Текст книги "Тайна центрального района"

Глава 7

И тут же в сенях, общих на два крыла, встретил Сергеевну, которая тащилась куда-то с керосинкой и топором.

«Легка на помине», – порадовался Сергей.

– Это вы, Сергей Палыч? – подняв лампу, зачем-то уточнила она.

– Я. А ты чего с топором, на медведя собралась? На вот лучше, повесь, – отобрав у нее топор, накинул на освободившуюся руку мокрый полушубок.

Сергеевна, легко облаченная, поежилась:

– Уф, сырой. Вот спасибо, я и забыла. Как раз и шла забрать.

– Топор-то к чему? – Инструмент-то барахло, так и болтается топорище. Клинья подбить надо.

– Дров шла нарубить.

– Ну а в голом виде – чтобы проще топором махать было?

Она начала было препираться, но Акимов лишь отмахнулся:

– Иди, иди. Займись своим делом.

Дрова у них еще были, но в таком состоянии неясно, как они собираются зимовать. Навес как решето, весь прохудился. Зальет сейчас поленца – и готово дело, пойдет гниль. Если сразу не выморозит, то не раскочегаришь. Надо потоньше нарубить.

Нет, на самом-то деле навес надо укреплять. Сергей не решился орудовать под ним (не ровен час, придавит) и, перетащив колоду чуть поодаль, наколол дров, тщательно, стараясь брать потоньше, натесал щепы для растопки.

Как-то раньше не задумывался, как они тут справляются, без мужских рук. Понятно, что в войну не такое терпели, да и сейчас в деревне несладко – но, во-первых, не война, во-вторых, те, что терпят, невесть где, а эти на глазах. Неловко. Сам-то живешь в тепле и холе, вода из крана, тепло – по трубам.

«Снова погнал свет спасать. Со своими бы делами сладить. А чего они сами?! Надо ходить, добиваться переселения. Что, они не знают, куда писать, обращаться? Наталье, положим, все трын-трава, а Катька что? Малого в руки – и вперед, добиваться… Отставить патетику, неси дрова».

Набрав полные руки дров, холодных, скользких, пошел обратно в сени.

– Ты где тут? Куда нести?

Сергеевна, наспех застегиваясь, выскочила со своей половины: шея-грудь нараспашку, шаль волочится.

– Ох, – Акимов поморщился, – Сергеевна, ну ты это…

– Ой, совсем одичала, – Катя, спохватившись, привела себя в порядок, платком покрыла голову. Надо ж, коса какая, узлом, и когда только отросла?

Вообще похорошела Катерина, слов нет. С тех пор как родила – округлилась, в глазах лисьих теперь доброта и спокойствие, движения вроде бы по-прежнему быстрые, порывистые, но теперь как чайка парит, как лебедь плывет. Этак присмотришься – и начнешь понимать, по каким причинам Введенский на зоне переживает.

Сергей не решился просто так скинуть дрова на пол, застыдился. Только что баб жалел, а чуть до дела – все свалить и бежать. Возиться с сырыми грязными полешками не хотелось, да все равно сложил аккуратно.

– Батюшки! Да чего вам беспокоиться, сами бы, – оказалось, что Катерина уже снова в сенях, а с ней – небольшой поднос с изящной каймой, на нем – чай горячий в подстаканнике, а если присмотреться, то и крошечная стопка, в которой что-то плещется.

– Что вам поесть предложить – не ведаю, – извинилась она, – вот разве огурцы остались, соленые?

– Да ничего, – заверил Акимов, как бы невзначай опрокинув содержимое «наперстка» и хрустнув названным продуктом.

– Моментально чаю, – приказала Катя, – простынете.

– Справедливо, – Сергей взял обеими озябшими руками стакан в подстаканнике, ощупал его: оп-па, а это что такое? Ишь ты, цацка какая.

Это не из скобяной лавки, не подтибрено из трехсот спальных вагонов прямого сообщения. Акимов поднес вещицу к керосинке – ух ты, прям произведение искусства. Райские птички-цветочки, сплошной модерн. И, к гадалке не ходи, никакая не латунь. И лафитник, из которого испил согревающего, тоже эдакий, очень похож на серебро, эмаль разноцветная, и на дне клеймо, «К» и «J», и внизу год, «1891». Такая же история украшала дно подстаканника.

