Текст книги "Та, которой не было"

– Чего?

– Что-то мне подсказывает, что до Москвы и обратно еще не раз придется помотаться, – пояснила Алиса. – Своей машины у меня нет, зато есть права. Вот и проверим, насколько щедрым будет Степан!

– Но почему ты уверена, что нужно так часто ездить в Москву?

– Есть у меня подозрения, что Доронин начал готовить свое самоубийство уже тогда, пять лет назад. Это же серьезный шаг, и он должен стать результатом определенного жизненного опыта.

– Но ведь Доронин был замечательным человеком! – смутилась Катя.

– Откуда ты знаешь?

– Лично я с ним знакома не была, но про него столько хорошего пишут! Его ученики любили, другие ученые уважали… Неужели можно так притворяться?

– А ему и не нужно было притворяться, тут как раз все сходится.

Алиса не боялась говорить ей все это. Она не считала блондинку конкуренткой, Катя в этом проекте была однозначно лишней. А разговор с ней помогал привести в порядок собственные мысли.

– Я тебя не понимаю, – покачала головой Катя.

– А ты просто задумайся… Когда плохой человек совершает плохие поступки, он радуется и живет дальше. Когда замечательный, как ты говоришь, человек совершает плохие поступки, он расстраивается, хочет искупить вину или наказать себя, иногда даже смертью.

– И ты думаешь, что именно это сделал Доронин?

– Я думаю, что это очень даже возможно.

Глава 4
Фантомы прошлого

В каждом предмете я вижу жизнь. В этой сигарете или в этом коробке спичек заключена тайная жизнь, более насыщенная, чем у иных людей.

Жоан Миро

Избавиться от нее было легко, но Адам и ожидал этого. Этой девице он не доверял с самого начала, а в сочетании с ее очевидной глупостью их сотрудничество в принципе не имело перспектив.

Никто, кроме нее, не знал о куске металла, который они обнаружили на свалке, да и она скоро забудет. Он ведь сумел убедить ее, что это всего лишь мусор!

Сам Адам в это не поверил ни на секунду. Слишком вызывающим был чистый блеск металла, слишком ровными оказались края. Это не обломок чего-то, это табличка, подготовленная кем-то!

Однако на этом примечательные черты находки заканчивались. Ни на одной из сторон железяки не было надписей, ее форма тоже не вызывала ассоциаций. Да и вообще, кто будет оставлять такие послания рядом с трупом? Разве что какой-то псих…

Впрочем, профессора, бросившего столичную жизнь и после пяти лет бродяжничества покончившего с собой, можно считать психом! Может оказаться, что в его действиях и в этом предмете вообще нет логики…

– Это же подло! Как можно себя так вести?

Адам невольно вздрогнул, хотя истеричный женский голос был направлен не на него. В тихую столовую вошел Денис, явно раздраженный, а за ним по пятам следовала пухлая блондинка, изливавшая на него свою ярость.

Ни с кем из них Адам не общался и общаться не собирался, только имена знал. Ему не нравилось уже то, что они явились туда, где он пытался работать, и подняли шум.

– Отстань от меня, все уже решилось! – отмахнулся Денис.

– И что, извиняться не собираешься?

– С чего бы? Ты сама повелась, я тебе письменных обязательств работать таксистом не давал!

– Да ты просто использовал меня для того, что не смог сделать сам!

– В суд на меня подай, а теперь отвали.

– Ты серьезно считаешь, что это нормально?!

– Отвали, я сказал!

Голос Дениса стал угрожающим. Чувствовалось, что если блондинка не отстанет, он без сомнений ударит ее и муками совести точно терзаться не будет! Адам не собирался вмешиваться, он от переизбытка рыцарского воспитания не страдал.

Катя тоже не понимала, что ее ждет, и продолжала атаковать моралью.

– Я обязательно все это и в видеодневнике зафиксирую, и всем расскажу, что ты сделал!

– Ты только не вздумай трепаться о тех сведениях, которые я достал, – нахмурился Денис.

