Текст книги "Вкус ночи. Книга 1. Дневник Мортемара"

785 Год. 3 Месяц осени. День 5

Мы плывём уже третий день, и это путешествие меня порядком вымотало. На море стоит редкий штиль, и корабль по большей части двигается за счёт нескольких сотен гребцов, но на горизонте до сих пор не появилось ни полоски земли. С тех пор, как в тумане исчезли башни Эйрифа, нас окружало только сине-зелёное застывшее море. Дайферус говорил, что всё будет иначе, когда мы вернёмся, но всё стало иным ещё задолго до нашего возвращения.

Эрия была рада предстоящему путешествию, потому что мрачные стены родового замка ей порядком надоели, а я испытывал тревогу. С одной стороны, рядом с нами теперь не будет Дайферуса и его братьев, а с другой меня настораживали слова чародея о том, что всё изменится. Да и вряд ли Эрия сможет ощущать себя в безопасности, зная, что во мне две души, и одна из них желает её смерти. Но нас это не останавливало, нам хотелось быть наедине друг с другом. И ещё… Я начал уставать, смертельно уставать от происходящего. Я получил возможность быть другим, построить жизнь иначе, именно так, как я мечтал, но только теперь, получив дар и проклятие Ара, задумался: а тот ли путь выбрал? Знал ли я, с чем связана жизнь тех, кто защищает людей или приносит им вред? В мечтах всё гораздо проще, в реальной же жизни я ничего не стоил. Сотвори сотни подвигов – и тебя вознесут. Один раз оступись – тебя сотрут. Одна ошибка – тебя убьют и забудут. Сотвори сотню ужасающих поступков – и тебя… будут помнить вечно. Парадокс? Возможно, но именно так устроены люди.

С такими мыслями я сидел на кровати, глядя на то, как моя любимая собирается в предстоящий поход. Небольшую дорожную сумку она наполняла несколькими книгами, какими-то записями и всякими вещами. Я лишь молча улыбался, думая вовсе не о путешествии.

– Почему ты так улыбаешься? – нежный голос Эрии разбудил меня и отвлёк от дурных мыслей.

– Просто любуюсь тобой и не верю счастью, что могу быть рядом с такой волшебницей, как ты, – простодушно ответил я, говоря правду. Я действительно не понимал, чем заслужил такое счастье.

– В мире много волшебниц гораздо лучше меня, Мортемар, – улыбнулась девушка, и я заметил лёгкий румянец на щеках. Что же, значит, даже великие и беспощадные маги Айеро умеют любить. Но этого я ей не сказал, а просто ответил:

– Возможно, ты и права, но мало быть лучше тебя. Нужно быть тобой, только это важно для меня. Ты для меня – вечная загадка.

Вместо слов Эрия поцеловала меня, обвив шею тонкими руками, и мне опять захотелось всё бросить и убежать вместе с ней куда-нибудь, где нас не достанут ни демоны, ни Древние, ни ещё кто-либо, кому было до нас дело…

Моя комнатка была рядом с комнатой волшебницы, и когда я уходил туда, то меньше всего хотел засыпать. Снова видеть сны, снова куда-то бежать… Но другого выбора не было, мне предстояло окунуться в древнюю войну магов и помочь существу, живущему во мне.

Он не был Зверем всегда. Я ощущал вкус людей вокруг, их эмоции, мысли, но в этом сне я не был чудовищем, как обычно. Я понимал, что Ар почему-то показывает мне свою прошлую жизнь, и теперь я старался замечать всё, что происходило вокруг.

Мне показалось, что люди вокруг не узнают Ара, или стараются не узнавать. Я в его обличье шёл по городу, странному городу, напоминавшему руины Силаны, я шагал по мостовой, заполненной массой людей, но лишь отдельные обратили внимание на меня, и я слышал, как прокатился шепоток о том, что Гончий вернулся. Я чувствовал странный привкус страха, он был слишком терпким, горьким… До сих пор не могу понять природу этих ощущений, но прекрасно знаю, что это одна из особенностей Ара.

