Текст книги "Вкус ночи. Книга 1. Дневник Мортемара"

– Я не пойду, – с меня было довольно этого цирка, и я больше не собиралась играть в игры магов Авестло. – Если им так надо, пусть приходят сюда сами.

– Мы сказали им то же самое, – Асумаракан зашипел-засмеялся, и я увидела, как вздрогнул Мортемар. – Поэтому великий Совет согласился прибыть к нам для переговоров. Готовься встречать гостей.

– И постарайся вести себя более-менее прилично, не позорь отца, – поучительно добавил Дайферус. – Нам переговоры не менее важны, чем самим магам.

Вот так. К нам придут убийцы моих сестёр, а я должна сидеть сложа руки и быть вежливой. Мне очень не хотелось оставаться в замке, но ничего сделать было нельзя.

Мортемар ждал меня в моей комнате, пока я блуждала по замку, отчаянно пытаясь придумать причину для побега. Он уже достаточно обжился и чувствовал себя вполне спокойно, ничему не удивлялся и не прикасался ни к чему, что могло быть опасным или выглядело таким.

– Не беспокойся, я буду с тобой, когда прибудут чародеи, – Мортемар улыбнулся, и мне стало теплее. – Ты так и не рассказала отцу, что мы нашли. Думаешь, это не особенно важно сейчас?

– Не думаю, что он знает, как решить эту проблему, – я говорила правду, потому что отец вместе с братьями уже испробовал единственный известный им способ уничтожить Древнего, и больше они не смогут его повторить. – По крайней мере, сейчас нам надо думать о том, как не сорваться на магах Авестло, а потом придумаем, что делать с призраками. Может, у нас появятся какие-нибудь соратники. Правда, я бы предпочла обойтись без Авестло, но сила Истинных нам очень понадобилась бы.

– Мне интересно увидеть тех, о ком вы постоянно говорите. Я у тебя книг немного взял почитать, – Мортемар указал на стопку книг из шкафа, которые лежали рядом с ним. – Буду учиться.

Я не успела ответить, потому что из глубин коридоров меня позвал отец. Он ждал меня у двери в башню.

– Эрия, гости прибудут через несколько часов, и мне хотелось бы, чтобы ты присутствовала. Маги будут вести себя так, как им подобает, но постарайся держать себя в руках. Для нас это очень важно.

– И ты будешь во всём им подчиняться? – спросила я, заглядывая в глаза Дайферуса. – Ты, один из величайших магов, покорно будешь делать то, что они скажут?

– Я не собираюсь им кланяться, Эрия, – его глаза вспыхнули, и я невольно улыбнулась. Мой отец мне нравился с огоньками в зрачках, тогда я точно была уверена, что его ничто не остановит. – Они узнают правду – и ничего, кроме правды. Ты была в Эйа-Анге и можешь подтвердить существование разлома. Это всё, что от тебя потребуется. Равно как и от Мортемара.

– Хорошо, – я не могла не согласиться с ним. – Тогда я пойду готовиться к их приходу. У нас нечасто бывают гости. Кроме магов Печати, которых ты поселил здесь.

– Их осталось не так уж и много, Эрия, – голос Дайферуса приобретал нотки милосердия, что не было на него похоже. – Их дом полностью разрушен, и ты сама знаешь, что наш замок хранит часть их силы, благодаря твоей матери. Тут они могут быть собой. Пусть немного, но всё же это место частично принадлежит им. К тому же, здесь они ближе к Источнику. Ты сама знаешь, – отец махнул рукой в ту сторону, где стояла одинокая родовая башня.

Я, наверное, не упоминала в общении с Мортемаром о некоторой особенности магов Печати, прозванных демонами. У них какая-то странная связь с камнями, из которых они строят свои прекрасные дома. Не ощущая поддержки родных стен, демоны слабеют, и вынуждены искать место для отдыха. Когда мать жила в замке Эйриф, Харзун доставил сюда обелиск, который мы установили во дворе. Это придавало сил матери, а теперь и оставшимся здесь демонам. Конечно, это не целый город, как Авестло, который они хотят вернуть, но, тем не менее, они пока чувствуют себя спокойно.