– Ты достал?.. Ты достал?! Без меня он бы и близко тебя не подпустил! С чего я должна молчать?

– Я тебе сейчас покажу, с чего!

Зрелище обещало стать интересным, потому что Денис уже замахнулся на нее, а она испуганно зажмурилась. Но всю забаву испортил высокий мужчина с заметной проседью в темных волосах. Он поспешно вошел в столовую и перехватил руку Дениса.

– Не нужно, – Дамир говорил тихо, но не обратить на него внимания было невозможно. – Это плохая идея.

– Ты куда лезешь? Тоже мне, страж общественного порядка выискался!

– Тебе в морду дать или сам уймешься?

Совсем шумно стало, и страсти накалялись… Адам в раздражении постучал пальцами по железяке – и неожиданно почувствовал под пальцами шероховатости.

Теперь он провел рукой по своей находке уже намеренно, прислушиваясь к ощущениям. И точно, резные линии были! Они идеально скрывались на почти зеркальной поверхности: из-за блеска разглядеть их не представлялось возможным. А они там были, слишком сложно изгибающиеся, чтобы быть случайными! Царапины были бы не такими, они повредили бы определенный участок поверхности – и все. А тут кто-то осознанно нанес узор!

Открытие показалось ошеломляющим и странным, чтоб в него поверить, а не верить Адам не мог. Ему нужно было проверить свою теорию как можно скорее!

Но делать это здесь было небезопасно. Драка так и не состоялась, а вот скандал продолжался. Вокруг было много народу, способного воспользоваться его достижениями. Поэтому Адам поспешил забрать свой трофей и вернуться в гостиничный номер.

Там он запер дверь на замок и задернул шторы. Он знал, что за ним не следят, но так было спокойней на душе. Лишь завершив приготовления, он вырвал из блокнота чистый лист и прижал его к металлической поверхности. После этого он начал быстро водить по бумаге простым карандашом, полностью закрашивая ее.

Рисунок проявлялся четко, как он и ожидал. Прямая линия, потом изогнутая, потом еще прямая… Когда Адам закончил, перед ним было стилизованное изображение дерева. В котором не было ровным счетом никакого криминального смысла.

Но не может быть, что это совпадение! Да и сама железка – это далеко не декоративный элемент, очевидной красоты в ней нет. Если это и послание, то какое-то странное!

Отступать Адам не желал. Он уже поверил, что нашел уникальный след, который сделает его лидером проекта. Отказаться от этого означало признать необходимость снова идти и общаться с людьми.

Поэтому он неподвижно сидел перед рисунком, всматриваясь в него до боли в глазах. Он искал сложное – а нашел простое. Крона дерева подозрительно напоминала округлый листик дуба.

Дуб – это тоже не зацепка. Но это уже более конкретно, чем просто дерево. Да и потом, в этих местах вряд ли так уж много дубов!

Он попытался найти информацию через Интернет, но не смог. Кто о таком писать будет? Деревенские жители на форумах не сидят, они в реальности общаются! Ему нужно было поговорить с ними… Однако подобная идея претила самой природе Адама.

Впрочем, когда речь заходит о пятидесяти тысячах долларов, природа тоже склонна меняться. Поразмыслив, он отказался от идеи снова втягивать в это Тоню, которая кого угодно заболтает. Она хоть и дура, но не полная, и второй раз избавиться от нее будет нелегко!

Поэтому Адам тщательно продумал и даже записал ложную версию своей заинтересованности и отправился к стойке администратора.

На первом этаже было тихо, столовая пустовала. Адам не знал, чем разрешился в итоге конфликт, да это его и не волновало. Для него было важно лишь то, что его конкуренты убрались отсюда и не будут подслушивать.

За стойкой дежурили две молоденькие девушки. Увидев Адама, они выдали заученные улыбки, в которых не было и тени искренности. Просто их тренировали по западным стандартам, что Адаму казалось комичным.

– Я могу вам помочь? – поинтересовалась та, что стояла ближе к нему. Вторая девушка, сообразив, что клиента перехватила коллега, со скучающим видом отошла в сторону.

