Текст книги "Долина дракона"

Глава 12

Ильди выгнулась, подгоняя. Мужчина коротко застонал и стиснул ее так, что стало тяжело дышать. Ильди поморщилась, подождала, пока он замрет, а потом бесцеремонно спихнула его с себя. Мужчина попытался ее обнять, но получил тычок локтем под ребра.

– Неласковая ты, – проворчал он.

– Ласковые шлюхи, – отрезала Ильди. – А я – наемница. Хочешь нежностей, неси свои монеты и пипиську в дом веселья, Керн. Если они у тебя еще остались.

– С монетами не очень, – вздохнул Керн.

– Тогда радуйся, что потрахался бесплатно, и не мешай мне думать, – огрызнулась Ильди.

– Может, у меня к тебе любовь, – обиделся Керн. – А ты – вот так. О чем тебе думать?

– О том, что мы тут скоро начнем подрабатывать рубкой дров, пока другие наемники будут грести золото в Приморье, – процедила Ильди.

Она лежала на спине, раскинув руки и ноги, не смущаясь своего обнаженного тела, и скрипела зубами от злости. Керн, кряжистый здоровенный мужик с неровно обкорнанными волосами и густой порослью на груди, приподнялся на локте и нахмурился.

– Золото Приморья – просто слухи.

– Да? – резко обернулась на него Ильди. – Слухи? А откуда, по-твоему, берутся эти слухи? А? Почему, по– твоему, в сторону Приморья едут конные рыцари в драных портках и пешком ковыляют парни, у которых в карманах гуляет ветер, но зато на поясе висит несколько футов доброй стали?

Керн не ответил.

– Скоро все наемники Севера, Запада и Юга сбегутся в Приморье и озолотятся на крови, – зашипела Ильди, тоже приподнимаясь на локте. – А мы будем тут жевать сухие корки в угоду сумасшедшему пьянице Куланну и жирдяю Лютвину. Они огребли себе поболее других и теперь батрачат на Бреса, наплевав на нужды вольных воинов! Они нарушили вольный договор! А вы все терпите, тупые болваны!

Керн жевал губу, глядя в злые глаза Ильди.

– Ты думаешь, Лютвин и Куланн продали нас Бресу? – спросил он, потерев густую бороду.

– Я не думаю, я знаю! – подалась к нему Ильди, и ее красивая грудь лихо качнулась. – Я ходила к ним и говорила о золоте Приморья, а они сказали, что не нарушат слово, данное Бресу! Как будто мы уже не отработали свое в битве с Эннобаром и при штурме Таумрата. Стены и мостовые этого клятого города политы нашей кровью! Мы свое отработали! И вольны идти куда угодно и биться за того, кто платит звонким золотом! Мы не армия Лугайда, мы – вольные воины!

Керн сжал ее грудь в горсти, глаза у него зажглись нехорошим огнем.

– Куланн, конечно, настоящий мужик, а Лютвин – голова, да и бойцы они оба не рядовые, – хрипло произнес он. – Но мы им на верность не присягали. Если они решили нас кинуть, мы можем кинуть их первыми. Надо только момент подгадать.

Ильди рассмеялась и повисла у любовника на шее. Они страстно поцеловались, и Керн снова подмял ее под себя.

* * *

Куланн сидел в таверне за столом игроков в кости, но сам не играл, лишь лениво наблюдал из-под полуприкрытых век, как кубики с нарезанными на боках точками скачут по столу, и пил густой темный эль. Сверху доносились женский визг и пьяные крики.

– Куланн, ты и кости не кидаешь, и к девкам не ходишь, что ты тут делаешь вообще? – со смехом спросил один из игроков.

Куланн улыбнулся и пожал своими необъятными плечами.

– Пью, – показал он свою кружку. – Пока эль бесплатно не наливают, буду приходить и платить. За девок смысла платить не вижу. Зачем платить за то, что можно получить даром?

Дружный хохот был ему ответом.

– Так бесплатно еще дороже выходит – подарки дари, а то и в храм ее веди, клятвы давай, – выкрикнул кто-то. – Для этого есть замужние, – ухмыльнулся Куланн, отпивая эля. – Эти сами подарками завалят.

Все сидевшие за столами мужчины покатились со смеху, и отдельные прибаутки потонули в общем гуле. Куланн усмехнулся, поманил подавальщицу, постучав пальцем по опустевшей кружке, а потом опустил взгляд в стол и задумался, прикрыв глаза. И не сразу заметил, что шум вокруг поутих.

