Текст книги "Стример"

Новая запись в дневнике

Вы получили звание приора в Ордене Совершенства!

Я проверил статы. Звание влияло только на отношение:

Орден Совершенства +10

Культ баалов +4

Путники (последователи учения о Пути) –2

Женщины +3

Чиновники +2

Возможна персональная реакция отдельных жителей

Все шло как нужно.

– Служу Ордену Совершенства! – сказал я отрывисто, на манер ответа по воинскому уставу. – Все условия выполнены, я готов. Я хочу вступить в Капитул.

– Ха! – Сэр Мармиллион вскинул седые брови.

– Разве это неожиданность? – сказал я. – Я прибыл в Собор сразу после получения пятого перстня, чтобы просить место в Капитуле. Единственным препятствием было отсутствие офицерского звания. Теперь я готов. Полагаю, я достаточно зарекомендовал себя при взятии форта.

Я смотрел на сэра Мармиллиона, он явно симпатизировал мне, в отличие от Бернарда Верна, отрешенного и мрачного. Однако заговорил именно Бернард:

– Да. Времена меняются. В Капитуле нужны новые люди. Молодые, напористые… злые. Я голосую за то, чтобы принять нового советника.

Неожиданно! Я не смог сдержать торжествующую улыбку и приготовился увидеть оповещение, что повышена Удача.

– Единственная сложность, сэр Карахан, – сказал сэр Мармиллион, – в том, что количество советников ограничено. Нужно ждать, пока появится вакантное место.

Я не успел открыть рот, а Бернард Верн продолжил:

– Ждать не придется. Как только изберем нового советника, я покину свой пост.

Сэр Мармиллион шумно выдохнул и покачал головой. Все складывалось идеально, даже когнитивный диссонанс великого приора сыграл на руку.

– Я готов, – повторил я.

В прозрачно-голубых глазах Бернарда промелькнула недобрая искра.

– Не вы один, – сказал он, холодно улыбнувшись. – В битве за форт есть два… героя. – От меня не укрылось, с каким сомнением великий приор проговорил последнее слово. – Свою кандидатуру на пост советника выдвинул также сэр Хаммер.

– Именно он в одиночку разбил оставшиеся силы неприятеля и открыл ворота нашему отряду, – добавил сэр Мармиллион, кивая.

– Вы оба слишком молоды и неопытны для Капитула, однако есть верный способ доказать свою пригодность, – сказал Бернард Верн. – Я принял решение, что нового советника определит поединок. В Капитул войдет один из вас, благородные сэры. Другой либо откажется добровольно, либо будет сражен на дуэли.

Новая запись в дневнике

Я пораженно выдохнул. У Хаммера уровень такой же, как у меня, или выше, раз он играл на два дня дольше. Я же изувечен и по статам отброшен на несколько уровней вниз. Мне предлагали западню. Дуэль без шанса на победу.

От меланхолии великого приора не осталось и следа. Впалые щеки покрылись румянцем, в холодных голубых глазах поблескивали искры. Он действительно возмущен нашей с Хаммером выходкой и решил столкнуть нас лбами. Хитрый план: при любом раскладе великий приор избавится от одного из нас. Наказать нас открыто ему не позволяла наша репутация героев, а также мнение сэра Мармиллиона, который сказал:

– Сэр Карахан, я поддерживаю решение великого приора. Дуэль – древняя традиция, благодаря которой определяется сильнейший и достойнейший.

– С сэром Бартомеу дуэль не состоялась, и вот снова, – сказал я. – Видимо, такова судьба.

– Помню, вы спрашивали о правилах дуэли с сэром Бартомеу, – сказал сэр Мармиллион. – Спешу уточнить, что с дуэль сэром Хаммером проводится до смерти.

У меня по плечам пробежал озноб.

– Смертельная дуэль? – уточнил я.

– Смертельная, – довольно кивнул сэр Бернард Верн.

Я молча смотрел на командиров. Их серьезность не вызывала сомнений. То, что я принял за окончание своих приключений, было лишь подготовкой к финальному испытанию.

– Есть какие-то альтернативные варианты? – спросил я.

