Текст книги "Цена за Жизнь"

Едва взгляд Руби упал на прелестное личико присевшей у одной из колонн Изи, его невозмутимость разлетелась на сотни звенящих осколков.

– А вот и вы, Майледи Изумруд. – В каждом звуке ярость, неумолимая, безотчетная. – Я надеялся, что вы появитесь. Что ж, прошу за мной.

Похоже, Владыка ничего не понял из сказанного. То ли он глухой на оба уха, то ли улавливать настроение Руби сложнее, чем кажется. Скорее всего, это еще один мой дар – Рубиус не врал, когда говорил об «одном целом». Мы два существа, но изначально один Дракон. Этим и объясняется моя столь вопиющая бесталанность: когда мы нашли способ «разделиться», я сознательно отдала наши общие «таланты» брату, решив, что лучше один гений, чем две посредственности. Жаль, два оставшихся у меня таланта не последовали за остальными, вот уж от чего с удовольствием бы избавилась.

Изумруд встала, поправив ножны. Ей было не по себе. Несмотря на высокое положение в нашей иерархии, она тем не менее прекрасно осознавала, что иметь врагом Рубиуса означало особо изощренный способ морального самоубийства.

Едва перешагнув порог, Рубиус окружил комнату Сферой Всеобщего Отрицания, дабы ничьи ушки не подслушали наших ужасных секретов.

– Владыка, я смиренно прошу вас о милости, – начал он...

Смиренно?!

Просит ?!

Рубиус?!

Мы с Изи одновременно захлопали глазами, переваривая новость о том, что наш крокодильчик еще и просить умеет. Раньше, по крайней мере, за ним подобного не наблюдалось. Пределом вежливости он считал приказ.

– Я с радостью выполню любое ваше желание, Майлорд, – поклонился Владыка.

– Сильвер я бы лично обеспечил самую лучшую охрану из возможных. Моего авторитета в Совете хватит, чтобы сохранить ей жизнь, но вот ваш сын – иное дело. Я умоляю вас разрешить мне спрятать младенца до того момента, как наступит день совершеннолетия вашего сына... Майледи Изумруд и моя сестра отправятся с ним и станут его воспитательницами и телохранителями. Я же постараюсь убедить Совет оставить ребенка в покое. Даже если мне это не удастся, никто, кроме меня и сестер, его местонахождение знать не будет. Это исключит любую возможность утечки информации.

Я закашлялась. Изумруд поперхнулась. Дариус едва не выпал из ножен. Владыка медленно приходил в себя. Рубиус улыбался...

Портал выплюнул нас в мою спальню.

– А теперь объясняй! – хором прошипели мы с Изумруд.

Вы, наверное, подумали, что, раз мы с сестричкой не прикончили этого идиота на месте, значит, сложили лапки и сдались на милость победителя?! Не дождетесь! Фигу вам, а не «сдались»! Еще кто лапки сложит... на груди, навечно!

– Прекратите! – Вопреки обыкновению, Рубиус не стал изображать святую невинность. Он упал в кресло и потер лоб. Дракоша зашипел, когда брат ненароком задел его хвост. Пожалуй, стоило бы пожалеть несчастного, сегодня на него злы все, даже татуировка!

– Прекратить?! Ты только что определил нас в аналог сумасшедшего дома для Драконов, а теперь просишь успокоиться и не нервничать?! Я сейчас прекращу... твое существование! – Изумруд ухватилась за рукоять, но Дариус, как ни странно, не спешил ввязываться в драку. Поразительно, но он даже начинал мне нравиться. Умненький мальчик, раз понимает, что семейные разборки на то и семейные, чтоб не лезть под руку. Иначе виноватым окажется именно чужой.

– Сядьте обе! – Впервые в жизни Рубиус повысил на меня голос. Похоже, влипли... – Сядьте и послушайте!

Изумруд приподняла бровь, но все же последовала моему примеру, плюхнувшись прямо на воздух. Даже она понимала, что если миляга Руби осмелился повысить голос на сестру, которая старше его на целое поколение, то либо его шарики покатились не по той траектории, либо... дело плохо.

