Текст книги "Неотразимый повеса"

Глава 11

Рейф не отрываясь смотрел на Дафну. Он не знал, почему сказал это, и был почти уверен, что она отвесит ему пощечину, ответит отказом и уйдет.

Рейфа почему-то задело то, как она его игнорировала, как разговаривала с этим глупцом Фитцуэллом. Неужели титул значит для нее так много?

Капитан много раз пытался объяснить присутствие блондинки в своей постели, но Дафна отказывалась слушать. Хотя стоило ли объяснять? Эта девушка не для него. Она была не для него год назад и осталась недосягаемой сейчас. На социальной лестнице она стояла намного выше. Но даже если бы они были равные по происхождению, Дафна с ее молодостью и невинностью выбрала бы стабильность и детей в красивом доме на Мейфэре.

А такая жизнь не для него. Рейф не мог каждый вечер возвращаться домой из надоевшего клуба. Он не мог даже остаться в Лондоне дольше недели или двух, не говоря уже об Англии в целом. Зачем Дафне скитаться с ним по миру, в то время как он будет выполнять свои секретные миссии? Да, он мог получить приказ остаться дома, чтобы залечить раны. Но это свело бы его с ума. И восстановив силы, он вновь отправился бы в путь. Он был таким.

Миссия, на выполнение которой он должен был отправиться в воскресенье вечером, была первой после длительного периода восстановления. И Дафне Свифтон, милой, красивой, невинной Дафне Свифтон не место рядом с ним. После того как она выполнит свое задание, ей придется вернуться домой: к матери, тете, кружевным накидкам и забавной маленькой кузине. Да, ей не место на корабле, на котором Рейф собирался отправиться во Францию на поиски убийц ее брата.

Но тогда почему он так ревновал – да, ревновал, черт возьми! – глядя, как она прогуливается по залу с этим Фитц-занудой? И почему он попросил ее о поцелуе? Проклятие! Он не знал почему.

– Поцелуй? – голос Дафны сорвался.

– Поцелуй. – Сердце Рейфа больно колотилось о ребра.

– Почему вы этого хотите?

– Хочу запомнить вас именно в момент поцелуя.

Дафна медленно развернулась. Рейф ожидал увидеть в ее глазах слезы или гнев, но они… горели решимостью.

– А если я вас поцелую, что я получу взамен? Вы покинете этот дом?

– Да.

Девушка недоверчиво вскинула бровь.

– Прекрасно. – Она подошла к Рейфу, сложив на груди руки. – Тогда покончим с этим. – Остановилась, подставила для поцелуя губы и крепко закрыла глаза.

Рейф тихо засмеялся. Отошел назад и опустился на диван, широко расставил ноги и положил руки на спинку дивана.

Дафна открыла глаза и гневно посмотрела на него.

– Что вы делаете?

– Не хочу облегчать вам задачу.

Девушка сдвинула брови.

– И что это означает?

– Это означает, что вам придется меня поцеловать по-настоящему. Так, чтобы поцелуй остался в памяти надолго.

Взгляд, брошенный Дафной на Рейфа, мог бы прожечь броню.

Дафна с трудом проглотила комок в горле и на негнущихся ногах пошла к двери, но потом вернулась на прежнее место, сняла с рук перчатки и убрала их в ридикюль.

Рейф затеял какую-то игру, а она не понимала правил. Дафна закрыла глаза, стараясь припомнить тот раз, когда она попыталась его поцеловать. Попыталась и потерпела фиаско. Неужели он не помнил? Или для него это было лишь очередным, ничего не значащим приключением, которого не стоило и помнить? О господи! Лучше бы он этого не помнил. Во всяком случае, лучше – для нее. Это избавило бы ее от унижения. Ведь тогда Рейф ее отверг.

И если он еще раз вздумает что-то сказать ей относительно развратной блондинки в своей постели, она за себя не ручается.

Наверное, не имеет никакого значения, поцелует она Рейфа или нет. Никто об этом не узнает, и она в конце концов получит желаемое. А в данный момент она больше всего желала, чтобы Рейф покинул ее дом и не возвращался до тех пор, пока она не будет помолвлена.