Великий приор сказал сухо, словно зачитывал канцелярский документ:

– Будь ваш боевой опыт сравним с моим или сэра Мармиллиона, то мы рассмотрели бы вашу кандидатуру на общих условиях. Однако единственный вариант для вас – это дуэль. Сэр Хаммер уже знает условия. У вас двое суток. Место определите сами.

Мне даже не дали шанса переждать эффект контузии. Я не чувствовал злости, только мрачную решимость завершить начатое.

Я нервно кивнул и ушел. Вспомнился старый дурацкий анекдот – крутись как хочешь, но твои похороны назначены на завтра.

Высокое солнце прижало тени к деревьям. Желтеющие листья застыли на фоне чистого ярко-голубого неба. Осенняя прохлада делала воздух необычайно прозрачным, отчего все предметы казались более контрастными, с четкими очертаниями.

Мы стояли с Хаммером на вытоптанной поляне среди редкого леса, на том месте, где недавно находился наш лагерь парламентеров, а теперь лишь чернел след от костра. Наши кони стояли неподалеку. Хаммер поглядывал на мою деревянную руку и повязку на глазу, но о статах не спрашивал. Настораживало, что он уже достиг десятого уровня и, следовательно, получил второй перк.

Повисла гнетущая враждебная атмосфера – через несколько минут один получит деньги, а другой потеряет прокачанного персонажа. Осталось только включить режим Смертельной дуэли и выяснить, кто сильней.

Перед встречей мы списались в чате. Дуэль и была тем сюрпризом, который предвещал Хаммер. Хитрый по натуре, он заранее продумал план: один из нас сдается, другой входит в Капитул и делится половиной полученных денег. Разумеется, Хаммер предлагал сдаться мне. И разумеется, я отказался. Провернуть с Хаммером авантюру с похищением – это одно, и совсем другое – довериться ему.

Когда я упомянул об этом, Хаммер тут же написал свои контакты и адрес странички в соцсети. Двадцать девять лет, зовут Артем Леорда, живет в моем городе. Я подробно изучил его данные. Нормальный парень, однако вариант поделить деньги я всерьез не рассматривал.

Такую сумму даже не перевести друг другу без ведома налоговой. И после получения 100 000 долларов слишком велик соблазн послать сообщника подальше. Я узнал о Хаммере-Артеме достаточно много, но что помешает ему оборвать все контакты и уехать с деньгами в другой город?

Я отказался от компромисса. Дуэль назначили на полдень следующего игрового дня. Погибать в неравном бою я не собирался – не для того я прошел весь этот путь. Чтобы устроить Хаммеру большой сюрприз, оставалось мало времени, и я приступил к подготовке, едва закрыл чат. Даже заложил перстень Золотого баала, чтобы выручить денег для своей затеи.

Сейчас мы встретились на памятном месте, и у меня было чем удивить недавнего союзника. Хаммер застыл напротив, взгляд уткнулся в землю. Непривычно было видеть задумчивость на всегда веселом лице с рыжей бородкой. Он переступил с ноги на ногу и сказал:

– Пока не поздно. Аркадий, я вам последний раз предлагаю поделить деньги. Так никто ничего не теряет, выгодно обоим.

– Ты чего «выкать» стал? – спросил я.

– Я обращаюсь не как к игроку, а как к взрослому человеку.

Я покачал головой.

– Зря. В игре мы хоть повоевали вместе, а в жизни ты для меня чужой человек.

– Но ведь это не игровой вопрос, – возразил Артем. – Деньги мне нужны на дело. У меня ребенок тяжело болеет. Поставили диагноз, что…

– Остановись, парень, – сказал я. – Если ты говоришь правду, то соболезную, да. Но я тоже не «порше» купить собрался.

– Да не вру я! – сказал Хаммер. – Как тебе доказать? Поехали со мной в больницу, сам увидишь!

– Не в этом дело, – сказал я. – Извини. Это не обсуждается.

Хаммер всмотрелся в мое лицо и набрал воздуха в грудь, чтобы что-то сказать. Но сник. Некоторое время он о чем-то думал, глядя в одну точку, затем угрюмо кивнул.

Он вскинул кулак вверх, передо мной всплыло сообщение:

Игрок «Хаммер» вызывает вас на Смертельную дуэль. Победитель получает все имущество противника (марки, снаряжение, содержимое инвентаря, недвижимость и банковские счета), а также опыт противника, переведенный в марки. Проигравший игрок теряет своего персонажа безвозвратно. Вы можете проводить Смертельную дуэль не чаще 1 раза в игровые сутки.