– Сначала о тебе, Силь, – уже мягче продолжил брат. – Ты все сделала правильно, единственное, в чем я тебя могу упрекнуть, это недельная пьянка в компании этой... Прощаю лишь потому, что сам обещал отпуск. Будем считать, что так оно и было. Если честно, когда отправлял тебя на это задание, надеялся на меньшее. Я хотел только, чтобы будущий правитель Аддена оказался нашим должником, благодаря тебе у нас появился шанс обрести в его лице верного союзника.

Я обалдело замотала головой, принимая благодарность. Вот уж не думала, что доживу до того момента, когда братец признается в том, что и я на что-то способна.

– А вот ты, Изумруд... – помедлил Рубиус, в его голосе зазвенела с трудом сдерживаемая ярость. – Кто-кто, а ты не имеешь права злиться! Я спас тебя от линчевания, коему ты когда-нибудь обязательно подвергнешься, если не послушаешь моего совета и не присоединишься к Силь. Спешу поставить тебя в известность, что большинством голосов Совет признал тебя виновной в нарушении Кодекса. Приговор – изгнание. Стоит тебе появиться дома, ты будешь заключена под стражу и тебя лишат крыльев.

Изумруд в течение этой отповеди сначала покраснела, потом побледнела, а потом и вовсе закрыла глаза и тяжело задышала. Я же трясла головой, пытаясь понять, какого демона тут происходит. Рубиус – член Совета. Ни за какие блага мира он не стал бы препятствовать выполнению его решений. Думаю, даже спасая мою жизнь, он не зашел бы так далеко, по сути, преступая Кодекс.

– Что происходит, Илия? – Все кусочки головоломки встали на свои места. – Ты сумел выяснить, кто стоит за участившимися нападениями?

– Да. Сумел. Боюсь, вам не понравится мой рассказ, как и то, что за ним последует. Вам известно, что за последние пять лет увеличилось число случаев внезапной и нелепой смерти наших собратьев. Никогда раньше Драконы так часто не попадали в случайные перестрелки, не удостаивались внимания инквизиции, не тонули в собственных ваннах. Если по отдельности происшествия выглядели случайностями, превратностями судьбы, то все вместе выстраивалось в логически обоснованную закономерность. Кто-то «помог» полусотне Драконов покинуть этот мир. Я развернул активные поиски таинственного «доброжелателя», дабы побеседовать с ним о его нехорошем поведении, но они мало что дали. Все выглядело так, будто мои предположения ошибочны. Я уже отчаялся, когда пришло сообщение из Аддена. Один из советников, который давно стучит на своего правителя, краем уха прослышал о поступившем Владыке предложении. Кто-то, именующий себя борцом за свободу, собирается развязать войну. Догадываетесь какую? Да, да! Именно! Его цель проста – уничтожение самой многочисленной и никчемной, по его мнению, расы Сферы – человеческой. Не знаю уж, чем ему не угодили люди, может, завидует, но он, как танк, прет к цели. Подготовив союз, куда вступили все Светлые Сотворенные и часть Лесных, он обнаружил, что на пути у него каменной стеной встали те о ком и думать позабыли. Мы. Драконы. Даже не как раса и Творцы, а как организация ДракОН, самая многочисленная и разветвленная спецслужба Сферы. И вот тогда начали умирать наши собратья. Ему точно не было известно, кто входит в мою организацию, а кто нет, поэтому он решил перестраховаться и выкосить всех до единого. К несчастью, большинство погибших понятия не имели о нашей с вами деятельности и погибли зазря.

– Надо что-то делать! – Изи вскочила на ноги. – Нужно созывать Совет, набирать ополчение! Если они отыщут координаты нашего мира, мы обречены! Останется только самим положить головы на плаху!

