Текст книги "Цена за Жизнь"

В который раз за этот день вздохнув, Изи схватила своего горе-женишка за шкирку и на трех лапах потопала в пещеру, не забыв захлопнуть за собой дверь...

Дариус очнулся от боли в затекших руках. Он с трудом разлепил веки и огляделся. Принц был прикован к стене в самой странной пещере, какую он только видел за свою короткую, но очень насыщенную жизнь. Огромный круглый зал представлял собой нечто среднее между спальней придворной фрейлины, лавкой алхимика и мастерской сумасшедшего мага. Возможно, когда-то здесь и царили уют и порядок, но сейчас все вещи были раскиданы по полу, будто тайфун прошел.

Дракон сидел посреди этого бедлама и беззастенчиво разглядывал своего пленника. Вместо кресла он использовал собственный хвост, свернутый кольцами, передние лапы сложены на груди. Эта почти человеческая поза разбила вдребезги все представления принца о Драконах.

– Оч-ч-чнулс-с-ся? – пророкотал-прошипел зверь. – Ну ты и горазд с-с-спать. Я уж-ж-же три час-с-са ж-ж-жду.

– Господин... – принц вопросительно посмотрел на Чудовище. – Я, принц Дариус Лион, пришел, чтобы освободить вашу пленницу, Прекрасную принцессу. Сначала я хотел вас убить, но сейчас вижу, что вы разумное существо и мы вполне можем договориться.

– Можем. – Дракон в знак примирения даже перестал шепелявить. – И я не господин, а госпожа. Майледи Мария Изумруд дай Драгон. Приятно познакомиться, принц Дариус.

– О, простите, я не подумал! Я просто... первый раз встречаю Дракона и еще не успел разобраться, как вы различаетесь.

Изумруд хихикнула, уголки ее пасти приподнялись в лукавой улыбке. Принц подумал, что сейчас ее даже можно было бы назвать красивой.

– Ничего страшного. – Она ловко вскочила на задние лапы и подошла к пленнику. Выдвинув когти, она легко разрезала металлические полосы, удерживающие Дариуса. Он благодарно кивнул и начал растирать запястья. За три часа руки совсем онемели.

Изи вернулась к прежней позе, разметав по ковру огромные полотнища крыльев. Дариус подумал, что если на этом можно летать, то он точно ничего не понимает. Ни одной косточки – только полупрозрачная дымка. Изумруд проследила за его взглядом и понимающе усмехнулась.

– Магия...

– Что, простите? – Принц оторвался от созерцания шелкового моря.

– Мои крылья – это чистая магия. Они нематериальны, – пояснила она.

– А как же вы тогда летаете? – Дариус прекрасно понимал, что не время изучать анатомию Драконов, но удержаться от вопроса не смог. По морде зверя внезапно проскользнуло нечто напоминающее ехидную ухмылку.

– Все очень просто: я создаю под собой антигравитационное поле, а крылья служат его генератором. – Она скептически хмыкнула. – Только не спрашивайте, что такое антигравитация и с чем едят генераторы. Учтите на будущее: если не можете чего-то объяснить, списывайте на магию. Объяснения только запутывают.

Принц покачал головой. С чувством юмора у этого Чудовища все в порядке.

– Скажите, миледи Дракон...

– Майледи дай Драгон, – поправила она. – Драконы очень трепетно относятся к своим именам, так что, если вам неудобно использовать мой полный титул, зовите меня просто Изумруд.

– Хорошо... Изумруд. Вы, кажется, уже поняли, что я абсолютный профан в драконологии. Как-то ни к чему было, ведь до недавнего времени вы были сказочным персонажем, которым пугали маленьких детей.

Изи хрюкнула, пытаясь скрыть смешок. Ей все больше и больше нравился этот странный человек, который так запросто заявляет ей, что ее вроде как и не существует, – смелый, однако, попался.

– Ладно, я ничего другого и не ожидала, – махнула она лапой, при этом чешуйки вспыхнули всеми оттенками зелени. – Но вы наверняка пришли не материал для книги «Драконы. Кто они?» собирать, так давайте перейдем к Делу. У меня не так много времени.