Почувствовав, что кто-то остановился над ним, Куланн поднял голову, думая, что это подавальщица. Но это оказалась женщина в плотном плаще, на котором осела сырость ночи. Куланн выпрямился, недоуменно глядя на незнакомку. Тут она скинула капюшон, и он сразу же узнал Эйнли. Испуганная девушка смотрела на него жалким взглядом. – Эй, малышка, – удивился Куланн. – Что случилось? К тебе опять пристает этот подонок?

– Нет, – едва смогла ответить Эйнли, косясь по сторонам.

Наемники бросали на нее любопытные взгляды, некоторые, не стесняясь, хохотали и отпускали грубые шутки. – Что ж ты тут делаешь? – спросил Куланн.

– Я… – Эйнли перебирала дрожащими пальцами складки своего плаща. – Вы были так добры… Я хотела вас отблагодарить… Вы меня спасли…

– Ха-ха-ха, гляди-ка, действительно сами все отдать готовы, – повалился от смеха на стол один из игроков.

– Погоди ты, – отмахнулся Куланн. – Малышка, мне очень приятно, но, знаешь, не стоит. Мне это не составило труда. И я ничего не жду от тебя взамен. Как от женщины в том числе.

– Мне это тоже ничего не стоит, – Эйнли вдруг выпрямилась, смело глядя наемнику в глаза. – Наоборот, это доставит мне удовольствие.

У Куланна округлились глаза, но он не успел ничего возразить – девушка откинула голову назад и запела.

Сначала ее голос терялся в гаме таверны, но постепенно зазвенел, набрал силу и заглушил все прочие звуки. Эйнли пела народную песенку Лугайда – про двух девушек, что собираются потанцевать у костров и гадают, не замерзнут ли они.

Все вокруг замолчали. Только чистый полнозвучный голос Эйнли выпевал слова, играя незатейливой мелодией. Многие мужчины прикрыли глаза. Куланн слушал девушку, замерев. Когда в зал вылетела подавальщица, ее мигом перехватили, силком усадили на лавку и шикнули.

Эйнли пела, закрыв глаза, и голос ее очаровывал, покорял, открывал сердца навстречу нежности и сладким слезам о покинутом доме. У сурового бородатого наемника с изрубленным лицом по изуродованной шрамом щеке скатилась слеза.

Голос задрожал, словно натянутая струна, сошел на нет и смолк. Несколько мгновений стояла тишина, а потом ее разорвали вопли восторга и дружные хлопки.

Эйнли открыла глаза, вся красная от смущения и собственной отваги.

– Малышка, – медленно произнес Куланн. – Ты не представляешь, какой дорогой подарок нам всем сделала! Слушал бы и слушал. Не бойся, я провожу тебя обратно во дворец.

– Я могла бы приходить суда по вечерам и петь вам, – робко предложила Эйнли. – Если разрешит лорд– распорядитель. Я сейчас не пою в замке – некому. А мне очень хотелось бы…

– Я поговорю с Брайеном, – Куланн поднялся с места. – А сейчас, малышка, вставай вот сюда, на эту лавку и спой нам еще что-нибудь. Эй, там! Принесите малышке вина. У нее, небось, в горле пересохло.

Игроки легко подняли Эйнли на лавку. Девушка улыбалась, заправляя растрепавшиеся волосы за уши. Глаза у нее блестели, белые зубы сверкали в улыбке. Впервые с момента своего приезда в столицу Эйнли Серебряное Горлышко была почти счастлива. И почему-то именно присутствие этого грубого страшного воина с таким диким прозвищем внушало ей чувство безопасности.

Эйнли пела, в душе дрожа от радости, – у нее созревал план возвращения в Серые горы.

Глава 13

Выбравшись на воздух, Красный потребовал воды и жадно напился, обливая одежду. Грудь ходила ходуном, руки тряслись. Воины смотрели на него с явным страхом в глазах. Красный опустил флягу, утер рот рукавом и обвел их взглядом. Здесь, на свежем воздухе, в окружении людей, зловещий шепот и видения казались бредом от недостатка воздуха. Настоящими были лишь сокровища в бесконечных сундуках.

Пятый Ворон рассмеялся, весело сверкая глазами, и его радость передалась воинам.

– Там – золото! – закричал Красный, указывая рукой на дыру в кургане. – Все золото Кондлы Сто Битв! Мы заберем его с собой! И каждый из вас получит его столько, что на всю оставшуюся жизнь хватит! Я обещаю!

От ответного рева задрожал воздух. Жадность смела страх, словно весенняя буря – последний снег. Воины окружили Красного, выпытывая подробности. Он едва отбился от них и побежал к палатке Кулена – рассказать о своей удаче.

