Текст книги "Чародейка по ошибке"

Глава 5

Все-таки в том, что в Леории есть только светлая магия, имеются свои плюсы. Например, тебя не обнимут за шею ледяными руками на пороге. Я с визгом скинула их и отскочила.

– Да что ж ты такая громкая! – сердито пробурчала мара, демонстративно трогая ухо.

– Извини, я думала, это змея.

– Так меня еще не называли. Хотя… Змейка моя – звучит! – задумчиво выдала Ана. Странно… Днем она выглядела нормальной девушкой, совсем не просвечивала. – Свидание удалось?

– Ага. Еще как удалось. Эв так впечатлил графчика рассказами о моем боевом характере, что тот драпанул прочь со скоростью света. Как бы с перепугу границу не пересек. – Я подошла к платяному шкафу. – Второго потерявшегося жениха моя совесть уже не выдержит!

– Плюнь на обоих, – хихикнула Ана, с размаху плюхнулась в кресло и с любопытством уставилась на меня. – Что-то для неудачного свидания ты слишком веселая. А ну говори, почему улыбаешься, как майская роза?

– Кажется, я нашла себе работу, – гордо ответила я, вытаскивая алое платье. Скептически оглядела рукава и длинную юбку. – У тебя, случайно, нет иголки и ниток?

Кто бы меня услышал! За сутки в доме Эва я успела понять простую истину: мара – существо оригинальное. Делает, что хочет. Говорит, что в голову взбредет. Слышит только то, что ей надо.

– Решила убить третьего жениха экстравагантностью? – прищурилась Ана, рассматривая приобретение дворецкого. – Убери его с глаз долой, пока я не ослепла от дикого цвета.

– Нет, женихов убивать не будем. Мне просто нужна рабочая одежда, кроме него, ничего нет. – Я перекинула платье через руку, закрыла шкаф и зашла за ширму. – А твой подарок жалко, испачкаю.

– Ты что, трубочистом решила стать? – хмыкнула Ана.

Э-э-э… При чем тут трубочист? Логика мары хорошо пряталась, настолько хорошо, что я даже хвоста ее не видела.

– Почему трубочистом? – заинтересованно спросила я.

– Потому что в платье только по трубам лазить неудобно! Все остальное в нем можешь делать спокойно, за ночь грязь с него исчезнет! – Ана заглянула за ширму с довольной улыбкой, в черных глазах весело блеснули алые огоньки. – Что? Жалко? А еще брать не хотела.

Я кивнула. Платье было потрясающим. А я отнюдь не аккуратистка. Как шутили помощницы тетушки, Даяна в лаборатории – все равно что переполох в курятнике: перья в стороны, лапы на потолке, гребешок набок, петуха сварили. Курятник курятником, а результат всех более чем устраивал. К тому же после работы я всегда приводила свое место в порядок.

Я погладила пальцами юбку, прохладный шелк приятно холодил кожу.

– Точно очистится?

– Хоть в смолу залезь, – кивнула мара, – к утру будет как новое.

– Нет. Жалко, – пробормотала я. – Вдруг именно у меня что-нибудь не сработает?

Мара закатила глаза и исчезла из-за ширмы. Я стянула подарок Аны и облачилась в Волдемаров карнавальный костюм. За неимением иголки и ниток временно подвязала край подола к поясу. Сойдет, потом у Туи попрошу швейные принадлежности. Закатав рукава, я вышла к маре.

– О-о-о, не все еще потеряно! – Та застыла с гребнем в руках и пробежалась по мне оценивающим взглядом: – Ножка весьма соблазнительно открывается! И вид у тебя такой… экзотический, прямо спелая малинка! И браслетик с колечками отлично смотрится!

Ана убрала гребень, так и не расчесавшись, вынула портальный камень и запрыгнула в воронку перехода, откуда донеслось затихающее:

– Удачной чистки тру-у-уб!

Не то похвалила, не то съехидничала. Я посмотрела на ногу, открытую почти до самого края чулок, и решила, что первое.

Выйдя в коридор, позвала Волдемара, чтобы послать куда-нибудь с поручением. Куда? Да хоть еще за одним карнавальным костюмом. Не хотелось, чтобы он застукал меня за приготовлением мыла и раньше времени обрадовался. Но призрак не откликался. Вот и отлично. Я спустилась на кухню. Однако там меня ждали накрытые заклинаниями кастрюли, из которых ароматно пахло, и повешенный на крючок белоснежный передник. Туи поблизости не наблюдалось.