Вы принимаете вызов?

*Да

*Нет

Да!

Характеристика Сила Воли повышена до 55

Характеристика Удача повышена до 16

Прозвучал торжественный трубный глас. Заиграла зацикленная мелодия с отрывистыми виолончелями. Дуэль началась.

Над Хаммером вспыхнули иконки бафов, он протрубил в рог боевую песнь и в следующую секунду уже бежал на меня, замахнувшись невиданной ранее булавой – длинное древко венчал ромбический набалдашник из прозрачного камня.

Я остолбенел. Сделав ставку на то, чем еще никогда не пользовался, я растерялся, хотя много раз прокручивал очередность действий в голове. Удар Хаммера привел меня в чувства. Я использовал пластырь и активировал Финишную прямую, чтобы заморозить запас сил. Песнь дрожи заставила Хаммера на пару секунд замереть. Это все, что требовалось из старого арсенала.

Я пробудил Тень чернокнижника – от моих подошв метнулась и распласталась на земле темная фигура. В полуденное время тень смотрелась странно, однако ее длина не зависела от положения солнца.

Навык Гоэтия повышен до 41

Булава Хаммера врезалась мне в грудь и увязла в завихрениях серого тумана – тень стала чуть короче. У меня не хватало Силы воли для поддержания двух теней одновременно, как это сделал Фабиан, но и одна тень обладала запасом здоровья в два раза больше моего.

Хаммер закусил губу, в ругательствах слышались удивление и неуверенность. Я улыбнулся – он еще не видел главного! Из гримуара второй ступени я выучил не только призыв тени.

Вместо меча или револьвера в моей ладони возник закупоренный серебряной печатью глиняный горшочек. Он напоминал баночку с кремом для век, но черные письмена вокруг горлышка намекали на иное. Я швырнул эфирную петлю за спину Хаммеру.

Он решил, что это граната, отбежал и оглянулся. Эфирная вспышка, способная сбить с ног, не нанесла ему вреда. Он продолжил осыпать меня ударами, но тут в замешательстве уставился на красную пену, бурлящую на месте разбитого горшочка. Пузыри вздыбились вверх и замерцали. Меня ослепила зеленая молния.

Когда вернулось зрение, я увидел не только ошарашенного Хаммера, но и своего персонажа, замершего с простертыми руками. Мир искажался и пульсировал неестественными цветами: я смотрел из глаз рапиная и управлял им. Свистел ветер, вокруг мельтешили осенние листья. Донеслось ржание наших лошадей и удаляющийся стук копыт. Здоровье начало плавно уменьшаться, подпитывая духа моей кровью.

Навык Гоэтия повышен до 42

Возникли слухи, что вы связаны с гоэтией

Сложное управление. Рапинай взбрыкивал, самостоятельно озирался и норовил кинуться на ближайшего персонажа – то есть меня. В интерфейсе возникло несколько уникальных способностей с описаниями, которые некогда было читать. Кое-как я развернул демоническую голову к противнику. Он неуверенно продолжал бить моего персонажа, с опаской поглядывая на вызванного духа.

Я обрушился на Хаммера, хватанул зубастой пастью. На матово-белой кирасе вспыхнули рунические надписи. Я нанес больше двухсот пунктов урона, но рапинай пролетел дальше – возвращаться пришлось по широкой дуге, с трудом удерживая направление.

Симулятор хищного духа оказался полон нюансов и имел мало общего с привычным управлением. В лихорадочных попытках подать правильные сигналы я перенапрягся – мышцы свела судорога, в кресле перед компьютером я скрючился от боли.

Сбитый с ног Хаммер поднялся и приложился к лечебному зелью. Набалдашник булавы вспыхнул огнем. Я насторожился. Серебро и огонь мы не любим – получив сильный урон, дух возвращается в эфирные пучины, а повторный вызов мне не осилить.

Хаммер бил моего персонажа, Тень чернокнижника скукожилась, словно отбрасываемая карликом. Я выровнял полет, ускорился и применил более-менее понятную способность. Рапинай схватил Хаммера зубами и с воем понес вперед.