– Да. Мне нужно знать, есть ли в этих местах известные дубравы.

Он не смотрел собеседнице в глаза, сосредоточил взгляд на стойке. Так было легче.

– Дубравы? – изумленно переспросила девушка.

– Ну, это леса из дубов…

– Да, простите, я знаю, я просто растерялась. Нет, в городе ничего подобного нет.

– Не обязательно в городе, – уточнил Адам. – Может, просто в этом районе…

– Это вряд ли. Я сама из деревни, поэтому места за городом знаю! О дубравах я никогда не слышала…

– Может, есть какие-нибудь примечательные деревья? Знаете, бывают такие, о которых всякие там байки рассказывают, истории невероятные…

Он и сам понимал, что несет полный бред, однако ничего умнее придумать не мог. Его стыд отражался краской, густо залившей его щеки. Администраторша была достаточно вышколена, чтобы не смеяться над ним открыто, но он подозревал, что по ее взгляду стало бы понятно истинное отношение.

Вот поэтому и не нужно смотреть в глаза при таких разговорах.

– Нет, ничего такого нет… То есть в округе растут дубы, но в них нет ничего особенного. Простите, я могу узнать, почему вы интересуетесь?

Вероятнее всего, по уставу им было запрещено задавать клиентам подобные вопросы. Но иностранная инструкция плохо приживалась в провинциальной гостинице, и женское любопытство взяло свое.

Здесь и настал черед версии, проработанной Адамом:

– Мой одноклассник живет где-то в этих местах, мы с ним говорили по телефону до того, как я приехал сюда, но были помехи. Он предлагал встретиться, и мне показалось, что он упоминал какую-то дубраву. Потом наш разговор оборвался, и до настоящего момента ситуация казалась мне вполне логичной. Если он назначил такое место, то все должны знать его!

– Почему бы не перезвонить вашему другу и не узнать, что к чему?

– Потому что телефон у меня записан в книжке, которая осталась в Москве. Не поеду же я ради этого в Москву! Я понадеялся на удачу, да, видно, не судьба.

– А вы уверены, что он имел в виду дубраву? – полюбопытствовала девушка. – Может, речь шла о каком-то названии населенного пункта? Дубровино, там, или Дубово…

Подобную версию Адам не рассматривал, но стоило девушке озвучить ее, как он понял – это же гениально! Именно так можно было тайно указать на определенное место, не называя его.

– Такие поселки тут есть?

– Не знаю, – мигом смутилась администраторша. – Что-то не припоминаю, но сейчас попробую на компьютере поискать.

Ее поиск не дал результатов. А вот ее коллега наконец соизволила обратить внимание на то, что клиент подозрительно долго не отходит от стойки. Сначала на ее лице мелькнуло недовольство, но она быстро взяла себя в руки и нацепила дежурную улыбку.

– Я могу вам помочь?

– Мы тут ищем какой-нибудь населенный пункт, в котором есть слово «дуб» или что-то похожее на него, – сосредоточенно отозвалась первая девушка.

– Зачем?

– Мой друг живет поблизости от такого места, – сообщил Адам.

– Вы, должно быть, что-то путаете… Нет здесь таких деревень. Может, он имел в виду улицу Дубровую?

– Может быть! Что это за улица?

– Небольшая частная застройка, – разъяснила вторая администраторша. – Формально считается частью города, но фактически – остатки маленькой деревни. Не самый приятный район! Вы уверены, что ваш друг живет там?

– Нет.

Судя по тону администраторши, улица Дубровая была не самым типичным местом для приличного человека. Но отличным приютом для бомжа! Поэтому репутация района укладывалась в общую картину событий как нельзя более удачно.

– В общем, моя встреча с другом откладывается, – вздохнул Адам. – Но вам все равно спасибо.

Он направился к себе, не дожидаясь их ответа. Он и так израсходовал все силы на эту краткую беседу! После такого неделю людей видеть не захочется!

Уже у себя в комнате он изучил карту городка, которую купил в день приезда. Улица Дубровая там действительно значилась, она была достаточно короткой и не размещала на своей территории ничего примечательного, только частные дома.

