Текст книги "Вкус ночи. Книга 1. Дневник Мортемара"

– Вы пожертвуете Мино? – переспросил я. Мне не приходилось видеть, чтобы люди, вместо того, чтобы спасать близких, убивали их. – Ты даже не попытаешься ему помочь?

– Помочь? – Эрия встала, и в её глазах я заметил пламя. – Я помогу ровно столько, сколько будет нужно, чтобы он смог попытаться убежать. Тебе не понять, Мортемар. Мы никогда не согласимся на обмен. Тогда вся наша работа и все попытки совладать с предками превратятся в пыль. И Мино сам это понимает – он первый, кто предложит такой исход. Поверь, смерть иногда интереснее жизни. И всё же, любой Айеро гораздо полезнее, когда живёт в этом мире, а не в бездне. Медлить нельзя, придётся узнать, что именно происходит там. И поэтому мы пойдём туда. Но для начала нам придётся подготовиться.

– К чему?

– Ни я, ни ты, ни кто-либо другой, не знает, как устроен мир демонов. Я могу о себе позаботиться, но вот ты – ты для них не опасен. Поэтому тебя нужно защитить, хотя бы на время.

– И что ты предлагаешь?

– Пока не знаю, но подумаю. Жаль, что я, пока жила в Пристанище ведьм, не спускалась в мир Нелота Асне – Магов Печати, как себя называют демоны. Теперь жалею об этом. У меня было достаточно времени для исследований. А я тратила его на другое.

– Другое, вроде Айеро Сианхе? – мне вспомнился пожар в Авестло и слова Тэа об этих чарах.

– Да, – улыбнулась девушка, разглядывая кольцо с рубином. После этого она подошла к столику со странными инструментами, который я заметил по прибытии. – И это не всё, что я там смогла обрести. Линорское золото отлично усиливает магов. И сам факт того, что я была заключена в его оболочку очень долгое время, дало мне возможность изучить природу своей магии. И найти способы её развивать. Без таких знаний маг превращается в посредственность, от которой мало толку. А я создана для войны.

Пока Эрия это мне рассказывала, на столе разгорелся огонёк под небольшим котлом, и комната наполнилась паром. Девушка достала несколько старых жёлтых листков бумаги, а я осмелился подойти ближе, чтобы понаблюдать за процессом.

– Я создаю предмет, с помощью которого ты сможешь призвать меня, если что-то вдруг пойдёт не так, – пояснила девушка. С её губ начали слетать какие-то слова, я ничего не мог разобрать, но видел, как с каждым словом из её пальцев появлялись белые нити энергии, схожие с паутиной. Эти нити опутывали котёл и кольцо, светясь бледно-жёлтым цветом. – Это лучшее, что можно придумать за небольшой срок.

Когда последние лучи погасли, Эрия дала кольцо мне. Я ожидал, что оно будет горячим, но металл был прохладен, только камень сиял чуть ярче, чем раньше.

– Держи. Не очень сильное, но полезное волшебство. Достаточно коснуться губами камня – и я смогу увидеть тебя, даже если ты будешь далеко от меня. На случай, если потеряешься. Мало ли, что случится там.

Рубин уже не просто сиял, а полыхал, словно это было жидкое пламя вишневого цвета. Драконы, окружавшие его, немного раздвинулись – и кольцо прочно охватило мой указательный палец, словно сделано специально под меня.

– Коис Афарио… – улыбнулся я, вспомнив такой фокус в лавке торговца.

* * *

Сегодня последний день нашего пребывания в Эйрифе, как я говорил. Завтра утром Четверо покидают остров, а мы отправимся в мир Нелота Асне. Лишь теперь, записав всё, что происходило в Авестло, я начинаю понемногу привыкать ко всем событиям. Но есть ещё что-то… Кто-то…

С тех пор, как я попал в Эйриф, я не видел снов, но при взгляде на Эрию мне почему-то кажется, что я становлюсь кем-то другим. То ли морской воздух и боязнь замка так на меня влияют, то ли ещё что-то, но мне всё чаще кажется, что звериные зрачки преследуют меня, и во взгляде горит гнев. Я пока не спрашивал Эрию о том, что это может быть, но очень надеюсь, что она сможет мне помочь.