– Сергеевна, а это что такое?

– Как что, посуда. Подстаканник и лафитник.

– Вижу, что не кастрюля. Спрашиваю откуда.

– Мастерская Густава Клингерта, – спокойно объяснила Катерина, – выполнял заказы для фирмы Карла Фаберже.

– Да уж понял, что не «Металлоширпотреб». Я спрашиваю, почему он тут. Не подлежит конфискации, нет? Серебро ведь.

Катерина фыркнула:

– А что полагается, уже конфисковали. Во всем доме ничего лишнего, только домашняя утварь. Хотите – проверьте, милости прошу.

– Ишь как заговорила ты, Катюха, совсем по-другому, – заметил, улыбнувшись, он.

У Сергеевны глазища стали бешеные, из ноздрей чуть ли не дым повалил, руки в боки уперла – ведьма, чисто баба-яга. Но, когда заговорила, голос звучал так спокойно, что даже звенел:

– Изменилась, значит. А я бы на вас, Сергей Палыч, поглядела. Когда только что ты – человек, тебе дела поручают, серьезные, дифирамбы поют, а потом вдруг – раз, и ты на помойке? И все по закону! И все кругом правы! А ребенок твой – в холоде, сырости, и перебиваешься, сидя у сестрицы на шее. Надо молока, а у тебя и ботинок на промен нет! Ты-то лишний кусок не сожрешь – брюхо не взыщет, а если молоко пропадет – ребенок, твой собственный, голодать будет. И все по закону-совести. Те, кто вчера ужами пресмыкались: «Ах, незаменимая! Ах, ценный работник!» – разбежались, как тараканы. Что, подохнет чья-то шлюха без подстаканника? Подавится кто-то, выжрав не из стопки? Какое правосознание мне проявлять? Что честно сдавать? Так хоть, край придет, толканем. Постыдились бы нищету попрекать!

– Сергеевна, да что ты, пошутил я! Мне-то что за дело, что ты…

Тут она разрыдалась, бесшумно, но очень бурно.

Вот это номер. Железобетонная Катька, которая самая умная женщина из всех, – и льет слезы, горькие, злые, как самая обычная баба. Да-а-а-а, как с такой о делах толковать?

Вообще к дамским слезам, то есть к слезам чужих дам, Сергей не был восприимчив. Однако тут как-то так все одновременно совпало: очень жалко стало эту мелкую, ужасно умную, но теперь слабую, несчастную, замотанную Катьку. Только и оставалось, что приобнять и по растрепанной голове гладить, укачивая, как несмышленую девчонку, как Ольгу, которой вздумалось истерить.

– Да ну вас, – буркнула она ему в плечо.

– Ты, прежде чем обижаться, хоть убедись, что тебя обидели, – посоветовал Акимов, – ты что ж, не знаешь?

– Знаю. И все равно.

– Успокойся, Катюша. Черт с этим всем. А сопли и вопли оставь, молоко скиснет.

* * *

По тропинке, по которой они недавно проследовали с Соней, он уже ушел довольно далеко. Тут впереди, совершенно бесшумно и невесть откуда, снова замаячило какое-то белое привидение. Невольно всплыл в памяти лепет Соньки, Акимов отщелкнул клапан кобуры, но, устыдившись, отдернул руку – и очень хорошо. Выяснились, что это Наталья Введенская. Она должна была быть дома, утешая дочку и золовку, а она каким-то образом оказалась впереди и перегородила дорогу.

Некоторое время они постояли, глядя друг на друга, – тропинка узкая, по обеим сторонам от нее мокрые кусты да скользкая грязюка.

Наталья, смутившись, посторонилась. Он двинулся дальше, она пошла рядом – некоторое время молча, но вскоре заговорила:

– Вот что, товарищ Акимов. Не появляйтесь тут больше.

Он искренне заметил, что не очень-то хотелось, и уточнил:

– А если мне надо бывать у вас, по делам службы? Или хотя бы дочку вашу проводить, чрезмерно самостоятельную?

