Текст книги "Стример"

Навык Скрытность повышен до 11

Никогда не любил стелс. Около получаса реального времени мы бродили по коридорам, избегая дежурящих НПС. Хорошо, что большая часть раскольников осталась на внешних стенах восстанавливать повреждения и наводить порядок. Командиры собрались в главном зале на совет. О чем они говорили, подслушать не удалось – Скрытность не прокачивал ни я, ни Хаммер, и пределом мечтаний было остаться незамеченными, не то что подслушать военные тайны.

Начиная с момента вчерашних переговоров прошло много реального времени, и нам вполне предсказуемо улыбнулась удача: Жора отправился в комнату для сна, чтобы сделать в игре перерыв.

Еще в начале битвы я подозревал, что встреча с Жорой станет лично для меня чем-то вроде финального испытания, сражения с боссом. Но все получилось проще.

Вы выждали за дверью несколько минут. Чуткость показала, что сэр Жора улегся на кровать и давно не двигается. Хаммер вскрыл дверь при помощи какой-то машинки с шестеренками. Я полюбопытствовал, и он ответил, что в гробу видал прокачивать дурацкие воровские навыки и потому разжился особым дверганским механизмом для взлома. «Я называю его автохоббитом», – сказал Хаммер.

Мы вошли в комнату. Хаммер достал булаву и применил способность. Шарик на цепочке закружился и ударил Жору по голове. Персонаж потерял сознание, Хаммер надел наручники. Сэр Ален был нашим рычагом в переговорах, а теперь его место займет сэр Жора – молодой и перспективный лидер, ценимый соратниками. Хаммер взвалил Жору к себе на плечи.

– Хорошо, что я прокачал способность передвигать тяжести, – сказал Хаммер. – Оказывается, она позволяет таскать людей.

– Я прикрою тебя. Идем.

Мы спустились на этаж ниже. Замок Кираун был старый и темный, коридоры освещались редкими бойницами и факелами. При появлении стража мы запросто прятались в темноте. Я опасался, что у кого-нибудь есть способность Чуткость, и нас увидят вопреки всему. Но мы продолжали спускаться без проблем. Оставался последний коридор, за ним главный зал. Затем самое сложное – внутренний двор, где мы окажемся как на ладони.

Навык Скрытность повышен до 12

Безумный риск компенсировался шансом стать героями сражения. Бернард Верн во время битвы повел себя странно, однако наверняка сочтет захват такого заложника неоценимым преимуществом. В крайнем случае сэр Мармиллион – советник Капитула, не надо забывать, – поддержит идею продолжить переговоры на новых условиях. Я сделаю все, чтобы выиграть сражение – получить повышение – войти в Капитул – получить деньги. Наладить свою жизнь и жизнь близких.

Мы пробрались в главный зал. У двери во двор беседовали два приора, то ли собираясь выйти, то ли зайти.

Жора открыл глаза и сказал:

– Какого хрена?

– Действительно, – проговорил я и посмотрел на Хаммера. – Почему он в сознании?

– Ну… – задумчиво сказал Хаммер, – видать, вошел в игру, а время оглушения уже кончилось.

– ТРЕВОГА! – заорал Жора. – Все сюда!

Раскольники у двери обнажили шпаги. Я достал мушкет – вдоль ствола пронеслась зеленая волна света, щелкнул взведенный курок. Выстрел десятикратной силы задел сплешем обоих. Тяжело раненные, они переглянулись и выскочили наружу. Прежде чем захлопнулась дверь, я увидел, как один из приоров достал рог и протрубил сбор. Послышались воинственные возгласы и топот десятков ног.

– Капец, – сказал Хаммер, отступая вглубь зала.

– Всех убью, один останусь, – сказал я.

– Ох вряд ли, – весело отозвался племянник со спины Хаммера. Кандалы на руках и ногах не позволяли Жоре ничего предпринять, но смотрел он смело и улыбался.

Из боковой комнаты выбежал воин шестого уровня. Я выстрелил в упор и убил его. Жора выругался.

Навык Стрельба повышен до 29

– Где ты взял эту БФГ? – спросил Хаммер.

Я без затей сказал чистую правду.

– Где взял, там больше нету.