785 Год. 2 Месяц осени. День 22

Очень тяжело писать в таком состоянии, но я ничего не могу поделать. Во всех смыслах.

Мой кошмар обрёл физическую форму. И это вовсе не Тёмная кровь Нирена.

Я видел его. Все его видели.

Дайферус и Асумаракан (я, наконец, узнал имя чародея, который наводил на меня ужас) покинули нас сразу, как я очнулся, и я не верю, что их волнует то, что произошло в мире Нелота Асне, а не то, что происходит со мной. Последнее, что я видел на маске Дайферуса, прежде чем он ушёл – явное желание уничтожить меня.

Но самое главное – я не буду мешать ему, если он вдруг решит поднять на меня оружие.

* * *

Перед нашим походом Эрия очень долго общалась с отцом и его братьями. Я не мог слышать, о чём именно они беседовали, но пару раз слышал гневные крики Дайферуса. Когда чародейка вернулась, она не сказала ни слова, и её настроение было отвратительное. А ещё через пару минут Четверо покинули остров с помощью портала, который они открыли посреди внутреннего двора.

За то время, что я провёл вдалеке от дома, судьба научила меня одному: всё происходит так, как хочет кто-то другой, а не ты. Я хотел бежать из дома – и у меня получилось, но лишь благодаря Адере. Мне удалось найти Эрию на острове только потому, что ей нужна была моя помощь. И, наконец, я и Эрия планировали попасть к демонам – и мы попали. Правда, не на корабле.

Он ждал нас на пристани острова Эйриф. И я узнал этот дьявольский смех. Смех, который когда-то свёл меня с ума… Это был демон, которого я видел в своём сне. Это был тот воин, который убил меня и Эрию у подножия башни.

* * *

– Какая жалость! – ядовитый голос окатил нас презрением, и мы не могли ничего сделать. Демон не старался скрываться, впрочем, и нам некуда было бежать. – Ваш корабль… – существо драматично развело руками, показывая на догорающие останки рыбацкой лодки.

Он был ужасен. Эрия говорила, что демоны прекрасны, но кажется, она сказала не всю правду. По крайней мере, этот демон был противен. Он казался обугленным, но вместе с тем был живым, и это меня пугало гораздо больше. От него исходил запах серы, а строение тела мало напоминало человеческое. Несколько противных наростов на голове и руках украшали облик существа.

– Яруно, советник Харзуна, – Эрия стояла вполне спокойно. Казалось, её вообще ничем нельзя испугать. – Как давно я тебя не видела. Надо же, как ты вовремя.

– Дочь предателя! – зашипел демон, и запах серы стал более отчётлив, заполняя лёгкие настолько, что я закашлялся. – Твой отец предал наш договор, и теперь тебя ничто не спасёт. Как думаешь, он согласится вернуть украденное в обмен на тебя?

– Я пока ещё свободна, Яруно, – Эрия показала свободные запястья рук. – Но сегодня тебе повезло. Ты доставишь нас во дворец своего повелителя.

– Тебе не сбежать отсюда, ты же знаешь, – Яруно то бесился, то разговаривал холодно, и я заметил улыбку, застывшую на губах Эрии. – Я знал, что ты рискнёшь воспользоваться порталом в Авестло. Иначе бы ты отговорила своего щенка идти в лапы Истинных.

Я молча посмотрел на лицо Эрии. Вот как? Она с самого начала планировала вернуться домой таким образом. Девушка не обращала на меня внимания. Её взгляд был прикован к демону.

Чуть ниже по линии берега, недалеко от обугленного остова лодки, я заметил открытый мост – арка с таким же жидким зеркалом, как и те, что я видел в комнате чародейки. Видимо, именно оттуда и пришёл этот горящий кусок мяса. Грязная рука схватила меня и Эрию и увлекла прямо в мост.

Казалось, что мир проваливается – всё вокруг обретало новые формы, новый цвет, и только потом я увидел, что остров исчезает, а на его месте вырастает другое пространство…

Путешествие прошло безболезненно, это не было похоже на побег из Авестло. По крайней мере, я ничего не почувствовал, всё было так, словно я вошёл через обычную дверь. Мир вокруг напоминал какой-то разлом: по земле тянулась трещина, и её глубина казалась бездной, дно было просто недосягаемо для моих глаз. И ещё – я видел тысячи огоньков, метавшихся, исчезающих и появляющихся повсюду на чёрном полотне пропасти.