Адам и не надеялся получить ответ на карте. Чтобы понять, в чем дело, ему нужно было увидеть улицу собственными глазами. А для этого он собирался дождаться ночи.

Он не сомневался, что так будет и проще, и разумнее. Ночью на улицах нет прохожих, а значит, никто не станет задавать ему лишних вопросов. Но самое главное, отпадает вероятность, что за ним проследит кто-то из конкурентов. Да та же Тоня, вечно не в свое дело лезет! Ночью Адаму всегда было комфортнее, чем днем. Он любил тишину.

Коротая часы до выхода, Адам пытался понять, на правильном ли он пути, рисовал в блокноте различные схемы развития событий, но так и не пришел к однозначному выводу.

Из гостиницы он вышел в десять вечера, чтобы это не выглядело слишком подозрительным. Прогулялся по городу, не обращая внимания на окружение. Бурной ночной жизни здесь предсказуемо не наблюдалось, и Адам подумал, что мог бы жить в таком месте.

До улицы Дубровой он добрался уже за полночь. Унылое зрелище, как и предупреждала администратор. Старые деревянные дома, многие из которых находились не в лучшем состоянии, прятались среди разросшихся садов. Из уличных фонарей работало меньше половины, дорога представляла собой причудливое полотно ям, и Адам предполагал, что бродить здесь не слишком безопасно.

К тому же он понятия не имел, с чего начать. Но и уйти не мог: это же такой след! Поэтому он решил прогуляться до конца улицы, посмотреть, что здесь вообще есть, а потом уже принимать решения.

На Дубровой никого не было. Он не видел света ни в одном из окон, и это успокаивало Адама. Тут даже собаки не лаяли… Может, их и не было вообще. Он двигался уверенно, потому что не слышал вокруг себя ни звука.

Эта уверенность и подвела его. Он упустил момент, когда кто-то подошел к нему сзади – он и не представлял, что люди могут двигаться так тихо! Поэтому мощный удар, обрушившийся ему на голову, стал для Адама полной неожиданностью.

А потом все вдруг разом исчезло.

* * *

– Мы не очень близкие друзья были, – любезно пояснила женщина. – Не знаю, были ли у него друзья вообще.

Ей было лет сорок, полная, приятной внешности, с тихим голосом. Глядя на нее, можно было подумать, что это мирный летний одуванчик, который подкосится перед первым ударом судьбы.

Денни не позволил себе обмануться внешностью. С ним хозяйка квартиры только что зверски торговалась за сумму, которая станет вознаграждением за беседу о Доронине. Денег она стрясла немало, и Денни решил, что пора поговорить со Степаном. А то его кошелек на этом проекте как-то слишком стремительно пустеет!

Однако к этому вопросу можно было вернуться позже. Пока он был сосредоточен на разговоре.

– Здесь его семья жила, – продолжила она. – Я помню его родителей, они общались с моими… Тогда вообще люди между собой больше дружили, чем сейчас. Мы с Антоном в одну школу ходили, до тех пор, пока он не уехал, общались хорошо.

Она, в отличие от многих, говорила не «пропал», а «уехал». Потому что ее Доронин как раз предупредил! Он оставил соседке ключи, чтобы она поливала комнатные растения и кормила кота, сказал, что уезжает надолго. Пояснил, что по работе, однако Денни подозревал, что это была ложь.

Главным было другое: Доронин собирался вернуться сюда! Иначе он бы не проявлял такой заботы о растениях и не оставил домашнее животное. Правда, кота Денни поблизости не видел, но судьба профессорского питомца его и не волновала.

– Я думала, что он на годик уедет, – вздохнула соседка. – А потом год прошел, и два, и три… Мне-то несложно зайти, цветы полить, и все такое, тем более что Антон мне денег оставил, в благодарность, так сказать. Но я ждала, что он вернется! К сожалению, он не оставил телефона, и позвонить я ему не могла. А с неделю назад мне сообщили, что он мертв… Родни у него не было, поэтому нас позвали на опознание. Я не поехала, у меня сердце слабое, что вы! Муж согласился. Он там был и кто-то из коллег Антона.