– Туя! – крикнула я.

Тишина. И куда они все подевались? Мне что, самой искать нужные ингредиенты? А вдруг домовичка обидится? Она так трепетно относится к своему царству кастрюлек и горшков…

Я оглядела длинный ряд идеально чистых шкафчиков и шкафов и вздохнула. Без Туи тут месяц буду рыться. Кстати, клиентки тетушки наверняка бы сильно удивились, если б узнали, что сварить мыло можно, практически не выходя из кухни. Все, что нужно, за исключением одного компонента, было в излишке почти у любой хозяйки. Вода, сало или жир, зола и известь. Вот ее придется искать в саду. А зола… Надеюсь, за золу Туя не рассердится?

Я подошла к плите. Сверху конфорки подогревались кристаллами. Снизу была печь. И тут меня ждал неприятный сюрприз. Я настолько привыкла к дровам, мне и в голову не пришло, что в стране, где магии завались, их заменят кристаллы. Компактно, удобно и никакой золы…

Я уныло вздохнула, глядя в зев чистой печи.

– Если хочешь позвать суженого, лучше к провидице сходи. Все равно эти печные приметы не работают. – Плеча коснулось что-то теплое и волосатое.

Я стукнулась макушкой о печной скат и села на пол.

– Да что ж ты так! – всплеснула мохнатыми лапками Туя.

– Решила кирпичи проверить на прочность. А золы совсем нет? – трогая пальцами голову, уныло вздохнула я.

– А зачем тебе зола? От нее грязь одна, – озадачилась домовичка, протягивая намоченное в холодной воде полотенце.

– Хочу мыло сварить, – с наслаждением прикладывая к шишке полотенце, пояснила я. – Еще известь нужна.

Туя задумчиво встопорщила шерстку на лбу, дотронулась когтистым пальцем до носа. И обрадованно просияла.

– Так есть! В саду есть! Волдемар сорняки на золу палит, удобрение! И известь там, тоже удобрение!

Засада. Собственно, призраку я и собиралась сюрприз приготовить.

– А у него золы много?

– Сараюшка почти под потолок. Кто его знает, куда он столько припас. – Туя сняла с крючка передник.

– А извести?

– Две бочки туда же запихал.

Хорошо. Если я немного позаимствую, будет незаметно.

– Мне бы еще сала…

– Проголодалась? – радостно встрепенулась Туя. – Так я сейчас тебя покорм…

– Нет! – перебила я. – Сала или жира. Тоже для мыла.

– А-а-а… – разочарованно протянула домовичка и направилась к большому шкафу с резной снежинкой на дверце. Надо же… У нас тоже так отмечали ледники, где на слое льда хранили продукты. Туя открыла холодильный шкаф и кивнула: – Иди бери, что надо.

Я поднялась на ноги, положила полотенце на стол и заглянула через ее плечо. Жира оказалось три больших банки. И несколько шматов соленого сала. Обычное же сало скромно занимало половину нижней полки. Да! Толстые куски так и манили взять и начать приготовление немедленно.

– Вот эти все, – ткнула я пальцем и с удовольствием проследила, как заветные куски перекочевывают на стол. – А где можно взять пару котелков или кастрюль, таких, чтоб не жалко было? И кристаллов для подогрева, как на печке? И нитку бы еще с иголкой.

Туя подошла к плите и начала что-то помешивать. Не отрываясь от своего занятия, домовичка инструктировала:

– Старые кастрюли и кухонная утварь в кладовке, вторая дверь налево от кухни. Кристаллы рядом, следующая дверь. Тебе же где-то надо будет все это варить? Рядом с сараем с золой есть еще один, пустой. И возьми с собой скелетов. А то пока наш дворецкий по городу летает, они там сидят, скучают. Просятся на кухню, но пусть они хоть трижды чистые – не бывать нежити у моих кастрюль! Нитки… Нитки я тебе найду, были тут в коробке, но их Ана зачем-то забрала. На кой они ей? Она ж без них все прекрасно сшивает, магией.