Дайферус ушёл к братьям, и я осталась одна. Мир вокруг сошёл с ума, и я сама плохо понимала, что происходит. Пока я была в Пристанище Ведьм, многое поменялось, всё стало непохожим на себя. Я давно не была такой… Может, и к лучшему…

* * *

Гости прибывали к замку – надменные, убелённые сединами старцы и совсем юные чародеи, получившие места в Совете за особые заслуги или излишнее рвение к власти. Среди прибывших не было ни одной женщины, что неудивительно: закон предписывал, что чародейки не могут входить в состав Совета, сколь бы искусными в магии они ни были.

Эти маги прибыли сюда с таким видом, будто находятся в тюрьме для особо опасных преступников. Столько презрения в глазах, столько гордости в движениях, когда они проходили по коридорам в зал, где обычно мы обедали. Некоторые открыто кривились, всем видом показывая, сколь неприятно им здесь, другие же проявляли интерес к галерее портретов рода Айеро. Лиц смотрело со стен немного, но не было ни одного чародея, не знавшего хотя бы кого-то. Последние несколько рам пустовали: они ждали, когда Тэа и её сводные братья вернутся домой. Наш род напоминал мне кукушек: мы вынуждены отдавать детей другим семьям, которые нам могут помочь, и хотя потом мы всё-таки находим свою кровь, чаще всего Айеро покидают родовое гнездо. Мы не дружны, это так. Наш род очень большой, четыре ветви чародеев, разбросанных по миру. Большинство из нас, возможно, даже не знают, к какому роду принадлежат, а некоторые осознанно отказываются иметь с нами дело. И я, пятая ветвь. Мой отец часто называл меня вершиной своего магического искусства, и мне никогда не нравилось такое отношение к моим талантам. Но он был прав: я была лучшим его оружием, а не дочерью. Я была создана для войны.

Дайферус и Асумаракан провожали прибывающих от бухты в замок, а в гостиной их встречали Севелсус, Вальтасар, я и Мортемар. Здесь было много чародеев, многие из которых славились не менее жестокими делами, чем Четверо. Разница была лишь в том, что их поступки были по нраву Совету. Даже мастер Орино Лигимес не был просто профессором. Яркий представитель чародеев, не признававших волшебниц и ведьм, он спокойно шёл по замку, где умерли те, кому он когда-то подписал смертный приговор.

– Надеюсь, вы знаете, зачем мы сюда прибыли, – надменный голос одного из чародеев, главы Совета, Сарги Лигимеса, разрезал тишину, едва мы сели. Сарги был сыном Орино, и унаследовал черту неуважения к женщинам. – Род Айеро подлежит допросу, и…

– Я полагаю, что вряд ли у вас хватит сил совершить именно «допрос», – ехидно улыбнулся Вальтасар, и маска на его лице угрожающе оскалилась. – Вы находитесь в стенах замка Эйриф, владении пяти ветвей Айеро, и я очень сожалею, но здесь будут переговоры, а не допросы.

– Пяти ветвей? – удивился Сарги и потом, сообразив, о ком идёт речь, бросил полный презрения взгляд в мою сторону. Я не стала отвечать ему той же любезностью, изо всех сил стараясь выполнять просьбу отца. – Она ещё не обвенчана. Может и не дожить до свадьбы. Да и вряд ли ветви начинаются с женщин.

– Всё может быть, – он вывел меня своими разговорами, и я дала себе волю. – Порой женщины гораздо мужественнее некоторых мужчин.

– Эрия! – Дайферус поднял руку вверх. Это был сигнал к тому, чтобы я не загоралась. – Не стоит пока.

Сарги сидел во главе стола, возле него стояли четыре рыцаря Авестло. Вид у него был такой, будто он здесь король, но маг плохо осознавал, где находился. Для него Эйриф всего лишь остров ведьм, не более.

