Текст книги "Третья звезда"

Той ночью Гор еще долго не мог уснуть, мысленно снова и снова переживая картинки увиденного фильма. Ему снилось, что он, будто Крылатый Кар, свободно летает над телом Матери и видит на ее необъятных просторах такие чудеса, о которых раньше и подумать не мог. А леталось ему так свободно, и так приятно было подставлять грудь свежему ветру…

Но как ни приятен был его ночной отдых, утром Гор, как всегда, был свежим и бодрым и с нетерпением бродил вокруг капсулы гравилета в ожидании нового полета и новых приключений.

Но тогда полетать не удалось. Все небо затянулось косматыми тучами, и на землю полился нудный, надоедливый дождь. Обиженный на Небесного Отца, Гор уже хотел вернуться в свою пещеру, когда его позвала Эола и пригласила в звездолет. Гору было абсолютно все равно, в какой пещере переждать непогоду. Потому он и зашел в звезду. Тем более, что общество Эолы теперь для него было очень приятным.

– Почему ты такой хмурый сегодня, Гор? – слегка обняла его за могучий торс Эола. – Улыбнись! Не все так плохо, как тебе кажется!

– Я думал, что мы и сегодня полетим куда-то. Но из-за этих небесных вод, наверное, и вы летать не сможете…

– Почему, не сможем? Летать мы можем в любую погоду. Вот только не увидишь сейчас на земле ничего интересного. А какой смысл куда-то лететь, наперед зная, что этот полет ничего не даст ни для ума, ни для сердца? Ну разве не так?

– Наверное, так! Вот потому мне и грустно.

– Не переживай, Гор! Мы сегодня снова посмотрим несколько фильмов. Вот и время пройдет более-менее интересно. К тому же, Брук некоторые из них озвучил. Теперь ты сможешь посмотреть настоящее кино. Потом до самой старости будешь рассказывать об этом своим друзям из Племени.

Хотя Гору все еще сташновато было смотреть на движущиеся картинки, но теперь он уже был уверен в полной безопасности такого просмотра. Потому и согласился, не задумываясь. Уж лучше сидеть возле Эолы и смотреть эти дивные картинки, чем просто лежать в своей пещере в ожиданки того времени, когда вытекут все небесние воды и Отец снова начнет дарить Матери животворное тепло своих лучей.

Во время просмотра новых фильмов Гор уже настолько освоился с этим непривычным для него явлением, что даже осмелился тихонько подкрасться к экрану и ударить кулаком по разинутой пасти черепахи, собирающейся наброситься на свою жертву. Но только стена звездолета осуждающе загудела в ответ на такое буйное проявление его чувств, да тихий смешок пронесся в темноте помещения. Но Гор так и не разобрал, кто смеялся. А, может, ему это только показалось, и во всем был виновен тот удивительный магнитофон, о котором ему рассказывал Визим?…

А спустя некоторое время один из фильмов был показан детям Племени. Но перед этим Гор долго объяснял им, что это такое. Он старался убедить их в том, что это вовсе не опасно и этого не надо бояться. Но Эола, не будучи уверенной в спокойном восприятии увиденного детьми Племени, для первого просмотра подобрала материалы, где не было крупних животных и, тем более, сцен их охоты. В кадрах фильма мелькали пейзажи лесов, рек и пустынь. Только изредка на них появлялись пугливые Гну или доверчивые Кри. Но даже при этом охотники Племени вскакивали со своих мест и размахивали дубинами, готовые в любую минути броситься в погоню за дичью, которая находилась совсем рядом и добыть которую было так легко.

Фильм был немым. Пришельцы пока остерегались показывать дикарям озвученные фильмы. Чтобы меньше травмировать их психику. Но Гор, который к тому времени уже их видел, постоянно рассказывал о них детям Племени, подогревая их интерес к общению с пришельцами. Но, в основном, безуспешно. Ни отдельную движущуюся картинку, ни весь фильм целиком нельзя было съесть. Потому особенного интереса у дикарей они не вызвали. По крайней мере, забыли они о фильмах на седующий же день.