– Вы правы. Я уже говорил, зачем пришел. Вместе с вами живет девушка, я хочу забрать ее с собой.

– Это невозможно, – отрезала Изи.

– Может быть, спросим у нее самой? Вы ведь не станете удерживать ее против воли?

– Не стану, но в данном случае ничего не зависит от моих или... ее желаний. Нам двоим никуда не деться друг от друга.

– Но почему?! На вас заклятие?

– Можно сказать и так... – Изумруд судорожно пыталась придумать отговорку, с помощью которой она убедила бы принца уйти несолоно хлебавши. – Даже если бы она могла уйти с вами, то какая судьба ждала бы ее, не знавшую иной жизни, кроме как со мной?

– Я хочу жениться на ней!

– Жениться? Из-за ее красоты? Ты бы очень скоро пожалел о своем скоропалительном решении... – Изи испытующе посмотрела на своего бывшего пленника, она и сама не заметила, как перешла на «ты». – Порой под совершенной маской скрывается уродство.

– Когда я встретил ее несколько часов назад, то ее нельзя было назвать даже симпатичной. Вся в пыли, с чумазым личиком и покрасневшим носом, с веточками, запутавшимися в тусклых космах.

Изумруд стоически перенесла это откровение, решив, что принц просто-напросто слепой. Нет, все сказанное было правдой, но неужели он считает, что после часовой прогулки по буеракам у нее должен был быть цветущий вид!

– Тогда я совсем ничего не понимаю! Зачем тебе эта замухрышка?!

– Она самая прекрасная принцесса на свете... для меня, – мечтательно прикрыл глаза Дариус. – Из-за ее глаз и улыбки. Когда она улыбнулась, то мне показалось, что солнце озарило весь мир своим теплым сиянием, а ее глаза... я всегда именно такими представлял эльфов. Увидев ее, я едва не подумал, что она ожившая легенда.

Изумруд медленно переваривала услышанное. Она была невероятно удивлена и даже испугана. Больше всего на свете она хотела сейчас оказаться где-нибудь подальше от этого синеглазого принца, который первый за тысячи лет увидел в ней не только красоту. Она прожила слишком долго, чтобы не знать, что на такое способен только по-настоящему влюбленный, и не верить в любовь с первого взгляда. Ей стало жаль этого наивного мальчика, еще не понимающего, что его любовь так и останется безответной. Глупое дитя... Ну зачем он признался ей! Если бы не это, она бы просто улетела. Теперь же она была обязана... хотя бы объяснить...

– Вы, люди, всегда впадали в крайности, – медленно начала она, уставившись куда-то сквозь Дариуса. – Для вас не существует компромиссов. Вы четко определяете, где добро, а где зло. Где Свет, а где Тьма. Кто Красавица, а кто Чудовище. В жизни все не так просто, принц. Иногда под маской зверя скрывается ранимая душа и чуткое сердце. Жаль только, что это не наш случай. В нашей с тобой сказке прекрасный принц на сером коне приезжает за своей невестой и обнаруживает, что внутри Красавицы живет Чудовище...

Принц непонимающе смотрел на нее, ожидая продолжения...

– Еще проще объяснить? – зло хмыкнула Изи. – Что ж, могу даже показать.

Ее крылья расправились и языками драгоценного пламени укрыли ящера. Миг, и пылающий силуэт стал меняться, будто мягкая глина в руках скульптора.

– Так понятней? – Девушка встала с колен и откинула со лба золотистые пряди.

Дариус затряс головой, пытаясь стряхнуть наваждение. Этого не могло быть!

– Вы... – Он пару раз моргнул. – Вы Изумруд? Вы и она?..

– Да. – Она шагнула к нему. – Посмотри в мои глаза, если еще не до конца поверил.

В следующую секунду принц утонул в огромных нечеловеческих глазах. Изумрудная радужка, постоянно меняющая свою форму и оттенок, и две вертикальные полоски зрачков.

– Но как же... – Он упал на мягкий ковер и посмотрел на Изи снизу вверх. В его синих глазах не было страха или даже банального непонимания, только растерянная обреченность.

