Текст книги "Каратель"

– Да, я понимаю. И не против ужина в тихом живописном местечке.

– Уверен, Николай Романович, перед нами открываются радужные перспективы, если мы так запросто можем найти друг с другом общий язык! – радостно заявил Феоктистов. – Ну, так я позвоню вам послезавтра в офис ближе к полудню, а к тому времени согласую место и время проведения переговоров с нашими общими компаньонами.

– Буду ждать звонка, – еле сдерживая ярость, ответил Маркелов, прижав трубку к уху плечом и торопливо закуривая.

– Тогда до свидания, Николай Романович. Всего вам доброго. И извините за столь поздний звонок.

– И вам… всего доброго, – через силу выдавил из себя Маркелов и повесил трубку. Итак, он сыграл первую часть спектакля. Теперь слово за профессионалом. Интересно, как он будет убивать этих подонков – по одному, терпеливо подкарауливая каждого, или же всех вместе, оптом?..

Маркелов плеснул себе в стопку «Столичной», опрокинул водку в рот и, сделав несколько глубоких затяжек, положил сигарету на край пепельницы. Затем набрал номер Паши Орлова. Тот ответил почти сразу:

– Да.

– Я сейчас приеду к тебе, – не представляясь, сообщил Маркелов.

– Жду, – ответил Орлов и повесил трубку.

Спустя двадцать минут Маркелов уже сидел на тесной кухоньке Павла, а перед ним на столе стояла фарфоровая чашка с крепким дымящимся чаем.

– Ты переговорил с банкирами? – спросил Николай.

– Да.

– Все им выложил?

– Все как мы договаривались.

– Ну и что сказали?..

– Фергер из «Северного торгового банка» уже связался с Вороном. О результатах переговоров он сообщит завтра. Между прочим, дочь этого Фергера когда-то похитили бандиты, и освободил ее не кто иной, как Ворон, представляешь? Как у тебя дела?

– Только что я дал согласие на «стрелку» с боссами «Фердинанда». В каком-то уютном местечке на берегу озера. С девочками… – усмехнулся Маркелов. – Тот, кто мне звонил, клянется, что они обо всем узнали исключительно из газет. Твари!..

– Этого и следовало ожидать. Думаешь, успеем подготовиться? – спросил Павел.

– Постараемся. Если Фергер уговорит Ворона взяться за это дело, – сухо ответил Маркелов.

– Знаешь, банкир сказал, что Ворон уже знает и про Алексея, и про твою Таню… Оказывается, как рассказал мне Фергер, бандиты убили его жену и дочь. С тех пор, потеряв семью, Ворон и объявил войну преступному миру, перейдя на нелегальное положение. Кстати, как Таня?

– Я звонил в больницу около девяти часов. Она все еще находится в глубокой депрессии, ничего не ест. Вливают какие-то витамины через капельницу. – Маркелов устало и затравленно посмотрел в глаза сидевшему напротив Павлу. – Если Ворон действительно такой благородный мститель, как о нем говорят, то он сумеет устроить так, чтобы я лично прикончил скотов, изнасиловавших мою жену и забивших до смерти Алешку!.. Понимаешь, я хочу отомстить им сам! Эх, если бы у меня было две руки! – Маркелов ударил кулаком по столу так, что из стоявших на столе чашек выплеснулся чай.

– И если бы я мог бегать стометровку, как Бен Джонсон, – усмехнулся в ответ Орлов и посмотрел на прислоненную к стене трость с ручкой из слоновой кости.

На следующий день Фергер позвонил и предупредил Маркелова, чтобы он был готов в любой момент выехать на встречу с таинственным мстителем.

– Но, как вы понимаете, договариваться о деталях вам придется самому, – предупредил банкир.

– Я понимаю. Спасибо…

На следующий день после разговора с Фергером Наташа положила перед Маркеловым заклеенный конверт без адреса с пометкой: «Маркелову, лично».

– Что это?

– Странно… Пришел какой-то парень, спросил, на месте ли ты, а потом бросил это на стол и тут же исчез, – растерянно объяснила Наташа.