Он уверенной поступью шёл по улице, и каждый его шаг рокотом прокатывался в сердцах тех, кто был вокруг. Он шёл вперёд, к дому, я слышал в нём отголосок любви. Гончий вернулся к своей любимой…

А потом я ощутил ярость. Ар стоял посреди площади и смотрел вдаль, на девушку и мужчину рядом с ней. Тот целовал её, и я чувствовал, как Гончий выходит из себя, я буквально был охвачен невероятным чувством звериной ярости. Я понимал, что происходит, я заметил, как дрогнули мускулы на скулах мужчины, и он глядел на Ара через плечо девушки. Я всё видел… И знал имя этого мужчины…

Сон… Да что такое сон? Это чья-то жизнь, и то, что нам позволили войти в неё, вовсе не должно пугать. Я сочувствовал Ару, потому что сам боялся ощутить и увидеть то же, что и он. Но в этом сне я был Зверем, и я выполнял то, что когда-то сделал он. Я поддался ярости… Поддался звериному чувству, потому что Ар не был милосердным. И за это обратился навсегда в свой истинный облик. Я прыгнул вперёд, и мощный удар моей лапы буквально швырнул Данзо на каменную дорогу. Ничто не могло остановить Гончего, да он и не желал более. Он не умел прощать. Не умел верить. Не умел быть слабым.

И стало темно. Пропал сон, я лежал в кровати, не открывая глаз, словно боялся увидеть кого-либо ещё в комнате.

«Ты понял, почему мне так важно его убить, Мортемар?»

Голос в голове. Он заговорил, говорил со мной так, словно делил моё тело, забрав себе половину. Жил во мне, пользовался мной. Два существа в одном теле…

«Да, я понял, Ар. Ты не смог тогда убить. И не смог простить».

«И не собираюсь прощать. Им моё прощение не было нужно, а я не хотел демонстрировать наигранную милость. Я такой, каков я есть. Он думал, что хорошо и надёжно спрятался, но я чувствую его страх повсюду. Он в Линоре, при дворе короля. И ты найдёшь его для меня».

Друг предал друга. Увы, знакомо.

* * *

Никто не провожал нас утром. Эрия разбудила меня, постучав в комнату и предложив прогуляться, и мы вместе ходили по двору замка, держась за руки. Она остановилась только возле небольшого памятника с высеченным лицом женщин.

– Здесь мои сёстры и мать, Мортемар, – у Эрии не было слёз, но в голосе чувствовалась слабость. – Они все похоронены здесь, и когда-то я займу место рядом с ними. Как прославленная волшебница, или изгой из семьи Айеро – этого мы не узнаем.

– Не стоит об этом задумываться… – я обнял её и поцеловал. – Ты не верила в меня, а ведь я могу защитить тебя от всех. И не оставлю тебя.

Эрия прильнула ко мне и улыбнулась, а потом ответила:

– Только не превращайся никогда в Зверя. Мне нужен ты, а не он.

Ар был моим проклятием и благословением. Лишь благодаря ему я смог стать чем-то стоящим для Эрии, но он был и тем, кто был способен разбить наше хрупкое счастье, и я стараюсь никогда не давать ему полной свободы. Слишком сложно быть клеткой для того, кто отчаялся и хочет крови, но ещё больше – мести. Слишком сложно быть другим даже в мире, наполненном волшебством до отказа. Я не был ни человеком, ни магом. Я был иным. Просто иным. И для меня ещё не придумали выхода.

Я чувствовал себя не в своей эпохе, и ощущаю это всегда. Я не знаю, кем буду дальше. Я не знаю даже, кем я буду через пару часов, и к чему это приведёт. Порой Судьбе надоедает спокойное течение времени, и она устраивает небольшой спектакль, легко играя жизнями простых людей.

Я не сошёл с ума. Я очень люблю Эрию. Но чем дольше со мной находится Ар, тем больше меня поглощают мысли о моём будущем. Начиналась Великая Охота – так мне сказал Ар. Я не знаю, что означало это выражение, но злорадство Зверя говорило само за себя, я буквально ощущал, как он смеялся надо мной, называя Гончим.

Я и Эрия долго стояли возле немой могилы её прошлого, обнимаясь. Я покрывал её губы неумелыми поцелуями, и она смеялась, роняя слёзы. Она была печальна и счастлива одновременно.

