Текст книги "Вкус ночи. Книга 1. Дневник Мортемара"

Мне горько было видеть, сколько лжи ему внушили, но слова Миллия оставили след сомнений. Умирающий чародей был рад тому, что смерть забрала его, а теперь вот слова друга…

– Я видел вещи, о которых знают немногие, – мне отчётливо вспомнился Древний во дворце Харзуна.

– Ваш маг, который главный, тоже нёс какой-то бред, – ухмыльнулся Миллий. – Совет не поверил ни единому его слову.

– Я видел то, с чем нам всем придётся столкнуться. Оно не питает любви ни к нам, ни к вам. И всё же Четверо пытаются защитить людей.

– В таком случае оставайся с ними, – парировал мой друг. – А мне нужна только месть за мой дом. За мой сожжённый дом, – добавил он.

В этот момент в комнату вошла Эрия. Не знаю, что она слышала, а что нет, но вид у неё был мрачный. Миллий смотрел на неё с презрением.

– А, твоя любовь, – съязвил он, глядя прямо на Эрию. – Ведьма, убившая сотни людей. Вот кому ты веришь, Мортемар? Так? Как много о ней ты знаешь?

– А разве ты сам пришёл на этот остров не для того, чтобы убивать? – Я поразился ледяному тону моей возлюбленной. – И если бы ты не проиграл, и убил бы меня или своего друга, то кем бы ты был? Героем? Или таким же убийцей?

Он смолк. Нас всех посещают одни и те же мысли… Кто мы? Люди, на чьих руках появилась кровь?

– Смерть убийцы – это подвиг, – сказал Миллий наконец.

– Это всё равно смерть, чья бы она ни была, – возразила Эрия. Она стояла, сложив руки на груди. – И как бы ты себя ни оправдывал, убив однажды, ты всё равно остаёшься убийцей.

– На твоей совести смерть невинных… – начал было Миллий, но Эрия его прервала:

– Неужели? Дайферус вам объяснил, что в этом мире уже давно бродят души Древних. Они ищут себе тела, и пытаются вернуть былое могущество. Как много из Совета ваших лицемеров послушало его?

– Никто. Это ложь.

– Бесполезно с тобой говорить, – Эрия вздохнула. – Лишь благодаря Мортемару мы оставили тебе жизнь. Раз ты такой упрямый, можешь проваливать в Авестло. С сопроводительным письмом, которое получишь от нас.

Она вручила парню конверт, запечатанный родовой печатью. Тот с опаской взял его в руки.

– Отдашь лично в руки Салену, – что-то мне не понравилось в её голосе.

– Салену? – Миллий недоверчиво переспросил. – Он не из Совета?

– Из Совета, – в глазах Эрии что-то блеснуло. – Молодой мужчина, на вид лет тридцать, всегда ходит в перчатках и в плаще вместо мантии.

– Литин Рови, а не Сален.

– Слушай меня! – голос девушки был подобен рыку зверя, и в руках её задрожала искра пламени. – Ты вернёшься в Авестло, я даже открою мост, чтобы ты не мешкал. Это письмо ты отдашь при свидетелях, желательно магах из Совета. При этом ты скажешь, что письмо это Салену.

Видимо, Миллий понял, что его жизнь на волоске, потому что просто кивнул утвердительно головой. Огонь погас, и Эрия опустила руки.

– Вот и молодец. Посмотрим, как у ваших чародеев с памятью.

Я не знал, что она задумала, но мне было всё равно. Миллий отвернулся от меня, у него была теперь новая цель и новая жизнь. И возвращать друга мне уже не хотелось. У него свой путь, у меня – свой. Даже если это неправильный выбор – он был моим.

Эрия снова открыла мост в Авестло. Призрачный пламенный портал светился и облизывал комнату языками, словно живое существо, а я молча смотрел на друга. Тот стоял в замешательстве, было заметно, что он до конца не знает, как поступить. В какой-то момент мне захотелось удержать его, просить Эрию дать ему шанс, но… Что-то внутри меня подсказывало не делать этого. Миллий вошёл в портал – и исчез. Исчез из замка Эйриф и из моей жизни.