Хаммер сбросил Жору на пол и достал булаву, на левой руке появился щит с золотой подковой. Дверь в главный зал распахнулась и с треском врезалась в стену. Набежала целая толпа раскольников. Пятого уровня, восьмого, десятого, даже пятнадцатого. Большинство с холодным оружием – после битвы патроны остались у единиц. В первых рядах я заметил сэра Бартомеу. Он обнажил длинный тонкий меч и не спускал с меня глаз. Раскольники увидели на полу обездвиженного Жору. Возникло минутное замешательство.

– Вам не выбраться, ясен хрен, – сказал Жора с довольной улыбкой. Максимум – меня убьете, но вас тупо зарубят.

– Карахан, можно его добью я? – спросил Хаммер. – Хоть какая-то мне будет компенсация за участие в твоем гениальном плане.

– Давай-давай, – подбодрил Жора со странным энтузиазмом.

Я не отвечал, погрузившись в размышления. Да, против толпы не поможет даже моя имба. Я прикрыл глаза, вспоминая все, что знаю об игре. Окружающие меня персонажи, игроки и предметы как будто превратились в перечни характеристик и фактов. Подняв всю информацию, я пытался выстроить спасительную комбинацию. В памяти всплыл старый разговор с племянником, когда мы еще были в команде.

– Жора, дружок, – сказал я. – Помнишь, ты говорил о способности самоподрыва? Когда при гибели детонируют все гранаты в инвентаре?

Жора фыркнул и пожал плечами.

– Что-то припоминаю.

– Ты ведь ее и вправду прокачал, да?

– Нет, конечно, я ж не придурок, – сказал племянник, но уже понял, что я догадался.

Он выругался. Я улыбнулся так сильно, что чуть не свело мышцы щек. Забрезжил примерный план действий, увенчанный шансом на… нет, не на спасение – на победу. Хаммер увидел мой оскал и понял затею. На секунду он склонился над Жорой, а когда поднялся, сказал:

– Я ему в инвентарь еще от себя гранат добавил.

Мы отступили от Жоры и попятились в самый конец зала, пока не уперлись спинами в потухший камин. Я вскинул мушкет и выстрелил в толпу раскольников.

Навык Стрельба повышен до 30

Сплеш задел сразу штук пять врагов, один упал. Зал затрясся от воинственных криков, рыцари бросились в нашу сторону, засвистели пули. Отряд поравнялся с лежащим на полу Жорой, который орал, чтобы они не подходили. Кто-то наклонился, чтобы снять с него кандалы.

Я прицелился так, чтобы нанести максимальный урон, и выстрелил в Жору. Он уже и без того был ранен, так что погиб сразу.

Вы убили игрока «Жора». Вам передано 59 марок

Вы убили лидера форта Кираун

Новая запись в дневнике

Навык Стрельба повышен до 31

Характеристика Восприятие повышена до 29

Вы перешли на уровень 8!

Мы с Хаммером бросились на пол, стараясь спрятаться за креслами. С гибелью Жоры сдетонировали все гранаты в его инвентаре. Загрохотала череда взрывов, пол задрожал, затряслись стены. Краем глаза я увидел, как в центре зала беснуется огненно-дымное нечто.

Навык Тактика (командование) повышен до 12

Характеристика Удача повышена до 15

Всю мебель разметало, я обнаружил себя в углу зала среди обломков. Зал заволокло смесью дыма, пыли и каменной крошки. Я поднялся и использовал пластырь.

На территории войны союзники получили от гранат собрата полный урон – большинство погибло. С помощью Чуткости я увидел в непроглядном дыму фигуры выживших врагов – тех, кто был особо высокого уровня или оказался вдалеке от Жоры.

– Теперь убегаем! – воскликнул Хаммер.

– Нет, добиваем! – отозвался я.

Не теряя времени я начал пальбу. Первый же выстрел размазал по стене сразу двух раненых НПС.

Навык Стрельба повышен до 32

Заиграла ритмичная музыка с отрывистыми виолончелями и низкими гитарами, словно классический оркестр принялся исполнять мелодии Рамштайна. Что-то прокричал Хаммер с другой стороны зала.

– Не болтай – убивай! – крикнул я и снова выстрелил – кто-то рухнул на покрытый телами пол.