– Ваш муж что-нибудь рассказывал вам?

– Что Антон очень сильно сдал за эти годы. На себя был не похож! Он всегда был такой интеллигентный, элегантный, настоящий профессор! А тут вдруг в бродягу превратился.

– Вы не знаете, почему это могло произойти? – поинтересовался Денни.

– Понятия не имею! Опять же, мы с Антоном не были закадычными друзьями, да и муж мой тоже. Но у него в квартире всегда было спокойно, он жил один, я ничего необычного не замечала! Он и раньше уезжал, порой надолго, на месяцы, но не на годы. И он возвращался всегда нормальным! Ни о каком бродяжничестве и речи не шло.

– Вы не знаете, куда он ездил?

– Он мне не отчитывался. Но такие поездки были регулярными.

Пока они беседовали, Денни рассматривал обстановку в квартире Доронина. Да здесь фильмы о жизни в СССР можно было снимать! Мебель была старая, но добротная, явно дорогая, люстры тоже определенно справили полувековой юбилей. Картины на стенах, сувениры на полках, черно-белые фотографии, но все – Доронина в юности с семьей. Создавалось впечатление, что после смерти родителей он утратил интерес к снимкам в рамках.

Соседка проследила за взглядом Денни и улыбнулась, глядя на один из портретов.

– Семья у них хорошая была, веселая. Мамочка такая тихая, женственная, песня просто! Отец его хоть и человек серьезный, а пошутить мог. Женщины его очень любили, но он жене всегда верность хранил, сколько бы они ни крутились рядом… Даже когда она умерла, вот так-то! Но он без нее не слишком долго протянул, годков десять, может… Такая вот любовь. И оба они рано ушли. Я думаю, потому Антон таким одиноким и был – пристрастился к одиночеству с юности. Упустил возраст!

– А что, бывает какой-то специальный возраст? – Денни едва удалось подавить ухмылку.

– Конечно! – с абсолютной серьезностью ответила женщина. – В молодости легче привыкнуть друг к другу, притереться. Чем старше становишься, тем милее своя норка, никого в нее пускать не хочется… Вот и Антон так бобылем стал! Хотя видный он был, в отца, и умный очень. Я все пыталась те книги читать, которые он пишет, да не смогла, это для меня слишком! Светлая память ему…

Она показательно смахнула со щек несуществующие слезы. Судя по тому, что она уже вживалась в роль скорбящей подруги, будет претендовать на наследство, не иначе! Но Денни это не интересовало, ему другие вопросы важнее были.

– Неужели за все эти годы с ним никто не жил тут?

– Никого он не приводил, – отрицательно покачала головой соседка. – К нему могли прийти его коллеги, иногда приходили студенты, но разные всегда, и это была их инициатива, а не его… Были даже забавные случаи!

– Это какие же?

– Я же говорила, что он видный мужчина был… Так вот, в него студенточки влюблялись! Одна, бедная, милая, ходила, под дверью сидела, цветы носила и признания в любви на стене губной помадой писала! Он это дело очень не любил, да и мы, соседи, не радовались. Поэтому все ее отсюда гоняли, а она снова приходила. Антон ее никогда и на порог не пускал, чтобы не поощрять. Пару месяцев она так моталась, потом ушла…

– Давно это было?

– Давненько, лет, может, десять назад… Я точно не помню этого. Но то были не отношения. Антон к ней был совершенно равнодушен, она его даже раздражала, вот как мне показалось. Ему же самому иногда ее художества со стен отмывать приходилось, а он человек работающий, уставал! Ее ничто не брало, не знаю, куда она делась в итоге…

– Я могу осмотреть квартиру?

– Ну, посмотреть можно, конечно…

Он знал, что она не откажет. Соседка и сама понимала, что выцыганенные деньги она не отработала, ничего шокирующего про Доронина не рассказала. А расставаться с зажатыми в кулачке купюрами ой как не хотелось! Поэтому она согласилась на экскурсию, но повсюду следовала за Денни.

