Текст книги "Мы можем жить среди людей"

– Значит, третий список – это мы? – уточнила Таис.

– Сейчас глянем. Что-то он слишком длинный для нас, – задумчиво произнес Валёк, – наши имена тут есть, да. И твое имя, Тайка. И Никино, и Машино. И даже имена диких, хотя я не всех их знаю по имени…

– Потому что они дебилы, и имена им не нужны. – Таис фыркнула, глядя на экран.

– Дебилы они или нет, но они с нами в одном списке. А еще с нами в списке куча каких-то людей. Имена, имена.

– Так посмотри их файлы.

– Смотрю. Видимо, это члены команды. Медкарточки, денежные карты с паролями. Денег там, наверное, немерено. Имена их мне ни о чем не говорят. Некоторые по возрасту уже очень старые. Почему они все в одном с нами списке? Тоже скрывались на Нижнем уровне?

– Да, – твердо сказал Федор, – они тоже с одного уровня. Тут есть кодировка в названии списка. Второй уровень – это живые дети. Третий – это мертвые. А Первый уровень – это мы.

– Значит, корабль все-таки знает о Нижнем уровне. Но датчиков тут нет почему-то.

– Да поди разберись во всем этом, – невесело заметил Федор.

– Да черт с ними, с этими списками, – не выдержал Колючий, – давайте придумаем, как вывести Эмму.

– Сегодня по расписанию приходит крейсер. А что, если попробовать зайти на Моаг под паролем пятнадцатого? Могут пятнадцатые составлять расписание для донов? Можно было бы всех роботов на Третьем уровне перекинуть на разгрузку крейсеров. На сопровождение оставить только одного. А с одним роботом вы справитесь, так, ребята? – Валёк говорил, не отрывая глаз от экрана.

– Какой умный, – поморщилась Таис, с неприязнью глянув на русую макушку Валька, – поди-ка справься сам с одним роботом. А я посмотрю, как ты в штаны наложишь.

– Может, попробовать пробраться на Второй уровень все-таки, – не обращая внимания на колкости Таис, предложил Федор.

– Там тебя и возьмут, тепленького, – Таис даже не хотелось смеяться над этим нелепым предложением, – рыжая эта даже говорить с тобой не станет. Вызовет роботов, а после подсчитает бонусы.

– Это потому, что она понятия не имеет, что на самом деле творится на корабле. Ты и сама бы сделала так же. – Колючий нахмурился, свел к переносице черные широкие брови.

– Я сама поверила друзьям, между прочим. И я тут, как видишь. А твоя Эмма поверит Илье? А, Илья? Пойдешь с ней разговаривать?

– Я что, дурак? Мне уже хватило сидения в Изоляции.

– Вот, пожалуйста. Таким правильным, как Эмма, лучше с честью умирать на своем желанном Третьем уровне. Так же как и той Магнитной Пятерке. Мы тогда рисковали совершенно зря, и Сашка погиб зря. А он не был таким дураком, как эти пятеро. Сашку мне жалко, а этих пятерых нет. И сейчас тоже кто-то должен идти и рисковать ради этой дуры. Кто пойдет? Илья, ты пойдешь?

Илья поднял брови, растерянно пожал плечами.

Таис мотнула головой в его сторону и слегка улыбнулась:

– Колючий, кто пойдет с тобой, ты думал? Кому нужна эта головная боль?

– Значит, я пойду один. И все.

– Я пойду тоже, – спокойно сказал Федор, не отрывая взгляда от экрана, – у пятнадцатых приоритетной задачей является погрузка крейсеров и безопасность Третьего уровня. А у двенадцатых, видимо, безопасность детей и выполнение задач, связанных с детьми. Можно перебросить всех пятнадцатых на крейсеры,

попробовать по крайней мере. Выручать надо на Третьем, там нет детей, там никто не будет мешать.

– Кроме пятнадцатых. А это такая мелочь, – снова съехидничала Таис.

– Пробуем на Третьем, – решительно сказал Колючий, – у нас должно получиться.

– Хорошо бы, – тихо ответил ему Федор.

– Как вы попадете на Третий уровень? – спросил Илья.

– У нас есть программы, съедающие файлы замковой системы. Нет установочных файлов, вся система рушится, и двери открываются. Правда, Моаг быстро ставит новую, это минутное дело. Но пока он ставит, мы уже на уровне. Надо только продумать отход.

– Снова через лифт?

– Правило охоты номер один, – Федор оглянулся и посмотрел в глаза Ильи, – никогда не уходи одним и тем же путем. Особенно с Третьего уровня. Дорог должно быть несколько. Меняй варианты, иначе ты труп в первую же свою охоту. Мы все подготавливаем тщательно, чтобы быть уверенными, что наш человек вернется. Но иногда возвращаются не все.

– Из-за таких дураков, как Эмма, – добавила Таис.

– Кто еще пойдет? – спросил Колючий, оглядывая всех.

Валёк только пожал плечами. Маша, стоявшая у самого дверного проема, даже не шелохнулась. Где-то в глубине общего помещения журчала вода, видимо, Нитка мыла посуду после завтрака. Она не интересовалась выводом новых людей. И правильно, зачем ей это все нужно? Как говорил Валёк, какого черта?

– Значит, идем вдвоем, да? – уточнил Колючий.

– Значит, вдвоем, – согласился с ним Федька.

– Я вам все сделал, – сказал вдруг Валёк, – составил распределение для пятнадцатых, коридоры у лифтов D и Е будут свободны. Эти лифты дальше всех от платформы для приемки грузов. Мимо них Эмму проведут обязательно. А потом вы можете делать, что хотите. Мне по большому счету все равно, выведете вы ее или нет. Я рисковать ради кого попало не собираюсь. И Тайке тоже все равно, верно, Тай?