Кажется, я подозреваю, с чего вдруг в Ане проснулась любовь к материальным швейным принадлежностям. Хочет, чтобы я подольше походила в соблазнительном виде. Вот смешная! Кого мне тут соблазнять? Волдемара? Или скучающих скелетов? Или Эва? Так он уже видел меня на озере. И смотрел так, словно не девушку выловил, а пиявку. Правда, за прошедший день я «выросла» в его глазах от неприятности до забавной головной боли, за которой весело следить.

Придя к выводу, что простым светлым мару не понять, я отправилась собирать кастрюли и помощников. Начала со скелетов. Прежде чем ввалиться в их кладовку с радостной новостью, я постучала. Услышав в ответ дружелюбное щелканье, вошла.

За несколько часов скелеты успели обжиться: вдоль стен стояли три деревянных кушетки. На узком оконце под потолком висела занавеска в васильках. В углу примостилась тумбочка с цветком в горшке. Скелеты сидели на одной из лежанок и выжидательно таращились на меня синими глазницами.

– Пойдемте, будем делать Волдемару сюрприз, – приветливо помахала я рукой.

Нежить воспрянула духом, поднялась и послушно двинулась гуськом к двери. Под бодрое клацанье мы покинули комнату (кладовкой ее язык не поворачивался назвать), отправились инспектировать вначале склад старой посуды, потом кристаллов. Набрала и того и другого с запасом. Благо скелетам все равно, сколько тащить: пуд или пять. По пути прихватили с кухни сало и кусок льда, едва не получив поварешкой от Туи.

Спустившись в сад, я озадаченно заозиралась, выискивая сарай. Помог один из скелетов. Знаками спросил, что я ищу, и, бодро позвякивая кастрюлями, уверенно пошел вперед. Наш отряд двинулся следом.

Сараюшки оказались двумя небольшими каменными домиками в глубине сада. Костлявый провожатый остановился у одного из них.

Оставив скелеты снаружи, я поднялась на крыльцо, потянула за ручку. За тяжелой дверью оказалось просторное помещение, которое почти полностью занимала гора золы. У порога стояли две огромные бочки. Рядом с ними была деревянная приставная лесенка, пустые ведра стопкой и несколько подборных лопат. Судя по белым крупинкам на них, известь у дворецкого была негашеная. Отлично! Обратно я выскочила, довольно потирая руки.

Второй домик оказался куда более захламленным. Там была сложена кучка поцарапанной и потертой плитки, стулья с отвалившимися спинками, облезлый стол. И настоящее черное чудище: огромная тренога, на которой легко поместится самая большая из кастрюль. Здорово! Для полного счастья не хватало крана с водой, но скелет-провожатый заверил, что вода – не проблема.

Воодушевившись, я начала раздавать команды. Но вскоре поняла, что надо как-то обращаться к помощникам, потому что на «эй, ты!» поворачивались все. И процесс перетаскивания золы и извести в пустой сарай тут же стопорился. А вода, которую носил скелет, расплескивалась, поскольку тот резко останавливался. И как только Волдемар ими командует?

– Так, ребята! – Я хлопнула в ладоши, с крыльца глядя на помощников. – Есть предпочтения по именам?

Скелеты удивленно смотрели на меня.

– Понятно. Ладно. По порядку рассчитайсь!

Скелет-проводник первым поднял палец. Глазницы ярко сверкнули, казалось, нежити весело. Вторым стал носильщик воды. Третий чуть не опрокинул ведро с золой, так торопился поднять костлявую руку. Словно боялся, что я передумаю и оставлю его безымянным.

С именами дело пошло споро. Я только успевала бегать из одного домика в другой, следя, чтобы все было высыпано и уложено, куда надо. Выметено и вычищено.

Несколько часов спустя у меня была большая кастрюля, наполненная смесью золы с известью и водой, на боку которой поблескивал кухонный артефакт для ускорения приготовления блюд (естественно, старый, пожертвованный Туей). Две средних кастрюли с водой. Тренога с уложенной под ней плиткой и установленными кристаллами для подогрева. Перекошенная вытяжка, мешочек поваренной соли. Несколько завернутых в лоскуты шматов сала на большом куске льда. Вымытый стол, стулья, пол, окна и кухонная утварь.