– Хорошо, мы назовём это переговорами, лишь вы дали ответы на наши вопросы, – дерзко ухмыльнулся глава совета, и его пальцы сжались в кулаки. – Итак, мы прибыли сюда, чтобы выяснить, в каких отношениях вы находитесь с Литином Рови, и для чего вам понадобился этот глупый розыгрыш.

Наверное, такого вопроса не ожидал даже отец.

– Розыгрыш? – спросил резко Дайферус. – Бездна всё быстрее просачивается в наш мир, Древний проник в Авестло, а вы называете это розыгрышем?

– Авестло ничего не угрожает, – Сарги немного привстал, словно хотел дотянуться до отца. – Каждый знает, что это ваши проделки. Ведь мы все помним, как вы открыли первый разлом на глазах у сотен свидетелей. Не отрицайте этого.

Я по глазам видела, что Асумаракан просто в бешенстве. Его зрачки горели таким диким пламенем, что у меня зародилось подозрение, будто под маской скрывалась горящая голова. На самом деле, Сарги кое в чём был прав: насколько рассказывал отец, первый разлом был едва ощутим и ещё не проступил на поверхность, когда Асумаракан при всех открыл его.

– Тогда, может, ты расскажешь, каким образом Сален вышел из бездны? Он тысячелетиями томился во тьме, – прохрипел маг, сверля Сарги неумолимым взглядом. Тот, однако, остался доволен, что вывел из себя Асумаракана.

– Для такого мастера иллюзий, как Литин Рови создание призраков – обыденное дело. Стал бы настоящий великий Древний прятаться от нас? Ему бы хватило сил сразиться с Советом.

– Зачем ему делать то, что можем сделать мы? – вызывающе отозвался Севелсус.

– Мы могли бы стереть вас с лица земли, – Сарги держал ладони перед собой, его руки были расслаблены, но мне приходилось видеть подобное состояние покоя. В такой момент чародей собирает всю силу для одного удара.

– Но за семьсот с лишним лет вы так и не смогли этого сделать, – ухмыльнулся Дайферус. – И даже сейчас вы ничего не можете, кроме как устраивать представление. Вместо этого вы рассказываете легенды о своих Истинных чародеях, якобы защищающих вас. Почему же вы не разбудите их? И, тем не менее, вы обучили нас магии, хотя мы прекрасно могли обойтись и без вашей помощи. Кровь Айеро – это чистая магия. Как и кровь многих истинных семей. Не так ли, Тори? – Дайферус взглянул на одного из пришедших магов, и тот буквально вжался в стул.

– Тори Айеро отказался от вас и вашей семьи, – довольно парировал Сарги. – Может, в нём ваша кровь, но он не желает принадлежать к роду убийц.

– Кровь есть кровь, и этого вы не исправите, – мои слова заставили всех посмотреть на меня. – Отказался он сам, или его принудили, но когда кровь заговорит, он вернётся. Когда поймёт, что вы ничего из себя не представляете, он уйдёт.

– Очень сомневаюсь, что вы ему нужны. Но не об этом речь. Где книга?

Похоже, Сарги действительно считает, что пришёл допрашивать нас.

– Ни ты, ни кто-либо другой никогда не получите её. Даже Харзуну мы её не вернули, – Дайферус сложил руки на груди, а я стиснула Сихил Алейхор в подоле платья. – Книга останется у нас.

– Эта книга должна храниться в Авестло, – зашипел Сарги, и его рыцари обнажили мечи. – Никто не вправе ею владеть!

– Мы не владеем. Мы охраняем, – Асумаракан взглянул на рыцарей, и от этого взгляда они поникли. Видимо, прекрасно различили особенность этого чародея. В своё время ему приходилось обходиться в магической науке без рук, и глаза стали для него лучшим оружием. – И будем охранять до тех пор, пока не испустит дух последний из Древних.

И тогда переговоры превратились в ад. Стена огня разделила комнату, разделив магов Авестло и нас.

– Хватит прикрываться выдумками о Древних. Вы отдадите книгу.

* * *

Я остановилась на этом моменте, потому что дальше должен рассказать Мортемар. Ведь это он всё перевернул и ему стоит рассказать, что произошло. Хотя мне понравилось описывать наше прошлое…

* * *

Ну вот, теперь снова я продолжаю дневник. Не знаю, почему так происходит, но, похоже, скоро мне придётся это выяснить.