– Как он хоть выглядел-то? – поинтересовался Маркелов.

– Да обыкновенно! Среднего роста, одет просто: джинсы, плащевая куртка. Лет двадцать пять – двадцать семь…

Когда Наташа скрылась за дверью, он распечатал письмо и стал читать текст, написанный от руки черным фломастером.

«Предложение готов обсудить. Завтра в половине восьмого утра садитесь в двести восьмой автобус у метро «Черная речка» и езжайте до конечной остановки – «Военный завод». Об остальном я позабочусь сам. Сожгите письмо вместе с конвертом».

Маркелов еще дважды перечитал послание Ворона, потом скомкал его в своей широкой ладони, положил в пепельницу и поджег зажигалкой. С минуту он внимательно наблюдал, как огонь превращает письмо в пепел. Маркелов не знал, что использовать письмо в качестве улики в любом случае было невозможно. Ровно через час написанные специальным фломастером слова попросту исчезли бы, оставив бумагу совершенно чистой…

Глава 13

Осень изводила город дождями, мерцала зарницами бушевавшей где-то над Финским заливом грозы, за сполохами которой после небольшой паузы непременно следовал раскат грома.

На остановке двести восьмого маршрута навеса не было, и пассажиры вынуждены были или мокнуть под дождем, или прятаться в соседнем магазине под неодобрительными взглядами продавцов. Двести восьмой был, как всегда, забит в то утро людьми до отказа, поэтому никто не обратил внимания на втиснувшегося в салон заурядного мужичонку, одетого в дешевую, серого цвета, плащевую куртку на «рыбьем» меху, в старые линялые джинсы и стоптанные, давно не чищенные ботинки. Он, как и все, не выспался, промок и, если судить по страдальческому выражению лица, мечтал лишь о том, чтобы поскорее наступил радостный момент избавления, когда измученный преклонными годами автобус наконец-то притормозит у проходной некогда напоминавшего неприступную крепость номерного военного завода, где, по слухам, раньше производили двигатели для танков, а теперь едва сводили концы с концами. До завода было еще далеко, и мужчина в серой куртке стал медленно протискиваться в глубь салона. Со всех сторон слышалось недовольное сопение. Наконец, продвинувшись в самую середину, мужичок остановился поближе к компостеру, за спиной широкоплечего парня с заправленным в карман плаща пустым левым рукавом. Мужичок навалился на парня всем телом, пытаясь вставить талончик в щель компостера, и совершенно незаметно, с ловкостью профессионального карманника, засунул инвалиду в карман плаща маленький, почти невесомый портативный пейджер «Моторола». Затем нажал на рычаг компостера, взял пробитый талон и растворился в толпе. Когда автобус затормозил у следующей остановки, мужичок вышел, свернул за угол высокого бетонного забора и пошел вдоль ограждения промзоны к припаркованной неподалеку «семерке». Он достал из внутреннего кармана куртки ключи, нажал кнопку на брелоке дистанционного управления, сел за руль и сорвался с места, обдавая брызгами, летевшими из-под колес, жухлый бурьян на обочинах дороги…

Маркелов же, в точности выполнивший все указания Ворона, был озабочен. Контакт не состоялся. Простояв двадцать минут на стремительно опустевшей остановке рядом с проходной завода, Николай дождался очередного пустого автобуса, идущего в обратном направлении, и сел на заднее сиденье. Отчего Ворон не рискнул войти в контакт? Маркелов решил, что, скорее всего, его неуловимый партнер даже и не думал сегодня с ним встречаться, а просто для начала понаблюдал за потенциальным заказчиком со стороны. По крайней мере, другого правдоподобного объяснения Николай придумать не смог.

Выйдя из двести восьмого, он направился прямиком к станции метро, намереваясь ехать в офис. Внезапно он вздрогнул, услышав настойчивый прерывистый сигнал, доносившийся из левого кармана плаща. Нащупав в кармане коробочку, Маркелов вынул ее и нажал на кнопку. На индикаторе пейджера появилось сообщение:

«Через полтора часа на известном тебе месте в западной части Южного кладбища».