– Мир Потерянных Душ, – шёпотом сказала Эрия, глядя вниз. – Место, неподвластное чарам, оно одно, и даже Четверо не могли создать его копию. Настоящий мост между всеми порталами. И тюрьма для самых опасных магов.

– Тюрьма? – переспросил я, стараясь не глядеть на Яруно.

– Да, Мортемар. Это горы за Авестло, и сюда, в эту пропасть, кидали и кидают живых магов, осуждённых на смерть. Сюда попадают и мёртвые, если так решат Прядильщики, но мёртвым всё равно – они лишь души, ждущие своего часа. А живые томятся здесь вечность. Не столетия, и не тысячелетия… Вечность, если им не позволят выйти раньше. Вполне возможно, что наши гости тоже из этой бездны. А Мино мог застрять и здесь – тогда его ничто не спасёт.

– Тогда как вышли те, другие?

– Я же говорю, возможно, они отсюда, – повторила Эрия, сжав мою руку. – Если это так, тогда выход где-то есть. Если не так – тогда нет. Идём, пока наш любезный друг не начал злиться. У нас мало времени. Будем надеяться, что мы найдём Мино.

Мы спустились по краю бездны, по едва заметной горной дорожке. Яруно вёл вперёд, достаточно уверенно чувствуя себя на склонах, впрочем, как и чародейка. Я же старался не упасть вниз и не упустить Эрию из виду. Примерно через десять минут мы подошли к глубокой расщелине, образованной двумя горами. Там виднелся вход: громадная стена из камня с символом в виде пасти, что служила порталом в Авестло.

Яруно прикоснулся ладонью к символу и тот засиял, почуяв кровь демона. Это было повторением ритуала в Авестло, правда, теперь не было появления Четырёх и другого кошмара – камень просто осыпался, открывая вход. Снег вокруг обагрился красными каплями, но мы уже шли дальше, в мёртвый мир живых врагов.

– Не вздумайте бежать, – коротко сказал демон, пропуская нас вперёд.

Подземный мир встретил парой разбитых скульптур из грубого серо-жёлтого камня, изображавших мужчину и женщину. Женская голова лежала прямо на дороге, уставившись на нас незрячими каменными глазами, мужчина же наклонился над проходом, словно пытался эту голову поднять. Едва я прошёл мимо странной пары, как передо мной показалась пропасть, а в ней… В ней был город. Здания из белого камня, точь-в-точь такие же, как и в Авестло, повсюду тянулись скруглёнными куполами и шпилями вверх. Два ряда арок окружали огромный провал, уходивший куда-то в недра горы.

– Там когда-то был Небесный город. Теперь понимаешь, почему я не люблю Авеста? – прошептала Эрия, глядя на то, как я рассматривал всё вокруг. – Он украл часть этого мира только для того, чтобы обезопасить себя.

– Насколько ценную вещь для демонов Авест обменял на город? – поразился я, находясь под впечатлением увиденного.

– Даже не представляешь, насколько ценную, – подтвердила Эрия, косясь на идущего сзади Яруно. – Настолько, что ради неё даже Древние встали из могил, и готовы уничтожить всё, чтобы её добыть. Наследие Нелота Асне – средоточие вершины магии.

– Почему же сами демоны выглядят так…ужасно? – я не мог сопоставить этот мир с чудовищами вроде Адеры, не мог поверить, что именно те звери построили такой мир.

– За свою силу они платят дорогую цену, – голос Эрии дрожал. – Все платят, и демоны не исключение. Нам они кажутся чудовищами, точно так же, как и мы им. Их наследие течёт в каждом из них, и оно столь велико, что изменяет не только души, но и тела. По крайней мере, они гораздо лучше, чем люди. Ты даже не представляешь, в каких монстров превратились бы все мы, если бы наши души изменили наши тела.

Что-то внутри меня отозвалось внезапным всплеском ярости и… смеха. Не знаю, что именно меня рассмешило, но почему-то плотоядная улыбка самовольно растянулась на моих губах.