Ее присутствие его не смущало, он не собирался ничего забирать. Ему важно было понять, действительно ли Доронин всю жизнь так и прожил в одиночестве.

Пока что все указывало именно на это. То, что оставили его родители, стояло на своих местах, а сам профессор ничего не пытался изменить.

Он даже их комнату не тронул! Денни поначалу насторожился, увидев в одной из спален женские вещи. Но быстро понял, что это одежда по моде чуть ли не сорокалетней давности. У Доронина, как и у его отца, не поднялась рука выбросить все это…

Спальня самого профессора была сдержанной и аскетичной. Идеальная сохранность обстановки могла быть обеспечена только тем, что он мало бывал дома, потому что ремонт он не делал лет двадцать.

Но куда он все время мотался? Денни уже все проверил, знал, что из недвижимости у Доронина в собственности была только эта квартира. Загородным домом он так и не обжился, да и зачем ему это? Похоже, он ездил к кому-то…

– А это что? – насторожился Денни, указывая на стул.

– Где?

– Да вот, смотрите!

На спинке стула были аккуратно развешаны галстуки: видимо, хранить их так Доронину было проще, чем в шкафу. Среди них легко было не заметить бледный кусочек розовой материи, если не присматриваться.

Но Денни как раз присматривался.

Материя оказалась носовым платком: хлопковым, розовым, с расшитыми краями. Причем вышивка по краям была фабричной, а в одном из уголков кто-то не слишком умело, крестиком, вывел букву А.

К чему это? Первый вариант, который тут напрашивался, – Антон. Но Денни не был уверен в этом. Платочек-то явно женский! В подарок Доронину преподнесли бы нечто более солидное. Здесь же создавалось впечатление, что платок он получил на память от его первоначальной обладательницы.

Версия вроде бы логичная, однако она никак не укладывалась в быт старого холостяка!

– Впервые это вижу, – смутилась соседка. – Как странно…

– Не представляете, откуда это у него?

– Нет… Может, кто-то из студенток забыл?

В этом Денни сильно сомневался. Где могла студентка потерять платочек? На диване в гостиной или в прихожей, ну или на кухне. Но уж никак не в спальне хозяина дома, аккуратно замаскировав свою вещь галстуками.

– Я в его вещах не рылась, – призналась соседка. – Заходила сюда только по делу, пыль иногда сметала, когда он долго не возвращался. Все! Это совсем не в духе Антона… Хоть убейте, не скажу, кто ему это мог дать!

А вот у Денни вариант как раз появился, пока еще зыбкий и ничем не обоснованный.

– Вы не помните, как звали девушку, которая преследовала Доронина? – поинтересовался он.

– Вы шутите? Это так давно было, кто ж теперь вспомнит!

– А вы постарайтесь, – попросил Денни. Сам он тем временем прикидывал, сколько ему придется заплатить ей за возможность забрать платочек с собой. – Она ведь писала на стенах… Может, имя свое тоже написала?

– Кажется, было что-то такое… – Соседка нахмурилась, пытаясь разобраться в собственных воспоминаниях. Потом складки с ее лба вмиг исчезли. – Ну точно!

– Вспомнили?

– Кажется… Боюсь обмануть, но вроде бы ее звали Алла…

Это все, что Денни нужно было услышать.

* * *

Дамир был удивлен тем, что она рассказала ему все. По большому счету, он не открыл за этот день ничего, а она продвинулась вперед, у нее было преимущество. Тем не менее Алиса не стала от него ничего скрывать, в том числе и результат своей беседы с Катей.

Она заметила его удивление.

– Ну что смотришь на меня, как на лик Девы Марии, проступивший на сырном бутерброде?

– У тебя странные сравнения…

– Пагубное влияние Интернета.

– Оно тебе как раз идет. А вот то, что ты продолжаешь сотрудничать со мной… Без обид, но я не ожидал.