– Если не окажется иного выхода, мы будем сражаться, однако попытка сопротивления выглядит бессмысленной, нас слишком мало. Боевых магов среди нас почти нет. Даже если мы чудом победим, выживших почти не останется. Да и победить мы сможем, лишь бросив на верную смерть легионы ДракОНа, что уничтожит организацию. Узнав о том, что мы стянули все силы в Утопию, борцы просто атакуют и нас и человечество одновременно – на то у них уже сейчас хватает сил. Но ты не дослушала. Я ведь и сам еще неделю назад собирался созывать Совет, все остальное было испробовано. Чего я только не делал: посылал к Сотворенным своих помощников, сулил все блага Сферы, устроил несколько династических браков, захватывал в заложники наследников. Ответ был один: «Мы ничего не знаем. Ваше воображение, Майлорд, разыгралось». Время утекало сквозь пальцы, как песок. С каждым днем возрастала вероятность того, что нам придется закрыть Утопию и остаться в ней добровольными пленниками, пока не утихнет война. Думаю, ты согласишься, жертвовать собой ради человечества было бы глупо, даже несмотря на то, что после уничтожения людей мы протянем от силы тысячелетие. Единственный выбор, который у нас был неделю назад – медленное вымирание или мгновенная гибель в горниле войны. Первый раз в жизни я не знал, что делать, и решил просто напиться. Местом, где я мог не опасаться нападения, был «Александрит», принадлежавший нашей организации. Каково же было мое изумление, когда выяснилось, что меня там ждали. В первый момент я подумал, что наш борец оборзел до такой степени, что посылает убийц в логово врага, уже не таясь, но потом человек представился. Это был врач, именно на его операционном столе умер Александрит. По документам выходило, что он не приходил в сознание и не сказал ни слова. Оказалось же, он сумел продержаться еще двадцать минут уже после того, как сердце остановилось. Врачу он объяснил, что это чудо, и верующий в Бога хирург не смог отказать умирающему. Александрит то ли не доверял нашим агентам, то ли понимал, что информация слишком важна, но он уговорил этого врача найти меня. В течение месяца тот приходил в бар и ждал...

– Что он сказал? – Я подалась вперед. Судя по всему, слова человека перевернули все с ног на голову. Или наоборот... С головы на ноги.

– Алекс сумел проникнуть в штаб освободителей. Не знаю как, но это и неважно. Главное, наш брат выгадал время и узнал, от какой расы исходит основная угроза.

– И?

– Ангелы.

– Этого не может быть! – Изумруд нервно закурила. – Ангелы – первые из Сотворенных. Их отношение к Драконам всегда было лояльным!

– Было да сплыло, – отрезал Руби. – Не время гадать, с какого перепугу они возомнили себя главными в этой песочнице, может, как раз потому, что были первыми. Единственное, что сейчас имеет значение, это время. Александрит понимал это, я просил его любым способом обеспечить нам год мира. Он сумел притормозить осуществление планов борцов и дал нам возможность осуществить тот проект, что я подготавливал с первого момента, как узнал о заговоре.

Сначала я засадил прогнозистов за анализ вариантов развития событий. Само собой, они поклялись молчать об этом. Получилось, что, если к повстанцам не присоединятся две самые многочисленные сотворенные расы Сферы, такие, как демоны и эльфы, есть шансы, что человечество отобьется. Если же эти самые демоны или хотя бы эльфы присоединятся к людям, мятежники обречены на поражение. Я почти уверен, что эльфы как вторые не выступят ни на чьей стороне. Они по-настоящему любят свою создательницу, тебя, Изи, и их Кодекс во многом повторяет драконий. Этого мало, чтобы убедить их сражаться «против», но достаточно, чтобы обеспечить нейтралитет. Оставалось заручиться поддержкой демонов, и тогда возник вариант с наследником. Я позаботился о том, чтобы он не был чистым демоном и при рождении подвергся опасности быть придушенным.