– А вот так. Я Дракон, и этим все сказано. – Изумруд пожала плечами. – И не ударяйся из крайности в крайность, считая меня заколдованной принцессой. Я уже говорила, что это не тот случай. Вся правда в том, что я не человек.

– Это не имеет значения, – внезапно твердо сказал он. – Ты та девушка, которую я полюбил. Остальное неважно. Будь ты хоть кикиморой...

– Дариус, ты даже не представляешь, как бы все упростилось, будь я кикиморой, нимфой... да хоть чертом лысым! Не знаю, почему я все это рассказываю, но мне действительно хочется, чтобы ты понял. Я Дракон, в бесконечности миров Сферы нас зовут Конструкторами, Творцами миров и рас. Мне больше пяти тысяч лет... – Она подождала, пока Дариус переварит услышанное, и продолжила: – Люди ненавидят нас. Остальные расы боятся. Именно мы сотворили все народы Сферы, кроме вас, людей. Я, например, придумала столь любимых тобой эльфов. Любой Дракон способен изменять любое живое существо по своему вкусу. Например, захоти я, ты бы мог стать рыбой, птицей, демоном, камнем, деревом, ветром... всем...

– Ты Бог? – Он поднял на нее безумный взгляд.

– Да. Пожалуй, я то, что вы зовете Богом. Пойми, я могу сделать вид, что полюбила тебя и остаться здесь, рядом с тобой. Твой век короток, а для меня сто лет лишь миг. Хочу тебя предупредить: если твое истинное желание именно таково, я выполню его, просто потому, что не смогу иначе. Ты спас мне жизнь, и я у тебя в долгу. Но это будет обманом, а ты мне действительно понравился.

– Ты же Бог? Ты сама только что сказала, что бессмертна!

– Нет, я условно бессмертна. Сама я не умру, но вот убить меня легко. Человек всегда побеждает Чудовище – это непреложный закон.

– А ты на самом деле не можешь остаться человеком, сама убить свое Чудовище? Скажи, ты действительно никогда не смогла бы меня полюбить?

– Нет, Дариус. Прости. Я Дракон. Когда Дракон влюбляется, он превращается в представителя той расы, к которой относится его избранник. Полюбив тебя, я потеряю бессмертие. Я потеряю силу и саму себя. Так всегда происходит с Драконами – это наш рок. Я стану обычным человеком, а для меня это хуже смерти. Это только в сказках боги становятся смертными, чтобы оставаться со своими избранниками... В реальности такая цена меня не устраивает... Я видела, как моя сестра отдала все, чтобы быть со своим метаморфом. Я видела, как любовь переросла в ненависть. Она не смогла забыть, что потеряла...

Он уставился на свои ладони, будто принимая какое-то решение. Странно, как один день может изменить весь мир, стереть все, во что ты верил и знал. Изумруд молчала, да и что она могла сказать этому запутавшемуся в собственных чувствах человеку? Что поклялась никогда не повторять чужих ошибок? Что она, в общем-то, ненавидит людей? А может, что впервые в жизни она была почти готова отдать жизнь за возможность сказать три простых слова... Почти... Сумасшествие, она первый раз увидела его утром, но этот человек сумел заставить ее пожалеть, что она не имеет права на любовь.

– Я не верю, что ты на самом деле зверь, надевший маску красавицы. Позволь мне защищать тебя, – внезапно попросил Дариус.

– О чем ты?! – Изумруд ожидала всего, только не такой просьбы.

– Все в моем роду влюблялись с первого взгляда и на всю жизнь. Я не стану исключением. Пусть я не вправе требовать большего. Разреши мне лишь быть рядом и служить той, которую люблю.

– Дариус, ты не понимаешь... Мои враги не только люди! Ты погибнешь, если я возьму тебя с собой! Ничто не стоит такой цены!

– Я выбрал свой путь. – Он грустно улыбнулся. – А насчет моей силы... Ты сказала, что можешь превратить меня во что угодно, и я готов.

– Дариус... – Изумруд застонала. – Мы знакомы всего день! И ты уже на все готов! Я не могу... я не стану...