– Я надеюсь, он хотя бы раз сделает всё правильно, – Эрия нахмурила брови. – Тогда у нас будет хоть какой-то шанс.

– Наверное, ты права, – безучастно вторил ей я, думая о Миллие. – Поделишься, что ты задумала?

– Сложно объяснить, – Эрия пожала плечами. – Просто один из демонов обратил внимание на то, что в Авестло есть… как бы тебе объяснить… кто-то из Древних. Родство магии позволяет магам Печати ощущать наших врагов. Есть подозрение, что они контролируют Литина Рови, чародея из Совета. По своей воле он позволил им это сделать, или нет, но проверить не помешает. Дайферус предположил, что в Совете будет маг, некогда создавший его. О нём нам хоть что-то известно. Его звали Сален, и он основал касту «свободных магов» в далёкие времена, задолго до Авеста. Эту касту называли Советом, и именно она была истоком правящей верхушки магов в Небесном Городе уже в наши времена, пока её члены не стали рабами своей силы. Они на собственном примере показали, что свободы от этого проклятья нет.

– Вы называете чародейство проклятием. Это уже не в первый раз. Оно делает вас сильными, а вы проклинаете свою природу. Почему?

– Ты уверен, что хочешь знать это? Вряд ли ты задумывался, чем мы расплачиваемся за такой «щедрый дар».

– А если Дайферус ошибся, и Салена нет в Небесном Городе? – я понял, что Эрия не настроена рассказывать правду.

– Ну… – девушка подошла ближе. – Тогда сюда придут ещё отряды. Не привыкать. Всё ещё беспокоишься за Миллия?

– Уже нет, – вздохнул я, хотя это было полуправдой. – Не хотелось бы, чтобы он умер раньше положенного срока. Его можно понять: старик-библиотекарь был ему и отцом, и матерью, и другом. А из-за Адеры мы потеряли всё.

– Говори так, как думаешь: не столько из-за него, сколько из-за моего отца и дядей, – уточнила Эрия. – Но книга ещё у нас. А значит, всё не напрасно.

– Покажешь мне её?

– Нет, – Эрия решительно отвергла мою просьбу. – Эту книгу нельзя доставать из убежища. Древние учуют её, и тогда уже не будут рыскать по всему миру.

В коридоре послышались шаги.

– А, вот вы где, – Четверо вошли в комнату один за другим, Дайферус шёл первым. – Я так понимаю, парень уже отправился в Авестло?

– Да, отец,

Я любовался Эрией, пока она говорила с отцом. Решительная, волевая… Я даже не задумываюсь о том, кто она на самом деле, сколько живёт в этом мире, ради чего живёт. Для меня имеет значение только то, что я чувствую к ней… И ради неё готов на всё…

– Что ж, будем ждать весточки, – ухмыльнулся маг, и его маска зашевелилась в ужасной гримасе. – Постепенно весь Небесный Город очнётся, и когда они поймут, что ошибались, то сами приползут к нам за помощью. Если ещё будут жить. А вам надо отправляться. На этот раз портал использовать не будем: в бухте вас ждёт рыбак, он отвезёт вас в Нирен, в старый порт Эйа-Анга.

– Не такой уж он и старый, – проворчал я, вспоминая побег из города.

– Когда приплывёшь, увидишь, что там осталось, – сказал Севелсус. – Думаешь, там только Адера был? Следом за ним шёл один из Древних.

– На поверхности разлом? – что-то в спокойном голосе Эрии заставило меня поверить, что там действительно нечто ужасное.

– Ты не ошиблась, – подтвердил Асумаракан. – Теперь это место крайне опасное, и для тебя в первую очередь. Даже не вздумай применять заклинания около него. Не знаю, как глубоко прошёл разлом, но надеюсь, не помешает тебе исследовать руины.

– Что ж, постараюсь быть осторожней, – в словах девушки сквозила грусть. – Плохо, что они всюду оставляют следы.

– Но эти следы – единственное, что заставит магов Авестло действовать, хотя бы и без нашей помощи, – вдруг сказал Вальтасар. – Ведь они знают, что разломы не появляются просто так. Вести со всех сторон одни и те же: тысячи людей требуют защиты у Небесного Города. Пока что, правда, они хотят нашей смерти. Голодной толпе всё равно, чья кровь, лишь бы текла и была красной.

