Текст книги "Костры из лаванды и лжи"

Глава 5. Как обаять экстрасенса

Женя панически попятилась и упёрлась спиной в заднюю стенку лифта.

«Ну вот и всё. Не успела».

Одновременно с испугом она испытала странное чувство облегчения: больше не нужно переживать насчёт перелёта, другой страны и неизвестной работы. Теперь всё останется как прежде – уныло и унизительно, зато спокойно.

– Здравствуйте, а вы, наверное, Константин, потомственный маг света, – Лиза расплылась в улыбке, выплывая лебёдушкой из лифта и утягивая за собой Женю. – Верно?

Дядя Костя кивнул, но взгляд его остался пронзительно-холодным.

– Мне говорили, за чудесами нужно приходить исключительно к вам, – в голосе Лизы сквозило неподдельное восхищение. Знал бы он, что эта «милая» девушка несколько минут назад называла его сумасшедшим ведьмаком. – Понимаете, мне очень нужна помощь. Вот!

Она выхватила у Жени сумку с вещами и потрясла ею перед Константином Игнатьевичем.

– Меня парень бросил. Мы вместе снимали квартиру. А он… – Лиза горестно всхлипнула. – Вот я сразу к вам и поехала. Как есть. С вещами. Сделайте же что-нибудь!

Елизавета подошла вплотную к дяде Косте, взяла его за руку и так жалобно посмотрела, что даже Женя поверила в её тяжёлую судьбинушку. Почти.

– Пожалуйста, помогите. Евгения сказала мне, что у вас сеансы только по записи. Очень извинялась и даже проводить вышла. Но раз уж судьба свела нас с вами, то, может быть, вы сделаете исключение? У меня ведь особый случай. Безотлагательный. Наколдуйте отмену или приворот какой.

– Приворотами не занимаюсь! – отрезал он. – Я светлый маг.

– Да-да. Я понимаю. Но я столько хорошего о вас слышала, не может быть, чтобы вам не удалось…

Женя диву давалась тому, как Лиза виртуозно врала. Лесть лилась с её пухлых губ медовой патокой, в которой медленно увязал Константин Игнатьевич. С его лица постепенно уходила хмурость, взгляд теплел. И вот дядя Костя и сам не заметил, как ответно стал поглаживать Лизу по руке и рассказывать про светлые энергетические потоки.

«Ах ты пузырчатка золотистая![14]14
  Пузырчатка золотистая – среднее и крупноразмерное плавающее водное насекомоядное растение, принадлежащее к роду Пузырчатка семейства Пузырчатковые (Utricularia).


[Закрыть]» – с восхищением думала Женя, наблюдая, как белокурая бестия очаровывает дядю Костю.

Елизавета просила о чуде, и оно случилось прямо здесь, на глазах у Жени, в грязном подъезде панельной девятиэтажки: дядя Костя поступился своими правилами и назначил «Лизоньке», как он её стал называть, сеанс в неурочное время – в понедельник! Сколько Женя себя помнила, первый день недели считался неприкосновенным выходным в практике мага.

Теперь Лиза рассыпалась в комплиментах дядиной доброте и свету его души, и даже, в качестве благодарности, предложила подвезти Женю до нового места работы. Экстрасенс был только рад, даже не обратил внимания на тот факт, что до встречи Жени с Леонидом оставалось ещё несколько часов. Неизвестно, сколько бы продолжались эти слащавые обмены любезностями, если бы в подъезд не вошла Роза Ильинична.

– Ох, Константин Игнатьевич, миленький, а я как раз собиралась к тебе заглянуть. – Старушка метнула подозрительный взгляд на Елизавету, но никаких комментариев себе не позволила, а перешла сразу к сути: – Мне бы на внучку мою, Липушку, карты раскинуть. Чует сердце, что у Олимпиады всё негладко складывается… Да и натирочку бы мне ту, на лопухах, колено опять ноет, спасу нет никакого…

Лиза наспех попрощалась и шустро утянула Женю во двор.

– Садись, и валим быстро, пока ведьмак не очухался! – бросила она и, кивнув на тонированную «девятку», нажала кнопку на брелоке. – У отца на выходные взяла тачку, хотели с Максом на озеро сгонять с ночёвкой. А приходится вот его подружку подвозить, что, блин, за жизнь!