– Он сказал тебе, куда нам нужно ехать? – поинтересовалась Эрия после того, как мы зашли в её комнату. Я подал девушке тарелку с виноградом, чтобы она немного подкрепилась, а сам осматривал всё вокруг, словно в последний раз. Для меня сейчас всё потускнело, блеск зеркал был темнотой по сравнению с волшебницей, десятки отражений которой окружали меня. И это было для меня большим чудом, чем всё, что произошло за последние месяцы. Вот так, глядя в большое количество карих глаз в зеркалах, я ответил:

– Наш Древний находится в Линоре, он при королевском дворе. Ума не приложу, как мы его там найдём, и даже не представляю, что Ар хочет с ним сделать.

– Линор? – Эрия играла виноградом в пальчиках, слегка нажимая на ягоды. – Хорошая страна. Наша родина. Всех Айеро.

– Да уж, я слышал о драконах, что живут в этой стране, – я внимательно смотрел, как моя возлюбленная отрывала ягоду за ягодой, наслаждаясь их вкусом. – Значит, вы действительно семья с драконьей кровью?

– А ты нам не веришь, Мортемар? – Эрия улыбнулась, и её глаза кокетливо заблестели. – Это не так уж и удивительно. Удивительно, что вы в своём королевстве сидели, как в клетке, не принимая внешний мир. Нельзя жить отдельно от других. Если бы вы это поняли, то Эйа-Анг избежал бы своей участи.

– А вот некоторые в нашем городе хорошо знали о магах и о демонах, – я вспомнил лекаря Тонелоса, который очень удивился в ночь огня, что увидел Адеру. – Но почему-то это их не спасло.

– Демоны весьма популярны, – засмеялась Эрия и повернулась к зеркалу, отчего её волосы послушным шлейфом вспорхнули и легли на плечи волнами. – Многие рассказывают о них страшные сказки, но ты сам видел, на что они когда-то были способны. Сейчас можно по пальцам пересчитать истинных магов Печати. Их потомки – то, что можно назвать отродьем. Они катятся вниз, но им на это плевать. Они больше не властны над собой, их магия их же и погубила. А ведь когда-то они были преисполнены счастья и света.

Я заметил в ней то, чего в принципе нельзя ожидать от чародейки. Жалость. Она искренне жалела магов Печати, потерявших разум и духовную красоту в глубинах веков и ставших просто чудовищами.

– А ты думал, я бесчувственная особа? – Эрия встала, подошла ко мне и наши глаза встретились. Если вы когда-нибудь видели все стихии вместе, это и есть то, что я видел в нежных карих глазах девушки. Я буквально впадал в гипнотическое состояние от её дыхания и взгляда, где калейдоскопом менялся цвет. Я видел ледяные отблески, резко сменившиеся пламенем, я видел своё отражение и то, как меня словно окутывает темнота её зрачков. В такие моменты вы можете ощутить, как ваше сердце замирает, словно перестаёт работать… Так замерзает время…

Из гипноза меня вывел поцелуй Эрии. Нежный и тёплый, полный чувственности, чтобы я не сомневался в возлюбленной, и я ответил ей тем же.

– Нет, не думал… – мой шёпот словно убаюкивал её, и я не переставал любоваться волшебницей. – Просто не ожидал, что в тебе так много сострадания к тем, кто охотился за тобой долгие годы.

– Они не виноваты, ведь это мой отец нарушил договор, из-за козней Древних, – Эрия насупила брови и слегка оттолкнула меня. – Наверное, мы никогда не узнаем правду о тех, кого так ненавидим. Даже Харзун не объяснял никогда, почему он стремился избавиться от своих богов. И знаешь… Иногда у меня появляется чувство, что мы зря пытаемся прогнать их.

– Они стараются завладеть своей книгой и не испытывают сострадания, убивая людей, – ответил я, отчаянно пытаясь поверить в то, что говорю. – Ведь разломы – их работа, и ты сама видела, на что они способны.