Сарги и другие маги Авестло не ожидали ничего подобного, да и я не ожидал. Зал в одно мгновение превратился в поле битвы, разделённое только огненной стеной. Не знаю, кто именно её создал, но переговоры закончились. Один из магов направил луч энергии в Эрию, и Дайферус слишком поздно это заметил… Чародейка вскрикнула, но за секунду до того, как этот удар попал бы в неё, мощная когтистая лапа ударила по воздуху, отбивая сгусток энергии. Стена сбоку затрещала, и на месте висевшего на стене гобелена образовалась дыра с рваными каменными краями. Эти когти, защитившие Эрию, видели все. И все мы смотрели туда, откуда они появились.

Левая моя рука превратилась в крепкую лапу зверя, жилистую, слишком большую для моего тела, но сейчас я был как никогда рад этому. Я узнал эту тёмную шерсть из своих снов и знакомое ощущение жажды. Ар. Зачем-то ему понадобилось вернуться, и я был благодарен за то, что Зверь вовремя спас мою любимую…

– Маг Печати? – удивился Сарги, глядя на моё превращение так, словно это было чем-то необычным для него. – Скольких ещё людей вы превратили в чудовищ?

Ответа не последовало. Я прыгнул прямо в середину огненной стены, разделяя своим телом две группы чародеев.

– Моё имя – Ар, – рычащий голос звучал негромко, и было видно, как сложно давались Зверю слова нашей эпохи. – Убирайтесь.

Кто-то справа скороговоркой проговорил незнакомые мне слова, и моя звериная лапа снова отмахнулась от их чар.

– Вы говорили, что Древние – ваши враги, но теперь я вижу одного из них здесь, – презрительно ответил Сарги. – Этого достаточно…

Нет, недостаточно. Одним прыжком я настиг чародея, и когти наотмашь полоснули его. На бледном лице мага, ещё секунду назад бывшем почти безукоризненным, теперь красовались три раны. Сарги схватился рукой за лицо, и тонкие струйки крови потекли по пальцам.

– Этого достаточно, чтобы ты ушёл? Книга останется здесь, так и скажи ему, – в облике Зверя я был на голову выше противника и нависал над ним, заставляя отступать.

Кто-то коснулся запястья правой рукой, чуть сдавливая хватку. Когда я обернулся, лицо Эрии не выражало чувств, она смотрела на чародеев Авестло, и те по команде Сарги покидали зал, пока комната не опустела.

Дайферус что-то шепнул, и из его пальцев вырвалось голубоватое пламя, которое охватило меня целиком, и я увидел Ара. Не знаю, что Дайферус сделал, но мы стали видеть силуэт Зверя, который сидел во мне. Он выглядел привидением, заполняя каждую клетку тела.

– Мортемар сказал, что ты покинул его, Ар, – отец Эрии подошёл ко мне ближе. – Что-то изменилось?

– Такова моя природа, наследник Дракона, – Ар говорил с трудом, и его речь была более похожа на какофонию рычания и шипения, чем на вразумительные слова. – Очень сложно жить без тела… Это такое искушение – снова чувствовать себя живым, а не бродить в бездне… Это тело будет моим, хочет юноша или нет. А причину, по которой я вернулся, – я заметил по выражению лица Эрии, что Зверь смотрит на неё, – я когда-нибудь объясню. Если в том будет необходимость.

Я заметил, как смотрела на меня Эрия. Страх, я чувствовал его запах, его горький привкус, это чувство притягивало меня, заставляя испытывать странную жажду… Ар любит страх в своих жертвах. У меня было впечатление, будто я сам стал охотником, я ощущал тончайшие изменения в эмоциях всех вокруг, и это дарило некоторое чувство превосходства.

– Ты не думаешь, что мы можем тебя уничтожить? – рука Дайферуса приготовилась к нанесению удара, я видел, как потоки магии собираются в ладони.

