Текст книги "Чародейка по ошибке"

– Что бы ты ни решила, внучка, я рад, что Эв встретил именно тебя, – задумчиво сказал дед Ариес.

Его слова согрели. Приятно быть частью семьи, пусть даже далеко не все считают, что я способна стать ее частью.

Открыв дверь, я столкнулась с Эвом. За его спиной маячили его отец и мать. Судя по всему, именно леди Клеа не давала мужу уйти.

Общаться сейчас с интриганом не было ни сил, ни желания. Я отступила на шаг, запрокинула голову и спросила, глядя в обеспокоенные серо-голубые глаза своего демона:

– Здесь есть какое-нибудь тихое место? Нам надо поговорить.

Эв уверенно кивнул, мои пальцы утонули в его широкой ладони. Открылась дымная воронка перехода.

– Даяна! – Леди Клеа шагнула к нам.

– Не надо. – Я отрицательно покачала головой, посмотрела на ее пасмурного мужа, угрюмого и совершенно не раскаивающегося. – Я пока не знаю, что сказать вашему супругу. Мне нужно время.

Услышанная от деда правда сделала Рилана Ариеса не таким уж монстром. С одной стороны. А с другой – у него был выбор, подождать и довериться. А он выбрал обман.

Я придвинулась к Эву, прислонилась к его руке. И мы вошли в портал. Дымная воронка вывела нас в пещеру.

На стенах, потолке и полу ярко вспыхивали и гасли разноцветные кристаллы. Казалось, кто-то опутал пещеру экзотической праздничной гирляндой и настроил ее на неслышимую уху музыку, которая разноцветными всполохами прокатывалась по пещере.

Эв с загадочной улыбкой приложил мою ладонь к одному из кристаллов.

– Слушай. Это поющие камни. Помнишь сказку?

– Да…

Тихая музыка заполнила пещеру. Нарастая и убывая, она заставляла камни сиять. Яркие краски сливались в узоры. Вокруг распускались магические цветы, пели птицы, гуляли звери.

Незаметно для себя я опустилась на пол, прямо на мягкий мох. Эв устроился рядом, обнял, заключил в теплое кольцо рук, его дыхание шевелило волосы на моей макушке. Не знаю, сколько мы так сидели, минуту или час, но выныривать из волшебного пения камней и ярких видений, созданных ими, не хотелось. Но нужно. В конце концов, я сюда пришла поговорить.

– Эв… – Я со вздохом оторвала ладонь от кристалла, обернулась, посмотрела в подсвеченное камнями лицо темного.

– Погоди. – Эв накрыл пальцами мои губы, наклонился, его ладонь скользнула на мой затылок, губы нашли мои.

Медленный сладкий поцелуй заставлял голову кружиться, мысли – путаться. Зачем я тут? Не важно… Есть только Эв и я. Одно дыхание на двоих.

Нет, важно!

Я уперлась ладонями в грудь темного:

– Не надо меня отвлекать. Все равно придется поговорить.

– Уверена? – Губы скользнули по моей щеке, коснулись шеи.

– Да! – Я будто гору пыталась сдвинуть. – Эв, мне безумно нравится с тобой целоваться, но там чародеи и камень. А тут…

– Мы, – сводящее с ума прикосновение обожгло шею. – Выходи за меня?

Вот демон! Нашел же выход! Как только чары в храме оставят на моей ауре отметку, я стану неинтересна королю чародеев – он не сможет превратить меня в тень. Ну ладно. Он так, а мы вот так.

– Хорошо. – Я отодвинула-таки Эва на расстояние вытянутой руки. – Я согласна, давай поженимся.

Глаза Эва радостно блеснули, он наклонился ко мне.

– Но тогда ты сразу придумай, что мы скажем нашим детям, когда их будет вызывать эта чертова корона? Извините, ваша мама побоялась рискнуть? Учитесь изворачиваться? – торопливо выдала я.

Мышцы под тканью сорочки закаменели, Эв мрачно посмотрел на меня, черты лица заострились, стали хищными.

– Им необязательно быть путешественниками. В смешанных парах дети сами выбирают, способности какого из родителей пробудить, а какого – оставить спать.

– То есть ты сразу лишаешь их возможности путешествовать по мирам? – тихо спросила я. – Как твой отец решил за нас с тобой?

