Текст книги "Вкус ночи. Книга 1. Дневник Мортемара"

785 Год. 1 Месяц зимы. День 11

Мы смотрели друг на друга, и больше не существовало ничего. Миллий был здесь, и уже одно это говорило о том, что о нашей миссии стало известно магам Авестло, и не только им. Нас выследили, может, даже знали, куда мы направляемся. Но всё это было неважно. Так или иначе, передо мной стоял мой друг, ставший врагом, внутри меня жил враг, ставший другом, и он жаждал убить того, кто был прежде ему другом, а потом предал его.

Данзо на вид было лет тридцать – хороший возраст для чародея его уровня. В чертах его лица было что-то хищное, казалось, что верить нужно тому, что он говорит лицом, а не губами. Чем дольше я на него смотрел, тем яростнее Ар рвался разорвать его на куски.

– Госпожа Тэа Дорен, не так ли? – Данзо ехидно улыбнулся, а я поёжился от такого прямолинейного лицемерия. – Какое совпадение! Несколько дней назад из Авестло была похищена Тэа, а сейчас она цела и невредима, стоит перед нами! – Последние слова Данзо сошли на жуткий скрежет. – Или, быть может, вы не та, за кого себя выдаёте?

Конечно, они знали всё. Миллий всё им рассказал. Я смотрел на него с неприкрытой ненавистью, но ему было наплевать. Он жаждал мести, больше его не волновало ничего.

– Если ты всё знаешь, к чему это представление? – Эрия смотрела на магов так, словно они не представляли опасности, но я понимал: одно неловкое движение – и мы погибнем. Голем рядом с Эрией коснулся её торсом, и его движения натолкнули меня на мысль, что волшебница дала ему понять, что здесь её враги. По крайней мере, гигант двинулся немного вперёд, и этот жест не остался незамеченным. Ладони боевых магов запылали, готовые использовать чары.

– Не пытайся напугать меня своей игрушкой, ведьма, – Данзо шипел, но пытался сохранить властный вид. – Именем короля Марка, мы берём тебя и твоих сообщников под стражу. За свои преступления ты будешь осуждена королевским судом. Как дочь мятежника и преступника Дайферуса, помогавшая ему в злокозненных замыслах.

– Смешно слышать это от тебя, Данзо, – мои губы едва выговаривали эти слова, но при первых же звуках маг побелел.

Я заметил, что среди боевых чародеев прокатилась волна непонимания. Очевидно, этот Древний тоже не раскрыл им своего имени.

– Ты меня с кем-то путаешь, мальчик, – последние слова чародей произнёс с явной издёвкой, но я полностью пробудил в себе Ара. Данзо боялся. Как приятно ощутить страх в его сердце! Это добавляло мне уверенности совершить месть Гончего прямо сейчас.

– Стой, Мортемар, – Эрия посмотрела на меня с мольбой, и я понял, чего она хочет, я буквально услышал её мысленную просьбу.

«Найди Мага-Дракона, оставь нас. Ты только всё испортишь. У нас есть время, поверь. Найди моего предка. Не поддавайся Ару. Не сейчас».

– Ты не в том положении, ведьма, чтобы командовать, – распорядился Данзо, и его отряд двинулся к нам. – С этой минуты вы наши пленники.

Всё произошло быстрее, чем я думал. Какая-то невероятная сила сгребла меня в охапку, и уже через миг я сидел на плечах голема, который бросился в горы, туда, откуда он и пришёл, сметая на пути мелкие препятствия. Я слышал сзади крики, но не мог обернуться, гигант придавил меня ладонью так, что я еле дышал. Рядом с нами блеснули сгустки магии, два или три, может, больше, но даже если они в нас и попали, то голем не замедлил ход. Я не слышал в хоре криков голоса Эрии, но не знал, к добру это или нет. Мне отчаянно хотелось вернуться, оторвать голову Данзо и Миллию и жить со своей прекрасной волшебницей, но каменный исполин уносил меня всё дальше и дальше в горы, невзирая на мои отчаянные попытки вырваться. Видимо, они с Эрией прекрасно всё спланировали.