Закинув сумку с вещами на заднее сиденье, сама Женя села вперёд и пристегнулась. Мало ли как эта малознакомая Елизавета водит! Может, у неё права купленные… Впрочем, чувство благодарности перевесило и заглушило едкие комментарии внутреннего голоса.

– Слушай, спасибо тебе за… – Женя замялась. – Ну за всё, за помощь. И с дядей Костей ты так ловко…

Лиза фыркнула.

– Да было б за что! Мужики, они ж примитивно устроены. По шёрстке погладь, за ушком почеши. Дядя твой так вообще на один зубок: щепотка обаяния, щенячьи глазки и дифирамбы светлым магическим потокам – и всё, поплыл ведьмачок. Если бы ты не блеяла, как овца, то и сама бы им крутила! Хотя… – она бросила на Женю быстрый взгляд. – В моих интересах, чтоб ты продолжала блеять. И желательно, где-нибудь подальше от Самары.

Женя вспыхнула, но промолчала. Девушка Макса вслух говорила гадости, но при этом действительно помогала. Если бы не она…

Лиза завела машину и стала аккуратно выруливать из двора, заставленного припаркованными машинами. Внезапно Женя воскликнула:

– Стой!

Лиза резко ударила по тормозам и чертыхнулась:

– Твою мать! Ну что ещё?! Утюг забыла выключить? Панталоны с начёсом взять? Свиньям отрубей насыпать?!

Женя поджала губы и пробормотала:

– Записку дяде не написала.

– Ё-моё! – Лиза закатила глаза. – Да и ну его… в фиолетовую чакру!

– Нет, я так не могу, – твёрдо ответила Женя. – Он будет волноваться. Дядя Костя – сложный человек, но он меня вырастил и не заслуживает такого отношения…

Она лихорадочно копалась в сумке, выискивая хоть что-то пишущее.

– Ты что, реально записку писать будешь? Вот жесть! СМС ему скинь из аэропорта, а лучше прямо из Франции. И всё.

– У дяди нет сотового.

– Да ладно?! – вздёрнула брови Лиза. – Серьёзно, что ли?

– Современная техника сильно фонит и забивает энергетические каналы. – Женя нашла какой-то старый чек и на обратной его стороне написала карандашом несколько строчек. – Подожди меня, пожалуйста, – пробормотала, отстегивая ремень безопасности и молясь, чтобы дядя Костя уже поднялся на свой этаж. – Я кину записку в почтовый ящик и вернусь через минуту!

– Да уж куда я денусь, – процедила Лиза, включая аварийку. – Угораздило же меня вляпаться…

В аэропорт они прибыли точь-в-точь к нужному времени, успев по пути заскочить в банк, где Женя стала обладательницей худосочной стопки евро. У стоек регистрации всё ещё змеилась длинная очередь. На несколько человек впереди стоял русый парень с волосами до плеч в до боли знакомой клетчатой рубашке, а за спиной у него висел чехол гитары. Женино сердце пропустило удар. Максим! Всё-таки приехал, не побоялся скандала со своей девушкой! Ещё и очередь занял… Женя замерла, сама себе не веря, и Лиза, идущая сзади, врезалась в неё.

– Ну чего ещё? Встала посреди зала, как соляной столп, шевели давай своими батонами! – Затем она проследила за направлением Жениного взгляда и тяжело вздохнула. – Да уж… всё-таки влюблённые девушки – безнадёжно тупые существа.

Елизавета обошла застывшую Женю и помахала у неё перед лицом:

– Да не он это, не он! Отомри. Макс не приедет. Ты меня вообще слушала?! Я ему сказала, что голову оторву за такие выкрутасы или чего пониже… Так что выдохни и шагай на регистрацию.

Жене стало стыдно, что все её чувства так легко считывались, поэтому она молча опустила голову и послушно направилась вперёд.

Елизавета не бросала её до последнего – помогла разобраться с посадочным талоном, проводила до паспортного контроля и ещё долго смотрела вслед, пока Женя не отстояла очередь и не скрылась за дверями.

Толпа людей, ожидающих вылета, шум, гам, суета, бесконечные объявления из динамиков… Всё это наводило ужас. Возникало желание немедленно сбежать домой, спрятаться с головой под пледом на старом кухонном диване.

Только мысли о Максе не давали Жене отступить. Стиснув зубы, она нашла Gate B4 в зоне вылета и нервно поглядывала на табло, боясь пропустить начало посадки. А спустя час она, вместе с гомонящим людским потоком, втиснулась в самолёт.