– Итак, Мортемар, – Эрия указала мне на здание впереди, – это дворец Харзуна. Он был тем, кто создал этот орден, и я очень сожалею, что нам не удалось сделать его нашим союзником. Всё же, если кто и может помочь нам, то только он. Я, правда, не надеюсь на тёплый приём, – добавила она отчуждённым голосом, оглядываясь.

Сгорая от нетерпения, демон буквально тащил нас по каменистой дорожке, а потом я почувствовал рывок и звук пощёчины. Когда поднял глаза, то увидел Эрию, стоявшую передо мной, а рядом лежал Яруно.

– Плохая попытка, – с этими словами девушка взглянула на Яруно, и я почувствовал, что что-то не так: демон вжался в пол, и ещё секунда – и он бы вообще упал навзничь. – Ты прекрасно знаешь, что я не пользуюсь вашими чарами. Незачем проверять мою кровь. – Только теперь я заметил, что запястье Эрии кровоточило там, где его коснулись когти Яруно. – Веди нас к Харзуну. Живо!

Тысячи колонн и сводов переплетались в причудливых узорах и висели массивной каменной паутиной над нашими головами, держа на себе купол так высоко, что я счёл его небом. Там, где у наземных зданий располагаются окна, здесь были огромные, в десяток человеческих ростов, витражи с различными картинами, так или иначе изображающими демонов. Судя по всему, цветные стёкла служили чем-то вроде живой летописи, хотя точно сказать не могу.

Он сидел на троне. Первая моя мысль – человек. Статный мускулистый мужчина лет сорока, без единого седого волоса на голове, хотя по нашим меркам ему должно быть больше тысячи лет. Никогда не думал, что живое существо может прожить так долго. Тело Харзуна, насколько я мог видеть, сплошь покрывали рисунки и надписи, настолько плотно, что кожу почти не видно, только лицо сохранило первоначальный вид. Эрия называла демонов магами Печати, и теперь, глядя на рисунки, я понял, почему их так называют, хотя и не знал, как ими пользоваться. Кроме того, в глаза бросалось сходство печатей на руках Харзуна с роговыми наростами на руках Яруно. Вся разница была лишь в том, что у повелителя демонов они были нарисованы.

– Яруно! – громогласный голос сквозил молодостью и силой, не оставляя и намёка на возраст. – Ты привёл мне пропавшую ведьму. Отличная работа.

– Да, мой повелитель… – демон попытался поклониться, и тогда Эрия изо всей силы ударила его по шее, отчего тот упал наземь.

– Не он нас привёл, а мы сами пришли, Харзун, – Эрия даже не смотрела в сторону стражи, подбежавшей к ней и готовой накинуться. – Яруно показал нам более короткий путь. Очень вовремя. Я ценю такую заботу.

– Не дерзи мне, Эрия! – Харзун поднял ладонь вверх, скрестив пальцы, и по этому немому приказу стража обнажила клинки. – То, что в тебе течёт наша кровь, ещё не говорит, что ты маг Печати. Однажды я тебе предлагал быть здесь, но ты отказалась – и потеряла всё. Если бы ты рискнула пройти сюда сама, то не дошла бы даже до бездны. Благодари за это отца. Твоя участь скоро будет решена.

– Как и ваша, Харзун, – молвила девушка, и что-то в её голосе заставило меня насторожиться. – Как и ваша. Всех вас.

– Смелые слова для той, что загнана в угол, – глаза владыки сверлили Эрию взглядом, но моё внимание привлекло неяркое сияние нескольких рисунков на коже Харзуна. Один раз мне показалось, что нарисованные наросты пошевелились. – Твоя жизнь в обмен на книгу – согласится ли Дайферус на такое?

– Вы недооцениваете нас, – улыбнулась девушка. – Любой из Айеро умрёт, но книгу вы не получите.

– Вы украли наше наследие! – зал задрожал, и сверху посыпались мелкие камешки. – Так или иначе, мы получим назад украденное!

– Это не ваше наследие, Харзун, – спокойно ответила Эрия. – И его истинные хозяева вернулись. Ты сильный маг. Так почему же не прислушаешься к нашему Сердцу? Или есть что-то, что ты скрываешь от всех? Ты живёшь дольше, чем кто-либо. Ты не можешь НЕ ЗНАТЬ об их возвращении.