Вскоре всё стихло, и с высоты горного хребта, прежде чем мы исчезли в его недрах, я не заметил людей. Дерево, до недавних пор расцветавшее посреди снегов, теперь усохло и возвышалось костлявой десницей над собратьями, словно грозясь небу за скоропостижно отнятую жизнь. Последний немой свидетель ужасных событий.

Голем передвигался весьма быстро, но от его объятий у меня затекли конечности. Пришлось приложить немало усилий, чтобы извернуться и положить ладонь ему на лоб. Я попросил гиганта отпустить меня, и Ар постарался, чтобы камень услышал мою просьбу. Могучие руки разжались, и я рухнул наземь, сразу же преобразившись в тёмного волка. Это было необычное ощущение: выпустить на волю своё второе Я, дать волю его желаниям. Голем смотрел на меня немигающим лавовым взглядом, не выражая никаких эмоций, а потом махнул рукой в сторону зиявшей пасти пещеры.

Я осторожно двинулся вперёд, поначалу падая набок и едва удерживая все четыре лапы на местах. Всё-таки мне не так часто приходилось давать свободу Гончему, а теперь приходилось в кратчайшие сроки проходить курс бега на четырёх лапах, при этом поспевая за каменной громадой, которая уже стояла у начала извилистой горной дороги и нетерпеливо ждала меня.

«Как приятно ощутить под собой землю».

Ар из злобного Древнего превратился в довольного щенка, подумалось мне.

«Тебе не понять».

– Ну да, как же иначе.

«Отталкивайся лапами сильнее, не бойся».

Мой первый прыжок на снегу прошёл не очень удачно, но я удержался. Осторожно собрав конечности по местам, я прижался к земле и прыгнул ещё раз, и едва передние лапы приземлились, оттолкнулся ими, не давая снегу и льду сбить меня с толку. Освоив нехитрую науку, я приземлился возле голема.

«Интересные существа, эти големы».

Мне почему-то тоже так подумалось.

«Думаешь, у них нет эмоций, ума и прочего? Ошибаешься. Для создания такого существа используется душа человека. Это его ловушка».

– А убить их можно?

«Лучше не пробуй, иначе он переломает нам кости. Я защищён от чар, но не от кулаков и оружия. Да и убить таких существ очень сложно. Они почти не боятся магии. В этом я похож на них».

Прекрасные стражи возле города, набитого чародеями.

«А ты думаешь, Маг-Дракон просто так их создал? Он потому и выбрал големов».

Пока мы так беседовали с Аром, голем привёл нас на плато и двинулся вглубь пещер. По развилкам я понял, что это именно то место, о котором говорил Сэм. При этих мыслях я вспомнил Эрию, охотников, Данзо, и моя ярость придала сил, я двигался вровень с каменным гигантом. Но вместе с тем я услышал топот лап и посторонние звуки.

«У нас гости».

– Да плевать я на них хотел. Дальше, дальше, как можно быстрее к чародею.

«Не беспокойся. Суды у магов ещё более бесполезные, чем большинство магов».

– Ты это о чём?

«Они не могут судить Эрию, пока не предъявят ей серьёзное обвинение. Не забывай, считается, что все Эйрифские ведьмы погибли, и пока не докажут её связь с ними, не смогут казнить. На одних только словах Миллия они не составят приговор».

– Казнить? – от этого слова у меня подкосились лапы, и я едва не врезался в стену.

«Суды бесполезные, но крайне жестокие. Добро пожаловать в мир магов, Мортемар. Аргор.»

– Кто?

«Ар-Гор. Победитель Зверя. Ведь тебе удаётся одолевать мою жажду. Я привык к Древним именам, а не к вашим бессмыслицам. Если ты не против, я буду тебя так называть».

– Как тебе угодно.

В этот миг голем резко затормозил. Я не успел среагировать и поэтому с размаху врезался головой в каменную ногу сопровождающего, да так, что у меня потемнело в глазах. Когда я пришёл в себя, то увидел, почему гигант остановился.

Впереди нас стоял Иохар. Так, по крайней мере, подумал Ар, едва ощутив его. Рядом с чародеем сидела стая волков, очень похожих на меня, то есть, на Гончего. Шерсть голодных псов вздыбилась, когда они увидели меня, и я насчитал восемь пар горящих ненавистью глаз. Иохар улыбался, глядя на мою оскаленную пасть. Маг больше походил на иссушенный труп, столь безобразно выглядело его тело, которым он решил воспользоваться.