Трещали ветки кустарников, осенние листья скручивало в вихрь. Я с бешеной скоростью протащил Хаммера через лес и швырнул в дерево. Тот упал оглушенный, но все еще живой. Меня же далеко унесло инерцией.

Возникла новая шкала, показывающая удаление рапиная от заклинателя. В ушах взорвался потусторонний хохот. Управлять духом стало сложнее, он дергался, метался из стороны в сторону. Моя тень умерла, запас здоровья сократился вдвое и продолжал таять, а я не мог даже использовать пластырь.

Среди мелькающих деревьев я различил Хаммера, бегущего к моему персонажу. Рапинай бесился и метался зигзагами. Сердце распирало грудь и стучало в темпе драм-н-бэйса. Я потерял контроль. Вот-вот я погибну либо от духа, либо от булавы Хаммера (или вообще от инфаркта?). Рапинай упорно не желал возвращаться к месту битвы и отворачивался к лесу.

Я стал хаотично перебирать способности духа. В какой-то момент у меня резко отнялось пятьдесят пунктов здоровья, а из пасти рапиная вырвался шар пламени. От земли пошел густой белый дым, вспыхнули жухлые листья и хворост.

Огонь охватил кустарник и вырос.

Вы подожгли лес!

Дух отпрянул от стены огня, хотя сам же ее устроил. Нас понесло в обратную сторону, то есть, куда нужно. Я заметил бегущего Хаммера…

Но тут глянул на свое здоровье и вздрогнул. Всего двенадцать пунктов! Десять! Восемь! Ступни похолодели, словно я вошел в ледяной ручей.

Я сомкнул на Хаммере клыки и сразу же разорвал связь с духом.

Попытался разорвать. Что-то застопорилось на секунду, вторую…

Раздался рык рапиная и ругань Хаммера. Связь с духом продолжала вытягивать остатки здоровья. Видимо, так и погиб де Кола, не учтя время, необходимое для остановки ритуала.

Стоп! Да стоп же!

Проклятая, подлая гоэтия снова подвела меня! Какая дурацкая гибель и потеря всего…

Взор заволок до боли знакомый туман… Мой персонаж моргнул и вышел из мистического транса. От неожиданности перехватило дыхание – я жив, с последними хитами! В глубине леса набирал силу мутный от дыма огонь. Освобожденный рапинай исчез среди деревьев.

Я почувствовал боль от сведенного судорогой тела и понял, что в процессе боя упал с кресла и теперь любое движение грозит обрывом проводов КВР. С земли поднялся еле живой Хаммер. Руническая кираса рассыпалась, но, впитав урон, спасла владельца. Бежать до меня было долго – он достал гранату и начал целиться, стараясь не попасть в дерево.

Смерть уже пришла к нам, но в последние секунды боя будто развлекалась считалочкой.

При непривычном положении тела сбились настройки интерфейса. С третьей попытки я достал револьвер и разрядил в Хаммера весь барабан. Половина пуль ушла мимо, от соседнего дерева брызнула щепка. Последний выстрел угодил в цель. Хаммер дернулся и рухнул навзничь.

Навык Стрельба повышен до 28

Боевая музыка оборвалась. Нарастал гул лесного пожара, воняло дымом.

Вы убили игрока «Хаммер» в Смертельной дуэли. Опыт игрока конвертирован в марки. Вам передано 2719 марок. Тело игрока доступно для обыска.

Новая запись в дневнике

Вы победили в поединке за место в Капитуле. Возвращайтесь к командованию за повышением!

Глава 17. 100 000 $

Иногда кажется, что поэтика минувших дней превратилась сегодня в сухую прозу, а то и в бухгалтерскую книгу. Но в нашу эпоху мир еще полон непознанного – едва мы выходим за предместья крупных городов, как вступаем на земли, принадлежащие дикой первозданной природе, у которой человек лишь в гостях. По мере удаления от периферийных населенных пунктов мы все чаще замечаем, что соприкасаемся с белыми пятнами топографической карты, и кто знает, куда приведет нас та или иная тропа?