Навык Стрельба повышен до 33

Я протрубил в рог. В дыму метались силуэты, крики царапали уши. Меня задела шальная пуля. По мушкету пробежала зеленая волна, я выстрелил вслепую, но раздался чей-то предсмертный вопль. Снова по стволу пробежал зеленый свет, щелкнул курок. На меня бросился какой-то рыцарь – я выстрелил в упор, и все десять патронов попали в ему грудь. Он выжил и рванулся вперед.

Это был сэр Бартомеу. Его клинок с шипением резал воздух, каждый удар отнимал у меня процентов десять здоровья. Слишком сильный противник, не по уровню.

Навык Защита повышен до 17

Я попятился, и через шесть секунд снова выстрелил. Старый приор выдержал. Мое же здоровье упало ниже половины и восстанавливалось еле-еле. Запас сил кончился – манашилд кирасы перестал работать, и я начал получать дополнительный урон. Я даже не мог отступить – частые удары заставляли меня вздрагивать и оставаться на месте. Надвигался неумолимый геймовер. От очередного выпада я увернулся – вовремя сработал Вольт.

Характеристика Ловкость повышена до 23

Из дыма выбежал Хаммер и огрел приора булавой. Тот произвел контратаку, Хаммер принял удар на щит. Сквозь зубы я издал злорадное урчание. Нескольких секунд мне хватило – очередной выстрел прикончил сэра Бартомеу, и тот лицом вниз рухнул на кровавый пол.

Навык Стрельба повышен до 34

Ваше оружие перегрелось

Вы убили командора форта Кираун

Новая запись в дневнике (2)

Мы с Хаммером кивнули друг другу и продолжили сражаться.

Я как можно активнее передвигался – бегал вдоль стен зала и стрелял в центр. Я так увлекся, что время как будто сжалось – мелькали системные сообщения, и только так я догадывался, что бойня продолжается уже долго.

Характеристика Скорость повышена до 23

Багрово-серая пелена постепенно рассеивалась, видимость улучшилась.

Я отыскал Хаммера. Он сражался врукопашную, вокруг него собиралась группа врагов. Я окликнул его и махнул рукой в сторону. Хаммер отбежал, я выстрелил по толпе.

Навык Стрельба повышен до 35

Характеристика Восприятие повышена до 30

По мушкету пробежала зеленая волна. После второго выстрела упали оставшиеся раненые.

Навык Стрельба повышен до 36

Ваше оружие перегрелось

В какой-то момент мы осознали, что находимся в зале вдвоем. Я восстановил здоровье пластырем, и мы побежали во двор.

Навык Медицина повышен до 7

На улице после задымленного зала было непривычно ярко. В полуденном солнце перед нами предстали следы недавней битвы: разбитые стены, взорванные орудия, десятки трупов среди копоти и крови. На нас накинулись те, кто по каким-то причинам не стал ломиться в зал. Я застрелил ближайшего, Хаммер захохотал и крикнул наподобие боевого клича:

– Бэ! Эф! Гэ!

Теперь задача была уже не выбраться, а добить оставшихся. Я стрелял без перебоя, благо патронов закупил немеряно. Хаммер танковал и восстанавливал здоровье зельями.

– Бэ! Эф! Гэ! – радостно орал он после каждого моего выстрела, словно спортивный болельщик.

Навык Тактика (командование) повышен до 13

Характеристика Сила воли повышена до 44

Снова зеленая вспышка пробежала вдоль мушкета, горсть свинца скосила очередного противника. Кажется, седьмого уровня. Уже приходилось выискивать цели, потому что врагов остались единицы.

– Бэ! Эф! Гэ!

Навык Стрельба повышен до 37

Ваше оружие перегрелось

Характеристика Восприятие повышена до 31

– Бэ! Эф! Гэ!

– Бэ! Эф! Гэ!

Привычно мелькнул зеленый свет, но вместо выстрела раздался грохот с лязгом и треском. По глазам полоснуло красной вспышкой, меня швырнуло на землю, в ушах раздался высокий писк, вызывающий головную боль и тошноту.

Ваше оружие взорвалось

Добавлена новая Особенность персонажа

Добавлена новая Особенность персонажа (2)

Взгляд заволокло черным туманом.