Три сверкающих чистотой скелета. И одна чумазая я. Пятна извести и присыпка из золы и паутины, которую я вместе с помощниками выметала из углов, превратили меня в несчастную сиротинушку, над которой злобно издевается злая мачеха. Правда, в отличие от сказочной девы, мое испачканное платье было лихо заткнуто за пояс, а в руке покачивался увесистый черпак, который я собралась положить на стол.

– Спасибо за отличную работу! Вы молодцы! – похвалила я замерших у двери скелетов. – Завтра в восемь жду вас здесь. Будем спускать щелок.

Обычно зола, известь и вода должны настояться сутки, но чудо-артефакт сократил этот срок пополам.

– Ой, забыла, – спохватилась я. – Пожалуйста, не говорите… и не показывайте Волдемару жестами, что мы тут варим мыло, хорошо?

Скелеты дружно закивали и по одному скрылись за дверью.

Я довольно оглядела лабораторию.

– Выглядит странно, но внушительно, – раздалось задумчивое за спиной.

Я уронила от неожиданности черпак. Он смачно стукнул по ноге Эва, шагнувшего из портала.

– И защита уже настроена. – Темный с шумом втянул в себя воздух. – Черпачная!

– Из…

Я дернулась за упавшей утварью, Эв наклонился…

Бумс!

Наши головы встретились, Эв споткнулся о черпак, его ступня подсекла мою ногу. Мы рухнули прямо на свежевымытый пол, из глаз посыпались искры.

– …вини, – договорила я.

– М-да, похоже, к списку твоих боевых качеств можно добавить умение сбивать противника с ног! – Эв со смешком потрогал красную отметину на лбу. – Удар поставлен плохо, но внезапность ты используешь отлично!

Вытянул руки, обнял ладонями мое лицо, шершавые пальцы заставили оторваться от созерцания треклятого черпака.

– Сколько магов смерти видишь?

– Одного! – Я ощупала ладонью голову.

Такими темпами скоро вместо одной макушки будет десять!

В глазах темного вспыхнули смешинки. На лбу наливался красивый синяк. А за спиной распахнулись крылья. Опять. Говорят, так иногда бывает, если сильно головой стукнуться. Каждый раз, когда ударюсь или утону, сразу их вижу. Ведь не на самом же деле темный маг – крылатый? Сейчас ни у кого нет крыльев.

Но откуда бы ни взялось черное великолепие, я не отказала себе в удовольствии на него посмотреть.

– А ну-ка, последи за пальцем, – нахмурился Эв, видимо, решив, что у меня косоглазие.

Я послушно последила за его рукой. Темный придвинулся ближе, осторожно ощупал мою голову пальцами. Было странно, щекотно и непривычно. Эв находился так близко, его дыхание касалось моей кожи, заставляя сердце замирать. Рядом с темным было хорошо, уютно и совсем немного стыдно. Память упрямо напоминала, что знаю я его второй день, а обнимались мы уже… много раз.

– Шишки нет, – подвел итог осмотра Эв. – В ушах шумит? Голова кружится?

И наклонился так, что наши губы почти соприкоснулись.

– Нет! – выдохнула я и отшатнулась, чувствуя себя свеклой на солнцепеке.

Под руку попался черпак, я машинально сжала пальцы на ручке.

Эв заметил, усмехнулся.

– Теперь вижу, все нормально!

Мягко поднялся на ноги, протянул нам с черпаком руку.

– Вставай, гроза половников, – дернул меня вверх, придержал за талию, чтоб косоглазая неприятность не свалилась. – Расскажешь, что это за красота у тебя тут? – Он кивнул на кастрюли и треногу.

А почему нет?

Я начала объяснять. Про щелок, который получится из залитой водой золы и извести. Про сало, про то, как варить мыло. Эв сосредоточенно слушал, внимательно следил за взмахами половника, который я использовала вместо указки.

– Тебе действительно интересно? – удивленно спросила я.

– Очень! Никогда не знаешь, что может в жизни пригодиться. Вдруг однажды придется…

– Подрабатывать мыловаром? – хихикнула я.

– Или открыть мыловарню, – подмигнул темный. – Тридцать процентов и поставки сырья на мне.

– Идет! – согласилась я, протягивая руку.

Эв крепко ее пожал. С рукава моего платья на пол посыпалась зола. Взгляд темного скользнул за ней, замер на моей ноге, открытой подоткнутым подолом платья. На паутинке чулка висели белые зернышки извести.