Незримо, но повсюду присутствуют захватывающие тайны истории. Любой регион богат древним прошлым, как море солью. Выбравший стезю археолога навечно лишен взора беспечного обывателя, и порой неприметный каменистый кряж может заставить историка замереть на месте с распахнутыми глазами: ученый видит не пыль над холмом, а великое сражение, где скрестились тысячи клинков, а вместе с ними – столько же человеческих судеб.

Кто иронизирует над находкой керамического черепка, тот не понимает, что это не просто осколок древней вазы, а частичка огромного города, чей расцвет пришелся на далекие времена. За тонкой нитью из черепков и монеток тянется бесконечный клубок тайн, и рано или поздно мы оказываемся перед древними стенами, понимая, что смехотворный черепок привел нас к руинам города, породившего современное государство, а сегодняшние границы обязаны внешней политике тогдашнего правителя.

В познании истории и древних преданий я вижу отнюдь не тормоз научного прогресса, но некий фундамент, который позволит нам осмыслить опыт предыдущих поколений: перенять лучшее и отвергнуть вредоносное. В учении же о Пути я вижу духовный стержень, без которого человек неминуемо поддается искушениям этого мира, а также компас, который указывает нам прямой путь сквозь бесконечный лес мнений, предположений и домыслов, изменчивых, словно рябь на воде.

Сегодня мы стали современниками великих перемен. В каждую эпоху мир кардинально менялся, но впервые человечество столь многочисленно, и не было еще на земле подобных фабрик, изобретений, идеологий. Цивилизация активно развивается, и чем дальше – тем быстрее. Но никто из нас не знает, куда именно мы движемся, а между тем скорость уже такая, что в случае чего – остановиться мы не успеем.

Теодор Бремер, «Лик истории»: Пятая эпоха, или Эпоха свободы

Я выкупил перстень Золотого балла, который закладывал, чтобы поднять уровень у тренеров характеристик и выучить гоэтию второй ступени. План сработал – темные искусства компенсировали мои увечья и дали преимущество над Хаммером. Конечно, лишение парня персонажа и каких-то личных надежд не доставило удовольствия, однако любой поступил бы на моем месте так же.

Бернард Верн и сэр Мармиллион выдали мне рекомендательное письмо и отправили к Великому магистру в штаб ордена. Поездка в Бовангру показалась самой длинной и нудной в жизни. Я не переоделся и теперь ежился от холода в потном костюме КВР, однако изнутри согревало пламя победы: я преодолел последнюю ступень – трудную, нечестную, даже вышедшую за пределы игровых правил.

Преодолел.

Во время поездки нашлось время поблагодарить всех, кто был со мной на протяжении приключения, и зачитать ники новых подписчиков: Julian-gnostik, Argozavr, Wood3, Марат Аратов, Вадим Риски, Григорий Ноженко, Абдуллин Илнур Илдусович, Дмитрий Напольских, Lenyvetc, Whynot, Александр Десяткин, Елена, Николай Ободников, Игорь Ким, Диляра Назипова, Максим Коваль, Mark Kallas, hardpress, Даниил Соколовский, Ирина Минаева, Ant, Михаил Каменев… Каждый стал для меня не просто зрителем, а соратником, поддержавшим в нелегком деле.

В последнее время чатовская братия осуждала мои решения и стиль игры, но сейчас пришло время триумфа.

Школьник: поздравляю, борода!!

НИГА: суворов грустно так бумажки подписал. он 100 % желал победы хаммера!

Олка: Карахан, свяжешься с Артемом, когда деньги получишь? Ты можешь поделиться, как планировали изначально

Львенок: Олка, ты такая добренькая девочка, что я готов поверить в ваш сучий пол и стать гетеро

Олка: Львенок, лети мимо, голубятня }:-)

Вивек: я вообще офигел, когда духа от первого лица показали

Вивек: Карахан, сложно им управлять?

– Как вертолетом…

Magnum: Карахан, ты столько косячил, что я честно в шоке, что ты дошел до конца

– Я же иногда слушал твои советы, занудный дружок, – улыбнулся я. – Так что не удивляйся.

Magnum: ок, должен будешь))) после релиза я, кстати, тоже стрим сделаю

Олка: Карахан, ты когда улыбаешься, то еще больше на николаса кейджа похож!!;-)

Зеленый: надеюсь, я не попаду в ваш чокнутый орден.