Глава 8. Опасное приключение

Казалось, что в тот день все будет так же интересно и поучительно для Гора, как и во время всех предыдущих полетов над родной планетой. Он уже почти не боялся ни огромных хищников, которых они видели неоднократно, ни возможного падения с высоты, ни поражения гравилета небесным огнем. Его не интересовало, как именно Эола управляет этой умной машиной, не волновало постоянное жужжание видеокамеры Брука. Он просто чувствовал, что эти вещи никогда не станут близкими и полностью понятными ему.

Гор только внимательно следил за тем, что происходит внизу, под ними, и постоянно обращал внимание Брука на что-то интересное. Брук был очень доволен им, и не упускал случая, чтобы не похвалить его за зоркие глаза и умение увидеть что-то существенное в лесных чащах или в густом разнотравье лугов. А Гор очень радовался и даже гордился тем, что может хоть чем-то быть полезным для могущестьвенных пришельцев.

Небесный Отец только-только вышел на свою постоянную дорогу, на ходу умываясь утренними росами и приветливо улыбаясь миру своих детей. На небе не было ни тучки. День обещал быть жарким. Гор по своему опыту знал, что в такую жару с высоты трудно будет увидеть что-то интересное. В такие дни все живое прячется в благодатную тень деревьев. Только в вечерних сумерках звери выходят на свои охотничьи тропы. Потому он и предложил осуществить пешеходную прогулку. Но сделать это в еще не разведанной части планеты.

Это предложение было принято без возражений. Гравилет, опережая Небесного Отца, помчался на запад. Куда не кинь глазом, всюду были непроходимые леса. Огромные деревья здесь росли так густо, что солнечные лучи не могли пронзить это сплошное сплетение ветвей и листьев. Потому возле подножий деревьев всегда властвовали сумерки, в которых вряд ли можно было что-то увидеть сверху. Даже зоркие глаза Гора здесь были бессильными.

Гравилет опустился на одну из редких здесь лесных полян. Его экипаж долго наблюдал окружающий их мир в иллюминаторы, не решаясь выйти из своего надежного аппарата. Но вокруг все было тихо. Никакая опасность, казалось бы, им не угрожавала. Захватив с собой свои плазмачи, Брук, Эола, а за ними и Гор вышли из капсулы и ступили на мягкую подстилку этого древнего леса.

Брук, как всегда, нес свою видеокамеру, готовый в любой момент пустить ее в ход и снимать, снимать, снимать все, что попадется на глаза, все, что движется, все, живущее в этом сумрачном лесу. Его плазмач был небрежно заброшен за спину, так как он теперь полностью полагался на зоркие глаза и природные инстинкты Гора и на внимательность и рассудительность Эолы. В последнее время Брук почему-то довольно часто стал забывать об элементарной осторожности. Открыв в себе настоящее призвание кинооператора, он теперь даже представить себе не мог, что можно заниматься чем-то иным, чем смотреть на окружающий мир через глазок этой чудесной камеры.

Эола за эту неосторожность постоянно его ругала. Но, так как он стал практически неуправляемым, вынуждена была постоянно подстраховывать его во всем. Вот и теперь она один плазмач держала в руках, настороженно посматривая по сторонам, а другой забросила себе за плечо, так как Гор снова наотрез отказался даже дотрагиваться до этого страшного вместилища небесного огня. Он привык к своей дубинке, и во всем полагался только на нее. А небесного огня он боялся больше всего на свете. Пожалуй, даже больше, чем Большого Хара и того неизвестного охотника, который убил его.

Чтобы не заблудиться, так как здесь не было такого хорошего ориентира, как речка, Эола включила радиомаяк на гравилете. Соблюдая предельную осторожность, группа исследователей направилась в лесные чащи. Впереди шел Гор, готовый в любой момент наброситься даже на самого страшного врага, только бы защитить от него Эолу. Ну, и этого чудаковатого Брука, конечно, тоже. Вслед за Гором шла Эола, которая должна была быть настолько внимательной, чтобы и возможного врага своевременно заметить, и постоянно приглядывать за Бруком. А Брук, полностью полагаясь на внимание и выдержку своих товарищей, все время трещал своей камерой, снимая различных насекомых, цветы и травы, кусты и деревья. При этом он не переставал твердить, что все эти кадры просто уникальные и что они еще не раз прислужат науке.