– Я смогу, всё нормально, я смогу… – без конца бубнила Женя себе под нос. – Всё нормально. Я смогу… Господи! Не могу!

– Можете.

– Что? – Она повернула голову и посмотрела на добродушно улыбающегося соседа с места 23Е. Седина уже тронула его виски, а вокруг глаз лучились морщины.

– Всё вы можете. Просто откиньтесь на спинку кресла и расслабьтесь. Самолёты – один из самых безопасных видов транспорта…

Он приводил какие-то статистические данные, рассказывал про устройство корпуса Боинга 737 и про двигатели. Женя честно пыталась объяснить, что её переживания были связаны вовсе не со страхом летать, но обилие технической терминологии сбивало. Впрочем, воодушевление в голосе мужчины немного успокоило, и мысль вскочить с кресла и ринуться прочь из самолёта затерялась где-то на задворках сознания. А когда шасси оторвались от земли, сбегать стало некуда.

Она достала телефон, перевела его в авиарежим, открыла галерею и нашла фотографию отеля «Шато Д’Эпин». Ещё дома она проверила в интернете, что такой отель в принципе существует, и сохранила целую серию изображений с официального сайта.

Даже на экране величественный вид здания приводил в замешательство. Три этажа из мрачного серого камня оканчивались острой крышей со множеством печных дымоходов и треугольных люкарн[15]15
  Люкарна (также называемая слуховым окном) – надстройка на скате крыши, в которой предусмотрено окно. Располагается обычно на чердачном или мансардном этаже.


[Закрыть]. К парадному входу, обрамлённому арочным сводом, вела внушительная каменная лестница с балюстрадой[16]16
  Балюстрада – невысокое ограждение лестницы или балкона, состоящее из ряда фигурных столбиков, соединённых сверху перилами.


[Закрыть]. С торцов здания расположились круглые башни, крыши которых больше напоминали старые ведьминские шляпы.

«Не отель, а настоящий замок, не удивительно, что при нём организовали музей».

Именно в архиве при музее ей и предстояло работать. В то, что до этой нереальной сказки осталось несколько часов, совершенно не верилось. Женя покачала головой.

«Господи, что же я творю… Куда только лезу?! Я, Франция, замок… Кошмар какой-то».

Она явственно представила, как перекосит от ярости лицо дяди Кости, когда он откроет почтовый ящик и обнаружит там чек с каракулями. Страх сменился стыдом, ведь она даже не удосужилась написать нормальное человеческое письмо с объяснениями.

«Ничего, ничего, вот обустроюсь и позвоню домой. Обязательно позвоню. Дядя Костя поймёт. Так ведь? Или нет?»

Отмахиваясь от брюзжания совести, Женя вновь принялась рассматривать сохранённые фотографии. Номера люкс, стандарт, апартаменты, зелёная аллея кипарисов, Эдуар Роше…

Владельцу отеля на вид было слегка за тридцать. Он казался серьёзным, деловым, даже немного мрачным. Возможно, такое впечатление складывалось из-за широких, чуть нахмуренных бровей, резко очерченного носа и жёсткой линии губ. Или из-за широкого разворота плеч, затянутых в строгий костюм тёмно-серого цвета. Что-то в этом человеке одновременно и отталкивало, и притягивало взгляд. Он выглядел, словно монолитная скала: непоколебимый, твёрдый, под стать своему замку.

«Вот, наверное, про таких и говорят: за ним как за каменной стеной».

Закрыв фото, она перешла в мессенджер и, наверное, в сотый раз перечитала сообщение от Макса, которое пришло уже в зале отлёта:

«Прости, что не получилось приехать. Надеюсь, с Лизой вы поладили, она клялась, что хочет извиниться. Удачного тебе перелёта! Пиши сразу, как приземлишься. МНЕ ИНТЕРЕСНО ВСЁ!»

