашего склепа декану практиков. Выглядел призрак слегка помятым. Мне показалось, что я заметила быстро исчезающую царапину на его щеке.

– И что тут происходит? – с ленцой полюбопытствовал профессор Адам, разглядывая псов, скалящихся на Эштона и незнакомого нам призрака.

Они разматывали призрачную сеть, очевидно, собираясь отправить собачек в вольер.

– Леди Кейн, будьте добры, начинайте считать, – подозрительно вежливо попросил декан.

Я бы на его месте не была так спокойна.

– Раз, два, три, – вполголоса начала я.

Перенос случился на «четыре, пять» – мы оказались сидящими на больничных кушетках.

– О! Закери, леди Кейн! Вы так рекорд по посещениям лазарета поставите! – улыбнулся Фармер, проходя в палату через дверь.

Пока он раздавал флаконы с микстурой, декан следил за нами, стоя у окна.

– У тебя час! Потом им надо обязательно лечь спать! – лучисто улыбаясь, сообщил ему целитель, покидая палату тем же способом.

– С кого начнем? – повернувшись к нам, декан скрестил руки на груди. – Закери?..

А дальше был допрос.

Нас допрашивали и выспрашивали. Ночное происшествие обрастало новыми подробностями, превращаясь из страшилки в комедию.

После нашего ухода Дастин сбежал. Решил напакостить мне за заключение в стенах академии. Сушеными мухами он запасся заблаговременно. У полигона столкнулся с Ариадной и Корнелией. Блондинке надоело сидеть в комнатах, и она решила прогуляться в саду. Кроме дочки торговца, желающих составить ей компанию не нашлось. Да и последняя согласилась лишь потому, что «ледышка» одолжила ей шарфик. Станли распушил перед дамами хвост и случайно проговорился, что мы зашли на полигон.

Страшнее женского любопытства – только женская логика. Особенно если их обладательница красива и прекрасно умеет этим пользоваться. В общем, Дастин повел блондинку с «приложением» на прогулку по кладбищу. Прекрасно поняв, что она лишняя, Корнелия решила вернуться. Тем временем до Алекса дошло, что Закери обвел его вокруг пальца, и он решил усложнить нам задание. Поручив помощникам «тяжелое» дело посвящения оставшихся неофитов, Беннетт ускользнул с праздника.

Он так думал.

Как оказалось, кое-кто из студентов постарше был не прочь посмеяться не только над новичками. У запертой арки Беннетт столкнулся с Корнелией. Шутники очень не любили Алекса, и призрачные псы – прямое тому доказательство.

Что интересно – скелеты никакого отношения к Беннетту не имели. Кто в академии такой сообразительный, что смог опередить нас с Шелдоном и перевести умертвия из одного полигона на другой, а потом проделать тот же фокус и с гончими, осталось загадкой.

Но ей, судя по мрачным лицам Закери и Алекса, оставаться таковой недолго. Оба некроманта страстно желали побеседовать с шутником, и их нимало не смущало, что, скорее всего, он с выпускного курса.

В комнаты мы направились, когда рассвет позолотил верхушки деревьев в парке.

– Энджи! Тебе еще ННП ловить! – сонно напомнил Алекс.

– И тебе! – фыркнул, прикрывая рот ладонью, Закери.

– Не понял?

– Ты мой раб, Беннетт, забыл? – насмешливо отозвался Шелдон. – Вот после занятий пойдем все вместе пугать обитателей парка.

Пожелав парням спокойной ночи, я заползла в комнаты. Как не утонула в ванне – не знаю. Отыскала в чемоданах шар будильника, зевая, произнесла время подъема и отпустила его летать по спальне. Дотащила сонное тельце до кровати, порадовалась, что занятия в Академии мертвых начинаются после полудня. Иначе бы рисковала заработать первый неуд за художественный храп на вводной лекции.

Глава 5

Утро началось непривычно поздно. В полдень.

Потянувшись, я обняла подушку, отвернулась от окна, чтобы солнце не мешало. Сонно потерла глаза, покосилась на часы – сколько еще можно поваляться в постели? Приятную дремоту как ветром сдуло.

Я проспала! Завтрак был в самом разгаре. До начала вводной лекции осталось полчаса! Торопливо изучила потолок комнаты, не обнаружила фиолетового мячика будильника. Узнаю, кто стащил, будет неделю под дождем просыпаться!