– А что именно представляют собой разломы? – я хотел знать, к чему готовиться.

– Трещины-порталы, из которых бьёт чистая магия прямо из Мира Потерянных Душ, – пояснил Дайферус. – С одной стороны, весьма интересное зрелище, и могло бы сослужить пользу, но с другой – источник многих проблем. Маг, колдуя возле разлома, рискует потерять всю силу, или наоборот, столь сильно насытиться, что это обратится в болезнь или зависимость. В любом случае, в конце тебя ждёт смерть. Чистая магия из Мира Потерянных Душ разрушает природу, заставляет её менять формы и течение жизни. Эти Древние явно хотят после получения тел использовать силу разломов. Есть одна легенда, связанная с этими чарами… Шёпот Безумия. Если Сален найдёт эту печать, то добьётся многого. И сомневаюсь, что в этом мире будет место для нас. Никто до конца не знает, что именно скрывается в недрах бездны.

– Идём, Мортемар, – Эрия прикоснулась к моему плечу. – Надо торопиться.

Она была права. Я хотел увидеть, во что превратилась моя страна, и места, где я прожил свою прежнюю жизнь. Меня мало волновало, что за нами могли охотиться, мне не нужны были чары или ещё что-то, с ними связанное. Дайферус говорил правду: в конце всё равно стоит смерть, от которой никто не убежит и не спрячется. И его непонятная ненависть к своей природе как-то незаметно передалась и мне.

Мы вышли из замка по направлению к бухте. Следы битвы были отчётливо видны, хотя тел погибших не нашлось: очевидно, их успели убрать. Но выжженная земля и стойкий запах в воздухе говорили о многом для тех, кто умел читать эти символы…

В бухте стояла рыбацкая лодка, вполне пригодная для более-менее долгих путешествий. На помосте нас ждал один из рыбаков. Увидев нас, мужчина что-то сказал в сторону лодки, и из кубрика показались ещё два рыбака. Они молча ждали, и немного вынужденно, но приветливо поклонились Эрии, когда та подошла к берегу.

– Добрый день, госпожа, – молвил один из них, пытаясь улыбаться нам, хотя из-за природного страха перед этим местом рыбаку не удавалось выглядеть добродушным. Меня же немного позабавило обращение «госпожа». – Когда прикажете отправляться?

– Сейчас же отправляемся, и чем быстрее прибудем, тем лучше. Надеюсь, у вас есть свободная каюта?

– Да, госпожа, – учтиво ответил старший из рыбаков и указал на одну из трёх дверей. – Крайняя ваша. Извините, если не совсем удобно, но свободных больше нет.

Не знаю, показалось мне, или нет, но Эрия улыбнулась.

– Не страшно. Одному из нас всё равно нельзя спать.

785 Год. 3 Месяц осени. День 1

Сегодня я понял, что мне есть, чем заняться, кроме как писать дневник. Ар… Почему он до сих пор здесь? Завтра мы это выясним, а пока я хочу отдохнуть. Я очень устал от постоянных попыток вспомнить детали истории, и теперь Эрия решила сама продолжить мой дневник.

* * *

Странно, никогда до этого не вела подобных дневников, хотя мне бы подобало завести что-нибудь наподобие книги Мортемара, пока я была в Сихил Алейхоре. Кто я? Меня зовут Эрия Айеро, и я – последняя из ковена Эйрифских ведьм и единственная из пятой ветви рода Айеро, объединившая в себе кровь чародеев, прозванных Магами Печати и волшебников-потомков Мага-Дракона. Наша семья – одна из древнейших магов первой Эпохи, мы были одними из первых магов, появившихся после доэпохальной битвы, когда небольшой орден стёр с лица земли богов.