«Да уж… поладили, не то слово! Всё-таки Максим такой невыносимо наивный, когда дело доходит до отношений. Неужели все мужчины такие? – Женя привычно вздохнула. – И Лиза эта его… Стерва, конечно, редкостная. Но какая она… Сильная, смелая, язык, как бритва, машину водит, а с дядей Костей она как ловко справилась! Неудивительно, что Макс в такую влюбился…»

Вздохнув, Женя убрала телефон и достала из сумки книгу, которую в последний момент успела прихватить из дома. Книга была библиотечной, и Женя пару недель назад унесла её с работы, чтобы подклеить обложку и корешок. Читательница сдала роман в совершенно непотребном виде, как будто читала и перечитывала его сутками, не отрываясь ни на секунду ни в транспорте, ни в ванной. В кошмаре увольнения Женя совсем забыла про книгу, а сегодня, поспешно собираясь, зачем-то бросила её в сумку, рассудив, что лучше в полёте почитать что-то увлекательное, чем грызть себя изнутри.

На обложке было написано «Рубиновый маяк дракона»[17]17
  Речь о реально существующей книге «Рубиновый маяк дракона» Валерии Шаталовой и Дарьи Урбанской.


[Закрыть]. Женя поморщилась, отчаянно надеясь, что драконы в тексте не будут плеваться пламенем. Впрочем, выбора у неё всё равно не имелось, так что она открыла первую страницу.

«Сибель скрупулёзно выводила на свитке закорючки рунического письма… Она отгородилась непроницаемым заслоном равнодушия… А этот лорд Дарней…»

История начиналась вполне безобидно, и строчки утягивали за собой, звали отвлечься и хоть на пару часов забыть о жизненных невзгодах. Глотая страницу за страницей, Женя погрузилась в волшебный мир, полный опасностей, приключений и любви.

Спустя какое-то время она подняла голову от книги и беспокойно огляделась. Что-то отвлекло её от чтения, но прошла пара минут, пока она сообразила, в чём дело. В воздухе явно пахло дымом, а, присмотревшись, Женя заметила, как по полу прохода тянется едва заметная белёсая дымка.

– Простите, – обеспокоенно повернулась она к соседу, – что это? Так должно быть?

На лице мужчины тоже появилась озабоченность, и он нажал кнопку вызова стюардессы. Но девушка так и не дошла до их ряда – кто-то из впереди сидящих пассажиров обратился к ней с тем же вопросом. Гул голосов нарастал, отовсюду раздавались испуганные возгласы, заплакали дети. Стюардессы забегали по салону, на ходу уверяя людей, что всё в порядке и не нужно паниковать.

Женя нервно засунула книгу в карман кресла перед собой, проверила, что надёжно пристегнута, и вцепилась в подлокотники так, что побелели костяшки пальцев. Её сосед привстал с места и пытался докричаться до бортпроводника.

Слева, через проход, старушка трясущимися руками схватилась за нательный крестик:

– Отче наш, иже еси на небесех…

Сзади что-то оглушительно хлопнуло и зашипело. Самолёт сначала резко мотнуло в одну сторону, затем в другую, а потом начало трясти, как на американских горках. Прямо перед лицами пассажиров выпали кислородные маски. Женя вздрогнула и отстранилась, зажмурившись, как будто маска могла её укусить. Седовласый сосед, наоборот, торопливо подался вперёд, сдёрнул аппарат и резкими паническими движениями стал натягивать его на голову.

Крики вокруг слились с механическими сигналами самолета в жуткий хор. Но было слышно, как стюардессы заученно повторяют, что маску нужно надевать сначала на себя, потом на ребёнка.

«Не надо было лететь! Зачем только я послушала их?»

Женя судорожно делала один вдох за другим, пытаясь хоть немного успокоиться, но едкий воздух, наполненный отвратительным запахом оплавившейся проводки, болезненно жёг лёгкие.

«Не надо было лететь! Не надо было!»

За спиной кто-то в ужасе вскрикнул, а затем истерично заголосил, перебивая механические аварийные оповещения:

– Пожар! Мы горим! Господи, сделайте что-нибудь… Мы все умрём!

Глава 6. Архив или бордель

Размеренно шуршала чёрная лента с чемоданами, но у Жени была лишь ручная кладь, поэтому она прошла мимо толпящихся людей, ориентируясь на указатели на английском и французском. Электронное табло оповещало, что в Мариньяне[18]18
  Международный аэропорт Марсе́ль Прова́нс, куда прибыла Женя, располагается в 27 километрах к северо-западу от Марселя на территории коммуны Мариньян.


[Закрыть] сейчас 23:12, температура воздуха +24,6.