Жестоко, согласна. Но придумать более мягкий способ уговорить своего демона на безумный план я не знала.

Эв с тихим рыком выпустил меня из объятий, прыжком оказался на ногах. Обернулся демоном и с размаху впечатал кулак между кристаллами, стряхнул с костяшек каменную крошку и едва слышно проворчал:

– Не было точного указания, что это сделаешь именно ты, Дана! Ты можешь погибнуть зря.

– Или помочь. – Я подскочила, подбежала к своему демону в нечеловеческом обличье, нырнула между двух огромных темных крыльев и обняла его, уткнулась лицом в спину, покрытую мягкой шерстью. – Я боюсь, Эв! Настолько боюсь, что еле сдерживаюсь, – так хочется сбежать обратно в Леорию! Но если мы не попробуем… Мы так и будем думать: а вдруг получилось бы? Всю жизнь с этим «вдругом» – представляешь?

Шерсть под щекой исчезла, кожи коснулась ткань сорочки. Мои пальцы накрыла ладонь Эва.

– Никаких «вдругов» в нашей семейной жизни не будет, Дана. – В голосе Эва боролись ярость, злость, страх и любовь. – Мы проверим слова Тьмы. Но вначале… Вначале помолвка по нашим обычаям, отказ не принимается.

Эв разомкнул мои руки, повернулся, подхватил, поставил на камень. Теперь наши глаза были на одном уровне. Провел ладонью по моей щеке и спросил:

– Какой твой положительный ответ? Помолвка моего народа следов на твоей ауре не оставит. Других, впрочем, тоже.

– В чем подвох? – Я старательно вспоминала сказки Аны.

Там точно было что-то про помолвку. Тогда я еще посчитала путешественников малость больными романтиками. Но что?

– Если тебе будет угрожать опасность, я почувствую и перенесусь к тебе, – серьезно сказал Эв.

Не все сказал. Я вспомнила сказку.

– А то, что у нас будет одна жизнь на двоих, ты забыл?

– Как раз собирался сказать. – Эв смотрел напряженно.

Я не хотела соглашаться, понимала, что риск велик. Но ведь Эв тогда и меня не отпустит. И сделает так, чтобы у меня не осталось желания бежать. Смогу ли жить, зная, что мы отступили? Нет. Сделает ли нас счастливыми любовь с горечью поражения? Вряд ли. А еще я вспомнила, что упустила главное.

– Скажи честно, ты просто решил красиво умереть со мной? – Я потянулась и обняла ладонями лицо своего демона. – Если я попаду в беду, ты не сможешь помочь. Оллистер прикажет, и ты выполнишь его приказ.

– Нет, – покачал головой Эв. Провел пальцами по моим запястьям и прижал их к своему сердцу. – Похоже, дед забыл сказать одну важную вещь. Вызов и приказ действуют не на всех, есть исключения.

– Что? – Я испуганно вытаращилась на темного. – Ты повелитель?

Караул! Хватит с меня короля чародеев!

– Нет, – хмыкнул Эв, – я его племянник. Об этом исключении мы не распространяемся. Говорим только своей половинке перед заключением помолвки.

– И правильно. А с Оллистера хватит и того, что он в курсе насчет повелителя. Начнет еще и его родственников отлавливать.

– Мой дядя правит Эленией, – признался Эв.

Дядя правит Эленией. А дед?

– Я что, говорила с повелителем? – выдохнула я. – С бывшим повелителем?

В голове пронеслись слова самого старшего из Ариесов. Три повелителя сменились. Он второй, сын того, которого обманул Оллистер Кеймрон. А наш мир охраняют от повелителей сами демоны. Тогда как же…

– Но как он попал в наш мир? – вслух забормотала я. – Его же не пускают? И вы…

Столько вопросов! И они так запутались, как нитки в шкатулке плохой швеи!

– Помнишь науку вызова демонов? – Эв наклонился и прислонился лбом к моему виску. – Мы научились обходить приказы.

– Как?!

– У нас повелителем считается только тот, кто правит.

– Ага, а повелитель в отставке – уже не повелитель? – хмыкнула я. – А его родня – не родня, если в другом мире?

– Именно.

– Но почему тогда не отняли камень?