– Сугубо практичный подход, – хмыкнула Алиса. – Да, сейчас я на коне. Но это может измениться в любой момент, а решающих сведений у меня нет. Поэтому работаем так, как решили, я свое слово назад не беру… И тебе не советую.

– Звучит угрожающе.

Он не был уверен, что можно ей доверять, но пока оснований сомневаться в их сотрудничестве у него не было.

Они расположились за журнальным столиком в холле гостиницы. Степан вызвался лично достать Алисе автомобиль для передвижения по городу; создавалось впечатление, что она первая из участников проекта обратилась к ассистенту, который успел заскучать.

Теперь им предстояло дождаться машину, так объезжать леса будет гораздо удобнее. То, что Дамиру поначалу казалось непреодолимым препятствием, Алису лишь вдохновило. Она рассудила, что перед смертью Доронин пошел бы в самое важное для него место, и нужно это место найти. То, что сделать это нереально, девушку совершенно не смущало.

Пока же они оба склонились над картами, разложенными на столике.

– Вот этот лес ближе всего находится к городу, – Дамир постучал пальцем по бумаге. – С него и нужно начинать.

– Сомневаюсь.

– Почему это?

– Ну, тут все зависит от мотивации Доронина. Если ему просто хотелось обнять березку…

– Сосну, – уточнил мужчина.

– …Если ему просто хотелось обнять сосну, то да, он выбрал бы ближайший лес. Но если было нечто такое, что имело для него символичное значение, или он хотел спрятать что-то, то этот лес не подойдет. Туда же явно все городские шатаются, от грибников до парочек, которым негде уединиться! Нет, он бы пошел вот сюда.

Алиса обвела пальцем участок, отмеченный на карте. Дамир не стал спрашивать почему, он и сам мог догадаться. Судя по отметкам, рядом с лесом были болотистые территории. А это подразумевает обилие мошкары или, что еще хуже, змей. Деревенские такие места не любят, особенно когда неподалеку есть нормальные леса.

– Мне туда ехать не улыбается, – признала девушка. – Я не уверена, что права, да и странно это было бы…

– Давай так сделаем: сегодня осмотрим ближайший лес на предмет подозрительных явлений, а завтра поедем в дальний, если тут ничего не найдем.

– Не найдем, – мрачно констатировала Алиса. – Но попробовать можно, тем более что карета уже подана.

Она сидела ближе к окну, поэтому первой заметила, как к главному входу отеля подъехал компактный джип насыщенного вишневого цвета. Из-за руля выбрался Степан и, поставив машину на сигнализацию, прошел к дверям.

Оказавшись в холле, он бросил ключи Алисе.

– Прошу, – прокомментировал ассистент. – Документы в машине.

– От меня что-нибудь требуется?

– Только не разбить автомобиль до конца проекта.

– Вот и творчество ограничили, – фыркнула девушка. – А впрочем, спасибо, это нужная штука.

– Удачи!

Дамир никогда бы не признался в этом, но сейчас он завидовал ей. Дамир боялся даже подсчитывать, сколько времени он уже вынужден обходиться без автомобиля. Руки скучали по рулевому колесу, да только он понимал, что это невозможно.

Он не хотел становиться угрозой для окружающих.

Машина двинулась с места легко и плавно, она вообще выглядела новой. Дамир сильно сомневался, что в небольшом провинциальном городке можно было арендовать нечто подобное. Ему было любопытно посмотреть на документы, но Алиса уже забросила их на заднее сиденье, а совершать в салоне акробатические трюки не хотелось.

– Не джентльмен ты, – заметила девушка.

– Я на это звание и не претендую, однако могу поинтересоваться твоей логикой… На основании чего сделан вывод?

– Мог бы и покатать даму! Видишь же, что я не очень уверенно веду.

Тут она на себя явно наговаривала. В манере Алисы управлять автомобилем не было и следа робости, свойственной новичкам, джип проносился по дорогам быстро и уверенно.

– Мне за руль нельзя, – коротко ответил Дамир.

– Ой, да кто тут проверит! Ты по пути хоть одного гаишника видел?