В ответ была тишина. Владыка спускался к нам, он был в два раза выше меня, и с каждым шагом рос и рос, пока я не понял, что едва достаю ему до колена.

– Они мертвы, их тела были скинуты в бездну, Эрия, – процедил Харзун, склонившись над нами так, что при желании с лёгкостью мог раздавить. – Никто оттуда не выходил. Никогда.

И тогда…

Тогда заговорил Зверь.

Зверь, имя которого осталось в истории.

Зверь, о котором никто не вспоминал.

Но который помнил всех.

Резко и отрывисто прозвучало в воздухе слово вперемешку со звериным рычанием.

– Ложь!

* * *

Я ничего не мог поделать. Я силился хоть как-то на это повлиять, но то были какие-то злые чары. Мои губы двигались сами, и голос был не моим голосом.

– Ложь, – повторил я ещё раз, и добавил: – Мы все вышли. И ты прекрасно это знаешь. И не думай, что способен скрыться от меня.

Это жуткое ощущение, когда ты не можешь контролировать своё тело. Эрия подошла ко мне, и провела рукой по лицу, но я ничего не чувствовал. Ничего человеческого, только непонятно откуда взявшуюся ярость.

– К…кто ты? – в её голосе звучала неуверенность и странная хрипотца, которой я никогда не замечал. Эрия смотрела мне прямо в глаза, и я знал, что она видит что-то другое. Это не был я.

– Тот, кто вышел из глубин Мира Потерянных Душ, – рычащий голос, словно яд, орошал воздух вокруг. – Я – Ар.

– Гончий… – Харзун смотрел на меня с ненавистью и страхом. – Это Гончий! Это его голос!

– Мне тоже позволили снова родиться. Быть в этой клетке. Но более я не желаю просто смотреть, – я смирился с тем, что мои уста сами говорят. – Расскажи им, или это сделаю я!

Рука Харзуна резко изменилась, её рисунки действительно ожили, и сильный удар обрушился на меня, попав в грудную клетку. Помню крики, помню, как Харзун тряс меня, но я ощущал изменения в себе… Я уходил куда-то в глубину… А он просыпался… Мой кошмар, мучивший меня в сновидениях… Но я не желал уходить вместе со Зверем. Рывком я отбросил руку набросившегося на меня демона, которая крепко сжала моё горло, и отпрыгнул от демона.

– Мортемар! – Эрия толкнула меня в сторону, оказавшись единственной преградой на пути Харзуна ко мне.

– Ты привела сюда одного из них. Зачем тогда все эти притворства?

Харзун стоял перед нами в полный рост, и там, где ещё недавно на руках сияли печати, теперь бугрились наросты и мышцы. Налитые кровью глаза следили в основном за мной.

– Я догадывалась, что в вашем мире что-то не так.

Я ещё раз прислушался к голосу Эрии, звучавшему у меня в голове. Мне послышалось, или это был не её голос?

– Где книга? – Харзун, похоже, начинал нервничать.

– Там, куда Древние не смогут пройти, – Эрия рассмеялась, и звонкий смех словно оживил и меня, и всё вокруг. – Ты ведь помнишь, зачем ковал клинок из линорского золота?

– Древние единственные, чью магию оно поглощает, а не приумножает… – задумчиво молвил Харзун. – Но чтобы они не смогли пройти туда… Ты что же, чертог из этого металла построила?

– Лучше. – Эрия улыбнулась, и в её руке заблестел медальон. Сихил Алейхор. И тогда я вспомнил. Ведь я сам и прятал наследие.

– Как всё просто, – Харзун с опаской посмотрел на медальон. – Ты говорила, что сама сюда пришла. Зачем?

Мне стало гораздо лучше, и я сделал шаг вперёд.

– Мино Айеро пропал, – Эрия, казалось, только теперь отошла от всего, что произошло. – Кто-то закрыл портал, и он застрял. Или у вас, или в Мире Потерянных Душ. Мы пришли, чтобы найти его.

– Мино? – владыка демонов прохаживался возле нас, словно преграждая путь. – Мино подождёт. У нас ещё одна проблема. Ты вернёшь нам книгу.

– Нет, – Эрия была твёрже камня. – Вы её не получите.