Глупость спросила. Чтоб отнять, его надо найти. А потом пробиться через тени, силы которых равны силе демонов…

– Ну что, помолвка? – сбил с мысли Эв.

– Ты сильно рискуешь, если он поймет, что в нашем мире есть демоны, которые не подчиняются… – Пальцы Эва накрыли мои губы. – Мы рискнем.

Губы темного скользнули по виску, заставив замереть.

– Хорошо, – выдохнула я, покосилась на туфли. – Кольцо я тебе потом отдам, ладно?

Кольцо было страховкой на случай моего разоблачения чародеями. План отца Эва был хорош, грех не воспользоваться.

– Жду с нетерпением предложения кольца и сердца, – усмехнулся Эв, опустился на одно колено, снизу вверх посмотрел на меня, стоящую на камне, – а пока, может, возьмешь мои руку и сердце? Даяна, я безумно люблю тебя, выходи за меня замуж!

Он протянул руку раскрытой ладонью вверх, за спиной распахнулись черные крылья, по коже заструились темные руны. Ни тебе храма, ни песнопений, ни приемов в честь значимого события. Но как романтично!

– Согласна, я выйду за тебя, Эвальд. – Я опустила подрагивающие от волнения пальцы на его руку, ладонью к ладони. Набрала побольше воздуха в грудь. От страха зажмурилась и прошептала: – Я люблю тебя!

Фух! Сказала! Впрочем, могла и не говорить: со всеми этими крыльями и так все понятно. Нет… не могла промолчать! Это как забрать у себя кусочек сказки. Моей сказки. Улыбающейся, широкоплечей, самой любимой.

– Тьму, свет, жизнь и смерть призываю в свидетели, вместе едины, крылья мои, Даяна. – Едва слышный шепот эхом разнесся по пещере.

Вспыхнули камни, наши ладони окутала тьма, потом полыхнул светом белый туман, переплелись символы всех четырех стихий. И над нашими ладонями воспарил крохотный алый дракончик в золотистом ореоле. Удар сердца, и он исчез.

– Что это? – выдохнула я.

– Твоя спящая сущность, – тепло улыбнулся Эв. – Ты могла бы стать красным драконом с сильной светлой магией, именно эти чары дают такой ореол.

Мой демон наклонился и коснулся поцелуем губ.

– Последний штрих, – подмигнул теперь уже мой жених. – Ну что, идем радовать наше семейство новостью?

– Идем.

Насчет «радовать» не уверена. Я бы не сильно радовалась тому, что сын связал жизнь с той, которую могут превратить в тень или отправить к предкам.

Но либо в родных Эва было меньше скепсиса, либо они это умело скрывали. Встретили нас в той же гостиной. За панорамным окном синим пологом накрывала землю звездная ночь. Несносные, разные, любимые Ариесы поздравили нас с помолвкой. Леди Клеа и Барт – искренне, дед – с понимающей улыбкой. Отец Эва – сдержанно, на грани равнодушия. Ну хоть не вздыхал обреченно.

План действий остался прежним, но с одной поправкой: в доме незаметно дежурит один из братьев, Барт или Эв. Они же занимают вызванных мною демонов работой. Миссис Мафр придется временно заболеть. Эв заверил, что долгий сон не причинит нагине вреда. Разговаривать с ней будет потом сам Рилан Ариес: он втянул змейку в игру, ему и разбираться.

Моя цель все та же: встретиться с помощником посла. Затем встретиться с королем, постараться понравиться (тут Эв так скрипнул зубами, что дед, мать и отец обернулись к нему, а Барт хмыкнул), держать глаза открытыми.

Если моей жизни будет грозить опасность, вмешается Эв. В зверином облике, естественно. Явись он в человеческом – по всем королевствам с подачи чародеев тут же начнется охота на демонов. Еще бы, они ведь тут! Прямо под боком!

Я молилась светлым богам, чтобы помощь Эва не понадобилась, и мысленно проговаривала роль для худшего из вариантов нашего плана, которого безумно боялась.

В дом нагини я вернулась в компании некроманта. Барт балагурил, что его визит – знак и все будет хорошо. Действительно, если в доме побывал некромант, все проблемы кажутся не такими уж и страшными.