– А вот и мой лучший экземпляр, – захохотал он, и мне стало не по себе. – Давно не виделись, Ар. Так уж случилось, что мы ждали тебя. Рад?

Мои клыки ощерились в ненавистной улыбке. Я забыл, что я человек. Я хотел грызть горло всем, кто встанет на моём пути.

Тёмная лапа Гончего коснулась голема, и в его голове прозвучало только одно слово:

«Нападай».

* * *

Тяжёлый камень сначала не шевельнулся, но, едва двое волков кинулись к нам, тяжёлый кулак обрушился на одного нападающего, сметая его с пути и дробя кости, словно это хрустальная копия хищника. Волк, издав предсмертный визг, ударился об стену и упал мешком на каменистый пол пещеры. Рядом с ним приземлился и его собрат с разорванным горлом. На когтях моей левой лапы красовалась кровь. Слишком легко.

– Вот уж не думал, что ты заставишь голема сражаться против меня, – Иохар нахмурился, и в его руках заискрилась энергия, вихрем разрастаясь в ладони.

Это тоже слишком легко. Магия. Я прыгнул вверх, с опозданием услышав крик Ара. Но уже ничего нельзя было изменить. Короткая вспышка – и вдруг перед глазами потемнело. Я силился ощутить боль, но её не было, а меж тем я упал прямо возле чародея. Рядом со мной осыпалась изувеченная правая рука голема. Он успел меня прикрыть, и теперь предплечье беспомощно висело каменным обрубком.

«Не стоит так рисковать, Мортемар. У Древних своя магия. По большей мере безопасная для меня, но не та, которую он пытался применить».

– Раньше не мог предупредить?

«Спрашивать надо было, а не прыгать. Привыкай, если хочешь спасти Эрию».

Из его мыслей слышать о чародейке было просто ненавистно, тем более, когда он назвал её по имени. Ярость снова обуяла меня, и я сосредоточился на волках. Их нельзя выпускать из виду, судя по громадным клыкам и когтям, почти таким же мощным, как и мои.

Иохар улыбался, играя с нами. Голем метнулся вперёд, сметая ногами ещё одного хищника, но теперь его правая сторона была беззащитна перед магом. Одно радовало: волкам он не по зубам во всех смыслах. У них хватало мозгов не пробовать его загрызть. Я следил за каждым движением Иохара, подбираясь всё ближе, а чародей был готов использовать против меня чары. Он резко вскинул руку, и, если бы не желание Ара жить, я бы уже не писал этот дневник. Моё тело дёрнулось влево, и я почуял вкус горелой шерсти и лёгкое жжение на коже.

«Нам с тобой придётся как-то вместе работать, иначе оба погибнем. Лично я не хочу умирать, Аргор».

– Можно подумать, я хочу, – ответил я Гончему, и резко развернулся, услышав сзади предательский шорох. В тот же миг меня сбил волк, и мы покатились вглубь одной из ниш, которых было предостаточно в пещере. Если бы я был человеком, я бы попытался сжать пасть твари и отбиться кулаками, но сейчас я не мог так поступить. Более того, я вообще не знал, КАК мог поступить. Мой разум затуманился, и я ощутил, что меня словно кто-то выкидывает из тела. Бороться ещё и с внутренним врагом не было возможности.

«Не бойся. Лучше с ним расправлюсь я».

Теперь я ощутил на себе, каково, когда твою душу контролируют. Гончий отдавал приказы нашему общему телу, и у него получалось гораздо лучше. Одним рывком когтистая лапа оторвала от плеча мощные челюсти противника, а вторая располосовала когтями ему грудь. Я же ощущал себя лишним, и только старался удержаться в себе. Может ли быть что-то страшнее, чем потерять себя?

Наконец, клубок волчьих тел распутался, и я снова смог владеть собой. Моё плечо кровоточило и ужасно болело, я прихрамывал на переднюю лапу, но с довольным кровавым оскалом смотрел на растерзанное тело волка, бившегося в агонии. Самое время вернуться к Иохару.