– Брось, наследник Дракона, – голос Ара был уверенный, и я понимал, что сейчас меня не существует. Для одних я враг, для другого – желанная свобода и жизнь. – Она не позволит, – когтистая лапа указала на Эрию. – Да и ты можешь получить нечто большее, чем просто убить меня.

– Предлагаешь нам что-то полезное? – Вальтасар держал в руке клинок, который он мне подарил. Очевидно, я обронил его в суматохе, и сейчас лезвие тускло светилось в руке некроманта от солнечных лучей, проникающих через галерею окон. – Ведь нам не составит труда избавиться от тебя. А Эрия сможет найти и другого возлюбленного.

Кто я сейчас? Я тело. Пустота, потому что даже душа не может совладать с телом, меня буквально выкинули, как улитку достают из раковины. Но я хотел жить… Жить, любить… Быть с Эрией… Я ощутил волну злости, и я был зол на Ара. Я думал только о том, как он уходит, я буквально ощущал, как по капельке просачиваюсь назад в каждую клетку своего тела. Когти на лапе стали исчезать, и я отчаянно рвался к свободе от Зверя. Дайферус держал в руке сияющее копьё из магической энергии, готовый пронзить меня, но Эрия держала его руку. Они видели, как я становлюсь собой.

– Больше…никогда… – я тяжело дышал, и новый приступ ярости накрыл меня. Я ударил левой рукой, ещё покрытой тёмной шерстью, в пол, и каменистая плитка затрещала от волны удара. – Никогда не пытайся быть мной, Ар.

Очень сложно бороться с самим собой. А бороться с кем-то внутри себя… В каждом из нас живёт Зверь… И мы обязаны его приручать, чтобы не потерять человеческое обличье. Я делаю это до сих пор, потому что не избавился от Ара. Но сейчас в этом нет необходимости. Иногда этот Древний, этот Зверь, который говорит языком инстинктов, может быть полезен, но он всё же остаётся Зверем, безудержным и ждущим своего часа. Я не хотел поддаваться его желаниям, его страсти к смерти, его жажде, хотя он и позволил мне почувствовать себя сильнее. И я до сих пор не могу выбрать, что лучше: быть слабым, но чистым, или же быть сильным, невероятно сильным – и потерять свой облик.

Рука обрела человеческий вид. Ар отступил, и мне стало легче. Исчезло чувство голода, исчезло желание быть Зверем.

– Мортемар? – я едва слышал её, но отчётливо читал слова по губам. – Надеюсь, это ты?

– Да, я, – мне было гораздо лучше. – Он опять вернулся…

– И как нельзя вовремя, – Дайферус стоял рядом, сложив руки на груди. – Признаться, я не ожидал, что он будет таким… Хм… Древний, предавший своих братьев.

– Вот только ты рано его прогнал, Мортемар, – Севелсус разочаровано прохаживался по залу. – Ведь он мог нам рассказать что-то важное…

– У меня не было выбора, – мой голос был тихим, приглушённым, но достаточным, чтобы меня слышали. – А если есть желание, можете забрать его себе. Кто-то захочет впустить его в своё тело?

Дайферус укоризненно покачал головой. Вальтасар подошёл ко мне, снова протягивая мне клинок.

– Если Ар выйдет из тебя, ты умрёшь.

– Почему у тебя не было выбора? – Эрия буквально касалась губами моего уха, и её слова горячим дыханием вливались в меня.

– Ты… Даже не представляешь, что это… – я запинался, пытаясь вспомнить ощущения, но чем больше старался вспомнить, тем быстрее хотелось забыть. – Когда он становится мной, то… Я чувствую себя иным… Сильным. И не хочу ничего, кроме вашей смерти.

– Иными словами, ты становишься Гончим, – закончил Дайферус. – Раб своих собственных чар, раб своих друзей. Их собака. И нам просто необходимо, чтобы ты снова его призвал.

– Сейчас я не позволю, – Эрия схватила меня и буквально оттолкнула отца. – Хватит. Дайте мне побыть с ним.

– Эрия, это важно, – Дайферус с дочерью смотрели друг на друга так, словно сейчас кинутся в драку, но потом глаза мага потухли. – Ладно. Сегодня он твой. Но только на сегодня.