– Униформа для сотрудников, чур, тоже на мне, – усмехнулся он.

Я кивнула, чувствуя себя замарашкой.

– Почему подарок Аны не надела? Сделала бы из него платье с короткой юбкой и рукавами, – спросил Эв, ладонью отряхивая с моих плеч золу.

– Жалко, – призналась я.

– И зря. Платья мар тем и хороши, что их можно поменять, как заблагорассудится. И почистить, когда нужно. – Пальцы Эва добрались до моих волос. – Стоит только захотеть.

– Не только ночью? – переспросила я.

Эв отрицательно покачал головой. Ну, мара!

– А менять можно и фасон, и цвет? – уточнила я, решив выяснить все плюсы подарка у более надежного источника информации.

– Что хочешь, то и меняй. Правда, штаны или костюм из платья не выйдет сделать. Вещь одна, одной и останется.

– А чистить как?

– Мысленно. Захотела – подумала – платье почистилось. Правда, с прической такое не прокатит… – пряча улыбку, Эв показал снятую с волос паутину. – Пойдем, там тебя Туя с мамой потеряли.

– А почему сами не пришли?

Я вроде не терялась. Домовичка прекрасно знает, где я.

– Мама только что появилась, а Туя… После одного из экспериментов Барта в домике на озере Тую ни в одну лабораторию калачом не заманишь. Кстати, тогда же она начала выгонять нежить из кухни. А тут я весьма удачно вернулся из города. – Эв пальцами взъерошил свои волосы, пытаясь прикрыть короткими прядями синяк. Забавно косился вверх, я прикусила губу, чтоб не рассмеяться. – Да уж, весьма удачно… – проворчал он. – Скажу, поймал у нас в саду упыря, вот он меня и приложил! Половником!

Эв отобрал у меня оружие, покрутил в руках и… сунул себе под мышку. Второй рукой обнял меня за талию, нажал на портальный камень.

– Идем, а то они там скоро весь чай у Туи выпьют! А пятая смена чаев за вечер – это вам не шутки!

– За вечер? – шагая в портал, я озадаченно покосилась на окна.

Действительно… Снаружи было темно, а я и не заметила. Осветительные кристаллы под потолком зажглись сами, вот и посчитала, что прошло всего несколько часов.

– Добрый вечер! – громко поздоровался Эв, вытаскивая меня из перехода. – А вот и наша Даяна!

Навстречу из кресла поднялся статный молодой лорд. Вначале быстро, обрадованно, потом все медленнее. Захотелось спросить, не прихватило ли у него спину. Холодные синие глаза неторопливо скользили по моей одежде. Вид был, конечно, изрядно потрепанный, но я гордо выпрямилась. Как говорили преподавательницы в пансионе: будь ты хоть в робе, хоть в белье, главное – сделать вид, что так и надо.

Но, увы, не все господа способны войти в положение и не заметить непорядок в наряде дамы. Лощеный аккуратист, каким выглядел даже на самый поверхностный взгляд гость, едва заметно поморщился. Сильнее кривиться не позволял этикет.

– Простите, мы прямо с работы! – Эв радостно взмахнул половником. – Упыря-повара ловили. Оглушал жертв поварешкой и утаскивал в подвал заброшенного дома! Вы же не будете против, если ваша невеста станет работать? Не всем же крестиком гробики вышивать, сидя за спиной мужа?

Мне жутко захотелось повышивать. Прямо сейчас, немедленно. Крестиком! По сорочке одного темного. Не снимая ее с его широкой спины. Он только что выставил меня перед очередным женихом полной… а кем, собственно? Работающей леди. Но ведь так и есть.

Злость испарилась, я с любопытством уставилась на жениха. И на второй, уже не поверхностный взгляд он смотрелся снобом, помешанным на аккуратности. У него даже челка была расчесана симметрично!

О светлые боги… Я же рядом с таким не выживу! Сама к демонам отправлюсь, только бы не видеть идеальный костюм без единой складочки, словно не на живого человека надет, а на манекен в витрине магазина.

– Дела? – догадливо подсказал Эв, заметив, что гость открыл рот. – Вы о них только что вспомнили?