Заметавшись по комнатам, я не сразу заметила призрачную Ариадну. Дева печально вздыхала, глядела глазами загнанной лани. Достал! Зато теперь я точно знаю, кто приделал моему летающему будильнику ноги.

Торопливо надев туфли на низком каблуке и нацепив на платье значок студента, я понеслась в столовую. Организм требовал восполнить запасы энергии, растраченные на полигоне. В столовой доедали вторую порцию завтрака самые голодные. Остальные разошлись по аудиториям.

Среди оголодавших наблюдался и Дастин, сидевший за столом в компании фигуристой брюнетки. Азалии, кажется. Пальчики леди с цветочным именем гуляли по рукаву камзола некроманта.

Но меня волновало совсем другое – что выбрать: месть или завтрак? Победил последний. Поймав летающую у входа в зал доску с меню, я быстро протараторила, что хочу. Сцапала появившийся из воздуха поднос и подбежала к ближайшему столику.

Чувствуя себя фаршированной индейкой, быстро проглотила овсяную кашу с цукатами и апельсиновый сок. Отнесла поднос к выходу, поставила на висящую в воздухе полку рядом с парящим меню. Поблагодарив невидимых слуг, понеслась в уже знакомую аудиторию номер семь.

Стрелки услужливо указывали направление. Впрочем, их помощью нам наслаждаться недолго. В бумагах, которые вручил секретарь, была подробная карта дворца и прилегающей территории. Ее нам надлежало самостоятельно изучить за неделю. По истечении этого срока вспомогательные стрелочки перестанут работать. Как и колокольчики в комнатах – вместо них на случай чрезвычайного происшествия будет заклинание вызова, которое тоже нужно изучить самостоятельно и сдать в конце первого полного семестра, то есть осенью. В двух вариантах: вызов декана и вызов ректора.

Если с первым проблем не было, то со вторым мне придется непросто: формулы в бумагах были рассчитаны на некроманта. А раз на изучение схемы дали много времени, значит, даже некроманты не сразу все усвоят. Но думаю, мне подскажут, как переделать заклинания под себя. В расписании значились некие основы погодной некромантии: теория и практика. Вел оба предмета декан.

У распахнутой двери аудитории я столкнулась с Закери под конвоем профессора Адама. Некромант усердно изображал раскаяние, но упрямое выражение карих глаз его выдавало. Что бы он ни вытворил, точно повторит, и призрак это знал. Он строго взирал на студента, но за этой строгостью скрывалась отеческая забота и обещание вправить мозги нерадивому подопечному.

– Привет, рыжик! – улыбнулся Закери, пропуская в аудиторию.

Я кивнула в ответ.

Обстановка в зале, где мы сдавали практику, кардинально изменилась. Исчезли ряды столов. Вместо них – десять парт, расположенных полукругом у висящей в воздухе доски. Ни кафедры, ни стола, ни стула преподавателю не полагалось. Или не было нужно – все же лекцию вел призрак, а они не спят, не едят и не устают.

Вполне ожидаемо, свободными оказались две парты аккурат напротив доски. Очевидно, студенты посчитали, что именно туда будет постоянно смотреть лектор.

Заметив это, Закери тихо хмыкнул и вполголоса сказал мне:

– Да они оптимисты! Никто не укроется от всевидящего ока Адама!

– Кейн, Шелдон, займите свободные места, – прозвучало насмешливое за нашими спинами.

Только мы уселись, как призрак с улыбкой обвел взглядом притихших студентов:

– Добро пожаловать на факультет практической некромантии! – А дальше декан последовал принципу ректора: не стоит говорить то, что от тебя ждут. – Начну с того, что, вопреки вашим ожиданиям, вам, в первую очередь, придется работать с живыми.

Парни удивленно зашумели.

Декан, с отеческой улыбкой прогуливаясь вдоль ряда парт, выслушал возмущенное: «Как так?», «Почему с живыми?», «Зачем нам живые?».

– Запомните: за каждым мертвым созданием стоит живой, – пояснил профессор Адам. – Однажды это спасет вашу жизнь.

Закери громко фыркнул:

– Как же!

– Шелдон, хотите что-то сказать? – среагировал декан.

– Нет, – отозвался некромант, по его губам промелькнула злая улыбка.

– Профессор! – поднял руку синеглазый брюнет справа от меня.

– Да, Скотт, слушаю.