Выглянув из укрытия, я заметил, что волки окружили хозяина, главным образом защищая его от меня, а сам чародей по частям уничтожал голема. Гигант, заметив меня, смотрел лавовыми глазами, и в них я впервые разобрал что-то человеческое. И я прыгнул вперёд, настолько резко, насколько мог. Я молился, чтобы Иохар не заметил меня.

Он заметил, но слишком поздно, буквально за секунду до того, как моя лапа опустилась на его лицо. Маг истошно завопил, ухватившись руками за рассеченное до кости лицо, и тогда я снова стал человеком. Волки в страхе отошли от меня, ненавидяще сверля белёсыми зрачками, а я вновь ощутил радость стоять на двух ногах. Мои руки всё ещё были звериными – как раз то, что нужно.

Иохар смотрел на меня единственным глазом, второй превратился в месиво и смешался с изувеченной половиной лица. Иохар смотрел со страхом, я с удовольствием смаковал его чувство, набираясь сил. У меня было только одно желание, и я его исполнил с особой радостью.

От этого удара тело Иохара мотнулось, как тряпичная кукла, а голова упала в нескольких метрах, рядом с телами волков. Одной рукой маг крепко вцепился мне в грудь, словно перед смертью попытался вытянуть из меня сердце.

И тогда я понял, что он действительно вытягивает из меня что-то. Что-то живое, что-то моё…

Я не мог оторваться от его хватки и явственно ощущал, как моя жизнь угасает, перетекает в эти пальцы, уже коченеющие от нехватки крови. Кто же ты, Иохар? Даже Ар неспособен оторвать тебя. Не может же всё так закончиться!

Я таял, как огарок свечи. Прошла вечность, в которой я чувствовал каждую каплю своей жизни, вечность, как я упал на колени, влекомый холодной рукой безумного чародея, не в силах сопротивляться. Всё потемнело и плыло в бешеном калейдоскопе, где-то гулким эхом звучал топот шагов голема, убегавшего вглубь пещеры.

«Страшно умирать так рано?»

– Об этом я не думал.

«Прости, Мортемар. Я не знал, что он сделает это».

– Что это?

«Стла-Эно. Немного изменённый, но это он. Когда ты умрёшь, он воскреснет».

– А ты?

«Стла-Эно убивает магов. Меня убивает. Правильнее будет спросить, что будет с тобой».

– И что же?

«Ты исчезнешь навсегда».

Рука тянула вниз, словно камень, привязанный к груди утопающего. Я упал наземь, и в моих мыслях была только Эрия. Она улыбалась мне со слезами на глазах.

* * *

Первой моей мыслью была снова Эрия. Снова и снова, я уже вполне поверил, что умер, но думал всё равно о ней.

Но мёртвые не плачут.

А по моим щекам текли слёзы.

Мёртвые не чувствуют.

Моё же плечо нестерпимо жгло, хотя уже гораздо меньше.

Мёртвое сердце не бьётся.

Моё же гулко стучало в холодную землю, к которой я прижался грудью, а привкус песка во рту заставил сплюнуть.

– Не сказать, что я рад появлению гостей, но это именно так.

Голос был похож на шёпот Дайферуса, но немного глубже и не настолько зловещий. Я молился только о том, чтобы мне не пришлось снова сражаться с магом. С такими мыслями я попытался привстать, но тело не слушалось.

– Э, нет, парень. Лежать тебе ещё очень долго. Несколько дней, может, неделю.

– У меня… нет столько времени, – язык почти не поворачивался, но больше я ничего не помнил. Снова темнота.

Но Эрия не покидала меня в мыслях.

* * *

Опять земля, опять мокрый привкус чего-то абсолютно безвкусного. Плечо не болело, но попытка пошевелить рукой отдала дикой тянущей болью.

– А говорил, времени нет.

Опять тот же голос. Ну что же, значит, не бред, и я живой. Тем хуже для меня. Я вскочил, опалённый мыслью о казни. На этот раз тело меня хотя бы понимало, хотя те движения, что могли заставить меня раньше подняться на ноги, теперь лишь неуклюже поставили на колени. Я отчаянно искал руками точку опоры, и чья-то ладонь крепко сжала моё предплечье. Мои инстинкты заставили рвануться из возможной ловушки, но цепкие пальцы скользнули на запястье и удержали меня.