Потом я выбрал орудие, с помощью которого собирался сделать будущего Владыку Аддена своим вечным должником. Им стала ты, Силь. Знаю, что ты сотни лет мечтаешь о сыне, именно поэтому всеми правдами и неправдами я создал цепочку, в точности повторяющую ту, что отвечает за наши глаза. Ты должна была захотеть спасти его, полюбить его настолько, что сражалась бы, как за собственного ребенка. Мне это удалось. Ты сохранила жизнь Везельвулу и сделала нашим должником. То, что ты стала опекуном... этого я даже в мечтах представить не мог. У нас появился шанс воспитать ребенка самим, прикрывшись надуманными предлогами. На самом деле, конечно, никто не собирался уничтожать ребенка, и против тебя в Совете никто не выступал. Я заставил Владыку в это поверить только ради того, чтобы получить согласие на эту авантюру. Вы в сопровождении Изумруд и ее новой игрушки осядете в одном из человеческих миров, и маленький принц вырастет среди людских детишек. Сомневаюсь, что после такого он не станет на сторону человечества против борцов за свободу. А уж про то, как он будет защищать Драконов, один из которых заменит ему мать, я и не упоминаю. Вы заставите мальчика понять, что люди не так уж плохи, поможете найти друзей, Идеальный вариант, если он женится на человеческой девушке, это было бы стопроцентной гарантией исполнения нашего плана.

Рубиус закрыл глаза. Только сейчас я заметила, что выглядит он не краше трупа недельной свежести.

– Мы согласны, – не дожидаясь реакции Изи, ответила я. – Одно условие – мир, где мы поселимся, должен быть «вылупившимся» и полностью свободным от присутствия посторонних рас.

– В каком смысле «вылупившимся»? – поинтересовался Дариус, который еще в начале рассказа принял человеческий облик и незамеченным притулился в уголке.

Рубиус вздохнул. Его совсем не радовала перспектива читать очередную лекцию, к тому же бывшему человеку и на не слишком приятную тему. Не то чтобы мы стыдились собственного происхождения, просто не любили вспоминать, что являемся... Я решила избавить брата от необходимости отвечать и сама с видом строгой учительницы пустилась в объяснения:

– Вылупившиеся миры – это миры без магии. В каждом человеческом мире существует магическое поле, создаваемое из мечтаний, страхов, надежд и маленьких чудес. Так как люди, за редким исключением, не способны к колдовству, это поле с каждым веком увеличивается. Собственно говоря, это поле и есть мана, магия, которая используется всеми обладающими силой, людьми и Сотворенными, но мы называем эту субстанцию дикой магией, проще димагией, в противовес истинной, магии Творца. Хотя, когда я отбрасываю первый слог, я имею в виду ее же, ведь истинной магии в Сфере остались крохи. Но я говорила не об этом... В какой-то момент количество димагии достигает критической отметки, и тогда... Мир вылупляется, – я вздохнула, – мир порождает своего Дракона. Человек, оказавшийся в определенном месте в определенное время и «позвавший» димагию, становится Драконом. Понимаешь, мы – не раса, мы – симбиоз двух существ разного уровня существования – магического и физического. Я-человек – это разум, личность и тело; я-крылатая – это димагия и знание. Сейчас я цельная, я то, что в Сфере зовут Драконами, но при желании могу разделиться на человека и димагию. Ничего хорошего в этой способности нет, так как мое «я» при этом исчезает. Я – Дракон, но я не димагия и не человек в отдельности.

И это была почти правда. Почти... правда... Димагия меняет нас, каждую клеточку, каждый атом, в этом я не солгала. Я лишь умолчала о том, что это за «определенные место и время» и как нас находит слепая бездушная сила. А это было самым важным, поверьте...

– А что дальше? – поторопил Дариус. – Миры закончатся, и вы тоже?

– Нет, – засмеялась Изумруд, – димагия накапливается, Силь же говорила об этом. Она продолжает накапливаться, и через десяток тысячелетий каждый мир вновь в состоянии выпустить в Сферу очередного Дракона.

Увидев, что Дариус готов продолжать расспросы, Руби нахмурился.

– Ладно, ладно, – замахал тот руками. – Давайте лучше решать, в какой мир мы отправимся. Насколько я понял, каждый миг промедления чреват тем, что мне придется с боем вытаскивать Изумруд, дабы ее не оприходовал ваш Совет?!

– Ты прав, – кивнул Рубиус, – предлагаю наш с Сильвер мир, Землю-1256[8]8
  Человеческие миры в Каталоге Тропы (составлен Домом Странников) обозначены четырехзначными индексами. Большинство магических и техномагических миров имеют также уникальные названия, но технократические миры так похожи друг на друга, что их именуют просто Земля, добавляя номер по Каталогу.