– Древние пытаются уничтожить не людей, а магию, – Эрия села на кровать, глядя на свои руки так, словно они были поражены одной ей известной болезнью. – Ведь никто не знает наверняка, откуда произошли истинные семьи магов. Что, если…

Я видел, как потух свет в её глазах, и постарался прильнуть к ней, чтобы помочь, но её мысли привели меня в состояние недоумения.

– Ведь могут же Древние знать правду о чародеях нашего времени? – Эрия подняла глаза, и я увидел слёзы, искренние слёзы, от которых я стараюсь её уберечь до сих пор. – Что, если именно мы – причина всех бед? Ведь эпоха Древних продлилась долго, и в их время не было ни одной войны, а в наше… – она осеклась, но я знал, о чём она думала. – Эйа-Анг, сожжённый на моих глазах. Десятки городов, которых постигла та же участь. И… Грядущая битва.

– Тебе подарили жизнь, Эрия… – я постарался говорить как можно мягче. – Если миру нужны были чародеи, то поэтому вы и появились. Не считай себя ненужной. Кто знает, какие секреты утаили от нас летописи? Ведь была же причина, по которой Харзун попытался их свергнуть – и сверг.

– Власть, – убеждённо сказала девушка. – Он хотел власти.

– Что же он не стал правителем, когда кроме его ордена, никого из магов не осталось?

– Не знаю.

Я почувствовал, что моя битва в споре выиграна.

– Может, ты и прав, Мортемар. В любом случае, я не собираюсь ждать, пока Древние попытаются уничтожить всех нас.

– Такой ты мне нравишься гораздо больше, моя волшебница, – я улыбнулся и прижался к ней ближе, отчего Эрия улыбнулась и взяла меня за руку.

785 Год. 3 Месяц осени. День 9

Я бы не сказал, что путешествие в Линор меня чем-либо порадовало. Во-первых, штиль продолжался не только первые три дня, но и всё остальное время, и поэтому небольшой корабль, на котором мы совершали путешествие, едва двигался, отчаянно ловя голодными белёсыми пастями парусов хотя бы малейшее дуновение попутного ветра. Гребцы, несмотря на их количество, очень скоро полностью вымотались, и никакие угрозы и уговоры капитана не заставили их продолжать грести в том же темпе. Нам понадобилась целая неделя пути, чтобы добраться до пристани Орона – резиденции короля Марка, правителя загадочной страны драконов. Лишь пару часов назад вахтенный прокричал о том, что видит огни на горизонте. Утром мы будем в порту.

За то время, пока мы плыли, Эрия рассказала мне всё, что знала об этой стране, казавшейся диковинкой даже среди чародеев. Весьма небольшая по размерам, она была населена не только людьми, но и драконами. Росминские горы опоясывали Линор и Нимадею, заключив их в объятья практически со всех сторон, оставив лишь пару горных тропинок и выход к морю в Ороне. Говорили, что за горами находится Мир Потерянных Душ, но никто не отваживался проверить это. Среди горных пиков есть немало пещер, в которых обитают удивительные существа, и там же, по легенде, появился Маг-Дракон, родоначальник Айеро. Рассказывая о своём далёком предке, Эрия задумывалась о том, чтобы узнать, жив ли он. Ведь вполне может быть, что этот чародей, всё время проживая в горах, вдалеке от чародейских распрей, мог выжить. Само же королевство было под железной, но справедливой рукой короля Марка. Этот воин-аристократ, ещё в молодые годы взошедший на трон самого величественного королевства, поддерживал чародеев, будучи полной противоположностью королю Нобару. Его дворец полон различного рода волшебниками, поэтому неудивительно, что Данзо нашёл приют именно там. Может быть, не только Данзо.

В одном был уверен король Марк, и это представляло угрозу для нашего путешествия: Четверо и их приспешники – отступники, которых надлежит казнить за их преступления. Возможно, он и прав, но своими преступлениями отец Эрии не гордился, а лишь делал всё, что было в его силах для борьбы с Древними. Поэтому демонстрировать монарху своё знакомство и принадлежность к Айеро было бы верхом нашего неразумия.