– Нет, и слава богу. Потому что если бы таковой попался, мы бы возле него задержались! Уверен, ты уже превысила скорость.

– Нормально, тут все так ездят! Кроме гужевого транспорта. Давай на обратном пути уступлю тебе баранку!

– Плохая идея.

– Почему?

– Потому что запрет на вождение машины в моем случае важен для меня и для тебя, а не для гаишников.

– Даже так? А что может случиться?

– Авария может случиться, поэтому предлагаю не развивать тему.

Она уловила нотки раздражения в его голосе, замолчала. Вряд ли смутилась, Дамир сомневался, что это чувство вообще ей свойственно. Скорее, сообразила, что напором ничего не добьется, и решила выжидать.

С выбранной ею скоростью до леса они домчались быстро. Других машин здесь не было, утреннее время и будний день давали о себе знать. Хотя среди первых рядов деревьев хватало подтверждений того, что горожане любят тут бывать. Там располагались беседки, деревянные лавочки, мангалы и следы костров. А еще горы мусора, демонстрировавшие, что экологией здесь никто не озадачивался. Впрочем, Дамир не мог не отметить, что хлама тут меньше, чем в лесах ближнего Подмосковья.

– Что-то я сомневаюсь, что Доронин проникся желанием побывать здесь перед смертью, – проворчал Дамир.

– Ты изначально сомневался.

– Теперь это сомнение выросло.

– Раз приехали, нужно осмотреться, – рассудила Алиса. – Вдруг произойдет чудо!

Но чуда не было. Лес, действительно сосновый, но при этом редкий, просматривавшийся почти насквозь, был исчерчен широкими тропинками. Грибов тут не наблюдалось, а вот следов пребывания влюбленных парочек хватало.

Даже если Доронин не собирался здесь ничего прятать, а просто хотел побыть наедине с природой, ему проще было пойти в городской парк.

Алиса тоже поняла неудачу, по взгляду было видно. Однако это обстоятельство на нее совершенно не давило.

– Почему ты больше не работаешь врачом? – как бы между делом поинтересовалась она.

– Ты снова за старое?

– Что? Я интересуюсь твоей жизнью!

– А не нужно ею интересоваться! – отрезал Дамир. – Моя жизнь не имеет никакого отношения к тому, чем мы занимаемся!

Но на сей раз отступать так просто она не собиралась.

– Вот поэтому ты и удивлялся тому, что я тебе все рассказала – сам правду говорить не умеешь!

– Существует четкая грань между правдой и вмешательством в личное пространство. Я не прошу тебя рассказывать свою биографию!

– Я тебя о биографии тоже не спрашивала, – возразила Алиса. – Я спросила о том, почему тебе машину водить нельзя и почему ты врачом перестал работать. Эти факты связаны? Вдруг ты псих какой общественно опасный, а я не знаю!

– Если бы я был психом, разве Тронов позвал бы меня в этот проект?

Девушку такой аргумент не впечатлил.

– С тебя бы он и начал! Это ж Тронов, он психами интересуется!

Ее настойчивость раздражала. Это чувство накладывалось на сожаление о том, что у него больше нет возможности жить полноценной жизнью, и все вместе давало печальный результат.

Нужно было что-то делать. Либо уходить отсюда, либо говорить ей правду. Дамир не был до конца уверен, что она не манипулирует им, он слишком мало знал о своей спутнице.

В то же время она права: для совместной работы определенная степень доверия им необходима. Придется рискнуть.

Он поднял руку; пальцы уже пульсировали нарастающей дрожью, и Алиса не могла не заметить это.

– Что за прикол? – изумленно приподняла брови девушка.

– К сожалению, не прикол. Такое вот проявление нервной системы.

– Это как вообще?

– Любое напряжение и любое проявление стресса могут привести к подобной реакции, – пояснил Дамир, печально глядя на свои дрожащие руки. – Это еще ерунда, мелкий приступ, сейчас сам пройдет, за полчаса максимум. Бывает, руки трясутся так, что я просто управлять ими не могу… немеют, и все тут.