Вы погибли

Вы помещены в орденский госпиталь города Роан. Выздоровление займет 48 часов (8 игровых суток)

НИГА: ну ты погнал! там же ясно писали, что перегрелась пушка

Sergo: Карахан, дружище, зачем было всех убивать совсем зверски

Школьник: БФГ! БФГ!)))))

Magnum: Карахан, ты че творишь то? приор же сказал, что НЕ надо воевать! хз как он теперь отреагирует

Олка: маньячелло

)|(0Р@: Карахан, ты не только мне миссию завалил, но и всех квестовых персонажей поубивал. НУ НАФИГА???

)|(0Р@: после выхода из команды ты совсем стал куку

Львенок: пративный)

НИГА: мушкету хана? интересно че за перки новые? покалечился?

Зеленый: Карахан, я говорил, что гоэтия твоя ничего хорошего не принесет!

Magnum: вот даже соглашусь. надежнее фехтование или стрельбу на максимум прокачать. там и эффективность оружия повысится и способности откроются

Львенок: а хаммер продолжает играть?

Вивек: получается мушкет ни фига не имба, везде свои ограничения. хотя если б ты был внимательнее, то с умом бы использовал

Вивек: может быть)

Зеленый: это даже хуже, чем бесплатный сыр в мышеловке. Это отравленный сыр, за который ты дорого заплатил!!

Magnum: Карахан, но это все фигня. главное, что с квестом. ты накосячил, кажется

– Так, – сказал я. – Да, последствия неоднозначны, вы все правы. Я очень рад, что смотрите стрим и сопереживаете. Но сейчас идите в задницу, советчики. Я просто делал максимум того, что мог.

«Даже сделал из племянника мину», – добавил я уже не вслух.

Я выключил компьютер и пошел спать.

Глава 16. Смертельная дуэль

В условиях Пятой эпохи стал меняться и сам человек. Изменившийся образ жизни повлек новые взгляды и мировоззрения.

Секту поклонения Кха все государства закономерно отвергли и табуировали как мерзостный пережиток темных веков, сейчас нет безумцев, желающих возродить былые времена. Но само могущество Кха порой становится предметом вожделения. Так называемые чернокнижники – это люди, увлеченные познанием, а иногда и практикой темных искусств Кха.

(…)

Отголосок пережитого в прошлую эпоху тотального рабства привел к становлению философии освобождения от каких-либо моральных ограничений. К сожалению, неудержимый нигилизм распространился и на учение о Пути. Сейчас оно зачастую преподносится как потерявшее актуальность верование предков, а иногда и вовсе как чуждая человечеству доктрина Тири-Эж. Сегодня путников практически не осталось, даже в крупных городах община насчитывает в среднем несколько десятков человек. Более того, многие, именующие себя путниками по традиции, в действительности не знакомы даже с основами учения о Пути. Что можно сказать о путнике, который никуда не идет?

Нигилизм первых веков эпохи переродился в светское мировоззрение, уважающее юридический закон и этику общественного поведения, но отвергающее Путь и существование Создателя. Вера в Создателя некоторое время сохранялась, но без ориентиров учения о Пути люди ударились в кривотолки и домыслы, исказив представление о Создателе до такой степени, что вера в него стала абсурдной и нелепой. (…)

Но как природа не терпит пустоты, так и человеческая личность не может обойтись без объекта поклонения или почитаемого идеала. Набирает силу новая религия, так называемый Культ баалов.

Баалисты говорят, что их философия является не чем иным, как проявлением природы человека, что это естественное стремление к общечеловеческим идеалам, одобряемое психологами, поэтому первое время баалисты отказывались от любых названий, мол, они просто «нормальные люди». На мой взгляд, такое позиционирование некорректно, поскольку преподносит их философию единственно верной, подобной объективным законам физики.

Идеология выросла из принципиального отвержения всех внешних рамок для личности и фокусирует внимание на амбициях человека. Пять баалов – это пять идеалов, к которым якобы должен стремиться каждый человек и соблюдать между ними баланс. В этом и заключается самореализация человеческого существа.