– По делам службы – это само собой, – сказала она, поостыв. – Моего мнения и тем более позволения спрашивать не будете.

– Точно.

– За Соню не беспокойтесь, мы хорошо поговорили и все решили. Между прочим, – в голосе Натальи зазвучали змеиные нотки, – вы бы тоже поработали. А то сама не раз замечала: у школы вертятся всякие, посторонние.

– Ну тебе-то знать откуда, что, всех в лицо узнаешь? – огрызнулся он.

– Всех не всех, а почти. А я так считаю, что нечего…

«Так… Мания преследования – это у них наследственное», – решил Акимов и поддел:

– Случайно не тощая блондинка с наволочкой, а из нее руки-ноги торчат? И пальто красное?

– Что? – помолчав, переспросила Наталья.

– Ничего, ничего, это я так.

Она заметно успокоилась.

– А раз так, то и хорошо, что так. В общем, если по работе что – милости прошу, я от сотрудничества с властью не отказываюсь. По всем другим поводам – проходите мимо.

Сергей совершенно искренне пообещал, что так и будет поступать.

Однако Наталья почему-то не отправилась восвояси, а все шла и шла рядом. Ну не гнать же ее. Акимов почему-то думал, что вот Соня совершенно не видит, до чего сама довела маму. Наталья, и в хорошие времена не особо полнокровная, теперь высохла, как вобла, под глазами – пепельницы черные, как у старой клячи, тонкое лицо – как отражение в старом мутном зеркале.

Правда, прекратив строить из себя дурочку, стала одеваться опрятно. Вот и сейчас на ней красивый дождевик, скроенный из такого же удивительного материала, как и пальтишко у Сонечки. Он пощупал лацкан – вода как бы струилась по поверхности, собираясь в ручейки, стекала, не проникая вглубь.

– Сама смастерила, Наташа?

Она подтвердила, руку отняла и тотчас завела свое, но на этот раз просительно:

– Палыч, не обижайся. Ты человек хороший, и Катя тоже. Но, понимаешь, дело женское: ребенок маленький, нужда и нервы.

– Наташа…

– Погоди. Она слабая сейчас.

– Кто, Катерина? Да она сто очков вперед любому…

– Когда была у нее работа – да. Но тут дело женское, слабое, сопли, пеленки, нужда – испытание совершенно иного рода, понимаешь?

– Ты же справлялась.

– Не обо мне речь. Ей быт такой тяжел. И переживает из-за того, что якобы сидит на моей шее. Мишка из колонии тоже не добавляет безмятежности, дурачок. А тут ты со своей помощью. Далеко ли до греха?

– Я женат, – напомнил Акимов, уже утомленно, – я не по этому делу. Я помочь хотел, чем можно. Из жалости.

– Из жалости, – повторила Наталья, – такое богоугодное дело, а? Из жалости, Сергей Палыч, Миша душегубом стал…

– Из жалости тебя не посадили, – поежившись, напомнил Акимов.

– Да, именно! И вы, и Сорокин на преступление пошли – из жалости. В общем, хватит жалости! Она хороша, когда к месту. Понимаешь? – Помявшись, все-таки завершила мысль: – И, Палыч, если грех все-таки произойдет… я же промолчу – из жалости.

– Да ты что городишь… – вскинулся он, но сдержался, даже не выругался.

Добрый и объективный Акимов осознал главное: если он хотя бы раз без лишней необходимости приблизится к этой хибаре, то будет справедливо его прикончить, закопать в кустах. Из этой самой жалости.

Он переменил тему:

– Наташа, а вот ты Сонечке красное пальто сшила – крой сама придумала или где видела?

– К чему это?

Лейтенант понес какую-то околесицу, потом воображение иссякло, и он просто признал, что надо.

Откровенность сработала: Наталья, потерев подбородок, подумала, потом наконец призналась, что точно не помнит.

– Вроде бы ездила по просьбе Веры на Кузнецкий, в дом моделей. Наверное, там видела? Или на ком-нибудь, там детки ходят – не нашим чета, как с картинки. Бывает так порой: что-то бросится в глаза, отложится в памяти, а в нужное время всплывает.

– Необычная вещь.