Дафна открыла глаза и посмотрела на Рейфа. В мягких отсветах свечей он казался почти мальчишкой и был очень красив. Дафна покривила бы душой, если бы попыталась убедить себя, что вовсе не испытывает соблазна…

Поцеловать его. Поцеловать его? Поцеловать его! Она глубоко вздохнула. Ей хотелось уйти и хотелось остаться. Ей хотелось… его поцеловать.

Дафна успокоилась, но мысли носились в голове, точно сумасшедшие. Да, она его поцелует.

Глава 12

Кавендишу нужен поцелуй, который останется в памяти надолго. Дафна расправила плечи. Что ж, хорошо. Это она может.

Рейф полулежал на диване, смотрел на Дафну насмешливо и вместе с тем настороженно. Он как будто ждал, что она развернется и убежит. О чем он только думал, когда просил ее о поцелуе?

И вдруг Дафну осенило. Рейф вовсе не хотел, чтобы она его поцеловала. Ему просто хотелось ее смутить. Но его ждет сюрприз. Она не пойдет на попятную и примет брошенный вызов.

К тому же какая-то часть Дафны в эту самую секунду испытывала сладостный трепет. В прошлом году она представляла себе самые различные способы поцеловать Рейфа. Не могла заснуть, ворочаясь в постели от терзавшего ее томления. И вот теперь ей выпал шанс. Но это вовсе не меняло того обстоятельства, что Рейфу не было до нее дела и они вскоре перестанут быть супругами. И все же было ужасно соблазнительно осуществить хотя бы одну свою давнюю мечту.

– Страшно? – поддразнил ее Рейф.

– Ничуть. – Дафна упрямо вздернула подбородок.

– А я считал вас слишком идеальной, чтобы поцеловать мужчину во время званого вечера, на котором должна состояться ваша помолвка с другим. Какой скандал!

– Поэтому вы решили меня испытать?

Рейф пожал плечами.

– Возможно, отчасти.

Дафна сжала кулак, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не ударить сидящего на диване.

– Разве «идеальная», как вы выразились, девушка стала бы разгуливать по кораблю в мужской одежде на протяжении двух недель?

– Да, но вы заверили меня, что изменились, что больше не испытываете тяги к приключениям. Или это не так?

Поцелуй, который останется в памяти надолго?

Что ж, она постарается, чтобы Рейф его запомнил.

Слегка опустив веки, приняв самую соблазнительную позу, на какую она была способна, покачивая бедрами, Дафна двинулась к дивану. Она смотрела Рейфу в глаза, чтобы ни на мгновение не проявить нерешительность. Кавендиш допустил непростительную ошибку, спросив, не испугалась ли она. Ведь она – Свифтон. А Свифтоны никогда не пасуют перед трудностями, не отступают ни на шаг.

При виде приближающейся к нему Дафны насмешливость в глазах Рейфа сменилась удивлением. Дафна вовсе не собиралась просто наклониться и чмокнуть его в губы. Нет. Она хотела сделать так, чтобы поцелуй произвел на него впечатление. И ее совершенно не волновало, что еще никогда она не целовалась с мужчиной по-настоящему.

Дафна не раз слышала обрывки разговоров замужних леди и в целом представляла, как все должно быть. Однажды она случайно наткнулась на целующихся лакея и служанку. Дафна не рассказала об этом ни единой живой душе, но это зрелище оказалось для нее весьма поучительным. Губы обоих были приоткрыты! Так что ее нельзя было назвать совсем уж несведущей. Основы она знала, а остальное додумает по ходу дела.

Девушка подошла к краю дивана и остановилась. Ну и куда ей сесть? Дафна решила окончательно поразить Рейфа, усевшись рядом и повернувшись к нему лицом.

Рейф вскинул брови. Тогда Дафна положила руки ему на плечи. Ее пальцы заметно дрожали, и она мысленно обругала себя за это. Дафне пришлось сильнее стиснуть плечи Рейфа, чтобы унять дрожь. Только вот решение дотронуться до него было ошибкой. Его плечи сплошь состояли из мускулов, сильных, тугих и… От исходящего от Рейфа аромата рот Дафны наполнился слюной. Наверное, именно поэтому целующиеся приоткрывают рты.