– Я очень рада, что с нами нет Миллия, – неожиданно сказала Эрия во время пятого дня путешествия, когда мы наслаждались скромным завтраком из сыра, хлеба и винограда, который так любила моя волшебница. – Могу представить, что он устроил бы при дворе короля Марка.

При упоминании имени друга я несколько поник. Миллий, который был мне как брат, который помогал мне в самом начале пути, выбрал для себя то, что так долго таил в сердце: месть. Мой друг знал, что до Адеры, чья голова стала его мечтой, он доберётся только с помощью магов Авестло, и потому остался с ними. Но не это меня угнетало, а его предательство по отношению ко мне. Он пришёл тогда с желанием убить нас, несмотря на то, что нас связывало. В один миг человек полностью стал другим, сколько бы ни твердили мудрецы, что такое невозможно. Может быть, в глазах Миллия я тоже стал другим, но у меня была причина, которую звали Ар.

– Только не вздумай вспоминать ту битву, Мортемар, – Эрия насупилась, и я понял, что мне ничего говорить не надо, всё написано на моём лице. – Да, он предал тебя, но, пока ещё может принимать то, что ты говоришь, у него есть шанс перейти на нашу сторону.

– Он одержим Адерой, Эрия, – сказал я, вспоминая слова Миллия на палубе корабля, сгинувшего во время шторма. – И он знает, что Четверо укрывают остатки демонов в своём замке. Друг его врага – это его враг, это всё, чем он сейчас пользуется. И знаешь, он прав. Я не оправдываю его, но в чём-то понимаю. Может быть, я бы тоже выбрал такой путь.

– Не забывай, я подарила ему жизнь, – волшебница держала в пальцах виноградину так же, как она это делала всегда во время размышлений, словно боялась её съесть, чтобы сладкий сок не прервал мыслей. – В его глазах я – то, что надлежит уничтожить, но я показала ему свою благосклонность. Неужели он этого не оценит?

– Не знаю, но очень надеюсь на то, что ты окажешься права. Я бы хотел вернуть друга, но силой я не заставлю его принять мой выбор.

– Вот и не пытайся заставить его, – Эрия отправила ягоду в рот, словно давая мне понять, что её слова приобрели окончательный вид. – Если он окажется достаточно мудрым, то сам осознает, откуда на самом деле исходит угроза. Но сам ты не хотел бы отомстить за своих родных?

Это были те слова, от которых я старался бежать во всех наших невероятных приключениях. Я не хотел думать об этом, чтобы… Не стать Зверем.

Но где-то внутри меня Ар презрительно оскалился. Я ехал в Линор для выполнения его мести. Я уже был Зверем. И это был вопрос времени, когда месть Ара станет моей личной.

Я ничего не ответил Эрии, и просто лёг на койку. Мы путешествовали в одной каюте на двоих, однако из-за Ара не могли чувствовать себя наедине, да и постоянное ощущение погони не давало покоя ни на мгновение. Кроме того, у нас были дела гораздо важнее и намного лучше сближавшие нас, чем просто объятья и поцелуи.

– Спокойной ночи, Мортемар, – Эрия чмокнула меня в щёку и забралась под своё одеяло. – Уже завтра днём мы будем в порту.

– Спокойной ночи, моя волшебница.

Это было вчера. И с тех пор покоя мы не видим.

Если вы боитесь реальности, то стараетесь больше спать, находиться в забытье, чтобы не возвращаться назад, в свой мир. Но если ваша жизнь полна опасностей, а сон таит в себе не меньшие кошмары, способные даже лишить вас жизни, а не только разума, то вы всерьёз задумываетесь о том, чтобы найти хоть какое-то убежище от всего этого. Так было и со мной. Я жил двойной жизнью, каждая из которых меня пугала, а одну из них я откровенно ненавидел.

– Не беспокойся, Иохар. Скоро мы завершим наше творение. И тогда проблема с этими отбросами сама собой исчезнет.

Это был мой первый сон, в котором я слышал разговоры так отчётливо и на общем наречии. Но не это было самым необычным.