– Да, весьма, – она протянула узкую руку, мокрую и длинную, как рыба, – прощай. Помни мою просьбу.

Акимов наконец остался один, зашагал и стал раздумывать.

«Так, Катькина помощь отпадает. Тогда надо Ольгу расспросить, не ведомы ли ей причины детской нервозности и не из ее ли царства девчонки выцепили какую-нибудь книжонку. Больше-то неоткуда… А может, падчерица что-то сама напридумывала? Воображение у нее, как и положено девице с хорошим образованием, превосходное – тогда надо напомнить ей о необходимости свой собственный мозг беречь от захламления. На столе-то рабочем она не разводит бардак, а в голове тем более опасно, пусть никому не видно, но это намного опаснее мусора осязаемого. Да, и вне зависимости от ответа, сделать внушение еще и язык сдерживать и следить за речью. Осторожность – это хорошо, но не дело, когда дети видят в каждой встречной дистрофичке упыря и шарахаются от любой тени – так и заиками их оставить недолго.

Но это, конечно, к лучшему. Перестанут наконец шастать где ни попадя».

* * *

В то время, пока подчиненный разбирался с бабским царством, капитан Сорокин пытался разобраться с «Родиной». Дождь усиливался, не было никакого желания бродить тут, в темноте. Жадина завкино, уходя, потушил везде свет. Фонарь карманный имелся, но батарейка еле жива. Начнем, благословясь.

У «Родины» было пусто, и аллея, ведущая к ней, была безлюдна. Остались лишь следы жизнедеятельности любителей культуры – бычки, осколки, а уж отпечатков ног – точно стадо неандертальцев устроило свистопляску с выпивкой.

Сорокин миновал арку, которая ранее, до того, как растащили на строительство храмовую ограду, служила входом. Идти напрямую, к главному входу, нет смысла – натоптано, к тому же если исходить из того, что девочки говорили правду, то надо сосредоточиться на кассах и том, что за условными углами кинотеатра.

С завкино Сорокин общался не раз, но всегда вызывал его к себе, поэтому особенности строения кинотеатра были ему незнакомы. Он двинулся по часовой стрелке вокруг строения, пытаясь в ледащем свете фонарика изучать дорожку. Ничего. Слякоть и слякоть, грязь.

У касс трепыхался последний шедевр кисти завкино, уже поплывшая, но все еще красочная афишка, наклеенная на толстый слой старых. И возвещала она о демонстрации – аж в два сеанса – очередной красочной истории из заграничной жизни, наверняка пошлой и сопливой, судя по безыскусной, старательно намалеванной на ватмане розочке. И тут на земле, помимо мокрой жухлой травы, имели место многочисленные следы разнообразных ботинок, сапог, бот, туфелек и прочего, а именно размякших окурков, старых надорванных билетов.

Капитан дошел до угла, повернул, повел фонариком – тот опасно моргнул, но, получив шлепка по боку, принялся снова светить. И тут ничего особенного не наблюдалось, только трепетала, прильнув к вывороченным прутьям ограды, улетевшая от кого-то газета «Красный ткач», старая, от четвертого дня. Закончилась и эта сторона, вот еще один угол – тут колодец, прикрытый тяжелой крышкой, сколоченной из толстых досок, закрытой на навесной замок. Сорокин, достав нож, попытался просунуть его между ней и кольцом, выступавшим из земли, но прикрыто плотно, не пролезает. Подергал замок – на самом деле заперт.

Так, вот и подвал. Со стороны, противоположной входу в кинотеатр, под землю уходила лестница в нижний придел бывшей церкви. «И чего они забор поставили? Готовят здание к ремонту или выходы на парк закрывают, чтобы перекупщиков ловить?» В преддверии реконструкции, то ли просто для того, чтобы не лазали с заднего крыльца бесплатно смотреть фильмы, возвели дощатый, довольно высокий забор. Капитан прошел вдоль него, всматриваясь в грязь – тоже ничего особенного, кроме осколков и обрывков газет. Доски наколочены добросовестно, без малейшей щели, но очень быстро сам забор кончается, точно принялись за дело, а потом бросили, всего в пятьдесят шагов забор.

Тут нечего ловить, по крайней мере сейчас. Только батарейку тратить.