Я открыл глаза, и поначалу не мог ничего разглядеть, кроме плывших огоньков факелов и неясных теней вокруг. Свободной рукой я протирал веки. Рука собеседника отпустила меня, и я был предоставлен сам себе.

«Приятно вернуться в этот мир, не правда ли?»

Гончий, как всегда, выражал звериное презрение ко всему, даже к возможной смерти. Я мысленно ухмыльнулся. То, что когда-то было прекрасной сказкой о принцессе, превратилось в кошмар.

– Всё только начинается, Мортемар.

Это уже говорил не Гончий.

– Извини, пришлось побеседовать с твоим… другом, – в голосе послышалась насмешка. – Вот уж не думал, что две души могут ужиться вместе. С големами мне такое не удавалось.

Мои глаза уже могли смотреть ясно, и я посмотрел в лицо человеку, которому принадлежал голос. Человек был очень высоким, порядка двух метров, а то и выше. На нём была одежда, подходившая больше узнику, но впечатления заключённого он не создавал. Лицо было точь-в-точь маска Четырёх, но от неё веяло жизнью из каждого уголка, каждой морщины на коже, даже из змеиных зрачков. Человек, очевидно, ожидал реакции, он всматривался в меня, но не заметил, чтобы меня что-то отпугивало. Я увидел мелькнувшее в глазах разочарование и… радость.

– Странно, что тебя привёл сюда мой слуга, – продолжил собеседник, с грустью глядя на осколки камня, некогда бывшие големом. – Вот ведь неблагодарные существа эти големы! Сколько дней я звал их, отчаянно звал на помощь, и что же? Они разбежались по горам и не слышали моего зова. Все, кроме этого.

– Он пришёл не по своей воле, – мой голос звучал не просто хрипло, а как-то надсадно, будто у меня простуда. От неожиданности я закашлялся. – Эрия отправила его сюда.

– Ах, да. Моя талантливая девочка. Пятая ветвь, не так ли? С такой кровью ей суждено стать прекрасной волшебницей. Если доживёт.

Такое обращение к моей возлюбленной меня разъярило и напомнило, что ожидало Эрию.

– Я смотрю, тебя нисколько не беспокоит её судьба? – мои руки сжались в кулаки произвольно, хотя я и понимал, что даже приблизиться к Магу-Дракону не смогу.

– Ну почему же? – тон чародея сквозил равнодушием. – Я давно наблюдаю за своими потомками. Семья Айеро никогда не доходила до такой точки отчаяния. Мне интересно, как они теперь выкрутятся. Им никто не поверит, вот что я тебе скажу. Дайферус ничего не добьётся, и род сгинет.

– Эрия была о тебе другого мнения, – я смотрел в глаза мага, и мне хотелось их выцарапать. – Она надеялась на твою помощь.

– Равно как и я на их помощь, Мортемар, – чародей протянул мне руки, и я заметил на его запястьях кандалы, правда, разорванные. – Я провёл в заточении бессчётное количество дней. Если бы не голем, который пришёл с тобой, я бы до сих пор был прикован. Дайферус, лживый червь, так и не соизволил меня выслушать. Ты знаешь, как давно мы поссорились? Но ему всё равно. А что ты забыл в этой истории?

Я проигнорировал столь личный вопрос, поэтому просто повторил то, что уже говорил:.

– Голема прислала Эрия, чтобы найти своего предка. Она верит в тебя до сих пор.

Маг смотрел на свои руки, словно сомневался, что свободен. Я обратил внимание на когтистые пальцы, больше похожие на когти хищных птиц, такие же несуразные и скрюченные.

– Я в долгу перед этой ведьмой, ты хочешь сказать?

– Да хоть бы и так.

– Что было бы, если бы ты нашёл меня в полном здравии? У тебя бы не было шансов повлиять на меня.

Меня откровенно бесил его тон: равнодушный, ледяной, словно ему не было дела до судьбы его потомков.

– У меня нет времени спорить о том, что было бы. Можешь сгнить в своей пещере, если ты только на это и способен.

Сказав это, я развернулся и двинулся по направлению к тёмному коридору, надеясь как можно быстрее выбраться отсюда. Хотелось свежего морозного воздуха, хотелось увидеть Эрию, снова быть с ней.