Mr. RaGe: Карахан, Наконец-то ты пробился! В бовангру едешь?

– Да, в Бовангру. В ней Собор. В нем Великий магистр. У него завершение квеста.

Mr. RaGe: Я в тебя верил!

)|(0Р@: Карахан, привет!

– Привет, Жора, – сказал я замедленно. – Как ты?

)|(0Р@: да нормалек. уж получше хаммера. меня ты хоть не по-настоящему убил! я великодушно тебя прощаю, ты всего лишь взорвал меня на куски. хотя было неприятно))))

– Я никого по-настоящему не убивал, – уточнил я. – Мы с тобой еще поиграем, да?

)|(0Р@: да канешн. че я дурак что ли с миллионером не дружить?)) аххаха

– Ах ты продажный сэр Жопа!

)|(0Р@: ненеен, я в отличие от тебя настоящий рыцарь!

Я усмехнулся и едва не озвучил на стриме матерную реплику Кристины по поводу рыцаря.

Sergo: РЕБЯТА, ВЫ РАНО ПОЗДРАВЛЯТЬ НАЧАЛИ

Sergo: Карахан, без обид, но официально ты еще не в капитуле! не время расслабляться!

– Согласен, Серега, – сказал я. – Но я рад: хоть перестали бубнить, что я все запорол… Все, подъезжаем, котаны! Погнали…

Под ярким осенним солнцем я шел по проспектам Бовангры в отличном настроении, наполненный радостью и оптимизмом. Но по-прежнему кипел боевым задором. Бегуны твердят, что финишировать надо не сбавляя скорости. Преодолеть финиш на расслабоне – спортивный моветон, даже если бегаешь не на время. Так же и я приближался к цели предельно собранный, в бодром расположении духа. Правда, медленным шагом из-за контузии. Но тем дольше длился срок триумфа и предвкушение награды.

Я вошел в парк перед собором. Аллеи стройных деревьев щедро дарили ветру золотые листья, и тот жонглировал осенними богатствами, иногда роняя их в фонтан. Желтые, оранжевые и багряные листья трепетали на журчащей воде невесомым покрывалом. Белокаменный собор с двумя башнями по краям сиял на солнце. Контраст красной крыши и голубого неба колол глаза.

По поручению дворецкого ливрейный лакей повел меня наверх. Сам бы я потерялся в галереях и залах с многочисленными дверями. С портретов смотрели важные рыцари в роскошных одеждах. Я заметил, что не слышно привычного топота ботфортов – звук шагов утопал в мягких коврах. В исполняемой классическими инструментами мелодии слышались мотивы пауэр-метала и вызывали ностальгию по незамысловатому, но искреннему фэнтези восьмидесятых.

Я ощущал легкое опьянение. Конечно, я не королем мира стал, но разве есть больший успех во всей бете? Игра слилась с реальностью. Я будто пробудился в счастливом сне, и теперь весь мир мне благоволил.

Мы подошли к двери со звездой культа из цветного стекла. Лакей доложил о моем прибытии и проводил в кабинет – просторную комнату, напоминающую смесь королевских покоев с директорским кабинетом крупной компании. За столом в форме буквы «Т» сидели двое рыцарей.

Я сразу понял, что одетый в бордовую мантию холеный мужчина с лицом поседевшего супермена – Великий магистр. Он расположился во главе стола, пятидесятый уровень приравнивал его к виртуальным небожителям. На месте посетителя сидел знаменитый сэр Арчибальд Монро: русые волосы были собраны в тугую косу, мясистая нижняя челюсть делала лицо похожим на грушу. Ниже кавалерийского нагрудника выпирал круглый живот, раздутые от мышц предплечья покоились на столешнице.

Они вели разговор на повышенных тонах и умолкли только когда я подошел вплотную. Лакей передал Великому магистру бумаги. Тот мельком просмотрел документы, размашисто расписался и сказал:

– Да, да. Новый советник. Сэр Карахан, поздравляю с вступлением в должность. Ближайшее совещание Капитула назначено на тридцатое сентября, тогда мы познакомимся и определим вашу сферу деятельности. Свободны.

Новая запись в дневнике

Вы получили должность советника в Капитуле Ордена Совершенства!

– Как мне получить свои деньги?