В комнату Эрии мы уходили, как победители…

785 Год. 3 Месяц осени. День 2

Мы поздно проснулись. Ночью Эрия осмотрела мои раны – оказалось, что рука была не так уж и неуязвима. Я не мог заснуть из-за боли и запаха мази, которой рука была щедро намазана, да и не очень хотелось попадать во власть Зверя. Лишь под утро я немного задремал, о чём потом пожалел.

Меня ждал не очень приятный день…

Обычное утро, обычная трапеза, ставшая для меня привычной. Хотя нет, не так. Для меня завтрак в семье Айеро казался просто невероятным, если ничего не происходило. Я уже с иронией смотрел каждое утро в решётчатое окно в сторону бухты, ожидая ещё чего-нибудь необычного, но теперь всё необычное вполне хорошо себя чувствовало внутри меня. И мне опять стали сниться сны. Я опять видел их, людей, терзающих тело Ара – теперь я точно знал, кто посылал мне видения. Я опять ощущал кровь его жертв – но больше не испытывал страха, зная, что это не я, а Зверь вырывается на волю. Лишь во сне я был ему подвластен. Я не просто так пишу эту книгу… Пока я её пишу, я бодрствую. А пока я бодрствую, я остаюсь Мортемаром.

Я заметил, что Четверо чувствовали себя неважно. Они не казались мне полными сил, скорее измождёнными стариками, но на мой вопрос отмахнулись и сказали, что просто сильно устали.

– Эрия, нам нужно поговорить, – с этими словами Дайферус указал дочери на дверь, и она покорно вышла вместе с ним. Я остался с тремя чародеями, и их взгляды подсказывали, что пришло моё время.

– Вы что-то задумали?

– Правильно думаешь, Мортемар, – Асумаракан встал с места и подошёл ближе. – Как понимаешь, мы не можем позволить Эрии быть рядом с тобой, иначе ты просто уничтожишь Ара или он причинит ей вред. А нам нужно вызвать его и заставить говорить.

– Надеюсь, вы знаете, что с ним делать, – мне было немного не по себе. Я, конечно, жаждал иной жизни, но не хотелось делить тело с кем-то ещё.

– Если б знали, не просили бы тебя, – хмуро ответил Вальтасар. – Нам не каждый день удаётся увидеть Древнего так близко. А разговоры с ними обычно плохо заканчивались. Сам видел.

Да, видел. Я не стал ему отвечать – у меня на плече был отпечаток последнего разговора, бледной паутиной шрамов сковывающий кожу. Ну что ж…

Я стоял посреди гостиной, одетый в белую рубашку и кожаные штаны, которые были несколько великоваты на меня – достались от Вальтасара. Конечно, я немного нервничал, особенно когда чародеи создали вокруг фиолетовый круг пламени, а сами предусмотрительно отошли подальше. Не знаю, что это было, но даже на расстоянии в несколько шагов пламя жгло неимоверно.

– Извини, но так будет легче, – извинился Севелсус, глядя, как я пытаюсь защититься ладонью. – Ар ведь не любит, когда тебе причиняют боль. Он придёт защитить тебя. Попроси его.

Умные такие. Как будто я с ним каждый день беседы веду. Хотя следовало бы…

Я мысленно погрузился в себя… Вспоминал сны, те, где Ар раньше жил… Я показывал себе его родные места… Я смотрел на фиолетовое пламя, буквально прося защиты. Да, я отчаянно нуждался в защите… Он шёл… Медленно во мне накапливалась тяжесть, и я видел, как мои руки становились лапами Зверя, а зрение стало слишком резким. Ещё миг – и я ощутил облегчение, потому что жар исчез, а руки полностью покрылись густой тёмной шерстью.

– А, потомки Дракона… – больше мой голос не был моим. – Всё-таки вас заинтересовало моё предложение.

– Дайферус! – Севелсус позвал отца Эрии, и тот незамедлительно вошёл. Как я ни силился, но в приоткрытую дверь я не видел своей любимой.