Интересно, вы, читающие этот дневник, верите в богов? Когда кто-либо обретает силу, выходящую за рамки понимания большинства людей, он становится выше, и его гордыня не позволяет ему быть просто человеком. Он становится богом. Так было и с Древними, чародеями, которые получили силу из Мира Потерянных Душ. Это долгая история из легенд и домыслов, о которой мало кто помнит. Из рассказов моей матери я знаю, что все знания об этой силе поместили в Книгу Печатей, а потом небольшой орден под руководством Харзуна обманом завладел ей. То, что используют чародеи из Авестло или волшебники из истинных семей магов, не идёт ни в какое сравнение с силой печатей. Древние были повержены своими же чарами, и началась первая эра. Эра людей, длившаяся совсем недолго.

Их называли «Семенем Бездны» и убивали сразу, как только обнаруживали. Дети, рождённые с метками. Кто-то доживал до юного возраста, прежде чем люди раскрывали его суть, кто-то не проживал и дня. Их проклинали, проливали их кровь и снова проклинали, но выследить всех так и не удалось. Вскоре появились семьи истинных магов – тех, кто выжил и достиг совершеннолетия. Наша семья Айеро восходит корнями к Магу-Дракону, существу, которое обладало умением превращаться в дракона. Четыре его сына стали ветвями нашего рода. Ослеплённые своей силой, доведённые до полузвериного существования, многие из магов становились настоящим проклятием для городов. Прошли столетия, прежде чем маги научились контролировать себя, и лишь потом люди признали их превосходство.

С пробуждением глубоко в недрах гор спящих демонов пошли легенды о Битве Магов, Шёпоте Безумия и совершенном оружии – Погибели Древних. Стать сильнейшим, подчинить себе всех – вот что двигало каждым, кто проникся слухами. Наша семья не стала исключением. Уже тогда за родом Айеро тянулись шлейфы чрезмерных увлечений магией, повлекших за собой много смертей. После того, как четыре брата в порыве безумия едва не сожгли дотла академию Авестло, Айеро была проклята, члены семьи – изгнаны из Небесного города, братья – объявлены вне закона.

В темноте своего существования люди не хотят видеть дальше носа. Они постоянно делят всё на добро и зло, хотя не существует ни того, ни другого. Каждый человек живёт в страхе перед обществом, стесняя себя, и проводит жизнь в слепом следовании правилам. Жить так, как сказали другие, поступать так, как надо другим, и никогда – как хочешь ты сам, – вот в чём суть их законов. Маги Айеро не были бессловесными животными, и никогда не старались ими быть. Отвергнутые своими собратьями, мы продолжаем жить, храня силу Дракона.

Охотясь за Шёпотом Безумия, Четверо нашли кое-что похуже, и заключили союз с демонами. Девушки, рождённые от волшебниц мира Нелота Асне, основали ковен Эйрифских ведьм. Мы служили своим отцам: то, чем мы занимались, помогало Четырём охотиться за разломами и сдерживать их мощь… Так длилось до тех пор, пока однажды ковен не уничтожили. В тот день, когда рыцари Линора и Авестло приплыли на Эйриф, мои сёстры и наши матери погибли. Пытаясь спасти хотя бы одну из нас, Дайферус запер меня в Пристанище Ведьм. А теперь я снова на свободе.

Я мало знаю о мире, который стал другим за последние годы. После гибели ковена Четверо отважились выкрасть наследие Древних, и очень вовремя, но остановить приближающуюся войну так и не смогли. Сейчас я пытаюсь помочь отцу и дядям найти способ уничтожить наших врагов, или хотя бы на какое-то время остановить то, что они пытаются сделать.

Мортемар начал описывать, как мы поехали в Нирен, к руинам древней Силаны. Он не очень хорошо понимал, что нас ждёт, поэтому мне приходилось всё время рассказывать о нашем мире. Иногда это надоедает, он кажется мне ребёнком, которого я обучаю. Никогда не думала, что есть люди, ничего не знающие о мире чародеев, но иногда очень полезно чего-то не знать.

Когда мы прибыли в Эйа-Анг, Мортемар был сам не свой. От некогда большого города не осталось ничего, но если юноша и раньше понимал это, то теперь мог лично убедиться. Всё было разрушено, сожжено, казалось, тут не ступала нога человека лет триста, не меньше, а ведь ещё месяц назад это был оплот ниренийцев. В этом королевстве не очень жаловали магов, а теперь… Теперь на месте их столицы зиял разлом. Это была огромная трещина, которую могли видеть все, кто осмелится приблизиться… Как бы описать, что это?