– Ты не найдёшь отсюда выход. Если бы не голем, ты бы вообще сюда не зашёл.

Я уловил в нём злость. Значит, я задел его. Нельзя упускать момент.

– Найду. Ар найдёт.

– Ты был здесь шесть дней.

– Мне всё равно. Она жива, и этого достаточно.

– Откуда ты знаешь, жива ли она?

Была моя очередь злиться. Я посмотрел в его глаза через правое плечо.

– Потому что если это не так, ты будешь следующим, кому я оторву голову. За то, что не спас её.

Нарочито медленным шагом я вошёл в темные лабиринты пещеры, слегка пошатываясь из-за отсутствия сил. Едва Маг-Дракон остался позади меня настолько, чтобы он не смог меня видеть, я пробудил Ара, и на всех четырёх рванул по логову ненавистного мне существа, превозмогая боль в искалеченном теле.

«Ты действительно думаешь, что сможешь его одолеть?»

– Если не смогу – ты тоже отправишься туда, откуда пришёл.

«А ты умеешь убеждать, Мортемар».

Я лишь криво улыбнулся зубастой пастью волка.

785 Год. 1 Месяц зимы. День 12

Я вспоминаю каждый день, прожитый мной в Линоре. Скоро Четверо и Эрия подготовят всё для церемонии венчания, и тогда я смогу стать частью крови Айеро. А пока мне приходится вспоминать всё… Каждый день… Всё, что произошло тогда…

Найти выход оказалось гораздо проще, благодаря обонянию Гончего. Я постоянно чувствовал морозный привкус свежего воздуха, ощущал его движение, пусть лёгкое, едва заметное, но оно было и невидимой нитью вело меня наружу. Мысленно я проклинал заносчивого дурака, которого все почитали. Он оказался не тем, кто действительно мог помочь, лишь куклой, играющей роль с различимым притворством. Я знал одно: мне незачем умолять его, просить или что-либо ещё. Я и сам смогу спасти свою любовь, хотя и не знаю, как именно. Но я не собирался никому падать в ноги.

Солнечный свет встретил меня яркой вспышкой, от которой я на время ослеп. Я не знаю, что было более нестерпимым, свет лучей или блеск снега, лежавшего вокруг белой кристаллической пеленой. Морозный воздух стал совсем другим, он наполнился льдом, дышать было тяжело, а пронзающий ветер пробирался даже сквозь густую шерсть. Но всё это не имело никакого значения. Только одно меня волновало, и я смотрел с высоты гор на простиравшийся вдалеке город. Отсюда он казался мне игрушечным, слишком хрупким и блёклым, но где-то там, в его застенках, находилась моя возлюбленная. Может быть, именно поэтому я поздно обратил внимание на крепкую сеть, упавшую на меня сверху. Словно паутина, она окутала меня полностью, за ней ещё и ещё одна. Я метался со стороны в сторону, замечая лишь отдельные лица людей вокруг, я слышал крики, но не мог выбраться. Я порвал одну из сетей, но тут же меня опутывали другой, пока я не ощутил резкий удар чем-то тяжелым, и мои лапы на миг перестали слушаться меня.

Они ждали, ждали! Я бесновался сам в себе, пытался выбраться из ловушки, но моей заминки хватило, чтобы охотники опутали меня железными сетями. Ещё удар, ещё сеть, ещё рывок. Я метался, полностью охваченный страхом и отчаянием. Я не боялся умереть, я боялся не успеть, и только это меня угнетало. А ещё я отчётливо понимал, что силы покидают меня. Проклятый Иохар!

Крики охотников слились в один невыносимый звук, жуткий и противный, но я не разбирал слов, будто меня окунули под воду. Земля ушла из-под ног, и я понял, что просто падаю с горы, вокруг завертелись картинки небес, земли и снега, пока всё не сокрыла темнота. Снова привкус земли, этот кошмар.