Так они шли больше часа. За это время не было встречено ни одного живого существа, за исключением многочисленных насекомых, трав, кустов и деревьев. Бесцельное хождение по чащобе уже успело надоесть Эоле. Она предложила вернуться назад и перелететь в другое место. Туда, где лес не был таким густым и где можно было надеяться встретить каких-то интересных животных.

Даже Брук, который уже давно не мог найти достойный внимания обьект для наблюдения и сьемки, согласился с ней. Группа, взяв пелинг на радиомаяк, повернула назад. Блуждая по чаще, они все время отклонялись то в одну, то в другую сторону. Потому их дорогу никак нельзя было назвать прямой. Теперь же они пытались вернуться к гравилету самым коротким путем. Потому довольно часто проходили по совсем незнакомым местам, где Брук все еще надеялся увидеть что-то новое и интересное.

Но это «новое» еще долго не попадалось ему на глаза и потому Бруку стало откровенно скучно.

– Зачем мы забрались в этот лес? Будто не могли полетать над открытой местностью. Там всегда можно встретить что-то интересное. Надоели мне эти леса! Не полезу в них больше!

– Ну, почему, не полезешь? – смеясь, возразила ему Эола. – А если Гор тебе скажет, что где-то здесь живет сказочный единорог? Разве не побежишь за ним, вывалив язык и сбивая подошвы на своих ботинках? Побежишь… Еще и нас за собой потащишь. И не успокоишься, пока не найдешь это диво.

Гор не принимал участия в этом разговоре. Что-то насторожило его. А вот что именно – он никак не мог понять. Что-то неуловимо изменилось в этом неприветливом лесу. А вот – что?… Он и присматривался, и прислушивался, и принюхивался к окружающему их миру. Но так и не смог понять причину такой непонятной тревоги, вдруг зародившейся в глубине его существа. Предостерегающим жестом он приказал пришельцам прекратить разговоры и, остановившись, начал прислушиваться к таинственным звукам леса.

Все вокруг, вроде бы, было тихо.

– А не слишком ли тихо? – подумал Гор и сразу же сам себе ответил: – Да, слишком тихо! Не слышны ни птичьи крики, ни треск цикад, от которых раньше просто звенел весь лес. Ему казалось, что где-то здесь затаился очень опасный охотник, который непременно решил поймать зазевавшуюся добычу.

Гор поделился своими побаиваниями с Эолой. Та еще сильнее сжала в руках свой плазмач, тревожно присматриваясь к ближайшим деревьям, вполне справедливо не полагаясь на реальную помощь Горовой дубинки. Одному только Бруку не передалась их тревога. Он и дальше продолжал управляться со своей видеокамерой.

Гор чуть ли не ползком подобрался к небольшой лесной поляне, которая больше была похожа на длинную и неширокую просеку и которую им необхидно было перейти, чтобы добраться до гравилета. Но как тихо не вел себя он, охотник, затаившийся в своей засаде, действовал вообще беззвучно. Над ближайшими деревьями совершенно бесшумно начала подниматься огромная клиновидная голова какой-то твари. Хищные глаза внимательно рассматривали незнакомых ему существ. А его гибкое тело, все выше и выше поднимаясь над деревьями, готовясь к неожиданному и неотвратимому удару.

Вполне возможно, что Гор даже не понял бы, что же действительно произошло, если бы это огромное пресмыкающее сумело схватить Брука вместе с Эолой. Но Брук как раз немного отстал, направив свою камеру на какой-то муравейник, и тварь, как жаба муху, просто слизнула его с поверхности земли.