Король лежал, укрытый шкурами, закрыв глаза и тяжело дыша. Красный опустился подле него на колени и осторожно потряс за плечо.

– Кулен! – выпалил он. – Там полно золота! Мы нашли его! Мы наймем армию и размажем Бреса, как дерьмо по дороге! Мы привяжем его к четырем коням и прижжем им крупы каленым железом, и его куски потом будут клевать вороны на всех кустах между Приморьем и Таумратом!

Кулен медленно поднял веки.

– Я знаю, – тихо произнес он. – Я тоже видел это золото…

В глазах короля проступил дикий ужас. Он сжался под шкурами.

– Но еще я видел… вернее, слышал… шепот…

По спине Красного пробежал озноб.

– Это от духоты, – перебил он. – Тебе послышалось. Я тоже едва не потерял сознание.

– Ты слышал? – Кулен привстал на локте и вцепился в его руку ледяными липкими пальцами. – Ты тоже слышал это?

– Ничего мы не слышали, это просто померещилось от недостатка воздуха, – попытался вразумить его Красный. – Пойдем же, надо достать хотя бы первые сундуки, пока не начало темнеть!

– Если мы возьмем у мертвых золото, нам придется заплатить за него, – глаза у Кулена словно выцвели, взгляд стал безумным. – Нам придется заплатить ту цену, что была названа, – кровь. За это проклятое золото мы заплатим кровью!

Красный стиснул зубы и едва удержался, чтобы не отвесить королю пощечину. Он подался вперед и зашипел ему прямо в лицо:

– Если мы не возьмем это золото, вот тогда точно прольется кровь – твоя, моя, Альпина, всех! Все твое демонами забытое Приморье утонет в крови, как Таумрат! Ты забыл, как лилась кровь твоего отца под мечами Лугайда, трус?!

Кулен жалобно скривился и затряс головой.

– Мы должны взять это золото! – орал Красный в свою очередь, до синяков стискивая руку короля. – Даже если для этого придется поиметь в задницу останки Кондлы!

Кулен затрясся, как в припадке, судорожно пытаясь выдернуть руку.

– И останки всех его коней, собак и наложниц! – вопил Красный. – Да пусть хоть все призраки всех могил от Первого Дерева до наших дней набьются в этот курган и потребуют по глотку моей крови, я соглашусь! Нам нужно это золото!

Красный вскочил на ноги и вытащил упиравшегося и хныкавшего Кулена наружу. Увидев воинов, король взял в себя руки и выпрямился.

– Идем! – крик Красного разнесся над курганом. – Мы заберем клад!

Тем, кто стоял рядом, показалось, что глаза Ворона в этот миг зажглись холодным светлым огнем, словно в них отразились солнечные лучи, хотя солнца не было.

* * *

Красный спустился обратно в курган вместе с тремя самыми сильными воинами. Дверь распахнули и подперли бревнами. Зайти в могильник никто из спутников Ворона не решился. Никакие уговоры и угрозы Красного не помогали – в полумраке, пропахшем сладкой гнилью, где по углам шевелились причудливые тени, вся отвага расхитителей могил сошла на нет и они лишь угрюмо смотрели себе под ноги.

Красный махнул на них рукой и взялся сам вытаскивать сундуки. Воины пересыпали золото в плотные кожаные мешки и споро поднимали их, вместе с опустевшими сундуками, наверх.

Дело шло тяжело. После первых десяти сундуков Красный был вынужден подняться наверх, чтобы отдышаться. Когда он пил воду, из темноты донесся истошный крик и уходящие в курган веревки судорожно задергались. Воины кинулись их вытягивать и вытащили двух насмерть перепуганных помощников и окровавленный труп третьего. Его придавило одним из огромных бревен древних опор. Изломанное тело, перепачканное кровью, являло собой жуткое и отвратительное зрелище.

Кулен разрыдался и убежал в свою палатку, и Красному снова пришлось распоряжаться: он приказал положить мертвеца на телегу и отвезти в город, чтобы похоронить как положено.

Члены отряда снова упали духом. Все шушукались о «проклятии». Красный уже готов был сам убить кого– нибудь. Он развязал один из мешков и роздал всем по десятку полновесных золотых монет. Это немного помогло, но вытаскивать вместе с Вороном сундуки из могильника так никто и не вызвался.

К вечеру содержимое еще десяти сундуков перекочевало в мешки и было поднято на поверхность. Красный приказал сложить добычу у себя в палатке и выставил вокруг вооруженную охрану. Тайком он отправил гонца в столицу Приморья, чтобы оттуда прислали лучшие отряды заново составленной королевской гвардии. Кулен подписал письмо трясущейся рукой.