[Закрыть]. Это в технократическом кругу человеческой зоны. Сейчас магия там не в чести, технология на среднем уровне, кроме парочки вампиров, четы оборотней и десятка-другого духов и нежити, никого из нелюдей нет. Главное, никто об этом мире не знает, я готовил этот вариант на случай, если Сильвер в конце концов вляпается в историю и ее нужно будет срочно прятать.

– Неплохо. – Изумруд покачала головой. – Однако я не считаю, что нам стоит являться туда в роли богачей и публичных личностей. Поскромнее бы...

– Согласен. – Рубиус усмехнулся, – Может, вас устроит небольшая квартира в одном из панельных домов в огромном городе, где легко затеряться?

Я еще успела подумать, что чересчур легко он согласился...

Вот так мы и оказались в обшарпанной трехкомнатной квартирке на самой окраине Москвы, столицы человеческого государства Россия. Многое изменилось с тех пор, как я покинула этот мир, две с половиной тысячи лет я предпочитала не вспоминать «историческую родину»... Это Руби периодически навещал его. Моим же последним воспоминанием... Ладно, не будем об этом, не думаю, что вам хочется слушать очередную слезливую историю. Может, когда-нибудь я напишу книгу о себе и своей судьбе...

«Легенду» нам придумывал Руби, так что за ее достоверность беспокоиться не приходилось. Братец никогда и ничего не оставлял в покое, пока не доводил до совершенства. Изумруд и Дариус по документам теперь были женаты и звались Марией Ильиничной и Дарином Владимировичем Черезовыми, владельцами небольшого антикварного магазинчика. Я оказалась незамужней сестрой Изи, Ольгой Владимировной Серебровой, прижившей ребенка на стороне и теперь состоящей на иждивении родственников. Что самое интересное, в свидетельстве о рождении ребенка значилось: Вячеслав Игоревич Черезов. То ли Рубиус в кои-то веки облажался, то ли дал разгуляться своему извращенному чувству юмора... Увижу – убью. Точно убью... Надоело мне всем и каждому разъяснять, кем приходится моему ребенку вечно во всем виноватый принц...

Глава 4
ЭТО СТРАШНОЕ СЛОВО «РЕМОНТ»

Все, что хорошо начинается, кончается плохо.

Все, что начинается плохо, кончается еще хуже.

Закон Паддера

– Это возмутительно! – Я грохнула об пол очередную щербатую тарелку. – Как он мог даже подумать, что я хоть на миг останусь в этом свинарнике! Да из этого рассадника микробов даже тараканы давно эмигрировали!

– Силь, послушай... – Изумруд пыталась привести меня в чувство.

– Не буду я ничего слушать! И не пытайся найти оправдание этому мелкому пакостнику! Представляю, как он сейчас гогочет над нами, двумя гусынями! – довольно невежливо прервала ее я.

– Силь, да послушай же...

– Отвяжись! Лучше забери у своего муженька ребенка! Он так ему улыбается, что несчастный малыш может подумать, что его собираются съесть! Вон как ревет!

– Он ревет оттого, что его пришибленная на голову мамаша визжит уже второй час! – взорвался Дариус. – И вообще, заткнись и выслушай сестру.

– Ты мне еще приказывать тут будешь?! – Наверное, зря я так с принцем, учитывая, что в открытом столкновении он за три минуты нашинкует меня в гуляш. Я великолепный воин, не спорю, но он... лучший, ставший самым лучшим благодаря изменениям, проведенным Изумруд.

– Силь, мы же Драконы! – одним предложением закончила затянувшийся спор Изумруд.