Этого могла бы не увидеть и Эола, настолько бесшумно и быстро все было сделано. Но огромная челюсть, которая должна была захватить их обоих, только больно толкнула ее в спину. Эоло покатилась в направлении Гора, уронив от неожиданности свой плазмач на землю. Грозное оружие пришельцев ударилось прямо в ногу Гора. Этот неожиданный удар вынудил его повернуться.

– Стреляй, Гор! – неистово закричала Эола, пытаясь снять из-за плеча другой плазмач. – Стреляй, а то не успеем!

Какое-то мгновение Гор был как бы парализован. Ни рукой, ни ногой пошевелить он не мог. Ни один мускул у него не встрепенулся. Но длилось это всего какое-то мгновение.

«Эола!!! Следующей будет она!» – ужасная мысль мигнула в голове Гора и он, пересилив свой страх, схватил в руки плазмач. Эола раньше показывала ему, как пользоваться этим грозным оружием. Гор даже представить себе не мог, что ему когда-либо прийдется вспоминать ее объяснения. Но его природное любопытство оказало ему неоценимую услугу теперь. Как-то само собой вспомнилось, куда нужно направлять ствол и куда нажимать, чтобы выпустить на волю разящий небесный огонь.

Еще бы какой-то миг, и было бы слишком поздно. Голова ужасного пресмыкающегося как раз поднималась вверх, а глаза выверяли расстояние для точного удара. Еще мгновение, и эта ужасная голова с молниеносной скоростью опустится на Эолу, которая только успела стать на ноги и еще не готова была к стрельбе. Еще чуть-чуть, и Гор мог бы остаться один на один и с этим неумолимым врагом, и с этим враждебным лесом, из которого ему вовек не выбраться.

Но именно за мгновение до этого неотвратимого удара Гор направил дрожащий плазмач на голову врага и нажал на зеленую кнопку. Целый сноп мощной енергии, вырвавшийся из дрожащего ствола, будто играючи, отсек голову хищника и она, как поднималась вверх, так по инерции и отлетела куда-то на поляну. Тело твари, содрагаясь, извиваясь и круша собой огромные деревья, упало на землю. Уже там оно стало биться в страшных конвульсиях, извиваться во все стороны и трощить все вокруг себя. Из разрезанной шеи хлынула целая речка красно-черной крови, потоком которой было вынесено и брошено в ближайшие кусты тело несчастного Брука.

Лишенное головы тело уродливого чудовища еще долго билось в агонии. А Гор жег и жег его из плазмача, забыв о своем страхе перед небесным огнем и ничего не видя перед собой. В этот, послушный тепер ему, огонь он вкладывал всю свою ненависть ко всем недостойным сыновьям Небесного Отца и Матери, всю ненависть Племени ко всем тем, кто постоянно угрожал жизни его детей.

Гора остановила Эола.

– Достаточно, Гор! Ты уже давно убил его, – с болью в голосе промолвила она. – Теперь нам нужно позаботиться о Бруке. Его тело необходимо донести до гравилета и доставить на базу. Не думала я, что один из нас найдет такой бессмысленный конец на этой планете…

– Это о чьем конце ты говоришь, сестренка? – Брук чуть двинул рукой, пытаясь вытереть глаза от налипшей на лице крови монстра и выплевывая ее изо рта. – Неужели обо мне? О моем конце еще рано говорить…

– Ты живой! – ласточкой подлетела к нему Эола, обнимая свого беспечного брата и вымазываясь в кровь пораженного гада. – Что бы я сказала нашей маме, если бы Гор не сумел уничтожить эту тварь?!.

– Как? – непонимающе посмотрел на нее Брук, садясь на землю и вертя головой в поисках Гора. – Он пересилил свое отвращение к нашему оружию? Это он, а не ты, стрелял в эту тварь?…

– Как видишь! – вытирая слезы, ответила ему Эола. – Он и теперь не выпускает плазмач из рук. Как и ты не выпускаешь свою камеру!

Действительно. В правой руке Брука до сих пор была неразлучная с ним камера, которая будто только и ожидала новой команды к действию.