– В любой сказке есть Красавица и Чудовище, ты права. – Дариус встал и посмотрел в нечеловеческие глаза Изи. – Но в нашей истории не хватило одного актера, и тебе пришлось играть сразу две роли. Тебя некому было защищать... Позволь мне стать Чудовищем, оберегающим свою принцессу. Это мое истинное желание. Ты должна...

– Дариус...

– Да, Изумруд?

– Просто знай, что я могла бы...

Пусть она и не закончила фразу, но он все понял и так...

Меня выбросило на лесной опушке. Гора, в которой, по словам Рубиуса, жила Изи, отставленным средним пальцем торчала посреди изумрудных лугов, будто бросая вызов этому сказочному великолепию. Помянув сестренкины приколы нехорошим словом и еще более нехорошим жестом, я поползла к пещере, спотыкаясь на каждом шагу. Нет, это была не усталость, просто я начинала сомневаться, будет ли теплый прием, или меня просто вышвырнут пинком под зад. Характер у Изумруд был поистине... выносимым разве что ногами вперед...

– Ну вот ты и попалась! – Я распахнула дверь и ворвалась в скромное жилище Дракона, находящегося в отпуске.

Изумруд уронила тарелку, которую мыла в протекающем у стены ручейке. Осколки разлетелись по полу. Она машинально схватилась за серебряную рукоять, украшенную огромным ночным сапфиром.

Странно... Она никогда не носила оружия, скорее всего, даже не знала, с какой стороны за него браться! Объяснение столь вопиющему факту отыскалось быстро. Выскочив из ножен, клинок звякнул об пол и превратился в крайне недружелюбно настроенного мужчину. Его серебристая кожа в свете магических шаров отливала сталью, в сапфировых глазах застыла молчаливая угроза, в руках он сжимал призрачный меч.

– Ауч! – Я с трудом уклонилась от молниеносного выпада. – Изи, убери своего телохранителя!

– Дариус! – Сестричка уже и сама допетрила, что тревога ложная. – Это моя сестра, не надо ее убивать, точнее, не надо пытаться. Она же психованная, с нее станется...

Что с меня станется, она недосказала – замялась. Видно, решила не искушать судьбу... Парень окинул меня испытующим холодным взглядом и, даже не подумав извиниться, вернулся в ножны. Изумруд виновато улыбнулась:

– Извини, он иногда слишком... осмотрителен.

– Осмотрителен?! – взорвалась я. Попытка убить меня настроения моего не подняла, сами понимаете. – Я бы это иначе назвала! Маньяк он!

– Он лишь человек... всего лишь человек, полюбивший Дракона.

– Значит, это тот самый принц, о котором говорил Рубиус?

Изумруд подтвердила мою догадку. Она задумчиво вертела в тонких пальцах серебряную ложечку, так ни разу и не отхлебнув из своей чашки. А зря, чай был замечательный.

– А можно поинтересоваться, почему теперь он так странно... выглядит? – Я покосилась на отложенные в сторону ножны.

– Он сам решил. Я лишь создала из него то, что он попросил.

– Это незаконно! Совет Домов не приветствует эксперименты на людях!

– Это незаконно. – Кому, как не Изи, одной из троих Хранителей Кодекса, было об этом знать. – Однако есть долг, мы обязаны выполнять истинные желания людей взамен оказанных нам услуг! Демон бы побрал этот долг! Демон бы побрал человечество! Демон бы побрал этого придурковатого принца, сумевшего полюбить Чудовище и пожертвовать ради него всем!

– Изи...

– Что, Изи?! Я всего лишь Дракон. Всесильное существо, созданное из магии. Я бог! Бог... не имеющий права на любовь! Бог, не имеющий права отказать человеку в его мечте!

Сила, которая продолжает свое служение породившим ее.

– Знаешь, нам срочно нужно напиться. – Я покачала головой. – Могу утешить, ты не одна такая дура, нас, по крайней мере, двое. Правда, если у тебя не было выбора, я пошла на это с широко открытыми глазами, прекрасно осознавая, во что влипаю!

Сестренка приподняла бровь.

– Да, Изи... Я только что приобрела себе головную боль на ближайшее столетие... Маленькую головную боль, которая скоро превратится в большую занозу в заднице у всей Сферы...