– Отдай, иначе вы отсюда не выйдете. – Демоны вокруг насторожились. – Что бы ни происходило, вы всё равно предали нас.

– Не мы, Харзун, предали вас, – Эрия крепче сжала Сихил Алейхор в ладони. – Скажи мне, кто ты, если не хочешь, чтобы это увидели всё.

Вместо ответа демон размахнулся, и его кулак ударил в пол, где ещё секунду назад стояла чародейка. Странно, но мне хватило всего мгновения, чтобы оттащить её на несколько шагов.

Но не это меня тревожило: Эрия вдруг вскинула руки, и из её губ я услышал знакомые слова:

– Айеро Сианхе!

И хлынуло пламя. Воздух на мгновение превратился в огненную бурю, и оранжевые языки показались мне крючковатыми пальцами, которые неумолимо тянулись к цели…

Поток пламени ударился в тело Харзуна точно так же, как волны бьются в скалистый берег, но, в отличие от камня, демон дрогнул. Его тело изменялось, прежняя кожа упала на пол, как шелуха, а новое существо смотрело на нас с ненавистью и злобой. Это был старец в рваном одеянии из сверкающего тёмного шёлка, полностью лысый и с полуразъеденным телом, столь непохожим на могучую фигуру повелителя демонов… Маги печати окружили меня, старца и Эрию, но никто из них не спешил нанести первый удар.

– Я недооценил тебя вдвойне, Эрия Айеро, – старец был иссушён какой-то болезнью или чем похуже, и от него шёл стойкий запах гари. – Харзун был прекрасным телом для меня. Он сам согласился нам помочь. Не надо сопротивляться, девочка. Просто отдай книгу – и для тебя битва закончится. Всё закончится. Будет новый мир. Ты ведь знаешь, что тебе не одолеть меня. Даже с твоей собачкой, – старец презрительно посмотрел на меня, и я съёжился. – Ар не смог его поработить, а ведь этот пёс намного слабее владыки. – Нехороший смешок вырвался из губ чародея.

– Мне не нужно с тобой сражаться, – девушка беспечно подошла к старцу, держа в ладони Сихил Алейхор. – Раз ты так хочешь получить подарок…

Я был между ними. Я был на линии огня, и меня страшило не то, что я могу умереть сейчас, а то, как девушка произнесла последнюю фразу. Я понял, что мне не послышалось тогда. Это был не её голос. Это не была Эрия.

Тело девушки исчезло, осыпавшись тёмно-серой дымкой, словно и не существовало, а на её месте появился призрак. Его тело сковывалось угольно-чёрной бронёй с проблесками пламени, он был материален, но его ноги не касались пола. И ещё – его глаза на драконьей маске горели так, словно там сосредоточилось всё пламя мира. От одного мимолётного взгляда этого существа я ощутил жар, который сжигал изнутри.

– Ты… – старец вскинул руки и хотел что-то сказать, но призрак опередил его:

– Сианхе Миста!

Глаза призрака пылали, и тогда запылал и тот, кто пользовался телом Харзуна. Выдававший себя за Эрию маг неотрывно смотрел на врага, сверлил взглядом, и пламя, сменив оттенок на красно-фиолетовый, заплясало по коже старика, врываясь в каждую рану на его теле. Я упал навзничь и откатился прочь, как и другие демоны. Они стояли в стороне, и везде слышно было, что они произносят имя Асумаракана.

С последним воплем горящее тело превратилось в золу, но огненный маг всё так же внимательно следил за местом, где остались обугленные камни и прах. Почти сразу что-то полупрозрачное взлетело вверх, и когда оно застыло высоко над нами, мне удалось рассмотреть силуэт. Его лицо было призрачным черепом, а тело покрыто змеями, я не мог видеть ни рук, ни ног, лишь скользкие прозрачные тела шипящих гадов, сверкающих стеклянными глазами. Я был парализован страхом, понимая, что ничего не смогу поделать.

Взмах ладони – и сильный поток магии из ладони Асумаракана разорвал на мелкие куски опорные колонны дворца, пробил купол и прошёл сквозь душу старика. Тот на мгновение замер, и в тишине, за секунду до мощного удара камней об трон Харзуна я услышал крик Асумаракана:

– Кольцо, Мортемар!