Так, в конце забора имеет место быть общественный нужник. Понятно, лезть туда – из грязи в грязь – нет никакого желания, но что уж. На этот раз, правда, повезло: когда капитан, готовый к любому повороту, все-таки с трепетом открыл покосившуюся дверь, выяснилось, что осматривать тут нечего. Выгребная яма кончилась давным-давно, из очка окаменевшее добро аж холмом выпирало.

Будем считать, что и этот объект освоили. Вернемся к строению.

Так-с. Добротный «фартук» сложен из того же кирпича, что и основное помещение, отгораживает вход. Вниз уходят шесть ступенек, в конце которых арочная дверь, сколоченная из толстых досок, скрепленных лентами старого железа. Добротная дверь, на кованых петлях-стрелах, длинных, острых. Судя по следам, многие пытались пристроить к делу и их, и доски, то есть неоднократно пытались выломать, но они стояли насмерть, плечом к плечу, и дерево, и металл.

Обычно в таких «подвалах» набросано разного мусора, но тут было чисто. Сорокин посветил фонариком: дверь закрыта не намертво, открывается часто. Что тут, склад, котельная? Скорее всего, второе, тянет вроде бы дымом, угольной пылью. И эта дверь закрыта – ну тут претензий нет. Замок навесной, тяжелый, с пятнами ржавчины, но дужка гладкая, со светлыми кольцами там, где входит в корпус.

Так, теперь вторая лестница – наверх. Сорокин запрокинул голову. Видимо, когда-то это была пристроенная колокольня со звонницей, но теперь от нее осталась полуразвалившаяся лестница, которая вела в никуда. Яруса для подвешивания колоколов не было. Нет, туда лезть смысла нет, недолго и шею свернуть, по крайней мере в темноте. Или все-таки?

Капитан, глядя вверх и пытаясь решить, стоит ли сейчас попробовать подняться или не надо рисковать здоровьем, сделал пару шагов назад. Под сапогом хрустнуло, Сорокин машинально замер, осторожно поставил на место ногу и, присев на корточки, подсветил фонарем. Вдавленные в землю, блестели разбитые стеклышки, не бутылочные, ровные, круглые. Капитан, вынув перочинный ножик, аккуратно поддел и потащил из дерна блестящую проволоку. Это оправа от очков. Небольшого размера, круглых.

«Как это Сонька показала, пальцы баранками у глаз?.. Что ж, если девчонка не погрешила, то, упаси боже, и другое не навыдумывала… Есть такое ощущение, что что-то важное стряслось, а мы ни в одном глазу. Нужно срочно сделать запрос – не было ли заявлений о пропаже девочки. Восемь-десять лет, красное пальто колокольчиком, очки… Чертовы очки».

Свирепо сопя, Сорокин достал платок, разложил и принялся, выковыривая, выкладывать на него находки. Почти сложилось одно стекло, второе лишь наполовину – и, горестно пискнув, испарилась надежда на то, что ребенок – просто растяпа, а очки просто потеряны. Сильные стекла. Лишившись такого оптического прибора, непросто сориентироваться, особенно в незнакомой местности.

Николай Николаевич прибрал находки во внутренний карман куртки.

«Что тут увидишь? Да и так натоптано. Надо бы вернуться на свет».

Сорокин с сомнением оглядывал темное здание кинотеатра, точно прикидывая его размеры. Тут фонарь, утомившись, моргнул и погас. Батарейка села.

Николай Николаевич принял волевое решение: «Сначала надо запросить, нет ли пропавших, а уж потом решать – возвращаться или нет. Дел других нет, кроме как девичьи бредни разбирать, да еще по горячим следам».

Глава 8

Сержант Остапчук не любил фантазировать, строить гипотезы и воздушные замки. Поэтому он предпочитал все неясные дела передоверять образованным, с воображением и интуицией, а сам брался лишь за четко сформулированные задачи. То есть когда имеются условия в виде «дано», а ты уж сам точно знаешь, куда идти, что искать, кого опрашивать и в целом что делать. Сказано: идти провентилировать вопрос с регулярными избиениями воспитанника – шагаем и вентилируем.