Пожалуй, нам действительно пора было выпить... обеим...

Глава 3
СУЕТА ВОКРУГ МЛАДЕНЦА

Дети – цветы жизни... на могилах их родителей.

Анонимный комментарий

Открыть глаза оказалось еще трудней, чем сообразить, где я нахожусь. А находилась я в уютной пещерке моей старшей сестры, вместе с которой и предавалась всю прошлую неделю разврату и разгулу. Помнится, в самый разгар веселья тут пара рыцарей заезжала... а что с ними, кстати, стало? Не знаете? Я вот знаю, но не помню... Ой, нет, уже вспомнила! Но вам лучше не скажу... Дариус ОЧЕНЬ убедительно попросил их удалиться.

– Очнулась? – Вот помянешь, он тут как тут!

Принц-Клинок нахально развалился на диване, прижимая к себе мою похрапывающую сестричку. Изи причмокивала во сне и что-то бормотала. Даже после недели (недели!) возлияний она умудрялась выглядеть божественно...

Не в пример мне...

– Угу... – Я медленно приняла сидячее положение, постаравшись сделать это по возможности плавно. Не получилось. К горлу сразу подкатил ком. – Водички бы...

Дариус хмыкнул, переложил тело своей хозяйки на подушки, еще раз хмыкнул и только потом отправился за искомым стаканом живительной влаги, коей я алкала сейчас больше всего на свете. Он сунул бокал в мои трясущиеся руки и даже придержал, помогая дотащить его до рта. Я благодарно пробурчала что-то недопонятое даже мною, поразившись на какой-то миг проснувшейся внезапно галантности Дариуса. Помнится, еще неделю назад этот самый симпатяга едва не нашинковал меня, точно капусту.

– А пока вы с Изумруд спали, у нас гости были.

– Гости? – насторожилась я. – А трупы ты куда дел?! Только не говори, что в углу прикопал!

– Этот сам кого хочешь прикопает! Весь в тебя... или ты в него? – Дариус хмыкнул. – Не считай меня, совсем уж идиотом. Я, как только лицо увидел, сразу понял, что это ваш брат, тот самый, кого ты вчера грозилась утопить в унитазе за все хорошее, что он успел для тебя за три тысячи лет сделать! Я еще жить хочу, чтоб лезть на этого психа, к тому же крайне недовольного пешей прогулочкой по бурелому. Он у вас всегда такой нервный или только после того, как отобьется от пары святых паладинов, решивших проверить его на принадлежность к черным колдунам?

Я ошалело помотала головой, уяснив из всей этой тирады только, что Рубиус был здесь и он был зол... Он был зол, а мы с Изи все еще живы...

– Он ушел? – недоверчиво спросила я. – Он что, просто ушел?

– Да. Я пообещал ему, что лично прослежу за твоей отправкой. Он, конечно, посопротивлялся немного, но согласился, что, растянув предвкушение, ничего не потеряет.

Я застонала, мысленно рисуя себе нахальную мордочку братца, ожидающего моего медленного и изощренного морального убийства. Нет уж! Не пойду! Не дождетесь!

– Майлорд Рубиус просил передать, что ждет тебя в Аддене. Что-то, связанное с опекунством.

– С чем с чем??! – Я вскочила на ноги, разрывая рукав куртки. Символ, связывающий меня с наследником демонов, мягко светился. Никакая опасность ребенку не угрожала.

Переведя дух, я плюхнулась обратно, ехидно наблюдая за разбуженной моим воплем Изумруд. История со стаканом воды повторилась...

Полчаса у нас ушло на приведение себя в порядок. Изумруд-то уже через минуту сияла, как солнышко, а вот моя угрюмая физиономия с каждой попыткой немного подправить ее становилась все страшнее. С грехом пополам я, конечно, справилась, одновременно пытаясь понять, как я дошла до жизни такой.