Нужно представить глубокое ущелье. Нельзя увидеть дно, стоя на краю. Вместо темноты и пустоты внутри ущелья вверх поднимается туман, светящийся всеми цветами, которые можно представить… Этот туман оседает на дома, людей, искажает их, делая хуже или лучше… Обычные люди видят только это. Маги же, особенно те, что владеют искусством видения потоков, чувствуют разлом совсем иначе. Рядом с этим фонтаном хочется упасть на колени, и как человек пьёт воду из ручья, пить магию, чистейшую эссенцию силы из глубины земли, истинную магию природы, не делящуюся на добро и зло. Многие поддавались соблазну испить силы, и многие потом умирали в муках. Никто не способен овладеть этой силой, говорят, она искажает души и вечно борется с нами… Малейшее колдовство рядом с разломом – и маг может ощутить, как поток пьёт из него силу, словно живое существо, и никто не способен защититься. Только Древние совладали с этими чарами – но более никто. Иногда мне кажется, что именно эта магия и есть источник магии печатей. Если это правда, тогда можно понять, почему Древние стараются выпустить эту силу в наш мир. Рядом с разломом забываешь обо всём, но лишь на первые пару секунд, пока не осознаешь, что рядом с тобой – безучастная сила, способная наделить тебя могуществом величайшего чародея, либо же уничтожить… В любом случае уничтожить…

Разлом в Эйа-Анге тянулся сквозь город, как незажившая рана на теле, поглотив дома и людей на своём извилистом пути. Безжизненный мир в цветном тумане, таящий множество тайн… Я еле сдержала Мортемара, когда он вёл меня по некогда знакомым ему улочкам и рассказывал о своей жизни. Меня это не особо интересовало: прошлое должно оставаться в прошлом. А Мортемара неудержимо тянуло к дому… Я позволила ему недолго побыть там, в его деревне, хотя там совсем не на что было смотреть. Обугленные стены и трещина, прошедшая совсем рядом – вот и всё, что он нашёл на месте дома. Мортемар едва сдерживал слёзы, и я понимала, что отчасти тоже виновата в том, что произошло. Чужая беда редко трогает нас, пока не увидишь её собственными глазами или не почувствуешь себя причастным. Мне было жаль его, жаль, что иногда так случается… Наверное, тогда я почувствовала острое желание помогать ему.

Силана, старый город, от которого не осталось ничего, кроме засыпанных руин, располагался на севере от Эйа-Анга. Наш путь лежал в глубины камней, туда, где была найдена библиотека древнего народа. Для меня большое значение имел тот факт, что все документы оказались в сохранности, и маги Авестло ничего не могли унести оттуда. Какими бы невеждами они ни были, но желание сохранить наследие предков победило любопытство.

Наше путешествие к руинам длилось чуть меньше суток, и Мортемар молчал всю дорогу, даже мои попытки заговорить ни к чему не привели. Я понимала его. Мои сёстры когда-то погибли от рук людей, и теперь я их ненавидела. Мортемар имел полное право ненавидеть как меня, так и остальных магов. Я впервые поняла, почему он так оттягивал поездку сюда, и зачем стремился побыть со мной наедине. Он до сих пор старается понять, правильно ли он сделал, когда выбрал мой путь.

Едва на небе погасло солнце, и заблестели диски двух лун (для многих чародеев двойное полнолуние считается идеальным моментом для исследований новых чар), как бледный свет выхватил разбитые каменные ступени, ведущие вверх по плоскогорью. Это была дорога к Силане. Однажды я была здесь, но слишком давно.

– Мы пришли, Мортемар, – я указала на колонны фиолетово-коричневого оттенка, нелепо торчащие из-под земли вдоль дороги. Здесь ничего не изменилось, ступенчатая тропа осталась такой же, какой я запомнила. – Там, наверху, похоронен город, в котором впервые нашли следы Древних. Сам город весьма сложно очистить, но короткую улочку в библиотеку люди всё-таки прорыли.