Маркелов почувствовал, как по его спине пробежала холодная волна. Когда ему успели сунуть в карман пейджер? И кто? Сам Ворон?.. Он сразу понял, что означают названные Вороном координаты. Сыщик назначил встречу в таком месте, где напороться на посторонних практически невозможно. Возле свежей могилы Леши Державина, на пятой поперечной аллее, место номер сорок восемь. Маркелов поймал себя на том, что наизусть помнит все цифры. Но откуда Ворон узнал такие подробности?..

За пятнадцать минут до назначенного времени Маркелов уже стоял возле выложенного венками свежего холмика и курил одну сигарету за другой, время от времени озираясь по сторонам. Погода была сырая, ветреная, день был будний, так что на обширном пространстве кладбища ни петербуржцев, пришедших навестить покойных родственников, ни вечно нетрезвых могильщиков в ватных телогрейках не наблюдалось. Лишь спустя четверть часа внимание Маркелова привлек расхристанный бомж, неожиданно вынырнувший из-за массивного гранитного памятника цыганскому барону Михаю. Выглядел бомж так, как и положено выглядеть опустившемуся человеку, по собственной глупости или по чьему-то злому умыслу лишившемуся единственной своей ценности – малогабаритной квартирки в блочной хрущобе, – с длинными, сбившимися в колтун волосами и клочковатой бородой, в засаленной одежде, безразмерных кирзовых ботинках без шнурков и с донельзя потрепанной спортивной сумкой на плече. Бродяга шел в сторону Маркелова, сгорбившись и внимательно разглядывая лежавшие на некоторых могилах полуувядшие цветы. Маркелов равнодушно отвернулся и, сделав последнюю затяжку, бросил окурок на песок дорожки и раздавил его каблуком. Неожиданно на плечо Николая легла тяжелая обветренная рука, заставив бывшего «афганца» вздрогнуть.

– Эй, добрый человек, извини, что отнимаю время! Трубы горят – просто ужас. Дай три тыщи на пиво, а?.. Христом богом прошу! А то ведь и помереть могу, один раз такое со мной уже случилось. Насилу оклемался…

Маркелов обернулся и брезгливо поморщился – скорее от внешнего вида бомжа, чем от запаха. Как ни странно, но от бомжа не тянуло смрадом. Впрочем, эта мысль мелькнула где-то в подсознании.

– Вали, вали отсюда! – бросил Николай, отталкивая от себя кладбищенского мародера. – И если еще раз увижу тебя возле этой могилы… – внезапно Маркелов понял: здесь что-то не так. Потребовалась всего секунда, чтобы сообразить, какая деталь озадачила его. Не могут столь ясные и умные глаза принадлежать опустившемуся грязному бродяге, законченному алкашу, живущему собиранием с могил цветов, остатков пищи, а также пустых бутылок. Так не бывает!

– Тихо, тихо! Хоть и нет никого вокруг – я проверил, – но все-таки шуметь не надо, – нытье оборванца превратилось в нормальную речь. – Верни мой пейджер, он тебе больше не нужен, – Ворон протянул руку, терпеливо ожидая, когда до Маркелова дойдет смысл его слов.

– А-а, – губы «афганца» тронула растерянная улыбка. – Вот, возьмите… – он протянул «бомжу» коробочку и увидел, как пейджер исчез где-то в недрах засаленных лохмотьев. – Ну, и удивили вы меня, честное слово!..

– Я сам себе иногда удивляюсь, – сухо ответил Ворон. – Здесь неподалеку есть местечко, где мы можем спокойно поговорить. Пошли.

Развернувшись, он уверенным шагом направился по тропинке в глубь кладбища. Маркелов двинулся следом. Вскоре они подошли к стоявшему возле кладбищенской ограды заброшенному строительному вагончику. Ворон потянул на себя дверь и зашел внутрь.

– Проходи, садись.