Сложив на груди руки, Рейф окинул девушку полным безразличия взглядом, и та мысленно поклялась стереть с его красивого лица это выражение.

Да, он действительно вознамерился осложнить ей задачу. Но и она в долгу не останется.

Приподнявшись на коленях, Дафна нависла над Рейфом. Он запрокинул голову, чтобы заглянуть ей в глаза, однако его руки оставались скрещенными на груди.

Прикрыв глаза, Дафна медленно наклонилась к губам Рейфа. Боже, что это были за губы! Крепкие, четко очерченные. Они оказались плотно сжаты. Наклонившись еще ниже, Дафна услышала, как Рейф втянул в себя воздух. Вот оно – она поняла, что все же не оставила его равнодушным.

Губы Дафны находились всего в дюйме от губ Рейфа.

– Хотите, чтобы этот поцелуй остался в памяти надолго?

– Если вам это удастся. – Проклятие! Его голос звучал спокойно, уверенно и немного насмешливо.

– О, мне это удастся, – выдохнула Дафна, прежде чем ее губы коснулись губ капитана.

Его губы оказались теплыми и сухими. Но так и не приоткрылись. Ничего не произошло. Никакой вспышки страсти. Никакого безумного вожделения, которое наблюдала Дафна у лакея и служанки. Девушка отстранилась и вопросительно посмотрела на Рейфа. Но тот лишь пожал плечами.

Дафна едва не рассмеялась. Все эти месяцы она воображала, будто влюблена в капитана Кавендиша, будто желает его всем сердцем. Но между ними совсем не было страсти. Так что и в памяти нечего запечатлеть.

– Это все, на что вы способны? – насмешливо поинтересовался Рейф.

Дафна сдвинула брови. Как он смеет? Очевидно, он не понял, что искр между ними не вспыхнуло. И каким образом она должна была их разжечь? Однако бунтарский дух не дал Дафне отступиться.

– Нет. – Она сморщила нос. Не могла себе позволить согласиться с Рейфом.

Девушка наклонила голову и снова прижалась губами к губам Рейфа. На этот раз она ощутила какое-то движение с его стороны. Укол, вспышка. Глаза ее расширились от изумления – и она обхватила Рейфа за шею, чтобы не упасть.

И едва только она проделала это, как губы Рейфа приоткрылись и скользнули по ее губам. Его горячий влажный язык проник в глубину ее рта – она тихо застонала. Губы Рейфа больше не были теплыми и сухими. Они поработили ее. Глухо застонав, Рейф приподнял Дафну за талию, и вот она уже полулежала на его коленях, в отчаянии цепляясь за сильную шею.

Он запустил руки в ее волосы, освобождая их от шпилек. Подушечки пальцев принялись массировать затылок, от чего обнаженные руки Дафны покрылись мурашками.

Рейф покрыл поцелуями веки Дафны, щеки, виски, а когда его горячий язык прошелся по ее уху, она выгнулась всем телом. Ладонь Рейфа легла на ее бедро. Исходящий от нее жар проникал сквозь ткань платья, обжигая и сводя его с ума. Дафне внезапно захотелось поднять подол и позволить руке Рейфа скользить по ее обнаженной ноге все выше и выше. До тех пор, пока…

Нет. Предполагалось, что это будет всего лишь поцелуй. Но Дафна лишилась способности мыслить здраво, когда Рейф так прикоснулся к ней.

Он вновь нашел ее губы. Дафна провела руками по его коротко стриженным волосам и шее, потом отчаянно сжала его плечи. Ей казалось, что иначе она упадет или вовсе перестанет существовать. Дафна чувствовала себя так, словно Рейф был единственным во вселенной, а все остальное не имело никакого значения.

Рейф прикусил ее нижнюю губу – и Дафна застонала. Он вновь накрыл ее губы своими. Горячие волны желания прокатывались по телу девушки, сосредоточиваясь в потаенном месте между ног: там она отчаянно желала почувствовать руку Рейфа.