– Но ведь ваше утверждение неверно. Как за личем или призраком может стоять кто-то живой? Они ведь сами появляются. Их никто не поднимает.

Насчет призраков я с парнем не была согласна. Призраков могут вызвать специально. Про личей я подобного не слышала. Пробудить от спячки уже «готового» неживого мага могут, но не поспособствовать его появлению.

Мой задумчивый вид был тут же замечен.

– Интересный вопрос. Кейн, что бы вы ответили? – Призрак остановился рядом с партой.

– Призраков могут вызвать, – осторожно начала я, чувствуя, что изначально упустила подвох в утверждении декана.

– Правильно, а еще? – подтолкнул Адам.

– Их используют, чтобы творить зло, и они сохраняют связь с тем, кто их вернул. Самый простой способ избавиться от такого призрака – понять, кто и зачем его вызвал. Так что тут утверждение про живых верно. Что касается призраков, которые появляются сами… – Я мысленно листала учебник, понимая, что ответа там не будет. Но, быть может, хоть намек? Или намек был в словах профессора, а я его проворонила? – Такие призраки появляются из-за незаконченных дел…

А вот и намек! Дел!

Я вопросительно покосилась на призрака, заметила в его глазах одобрение.

– Получается, их действительно держат в нашем мире живые.

Адам согласно кивнул:

– Любовь и ненависть – два чувства, из-за которых в нашем мире появляются немертвые создания.

– А как же личи? – не согласился Скотт.

Я озадаченно потерла пальцем переносицу. Опять пропустила подсказку?

– Кейн?

Что-то мне не очень нравится быть единственной девушкой на курсе!

– Личей тоже держат дела… только их магия не дает им стать призраками, для этого они слишком сильные.

– Правильно, – декан обратил свой взор на Закери, – что я забыл сказать, Шелдон?

– Что, к счастью, маги такой силы – редкость. Благодаря обучению они понимают, на что способны, и, когда приходит их время, стараются отбыть тихо. – В последних словах некроманта прозвучала плохо скрываемая злость.

Странно, в его роду, насколько помню, никто личем не становился.

– Правильно, Шелдон, – подтвердил Адам. Взгляд призрака, устремленный на Закери, был печальным, или мне показалось? – Тут мне остается только добавить, что очень редко магам, способным вернуться в качестве лича, удается превратиться в призраков, но тогда они уже не призраки. Немного путано, но так и есть, потом все сами поймете. Об этом мы будем говорить позже, когда дойдем до уровней призрачных сущностей. А теперь перейдем к вашему расписанию.

Занятия нормальных студентов состояли из трех пар в день. «Утренняя» лекция проходила с двух до четырех часов после полудня и условно делилась на две части перерывом. Физическую подготовку нам предстояло улучшать с пяти до семи вечера, тоже с перерывом. Практика пока занимала только час – с девяти до десяти вечера. Но, по словам декана, количество практических занятий в день будет увеличиваться.

У не совсем нормальных студентов, опасных для окружающих и с непрофильной магией, учеба начиналась раньше и заканчивалась позже. В эту категорию попали мы с Закери. С часу дня до двух мне предстояло постигать теорию погодной некромантии с деканом Адамом. Практическая часть – после десяти вечера, один час. У Шелдона дополнительно были два часовых задания по контролю: «утром» и вечером. Ах да! Летние каникулы существенно сократились. Из трех месяцев мне отвели на отдых лишь две недели. И то, если хорошо пойдет мой предмет. В общем, учиться и еще раз учиться…

Теперь я понимала, почему в бумагах не имелось расписания, а только список предметов. Судя по лицам парней, половина с удовольствием не вернулась бы из дома.

В первый день занятий нам сделали послабление: пары были намного короче. Между физподготовкой и первым занятием по практике даже сделали увеличенный перерыв. Хотя, думаю, до вечера я вполне успею и пообедать, и заглянуть в библиотеку, и разобрать вещи. Да что там, поужинать – тоже. Повезло, что индивидуальное занятие сегодня у меня только одно. Следом за получасовой практикой.

После вводной лекции нас отправили переодеваться в форму. Сегодня предстояло познакомиться с преподавателем и «размяться», как ехидно заметил Закери, когда провожал меня в комнату. Ему-то переодеваться не нужно. Практичный некромант сразу пришел в форме. А я спросонья привычно вырядилась в платье.