– Значит, я был первым, кто имел возможность снять эту тварь изнутри! – неожиданно засмеялся Брук. – Такого трюка, наверное, еще ни одному оператору сделать не удавалось!

– В другой раз такой трюк может и не состояться. Иди-ка сюда, Гор! Вряд ли есть еще какой-то охотник в этом месте. Думаю, что нам надо немного отдохнуть. А то мы можем и не дойти до гравилета.

Гор настороженно подошел к Бруку, все еще продолжавшему сидеть на земле и вытиравшему травой налипшую на него кровь хищника. Он удивленно смотрел на пришельца, который сумел не только попасть в утробу такого грозного охотника, но и умудрился выбраться из нее невредимым. У них, в Племени, такого никогда не было. Если уж кто-то попадал в зубы Большого Хара или в когти Крылатого Кара, то его уже никто и никогда не видел.

Но, как бы там ни было, Гор был очень рад тому, что Брук остался живым. Хотя это и не Эола. О! Гор хорошо понимал разницу между ними! Но он по своему уже успел привязаться и к этому немногословному и немного чудаковатому пришельцу. По крайней мере, никто из самцов Племени не был ему таким близким по духу, как Брук. Нравилось Гору и то, что этот торианец никогда не смеялся над ним и что он не приближался слишком близко к Эоле.

Разные мысли бродили в голове у Гора. Однако он не переставал все время посматривать по сторонам и не выпускал из рук грозного оружия пришельцев. Он даже не думал о том, что в эти минуты в его руках находится не хорошо знакомая ему дубинка, а что-то совсем иное. Он не верил в утверждение Эолы, что грозный охотник только один в этом лесу и что рядом нет другого такого же.

Нет! Не зря он прожил свою жизнь в Большой Долине! Хотя и Крылатый Кар, и Большой Хар всегда охотились в одиночку, но они приучили детей Племени к постоянной бдительности, которая и теперь спасла исследователей от огромных неприятностей.

Голова другого пресмыкающегося появилась так неожиданно, что Гор чуть не упал на землю от ужаса. Но так как враг появился прямо перед ним, а плазмач все еще находился у него в руках, то Гор толком и испугаться не успел. А из грозного оружия уже вылетела молния, моментально развалившая уродливую голову на две части. Хищник даже полностью ее поднять не успел, как его тело начало биться в предсмертных конвульсиях. А Гор как стоял, так и застыл, не в силах больше сдвинуться с места.

Брук с Эолой тоже испуганно смотрели на еще одного, пораженного Гором, врага, и тоже будто оцепенели.

– Что-то мне перестает нравиться этот гадючник… – чуть слышно прошептал Брук, присматриваясь и наводя свою видеокамеру на подыхающего монстра. – Как бесшумно он появился! Ни ветка нигде не содрогнулась, ни листик не затрепетал!..

– Точно так же, как и в первый раз, – все еще дрожа всем телом, ответила ему Эола. – Пошли отсюда как можно скорее! Ведь если появится третий, то так легко нам уже не отделаться. Ты сможешь ити, или тебя прийдется нести?

Брук поднялся на ноги и сделал несколько неуверенных шагов в направлении Гора.

– Я пойду сам, – заявил он, с некоторым побаиванием посматривая на убитых Гором животных. – Не думаю, что у меня что-то повреждено. Ведь он меня только проглотил, а не пропускал сквозь свои зубы. Но таких трюков мне и вправду больше проделывать не хочется.

Взяв необходимый пелинг, путешественники снова двинулись к такой уютной и безопасной капсуле гравилета. Впереди снова шел Гор. Подсознательно чувствуя ответственность за таких неопытных путешественников, какими оказались Брук и Эола, он с еще большей настороженностью всматривался в очертания кустов и деревьев, стараясь первым увидеть любого врага, пожелавшего неожиданно напасть на них. Он уже не боялся этого чудесного оружия чужаков, с которым ему теперь не страшен был любой охотник этого неприветливого леса. Его не ужасал небесный огонь, которым он так хорошо научился управлять. Его дубинка осталась лежать где-то на месте битвы с неведомыми ему тварями. Но он почему-то даже не вспомнил о ней. А этот чудесный плазмач он теперь даже Эоле не отдаст.