– Рейф, я…

Они оба замерли от звука открываемой двери и чьего-то деликатного покашливания.

Глава 13

Горячечный туман мгновенно рассеялся. Дафна пришла в себя. Святые небеса! Кто это? Она поспешно соскользнула с колен Рейфа и отодвинулась в дальний угол дивана. Они оба устремили виноватые взгляды на дверь и увидели стоящую на пороге деликатно отвернувшуюся Люси Хант.

Рейф поднялся с дивана, откашлялся и поправил бриджи.

– Мы всего лишь… Я…

– Не волнуйтесь, капитан Кавендиш, я ничего не видела, – поспешила успокоить молодого человека Люси. – А если бы и увидела что-то, то не рассказала бы никому.

Рейф выпрямился, и Дафне показалось, что его плечи расслабились от облегчения. Неужели он так обрадовался, поняв, что на заставшую их за компрометирующим занятием женщину можно положиться?

– Мне нужно вернуться в зал. Приятного вам вечера, леди Дафна. – Рейф поклонился Дафне, затем Люси. – Ваша светлость.

Он прошел мимо Люси, на губах которой играла еле заметная улыбка.

– Доброго вам вечера, капитан.

Когда за Рейфом закрылась дверь, Люси склонила голову набок и вопросительно вскинула бровь.

У Дафны все еще кружилась голова. Как случилось, что действо, начавшееся столь безынтересно и прозаично, превратилось в нечто захватывающее? Лакей и горничная были весьма поглощены друг другом, но скорее всего не испытывали того, что испытала Дафна. Она была в этом уверена. А если и испытывали, то как они проделали это стоя? Ее ноги до сих пор казались ватными, и она не решалась подняться с дивана. А еще она не могла поднять глаз на Люси.

Люси присвистнула.

– Отлично!

Дафна прижала ладонь ко лбу. Да что с ней такое? Ей до сих пор было жарко. Может, она подхватила малярию? На прошлой неделе она посещала модистку и магазин тканей. Возможно, заразилась малярией там. Да. Наверняка в магазине тканей.

– Отлично? – Должно быть, Дафна ослышалась.

– Именно так я и сказала. Он потрясающий. А теперь не хотите объяснить, что здесь произошло? – Люси указала рукой на дверь.

– Что? – Лучше изображать непонимание и оттягивать момент. С братьями это всегда срабатывало.

Люси подошла к дивану.

– Не стоит делать вид, что не понимаете, дорогая. Объяснитесь.

– Не уверена, что смогу. – Дафна поморщилась.

Люси опустилась на диван рядом с ней.

– Сможете. Рассказывайте. А я пока приведу в порядок вашу прическу.

Дафна испуганно поднесла руки к волосам. Шпильки выскочили, а от красивого пучка осталось одно воспоминание.

– Наклонитесь вперед, – посоветовала Люси. – Я помогу.

Дафна нерешительно кивнула.

– Спасибо, ваша светлость.

– Нет-нет, никаких титулов. Нас ведь представили друг другу на свадьбе Джулиана и Кэсси. Так что можете звать меня просто Люси.

– Хорошо, Люси. Хотя, должна сказать, немного странно, когда в роли служанки выступает герцогиня.

– Нужно действовать по обстоятельствам, не так ли? А теперь перестаньте увиливать. Мне слишком хорошо знакома эта тактика. Перед вами – леди, выдвинувшая идею нанять несуществующую компаньонку для Джейн Лаундз. Совсем недавно я рассказывала эту историю вашей кузине Делайле. Мне нравится девочка. Она напоминает меня в детстве.

Не удержавшись, Дафна улыбнулась.

– Хорошо. Я все объясню. Но обещайте, что не расскажете Джулиану.

Люси зацокала языком.

– Конечно, я ничего ему не расскажу. Но со мной вы должны поделиться. Что именно происходит между вами и капитаном Кавендишем?

Дафна шумно выдохнула.

– Не знаю.

– Не знаете?

– Не имею ни малейшего понятия.

– Вы все еще связаны узами брака, не так ли?