Я находился в тронном зале, весьма непритязательном для короля, если здесь был король. Не было роскошного убранства, которым кичились многие монархи. Единственной ценностью, на мой взгляд, был разве что сам трон в виде дракона, на котором восседал крепкий мужчина, державший в руках книгу и поглаживающий её, словно домашнее животное. На вид правителю было лет сорок, его волосы на висках уже отдавали сединой, но острая небольшая бородка клинышком была абсолютно чёрной. Ещё больший контраст создавали глубокие морщины и шрамы по всему лицу, но когда мужчина поднял руку, я заметил гладкую, буквально детскую кожу, покрывавшую, судя по всему, всё тело. Создавалось жуткое впечатление, что это не один, а два или три человека в одном теле.

Рядом, прямо передо мной, находился ещё один мужчина, с которым и разговаривал восседавший на троне. Я не видел лица, но по фигуре он напоминал гладиатора.

– Извини, Сален, но мы не можем ждать. Харзун и его прихвостни могут стать на нашем пути, и даже хвалёный Ар ничем не поможет, – Иохар обернулся, и на невыразительном лице я заметил едкую ухмылку.

Моё тело напряглось, и я ощутил ярость. Ярость к Иохару, ярость к Салену, ко всем им, даже к самому себе. И только потом понял, зачем Ар показывает мне это.

– Ар и не будет нам помогать, он не справится, – Сален беспристрастно смотрел на меня. – Сила чар сильно изменила его. Не очень удачный эксперимент получился, ну да ладно. Возьми своего брата, я думаю, Данзо будет не против тебе помочь.

При упоминании этого имени я ожидал яростного порыва от Гончего, но ничего не произошло. Очевидно, это происходило до того, что я видел в прошлый раз.

Иохар поклонился Салену, после чего развернулся и прошёл мимо меня, кинув презрительный взгляд, словно я был чем-то вроде прислуги. И тогда сон развеялся, а в глубине себя я услышал голос Ара.

«Надеюсь, ты понял, что тебя ждёт в Линоре».

О, да, понял. Меня ждёт поединок не только с Данзо.

Это будет поединок против братьев-чародеев. Двое Древних против их игрушки и чародейки Айеро.

Стоит ли говорить, что больше сон не шёл в голову.

* * *

– Ты уверен?

Утром я рассказал Эрии о своём туманном видении, и девушка была более чем озадачена. Сразиться с одним Древним мы могли, потому что у нас было превосходство. Против двух, да ещё и братьев, нам не выстоять, и мы оба это прекрасно понимали.

– Да, уверен, ведь не зря же Ар показал мне это, – я злился на Зверя за то, что он не предостерёг нас ещё в Эйрифе. – Но отступать некуда.

– Ну и ладно, – волшебница махнула рукой, словно всё не имело никакого значения. – То, что их двое, вовсе не означает, что они всегда вместе. И если мы сможешь показать королю Марку истинное лицо двух его приближённых, то против них будет весь королевский двор.

Я не почувствовал уверенности в её словах.

– Если учесть дар Древних погружать людей в обманы, – пробурчал я, вспоминая, что нашим доводам никто никогда не верил, – как бы нам не пришлось сражаться с двором.

Моя возлюбленная лишь улыбнулась и стиснула мою руку.

– Но ведь мы всё равно вместе, – загадочно сказала она, и её ногти впились в мою кожу.

Последние несколько часов плавания мы провели за чаем и разговорами о Линоре, в котором нам предстояло ненадолго поселиться. Несмотря на своё заточение в Сихил Алейхоре, Эрия после освобождения очень много узнала от отца обо всём, что происходило в мире все эти годы. Король Марк уважал чародеев исключительно за их помощь в завоевании трона. Именно волшебники помогли молодому и тогда не особо популярному аристократу прийти к власти, и хотя с тех пор прошло много времени, монарх не забывал, кому обязан своим положением. Эрия также сказала, что захват трона таким нелицеприятным способом не сказался на самом Марке: под его рукой страна подавила множество выступлений не менее амбициозных аристократов, желающих получить корону, чем только усилила своё положение. Линор процветал, и хотя власть была более чем автократичной, она не переросла в открытую тиранию.

Вскоре я ощутил небольшой толчок, и радостный крик матросов на корабле оповестил всех пассажиров о прибытии в Орон. Не мешкая, мы выскочили с вещами из каюты и оказались целиком во власти атмосферы живого города.