Кроме сваленных в кучу поломанных деревянных ящиков, следов многочисленных попоек и валявшегося в углу рваного ватника, в вагончике ничего не было. Тусклый свет, пробивавшийся через небольшое окошко под крышей, создавал внутри импровизированной распивочной вязкий полумрак. Ворон выдернул из кучи два более-менее целых ящика, поставил их на захламленный пол и сел.

– Курить есть?

– Да. Только «Бонд», – предупредил Маркелов, присаживаясь рядом.

– Давай, – взяв сигарету из протянутой Николаем пачки, его таинственный собеседник подождал, пока Маркелов даст ему прикурить и закурит сам, а потом, несколько раз глубоко затянувшись, начал разговор, ради которого согласился прийти на встречу с председателем фонда инвалидов афганской войны.

– Для начала я хочу, чтобы ты меня внимательно выслушал. – Ворон внимательно посмотрел на Николая. – Я не наемный убийца. У меня просто есть свое понимание справедливости. В отличие от Глеба Жеглова, который говорил, что вор должен сидеть в тюрьме, я считаю, что хороший «бык» – это мертвый «бык»… Мое принципиальное отличие от обычного наемного киллера, для которого деньги не пахнут, состоит в том, что я разбираюсь только с теми подонками и мерзавцами, которых сам считаю достойными смерти. В первую очередь это относится к криминальным авторитетам. Но я стою, как кость поперек горла, не только бандитам, объявившим на меня настоящую охоту, но и ментам, большинство из которых, увы, сейчас мало чем отличается от бритоголовых «братков». Если вникнуть в тему поглубже, то я всю свою прошлую жизнь подсознательно шел к тому, чем занимаюсь сейчас. Это моя единственная работа, и поэтому в большинстве случаев я беру за нее деньги… Твое дело – как раз то редкое исключение, когда я согласен работать совершенно бесплатно.

– Мне интересно, кто сообщил вам подробности про смерть Алексея Державина и… про Таню?

– Я – профессионал. Девяносто процентов моего успеха – информация. Остальное – дело техники.

Лицо сидевшего напротив мужчины, даже в гриме бомжа, уже не казалось Маркелову таким отталкивающим, как при первом взгляде.

– Если тебе от этого станет легче, то могу сообщить – я работаю не один. У меня есть команда, которая занимается сбором информации и непосредственным прикрытием проводимых операций, – Ворон усмехнулся. – Кроме того, я ведь и сам иногда читаю газеты…

– И кто-то из ваших помощников сейчас находится рядом? – кивнул Маркелов в сторону двери.

– Возможно, – уклончиво ответил Ворон. – Я стараюсь не делать ошибок. Так же, как и сапер, я не имею на это права. Ладно, давай о деле. Они звонили?

– Да. Я согласился на встречу со всей их кодлой. Встреча должна состояться со дня на день за городом, на чьей-то даче. Предупредили, чтобы приезжал один. В программу встречи входит сауна с девочками… Завтра в одиннадцать мне будет звонить некто Феоктистов из «Фердинанда». Он сообщит, где и когда состоится встреча.

– Это был бы идеальный вариант, – кивнул Ворон, бросая сигарету на пол вагончика. – Я подключусь к телефону в твоем офисе и смогу прослушивать все разговоры. Постарайся не волноваться. Спокойно езжай и подписывай любые бумаги, какие они тебе подсунут.

Ворон расстегнул «молнию» на боковом кармане своей замызганной спортивной сумки, достал оттуда самую обыкновенную на первый взгляд шариковую авторучку и протянул ее Маркелову.

– Это микрофон дистанционного подслушивания. Работает на расстоянии ста пятидесяти метров. Батарейки хватает на четыре часа. Чтобы включить передачу, нужно нажать на колпачок – точно так же, как если бы ты собрался писать. Кстати, писать она тоже может. Вот и возьми ее с собой, пригодится. В случае чего сможешь передать для меня сообщение, когда будешь уже внутри здания…

Ворон убедился, что Маркелов спрятал авторучку во внутренний карман пиджака, потом заговорил снова:

– Запомни, Николай. Что бы ни случилось, ничему не удивляйся. Выполняй все, что тебе скажут, и помни: я держу ситуацию под контролем.