Раньше общежитие ремесленного училища располагалось в том же помещении, что и само училище, соединяясь с ним переходом. Когда детки перестали там помещаться, под общагу отвели отдельно стоящее здание. Иван Саныч еще не был в нем, хотя ремесленное училище и все, что с ним было связано, давно было его епархией. Могли меняться директора и коменданты – что недавно и произошло, – и помещения, но ситуации это не меняло. К тому же вахтеры остаются прежними, перед которыми даже удостоверение можно не доставать.

Однако, войдя внутрь, Иван Саныч удивился. Помещение-то новое лишь для ремесленного училища, а так оно старое и передано было на баланс в состоянии «как после бомбежки». Снаружи таким оно и оставалось, а вот внутри и вход, и коридоры, и в целом все коммунальное гнездо похорошело. Ох ты, мать честная! Выкрасили его замечательно, коридор даже как-то раздвинулся, стал шире. Было свежо, пахло краской и стружкой. Стены свежепобеленные, полы, хотя и не перестеленные, как были, деревянные, но выскобленные дочиста, и новые плинтуса – между прочим, непогрызенные. В старой общаге лишь самые отважные рисковали после наступления темноты выходить на лестницу – крысы ноги оттаптывали.

Может, все дело в том, что новый директор, старик Казанцев, наотрез отказался от просторного кабинета в учебном корпусе, предписав переделать его под библиотеку, а сам вместе с воспитанниками обретается тут же, пусть и в отдельной комнате? Неплохо, когда руководство живет тут же, ходит в ту же уборную, по тем же коридорам… кстати, по ним, как выяснилось, теперь можно гулять без верхней одежды – получается, и в самих комнатах теплее.

В старой общаге, особенно когда морозы трещали, пацанята нередко пробирались на пищеблок и заваливались спать на еще неостывшую плиту. Ходили слухи, что кто-то предприимчивый и нахальный обосновался в общем шкафу, среди одежонок. Провел свет – и жил себе. Тогда на двести проживающих было не более полутора сотен теплых одеял, на топчанах спали или в две смены, или валетиком.

Смотри-ка, никак затеяли полную перепланировку. Иван Саныч, деликатно постучав, попросился в одну из палат: вот это гранд-отель! Барские шесть койко-мест, да еще и в один, а не два этажа. У каждого личная тумбочка, стол стоит, пусть и общий, но большой. По стене – просторный одежный шкаф и книжные полки. Живут учащиеся!

Раньше второе имя общаги было, извините, случной пункт, теперь при входе, как только наступала ночь, восседал великий и ужасный вахтер, с такими усами, что лишь в зоологическом саду показывать. Таким образом недолго и до семейных номеров, для тех, кто сочетался исключительно законным браком.

Прошел мимо комнаты, то есть кабинета директора Казанцева – его дверь отличалась тем, что была выкрашена свежей зеленой краской позже прочих, принципиальный Ильич настоял, чтобы помещения руководства обрабатывались по остаточному принципу. По всей видимости, выполняя это распоряжение, у последней недокрашенной двери коменданта общаги орудовала, установив коленки на фанерку, какая-то незнакомая некрупная фигура. Она зачищала шкуркой полотно, стремясь к идеалу.

Морщась от скрипа, Остапчук легонько похлопал по плечу:

– Посторонитесь, товарищ, мне к власти надо.

– Это кому надо? – поинтересовалась персона весьма приятным голосом перед тем, как обернуться.

Когда же сержант и фигура оказались лицом к лицу, выяснилось, что поверхность комендантской двери обрабатывает особа ближе к пятидесяти, но изящная, со свежим лицом и ясными глазами. Тетка до того приятная, что Иван Саныч немедленно сменил тон на менее панибратский:

– Здравия желаю, товарищ.

– Доброго, доброго! – порадовалась она, точно любимый зятек на блины на масленицу заглянул.

– Комендант мне требуется.

– А я могу посодействовать, дело-то нужное! – Она, вытерев руку чистой ветошью, протянула ее: – Перед вами. Комендант общежития, Асеева, Раиса Александровна.