Стеклянные двери разъехались, выпуская Женю в новую жизнь. Какой она будет? Этот вопрос не давал покоя последние сутки. Но хотя бы с первой частью плана она справилась – прилетела. Не заблудилась, не потерялась, не перепутала рейсы при пересадке в Стамбуле. Разве что об инциденте в самолёте усиленно хотелось забыть.

Перед тем седовласым соседом до сих пор было ужасно стыдно. Это ведь не Максим, который успокоит, пожалеет и поднимет настроение. Мужчина и сам испугался, когда Женя во сне начала кричать на весь салон. Люди с передних и задних рядов, до этого расслабленно занимавшиеся своими делами, напряжённо тянули шеи, пытаясь понять, что произошло, но при этом не перейти границы тактичности. Сосед вызвал стюардессу, отпаивал Женю водой, чаем и даже кофе с капелькой виски и весь оставшийся полёт с удвоенным рвением вещал про компрессоры, турбины, импеллеры и направляющие лопасти вентилятора, не давая ни спать, ни читать, ни думать о чём-либо, кроме нудной лекции по авиастроению. Когда самолёт приземлился в Стамбуле, Женя поднялась с места и поспешно втиснулась в людской поток. Пассажиры вытаскивали с полок ручную кладь и толпились у выхода из салона, но ей казалось, что все они украдкой бросают на неё косые взгляды, от чего её щёки и даже шея пылали всеми оттенками заката. Расслабиться она смогла только после пересадки. И во втором самолёте, направлявшемся в Марсель, сразу же строго-настрого запретила себе читать про огненных драконов или хоть на минуту смыкать глаза! Больше такого позора она не вынесет…

Неподалёку от выхода из сектора прилёта обнаружилась автостоянка. На крыше выстроившихся в ряд белых автомобилей горели зелёные фонари TAXI – всё, как и обещала Мари. Поздоровавшись с водителем, Женя без лишних слов протянула ему листок с адресом. Кучерявый мужчина, с лицом, заросшим щетиной, вскинул густые брови:

– Экс-ан-Прованс?

Он что-то быстро затараторил по-французски, но Женя то ли в силу усталости, то ли из-за отсутствия языковой практики с трудом поняла лишь то, что за поездку выйдет не меньше семидесяти евро. Она, конечно, полагала, что добраться до города будет недёшево, но чтобы столько! Мари о таком не предупреждала.

– На поезде – десять евро, – сообщил таксист, потеряв к ней всякий интерес, и это она прекрасно поняла.

Женя стиснула ремень сумки. Потратить на самолёт и такси почти все сбережения, накопленные с таким трудом, было обидно и страшно.

«Остаться в чужой стране совершенно без средств – безумие! Но поезд… Мари ничего не говорила про поезд. Где он? Когда отправляется? Далеко ли от станции до отеля? Есть ли ночные рейсы?»

Она схватила телефон, нашла номер француженки, но не успела нажать значок набора.

– Эй, привет, – окликнула её невысокая девица с короткой светлой стрижкой, подошедшая сзади. За её плечами виднелся туристический рюкзак, слишком массивный для такой хрупкой фигурки, но она и виду не подавала, что ей тяжело: – Услышала, что тебе тоже в Экс. Может на двоих?

– Что?

– Разделим сумму пополам. До Экс-ан-Прованса. Я договорилась вон с тем водителем, – она махнула куда-то вправо.

Женя, раздираемая сомнениями, снова взглянула на телефон.

«Уже поздно. Вдруг Мари спит? Звонить неудобно».

– Он поставит счётчик на дневной тариф. Пятьдесят-шестьдесят евро.

Женя запуталась в потоке слов, с трудом собирая их в осмысленные предложения. А девушка продолжила:

– На двоих по тридцать выйдет. О’кей?

А вот это было понятно.

– О’кей, – вздохнула она, отдаваясь на волю судьбы.

Незнакомка расплылась в широкой улыбке.

– Прекрасно. Очень удачно, что мы встретились. Я Клэр. В Эксе…

Она добавила что-то ещё, но Женя не разобрала. Всё же одно дело переводить тексты, другое – живое общение.

– Меня зовут Эжени, – представилась она, подходя к такси. – Ты не могла бы говорить чуть медленнее. Я не всё успеваю понять.

– А откуда ты? – Клэр уже заталкивала с помощью водителя свой необъятный рюкзак в багажник.

– Самара.

– Оу, это где-то в Бельгии, да?

– Нет, в России.