Теодор Бремер, «Лик истории»: Пятая эпоха, или Эпоха свободы

В нежданные выходные мучился бессонницей. Съездил в пансионат.

Приемную со стенами-окнами наполнял солнечный свет, лучи насквозь просвечивали листву декоративных пальм. Пахло чистотой и свежестью. Администратор отгородилась от меня высокой стойкой ресепшена. Поздоровалась с улыбкой, но без привычного дружелюбия – всякому терпению приходит конец.

Мы пользуемся услугами пансионата уже много лет, но это не дает права на бесплатное проживание. Сначала рассрочка, затем нарушение графика выплат. Теперь же я накопил перед пансионатом долг. Администратор, отводя взгляд, сказала, что руководство больницы нашло только один способ решения проблемы. Разумеется, речь шла не о моей проблеме, а о проблеме руководства. Я сам и был их проблемой как дебитор.

– Сколько у меня времени? – спросил я. – Просто скажите точную дату, когда последний день для оплаты.

– Извините, Аркадий Львович. Пансионат уже прекратил оказание услуг.

– Вы их выселяете? Но ведь здесь не гостиница – родителей нужно подготовить к выписке! Провести обследования, взять анализы… лекарства назначить. – Я чуть улыбнулся. – Это еще несколько дней форы, верно?

Администратор странно на меня посмотрела.

– Аркадий Львович, ваши родители выписаны во вторник, их здесь нет.

Я наклонил голову и нахмурился, с трудом впитывая смысл сказанного. Возникла слабость в ногах и пустота в животе, но через секунду меня встряхнуло. Захотелось грохнуть кулаком по столу и заорать. Я сказал медленно, с трудом подбирая слова:

– Впервые слышу. Почему ничего не сообщили?

– Меня попросили вас не беспокоить…

– Кто?! Отец?

Я нахмурился. Неужели он горделиво отказался от помощи и потратил всю пенсию на съем дешевой квартиры? Или мама решила освободить меня от груза ответственности из жалости, раз уж я такой бестолковый неудачник?

Смущенно вертя в руке карандаш, администратор сказала:

– Ваша сестра занялась переездом и взяла родителей к себе. Она сказала, что вас недопустимо отвлекать от работы, что сейчас вы заняты важным проектом…

Еще хуже! Я скрипнул зубами и сквозь сжатые губы с трудом процедил ругательство. Вихрем пронеслась пестрая масса эмоций. Отдельно царапнул стыд перед мужем Кристины. Я выхватил смартфон так же резко, как ковбой выхватывает кольт на дуэли, нашел сестру в списке контактов… но остановился.

Ее решение сомнительное, да. Однако такой поступок, надо думать, дался ей нелегко. Суть в том, чтобы меня не отвлекать. Кристина не присоединилась к игре виртуально, но на деле помогает завершить квест. Верит в мое дело и рассчитывает на меня. И если я начну барагозить, то перечеркну ее старания и испорчу всю затею.

Я вздохнул и убрал телефон.

– Никому из родственников не говорите, что я приходил.

– Хорошо, – сказала администратор.

– Через пару дней мы снова воспользуемся услугами пансионата, так что пока не занимайте родительскую палату.

– Вы же понимаете, что я не могу обещать… – администратор развела руками.

– Зато я могу. Обещаю, что скоро вернусь.

Последние минуты смертельного таймера я провел уже облаченный в КВР и с включенным стримом. Я прям-таки весь пульсировал от нетерпения – оставались последние шаги до финальной цели!

Едва клубящийся туман забвения рассеялся, я вскочил с койки. Знакомая обстановка госпиталя: белые стены, столы с медицинскими инструментами, пахнет аптекой. Мигала иконка телеграфа с сообщением от Хаммера: «Привет! Как возродишься, сразу беги в форт, тебя ждет сюрприз». Я подошел к сундуку и забрал свое снаряжение. Чувствовалось что-то не то… На выходе из палаты я столкнулся с доктором.

– Примите мои соболезнования, сэр Карахан, – сказал он.

– Вы о чем?

– Хирург сделал все, что мог. Орден оплатил услуги столяра, потому что… ну, понимаете, перстни нужно на что-то надеть.