Леди Клеа за спиной гостя грозно нахмурилась. А тот вежливо извинился и ушел порталом.

Мать темного отставила чашку, кровожадно улыбнулась, глядя на довольного отпрыска, поднялась.

– Прежде чем слушать твои нотации, мам, хотелось бы дать небольшую справку для Даны, – усмехнулся Эв и посмотрел на мать невинными глазами человека, уверенного в своей правоте. – Беглый господин, так скоропостижно нас покинувший, – известный аккуратист, педант и сноб. Он перебрал всех невест нашего королевства, но так и не нашел равную себе по красоте. А его семья… Все до единого родственники – сторонники старых обычаев. Для них жена – это тень в углу гостиной.

Кажется, от меня только что сбежал взрослый (лет на пять старше оригинала) вариант Брендана.

Эв добавил, обращаясь к матери:

– Одного такого красавца мы уже ищем по всем королевствам, желаешь добавить к нему второго?

Темный явно преувеличил. К демонам я отправляю, если меня сильно достать. Обычно с неприятными людьми просто перестаю общаться. А если все же приходится, то стараюсь вести себя, как учили в пансионе. Вежливость, вежливость и этикет на закуску.

– Может, прежде чем размахивать тут черпаком и светить направо и налево боевыми синяками, стоило спросить у Даны, нравится ей гость или нет? – сердито отрезала леди Клеа.

– У меня есть глаза, – парировал Эв.

– Уверен? – Леди Клеа подошла ко мне, пригладила волосы. – И куда этот изверг тебя таскал?

– Кто кого таскал! – усмехнулся Эв, усаживаясь в кресло. – Это Дана, между прочим, меня стукнула.

– Могу добавить, – меланхолично отозвалась леди Клеа. – Я поняла тебя, сын. С завтрашнего дня Даяна будет встречаться с молодыми людьми исключительно в нашем замке. Я пришлю настроенный на него портальный камень.

Темный пожал плечами. Дескать, делайте что хотите.

Леди Клеа активировала портальный камень, шагнула в воронку.

М-да… С одной стороны, переносы – удобная штука. А с другой… Таскай с собой постоянно камни, настраивай. Жаль, что только демоны могут переходить куда пожелают. Безо всяких артефактов.

День выдался насыщенный, так что я пожелала Эву спокойной ночи и поднялась в комнату. Пока смывала следы трудового рвения, думала о тете. Надо предупредить ее, что я уехала. И родителей Брендана – тоже. Причем чем быстрее, тем лучше.

Отправив испачканное платье в корзину для грязного белья, я надела подарок мары. Посмотрев на отражение в зеркале, решила не экспериментировать: мало ли, вдруг Эв спать ляжет, пока я буду развлекаться? Провела пальцами по юбке, поправила вставку пояса, сунула пальцы в карман на нем. И ничего не обнаружила!

Мара!

– Как там твое мыло? Варится? – Сквозь дверь ванной бесцеремонно заглянула Ана собственной персоной.

– Где рисунок? – Я сердито уставилась на нее.

Мара удивленно округлила глаза, в глубине черных зрачков плясали довольные огоньки.

– Куда ты его дела?

Только б не вручила Эву!

– Этот, что ли? – Из кармана платья озерной провокаторши появился сложенный лист. Появился и исчез.

– Отдай! – Я дернулась к ней, чувствуя грандиозную подлянку.

Ана ловко занырнула обратно в дверь, застопорила ее и прокричала:

– Ни за что! Эв должен видеть эту красоту! Какая экспрессия, какой полет!

– Не нужно ему… – пыхтела я, крутя ручку и наваливаясь изо всех сил на крепкое деревянное полотнище, – ни… полета… ни… экспрессии!

Дверь внезапно поддалась, и я носом вперед вылетела из ванной, едва не впечатавшись в стену.

Ана нахально потрясла листком. Я бросилась к ней.

– Отдай!

– И не подумаю!

– Ну пожалуйста!

– Ха!

Ну все!

Я запустила крохотный светляк в мару, ласточкой прыгнула на нее. Схватила воздух и спинку кресла.

– Давненько я не играла в догонялки! – раздалось насмешливое сбоку.

Догонялки? Я ей устрою догонялки!

– Ана, лучше верни, – предостерегла я, обходя кресло и стараясь предугадать, куда метнется беловолосая вредина.