После такого неожиданного спасения от страшной опасности исследователям ничего в мире не хотелось так сильно, как просто оказаться в знакомой кабине гравилета и наблюдать за этой жестокой борьбой за существование только со сторны, не подвергая себя опасности непосредственно. И ничему они не радовались так сильно в последние дни, как чудесному виду своего волшебного аппарата, который неожиданно открылся перед ними после такого длительного и трудного перехода.

А вокруг них так же тихо шумел под легким ветром сумрачный, полный неимоверных опасностей лес. И не было этому лесу ни конца, ни края. Он как бы притягивал к себе своими неисчислимыми тайнами. Но, в то же время, и предостерегал от легкомысленного поведения в нем. Не лишенный могучей и еще не познанной ими красоты, он не оставлял надежды на новые свидания с людьми и будто верил в то, что они еще когда-то подружатся и он – лес – перестанет быть пристанищем опасностей для своих новых друзей.

Глава 9. Что такое бесконечность

Гор думал, что после такого опасного приключения пришельцы больше не захотят путешествовать по телу Матери. Разве что будут осматривать его с заоблачной высоты, не решаясь ступить ни в тень лесов, ни на необозримые просторы лугов, ни в сыпучие пески пустынь. На следующее утро он даже к гравилету не подступал. С хмурым видом бродил вокруг звезды, не зная, куда деться и чем заняться, чтобы не было так скучно. В руках у него явно чего-то не хватало. Но он еще долго никак не мог сообразить, чего же именно не хватало. Оказалось, что не хватало его дубинки. Дубинки, к которой он так привык за годы жизни в Долине и которая когда-то ему была так необходима при охоте на Гну.

Все вокруг Гора было таким родным и знакомым. Вот уже много лет здесь ничего не менялось. Он был в своей Долине, в своем мире, но с ним что-то было не так. Впервые в жизни он не находил себе места. Места, где бы его пещерная душа могла успокоиться и где бы он чувствовал себя уверенно и непринужденно.

Ни Брук, ни Эола из звезды не выходили. А сам Гор не решался разыскивать их там. Как и прежде, он продолжал ночевать в своей пещере. Никакие уговоры Эолы не могли его убедить в необходимости менять свои привычки и оставаться спать в звездолете. Он теперь без боязни мог заходить в выделенную ему каюту. Замкнутый простор уже не шокировал его. Ведь на стене всегда успокаивающе поблескивала красная звездочка, которая в любой момент могла выпустить его из этой тесной пещеры. Но зачем ему это?

Гор никак не мог привыкнуть укрываться одеялом. Чтобы не обижать Эолу, он постелил его в своей пещере и теперь спал на нем. Одеяло пахла Эолой, и это ему было очень приятно. Никак не решался он и натаскивать на себя предложенную ему одежду. Ему все время казалось, что в этой тесной новой шкуре он будет чувствовать себя слишком скованным. Он почему-то был уверен в том, что она всегда для него будет слишком тесной и сделает его существование в Долине просто нетерпимым. Ведь иногда ему даже его набедренная повязка казалась совершенно лишней и совсем не нужной.

Он хорошо понимал, что ни одно из предложений Эолы еще не повредило ему. Но одолеть вековые инстинкты детей Племени никак не мог. Достаточно и того, что с небесным огнем как-то управился. Но и на то, скорее всего, была воля Небесного Отца. Без него, Гор был твердо уверен в том, ничего не могло случиться ни в Большой Долине, ни за ее пределами. К его путешествиям на гравилете Отец тоже отнесся довольно доброжелательно, чему Гор был несказанно рад. Хватит и того. На большее он даже не рассчитывает. Да и не хочется ему ничего большего. Вот только полететь бы сейчас куда-нибудь и увидеть еще что-то интересное…

Но полетать в этот день им так и не удалось. Чистая с утра, небесная дорога Отца неожиданно начала заволакиваться тучами, которые низко плыли над землей, готовые в любую минуту пролиться на землю обильным дождем. Зная, что это надолго, Гор недовольно проворчал что-то и, готовый в любой момент вернуться, медленно поплелся к своей пещере.