Я проследил за его взглядом и непонимающе поднял руку. Левую кисть заменял протез из полированного дерева. Пять колец блестели на раздельно вырезанных пальцах. Я чувствовал руку в реальности, но попытка пошевелить ей в игре осталась без результата. Наверное, схожим образом люди ощущают фантомную конечность после ампутации. Не слушая, что продолжает говорить доктор, я открыл статы и изучил перки.

Увечье: нет руки.

При взрыве оружия вы получили увечье. У вас отсутствует кисть левой руки, ваши возможности ограничены.

Характеристики Сила и Ловкость снижены на 5 пунктов. Максимальное развитие характеристик Сила и Ловкость ограничено 80 пунктами. Вы не можете использовать активные предметы для левой руки. Вы не можете пользоваться двуручным оружием. Время перезарядки огнестрельного оружия увеличено вдвое.

Я угрюмо хмыкнул. Ограничение в развитии характеристики означает, что мне никогда не получить способности пятой ступени. На этом последствия не ограничивались.

Увечье: нет глаза.

При взрыве оружия вы получили увечье. У вас отсутствует левый глаз, ваши возможности ограничены.

Характеристики Восприятие и Харизма снижены на 10 пунктов. Максимальное развитие характеристик Восприятие и Харизма ограничено 60 пунктами. Навыки Стрельба и Метание снижены на 10 пунктов, максимальное развитие навыков Стрельба и Метание ограничено 60 пунктами.

Я снял шлем парламентера и посмотрел на персонажа со стороны. Левый глаз закрывала темная повязка, из-под нее выглядывали багровые росчерки шрамов. Оставшийся глаз был широко распахнут и смотрел с маниакальным воодушевлением – вся сила взгляда досталась ему одному и теперь била концентрированным лучом. Мимическая маска добавила изменений из реальности: лицо похудело, проступили редкие грубые морщины над переносицей и по краям губ.

Я обратил внимание на дебаф вне списка перков.

Контузия (30 суток)

Вы получили тяжелую травму, вас контузило. Вы не можете передвигаться бегом, характеристики Выносливость, Скорость, Восприятие снижены на 3 пункта. Эффекты сохраняются 30 суток. Осталось 22 суток.

С ума сойти! Выходит, я суммарно растерял почти 40 пунктов в характеристиках, и это не считая остальных штрафов. Я даже не могу пользоваться старой винтовкой, потому что она двуручная. Способности Вольт, Легкая атлетика, Чуткость – стали недоступны, пока не подниму соответствующие характеристики обратно до второй ступени. Я осознал масштабы повреждений, и на вдохе перехватило горло. Хотел выругаться, но не нашел подходящих слов.

Сейчас я ослабленный и изувеченный – как Конан, распятый на дереве, Робокоп, продырявленный ломом, Терминатор с оторванной рукой, но на резервном блоке питания ползущий к цели. Я вышел из госпиталя непривычно медленно, без возможности переключиться на бег. Да, я заплатил высокую цену, но все-таки получил желаемое:

Герой битвы при форте Кираун

Вы победили сэра Жору – лидера отряда рыцарей-раскольников. Вы победили сэра Бартомеу – командора форта Кираун. Вы лично убили более 10 рыцарей-раскольников. Отношение Ордена Совершенства +14 пунктов. Боевая слава +500 пунктов.

Я сверился с записями в дневнике. Отмечены заслуги в переговорах, и битва принесла достаточно боевой славы для получения звания приора. Я должен явиться к командованию за наградой в захваченный форт Кираун. Отлично. Ничто не прошло впустую, жертва оправдана.

Я поднял уровень: пять пунктов вкачал в Силу воли – сниженные характеристики вырастут сами, а Сила воли, благодаря способности Внутренняя сила, частично компенсирует штрафы. Поднял Гоэтию до 35 пунктов. С увечьями не стать успешным бойцом – надежда только на темные искусства. На следующем уровне, до которого всего четыре повышения характеристик, я уже смогу изучить гримуар второй ступени.

Странное ощущение: я искалечен, однако цель настолько близка, что прокачка теряет смысл. Когда мне дадут звание, то сражаться уже не придется. А когда войду в Капитул и получу деньги – уйду в отпуск и я, и персонаж. Должно быть, моя победная улыбка выглядела неуместной: прохожие косились на меня и старались обходить стороной.