Мара наморщила нос и снова потрясла сложенным листком. Стоило дернуться к ней, как она уплыла на другой конец спальни, а потом и вовсе наполовину нырнула в дверь.

– Стой!

Я рванула за ней, выбежала в коридор. Некоторое время мара развлекалась, подпуская почти вплотную. Потом остановилась у одной из дверей, повернула ручку и, пожелав спокойной ночи, павой вплыла в комнату. Я влетела следом, споткнулась о ловко подставленную ногу и…

Серая воронка распахнувшегося портала стала полной неожиданностью. Выкинуло меня носом в сорочку мужчины, от лопаток которого распахивались два черных крыла.

Эв медленно опустил руки, повернулся. Я присела, чтобы крылья не ударили. Быстро разогнулась, сделав вид, что одергиваю платье. Огляделась. Эв стоял в центре подвала, на полу горел один круг, внутри которого сидел демон. В воздухе вспыхивали и гасли золотые и белые руны, а в раскосых глазах рогатого, словно отражение рун, вспыхивали и гасли золотые огоньки.

– Закуска? – со смешком предположил он.

– Десерт. Мой! – Эв шевельнул крылом, вытянул вперед ладонь, круг погас, рогатый исчез.

Темный скрестил руки на груди, крылья раскрылись почти полностью, в свете загорающихся кристаллов они смотрелись еще внушительней.

– Кого на этот раз украли? – невозмутимо спросил он.

– Никого, просто мара… пошутила, – уклончиво ответила я. И пока уши и щеки не выдали меня здоровым румянцем, торопливо выпалила: – Она всегда такая?

– Насколько помню – да. – Эв отвел волосы с моего лба, пальцы легко коснулись щеки.

И в голову опять полезли неправильные мысли. Брысь! Я зажмурилась, лихорадочно пытаясь найти тему для разговора. Темный убрал руку, в голове мгновенно прояснилось, но тема так и не нашлась.

Вспомнился совет тетушки: не знаешь, что сказать, – говори что попало. Мужчинам не привыкать к женским перескокам. У них иммунитет! Проверять иммунитет Эва почему-то не хотелось. Я столько раз при нем стукалась головой, что вряд ли он подумает на «женские перескоки».

Стоп. Тетя…

– Хочу тетю предупредить, чтобы она не волновалась, – пробормотала я, открывая глаза. – Но не знаю, что ей сказать.

– Ты же говорила, что она в отъезде с двенадцатым мужем? – Эв достал портальный камень, сжал мою ладонь пальцами, и мы прошли в обставленный тяжелой мебелью кабинет.

– С шестым мужем, – поправила я, усаживаясь в кресло, к которому меня подвели. – Она скоро вернется, и ее помощницы скажут, что меня давно не было видно.

Эв уселся на край стола.

– Хорошо. Наговаривай на паутинку, печати для Леории у меня где-то были.

Отлично! Печати – магические маячки для паутинок, которые отправляли в другие королевства. Без них паутинку сотрет защита на первой же границе. А между мной и домом их несколько. Осталось придумать, почему я, точно ветер, унеслась демон знает куда.

Эв обошел стол и закопался в ящики. Я сплела тонкую паутинку – чар еле хватило на совсем короткую. Задумчиво перебирая пальцами светлую магическую нить, нахмурилась. Что сказать?

Жива, здорова, слегка поругалась с демоном? Не подойдет.

Поехала к поставщику? Ну да, тогда бы помощницы из лавки знали. К тому же поставщики у тети местные.

Родственники появились? Тоже не то, в нашем городке все знают, что родных у мамы в Леории нет.

Оставались знакомые по пансиону и Брендан. Первый вариант опасный: пансион находился в соседнем городе, был небольшим, девушки там учились местные. Тетушка может случайно встретить подругу, с которой я якобы уехала. А мой жених… Самый логичный вариант был и самым противным. Ведь если я укатила с Бренданом, значит, согласна на свадьбу. Уже обеими руками примеряю венец и вострю носы туфель в сторону храма.

– У тебя сейчас такое выражение лица, словно ты выбираешь между сражением с упырем и изгнанием лича! – Эв вытащил из небольшой коробочки синий кругляш размером с божью коровку, протянул мне.