– Надеюсь, всё пройдёт гладко, – безучастно ответил он, и я поняла: его мысли сейчас очень далеко. Не со мной, и вряд ли вообще с миром.

– Все попадают в Мир Потерянных Душ, ведь так? – зачем-то спросил он.

– Очень надеюсь, что не все. Я бы предпочла попасть в другое место.

– Куда?

– Если есть столь жестокое место, как бездна, то должно быть место, где душам живётся лучше.

Мортемар затих и шагал рядом, опустив взор. Через пару минут неожиданно сказал:

– Я бросил всё, что мне было дорого, чтобы быть с тобой, Эрия…

Я ждала продолжения, но не было ни укоров, ни просьб, ни других слов. Он всё сказал, и я понимала, что его чувства ко мне – единственное, чем он владеет.

С каждой ступенькой, которую мы преодолели, перед нами открывался вид на старый город. За тысячелетия Силана оказалась похороненной под грудой песка и камня, но чародеи никогда по-настоящему не интересовались городом. Очистив большую площадь земли над городом, рабочие раскопали вершины нескольких самых значимых мест, одним из которых была библиотека. Теперь мы спускались по вырубленным в земле ступеням, ведущим на одну из расчищенных улиц города. Единственным преимуществом этой земляной ловушки было то, что здесь была только одна дорога к выходу.

Меж тем мы подошли к резной каменной двери библиотеки, гордо возвышавшейся над нами. Время и земля оставили на некогда гладких стенах следы, похожие на червоточины в древесине, отчего серый камень выглядел очень хрупким. Мне казалось, что в любой момент здание может просто осыпаться и обратиться в прах. Мортемар с удивлением осматривал библиотеку снаружи, пока мы не зашли в тёмное и затхлое помещение, отдававшее вековечной сыростью, и не начали спуск вниз. В таких местах навсегда запоминаешь главное правило: никакого света. Поэтому я сразу пресекла попытку Мортемара достать припасённый факел.

– Не стоит, иначе навредишь нам, – предупредила я. – Во-первых, документы чувствительны к огню, во-вторых, никто не знает, кого или что ты можешь напугать огнём.

Мы тихо шли вниз. Несмотря на отсутствие факелов, внутрь свет попадал по небольшой системе окон и зеркал, специально откопанных магами. Конечно, это не полноценный свет, но он сохранял равновесие между кромешной тьмой и полумраком. Можно не бояться, что не заметишь ступеньку и сломаешь шею, падая вниз. Порой я замечала движения в темноте: подобные руины часто становятся убежищем для различных существ. Это не всегда опасно, но осторожность никому не вредила.

– Кажется, нам туда, – тихо сказал Мортемар, показывая на полки книг вдали. Я кивнула головой. Это была библиотека одного из древнейших городов, и теперь только от удачи зависело, найдём ли мы хоть что-нибудь, и коснётся ли нас разлом.

Мортемар, едва завидев размеры полок, битком забитых различными свитками, немного опешил. Я указала на ближайший сундук, и юноша, с треском уронив его наземь, поставил эту громадину рядом со мной.

Первый попавшийся документ не представлял ничего особенного: потрёпанный, старый кусок бумаги. Были и пергаментные свитки – там текст гораздо чётче.

– Синте Нарио! – шепнула я, и текст с древней бумаги поплыл дымкой к Апокрифу Чародея и осел, словно пыль. Через мгновение символы стали просачиваться на страницах книги. Обычный рассказ путешественников. Ничего, что должно нам помочь.

Мортемар подавал мне бумаги, а я колдовала, записывая всё в Апокриф. Свиток за свитком, листок за листком. Это очень надоедает, особенно если не попадается ничего толкового.

Я не знаю, сколько мы пробыли в затхлых руинах. У меня сложилось впечатление, что я переписала всё наследие культуры древних народов за последние тысячу лет, но не нашла ни слова о Древних. Мортемар видел моё отчаяние.

– А с чего вы вообще решили, что именно здесь будут какие-то сведения о гибели Древних? – спросил он тихо.

– Это очень важное событие, Мортемар, – укоризненно напомнила я. – И о нём должны быть воспоминания, тем более в самой большой библиотеке того времени. По крайней мере, я очень на это надеюсь.