Вот это называется резкий поворот! Небольшая росточком, худенькая, остроносая, светлоглазая, разговаривает исключительно приветливо, но по маленьким нюансикам – поворот головы, движения, взгляд и прочее – очевидно, что перед тобой не просто интеллигенция, а та самая, которая и коня остановит, и в избу горящую зайдет.

Видно, что командирша, характер железный ощущается, и плевать, что в ветхой косынке, заляпанном краской комбинезоне. Ручка маленькая, как птичья лапка, хоть и шероховатая, но приятная на ощупь, аккуратная. Волосы уже с сильной сединой, но густые, уложенные аккуратным пучком, ничего не торчит.

Иван Саныч, сообразив, что с такой Раисой Александровной традиционные применяемые методы – прикрикивания и молодецкие наскоки – неэффективны, судорожно освежал в памяти все вежливые слова и обороты, применяемые в приличном обществе.

Однако умница Раиса Александровна уже сделала приглашающий жест:

– Прошу, – и, посторонившись, впустила сержанта в помещение.

Сержант с интересом огляделся: обстановка-то ему знакома, мебель та же. С тех пор как он тут последний раз побывал, все поменялось. Вещей не прибавилось, осталось лишь то, что раньше было у старого коменданта. Однако было очевидно, что хозяйничает тут уже не мужик.

Тот был простой, невзыскательный, в разные времена побывавший во всех возможных походах, с брусиловского прорыва начиная, и к комфорту совершенно равнодушный. Добросовестный. Правда, его интересовали в основном спокойствие, помноженное на наличие и большой запас горячительных напитков, что в итоге привело к самым плачевным результатам. Старшекурсники этим бессовестно пользовались, валили в самоволки, а то и зазноб за пузырь приводили.

На это смотрели сквозь пальцы до тех пор, пока комендант, напившись до последнего предела, не попутал времена суток и выставил стол поперек входа в общежитие и уже открытым текстом требовал от входящих воспитанников мзду в литрах.

Это было обычное дело, но на сей раз происшествие имело место быть среди бела дня, а раньше случалось лишь среди ночи, после отбоя. После этого его второпях, пусть и вежливо, спровадили на пенсию.

Теперь не так. В его берлоге очень чисто, окна сияют, даже вроде бы подсиненные, занавески свежие, ни пылинки на столе. А на тумбочке обосновалось то, чего ранее, у старого коменданта, никогда и не бывало: чистая плитка, две жестянки – понятно, одна с заваркой, другая с сахаром, надраенный чайник и чашки, покрытые кипенно-белой салфеткой.

– Так слушаю вас, товарищ?

Остапчук представился, понимая, что от всех новых впечатлений его голос звучит не так обличающе-атакующе-пристыжающе, как надо было бы.

– Я вот по какому вопросу. В отделение от населения сигнал поступил, о казусе с избиением учащегося.

– Чаю желаете? – склонив голову, заботливо поинтересовалась комендант.

Надо ли выпендриваться в ответ на вежливое приглашение – очевидно, нет.

Иван Саныч признался, что не прочь. Не большой он любитель чая, но напиток оказался царский и заварен как следует. А еще в честь знакомства товарищ Асеева выставила пирог с вареньем.

Пока Остапчук воздавал ему должное, комендант перехватила инициативу:

– Никак Николай Игоревич проявили бдительность?

Иван Саныч сделал вид, что не понимает, о ком речь. А она продолжала невозмутимо:

– Казус – это вы очень мягко выразились, Иван Александрович. Так и выражайтесь – драка. Мы же с вами понимаем, что мальчишеские коллективы, они вообще славятся такого рода казусами.

– Неувязочка в том, что побои неоднократные и наносились одному и тому же воспитаннику.

– Я не возражаю, – мягко согласилась она. И замолчала.

Иван Саныч, подождав, уточнил, все ли сказано.

Комендант посмотрела вопросительно. И, поскольку Остапчук замолчал, она заговорила сама, по-прежнему мягко, и в голосе не звучало ничего, кроме спокойствия и доброжелательности:

– Я не совсем поняла, уважаемый Иван Александрович… или позволите называть вас Ваней? Я все-таки вам в мамы гожусь.

«Ну это ты загнула», – Остапчук, покосившись на комендантшу, в очередной раз убедился, что если она и годится, то разве в сестры, причем не факт, что старшие. Но называть Ваней позволил, чего ж нет, если жена Галина не слышит.