Женя залезла в автомобиль и впервые за этот день позволила себе капельку расслабиться. Её путешествие вот-вот закончится! Стёкла в салоне были опущены, и, глубоко вдохнув, она ощутила в ночном воздухе запахи аэропорта – нагретого за день асфальта и пыли. Совсем не то, о чём ей мечталось, – ни знаменитого аромата лаванды, ни солёного морского бриза.

Ехать от аэропорта до Экс-ан-Прованса было примерно полчаса, но отель, где Жене предстояло жить и работать, располагался за семь километров, не доезжая Экса. Клэр безостановочно болтала, периодически забывая о просьбе говорить помедленнее. Иногда Женя успевала выхватить понятные фразы и отвечала, но по большей части просто смотрела в окно, пытаясь найти в своей голове хоть какие-то отголоски воспоминаний, что она уже бывала здесь прежде.

Она мало что помнила о своей жизни во Франции. Дядя рассказывал, что до пяти лет она жила с мамой как раз в Провансе, но потом одна злополучная ночь перевернула всё с ног на голову. В их доме случился пожар, и мама погибла. Отец, которого Женя тоже помнила лишь по фотографиям, забрал её к себе в Россию. Правда, вскоре он и сам зачах от лимфомы, успев стребовать с родного брата взять опекунство над Женей. Так она и попала под крыло Константина Игнатьевича Читанова, светлого мага и экстрасенса.

Точнее, в дядиной версии изложения событий звучали такие фразы, как «французская шлюха загубила Андрею жизнь», «перекрыла брату жизненные каналы своим тёмным психео», «сгинула в адском пламени, так ей и надо, ведьме проклятой». Так что суть произошедшего Женя смогла понять, только когда достаточно повзрослела.

Сейчас она жадно разглядывала проплывающие за окном дома, машины, людей, но не чувствовала никакого трепета в сердце, никакого внутреннего интуитивного узнавания. Только удивилась, увидев качающийся на ветру камыш, когда они ехали мимо какого-то пустыря – самый обычный камыш, которого и в Самаре полно. И вдруг здесь, в другой стране, на лазурном побережье, за тысячи километров от дома. Чудеса…

– Так ты, говоришь, из России прилетела? Давно здесь не была? – ворвался в её воспоминания голос Клэр.

– Давно, – подтвердила Женя. – Семнадцать лет почти.

– О-о-о, это целая вечность. За это время тут многое изменилось. Сейчас в Марселе, да и в Эксе тоже по ночам лучше одной не ходить, особенно девчонкам, ну ты понимаешь, да? Я вот вообще не выхожу на улицу без перцового баллончика, даже днём. Никогда не знаешь, когда не повезет наткнуться на… – Она покосилась на водителя, затем покопалась в своей поясной сумке и вынула аэрозоль. – Вот, возьми, это у меня запасной. Но вообще лучше купи шокер, он надёжнее, о’кей?

– Спасибо, – благодарно кивнула Женя, пряча подарок в сумку. – Надеюсь, он мне не пригодится. Я ведь работать приехала, а не гулять. Тем более по ночам.

– Работать?

Пришлось вкратце пересказать события последней недели, опуская сокровенные подробности о Максе. Любовными терзаниями она не была готова делиться. И чем больше Женя рассказывала, тем сильнее хмурилась её попутчица.

– Странная какая-то история, – вынесла вердикт Клэр. – Зачем нанимать человека из другой страны для работы в архиве? О’кей, Экс-ан-Прованс – небольшой городок, но в Марселе-то наверняка нашёлся бы хоть один подходящий специалист.

Этим вопросом Женя задавалась ещё в России, но теперь, когда посторонний человек произнёс их вслух, стало окончательно не по себе. Она поёжилась:

– Мари упоминала о других кандидатах, но они вроде как не могли так быстро приступить к работе… Вот же чертополох колючий[19]19
  Чертополох колючий, или акантоли́стный (лат. Cárduus acanthoídes), – травянистое растение, вид рода Чертополох (Carduus) семейства Сложноцветные (Asteraceae).


[Закрыть]!

Последнюю фразу Женя, забывшись, произнесла по-русски, и попутчица ухмыльнулась:

– Это ты сейчас ругнулась на русском? Прикольно! Но всё же, Эжени, – Клэр придала голосу серьёзности, – а ты уверена, что работа именно в архиве, а не в борделе каком-нибудь?