– Может, хотя бы частично введете меня в курс своих планов? Что значит – «ничему не удивляться»?

– Просто соглашайся на любые условия, которые они выдвинут. Пусть думают, что сломали и запугали тебя…

– Хорошо. Я буду мягким и послушным, как пластилин, – усмехнулся Николай. – Когда мы встретимся в следующий раз?

– Если все пройдет успешно и без осложнений, то – никогда, – не задумываясь ответил Ворон. – По крайней мере, по данному делу…

Маркелов хотел было сказать, что, если бы у него было две руки, то он бы самолично задушил этих ублюдков, но в этот момент в кармане Ворона раздался сигнал вызова. Ворон достал из своих лохмотьев компактную рацию.

– Что случилось? – спросил он коротко.

– Через минуту к вам присоединятся два землекопа с бутылкой. Идут прямо на вагончик, – Николай отчетливо слышал голос неизвестного. Судя по всему, он находился где-то неподалеку и контролировал обстановку на кладбище.

– Понял, – Ворон отключил связь, посмотрел на забеспокоившегося Маркелова и спокойно сказал: – Два могильщика идут сюда с целью вмазать пол-литра. Не станем им мешать. К тому же я не пью, – впервые с момента встречи с Вороном Маркелов заметил промелькнувшую в его голосе иронию.

Они поднялись с ящиков, быстро вышли из вагончика и направились в сторону кладбищенских ворот. Маркелов шел первым. Когда он оглянулся, позади никого не было. Ворон словно растворился в воздухе. По спине Маркелова пробежал мороз, но затем он улыбнулся, тихо буркнул: «Это ж надо!» – и, уже не оборачиваясь и не глядя по сторонам, уверенным шагом направился к видневшемуся в отдалении, за лесом крестов и гранитных памятников, административному зданию Южного кладбища. Там находилась остановка рейсового автобуса. В больнице, куда он поехал сразу же после встречи с Вороном, его ожидало обнадеживающее известие – Татьяна чувствовала себя сегодня значительно лучше. Как это ни странно, но на Маркелова это сообщение повлияло вовсе не умиротворяюще. Предвкушавший скорую месть бывший «афганец» ощутил, как в его душе с новой силой вспыхнула злость. В глазах заплясали черные круги, и Николай на мгновение прикрыл вмиг отяжелевшие веки. Он снова увидел перед собой новенький, пахнущий оружейной смазкой автомат Калашникова, из горячего ствола которого тонкой нитью струились пороховые газы…

Феоктистов позвонил на следующее утро, ровно в одиннадцать часов.

– Николай Романович?! Приветствую, Феоктистов! Как у вас дела? Как себя чувствует супруга?

Маркелов мгновенно уловил сарказм в словах «бизнесмена». Он крепко сжал зубы, глубоко вздохнул и спокойно ответил:

– Спасибо, Владислав Арсеньевич, ей значительно лучше. Врачи говорят, что через недельку выпишут ее домой.

– Ну дай бог, дай бог, – с чувством произнес Феоктистов, вызвав у Маркелова острое отвращение. – А у меня тоже есть для вас новости. В субботу, часиков в двенадцать, за вами заедет машина. Мы все с нетерпением ждем встречи с вами и, естественно, горим желанием поскорее вкусить плоды нашего сотрудничества. – Феоктистов разразился уже знакомым Маркелову каркающим смехом. – Только не забудьте взять с собой печать фонда! А то придется ехать обратно, и культурная программа будет скомкана…

– А куда поедем, можно поинтересоваться? – равнодушно спросил Николай.

– Разумеется! – воскликнул Феоктистов. – Мы решили пригласить вас на дачу к одному из ваших будущих компаньонов, Кириллу Аркадьевичу. Это под Сестрорецком… Он бо-о-ольшой человек в компании «Фердинанд», самый большой после босса!