Пока я готовила нам поздний ужин (или ранний завтрак?), нагиню посетил лекарь – знакомый отца Эва, по совместительству – шпион Бертрана в Дашилле. Он подтвердил болезнь хозяйки, прописал постельный режим. «Не заметил» Барта и выдал мне инструкции по уходу за больной. Их я тщательно выполнила, рассылая заявки по аптекам, пока перекусывала с некромантом. Спать отправилась, когда курьеры привезли многочисленные таблетки и микстуры.

Укладываться в кровать, когда на улице светит солнце, было непривычно, но усталость дала о себе знать. Покачиваясь в теплой полудреме, мечтательно улыбнулась, вспомнив поцелуи Эва и пещеру с поющими камнями. Какое же чудесное чувство – любовь! Оно дает крылья безо всякого спящего облика и заставляет верить в чудо. В мое крылатое чудо и в то, что у нас все получится.

Глава 11

Если над головой противно жужжит, то либо у вас завелись комары, либо вы кому-то срочно понадобились. Откинув одеяло, я зевнула и сердито уставилась на паутинку, парящую у лица. Болтающаяся на хвосте послания печать заставила подпрыгнуть на кровати, сесть и дрожащими пальцами поймать паутинку. Сообщение прислал Нелл Корсен! Сжимая пальцы в кулак, я задержала дыхание. Что там?

Внутри оказалось приглашение прогуляться в Летний сад при королевском дворце. Ничего подозрительного – эта часть резиденции была открыта для посещений, при желании знатные господа и их гости могли полюбоваться чудесами садового искусства.

Медленно выдохнув, я пообещала нахлынувшей панике истерику. Замечательную истерику, полноценную. Но потом. Когда вернемся. Бросила взгляд на часы и с воплем: «Барт, бегом сюда!» – выскочила из постели. Сцапала с пола туфли и, на ходу придумывая, в какое платье превратить сорочку, вылетела в коридор.

У двери гостевой комнаты, отведенной под вызов демонов, столкнулась с сонным некромантом.

– Где зомби? Кого развоплотить? – Барт зевнул, его взгляд скользнул по мне, светлые брови удивленно поползли вверх. – Эффектно, но для улицы вряд ли подойдет.

Я опустила глаза и ахнула. Верхнюю часть платья я уже придумала, а вот нижняя так и осталась в виде тонкой ночной сорочки. Пришлось экстренно додумывать фасон. Вскоре я стояла перед насмешливо улыбающимся некромантом в бежевом скромном платье с рукавами до локтя.

– Я получила паутинку от Корсена, – прыгая на одной ноге, я натянула туфлю, затолкала ступню во вторую, распахнула дверь в гостевую. – Он пригласил меня на прогулку в Летний сад! Через десять минут он будет тут!

Я остановилась в центре комнаты, сосредоточилась.

«Демоны, демоны, демоны, сюда!»

– Не увлекайся! – хмыкнул Барт, глядя, как из воронки, сердито сопя, вываливаются сразу два демона.

– Ребята, слушайте его! – Я махнула рукой на некроманта и бросилась обратно к себе.

Не думаю, что короля впечатлит воронье гнездо из кудряшек.

Как всегда, когда опаздываешь, расческа завалилась в дальний угол. Волосы не желали распутываться, заколка-веточка отказалась прикалываться сбоку и придавать мне кокетливый вид. О чулках я вспомнила в последний момент. И слава богам, что вспомнила! По дворцовому этикету дама обязана быть «одетой», даже если на солнце вода в бочке кипит. И эти… хм… чулки, как назло, не натягивались, я с трудом сдерживалась, чтобы не выругаться. Помню-помню, чем мои ругательства заканчиваются. Долго потом Брендана искала. Только этого мне и не хватало – призвать ненароком еще одного демона и рухнуть пластом от магического истощения. Тогда уж точно прогулка с помощником посла накроется медным тазом!

Справившись с вредным предметом гардероба, я порадовала зеркало здоровым румянцем, проверила замки на кольце-накладке и браслете и выскочила из комнаты.

Дверной звонок насмешливо возвестил о конце забега. Шла по коридору медленно, старательно выравнивая дыхание. Прежде чем открыть, попыталась придать себе озабоченный вид: хозяйка дома заболела, и радостная гостья будет выглядеть подозрительно. Наверняка ведь уже доложили.