Когда до Жени дошёл смысл сказанного, она трясущимися руками достала из сумки папку с бумагами.

– Вот объявление, – передала она первый листок. – А вот здесь адрес и инструкции агентства. Что думаешь?

– Хм, «Ру дю дестан» – крупное сетевое бюро по подбору персонала. Слышала о нём.

– И?

– Возможно, действительно всё не так страшно.

Женя не сдержала вздоха облегчения.

– Не страшно, но странно. Всё же будь осторожнее, о’кей? И запиши мой номер на всякий случай, если у тебя вдруг отберут паспорт, а вместо кипы архивных бумаг выдадут пеньюар, плётку и пузатого клиента, воняющего анисовой водкой.

Представив эту ужасную картину, Женя передёрнула плечами. Однако она была благодарна Клэр за неожиданную поддержку и вбила в телефон новый контакт. На душе стало чуть теплее.

Минут через двадцать фары автомобиля высветили указатель «Шато Д’Эпин», и водитель свернул с основной трассы. Вскоре показались смутные очертания древнего замка, слабо освещённого редкими фонарями. Он оказался точно таким, как Женя видела на фотографиях в интернете: старым, величественным и мрачным.

Двадцать шесть евро существенно ударили по бюджету, но это было гораздо лучше, чем семьдесят. И несомненным плюсом стало новое знакомство. Клэр училась в университете Экс-ан-Прованса и снимала квартиру в городе, а сейчас возвращалась с одной из туристических вылазок, которые запланировала на летние каникулы. Они договорились созвониться в ближайшие дни и выпить вместе кофе.

Женя проводила взглядом отъезжающее такси и ответно махнула рукой, когда Клэр высунулась из окна. Ощущение того, что в чужой стране появился хоть кто-то знакомый, придавало уверенности, а потому Женя легко взбежала по лестнице, попутно радуясь отсутствию чемодана. Вряд ли она смогла бы без посторонней помощи протащить его по крутым каменным ступеням.

Массивная на вид замковая дверь легко поддалась и даже не скрипнула. Оказалось, что, несмотря на старинный внешний вид замка, небольшое лобби внутри было отделано в современном стиле, элегантно и уютно. Стойка регистрации цвета красного дерева отгораживала часть помещения по левую руку, а над ней висели часы, показывающие время в Париже, Лондоне, Нью-Йорке и Токио. Они громко тикали, и это было единственным звуком в пустом помещении.

«Вымерли они тут, что ли… Да, час поздний, но разве кто-то из персонала не должен дежурить здесь круглосуточно?»

Женя растерянно посмотрела по сторонам, но ни за стойкой, ни на кожаных коричневых диванчиках у противоположной стены не было ни души. Ни одной человеческой души. Зато прямо на стойке восседал большой чёрный кот и недовольно смотрел на пришелицу. Его короткая шерсть лоснилась в свете люстры, усы вызывающе топорщились, а кончик хвоста еле заметно подёргивался, словно он тут самый главный, а Женя без спросу ворвалась в его владения.

«Надеюсь, это не мсье Роше собственной кошачьей персоной» – промелькнула глупая мысль, и Женя нервно хихикнула.

Некоторое время она неловко мялась на месте, но усталость после перелёта неуклонно брала верх над нерешительностью. Так что, когда и спустя пять минут никто не объявился, Женя начала обходить лобби, заглядывая поочередно в каждый из многочисленных коридоров, ведущих из помещения. На третьем ответвлении ей повезло – одна из дверей была приоткрыта, и внутри горел свет.

Подойдя ближе, Женя глубоко вздохнула, постучалась и потянула за ручку. Её взору открылся кабинет, в котором за столом, заваленным ворохом бумаг, сидела миловидная брюнетка, на вид типичная француженка с алыми губами и идеальным тёмным каре, волосок к волоску. Она подняла голову, и изумление на её лице быстро сменилось профессиональной любезностью:

– Бон суар, мадам, добрый вечер! Чем я могу вам помочь?

– Здравствуйте, – Женя неловко кивнула. – Извините, что отвлекаю, но я только приехала и хотела бы зарегистрироваться, а там, – она мотнула головой в сторону, – на ресепшен никого нет. Только кот.

– В каком смысле кот? – удивилась брюнетка. – В наш отель нельзя заселяться с животными.

– В прямом – чёрный такой, сердитый. Но он не со мной приехал, – сразу же открестилась Женя. – Я зашла, а он сидит.