Еще час потребовался на уговоры. Одной идти не хотелось, а Изумруд в наши с братишкой разборки всегда предпочитала не вмешиваться, зная, что закон «себе дороже» действует тут во всей свой красе. Вот чего не ожидала, так это того, что мою сторону примет Дариус. Когда Изи, кипя и исходя ядом, ехидно вопросила, не хочет ли он сменить хозяйку, тот покраснел, пожал плечами и смущенно признался, что ему всего лишь хочется посмотреть, как меня будут убивать. Вот вам и альтруизм!

Скрипя зубами сестренка таки согласилась составить мне компанию, постоять в сторонке то бишь. Зная, что большего от нее дождаться немыслимо, я в темпе электровеника заметалась по пещере, собираясь в долгий (... возможно, последний) путь.

– Мама... роди меня обратно... – пробормотала Изумруд, как только мы шагнули в портал, ведущий в Тронный Зал Адденского Дворца. Если честно, я могла ее понять. Даже наш невозмутимый спутник, вновь занявший свое законное место у Изумруд на поясе, не удержался от изумленного скрежета.

Везде были Драконы...

Если вы еще не оценили масштабов, могу описать поподробней. В этом отнюдь не маленьком зале было некуда шагнуть так, чтобы не уткнуться носом в одного из моих родичей. Владыку и его верных министров затерли в уголок, откуда они и взирали на этот переполох с обреченным равнодушием висельников. Трое моих братьев, сильнейшие геноаналитики поколения, Сапфир, Злат и Хрусталь, сгрудились над ноутбуком, притащенным из какого-то технократического человеческого мира и усовершенствованным их шаловливыми ручонками до появления ИИ. Судя по их паническому энтузиазму, не одна я заметила симпатичные глазки Везельвула.

Если бы дело ограничилось научным консорциумом, я бы не возражала, но это лишь цветочки. В роли ягодок выступила толпа сюсюкающих представительниц всех сорока трех Домов, окружившая повизгивающий сверток. Я схватилась за голову, поняв, что здесь, похоже, собрались все, кому повезло оказаться в зоне доступа Рубиуса. А я-то! Идиотка! Могла бы сразу догадаться, что мое опекунство вызовет нездоровый ажиотаж и сразу появится уйма претендентов на роль заботливых тетушек, дядюшек, бабушек, Дедушек и прочих очень важных в жизни ребенка личностей.

Несчастный ребенок... Бедная я! А Изи предательница, уже присоединилась к остальным! Знала бы, яду в вино подсыпала вчера!

– Силь, ты не поверишь! – Злат первым заметил нагрянувшее пополнение. – Он не Дракон, это однозначно, и даже не полукровка, но цепочка, отвечающая за глаза, в точности дублирует нашу последовательность, я уже сравнил! И при всем: этом его код полностью кислотный, ни капли димагии!

Я подошла ближе и заглянула через плечо Сапфира, угрюмо переругивающегося с компьютером. На мониторе сами собой вспыхивали и гасли схемы и расчеты. Я мрачно окинула взглядом гору оборудования, представив себе, до чего могут додуматься эти изверги, дай им волю. Небось уже всего дитятю искололи своими иглами!

– ... невозможно, – Хрусталь торжествующе обвел нас взглядом.

– Что невозможно? – Я виновато улыбнулась. Братья вздохнули. Моя способность думать обо всем, только не о том, о чем толкует собеседник, давно вошла, в легенды.

– Рождение подобного организма невозможно без участия внешних факторов, – терпеливо повторил брат.

– Как это?!

– Такое ощущение, будто кто-то взял генные карты всех существующих на данный момент рас, разрезал их и склеил одну.

– Думаешь?.. – Я приподняла бровь. – Ты меня извини, Хрюша, но ты перегнул палку! Тебе, как никому другому, должно быть известно, что использование нашего кода в сотворении запрещено Советом много лет назад. Даже если предположить, что кто-то осмелился нарушить этот запрет, ничего бы не вышло просто потому, что это нереально! И ты прекрасно об этом знаешь.

Красный от злости братишка прошипел нечто непереводимое на всерасовый, он терпеть не мог кличку, которую мы с Рубиусом дали ему в детстве.