М-да... Я медленно опустилась на колченогий табурет и вытащила из кармана (Изиного) пачку сигарет. Машинально прикурив от заботливо протянутой сестричкой зажигалки, я уставилась на трещину, которая расколола стену кухоньки от потолка до пола. Изумруд была права, мы с ней Драконы – существа, для которых в магии творения нет ничего невозможного... теоретически... А вот насчет практики все обстоит намного сложнее. Сама зеленоокая красавица не знает равных в генетическом конструировании и биомагии, но я никогда не видела ни одной сотворенной ею вещи. Насчет меня особый разговор. Как я уже говорила, единственным применяемым мною талантом, который я приобрела, став Драконом, было и есть банальное подключение к чужим мозгам. Нет, я, конечно, вполне способна открыть портал в другой мир (даже не струну, постройка которой чуть сложнее) или прочитать генетический код любого живого существа, но это на уровне рефлексов. Помнится, как-то раз, решив создать особо хищный вид нежити, я составила код и принесла его на одобрение Руби. Он долго смеялся... а когда наконец смог связно выражать мысли, то объяснил, что подобное существо является Идеально Нежизнеспособным Организмом, причем около семи веков назад Очень Умные Аналитики научно доказали, что придумать такой невозможно. Если бы я внимательно читала учебники, то знала бы об этом...

– Изи, ты хоть понимаешь, что благодаря неизвестному нам капризу судьбы в этом помещении сейчас находятся два всемогущих существа, которые не в силах даже табурет с помощью магии починить, не говоря уже о ремонте всей квартиры! – всеми силами сдерживая рвущийся наружу смех, сказала я. – Хотя я могу ошибаться, но ты ведь в атомарной магии и материализации полный профан, как и я?

Дариус хотел было покрутить пальцем у виска, но резко передумал, наткнувшись на ошалелый взгляд своей повелительницы.

– Силь, только не говори, что ты... Я кивнула.

– Но ведь Рубиус... Я снова кивнула...

– И ты просто обязана...

– Что обязана?! – не удержалась я от ехидства. – Быть такой же замечательной утяпусечкой, как мой гениальный братишка? Изи, не глупи! Ты знаешь нас почти три тысячелетия и наверняка заметила, что я владею лишь простейшими рефлекторными навыками во всех областях, исключая, собственно, дар телепатии! Я даже чашку кофе не могу превратить в сок, а ты хочешь преобразить целую квартиру!

Изумруд молчала. Она бешено скрипела зубами и часто моргала.

– Я убью этого урода! – наконец разродилась она.

За три часа споров, криков, обвинений и оскорблений нами было высказано всего три трезвые мысли, которые полностью обрисовывали ситуацию, в которую мы вляпались.

«Рубиус сволочь!»

Это было несомненно и подтверждено фактами. Даже Везельвул согласился с нами, одобрительно причмокивая каждый раз, когда кто-то из взрослых вставлял эту фразу.

«Мы находимся в мире без магии, наше существование полностью автономно и должно таким оставаться, несмотря ни на что!»

Опять же бесспорно. При отправке Рубиус сто раз повторил, что не сможет еще раз провернуть подобное. Шанс спрятать нас один-единственный, и, если мы словом или делом выдадим свое местонахождение, нам капут. Неважно, кто доберется до нас первым – сам Рубиус или борцы, финал будет закономерно печален. Мы клятвенно заверили его, что будем сидеть тихо, как мыши под веником, но соль не в этом. Вся безнадежность ситуации заключалась в том, что Рубиус никогда и никому не верил на слово и предпочитал перестраховываться, а не рвать потом волосы, причитая о том, что поленился. В результате мы четверо сейчас находились в мире, полностью закрытом от остальной Сферы. Никто не мог проникнуть в него извне, но и наружу выбраться не получится. По словам его создателя, Торрена дай Драгона из Дома Странников, защита продержится около двадцати лет.

«Жить в этом свинарнике невозможно!»

А вы сами-то согласились бы жить в квартире, где потолок того и гляди обвалится, по стенам змейками бегут трещины, а о такой малости, как унитаз, и думать не приходится! И это почти элитный дом на берегу Москвы-реки!

– Дариус, ты же был человеком? – Внезапно в моей головенке проскользнула идея. – Скажи, а вот если в вашем дворце нужно было поклеить обои или починить крышу, вы как поступали?

– Ну... Этим занимались слуги. Я как-то не вникал... – протянул принц, безуспешно пытаясь всунуть в рот Везу соску. Младенец плотно сжимал зубы каждый раз, как в поле его зрения появлялся странный резиновый предмет. Однако стоило соске на миг отдалиться на безопасное расстояние, как маленький демоненок вновь открывал рот и оглашал кухню протяжным завыванием пароходной сирены.