– Ну так вот, Ваня, вы наверняка знаете, что на вверенной мне территории – три этажа и прилегающий двор – фактов рукоприкладства не зафиксировано. К вам же заявлений не поступало?

Остапчук подтвердил, что нет. Комендант так была поглощена приготовлением чая, что даже и не ответила.

Сержант спросил, помолчав:

– И что же, это все?

– Да, – запросто подтвердила комендант, – а что еще требуется?

Последовало несколько минут неудобного молчания. Потом комендант, завершив священнодействие, предложила еще чайку. Остапчук, справедливо полагая, что рассориться никогда не поздно и надо бы хотя бы попытаться нащупать общие точки соприкосновения, почти не соврал:

– С превеликим удовольствием, Раиса Александровна. Никогда такого не пивал.

Тактически ход был выверен и сработал как надо. Когда комендантша заговорила снова, голос у нее был еще мягче:

– Вы, Ванечка, наверняка знаете, что у нас по электричкам попрошайки ходят, а в час пик и карманники?

– Так.

– А вы что-то лично делаете, чтобы не было такого?

– От меня зависящее – да, делаю.

– Вот и я – да, делаю, от меня зависящее, – заверила Раиса, – мальчишеские, а в нашем случае – уже мужские коллективы не в состоянии существовать без конфликтов.

– Без драк.

– И без них. Вы знаете, педагогика нередко исходит из необходимости позволять социуму, как бы это вам сказать… саморегулироваться. Я понятно выражаюсь?

Сержант заверил, что более чем.

– Понимаете, я за бескрайним не гонюсь…

Тут Раиса, только что бодрая и вполне жизнеспособная, как-то скукожилась, сдулась, завяла, как мытая морковь вне сырого песка, угрожающе состарилась. И даже вроде бы зубы куда-то изо рта пропали.

– Мне бы в моем возрасте хотя бы вверенные помещения сделать безопасными… – прошамкала она. – Хотя бы вот докрасить двери. У меня хорошо получается?

Остапчук, улыбнувшись, заверил, что да.

– А вот что они, детки то есть, творят там, за пределами – тут уж, простите, руки не доходят. Что же там происходит, за пределами, – сама переживаю не меньше вашего…

Подумав, сержант заметил:

– Удобная позиция. Так, по-вашему, то, что за вашими личными стенками, вас не касается? – напоминая самому себе ехидного змия, уточнил он.

А эту Раису Александровну без горчицы не потребишь. Она улыбнулась так мило, руками развела даже немного растерянно, ни капли не ядовито сказала:

– Дорогой Ванечка, многовато чести моим словам, что эдак глубоко толкует их такой мыслитель. Вы знаете, дорогой, мне сегодня прямо-таки необходимо закончить покраску моей двери. У вас конкретно ко мне сейчас есть еще, что-нибудь есть? Буду рада ответить. Или вы полагаете более интересным беседу в том же духе?

– Не серчайте, – добродушно попросил Иван Саныч, – давайте лучше вместе подумаем: если в самом деле парнишку метелят, то, может, есть за что?

– Например?

– Предположим, занимается не тем.

– Исключено, – кратко и очень уверенно отозвалась она, – возможно, я старуха, ничего не понимающая, но можете быть уверенными, что никаких безобразий, подразумевающих активные действия, не происходит.

– Но ведь синяки, Раиса Александровна.

– У кого? – заботливо, точь-в-точь многохлопотливая бабушка, спросила комендант.

– У некоего Максима Хмары, с первого курса.

Не сказать что она удивилась, но все-таки заметила:

– Ванечка, у вас не слишком богатое воображение?

– Нет, – заверил Остапчук.

– А книжки писать не пробовали?

– Только протоколы, – успокоил он, – а так-то что можете сказать про воспитанника… как бишь его?

– И как?

«Н-да, крепкий орешек, неуступчивая дамочка. А время идет, и неохота его зазря тратить…» – подумал он и повторил имя с фамилией.

– Уверены? – переспросила она, хмуря брови. – Он-то с чего? Вы не ошиблись, товарищ?