От очередных разборок по сценарию «сама такая» меня спас Рубиус. Этот пройдоха скромно притулился рядом с Владыкой и прихлебывал кофе. Никогда не понимала, что он находит в этом отвратном человеческом напитке! Заметив наконец меня, он приветливо замахал руками, расплескав смоляную жидкость по алой рубахе. Белозубо усмехнувшись, он испепелил чашку и, легкомысленно прищелкнув пальцами, переоделся. Владыка вздохнул, трансформация материи была доступна лишь Драконам, лучшие маги могли лишь завидовать и плеваться ядом, но были не в состоянии даже одну молекулу изменить. Вот такие мы уникальные! Хотя на самом деле это показуха – трансформацией владеют лишь десять процентов Драконов, остальные, как, например, я, просто накладывают простенькие материальные иллюзии. В чем разница? Материализация – это создание молекулярного объекта, а материальная иллюзия – магия, принявшая форму этого самого объекта. Внутри первого – вещество, а второго – энергия. Рубиус, правда, не красовался. Он был одним из лучших магов поколения, поговаривали, что даже среди старейших не было ему равных. Мой брат владел всеми видами магии, пожалуй, кроме телепатии и предвидения. Эти таланты достались мне. До сих пор не могу понять, каким образом он смог слиться с чьим-то сознанием (это я о процессе «создания» Везельвула).

Рубиус улыбнулся мне и покосился на Владыку. Помня о «мимо проходящем теле», он придерживался разумной осторожности в общении с правителем Аддена. У него хватало ума понять, что если откроется, кто на самом деле приложил руку к сотворению этого маленького чудовища... М-да... Боюсь, хоронить нам будет нечего.

В голове промелькнула подленькая мыслишка. Я, конечно, люблю братишку, но если бы его не стало... Я бы порыдала годик над могилкой, но наконец-то начала бы нормально высыпаться!

– Сестра, до нас дошли слухи о том, что вы приняли на себя долг опекуна наследника Аддена. Правда ли это? – По лицу Руби скользнула тень испуга, он слишком хорошо меня знал, чтобы не угадать, в каком направлении потекли мои мысли.

Уже нас?! На моей памяти во множественном числе мой братишка говорил лишь на Советах да официальных церемониях. Что-то тут не так...

– Да, брат, вы не ошиблись. Я действительно связала свою судьбу с этим ребенком. – Я вежливо склонила голову. – Ближайшие сто лет он будет моим подопечным, а после... После я исполню любое его желание, если оно окажется мне по силам.

– Что ж, мы признаем за вами право на подобные действия. Кодекс выдержан. Однако...

Он потянулся и поманил меня ближе. Заинтригованная отсутствием криков «Да как ты могла!» и «Ты меня до инфаркта доведешь!», я повиновалась. Ухватив меня за руку, Рубиус потянул на себя, и я волей-неволей плюхнулась на его колени. Не обращая внимания на мои попытки встать, это драконовидное пресмыкающееся прижало меня к своей широкой груди, чмокнуло в макушку и пустило скупую мужскую слезу. Желание вырваться исчезло, сменившись бесконечным недоумением. Мы с братом были близки, как никто, но чтобы вот так, на людях, демонстрировать наши чересчур для непросвещенного взгляда близкие отношения?! Многое бывало за наши с ним двадцать семь с гаком веков, но сейчас Рубиус либо не в себе, либо до него наконец дошло, какая у него замечательная и незаменимая сестренка! Остановившись на более лестном для меня втором варианте, я блаженно растеклась по коленям своего любимого родственника. Расслабившись, я вновь забылась и на миг взглянула на себя глазами обалдевшего Владыки Аддена.

Два тела переплелись и стали одним целым...

Одной рукой он обнимает ее за талию, второй за шею. Тонкие пальцы, унизанные алыми кольцами, вырезанными из цельных камней, перебирают ночные пряди, по которым скользят блики отраженного рубинами света. Он усмехается и притягивает ее еще ближе, будто стараясь оградить от всего мира. Уткнувшись носом в макушку девушки, он шумно втягивает в себя воздух. Огненные глаза мгновенно подергиваются поволокой, словно он опьянел от одного сладкого запаха ночных цветов, который распространился по комнате, едва она вышла из портала.