– А босс, надеюсь, тоже будет присутствовать? Я бы не отказался познакомиться с самим хозяином…

– Ну, это вряд ли, – приглушил голос Феоктистов. – Он слишком занятой человек, чтобы встречаться со всеми партнерами, даже с такими важными, как вы, Николай Романович! Вполне достаточно, если вы будете знать меня, Кирилла Аркадьевича и Валерия Даниловича. Наше дело – работать, а дело хозяина – направлять нашу работу в… правильное русло и получать с этого дивиденды. Естественно, не забывая и про нас! – Феоктистов снова гаденько рассмеялся. – Ну, так договорились, в субботу, в двенадцать ноль-ноль. Да, кстати! Чуть не забыл! Та «Вольво», что заедет за вами, – она ваша. Это, так сказать, небольшой подарок от компании «Фердинанд» в расчете на будущее тесное сотрудничество в большом бизнесе.

– Я не могу управлять автомобилем, Владислав Арсеньевич, – сухо произнес Маркелов. Его взгляд мельком скользнул по пустому рукаву пиджака, заправленному в карман.

– Ну, разумеется! Крутить баранку вашей замечательной машины будет шофер, мастер экстра-класса, бывший чемпион Союза по шоссейным автогонкам. И не беспокойтесь насчет оплаты. Этот парень состоит в штате нашей фирмы, так что ваши расходы ограничатся лишь бензином. У нас, плюс ко всему, имеется и свой автосервис. И, хоть машина, что называется, с иголочки, новенькая, но в случае каких-то неполадок – милости просим… Ну, как, Николай Романович, удивил я вас, а?

– Несомненно. Весьма благодарен вам за заботу о будущих компаньонах, – ледяным голосом ответил Маркелов.

– Тогда до субботы, – закончил Феоктистов.

– До субботы.

Маркелов повесил трубку, некоторое время не мигая смотрел прямо перед собой, а потом достал из нагрудного кармана пиджака авторучку-микрофон и принялся внимательно разглядывать это орудие шпионажа. Интересно, подумал он, сколько подобных штучек имеется в арсенале идейного киллера по прозвищу Ворон?..

Володю Дроздова сызмальства тянуло к металлу. В свинце ему нравилась увесистость, в алюминии – гибкость и легкость, в стали – твердость, в меди и латуни – запах и цвет. Володя любил гвозди, шурупы, болты, всевозможные конструкторы; когда он чуть подрос, то полюбил инструменты, позволявшие делать из металла все, что душе угодно, приспосабливая его к любым человеческим нуждам. Поначалу Володя изготавливал наконечники стрел, пульки для стрельбы из рогатки, игрушечные автомобильчики, самопалы и прочую ерунду (правда, за самопалы вечно хмурый и крепко пьющий папаша мог и выпороть). К учебе Володя всегда испытывал отвращение, поэтому, с грехом пополам закончив восьмилетку, поступил в ПТУ, где был на хорошем счету: он показывал такие блестящие успехи по производственным дисциплинам, что твердую единицу по большинству общеобразовательных предметов руководство училища меняло ему на тройки. Зато на всех профессиональных конкурсах Володя неизменно брал первые призы. Кроме того, он был довольно покладистым подростком и почти не дрался, чем выгодно отличался от прочих воспитанников. Выпивки он чуждался, потому что имел перед собой печальный пример медленно, но верно загибавшегося от пьянства отца: тот и хотел бы бросить пить, но уже не мог. Драки Володе были чужды из-за его миролюбивого характера, однако для самообороны он всегда носил при себе изящную финку собственного изготовления – вещь крайне необходимую в спальных районах многомиллионного города. Если бы Володю вдруг вздумали забрать в милицию, то он без сожаления выкинул бы свое опасное изделие, поскольку знал, что легко изготовит такое же, а то и еще лучше.