– Добро пожаловать в Орон, столицу короля Марка! – поприветствовал нас капитан корабля. – Да будет прославлено его царствие!

Если можно сравнивать города с животными, то я бы сказал, что Эйа-Анг – неповоротливый медведь с неповоротливым разумом, а Орон больше напоминал льва, столько энергии в каждом движении его жителей. Я и Эрия невольно залюбовались портом, хотя то был не самый замечательный район в городе. Для нас же это было лицо столицы, и оно встретило нас со всеми почестями: громадные торговые корабли с белоснежными парусами, напоминавшими снежные лавины, когда ветер пытался трепать их и вырвать из цепких лап сложенного такелажа, множество заведений и лавок для приезжих, небольшие дома отдыха, где каждый мог купить ночлег. Здесь всему было место, и каждый человек, будь то спешащий по делам грузчик или прогуливающаяся по набережной аристократичного вида дама, точно знали, чем им заниматься и какую роль они играют в жизни этого льва.

– Воздух далёкой родины… – как-то особенно проникновенно сказала Эрия, щурясь на солнце. – Ты поможешь мне сделать ещё кое-что, Мортемар?

– Всё, что попросишь.

– Я хочу найти Мага-Дракона, если он ещё жив. Или его могилу. Никто и никогда из нашей семьи не имел возможности бывать здесь с подобными целями.

– Обещаю, мы найдём его, – я погладил свою волшебницу по щеке, едва прикасаясь пальцами. – Думаю, он будет рад тебе, своему далёкому потомку.

Самое сложное в любом деле – начало. Стоя посреди порта, мы мало понимали, что делать дальше. Если мы хотели как можно скорее найти Данзо и покончить с помощью Ару, то необходимо предстать перед королём и постараться завоевать его симпатию. Это несложно. Для Эрии мы выбрали несколько иное имя – Тэа Дорен. На ум ничего другого не приходило.

– Ну что же, теперь я сыграю роль своей родственницы, – Эрия не была в восторге, хотя и пыталась несколько раз шутить по этому поводу. – Король Марк вряд ли когда её видел, а вот слышать вполне мог, так у нас будет больше шансов остаться при дворе. Эй, Мортемар, ты меня слышишь?

О, да, я прекрасно слышал свою волшебницу. Но что-то было не так в городе, и это «что-то» полностью захватило меня, а точнее, Ара. Я был Зверем, Гончим, хоть мой лик и не поменялся. И я ощущал. Страх, глубокий страх в каждой жилке этого льва, Орона, страх в каждом его жильце, безликий ужас. Я буквально ощущал, как Ар рвётся внутри меня, как в клетке, чтобы бежать по следу, но сейчас было не время. И всё же, у показушной живости города была и обратная сторона.

– Мортемар!

Эрия редко на меня повышала голос, но тогда это было необходимостью. Я вернулся в себя и заозирался по сторонам.

– Ты уже на ходу спишь? – осведомилась волшебница, но осеклась, взглянув на меня. Что-то подсказало ей причину моей невнимательности, и лишь дотронувшись рукой до губ, я увидел на ладони растёртый след крови. Мои челюсти ныли, и, проведя языком по клыкам, я осознал, что это моя кровь. Я мысленно поблагодарил Эрию за то, что она привела меня в чувство раньше, чем я стал Гончим. Очень необычно – превращаться в кого-то иного, это может показаться романтичным, загадочным или ещё чем-нибудь в этом роде, но таким оно остаётся до тех пор, пока человек на себе не ощутит все «прелести» метаморфозы.

Эрия не просто пресекла моё превращение. Она прильнула ко мне, и теперь прохожие видели лишь влюблённую пару, не замечая привкуса крови в нашем поцелуе, что было весьма кстати. Где-то в глубине меня Ар бессильно и яростно метался в астральной клетке, но он ничего не может поделать, пока рядом со мной моя возлюбленная.

– Здесь происходит что-то ужасное, – пробормотал я, когда Эрия перестала меня целовать и просто посмотрела в глаза. – Я не знаю, как это связано с нами, но Ар бесится и рвётся на свободу. Он может их выследить.