Там его и нашла Эола. Дождевые капли скатывались с ее лица и одежды. Она была как-то особенно соблазнительной в сиянии своих мокрых волос. И такой беззащитной. Будто не она была могущественным пришельцем из далекой звезды.

Почти целый день просидела она тогда с Гором, рассказывая ему о своей родной планете и о жизни на ней.

Гору было приятно слушать ее. Голос девушки, который шел у нее будто не из горла, а откуда-то из глубины груди, от самого сердца, просто завораживал его. Для него он был таким чарующим, таким неповторимым… Казалось, что Гор не просто слышит Эолу. Он будто видел перед собой и удивительные города на неизвестной ему Торе, и различные машины, мчащиеся по ее дорогам, рекам, морям и летающие в воздухе, и таинственные звезды-звездолеты, бороздящие звездные дороги…

Больше всего его удивило то, что весь звездный мир на Торе называют одним странным словом Космос. Что космос этот не имеет ни начала, ни конца. Но понять значение слова «бесконечность» Гор так и не смог. Как Эола не пыталась ему обьяснить, это было выше его понимания.

– Все имеет свое начало и свой конец.

– Так уж и все? – лукаво улыбнулась ему Эола. – А мы вот сейчас проверим.

С этими словами Эола вытащила из кармана свою записную книжку и вырвала из нее одну страничку. От нее она оторвала тоненькую полоску бумаги, свернула ее каким-то немысленным образом и слегка подклеила слюной. Получилось что-то наподобие кольца. Но кольцо это было не совсем обычным. Его внутренняя сторона как-то незаметно переходила во внешнюю. И наоборот.

– Ну вот! Что-то похожее получилось. Попробуй-ка найти здесь начало. Можешь попытаться и конец отыскать…

Гор удивленно посмотрел на бумажную фигурку. Края бумажки он, конечно же, видел. Но что с того? Какой из этих краев можно считать началом, а который концом? Ведь в любом случае может возникнуть вопрос: а почему именно этот край – начало, почему этот, а не другой?

Он начал водить по поверхности пальцем. Но его палец странным образом то по внешней поверхности кольца двигался, то вдруг неожиданно попадал на внутреннюю. А потом снова – на внешнюю. И во второй раз так. И в третий. Это сбивало с толку и не давало возможности сосредоточить свою мысль. Мало того, что сама эта мысль – примитивная. Ведь других-то у Гора и не бывает. Так еще и кольцо это какое-то вывернутое…

– Нет, Эола! Какая же это бесконечность, если я ее в своем кулаке зажать могу?

– А ты молодец, Гор! Соображаешь! Но ведь ни начала, ни конца ты там найти не можешь!

– Может и так. Но это не обьясняет, что такое бесконечность.

– Ты знаешь, – доверительно прошептала ему Эола. – Даже очень умные люди до конца не могут себе представить, что же это такое – бесконечность. Умом вроде и понимаешь, а вот сердце этому пониманию противится. Но космоос действительно бесконечен. А, может, мы просто еще не узнали о его границах? Если они есть, конечно.

– А почему, если вы такие умные, о границах этого самого космоса так ничего и не узнали?

– Почему? Гор, а твоя Большая Долина действительно большая?

– Конечно, большая. Чтобы ее из конца в конец пройти, много дней надо.

– Это тебе – много дней.

– Ну, а кому же еще?

– А ты представь, что в такой поход по Большой Долине отправится обыкновенная улитка? Та, которую вы называете У.

– А зачем ей это? У никогда так далеко не ползет. Она не для походов. Она для того, чтобы мы ее ели.

– А ты представь, что ей захотелось это сделать. Как ты думаешь, за сколько дней она сможет добраться до конца Долины?

– Да она за всю жизнь туда не доберется! Даже за две или три жизни!