Приближался выпуск, за которым маячили завод и рутинная работа слесаря-передовика, но в один прекрасный день у проходной училища к Володе подошли взрослые дяди и предложили поговорить, а заодно и распить бутылочку. Предложение было лестным, но еще почетнее было то, что дяди повели Володю не в какую-то там забегаловку-стекляшку, а в настоящий ресторан с меню, официантами и портьерами на окнах. Официанты так и гнулись перед новыми Володиными друзьями, а заодно и перед ним самим. Потом к столику подсели хорошенькие девчонки, смотревшие на Володю с явным интересом… В такой ситуации Володя только солидно кивал в ответ на все сомнительные предложения своих новых друзей. К концу застолья он почуял, что дело пахнет керосином, но отказаться уже не мог…

А вскоре, глухой ночью, он шутя расправился с замками на складе при каком-то НИИ (в те времена кооператоры часто хранили товар в подобных неприспособленных помещениях). Взрослые дяди быстро перекидали картонные коробки с неизвестным товаром в «рафик» и рванули как можно дальше от места преступления. Отъехав на некоторое расстояние, они высадили Володю на пустынном шоссе, сунув ему деньги на такси. Володя не хотел уже никаких денег – лишь бы новые друзья навсегда про него забыли, но через неделю его вновь встретили на проходной и вручили такую крупную, по его разумению, сумму в новенькой банковской упаковке, что он плюнул на все свои страхи и навсегда избрал для себя романтическую профессию взломщика. Дяди при встрече наказали ему вести себя неприметно, ничем не выделяться среди сверстников, деньгами не сорить, а также поскорее осваивать профессию электромонтера, поскольку многие весьма ценные вещи далеко не всегда хранятся в обычных сараях без сигнализации. Володя последовал мудрым советам новых друзей (особенно он преуспел в монтерском деле), а они подобрали еще несколько точек, где, как им казалось, плохо лежали ценности и деньги.

Дела группы шли какое-то время прекрасно, но тут дяди решили что-то взять сами, без Володи, где-то «запороли косяк», а дотошным операм удалось не только пришить им все их прежние дела, но и выйти на Володю (во всяком случае, дяди уверяли потом, что ни слова не сказали в течение всего следствия про своего юного подельника). Ввиду того, что причиненный группой ущерб уже достиг к тому времени «особо крупных размеров», суд не принял во внимание Володину юность и его производственные успехи – любитель металла получил пять лет и отсидел их от звонка до звонка, как и предусмотрено соответствующей статьей Уголовного кодекса.

Володя и на зоне не изменил своей любви к металлу, с удовольствием паял, слесарил и чинил проводку, за что подвергался постоянным насмешкам всей воровской масти. У него даже кличек было две: первая – Стахановец – за трудолюбие, а вторая – Соловей – за крайнюю молчаливость. Володя и в прежней жизни старался больше помалкивать, а на зоне окончательно убедился в том, что молчание – золото. Однако, помалкивая, он внимательно слушал все зэковские разговоры и пересуды. В результате на зоне он научился думать, размышлять – до этого за него думали его руки, а мозги пребывали как бы в анабиозе. Так что к моменту освобождения Володя уже неплохо разбирался в людях и в человеческих отношениях, с мелкотой не связывался, в авантюры не впутывался, ожидая предложений от серьезных людей, связи с которыми нащупал на зоне.

На воле времена изменились: там теперь товары воровали большей частью легально и целыми фурами и вагонами, а пойти подламывать склад в одиночку мог только полный идиот. Деньги теперь тоже не воровали, а просто тихо-мирно собирали с тех, кто их честно зарабатывал. Тем же, кто все-таки стремился поскорее дорваться до наличных и сразу хапануть побольше, квалифицированные люди были не нужны – торопыги действовали с помощью огнестрельного оружия, гранат, тротила, а в случае чего захватывали заложников.