– Лучше встретить упыря, чем говорить тетушке, что я уехала с Бренданом, – сокрушенно вздохнула я. – Она же точно будет считать, что я в восторге от него. – Я уныло забрала печать, прицепила на паутинку.

– Не знаю насчет тетушки, но упырь не подарок, – хмыкнул Эв и добавил: – Ты не пиши, с каким именно женихом уехала.

– Как это?

– Чар мало, не вместилось длинное имя. – Темный показал на заготовку в моих пальцах.

– А родителям Брендана что сказать?

– А зачем им что-то говорить? – пожал плечами Эв. – Думаешь, парень с таким характером, как у твоего женишка, отчитывается перед ними?

– Не знаю, – неуверенно ответила я, – но они, наверное, волнуются.

– Найдем его, пусть сам с ними объясняется. В то, что его похитил демон по приказу слабой светлой, все равно никто не поверит. Скорее всего, он вообще про тебя забудет. Выдаст им героический вариант со спасением прекрасной незнакомки, ради которой схлестнулся с рогатым.

Звучало правдоподобно. И очень похоже на Брендана. Но…

– Ты ведь его совсем не знаешь, – пробормотала я.

– А это и не нужно. Таких «принцев»… – Эв взял со стола портрет Брендана и небрежно потряс им, – при дворе полно!

Он искоса глянул на стопку рисунков, видимо, чтобы не положить мимо, и быстро вернул картинку на место. Ладно. В конце концов, если совесть совсем замучает, отправлю послание родителям Брендана чуть позже. Наговаривая на паутинку извинения за скорый отъезд с женихом, я исподтишка посматривала на Эва. Могучий и сильный, он действительно напоминал скалу. Большую, надежную, способную устоять перед любыми ветрами.

Эх, опять у моей головы какое-то неправильное настроение! Надо про поиски Брендана и суженого думать, да и мыло само не сварится!

Отпустив паутинку, я снова пожелала Эву спокойной ночи. Он со смешком махнул рукой в ответ.

В свою комнату я почти бежала: надеялась увидеть в кресле у кровати мару. Но ее не было. Вместо нее обнаружился старательно расправленный листок с рисунком Виолы. Рядом лежала нацарапанная на обрывке бумаги записка: «Сохрани и примени на практике!»

Ну, мара!

Я выбросила послание Аны, сложила рисунок и, побродив по комнате, сунула его под матрас. Потом придумаю, куда понадежнее спрятать! Его бы сжечь и пепел на клумбу Волдемара высыпать. Но рука не поднималась: художница была очень талантлива!

Серебряной паутиной тонкие нити раскинулись по темной глади озера. Игривые золотые стрекозы вспыхивали огоньками, порхали над будущей волшебной тканью, опускались на искрящиеся волосы мары, сидящей на воде, точно на удобном кресле. Мелькали быстрые белые пальцы, легко подцепляя коготками нити, ткали волшебство.

В детстве Эв по ночам часами лежал на теплых, нагретых за день досках мостика, наблюдая, как Ана творит чары. Слушал ее голос, тихо напевающий сказки. Сказки, в которых порой было так много правды. Об этом он узнал потом, когда стал настолько взрослым, чтобы не наделать глупостей.

Однако сегодня маг смерти нашел мару у дома на озере не для того, чтобы окунуться в воспоминания. Эв собирался выяснить у своенравной мары, что на нее нашло. Вначале выкинула к нему Даяну прямо во время вызова. Потом подсунула копию картинки, которую он обнаружил под портретом «венценосного» жениха. Еле сдержался, чтобы не начать разглядывать прямо при чародейке. Зато понял, что она так усиленно прятала.

Виола нафантазировала от души. Но то, что для него было забавной картинкой, всерьез смущало Дану. И Эв понимал почему. Несмотря на разбитную тетушку, которая меняла мужей быстрее, чем успевала запомнить их имена, Даяна была чистой и неиспорченной. Видимо, от влияния опекунши ее защитили годы в пансионе. Сколько она прожила с Мирандой? Год, полтора? А потом приезжала только на выходные. И так – до восемнадцати лет. В итоге выросла милая, в чем-то наивная чародейка, которая так занятно смущается, что постоянно тянет ее поддразнивать. А потом успокаивать, убеждая, что маги смерти не питаются рыжими огоньками.