* * *

Мне всё меньше хотелось возвращаться к реальности. Затхлый запах сырости наполнил лёгкие, и я закашлялся, будто пытался выбить из себя воздух. Едва я пошевелился, как пространство вокруг отозвалось металлическим отзвуком цепей, а на запястьях и щиколотках я ощутил холодные касания оков. По крайней мере, я был жив, и это всё, что нужно. Я рванул цепи, ожидая свободы – и ничего не произошло. Ещё одна попытка – металл цепко впился в конечности.

«Бесполезно».

– Ты, как всегда, всё знаешь.

«Этими оковами когда-то держали и меня. Поверь, я знаю».

– Бесполезно, Мортемар, – вторила Ару Эрия, и я рванулся вперёд, но беспомощно повис на цепях. – Тебе не вырваться, и мне тоже.

– Эрия… – мой голос сорвался, и в нём одинаково прозвучала радость встречи и горечь разлуки. – Эрия!

– Не бойся, со мной всё… хорошо, – неуверенность в её словах заставили меня снова и снова пытаться разорвать узы, но тщётно. Видимо, я привлёк внимание стражи, потому что в ответ на мои неистовые попытки выбраться заскрежетала дверь темницы, и в коридоре между клетями показались два воина. Я смотрел им в глаза так, словно хотел сожрать, и я бы это сделал, если бы нас не разделяли холодные объятья металла. Они же нервно посмеивались и смотрели на меня из-под забрал несуразных шлемов. Желание рвать их плоть впервые захлестнуло меня настолько, что я чуть не сходил с ума, мои руки-лапы напряглись ещё сильнее, наливаясь кровью и вздуваясь от усилий.

– А, вот наша игрушка, – засмеялся солдат, презрительно сплюнув в мою сторону. – У тебя большое будущее, веришь? Сегодня вечером ты здорово развлечёшь короля перед тем, как вас обоих казнят. – Последние слова воин сказал с явной ненавистью, испытующе поглядывая на меня. Он ждал моего бешенства, но я не стал давать ему такого наслаждения. Вечером? Значит, сегодня я буду на свободе, как и Эрия. Всё, что мне нужно – это снять оковы.

«Сегодня ты увидишь, зачем Иохар выращивал таких, как я».

– Но ведь твоя сила от магии?

«Да, я был человеком, и потому Иохар назвал меня своим лучшим творением, ведь идея принадлежала ему: испытать чары на человеке. Остальные были волками. Ты видел их».

– И зачем же тебя создали?

«Увидишь». Это слово даже в моём подсознании отдавало болезненной горечью.

Солдаты ушли, коротко хохотнув напоследок. Едва хлопнули засовы дверей, я услышал её голос.

– Прости, Мортемар, что так случилось… Скажи, ты видел Мага-Дракона?

– Видел, – воспоминание о чародее напомнило события в горах. – Он не придёт. Ему нет дела до тебя и твоей семьи.

– Всё из-за их ссоры… – измученно вздохнула девушка. – Я догадывалась, что так и будет. Значит, сегодня мы умрём. Прости меня…

– Так просто я не сдамся.

– Глупый, ты ничего не сделаешь. Вечером ты будешь веселить публику на арене. Потом… Потом, если ты останешься жив, они убьют меня. Угадай, зачем.

«Они будут играть с тобой, Мортемар. Они хотят видеть меня в тебе».

– Чтобы я попал на арену, они должны меня отсюда вывести, – моё воображение рисовало картину событий, которые надо сделать, чтобы освободить возлюбленную. В голове мелькали лица стражников, падающих от моих ударов, крики ужаса людей и карие глаза Эрии. – Отсюда я выйду с тобой.

Она молчала. Просто не хотела спорить, я знал это. В глубине души она наверняка проклинала моё упрямство. Но я такой, каков я есть.

* * *

Хотя всё происходило сравнительно недавно, я не всё отчётливо помню, и даже зелье Эрии не будит во мне всех воспоминаний. Я помню лишь основные эпизоды, и меня это пугает. Я чувствую: что-то надвигается, что-то очень плохое. Всего несколько дней осталось до того дня, как мы соединим наши сердца, но пугающее чувство меня охватывает каждый раз, когда я сажусь за дневник… Я не понимаю, почему так, ведь я должен быть счастлив, рядом со мной – моя мечта, моя Эрия… Но, кажется, весь мир вокруг меняется со скоростью мысли. А пока я снова возвращаюсь в прошлое.