Снова я на старинных улочках Роана. Листва деревьев начинает тускнеть, наступает осень. Раздражающе медленно я дошел до резиденции ордена, продал лут и ненужное теперь оружие, оставив меч сэра Бартомеу. Изящный меч с вороненым клинком почти не уступал шпаге в скорости и наносил вдвое больший урон. Вдобавок я купил шестизарядный револьвер, смекнув, что теперь мне подходит оружие с редкой перезарядкой.

Навык Торговля повышен до 14

Осталось 142 марки. Сначала показалось, что многовато, но потом я вспомнил, что получил марки убитого Жоры. Да и кольцо Золотого баала помогало в торговле.

– Что случилось с Хелен Дозо? – спросил я кузнеца на крепостном дворе.

– Известное дело, – пожал он плечами.

– Я только что из госпиталя и пропустил новости.

– Полагаю, вам лучше почитать газеты, сэр рыцарь.

– Нет времени, просто скажи мне.

– Не мужское это дело, сплетни распускать, – сказал кузнец угрюмо.

Я махнул рукой и направился к конюшням. По пути заглянул в типографию. Кое-как нашел свободного служащего. Усатый парень в рубашке с засученными рукавами нехотя покинул цех, а едва услышал, что меня интересуют недавние события, скороговоркой сказал:

– К сожалению, новости вы узнаете только в понедельник, когда выйдет свежий номер.

– Мне нужна статья про Хелен Дозо.

– Не только вам, сэр рыцарь. Старый номер теперь редкость. Тираж разошелся в один момент. – Клерк понизил голос. – А допечатку нам запретили.

Я нахмурился.

– Из-за Хелен Дозо?

– Разумеется, – ответил он.

– Что с ней случилось?

– Официально – ничего.

– Да что с вами всеми? – сказал я. – Я лишь хочу знать, что произошло. Это важно, поскольку повлияло на результат переговоров перед битвой, понимаете?

Логичные доводы не сработали, видимо, повлияла заниженная Харизма.

– Думаю, что с вами не хотят обсуждать эту тему, потому что вы из ордена. Как можно знать, на чьей вы стороне? Проводите внутреннее расследование или выискиваете болтунов?

– Я ничего не понял, но тебя запишу в болтуны, даже если это не так. Говори, что случилось, и все будет хорошо. Считай, что я провожу расследование.

Навык Суггестия повышен до 13

Характеристика Харизма повышена до 10

Клерк вздохнул.

– Все равно это не секрет. Просто повторю то, что и так знает каждый – это ведь не преступление, верно?

Я нетерпеливо кивнул, и клерк продолжил:

– Когда сэра Алена арестовали, мадам Дозо стала объектом ухаживаний многих рыцарей. Однако после случая с убийством сэра Отеса Вальяна всем стало понятно, что она может за себя постоять. Читали нашу статью «Львица или убийца»?

– Припоминаю. Она застрелила рыцаря из дедовского мушкета.

– Именно! То была сенсация. Однако позже мадам обратилась в полицию – в ее дом проникли воры и украли мушкет.

– Так-так, – сказал я с застывшим лицом.

– Слухи разлетелись по городу, и вскоре случилось то, что случилось.

Я молча смотрел на него до тех пор, пока он не сказал, отводя глаза:

– Ее изнасиловали.

– Кто?! – воскликнул я. Что же это за игра такая?

– Об этом не говорят, сэр рыцарь.

Последние слова он произнес с нажимом. Я прищурился и сказал:

– Раз не говорят, значит, известно, кто?

Клерк окинул меня оценивающим взглядом и сказал, снова выделяя слова интонацией:

– Приор Роана сэр Валантен Карбонно запретил распространять лживые слухи.

Понятнее и не скажешь. Я поблагодарил за информацию и ушел.

Вот как: стоило позаимствовать у женщины мушкет, как похотливый бритый кабанчик воспользовался положением и поимел ее. С ума сойти, что за квесты тут крутятся. Я припомнил воинственную, благородную Хелен и сравнил ее с жирным захребетником Валантеном. Гнусное чувство… Получается, я стал причиной череды неприятных, мягко говоря, событий.