Я плохо соображал, что вообще происходит, и почему вместо Эрии здесь оказался один из Четырёх, но времени не было: я коснулся губами яркого рубина на перстне, и рядом со мной что-то полыхнуло…

Демоны, стоявшие рядом со мной, отпрянули, а на месте вспышки образовалась жидкая поверхность зеркала. Я с удивлением смотрел на кольцо, которое держал в руках. Мост? Да, это был мост, и из него выходила семья Айеро.

Сильный удар, какой-то чёрный магический сгусток ударился рядом, и зал вновь содрогнулся. Я увидел, как бесстрашно Эрия, на этот раз действительно моя Эрия, кинулась вместе с отцом в бой.

Четверо взялись за руки, и я почувствовал что-то странное. До этого ничего подобного я никогда не ощущал, но теперь моё внимание было приковано к братьям. Их магическая сила сливалась в Асумаракана, словно он высасывал её из своих братьев, он наполнялся магией, его тело горело и светилось, превращаясь в ходячий костёр с человеческой фигурой, и потом раздался властный крик, в котором я услышал знакомые слова:

– Айеро Сианхе Аско!

Я чудом остался жив. Чудом, потому что в последний момент схватил щит, упавший со стены и служивший больше украшением, нежели доспехом, и прикрылся им. Это была не лучшая идея, особенно когда раскалённый металл с шипением обжёг плечо, но я не сгорел дотла, как демоны, что были рядом. Один из них упал рядом со мной и до последнего вздоха пытался дотянуться до меня, пока жадное пламя пожирало его.

От боли в голове шумело. Призрак старика, вопящий от пламени, постепенно затих, но у меня не было сил посмотреть, чем закончилась битва.

– Мортемар!

Девушка пыталась меня держать, но я вырывался, потому что чувствовал, как металл просачивается в меня, как его иглы пронзают плечо и доходят до шеи. Я понимал, что Эрия может помочь, но обезумел от боли. Вокруг кружились жуткие маски Четырёх, а грохот всё нарастал. Ближайшие колонны зашатались и подались в стороны, всё величие дворца падало вниз бесформенным камнем, но я почти ничего не видел. Кто-то схватил меня за шиворот и со всей силы кинул в открытый портал так сильно, что я влетел в комнату Эрии, но не упал на пол, а влетел в зеркало напротив и разбил его. К моей ужасной боли добавились осколки стекла, и я просто потерял сознание.

* * *

– С возвращением. Ты хорошо сыграл свою роль, даже лучше, чем нужно. Даже не отличил меня от Эрии. Ей ещё рано идти туда первой. Она – наше лучшее оружие.

Асумаракан сидел рядом со мной. Я очнулся, и увидел себя на кровати Эрии. Вокруг была разбросана моя одежда, порванная в клочья. Я ощутил, что плечо не болит, но двигать им не мог. Асумаракан заметил моё неловкое движение правой рукой.

– Всё же я рад, что ты не сгорел, хотя и грустить по тебе не стал бы. Это был наш единственный шанс. И больше мы его не сможем повторить. Придётся придумать что-то другое…

– Когда вы заменили Эрию? – мой голос был слабый, с хрипотцой, и, когда я попробовал привстать, по телу прокатилась резкая боль, которой до того не было. – И где она?

– Они поменялись обликами во время нашего собрания перед походом, – это сказал Севелсус, войдя в покои. – Не было времени вам объяснять, но портал могли закрыть только демоны. Никто не подозревал, что всё окажется гораздо хуже, но и отдавать Эрию в лапы Харзуна было бы ошибкой. Хотя Асумаракан тоже ничего хорошего не сделал. Он до последнего не был уверен в том, кто на самом деле перед ним, Харзун или нет. Если бы не Ар, всё могло пойти иначе. Асумаракан уже рассказал, что произошло до нашего прихода. Давно он в тебе жил?

– Не знаю… – я хотел пожать плечами, но лишь скривился от боли. – Видимо, с тех пор, как я стал видеть сны о звере. Первый раз я увидел такой сон после того, как встретил Эрию.

– Видимо, тогда он и попытался поработить тебя, – задумчиво сказал Севелсус. – Вот только почему у него не вышло?