– Нет, Мортемар, сейчас это может быть опасным, – Я понимал, что Эрия права, но мне хотелось покончить с этим как можно скорее. – Мы выясним у короля, если действительно что-то не так. А до тех пор придётся сдерживать свои порывы.

Теперь я смотрел на столицу немного иначе. Орон больше не вызывал впечатление исключительно процветающего города, полного жизни. Однако все плохие ассоциации исчезли, стоило покинуть портовый район и шагнуть в сердце столицы. Огромная центральная площадь была украшена скульптурами и монументами, опрятные дома выгнаны из крупных блоков камня, создав дух защищённости и величия. Вдали, на небольшой возвышенности, стоял оплот защиты – замок короля Марка. Даже с того расстояния, на котором мы наблюдали, крепость выглядела так, словно выросла из-под земли ещё во времена, о которых не осталось воспоминаний. Строгие башни, тянувшиеся ввысь, как одинокие деревья на каменной земле террасы, увенчаны шпилями, придавая ещё более химерный вид. Эрия смотрела на замок, словно увидела чудо, и её волнение передалось мне.

– Замок очень древний, насколько я знаю историю, – наконец сказала волшебница, поправляя мантию. – Даже короли Линора не помнят, кто и когда его построил, но сейчас это второй оплот магов. Что же, наш путь лежит туда, – Эрия указала на вымощенную камнем дорогу, ведущую прямиком к резиденции монарха. По ней сновали люди, в большинстве не бедные, судя по одежде, и мы влились в поток желающих получить аудиенцию у короля Марка.

При подходе к замку он показался мне высеченным из одного камня, столь искусно были подогнаны блоки, но больше всего поразило отсутствие оборонных средств, которыми подобные строения обладают в той или иной степени. Когда я сказал об этом Эрие, та пожала плечами.

– Орон с трёх сторон окружён горами, а с четвёртой – морем, и, если ты заметил, портовый район отделён от других частей города воротами, которые, впрочем, редко закрывают. Нет смысла строить оборонные сооружения там, где природа сама побеспокоилась об этом.

В подтверждение её слов я увидел очертания гор за городскими стенами. Эти молчаливые снежные преграды несли дозор, упираясь белыми остриями в густые облака. Кстати, в Линоре, этой стране драконов, удивительно много снега, который в моём воображении слабо увязывался с изрыгающими огонь существами. В Линоре, в эту пору года, холодный ветер и снегопады уже взяли власть над природой, несмотря на отчаянные попытки солнца растопить лёд, и у меня постоянно было желание превратиться в Гончего, чтобы укрыться от холода густой шерстью.

Путь во дворец нам преградили два стража с суровыми и на диво схожими лицами. Один из них, выглядевший постарше, вопросительно взглянул на нас, и Эрия ответила:

– Я волшебница Тэа, из семьи чародеев Дорен, а это мой помощник, – она указала на меня, и я поморщился от такого обращения «помощник». Но моя роль была одна: безукоризненно исполнять пожелания госпожи. – Мы бы хотели просить разрешения у короля Марка поселиться в его столице на некоторое время и предоставить свои услуги, если в том есть необходимость.

Солдаты осмотрели нас довольно пристально, словно сомневаясь в искренности слов, однако наш внешний вид вполне был схож с историей, которую мы преподнесли. Старший из стражников кивнул напарнику.

– Ждите здесь, – коротко молвил младший солдат и ушёл вглубь дворца. Через пару минут он появился. – Король Марк рад будет принять вашу помощь и потому назначает аудиенцию сегодня, к семи часам вечера. Не стоит опаздывать.

– Хорошо, – Эрия улыбнулась одной из своих обворожительных улыбок, припасённых для ловкого завладения вниманием людей. – Мы прибудем вовремя. Идём, Мортемар.

Меня несколько злил её повелительный тон, но я не мог испортить спектакль своим неумением быть актёром. Поэтому я просто пошёл вслед за = любимой. Уже отойдя на довольно приличное расстояние, когда до = города оставалось пара десятков метров, Эрия рассмеялась.