– Добрый день! – Нелл Корсен учтиво склонил голову.

Змей за его плечом едва заметно кивнул, точно старой знакомой. Еще бы! Сомневаюсь, что кому-то еще пришло в голову спрашивать, удобно ли ему ползать на пузе. Кстати, о пузе, точнее о желтопузиках! Помним о безногих ящерицах и, вежливо улыбаясь, приветствуем гостей.

После пустых вопросов о путешествии Нелл вежливо поинтересовался здоровьем хозяйки дома. Ну, что я говорила! Доложили! Похоже, здесь, в Дашилле, шпионов как грязи. Куда ни плюнь – в шпиона попадешь! Правда, мне излишнюю осведомленность подали как случайность: дядя Корсена посещает того же лекаря. Да-да. Верю-верю. А лекарь, конечно, всем своим пациентам рассказывает об остальных заболевших. Видимо, эта информация способствует скорейшему выздоровлению. А все дяди тут же бегут к своим племянникам.

– Кризис миновал, – вздохнула я. – Но миссис Мафр прописан постельный режим и покой. Я так волнуюсь, что придется ее оставить ненадолго.

– Конечно, ненадолго, – тут же заверили меня.

– Извините, я только загляну к больной перед уходом…

Меня благородно извинили, и я навестила змейку. На самом деле сбегала к Барту. Некромант был уже в курсе – он прекрасно подслушал весь разговор из гостевой комнаты. Демоны тоже подслушали и вели себя тихо. Не рогатые, а котики.

– Мы рядом, – сказал Барт, когда я выходила из комнаты.

Знаю! Но все равно жутко!

Помощник посла ждал у крыльца, в шаге от него уже был открыт портал. Змей держался чуть позади. Нелл Корсен предложил руку, я пристроила ладонь на его локоть и шагнула в дымную воронку.

Летний сад встретил нас густым ароматом цветов, пением птиц и веселым журчанием воды в фонтане. Не успела восхититься деревьями в форме экзотических зверей, густой травой и пышными клумбами, как перед нами открылся новый портал.

– Не бойтесь, мисс, с вами хотят поговорить. – Помощник посла самым натуральным образом затолкал меня внутрь.

Змей помог. Легкий шлепок хвоста по ногам – и я, пробкой проскочив переход, выпала в темном зале. Вот и прогулялась по саду…

Я поднялась на ноги и с любопытством огляделась. В конце длинного, почти пустого зала стоял массивный каменный трон. На правом подлокотнике лежал черный камень. На левом – белый. Он выглядел, как расколотый на две половинки орех. Пустые части не падали на пол, потому что были прочно впаяны одним концом в каменный подлокотник трона. На спинке отчетливо проступал барельеф: два дракона – белый крылатый да черный бескрылый – и корона. Такие же гербы были на стенах. Серая магическая пленка наглухо закрывала огромные арочные окна, не позволяя яркому солнцу проникнуть в зал, где царила сумрачная, гнетущая атмосфера.

Как писали газетчики, все в главном храме чародеев пропитано скорбью. Сам храм закрыт, мероприятия проводятся во дворце, а сюда имеют доступ лишь король и его тени. Ведь после случая с демонами чародеи хранят свое оставшееся сокровище как зеницу ока.

Похоже, я вижу как раз эту зеницу. Я в главном храме!

– Когда я впервые сюда вошел, казалось, весь мир лег к моим ногам, – задумчиво прошипел змей, неизвестно как очутившийся рядом.

Только что оглядывалась, и его точно не было! Я удивленно покосилась на разговорившегося слугу помощника посла и вновь перевела взгляд на трон. Итак, храм есть, Черный камень есть, невеста – то есть я – в наличии, не хватает короля чародеев. Или?..

Я медленно развернулась к змею, склонила голову, открыла рот, собираясь поприветствовать правителя.

– Оставь! – отмахнулся змей, сложился упругими кольцами и обернулся человеком.

Хищные черты, холодный взгляд – Оллистер Кеймрон выглядел точно как на магоснимках в газетах. Высокий, худощавый, русоволосый мужчина в черном кителе без нашивок и гербов. Единственное украшение – королевская печать: массивный диск на цепи, в центре которого изображен герб чародеев. Вот что за странный узор и отблески я видела на чешуе змея!