Дариус сдался после того, как Везельвул прицельным плевком кислоты сжег несчастную соску к чертям собачьим. Я в очередной раз с ужасом представила, во что превратится этот монстрик лет этак через двадцать! Кажется, я недооценила Рубиуса: то, что он создал, – Самое Лучшее Оружие, которое когда-либо видела Сфера! Вот повзрослеет малыш – отправим его против борцов и, несомненно, избавим Сферу от них раз и навсегда.

– Может, и нам нанять рабочих? – Изумруд наморщила лоб. – Деньги у нас есть, об этом наш брат все же позаботился, а насчет секретности ближайшие годы волноваться не стоит.

– Легче уж купить новую квартиру! – прошипела я.

– И то верно! – встрепенулся Дариус.

– Не получится, – в который раз за этот день вздохнула я. – Мы сейчас живем по человеческим законам, и на то, чтобы купить новую жилплощадь, уйдет несколько месяцев. В гостинице жить слишком дорого, да и не пустят нас с ребенком... наверное... А еще это опасно, мы можем по незнанию совершить непростительные промахи. Мы ведь полные профаны в том, как быть людьми, не забудь, нам нельзя выделяться. Кто знает, вдруг вместе с нами в этом оказался кто-то из борцов? Я родилась здесь, но в ту пору все было иначе. Больше двух с половиной тысяч лет прошло с тех пор. И насчет найма рабочих, это тоже не вариант. Боюсь, нас примут за сумасшедших, учитывая наши запросы. Как, например, объясним, что в детской нужно бы сделать жароупорные стены и решетку на окнах?!

– Ладно! Ладно! – замахали руками эти генераторы гениальных идей. – Мы хоть что-то придумать пытаемся, а ты?

– Дариус правильно сказал: придется делать ремонт... – Я замялась. – ... Правда, учитывая нашу ситуацию, это будет ремонт своими силами.

– Тьфу! Силь! – Изумруд вскочила. – Мы еще три часа назад заключили, что ни черта не стоим как маги материализаторы!

– А я что-то говорила о магии?! – искренне удивилась я. – Речь идет об обычном ремонте. Ручками, дорогая, ручками. Обойки поклеим, занавесочки повесим! Кстати, кто-нибудь раньше держал в руках отвертку?

Я обвела взглядом притихших родственников.

– Никто? Что ж... значит, у нас будет все, как в первый раз...

Оставив Изумруд «на ребенке», мы с Дариусом отправились в первый в жизни поход по магазинам этого мира. Принц отмахивался от этого мероприятия всеми свободными конечностями, но я вцепилась в его серебристую шкурку, словно голодный клещ. Признаться, я побаивалась выйти «в люди» одна. В своих странствиях по Сфере я всегда предпочитала миры сотворенных рас или магические, обходя технократические за круг.

По счастью, Рубиус позаботился о том, чтобы у нас была подходящая одежда. Я с трудом натянула на себя костюм, который братец выдавал за «стандартное обмундирование бизнес-леди». После мундира советника Сферы, который я носила веками, узкая короткая юбка, блузка и приталенный пиджачок показались мне пыточными инструментами. Ко всему этому прилагались туфельки на тонком каблуке-рюмочке. Хорошо хоть черные, а то вкусовые пристрастия моего братца лежат в области огненных оттенков. Не представляю, как бы я выглядела в красном.

Повиснув на руке обряженного в деловой костюм Дариуса, я поковыляла по лестнице. Принц молчал, но аметистовые чертенята в его глазах давали мне повод думать, что насмешек избежать не удастся.

– Я-то думал, все девушки умеют ходить на каблуках, – небрежно бросил он, будто сомневаясь в моей принадлежности к этому полу.

Я вздохнула. Боюсь, придется сразу расставить все точки над «i».