– Ничего не понимаю, – вздохнула француженка, а затем устало откинулась на спинку кресла, помассировала виски и тут же встала. – В любом случае приношу вам свои извинения за задержку! Пойдёмте, я сама займусь вашим размещением.

Когда они вернулись в по-прежнему пустое лобби, кота уже нигде не наблюдалось. Девушка вопросительно посмотрела на Женю, но та лишь устало пожала плечами.

– Сбежал, наверное.

Тогда служащая направилась к стойке и уверенно пробежала пальцами по клавиатуре компьютера, стоящего на столе. Женя протянула свои документы.

– Меня зовут Эжени Арно, и для меня должен быть забронирован номер.

В конце фразы, которую она много раз мысленно репетировала, её голос дрогнул. Чувство неуверенности и нереальности происходящего не покидало, несмотря на свершившийся перелёт. Она нервно сжала пальцы на ремне сумки – вдруг сейчас выяснится, что всё это шутка. И что никто не приглашал её на работу и не бронировал жильё. Хотя это был бы ещё не худший вариант. Слова Клэр о пеньюарах и плётках не выходили из головы.

– А, мадам Арно, конечно, добро пожаловать в «Шато Д’Эпин»! – Француженка мимолётно посмотрела в паспорт и положила его перед собой, а затем окинула её любопытным взглядом. – Из кадрового агентства предупреждали насчёт вас…

Женя с облегчением выдохнула: хотя бы сегодня никто не выгонит её на улицу на ночь глядя. В этот же момент дверь за спиной француженки щёлкнула и приоткрылась, оттуда высунулась растрёпанная мужская голова. Тёмные кудрявые локоны в беспорядке торчали во все стороны, и создавалось впечатление, что их владелец только что проснулся, услышав голоса за стеной.

– О, Люк, как мило, что ты нашёл возможность к нам присоединиться, – с сарказмом произнесла сотрудница отеля, не оборачиваясь.

Вслед за головой из-за двери появилось и всё остальное. Молодой человек был таким худым и высоким, что, казалось, ему пришлось пригнуться, чтобы не задеть головой притолоку.

– Извините, мадам Бланшар, я… у меня были… – Его бледное лицо с крупным породистым носом побелело ещё сильнее. – Мне срочно нужно было…

«Бланшар? Та самая, про которую говорила Мари! А второй, значит…»

– Мсье де Гиз? – неуверенно произнесла Женя. Ей стало жалко этого незадачливого соню, и она попыталась спасти ситуацию, переключив внимание на себя. – Рада с вами познакомиться…

За стойкой раздался тихий смешок мадам Бланшар, тут же сменившийся деликатным покашливанием:

– Нет, мадам Арно, мсье де Гиз давно уже дома, наверное, видит третий сон. А это всего лишь наш Люк, он поможет вам отнести багаж. Я, кстати, Моник Бланшар, управляющая отелем.

Слово «управляющая» она особо выделила интонацией, так что Люк спохватился, спешно вышел из-за стойки и заозирался, очевидно, в поисках Жениного чемодана.

– Приятно познакомиться, мадам. Но у меня с собой только эта сумка, – смутилась она и перевела взгляд с Люка на Моник.

Та привстала из-за стойки, оценивающе оглядывая Женю с головы до ног:

– Что, вообще больше вещей нет? Ну и дела! Ладно, значит, Люк просто покажет, как пройти в хозяйскую часть замка и как завтра найти ресторан.

Она протянула поникшему Люку, стоящему рядом с виноватым видом, пластиковую карту, и кивнула в сторону одного из коридоров, ведущих из лобби:

– Сегодня кухня уже не работает, извините, мадам Арно. И надеюсь, вы ранняя пташка, потому что завтрак для сотрудников – с шести до семи. Не проспите, утром я познакомлю вас с мсье де Гизом, он всё дальше объяснит. Оревуар!

Женя с благодарностью кивнула и перевела взгляд на Люка, который в свою очередь сделал приглашающий жест рукой. Коридор, по которому они двинулись, был обшит деревянными панелями. На стенах висели бра в виде старинных канделябров, но включены они были через один, из-за чего в коридоре стоял полумрак. Люк за всю дорогу не проронил ни слова, и Женя, хоть и жутко стеснялась, но всё же решилась задать вопрос, мучивший её с момента разговора с мадам Бланшар.