– Простите, что сомневалась в вашем умении… э-э-э… ползать. – Я проглотила нервный смешок.

Да, Даяна, ты не просто дипломат, ты гений дипломатии! Напомнить самому королю, как нахально спрашивала, не сотрется ли у него чешуя о мостовую!

– Впервые за восемьсот лет кто-то беспокоился о моем удобстве так искренне, – улыбнулся чародей.

Улыбка не затронула его глаз, и контраст между их ледяным холодом и теплом тона был разительным. С трудом сдержалась, чтоб не поежится. Расплылась в фальшивой улыбке, виновато потупилась, смущенно поводила носочком туфли по натертому до зеркального блеска мрамору.

– Вы прелестно смущаетесь, – задумчиво произнес Оллистер Кеймрон.

Грубоватый комплимент, мог бы научиться за столько столетий. Впрочем, зачем ему все эти дифирамбы? Любовниц в избытке, невест знать насобирает, привезет, вручит в лапы.

– Так натурально, – неожиданно холодно закончил чародей, – вам сложно не поверить.

Сердце замерло, в груди похолодело. Неужели худший вариант плана вот-вот воплотится жизнь? Я озадаченно захлопала ресницами.

– Не надо, мисс! – снова не дал сказать ни слова Оллистер Кеймрон. – Тетушка вас отлично натаскала, я впечатлен. Ваш жених потерял отличную жену, или у вас были причины от него отказаться?

Чародей поймал мою ладонь и демонстративно коснулся накладки на кольце.

О черт! Я быстро прокрутила в голове запасной план. Перестала изображать жертву нервного тика и, глядя прямо в ледяные глаза, кивнула.

– Вы правы, жених бы не решил мою деликатную проблему, – говорила я сухо, ровно, без эмоций, таким тоном тетушка беседовала с конфликтными клиентами. Хотя сердце замирало от страха. – Я надеялась, что вы поможете разобраться с ней.

Я показала свободной рукой на ладонь, утонувшую в королевской лапе.

Когда придумывали запасной план, главный вопрос, который возник у меня: как король может решить проблему колец? Оказалось, все просто. Имелось два варианта. Один – неблагоприятный для меня: инициироваться в тень. При этом все обязательства перед семьей исчезали. А кольца – именно такие обязательства и есть. Второй вариант – получить доступ к источнику долголетия Оллистера. Тогда, несмотря на кольца, я проживу столько, сколько он позволит.

– Хотите стать тенью, мисс? – прищурился Оллистер Кеймрон, разглядывая меня с видом хозяина, неожиданно обнаружившего в своей конюшне неучтенную породистую кобылку.

– Хочу прожить с вами долгую жизнь обычного мага, – сделав упор на «обычного», ответила я.

– Зачем мне это? – Оллистер Кеймрон выпустил мою руку, обошел вокруг меня, остановился напротив.

– Вам нужна супруга, – коротко ответила я.

Замолчала, давая возможность чародею самому додумать, насколько я осведомлена.

В холодных глазах блеснул довольный огонек.

– Не мне.

– Не вам, – охотно согласилась я, – а знати. Им спокойнее. Так вы для них выглядите более… обычным. Вам женитьба тоже выгодна, у вас будет время, чтобы тихо убрать неугодных. Не портить же ради нескольких заевшихся выскочек образ героя?

Сарказм сдержала с трудом.

– Кто же вас так хорошо просветил? – Король снова обошел вокруг меня.

Ужасно хотелось поворачиваться вместе с ним, не давая зайти за спину. Но я лишь пожала плечами:

– Вы прекрасно знаете кто.

– И вы согласились стать их протеже. – Оллистер провел кончиками пальцев по моей щеке.

Я упрямо смотрела в его глаза. Не дождешься! Я холодная интриганка! Не вздрогну и не отшатнусь. Ведь ты мое будущее. Безбедное будущее.

– Согласилась. Чтобы благополучно добраться до вас, – предельно честно ответила я. – Свои интересы куда ближе, чем интересы шпионов Бертрана.

Уголки тонких губ едва заметно тронула усмешка, в холодных глазах появились непонятные мне азарт и предвкушение.