Воздух задрожал, и только сейчас я заметила призрачную дымку, витавшую вокруг. Разлом был внутри. Словно хищник, цветная пыль застыла рядом со мной, ожидая хоть каких-либо чар. Клянусь, я увидела чьё-то лицо в ней, и поэтому отпрянула.

– Только не говори, что это разлом, – Мортемар схватил книгу и попытался сбить пыль, но безрезультатно. Свободная полость снова заполнилась дымкой.

– Да, это разлом, и, похоже, нам надо уходить. Он как-то странно ведёт себя, – я не сомневалась, что при малейших чарах что-то произойдёт, хотя никогда не встречалась с силой источника. Многие чародеи склоняются к мысли, что разломы – двери в Мир Потерянных Душ, и Сердце магии, то легендарное место, в котором зарождается наша сила. – Постарайся не делать резких движений.

Сомневаюсь, что кто-нибудь пытался бежать сквозь туман, который хватает тебя, тянет, колет тысячами иголок. Он напал на нас внезапно, кинулся, словно живое существо, ставшее полупрозрачным. Цветная пыль оседала на моей коже, и я ощущала, как разлом выпивает из меня силу. Я не могла что-либо сделать с этим, и только благодаря Мортемару не погибла. Заметив, что я полностью охвачена туманом, он схватил меня и потянул к выходу, толкал перед собой, прикрывая сзади. Разлом покрывал его тело чарами, но он не сдавался… Мы бежали, петляя тёмными коридорами, старались как можно быстрее выбраться. Я чувствовала, как теряю силы, я едва не падала, и уже на улице Мортемар понёс меня на руках, изо всех сил стараясь удержать равновесие. Усиливающийся ветер принёс шум свежей воды, и впереди показался кипящий водопад с обрывистыми берегами внизу. Мортемар тяжело дышал, его не смутила даже ледяная вода: опустив меня наземь, он прыгнул в потоки водопада, желая смыть с себя пыль, а я последовала его примеру. В одежде, позабыв о том, что я не одна, но всё, что я хотела – остаться в живых. Туман повис рядом с рекой, и я всё так же видела в нём руки и лицо, сотканное из радужной дымки. Через пару минут пыль рассеялась, и жуткого видения не стало.

– Оно ушло? – Мортемар вынырнул возле меня, обдавая брызгами.

– Да. Спасибо тебе, – я потянулась к нему и поцеловала, впервые ощутив себя свободной. Он спас меня, до конца не представляя, что могло случиться.

В одно мгновение всё изменилось… Мортемар стал мне дорог… Наверное, у каждого приходит момент, когда он чувствует нечто подобное… И для меня этот миг пришёл там, под брызгами водопада, у порога смерти.

Мортемар всё понимал и всё видел. По крайней мере, он не оттолкнул меня, и не показывал, что излишне рад, он всё воспринимал спокойно… На эти пару секунд мы позабыли о Древних, о чародействе, о холодной воде, пронизывающей нас до костей… Были только мы…

Когда мы вышли на берег, я не чувствовала ни рук, ни ног. Мортемар собрал сухие ветки, и тогда я разожгла костёр, чтобы хоть немного согреться. Он сидел рядом, обняв меня, держа крепко за плечи, словно боялся, что я убегу или меня утащит разлом. Но мне не хотелось бежать… Хотелось покоя…

Рыбаки ждали нас на пристани. Они ни слова не сказали по поводу нашего внешнего вида, лишь переглянулись. Только под вечер один из рыбаков зашёл к нам в каюту. Он мялся, не знал, что сказать, и когда я попросила говорить смелее, он спросил:

– Мы видели глубокую трещину, протянувшуюся через весь город. Мне доводилось бывать в этих краях, и ничего подобного здесь не было.

Я не отвечала. Вместо этого Мортемар вышел вместе с рыбаком на палубу, а я осталась в каюте. Я чувствовала себя неважно, но решила почитать записи в Апокрифе, чтобы не терять времени. И к тому моменту, когда Мортемар вернулся, у меня была для него новость.

– Я смотрю, ты ни на секунду не перестаёшь работать, – улыбнулся он чуть ли не впервые за последние несколько дней.