– Здравствуй, Ар, – Дайферус поклонился мне. – Надеюсь, ты понимаешь, что мы не позволим тебе стать прежним, но твоя помощь нам действительно нужна.

– О цене поговорим потом, – Ар с трудом общался с магами, словно язык был налит свинцом. – Вы хотели знать что-то о Древних?

– Мы хотим знать не что-то, а всё, – твёрдо уточнил Дайферус. – И не в последнюю очередь нам интересно, как их уничтожить.

– Уничтожить? – Ар засмеялся диким хрипом и рыком. – Однажды Харзун уже сделал это, и что? Мы вернулись. Нас не остановил Мир Потерянных Душ.

– Мы это уже как-то заметили. Но ведь есть ещё способы.

– Хорошо… Это хорошо, наследники Дракона, – Ар злорадно улыбался моей улыбкой. – У Древних много секретов. Не для того ли ты создал Эрию? Погибель Древних. Но для этого понадобится время.

«Создал Эрию». Они все говорили о ней, как о вещи, а не человеке. Почему?

– Как много времени? – невозмутимо спросил Вальтасар.

– Столетия! – засмеялся Ар, и я ощутил, как дрогнули маги, как исчезает призрачной дымкой их надежда. – Столетия пройдут, пока вы сможете совершить это. Но есть и другой способ.

– Что именно вас остановит? – Дайферус был подавлен, это было заметно по угрюмой маске на его лице.

– Вы сотворили артефакт, получивший имя Сихил Алейхор, – оскалился Ар. – Вам удалось создать отдельный мир, а теперь вам нужно сотворить магию, уничтожающую всё живое. Только так, и никак иначе. Сотрите всю магию с лица земли, испепелите чародеев в одно мгновение, расщепив их души – и только так вы навсегда прогоните своих врагов.

– Бред, – Севелсус гневно направился к пламенному кругу, но вовремя остановился. – Такое никому не под силу. И это означает, что и мы исчезнем. Не в том ли и был план Древних? Откуда мы знаем, что ты не служишь им?

– О, да… – злорадно засмеялся Ар. – Все маги исчезнут, все до одного. Вам придётся отдать себя в жертву, но другого выбора нет. Откуда вы можете знать, говорю ли я вам правду? Я докажу вам. Я не просто так вам помогаю.

– Стало быть, ты готов назвать цену?

– Да, наследники Дракона, я назову цену, – я ощутил, как Ар задрожал во мне, как его переполнял гнев. – Во-первых, когда вы найдёте Данзо, одного из Древних, его убью я, а не вы. Во-вторых… Второе я скажу вам потом, когда вы будете готовы заплатить эту цену.

– Не многовато ли ты просишь за помощь? – Асумаракан напрягся, и я видел, как вокруг него дрожит воздух, а его глаза загораются.

– Нет, наследник, этого даже мало, – Ар мне был до ужаса противен, но я не мог его прогнать сейчас. – Я помогу вам избавиться от одного из Древних, и пока ничего не прошу. Всему своё время.

– Ну что ж… – Дайферус постучал в дверь, и Эрия зашла в комнату. Я ощутил, как ко мне приливает желание жить – и желанным напитком была её кровь. – Мы принимаем твою помощь. Если ты скажешь, где Данзо.

– Я сам укажу мальчишке дорогу, – мне не очень понравилось это заявление. – У нас с ним свой способ…общения…

Я взглянул в глаза Эрии, и она улыбнулась, она видела в Звере меня, видела именно меня! Я зарычал, я пытался вырваться из грубой шерсти Ара, я рвался к ней – и тяжесть отступала, я становился собой. Я снова ощущал нестерпимый жар магического круга, но радовался, что снова победил кровавую жажду.

Ар сделал рывок. На короткий миг я ощутил всплеск ярости, я полностью стал Зверем и прыгнул прямо к Эрии, желая испить её крови, но пламя не пустило, отбросило меня в центр, не причинив вреда. Ар ушёл, оставив меня лежать на полу. Четверо ещё долго ждали, пока я приду в себя, и только потом сняли барьер.