Однако ремесло медвежатника бессмертно, и вскоре Володя в этом убедился. У него появились заказы – сначала редкие. Однако Володя не делал осечек, и его известность росла. Через некоторое время он уже мог составить список того, что теперь воруют в России квалифицированные воры: деловые документы, документы-компроматы, драгоценные камни и произведения искусства… По тому, от кого и какие поступали заказы, Володя мог довольно точно судить о расстановке сил в криминальной иерархии России. «Скажи мне, чем ты интересуешься, и я скажу, сколько ты стоишь», – сказал бы Володя, если бы умел так складно выражаться. Мало-помалу он почувствовал, что все большая часть заказов поступает к нему из одного источника. Володя не задавал лишних вопросов, не интересовался содержанием изымаемых бумаг, не допускал проколов в работе, и в результате ему предложил «стрелку» по-настоящему большой человек – вор в законе Корнеич, о котором Володя впервые услышал еще до отсидки. Встреча происходила в дешевой забегаловке, Корнеич выглядел, как обычный замухрышка-пенсионер, охранники, сидевшие в стороне, были одеты как простые работяги – старик любил подобные маскарады в духе своей тревожной воровской молодости. Предложение, сделанное Володе, было очень простым – работать только на Корнеича и заказов со стороны не брать. Корнеич обеспечивал их регулярное поступление и повышенные гонорары. В случае отказа или работы «налево» он вполне мог обеспечить Володе безымянную могилку где-нибудь в лесу. Поскольку предложение было из числа тех, от которых собеседник не может отказаться, Володя ломаться не стал. Жалеть ему покуда ни о чем не приходилось – Корнеич точно выполнял свои обещания и вдобавок проникся к молодому вору едва ли не отцовскими чувствами. Казалось, он даже гордится им – недаром он частенько ставил его в пример своим «быкам». «Вы разве воры? Вы бандиты, а это разница огромная, – ворчал старик. – Вот Вова – вор, он мастерство воровское знает и правильной жизнью живет. А вы кто? Бакланы, хулиганье!» Так что Володя теперь в случае чего ехал прямиком к Корнеичу на дачу – иногда для обсуждения дела, а иногда и просто так, в гости. Он любил там бывать, и привлекали его не только роскошь, соединенная с уютом, но и менявшиеся время от времени красотки-домоправительницы, которых старик называл секретаршами.

Вот и сейчас Володя остановил у глухих ворот свою неброскую «шестерку» (скромность по-прежнему оставалась его главным жизненным правилом), посигналил и высунулся в окошко, чтобы охранник увидел его довольно смазливую физиономию на своем мониторе. Тяжелые створки разъехались в стороны, Володя въехал во двор и остановился у внушительного, с гранитными ступенями и мраморными львами по бокам, крыльца. В дверях уже маячила стройная фигурка мулатки Дианы, родившейся восемнадцать лет назад в Ленинграде от русской студентки и аспиранта-африканца. Диана тоже училась в институте, но Корнеич и ей сделал такое предложение, от которого она не смогла отказаться. Девушка взяла академический отпуск и переселилась на дачу, а точнее, на виллу, к щедрому старцу. Володя сильно сомневался в том, что Корнеич пользуется ее сексуальными услугами, – должно быть, старику просто хотелось повысить свой жизненный тонус, поселив рядом с собой такое красивое, экзотическое и жизнерадостное существо. Эх, хороша девчонка, думал Володя, шагая вслед за Дианой по огромному ковру, в ворсе которого нога тонула по щиколотку. Упругие ягодицы мулатки так и играли под тонкой тканью короткого платьица, заставляя подозревать отсутствие трусиков. Видимо, Диана догадывалась о том, какое действие на зрителя производит ее аппетитная попка, потому что внезапно обернулась и с игривой улыбкой посмотрела Володе прямо в глаза. Смущенный медвежатник невольно отвел взор от соблазнительных выпуклостей. Мулатка явно выказывала симпатию к гостю, что, впрочем, не могло вызывать удивления: Володя был статен, широкоплеч, светловолос и вел себя очень учтиво. Покушаться на женщину Корнеича мог только самоубийца, и Володя это хорошо понимал. Подойдя к украшенной витражом двери кабинета, они увидели, что старик сидит за письменным столом перед монитором компьютера. Друзья-товарищи подарили Корнеичу компьютер, одновременно подключив его к Интернету. Старик поначалу отнесся к этому подарку как к блажи богатых бездельников, но затем освоил игры, научился печатать тексты и постепенно стал настоящим компьютерным фанатом. Родственную душу он нашел в Диане, которой доставляло огромное удовольствие обучать своего семидесятилетнего друга навыкам графики и умению выуживать необходимую информацию из Интернета.