– Вот и мы, как те улитки, еще не так давно только до ближайших звезд долететь могли. Сейчас мы можем летать в сотни и даже в тысячи раз дальше. Но даже и там края космоса мы не увидели. Сколько не смотрели, вдали были звезды, звезды и звезды. Потому и считаем, что он бесконечный, наш космос. По крайней мере – для нас самих.

– А звезд в космосе много?

– Их гораздо больше, чем травинок в твоей Долине. Больше, чем песчинок на берегах Речки.

– Разве так много? Не может такого быть! В небе я их столько не видел. Да и зачем Небесному Отцу так много светильников? Ведь тех, которые зажигает красавица Лу и которые каждую ночь светят на нашем небе, вполне достаточно для освещения его небесной дороги.

– Ах, Гор, Гор! Твой Небесный Отец – такая же звездочка, как и миллионы других. Не обижайся, пожалуйства. Ведь наш Таурас – тоже обыкновенная звездочка, каких много. И твоя Мать тоже не единственная в мире. У вашего Небесного Отца есть аж одиннадцать детей. Когда-то было двенадцать. Ваша Мать – только одна из его дочерей.

– А куда же делась та, двенадцатая?

– Ты помнишь, как мы взрывали скалы, когда надо было закрыть проход в вашу Долину?

– Помню, конечно! Ведь это не так давно было.

– Вот примерно так и взорвалась двенадцатая планета вашей системы. Вернее, не двенадцатая. Она была шестой, если считать от Небесного Отца. Не спрашивай меня, почему она взорвалась. Об этом не знаем даже мы, жители Торы. Наши ученые видели этот взрыв. Но его причины нам неизвестны. Только один, очень маленький, осколок этой планеты врезался в тело вашей Матери. Ты ведь помнишь, когда упала первая в твоей жизни звезда?

– Очень хорошо помню.

– Так вот, это и был осколок этой планеты. Он с огромной скоростью врезался в тело Матери, и от этого произошел такой мощный взрыв.

– Осколок, или вся планета?

– Осколок, Гор! Только маленький осколок. Если бы он был побольше, или если бы этих осколков было несколько, то они могли бы разорвать вашу Мать на куски. И ее бы уже не было. К счастью, этого не случилось. Та планета разлетелась во все стороны. Даже теперь между орбитами пятой и шестой планет системи, именно там, где была она, летають десятки тысяч ее осколков. Теперь они сформировались в целый пояс астероидов. И нет никакой гарантии, что со временем некоторые из них не будут падать на другие планеты.

Слушать о взорвавшейся планете Гору почему-то было неинтересно. Потому он и решил сменить тему разговора.

– А что, у вашей Торы тоже есть браться и сестры?

– Есть, Гор. В системе нашего Таураса есть десять планет. Но разумная жизнь существует только на Торе.

– А почему жизни нет на других?

– Потому, что там или слишком жарко, или слишком холодно. Там не может существовать ничто живое. Наши люди работают на этих планетах. Но только в скафандрах.

Все эти сведения были выше понимания Гора. Он ничего не ответил на те слова Эолы. Но так же, как он не желал верить в какую-то бесконечность, точно так же он не верил в то, что его Небесный Отец не единственный в космосе. Не верилось ему и в то, что его Мать не единственная в мире.

У него был один-единственный Небесный Отец, которого он, как и все другие дети Племени, считал центром своей собственной Вселенной. И Мать у него была одна-единственная. Других он признавать не хотел. Ну, разве что у Эолы есть еще одна такая Мать, которая почему-то называется таким чудным именем Тора. Ведь должна же у Эолы бать своя Мать. Иначе откуда бы она прилетела? На Матери таких точно нет.

Гору приятно было слушать эту симпатичную самку. Его непонятно волновал ее голос, ее запах. Он в любое мгновение готов был сорваться на ноги и бежать хоть в самый дальний конец Долины, чтобы выполнить любое ее желание. Но верить во все ее рассказы он не мог. Не то, чтобы не хотел. Просто не мог. Хотя прекрасно понимал, что Эоле просто незачем было говорить ему неправду.