Дафна застонала. Люси и Дерек гостили у них в доме прошлой весной, когда Дафна объявила Джулиану и Кэсси о том, что вышла замуж за Рейфа и что этот брак необходимо аннулировать. В тот момент ей казалось логичным признаться во всем брату и его друзьям. Дафна предполагала, что Джулиан поделится с Кассандрой, та передаст разговор Люси, и это неизменно приведет к тому, что история станет известна Джейн Лаундз и кузену Люси Гаррету Апплтону. Ведь эти шестеро были просто не разлей вода. Всем им можно было доверять. И все же Дафна не раз пожалела о своей болтливости.

– Да. – Девушка огляделась по сторонам. – И все же говорите тише.

– Здесь никого нет. – Люси воткнула шпильку в прическу Дафны.

– Ой! – Дафна потерла голову.

Люси закусила губу.

– Мне ужасно жаль. Никогда не удавалась роль служанки.

– Люси, я совершенно не понимаю, что творю.

Люси воткнула в прическу Дафны еще одну шпильку.

– Можете начать рассказ с того, как оказались здесь наедине с капитаном Кавендишем и он начал вас целовать.

– Он меня не целовал. Это я его целовала.

Люси фыркнула:

– Мне показалось, он принимал активное участие в этом процессе.

– Он попросил его поцеловать.

Пальцы Люси замерли.

– Разве это не странно?

Дафна ударила себя по лбу.

– И что мне теперь делать?

Люси сжала плечо девушки.

– Так уж случилось, что вы, дорогая, сидите рядом с особой, которая не раз оказывалась в неловких, даже поразительных ситуациях. Я уж не говорю о том, что они были чрезвычайно скандальными. Так что не стоит переживать. Эту проблему мы решим. Она не так уж и сложна.

– Как такое возможно?

– Вам просто нужно спросить себя: чего вы хотите?

Дафна ошеломленно заморгала.

– Чего я хочу?

– Да. Чего вы хотите?

– Я… – Дафна потянула за безымянный палец. – Я не знаю.

– Мы всегда знаем, чего хотим, дорогая. Но порою боимся своих желаний.

Дафна сдвинула брови:

– Это сбивает с толку.

Улыбнувшись, Люси вновь принялась за прическу Дафны.

– Позвольте объяснить это немного иначе. Вы хотите капитана Кавендиша?

– Я хочу целовать капитана Кавендиша. Ну, или хотела этого, когда целовала. Все это сбило меня с толку.

– Не стоит винить себя, дорогая. Этот мужчина поистине восхитителен. Осмелюсь порекомендовать вам взять в компаньонки миссис Банбери, если вдруг решите снова целоваться с мужчинами, не претендующими на вашу руку и сердце.

Дафна покачала головой. Миссис Банбери была воображаемой компаньонкой Джейн. С помощью этого имени она обманула в прошлом году свою мать и без сопровождения явилась на свадьбу Кассандры и Джулиана.

– У меня нет намерения нанимать миссис Банбери. Она мне не нужна. Я не могу выйти замуж за Рейфа Кавендиша. Он совершенно мне не подходит и…

– Кажется, вы забыли, что он уже является вашим супругом, дорогая.

Дафна вздохнула.

– Я замужем, но вместе с тем и не замужем. Вернее, замужем не по-настоящему. И Джулиан уже дал согласие аннулировать этот брак, как только…

– Как только – что?

Дафна откинулась на спинку дивана и глубоко вздохнула.

– Я сбита с толку.

Люси водрузила на место очередную шпильку.

– Я многое знаю о сбивающих с толку поцелуях. Дерек однажды забрался по дереву ко мне в окно и поцеловал. Я тоже не представляла что делать.

Дафна прижала ладонь ко все еще пылающей щеке.

– Что? Это даже поскандальнее, чем мой поцелуй в библиотеке.

– Мне кажется, этот поцелуй многое для вас значит, дорогая. Кроме того, осмелюсь напомнить: что вы целовали постороннего мужчину на званном вечере, предшествующем вашей помолвке. Но вы кое-что упускаете. Как насчет лорда Фитцуэлла? Вы его хотите?