Сэр Арчибальд, до этого с любопытством меня разглядывавший, хлопнул ладонью по столу так, что вздрогнули золотые кубки, безнадежно ждавшие вина.

– Вот кого вы принимаете на место старого сэра Верна?! – воскликнул Арчибальд. В голосе смешались злость и глумление. – Мало того, что военный преступник, устроивший кровавую баню. Так еще и алчный карьерист, пришедший в орден с единственной целью обогатиться.

– Должность получают целеустремленные, сэр Арчибальд, – сказал магистр. – Я уверен в силе своих людей.

– Но куда эта сила направлена? – усмехнулся рыцарь. – Сборище эгоистов без общей цели, без идеалов.

– Из-за недостатка образования вы не понимаете механизм конкуренции. Уверен, пара лекций в приходе Красного баала откроют вам глаза.

– Они открыты так широко, что скоро лопнут и забрызгают вашу мантию, сэр Великий магистр. Идеология ордена порождает самодовольных одиночек. О каком братстве может идти речь? Общем деле?

– Не опускайтесь до подмены понятий. Каждый современный рыцарь – самостоятельная личность и гордость ордена. Вместе мы меняем мир.

– Если вы без раздумий ответите на мой вопрос, то я признаю свое поражение, – сказал Арчибальд, прищурившись. Проступающая щетина делала его подбородок похожим на шмат серого бетона.

Великий магистр закатил глаза и сказал:

– Примите во внимание, что я привык думать, прежде чем говорить.

– Не бойтесь, это не философский вопрос. Итак… – сказал Арчибальд. Великий магистр подался вперед и вскинул брови. – Какова миссия нынешнего Ордена Совершенства?

Возникла заминка. Магистр сделал неопределенный жест рукой и откинулся в кресле. Неуверенная улыбка на его губах сменилась смехом. Он сказал:

– Делать мир лучше, а человека счастливее.

Арчибальд покачал головой.

– Лучше бы вы загадочно отмолчались. Когда-то орден никто не мог победить. Сейчас его никто не может спасти.

– Ошибаетесь. Впервые орден столь влиятелен и устойчив.

– Это Культ баалов влиятелен. Едва луарская регия прекратит финансирование ордена, он развалится, как…

– Карточный домик, – снисходительно подсказал магистр.

– Как игрушка из папье-маше под колесами поезда.

– Вам нужно было остаться поэтом.

– А сэру Алену – артистом? Не дождетесь. Вернемся к вопросу похорон. Их с супругой следует похоронить на роанском кладбище вместе.

– Разве Хелен Дозо мертва? – спросил я.

Великий магистр вспомнил, что я все еще здесь, и сказал:

– На днях бросилась под поезд. Самоубийца, как и муж. Представьте себе: сэр Арчибальд требует похоронить грешных супругов на историческом кладбище как верующих путников, да еще и вместе. Абсурд! Ваше мнение, сэр Карахан?

– Хорошая идея, полностью поддерживаю, – сказал я. – Так где мои деньги?

Арчибальд хмыкнул и окинул меня внимательным взглядом.

– Лакей проводит вас к казначею, – сухо сказал магистр.

В канцелярии выяснилось, что перед получением жалованья советника Капитула необходимо подписать бумаги. Казначей выдал договор, который оказался не игровой условностью, а юридическим документом, в котором я фигурировал как пользователь игры «Сандарум Онлайн». Я напрягся.

Тот самый момент, когда к соблазнительной акции прилагается список условий и ограничений. Предчувствуя недоброе, я открыл многостраничный текст и углубился в чтение. Если и сейчас окажется что-нибудь не так, то я… А какой может быть выбор? Только завершить начатое во что бы то ни стало.

Зря…

Зря я себя накручивал. Обещанные деньги были моими, хоть и с оговорками.

Становясь советником Капитула, я брал на себя обязанности, среди которых: в месяц выполнять не менее четырех квестов от командования, участвовать в делах ордена, проводить онлайн не менее ста двадцати часов в месяц, сотрудничать с администрацией игры и тому подобное. Орден в свою очередь обязывался платить мне жалованье каждый игровой месяц в течение четырех игровых лет – общая сумма и составляла сто тысяч марок.