Я плохо помню, о чём мы говорили с Эрией в те часы. Кажется, мы даже не говорили, а просто смотрели друг на друга через клетки, как две пойманные птички. На её руках были странные магические оковы, Ар сказал, что это узы против магов, я же был полностью прикован и не мог даже толком двинуться. Моё тело затекло, и выпускать меня на поединок в таком состоянии было равносильно подношению жареного оленя хищнику. Моё единственное превосходство – тело – стало моим недостатком, одним сплошным недостатком. Мои сухожилия едва не трещали от невыносимого перенапряжения, и это было худшей пыткой, худшей, чем раскалённое железо. Но я радовался, что Эрию не постигла моя участь, с ней обходились несравненно лучше хотя бы из уважения к её семье. Я же был врагом всем: Данзо, королю, даже Дайферусу – всем, кого я знал. Отчасти я был врагом Эрии и полностью – врагом себе. И я был врагом человеку, который был моей путеводной ниточкой в моё прошлое – Миллию. Стоит ли сетовать на те мучения, которым они меня подвергли? Но мой миг настал.

Их было не два, а порядка десяти человек. Данзо открыл клетку Эрии и приставил к её шее кинжал.

– Ну что же, Ар, а теперь твоя очередь быть хорошим псом, – зашипел чародей, и я вздрогнул от вида его перекошенного лица рядом с моей возлюбленной. – Надеюсь, у тебя хватит ума спокойно выйти из клетки?

Внутри меня всё оборвалось. Они знали меня очень хорошо. Одно моё неловкое движение – и тогда… Тогда они меня уже точно не остановят.

Звякнул ключ в замочной скважине, а я лихорадочно перебирал все возможные пути освобождения. Успею ли? Всего пара метров, чтобы дотянуться до горла Данзо, прежде чем он причинит вред Эрии. Стражи нарочито закрыли клетку волшебницы, словно читали мои мысли. Я бессильно скрипнул зубами.

– Знай своё место! – крикнул мне Данзо, но я не удостоил его взглядом. – Иди наверх и порезвись перед смертью.

Я знал, что у меня остался только один способ хоть как-то помочь Эрии, но мне не хотелось об этом думать. Каждую минуту я хватался за возможность избежать смерти, а теперь, когда её призрак повис надо мною, я хотел только, чтобы это было быстро и безболезненно. Хотя бы для неё… И только поэтому я безучастно смотрел, как цепи одна за одной падают с моих рук. Что я мог? Я мог только оттянуть бой. Держаться на арене до последнего вздоха и надеяться на подходящий момент. Моя охота кончилась, теперь охотились на меня. Стражники самодовольно и слишком медленно снимали с меня оковы, заставляя сгорать от нетерпения, но я не позволил боли взять вверх. Лишь когда я рухнул на скользкие камни в камере, то смог сделать вздох и принялся разминать руки. Связки болели, я практически не мог себя контролировать, мои движения превратились в попытки щенка впервые пройтись, нетвёрдо стоя на лапах, но я не дал над собой смеяться, не позволил стражникам увидеть, что ослаб. Мои глаза встретились с глазами Эрии, и на её губах мелькнула улыбка. Она не боялась, я ощущал это, она просто улыбалась мне. Это придало мне уверенности в своих силах, и я вышел из камеры, уже отлично контролируя свой гнев и ярость беснующегося Ара.

«Извини, но ты не спасёшь её».

– Спасу. Любой ценой.

«Они убьют её».

– Если убьют быстро и без мучений – это будет не меньшим спасением.

Руками я касался влажных стен подземелья, шёл, будто пьяный, с каждым шагом наливаясь уверенностью. Каждая капля холодной влаги опаляла кожу, но глубже не проникала, каждый шаг гулким ударом сердца отзывался в груди, отбивая последний ритм. На моём пути встретился стражник, его улыбка застыла на молодом, не испещренном морщинами лице, и я с силой отшвырнул его, даже не обернувшись, чтобы посмотреть, куда шмякнулось искалеченное тело. Ступени вверх, одна, две, три, – я взлетал по ним, я шёл навстречу последнему мигу жизни, либо к величайшей победе. У меня была мечта, ради которой стоило жить, и так просто я не отдал бы её.