Дафна на мгновение задумалась.

– Не могу сказать, что я представляла себе, как целуюсь с ним. Но я хочу, чтобы он сделал мне предложение.

Руки Люси замерли в воздухе, и она внимательно посмотрела на сидящую рядом с ней девушку.

– Вы уверены?

– Уверена.

– Абсолютно?

– Да.

– Ну что ж, в таком случае проблема решена. Больше не оставайтесь наедине с капитаном Кавендишем. И уж конечно, не целуйте его. Лорд Фитцуэлл наверняка сделает вам предложение. Он еще не попросил вашей руки, так что от вашего неосторожного поцелуя не будет вреда. Думайте о капитане Кавендише, как о последнем приключении в вашей незамужней жизни. Кстати, ваша прическа в порядке.

Впервые с того момента, как Люси вошла в библиотеку, Дафна улыбнулась.

– Да. Именно так я и сделаю. Этот поцелуй ничего не значит. Он был совершенно безобиден. Спасибо, Люси.

– Всегда к вашим услугам, дорогая.

Дафна закусила нижнюю губу.

– Мне кажется, он попросил о поцелуе, чтобы подшутить надо мной. Он не верил, что у меня хватит смелости сделать это.

– А мне кажется, он изучил вас достаточно хорошо и знал, что смелости у вас хватит на двоих, Дафна. Но здравый смысл всегда торжествует, когда человек старается смотреть на вещи рационально.

– Я с вами согласна. Хорошая новость заключается в том, что теперь, когда я его поцеловала, он уйдет.

– В самом деле? – удивилась Люси.

Дафна кивнула.

– Что ж. Значит, проблемы больше не существует. – Люси положила свою руку на руку Дафны.

Не существует. Но лишь до тех пор, пока она не останется с Рейфом на «Истинной любви» на целую неделю. Но сейчас это не имело никакого значения.

Дафна не собиралась рассказывать герцогине Кларингтон о своей секретной миссии. Эту проблему она решит потом. А пока ей отчаянно хотелось, чтобы Рейф поскорее покинул ее дом и она могла бы сосредоточиться на своей помолвке. Да, Дафна не из тех, кто строит планы или соблюдает правила, но Бог свидетель, сейчас у нее был план, а Рейф мешал его осуществлению. Пункт первый: отделаться от мешающего ей мужа. Пункт второй: во что бы то ни стало устроить помолвку с титулованным холостяком. Пункт третий: помочь отомстить негодяям, убившим Доналда. Пункт четвертый: аннулировать брак с Кавендишем. Пункт пятый: вернуться в Мейфэр, выйти замуж за лорда Фитцуэлла и счастливо жить, воспитывая голубоглазого сына и белокурую дочь. Дафна надеялась на то, что оба ребенка будут несравнимо выше своей коротышки-матери.

– Спасибо, Люси, за вашу помощь и… ваше молчание.

Люси поднялась с дивана.

– Не стоит благодарности, дорогая. – Она огляделась по сторонам. – Вообще-то я пришла за книгой для Джейн. Она сказала, что оставила ее на столе. – Герцогиня подошла к столу и взяла в руки том. – А, вот она. «История Древней Греции». Наша Джейн всегда читает что-нибудь такое, от чего всех остальных клонит в сон.

Дафна улыбнулась.

– Наверное, мне стоит благодарить судьбу, что здесь оказались вы, а не Джейн.

– О, я бы не была так уверена. Прежде чем пожениться, они с Апплтоном часто сталкивались в библиотеках при таких обстоятельствах, что вы непременно покраснели бы. – Люси направилась к двери.

Дафна же сосчитала до десяти, поднялась с дивана, поправила подол платья, еще раз пригладила волосы и вышла из библиотеки. Оставалось надеяться, что ее появление в зале спустя некоторое время после возвращения Рейфа заставит присутствующих позабыть о том, что уходили они вместе.

Когда за Дафной закрылась дверь, вынырнувшая из-за дивана Делайла положила подбородок на его спинку.

– Весьма интересно! – объявила она в пустоту.