Чем-то похожим занимался Бен Мактавиш, ведущий в игре реальную коммерческую деятельность. По факту мне предлагали заключить контракт на ролевой отыгрыш сроком на один год с еженедельной оплатой около двух тысяч долларов. Также меня ждал доход от лута и дополнительных квестов. И стрим. Я осмыслил ситуацию целиком и, не сдерживаясь, засмеялся. Все получилось как нельзя лучше!

По легенде игры, сумма в сто тысяч марок уже принадлежала мне и хранилась на банковском счете, однако правом обналичивания обладал только орден. Таким образом деньги были защищены от случайных потерь в бою между игроками. Исключение составляла Смертельная дуэль – в этом случае победитель получал все марки с моего счета. Ха! Кто ж теперь меня заманит на дуэль?!

Я вспомнил о Хаммере. Если бы мы договорились поделить деньги, то к чему бы сейчас пришли? Либо он стал бы выплачивать мне еженедельную дань в течение года. Либо мы устроили бы договорную дуэль: после победы я смог бы обналичить всю сумму. Бред! Хорошо, что мы ничего не выдумывали и решили вопрос в честном поединке.

Все это время я шел к конечной цели, но при достижении она превратилась в новый путь и новую жизнь. Приключение оказалось своеобразным собеседованием, я получил не просто деньги, а интересную и перспективную работу. Теперь точно куплю ортопедическую приставку к КВР. И надо поправить здоровье. Черника для глаз, морковка…

Я подписал контракт. Система провела биометрическую аутентификацию, сверила данные аккаунта и паспорта. Я официально вошел в должность. Казначей выдал первое жалованье: 2083 марки. Вместе с недавним выигрышем получилось почти пять тысяч. На первое время предостаточно.

Завтра поеду в пансионат. А сегодня – к Кристине. Посмотрю, как они вчетвером уживаются в одной квартире. Вдруг уже придушили друг друга? Психологические навыки Кирилла проходят серьезную проверку…

Я направился в казарму, чтобы покинуть игру и вывести марки.

На портике собора я столкнулся с игроком второго уровня, одетого в черный костюм с красным галстуком – игра определила его в сюжетную ветку Культа баалов. Ник «Mr. RaGe» мог бы меня порадовать, ведь этот зритель задонатил приличную сумму, чтобы я в критический момент смог нанять адвоката и продолжить играть.

Однако сейчас я увидел его скин и оцепенел.

Как он может быть здесь, да еще в такой момент? Невозможно, чтобы две разные грани моей жизни сошлись воедино. Я с большей вероятностью допускал факт галлюцинации от переизбытка эмоций за сегодня. Но нет, не показалось.

Загорелое лицо, промежуток между верхними центральными зубами, на бугристом подбородке серая небритость, смешанная с черными точками жировиков. Передо мной стоял Роберт Германович. Молодой парень, требующий называть себя по имени-отчеству. Засланный конкурентами директор, смывший нашу фирму в унитаз.

– Здравствуй, Аркадий. Выключай стрим. Пора серьезно поговорить.

Я выключил. И застыл. Горло царапнул нервный смешок.

– Что вам… тебе надо? – спросил я.

– Сам знаешь.

Я промолчал.

– Ты мне должен, Аркадий. Я подарил дорогие КВР, я перевел полтыщи баксов. Пришло время рассчитаться.

– Бред, – сказал я. – Никто тебе ничем не обязан.

– Я по-хорошему начал. Теперь напряги мозги. У тебя два КВР. Серийники подтвердят, что краденые. Сядешь ты. Сядет твой племянник. Остальные КВР, кстати, где? Наверное, ты их продал остальным сотрудникам? Это кража в особо крупном размере, статья 158… может, ошибаюсь. Но юристы мои не ошибутся.

Мое светлое будущее заслонил призрак прошлого.

– Скотина, – прошептал я.

– Я только начал. Мы на тебя столько всего повесим, что с головой уйдешь в дерьмо и заодно утопишь всех вокруг. Родных, друзей, коллег… Аукнется так, что соседи станут плевать на твою дверь, а банк спермы уничтожит твои образцы, чтобы осчастливить человечество, – Роберт визгливо захихикал, но оборвал себя и, глядя мне в глаза, веско проговорил: – Ничего этого не произойдет, если договоримся.