Она откидывает прядь, упавшую ему на лоб. Непослушный локон тут же возвращается на свое законное место. Он усмехается и косится на точно такую же неровную прядку, бегущую по ее лбу. Их взгляды встречаются: его, насмешливый, полный какой-то необъяснимой горечи, и ее, вопрошающий, не понимающий происходящего.

«Словно в глазах двоится!»

У них одно лицо на двоих. Одинаковый, полный горькой усмешки изгиб губ. Один и тот же разрез глаз, различающихся лишь цветом: его полыхают рубиновым пламенем, страстным, неукротимым и почти безумным, в ее же глазах можно утонуть, заблудиться среди бесконечности ночных небес. Одинаковые татуировки – стилизованные драконы – заменяют правую бровь.

«Именно так люди представляют себе идеальных возлюбленных. Почему же она зовет его братом? Кто он ей на самом деле? Ее...»

С омерзением отбросив навязчивые предположения Владыки, я вырвалась и вскочила на ноги. Забыв о том, что нужно сохранять свои способности в тайне, я накинулась на этого психа!

– Ее брат! – прошипела я, схватив недотепу за ворот роскошной мантии. – Я, помнится, упоминала об этом. Рубиус – мой брат-близнец и, вопреки вашим грязным мыслям, между нами ничего нет!

Эти подозрения еще в Утопии меня достали!

– Силь, я думаю, Владыка искренне раскаивается, тем более ты не имела права подключаться к его мыслям, – промурлыкал кот, притворившийся моим братом.

Он осклабился, но мигом позже вновь натянул маску скучающего повесы.

– Как вы знаете, Владыка, Драконы не люди, и судить нас по их меркам не стоит. Силь и я не просто брат и сестра, мы одно целое. Фактически мы – один Дракон, одна личность. Нам очень долго пришлось учиться осознавать себя отдельно друг от друга, но в такие вот моменты я порой вновь забываюсь. – Он виновато улыбнулся. – Я просто хотел убедиться, что она рядом. Ей грозит серьезная опасность, и я безумно боялся потерять половинку своей души. Слово Дракона, что это не повторится.

Владыка кивнул, в очередной раз задумавшись о том, что на самом деле скрывается под маской человека. Наша внешность часто служит причиной таких вот недоразумений, когда нас пытаются судить по человеческим меркам. Но мы... Драконы, и этим все сказано.

Стоп! Что он там сказал? Кому грозит опасность?!

– Брат, вы упомянули о грозящей мне опасности. – Я вновь искала спасения в официальном обращении, иначе сложно было бы удержаться и не вставить пару «ласковых». – Боюсь, я не совсем понимаю, о чем идет речь.

Рубиус огляделся и понизил голос до театрального шепота:

– Я огорчен вашим самоуправством, сестра. Вы не имели права делать такой подарок без одобрения Совета. Я не вижу в этом ничего страшного, Адден достоин этого. – Он ласково подмигнул Владыке, тот покраснел. – Однако члены Совета полагают, что ими пренебрегли. Я опасаюсь того, что они попытаются уничтожить ребенка, дабы не дать ему шанса получить обещанное вами.

Владыка и советники переглянулись. Подобные новости не прибавляли оптимизма. Конечно, еще неделю назад наследник был досадной неприятностью, но теперь он стал надеждой всего мира, на каждом углу трубили о щедром подарке Дракона, сделанном ему.

– Мы сможем обеспечить охрану ребенка и Майледи, – твердо заявил министр обороны. – Я распоряжусь о круглосуточной охране...

Рубиус покачал головой:

– Это не поможет. Яд, наемники, кирпич на голову – всего не учтешь. Я бы хотел поговорить об этом, но только при участии заинтересованных лиц, то есть нас троих.

Министры зашушукались, обиженные тем, что им не доверяют. Рубиус виновато покачал головой.

– Дело совсем не в том, что я считаю вас предателями, но для вас самих будет безопаснее неведение. Есть много способов добиться ответа, даже если вы откажетесь говорить... Пытки придуманы давно.

Он подхватил меня под руку и махнул Владыке, призывая показывать дорогу. Я уже приготовилась играть роль собачки на поводке, но тут нашлась еще более достойная кандидатка на сию роль.