– Кровь, – произнес он, подняв взгляд на Красного. – Первая плата за золото мертвых.

– Вот и хорошо, значит, мы в расчете со старым жмотом Кондлой и беспокоиться не о чем, – отмахнулся Красный.

– Нет, – покачал головой Кулен. – Это только начало. Я знаю, что ему нужна моя кровь…

Красный не стал продолжать этот бессмысленный разговор, у него и так было забот по горло.

К концу третьего дня, когда прибыла королевская гвардия, ровно девяносто девять сундуков с золотом, дорогими одеяниями, оружием и прочими богатствами были пересыпаны в мешки, а мешки – сложены у Красного в палатке.

Каждую ночь, бессонно лежа на этих мешках, Ворон трясся от страха, что воины поднимут бунт, чтобы завладеть сокровищами. Красный сжимал в руках меч и пялился слезящимися глазами в темноту, готовясь изрубить в куски любого, кто рискнет посягнуть на его добычу.

Он не мог толком ни есть, ни спать. Сон и пищу Красному заменила охватившая его лихорадка. Золото горело перед его мысленным взором, он чувствовал, что он несет за это богатство огромную ответственность. Именно он должен был беречь его, сохранять, распоряжаться им.

Наконец могильник опустел. Красный стоял рядом с возвышением, где лежали кости великого короля Кондлы, и смотрел на него. Он не тронул ни останков хозяина кургана, ни останков его слуг и рабынь, не прикоснулся к их богатым одеяниям или украшениям. Даже не стал вскрывать огромный сундук, стоящий в изножье погребального помоста. Вероятно, там покоились какие-то особенно ценные сокровища, и Красный решил не забирать у мертвеца последнее. Но все-таки он колебался. Мысли о диковинах, прячущихся под крышкой, не давали ему покоя.

Но еще сильнее его притягивал боевой рог, окованный серебром, покоящийся на груди у Кондлы. Красного одолело искушение забрать его. Хотя бы взять в руки и посмотреть. Но он не мог отважиться. Стылым ужасом по телу разливалось воспоминание о беззвучном шепоте в ушах.

Красный собрался с духом и заговорил:

– Спасибо тебе, король Кондла Сто Битв, за твою щедрость. Мы наймем воинов и разобьем Бреса. Я размажу его кровь по своему лицу. Я оставляю тебя дальше мирно спать, мы закроем курган и никогда больше не потревожим твой покой. Я не тронул твоих слуг и рабов, не забрал ничего из сундука у изножья твоего помоста.

Красный развернулся, чтобы уйти. И тут внезапно закружилась голова, подогнулись ноги. Рот наполнился кровью. В глазах потемнело, в ушах снова отчетливо послышалось: «Кровь».

Едва не теряя сознание от ужаса, Красный услышал за спиной глухой стук. Стоя на четвереньках, он обернулся. Боевой рог мертвого короля валялся на земляном полу, чуть покачиваясь после падения. Словно во сне, Красный протянул руку, и пальцы сжались вокруг холодного металла, ощупали выпуклости высеченных узоров.

Он выполз из могильника, поднялся на ослабевшие ноги, и тут тяжелая дверь захлопнулась за ним сама собой, выбив подпиравшие ее бревна. Красного охватил дикий страх. Он начал исступленно дергать веревку, и его рывками потянули наверх. Только выбравшись из кургана и отдышавшись, Красный заметил, что боевой рог болтается у его пояса, зацепившись ремнем за рукоять кинжала.

Ворон велел настилать бревна заново, чтобы закрыть вход в курган, но воины заспорили, они требовали золота. Пришел Кулен, попытался было их утихомирить, но людьми словно овладело безумие. Крики «Золото, золото!» раздавались над холмом.

Красный не выдержал и приказал гвардейцам скрутить особо буйных. Гвардейцы бросились на непокорных, те выхватили мечи – и несколько убитых повалились рядом со входом в курган. Кровь из их ран уходила в развороченную землю и стекала вниз, к могильнику.

Король Кондла получил плату за свое богатство.

* * *

Столица встречала их как героев. Кулен, ехавший рядом с Красным под охраной закованных в доспехи гвардейцев, поднял голову, завидев в толпе над городскими воротами блеск золотых волос. Фомор Немед улыбался ему со стены.

«Фоморы любят золото», – снова вспомнил Красный и стиснул зубы.

Кулен улыбнулся Немеду в ответ. А потом сощурившиеся глаза пирата остановились на тяжелогруженых телегах. Фомор подался вперед, привстав на цыпочки. На лице его появилось изумление.