– Не боитесь стать моей марионеткой? – тихо спросил Оллистер Кеймрон, нависая надо мной.

– Нет. Лучше договориться с сильным, чем рисковать во имя слабого, – уверенно ответила я, разглядывая чародея.

Старалась изобразить женский интерес, но взгляд все время притягивала печать на груди короля. Казалось, в толстом и большом золотом диске что-то скрыто. У всех на виду. Постоянно. Всегда с королем.

– Прелестная вещица? – Король дотронулся до печати. – Вы сообразительны, мисс. Жаль, стараетесь не для меня.

С пальцев Оллистера сорвалось светлое облачко чар, я отшатнулась, но часть успела вдохнуть. Чародей поплыл, зал закружился, волной накатили оцепенение и сонливость. Колени подогнулись, я почувствовала, что падаю. Оллистер подхватил меня на руки, направился к трону:

– Не волнуйся, мертвой ты мне не нужна. Существенного вреда тебе тоже причинять не собираюсь.

Попрыгала бы от счастья, да чары не дают! Могу помычать, но зачем доставлять удовольствие чародею? Молчим, слушаем и думаем, как выбираться. Чары он применил безвредные – Эв не почует опасности.

Оллистер усадил меня на трон.

– Хорошо смотришься, – усмехнулся он, укладывая мои руки на подлокотники, – из тебя может получиться неплохая королева. Пожалуй, я подумаю над твоим предложением. А то, что ты тень, мы легко скроем.

Чародей провел кончиками пальцев по черному артефакту на подлокотнике. Вспыхнули руны, и каменная оболочка, а это была именно она, раскрылась двумя половинками.

Внутри оказался самый обычный голыш черного цвета, на поверхности которого был выгравирован бескрылый дракон.

– Черный камень, – безо всякого трепета и почтения подбросив на ладони дар богов, подтвердил Оллистер.

Печать на его шее слабо замерцала.

– Подтверждение моей власти, – подмигнул чародей, – печать – реликвия моего рода.

Сомневаюсь. Похоже, от реликвии осталась лишь оболочка, за которой спрятали силу куда более могущественную, чем какой-то артефакт. И ограничили доступ к храму вовсе не из-за беспокойства о Белом камне. Король сделал так, чтобы, кроме теней, никто не видел, как отвечает его печать на Черный камень. А сияние – это Белый камень, и реликвия демонов отозвались: вот откуда на новообращенных тенях следы чар! Оллистер лукавит. Печать на его шее светится не только потому, что в его руках реликвия. Сама печать с «сюрпризом»!

Так просто. Банально. Все видели короля с печатью и трон: иногда сюда все же кого-то пускали, тех же слуг или призванных демонов, отец Эва был в курсе, что камней тут нет. Но вместе все камни видели лишь тени. Вот так просто, и никто не догадывается. Я бы тоже не догадалась. Если бы не подсказка богов, никогда бы не обратила внимания на подозрительно яркое сияние и не связала бы его с довольной физиономией короля. Не сложила бы два и два.

Оллистер отрастил коготь и чиркнул по моей ладони.

Я вздрогнула, хмуро наблюдая, как мои пальцы послушно смыкаются на камне, который «щедрый» правитель вложил в мою руку.

– Я стану тенью? – удалось прошептать непослушными губами.

– Естественно.

Чародей медленно отступил от трона. С каждым шагом свечение его печати становилось слабее.

– Не бойся, первое превращение – это не страшно. Немного неприятно будет, когда начнут исчезать лапы, но ничего, милая, не ты первая, – усмехнулся он, останавливаясь на расстоянии десяти шагов. Печать полностью погасла.

Страшно то, что будет за превращением. Послушная королю тень вместо меня! Что делать? Я попыталась разжать пальцы – не вышло. Сдвинуть руку – тот же эффект.

Темное свечение заклубилось у кончиков моих ногтей. Они начали удлиняться, все больше и больше напоминая когти. Боги, да я сейчас превращусь!

– Это не больно, – повторил с издевкой король, – больно будет потом. Нам ведь нужно поговорить с твоим демоном.

Он знает об Эве? Откуда?!