Лучше бы рассказал, что там у него с деканом случилось! А то лишь фыркнул, что все равно прорвется, как бы Адам с Эшери ни старались. Подивившись упорству, с которым Шелдон желал покинуть стены академии, я спросила, можно ли здесь достать новый будильник. Закери пропажа старого очень заинтересовала, и он возжелал осмотреть место похищения шара.

В итоге я бегала по комнатам, а некромант с умным видом изучал стены спальни.

Когда, переодетая, вышла из ванной, он с кривой усмешкой сообщил:

– Твой бывший к пропаже будильника никакого отношения не имеет. А жаль! – и покосился на часы. – Пробежимся, конопушка?

Как только мы бодрой рысью заспешили по коридорам, добавил:

– А будильник мы вернем! Не беспокойся!

И все. Никаких пояснений. На Закери напали избирательная глухота, немота, и, кажется, его покусал какой-то рыцарь. Дракон, видимо. Только у них какая-то ненормальная тяга хватать руками то, что и так прекрасно ползет вниз по шпилю или, как сейчас, бежит по лестнице.

– Не дергайся! – сердито выдохнул в ухо он при первой попытке вернуться на бренную землю. – У меня договор только на мелкую ручную кладь! Иначе опоздаем!

Закери свернул в узкую нишу, убедился, что никто не заметил, и постучал по стене.

– Тебе запретили пользоваться скрытыми порталами! – недовольно пробурчало в ответ.

– Я опаздываю на физподготовку! Выручай!

– Что, проснулась тяга к учебе?

– Да! Пусти. Энджи, считай.

На стене замерцал голубой омут портала. Замерцал и погас.

Стена ядовито напомнила:

– Договора на девиц не было!

– Какая девица? – искренне удивился Закери, даже покрутился на месте, выискивая оную.

Я закусила нижнюю губу, чтобы не засмеяться.

– На руках у тебя кто? – сориентировала его стена.

– Ручная кладь. Как и договаривались. Мелкая. Безвредная.

Я с трудом сдержала смешок.

– Уверен? А плешь Станли кто сделал?

– Это не плешь! – сообщил некромант. – Это новомодная прическа. Он сам просил!

– Скорее – напрашивался, – усмехнулся невидимый собеседник, – ладно уж, идите.

«Раз! Два! Три! – поспешно начала считать я. Мышцы скрутило от переноса. – Четыре! Пять! Шесть!»

Фу! Пронесло! Ну, почти…

Хорошая новость – мы успели. И даже получили десять минут в запасе. Плохая… Мы выпали аккурат перед однокурсниками, занявшими лавку на краю утыканного спортивными снарядами зеленого поля. Ступор от нашего появления прошел быстро. Кто-то рассмеялся, кто-то пошутил, что Шелдон решил увести единственную девушку на факультете практиков, кто-то посоветовал Закери беречь макушку, пока на ней нет плеши.

Мысль, как избавиться от подобных намеков, появилась быстро. Как истинная леди, я благосклонно кивнула своему носильщику, жестом приказывая поставить на землю. Закери едва заметно приподнял бровь, потом в карих глазах заплясали бесенята. Меня осторожно опустили на ноги и чуть ли не с поклоном отступили на целый шаг.

Я покрутила браслет, нажала значок, показывающий время. Обычно я про эту функцию забывала, но сейчас она оказалась очень нужной. Продемонстрировав Шелдону высветившиеся на пластинке цифры, громко, с нескрываемым торжеством объявила:

– На две секунды больше! Я выиграла! Перенос с дополнительным грузом занимает больше времени!

Парни разом замолчали, прислушиваясь.

– Ладно! Твоя взяла! – развел руками Закери, подхватывая игру. – За ужином выпрошу тебе торт! – и предложил: – А спорим, ты не угадаешь, кто ведет физподготовку? Выиграешь – получишь второй торт. Проиграешь – пойдешь со мной на свидание!

Фамилий в списке предметов не было. Да и декан этот вопрос обошел.

– Только если я его знаю, – согласилась я, заметив, что некромант показал на вытянувших шеи парней.

Кажется, кто-то решил поразвлечься. Почему бы не поддержать? Первые выходные у нас через семь дней, да и то, если не получим нареканий. А за свидание вполне сойдет поход за лемурами, правда, Закери пока еще об этом не знает. Но это если он не пошутил и действительно собирается требовать плату в случае проигрыша.