– Мы должны надежно спрятать золото, – Красный толкнул короля локтем в бок.

– Да? – очнулся тот. – Что ж, куда спрятать есть. Внизу, под тронным залом. Там нижний этаж и среди прочего – сокровищница. Правда, она пуста…

Во дворе Красный приказал гвардейцам окружить телеги и не подпускать любопытных. Вокруг уже собралась толпа придворных, а простой народ плотно облепил дворцовую ограду – чтобы сдержать людской натиск, пришлось усилить стражу.

Всем хотелось увидеть клад Кондлы своими глазами. Красный приказал гвардейцам таскать мешки в сокровищницу и складывать прямо на полу, посередине. Сокровищница была невелика, и в ней доставшееся Кулену богатство смотрелось еще баснословнее.

Король наблюдал за тем, как укладывают мешки, вытирая вспотевшие ладони о штаны. Выглядел он испуганным. Рядом возвышалась златовласая фигура Немеда.

– Боги морские, вот это удача! – хрипло рассмеялся он.

От звуков этого смеха Кулен встрепенулся и уставился на фомора влюбленным взглядом.

– Теперь наш уговор в силе, – негромко сказал он и сжал пальцы красавца-пирата своими.

Красного передернуло. Он поспешно отвернулся, но тут же услышал возбужденный голос Кулена:

– Смотри!

Король Приморья подошел к одному из мешков, достал из-за пояса небольшой кинжал и неловко разрезал веревку.

– Ай! – Кулен вскрикнул и сунул в рот палец.

Несколько капель кровь упали на мешок и на мраморный пол сокровищницы.

– Осторожней, – мягко произнес Немед, подходя к Кулену.

Король завороженно смотрел, как фомор мягко забирает его палец в свой рот.

– Ваше Величество, держите себя в руках, – сквозь зубы процедил Ворон.

Фомор фыркнул, Кулен покраснел и выдернул палец. Другой рукой он распутал складки мешка, пошарил и достал богатое золотое ожерелье – переплетение толстых золотых цепей, стянутых тонкими полосками золота и унизанных мелкими алыми рубинами.

– Это тебе, – Кулен протянул ожерелье пирату.

Немед рассмеялся, принял подарок и обеими руками надел на себя. Красный не мог не признать, что украшение удивительно шло златовласому фомору. Блеск золота и камней словно бы придавал лицу Немеда благородства.

Тем временем гвардейцы принесли в сокровищницу последние мешки. Красный велел Кулену запереть дверь своим королевским ключом и поставить тройную стражу. Король послушался, но вместо того, чтобы надеть ключ на толстой цепи себе на шею, робко протянул его Ворону.

– Пусть лучше хранится у тебя, – промямлил Кулен, опуская глаза и краснея. – Будешь новым Хранителем Ключа.

Красный без колебаний принял тяжелую цепь из подрагивающих пальцев и набросил себе на шею. Сжал ключ в кулаке. И только тогда смог выдохнуть.

Его золото было в безопасности. На Красного навалилась чудовищная усталость. Он отправился в свои комнаты, чтобы хоть немного поспать.

* * *

Красный пришел в свои покои, и двое мальчиков принялись раздевать его. Ворон понимал, что ему нужно омыться, но сил не было совершенно. Оставшись в одних нижних штанах, он отослал мальчишек, подошел к окну и широко открыл его навстречу ночи.

Зимний ветер с моря ворвался внутрь, подхватил тяжелые занавеси на окне, запутался в тканях балдахина, взметнул длинные волосы хозяина комнаты. Красный услышал злое шипение волн, вой ветра и – хриплое карканье. На подоконник упал черный, словно сгусток могильной тьмы, ворон со сверкающими агатовыми глазами.

Красный против воли вздрогнул – таких громадных воронов он еще не видел. Вид у посланца был дикий, встрепанные перья свидетельствовали о том, что он неистово боролся с бурей, летя сквозь зимнюю ночь.

– Ты принес мне послание от брата? – пробормотал Красный, ощущая странное желание прогнать птицу и поскорее захлопнуть за ней ставни.

Ворон раскрыл клюв, обнажая красную, влажную глотку, коротко гортанно каркнул – и Красному отчетливо послышалось: «Да». Он снова вздрогнул. Отвернулся к столику и налил себе вина.

За спиной послышался странный звук. Красный медленно обернулся – и вино потекло по его рубашке из накренившегося кубка.

Перед ним стоял, широко ухмыляясь, его родной брат, шестой из сыновей их матери – Дикий Ворон, и его длинные смоляные волосы рвал стылый зимний сквозняк.