– Доверять ему я не собираюсь, но пока ничего особенно плохого он не предлагает, – Вальтасар играл небольшими тёмными сгустками энергии. – Правда, мне не нравится, что он не сказал всего, что хочет от нас.

– Я надеюсь, вы перестанете издеваться над Мортемаром? – Эрия уже была возле меня и придерживала, чтобы я не упал. Странно, но вместе с силой Ара исчезла и моя сила, я едва стоял на ногах, и это пугало меня. Я не хотел казаться слабым при ней. Поэтому я выпрямился, осторожно ступая на ноги, стараясь не показывать, что Ар способен подчинить меня.

– Не бойся, Зверь нам пока не понадобится, – Дайферус прикоснулся к моей руке. – Но его слова и действия заставляют меня серьёзно задуматься.

– О чём? – Эрия всё равно держала меня за руку, не желая отпускать. Мне нравится твёрдость её желаний и намерений, эта девушка всегда знает, чего желает.

– О том, что нам придётся разделиться на долгое время, – Дайферус смотрел уже не на нас, а куда-то в окно, думая о чём-то своём. – Ар будет искать Древнего, и Мортемар уйдёт с ним. Одного я его не отпущу, но и идти вместе с ним не собираюсь. И никто из братьев не пойдёт. Они мне нужны здесь. – Дайферус обвёл взглядом присутствующих. На его маске отразился лик уверенности, яркие глаза беспристрастно глядели на Эрию.

– Можно подумать, я отказываюсь с ним идти, – хмыкнула девушка. – Я давно мечтаю побыть подальше от этих склок.

– Не стоит недооценивать магов Авестло, – напомнил Дайферус. – Думаешь, они дадут вам путешествовать и охотиться? Вряд ли. Тебя они постараются убить первой, можешь не сомневаться.

– Тогда я буду стараться защитить её, – во мне с каждой победой над Зверем росла и крепла уверенность, что я не такой уж и беззащитный, и всегда смогу пробудить в себе силу.

– Ты не стараться, а защищать будешь, Мортемар, – голос Дайферуса был настолько ледяным, что даже воздух пропитался холодом. – Я тебе кое-что объясню. Я не знаю, как можно убить Древнего, не убив тела, в котором он живёт. А рано или поздно Ар должен умереть. И если с Эрией что-то случится, – Дайферус смотрел прямо мне в глаза, и этот взор пригвоздил меня к полу, – то будь уверен, тебя я точно не пощажу. Хоть ты и нравишься моей дочери, для меня твоя смерть очевидна. Но есть и хорошая новость для тебя: возможно, ты будешь единственным, чья смерть вызовет у меня сожаление.

– Спасибо за доверие, – если честно, то только такого благословения и стоит ожидать от Дайферуса. Ничего другого я и не надеялся услышать, и слова чародея вселили в меня какое-то дьявольское самообладание. – Я буду защищать её.

Эрия стояла рядом со мной. Гордая, неприступная… Её волосы чуть шевелились от ветерка, проникающего в приоткрытое окошко, и мне она показалась как никогда прекрасной. Впервые я подумал о том, что порой миг счастья вполне достоин столетия мучений. А может, я и ошибаюсь, но тогда бы не было этой истории, не было моих мечтаний. И не было желания к чему-то стремиться.

– А мы, – Дайферус обвёл взглядом братьев, – займёмся тем, что давно должны были сделать.

Маги молча смотрели в окно, наблюдая за облаками, уплывавшими на запад, и я видел, что они задумали что-то из ряда вон выходящее.

– Последний раз, когда вы делали что-то с подобным настроением, вы украли книгу Печатей, – Эрия нахмурилась, и, подойдя к отцу, заглянула в его маску. – Что на этот раз?

– Позже узнаешь, дочь моя, – Дайферус поцеловал девушку в лоб, словно благословлял её или прощался. – Но за нас не переживай. Ваша задача – найти Данзо, которого так хочет заполучить Ар. Когда вы вернётесь в Эйриф, всё будет совсем по-другому.

Это была наша последняя ночь в Эйрифе…