Мелькнула странная мысль: сэр Ален с супругой, сэр Валантен, де Кола, Фабиан – эти и другие НПС казались более живыми и интересными людьми, чем Хаммер с Сашей или Генка. НПС живут в этом мире и реагируют на события по-настоящему: размышляют и чувствуют всерьез, отстаивают разные идеалы. А игроки занимаются квестами и прокачкой, не вдаваясь в судьбы жителей игрового мира.

Я – в том числе. Получается, с точки зрения здешних обитателей, я оголтелый карьерист, чернокнижник, лицемер, предатель, вор, убийца и еще черт знает кто. Беспринципное и деструктивное чудовище, оставляющее за собой шлейф из катастроф и личных трагедий.

Захотелось пойти и убить Валантена. Хоть что-то сделать в противовес своим деяниям. Понимаю, что он всего лишь НПС, но я-то не НПС! С этим недомерком второго уровня я справлюсь и одной рукой. Плащ инкогнито поможет скрыть убийство.

Минуту я стоял на распутье.

Но пошел к конюшне. Вдруг плащ не сработает и за стычку с братом-рыцарем меня выпрут из ордена? Перед самым повышением! Нужно быть идиотом, чтобы отвлекаться на виртуальные пустяки сейчас, когда необходимо решить реальные проблемы.

Выданный орденом буланой конь оказался в стойле, как я и надеялся. Вслед за размышлением пронеслась маленькая, но острая, как сюрикен, мысль: разве поведение людей в реальном мире отличается от поведения игроков здесь? Пример тому Роберт Германович, директор, по заказу конкурентов сливший нашу фирму в унитаз. Мысль вспорола мешок ассоциаций, и я, глядя между ушами коня на открывающиеся просторы, предался меланхоличным размышлениям.

В жизни каждый считает себя главным героем и бежит вперед, не обращая внимания на глубину мира и судьбы людей. Лишенные смысла, мы понимаем, что бежать незачем, и переходим на шаг. Не пытаясь разобраться в сеттинге и найти главный квест, мы вбиваем себе в голову условную таблицу статов и живем-поживаем, наполняя инвентарь приятными вещами. Иногда ввязываемся в квесты, но обычно целыми днями гриндим на привычной работе. Унылая бессмыслица без начала и конца.

Я чуть улыбнулся. Но настоящий интерес и смысл появляются, когда мы проникаемся правилами нашего мира и определяем себе принципы, то есть начинаем ролевую игру, становимся кем-то. А целеустремленного персонажа неминуемо ожидает сюжет. И тогда жизнь обретает краски. Я вздохнул. Правда, не всегда светлые.

Военные действия закончились, и в форт я добрался по основной дороге – быстро и без происшествий. Крепость почти отремонтировали, орудия восстановили. Старинную кладку замка Кираун накрывал огромный флаг с звездой Культа баалов. Вместо раскольников в форте теперь проживали наступавшие войска. Командование тоже временно остановилось здесь.

Рыцари на стене приветствовали меня бодрыми восклицаниями. Я помахал деревянной рукой с перстнями и въехал во двор. Некоторые рыцари свистели и хлопали в ладоши – я ощутил себя вернувшимся с подвига героем.

В главном зале я предстал перед двумя парами немолодых глаз. Сэр Бернард Верн выглядел осунувшимся и больным, отрешенный взгляд скользнул по мне без всякого интереса. Сэр Мармиллион сдержанно улыбнулся и сказал:

– Наконец-то вы встали на ноги, сэр Карахан, мы соболезнуем вашим ранениям. Но не время унывать. Спешу вас поздравить: вы – герой сражения!

– Очень рад, – кивнул я. – Теперь я приор?

Сэр Мармиллион посмотрел на Бернарда Верна. Повисла пауза. Я почувствовал неладное. Неужели подтвердились худшие опасения и мое своеволие запороло квест? Великий приор очнулся от гнетущих размышлений и поднял на меня голубые глаза.

– Разумеется, – сказал он безразлично. – Сэр Карахан, как великий приор и советник Капитула, присваиваю вам звание приора Ордена Совершенства. С этого дня вы входите в число высших офицеров, имеете право командовать отрядами и занимать административные должности.