– Мне даже интересно, кто из твоих многочисленных женихов с рогами? – продолжал издеваться Оллистер. – Ради кого ты решила прийти ко мне, а? Ты так хорошо маскировалась, я даже подумывал оставить тебя там. Но ты приехала. Причина для этого могла быть только одна – тебе кто-то рассказал о демонах. Влюбились? Не помогли тетушкины наставления, да?

Туман полз по моей руке, на пальцах проступали мелкие темные чешуйки. Что делать?!

Я в панике пыталась придумать способ остановить превращение.

– Я буду безумно рад встретиться с твоим демоном. Меня всегда интересовало, насколько рогатые любят своих единственных. Настолько сильно, чтобы достать мне кровь своего правителя, предать свой народ?

Кровь?

Ах да, без крови правителя корона ограничена нашим миром. С ней… Похоже, одного мира бессмертному мерзавцу уже мало.

– А может, в нем самом есть кровь их повелителя? Нет, мне не могло так повезти, – продолжал размышлять Оллистер, скрестив руки на груди и постукивая когтистым ногтем по подбородку.

Когтистым, чтоб его ногтем! Он превращается в тень, но кому он подчиняется? Или не подчиняется? Значит, король не просто так тут десять шагов от трона отмерял? Черный и Белый камни все еще могут пробудить настоящего дракона? Или Оллистер обернулся раньше, до аферы с демонами, но скрыл это, как и крылья? Почему же тогда камни светятся? Белый расколот, с таким спящую сущность не разбудишь, по крайней мере полную, лишь тень… А ведь точно… Душа Тьмы исцеляет. Но можно ли исцелить расколотый дар богов?

Тьма добралась до локтя, захотелось зашипеть, свернуться кольцами. Не дождетесь! Что же делать? Как «что»? То, что у меня так лихо получается с самого начала!

– Иди ты к демонам, Оллистер! – прошипела я, сосредоточившись на желании отправить короля чародеев к рогатым.

Пусть порадуются, заслужили!

– К демонам, Оллистер! К демонам! – шипела я из последних сил.

Воронка портала открылась слева от чародея.

– Закрой ему рот! – прошептала я появившемуся из портала демону.

Зал расплылся, чародей и демон превратились в пятна. Одно метнулось к другому. Второе расползлось вширь и в высоту. Обернулся? Как не вовремя я решила упасть в обморок! Эв, где же ты?

Грохот волной прокатился по залу, я сквозь пелену следила за мечущимися вокруг пятнами. Кто на кого нападет? Кто победил? От страха меня начало мелко трясти. Казалось, я еду в поломанной коляске по ямам и колдобинам. Нет, это не страх. Мое тело окутала темная пелена, и оно менялось. Без боли и неприятных ощущений, как и обещал чародей. Я превращалась в тень.

– Дана! – донесся знакомый рык, полный боли.

– Печать! В ней камни! – прошипела я, понимая, что вместо рта у меня зубастая пасть.

– Дед!

– Понял!

Я кольцами опустилась на трон, в руке… в лапе все еще был Черный камень. Я не могла ее разжать, вторая лапа сама беспомощно сжималась и разжималась, словно искала близнеца дара богов и не находила. В ушах звенело, царящий в зале грохот слышался словно через толстую перину. Правда, был и плюс – когда голова стала змеиной, зрение прояснилось.

Я увидела огромного черного дракона, крылатого и жуткого, на которого наседали два демона, в одном я безошибочно узнала Эва. Второй, судя по возгласам моего темного, был его дедом. Но король чародеев и демоны были не одни. Вокруг разворачивалась настоящая битва: демоны против теней. Сколько у деда Ариеса сыновей? Восемь? А внуков?

Но демонов было точно больше. Похоже, спасать мою душу прибыло все семейство. И не только оно! Кажется, последние вызванные демоны тоже кого-то пригласили… Но почему Оллистер не приказывает? Или не вызывает демонов? Рогатые против рогатых, так сказать?

Я уставилась на камень, зажатый в моей лапе, потом на печать, просвечивающую замысловатым узором на груди дракона. Черный и Белый камни связаны. А с Белым связана Душа. Неужели повезло? Пока я окончательно не превратилась в тень, чародей не может вызвать других демонов? Так почему бы не усложнить процесс превращения? Дать время Эву? Моей второй лапе так не хватает Белого камня…