– Тебя слишком долго не было. Я просмотрела несколько записей… Мне стоило сразу понять.

– Ты что-то нашла? – встрепенулся он и снова стал прежним человеком, волею судеб оказавшийся рядом.

– Да, нашла… – я никак не могла представить, как объяснить, что я нашла. – Люди того времени называли богов по именам, и одна легенда о божественных братьях натолкнула меня на мысль. В общем, там много чего написано, но чтобы не утомлять тебя, скажу следующее: умирая, Древние передают силу другому Древнему, делая его сильнее. И так бесконечно, пока мы не уничтожим всех. Только смерть последнего навсегда отправит их в бездну.

– Значит, в прошлый раз были убиты не все? – поинтересовался Мортемар. Мне опять захотелось видеть в нём того Мортемара, который спас меня от гибели.

– В том-то и проблема. Их было двадцать, а с Саленом – двадцать один. И ровно столько убил Харзун и его орден. Это значит, что…

– Либо был ещё один, о котором никто не знал, либо они всё-таки выбрались из бездны.

– Если честно, то идею о ещё одном Древнем я отбросила сразу. Конечно, он мог быть, но в таком случае ему бы не понадобилось несколько тысячелетий для возвращения. Ведь он бы обладал немыслимой силой всех братьев. Ему ничего не стоило завершить начатое в одиночку.

– Есть ли способ их уничтожить навсегда, так, чтобы они не вышли из бездны?

– Не знаю, – честно сказала я Мортемару. – Наверняка должен быть. Клинок Харзуна, например.

– Они всё равно вернулись, – Мортемар пожал плечами.

– Если честно, то эту загадку я оставлю своему отцу, – я не сдавалась, но сил на какие-либо мысли больше не было. – Он намного сильнее меня, и знает много всяких способов ослаблять врагов. Но могу предположить, что будет очень жарко. Убивать первых проще, чем следующих. Пока что мы уверены только в том, что избавились от одного из них, в мире магов Печати.

– А Зверь? Который был во мне, Ар, кажется, – Мортемар никак не мог забыть свои сны. Я долго не могла понять, каким образом Ар выбрал именно его, но на этот вопрос мне не суждено найти ответ.

– Ар ушёл, но не был уничтожен. И если мы хотим закончить работу, придётся найти его. Позже.

– Я всё время забываю, что ты в четыре раза меня старше, – засмеялся Мортемар, и в этом смехе не прозвучало горечи. – И раз в двести умнее. Но я быстро учусь. Так что скоро стану таким же, как и ты.

С каждой секундой я понимала, что не смогу отпустить его.

* * *

Мы вернулись через полтора дня. Замок был цел, и это было хорошим знаком, хотя иначе и быть не могло. На пристани нас встретили несколько магов Печати, среди которых не было ни одного знакомого, и проводили в замок. Приятно снова быть дома, я очень привыкла к этим стенам. Здесь я всегда в безопасности, пока рядом дяди и отец.

– А вот и вы! – Дайферус приветствовал нас с поднятым кубком. Братья сидели полукругом за столом. – Мы уж заждались вас. Присоединяйтесь к трапезе, – маг указал нам места, и мы сели рядом с Севелсусом. У чародеев был весьма счастливый вид.

– Я смотрю, у вас всё хорошо? – меня интересовали новости из Авестло, и я надеялась, что именно это их веселит.

– У всех всё хорошо, Эрия! – Вальтасар улыбнулся, и его драконья маска оживилась. – Твоя игра с Саленом сработала. Маги Авестло не забыли призрака, который изгнал их из Авестло, и поэтому деваться ему было некуда. Его раскрыли. Он убежал, но теперь чародеи из Небесного Города зашевелились. Поговаривают, Совет даже спускался в гробницу Истинных. Они дошли до крайности.

– Что ж, это хорошо, – мне давно хотелось увидеть тех, кто спал в легендарных склепах Авестло. – По крайней мере, теперь мы не будем под вечным преследованием.

– Да как сказать, Эрия, – Дайферус отпил из кубка. – Они не прекратят ловить нас. Более того, нас вызывают на допрос.