– Может, это покажется вам смешным, – Эрия стояла за спиной Севелсуса, – но лично я думаю, что об этом лучше спросить у самого Ара. Но у него была причина не причинять вреда Мортемару.

– Ты? – Асумаракан улыбнулся. – Конечно, как же. Думаешь, Зверя такое бы остановило?

– Да, – Эрия кинула перед магом свиток. – Хоть он и служил Древним, они его предали. А теперь он мстит им. Ему нужно было оружие. Это мне дал Мино.

– Вы нашли Мино? – я чуть голос не сорвал от радости. – Как он?

– Был в плену у Харзуна, но во время этой неразберихи ему удалось выбраться. – Эрия улыбнулась и подошла ко мне. Я замер от того, как осторожно она сняла повязку с моего плеча и провела по нему ладонью. Тепло её рук словно исцеляло меня, мне стало легче… А может, мне просто показалось, как знать, но я не хотел, чтобы она отходила… Я не слышал, что говорили маги, читая свиток, я ничего не хотел слышать, кроме дыхания девушки, я снова попадал под её чары… Но тепло постепенно погасало, и Эрия отодвинулась в сторону.

– С чем или с кем вы столкнулись?

– Тело Харзуна использовал один из Древних магов. Похоже, они хотели просто изобразить перед нами повелителя демонов и получить своё наследие, – Севелсус явно не хотел вспоминать. – Благодаря превосходной помощи того существа, с которым ты делишь своё тело, обман был раскрыт, но это вопрос времени. Оружие, которое мы готовили для них, должно уничтожить всех Древних, но для того нужно собрать их вместе. Мы недооценили их мощь…

– …И всю силу чар направили только на одного из Древних, – закончил Асумаракан. – И теперь у нас больше нет шансов повторить чары. Только под угрозой смерти. Нам придётся придумать что-то другое, и неизвестно, сколько времени уйдёт на это.

– Важнее всего – слова Зверя, – сказала Эрия. – Он сказал, что ему позволили снова родиться. Кто позволил? Зачем? Если из Мира Потерянных Душ есть выход, то нам нет смысла уничтожать тех, кто знает, как вернуться в мир живых. Пока мы не найдём выход из бездны, война будет вечной.

– Может быть. Но мы знаем, что души тоже тратят очень много времени на поиск выхода, – заметил Севелсус. – А значит, мы можем их временно отправлять в бездну, пока не придумаем что-то лучше. Нам нужна помощь. Кроме того, барьер упал.

– Барьер?

– Именно. То, что питало силы демонов, – сказал Асумаракан. – Теперь их ничего не удерживает под землёй, хотя и не даёт сил. Иначе говоря, маги Печати вышли на поверхность. У них остался только один родной дом – Авестло. И вы с Эрией отправитесь в этот город, чтобы заключить союз магов Печати и магов Авестло. Учитывая то, что ты ранен, – Асумаракан встал с кровати и направился к выходу, – у тебя пять минут на отдых. Не время разлёживаться.

Эрия присела рядом, едва братья вышли из комнаты.

– Ты заставил меня понервничать, когда умирал. Но на этом острове у Жизни свои правила. Ещё не время умирать.

– Ты знаешь, когда придёт твоё время?

– Да.

– Я действительно умирал?

– Мы еле спасли тебя, – Эрия показала огромный шрам на моём плече, расползшийся бледной паутиной по коже. – Извини, это у тебя навсегда останется. Я три дня пыталась тебя вытянуть к жизни.

– Три дня?!!

– Если быть точнее, два с половиной, – поморщилась девушка. – И не думай, что было легко – магия может исцелять раны, но отнюдь не выковыривать из тебя металл. Я твоё плечо по частям собирала. Зато теперь проблем быть не должно.

– Ты знаешь о том, кто живёт внутри меня? – спросил я, но девушка отвернулась и не ответила. Вместо этого достала какую-то одежду.

– Вот, походишь в этом, потому что твоя одежда пошла на повязки, – Эрия кинула мне плотные штаны и камзол. – Другого нет, выбирать не приходится. И собирайся в путь.

– У меня такое впечатление, что меня никто не слышит, – пробурчал я, но разговор был завершён. Куда важнее то, что мы должны отправиться в Авестло. Мне стало не по себе, когда я представил, что будет твориться в городе, когда там поселятся демоны.