– Дариус, я Дракон. Дракон, ничего не смыслящий в боевой магии, мой талант принадлежит иной сфере. Чтобы выжить, мне пришлось стать воином. Поверь, я вполне могла бы биться с тобой на равных. Может, не на равных с тобой-Клинком, но с тобой в человеческом обличье. В таком образе жизни есть свои минусы – мой привычный наряд, полувоенная форма члена Совета Сферы или мундир Дракона. У меня хорошая координация и превосходное чувство равновесия, но мне нужно время, чтобы освоиться. – Я застенчиво улыбнулась. – Боюсь, за прошедшие века я забыла, каково это, быть женщиной, а не оперативником-воином.

Дариус покачал головой и покрепче ухватил меня за локоть. Кажется, перемирие достигнуто.

– Скажи, – неожиданно спросила я, – а как ты-то держишься? Ты ведь еще месяц назад был средневековым правителем, а сейчас превратился в живое оружие и переехал в другой мир. Как тебе удается оставаться таким спокойным?

– Я рядом с Изумруд, – коротко бросил он. – Я живу ради того, чтобы защищать ее. Остальное неважно.

Теперь я покачала головой. Нет, не понять мне людей, тем более таких особенных, как принц...

В магазине, который нашли исключительно благодаря везению, мы растерялись. Благо подскочившие консультанты были привычны ко всему. Наши просьбы не вызвали никаких возражений, за два часа было подобрано все, что могло пригодиться в обустройстве нашего нового жилища. Бесплатным приложением стала доставка всего этого хлама прямо к порогу квартиры. Оставив адрес и расплатившись, мы с Даром вышли из магазина.

– Что дальше? – озадаченно спросила я. – Что еще нужно?

Дар задумался.

– Наверное, мебель, – неуверенно ответил он через минуту. – По дороге я видел лавку, в которой торгуют ею.

– Магазин, – поправила его я. – Не забывай, здесь магазины и бары, а не лавки и таверны. Считаешь, оставшихся «подъемных» нам хватит на обстановку? Если честно, я еще не слишком ориентируюсь в ценах.

– Думаю, да. Осталось намного больше, чем мы потратили. Кстати, нам еще стоит купить посуду, одежду и технику. Тот торговец спрашивал, сколько мы будем ставить телевизоров и телефонов.

– Оставим это на будущее. – Я покачала головой. – У меня есть компьютер, он доработан Драконами, надеюсь, я смогу подключить его к человеческой сети информации. Попробую разобраться с тем, что обычно покупают люди и где.

– И мебель тоже?

– Да. – Я задумчиво посмотрела на возвышающийся перед нами торговый комплекс. – У меня с собой есть несколько заклинаний облака, пока они заменят нам постели. С покупками подождем до того времени, как освоимся среди людей.

– Ну, может быть, тогда хотя бы просто походим по лав... магазинам? – с мольбой в голосе уставился на меня Дар.

Я не смогла сдержать смешок.

– Что это тебя, принц, на экскурсии потянуло? Ладно, не отвечай. Пойдем, так уж и быть... Все равно нужно с чего-то начинать. И все же приятно сознавать, что и у тебя есть маленькие слабости...

Я лукаво прищурилась и потянула Дара к дверям, которые тут же раздвинулись. Все-таки техника у людей порой не уступает по эффективности магии, а иногда и превосходит.

Час пролетел незаметно. Мы обошли кучу магазинчиков, увидев, пожалуй, главные достижения этого мира. Не удержались и от покупок. У одного из выставляющихся в небольшой галерее художников принц приобрел картину. Мне понравился его выбор: зеленоглазая девушка с огненно-рыжей копной волос обнимала огромного серебряного волка. Мы даже поссорились – куда повесить ее. Сошлись на том, что в общем зале будет самое то.

Я же была покорена молодежными бутиками, где сумела отыскать пару нарядов на свой вкус. Не обязана же я все время таскать юбки! Я сразу переоделась, справедливо решив, что на сегодня с меня хватит, да и туфли натерли пару мозолей. Так что сейчас я щеголяла в широченных бежевых брюках, усеянных пряжками и карманами, коротенькой маечке и свободной тонкой рубашке. Переобувшись в купленные там же кроссовки, я почувствовала, что вполне могу примириться с модой этого мира...