– Тебе-то какое дело, все равно мне или нет?

– Да это я так, к слову, не бери в голову.

Таис посмотрела на значки и окошки открытых файлов на экране, окруженном слабым зеленоватым свечением, убрала падающую на лоб челку и подумала, что уже ненавидит эту Эмму. Потому что Федор снова будет рисковать. И Колючий тоже. И ей, наверное, тоже придется идти вместе с ними, не отпускать же их двоих.

5

Два старых нейтфона Федор хранил в сундуке Таис, том самом, что стоял под кроватью. Иногда Таис доставала эти тонкие широкие пластинки – очень широкие, сейчас таких моделей не выпускают – и смотрела фотографии и игры.

Голографической системы на этом старье не было, потому приходилось довольствоваться сенсорным тонким экраном. На четких снимках стояли мужчина и женщина. Оба молодые, красивые. В разных позах, в коридоре корабля, на ступеньках крейсера, который, видимо, находился в каком-то ангаре. Несколько фотографий в помещениях станции. Наверное, это был «Млечный Путь», потому что знакомые два треугольника на нашивках формы этих людей можно было легко рассмотреть.

Фоток было мало, наверное, не успели еще нафотографировать. Где сейчас эти люди? Кто они такие? Какое отношение имеют к Моагу?

Ни Федор, ни Таис не смогли этого понять. Информации на нейтфоне не было почти никакой, кроме нескольких фоток. Даже музыки не было.

Второй нейтфон вообще оказался девственно-чистым. Его иногда использовали во время охоты. Вот и в прошлый раз, когда Таис добывала еду рано утром, Федор брал его с собой.

Коммуникатор-нейтфон с фотографиями не трогали, берегли. Почему – Таис не могла себе объяснить. Что-то было в этих фотографиях, что-то, что говорило о том, что существует еще мир, кроме станции Моаг. Мир, в котором люди могут вырастать и становиться взрослыми.

Когда наконец Валёк и Федор свернули голографический экран и спальня опустела, Таис вытянула нейтфон с фотографиями, улеглась на кровать и принялась снова просматривать снимки. Если бы можно было хотя бы узнать, кто эти люди…

На устройстве хранилось всего одно текстовое сообщение. Номер, с которого оно пришло, не отвечал. Ничего, даже не было слов о том, что абонент недоступен или связь временно нарушена из-за помех в космосе.

Сообщение содержало странный символ, и Таис не могла понять, что оно означает. Значение этого сообщения терялось, как потерялись в космосе дети со станции «Млечный Путь».

«Я – знак "сердечко" – тебя». Вот и все сообщение. Что это значит? Зачем ставить между этими местоимениями знак, обозначающий внутренний человеческий орган?

Смысла в этом не было никакого. Таис и не пробовала его отыскать. Но иногда, когда становилось совсем тошно, она доставала нейтфон и перечитывала странный текст. Вновь и вновь.

«Я – "сердечко" – тебя».

Что это значит?

Федор о чем-то договаривался с Вальком в коридоре. Когда он вернулся, Таис сунула коммуникатор под подушку и сказала:

– Я иду с вами.

Глава 8
Эмма. Божья коровка

1

Зпоха Цифровых Технологий началась в 1927 году, когда в Массачусетском технологическом институте Вэниваром Бушем был разработан механический аналоговый компьютер. По крайней мере так принято считать и так учат в классах на уроках истории.

В 2012 году началась Эпоха Космоса. Это когда на Марс приземлился первый робот.

После, уже в 2020 году, стали появляться первые орбитальные станции, на которых пробовали добиться наиболее удобных для жизни условий. Станции, где искусственно создавали земное притяжение, сажали небольшие сады – мини-деревья в кадках, чтобы посмотреть, как будут себя чувствовать на орбите живые растения.

В 2025 году началась Эпоха Последствий потепления. Именно в этом году наимощнейшее за всю историю человечества цунами снесло Японские острова с поверхности планеты. После уже пострадали Индия, Северная и Южная Америка. Вместо Австралии остались только небольшие островки.

Уцелевшие страны и нации объединились, и появилось Всемирное правительство и Земная Международная Всеобщая конституция. Чуть позже, когда большая часть населения оказалась в космосе на орбитальных станциях, написали еще и Орбитальную Всеобщую Конституцию для тех, кому космос стал родным домом.

Человеческая жизнь стала главной и высшей ценностью. Людей осталось очень мало, а некоторые нации вообще исчезли с лица земли. Первые пятнадцать лет после начала Эпохи Последствий люди жили в ужасных условиях. Нищета, голод, болезни. Вновь вспыхнули чума и тиф, люди умирали тысячами. Детская смертность достигла самого высокого уровня – больше 80 процентов. Это значит, что детей практически не было.

Человечество исчезало так быстро, что стало понятно: если не принять каких-то мер, не выживет вообще никто. Земных ресурсов, в частности хорошей пахотной земли, способной родить хлеб, осталось очень и очень мало. После Последствий потепления земля стала самым дорогим и редким ресурсом. И человечество, чтобы выжить, поднялось в космос.

Все это рассказывали в классах на уроках истории. И еще приходилось учить строение станций, на которых жили люди. Станции располагались на орбите Земли – это те, на которых были заводы и фабрики, то есть производство.

Несколько станций находилось на орбите Марса, но это были небольшие научные корабли, предназначенные для изучения климата и природы. На Марсе пробовали создать первые колонии, покрытые специальными куполами-сферами. Под сферой стояли мощные установки, вырабатывающие кислород. Пока что эти проекты слишком дорого стоили, чтобы запустить их для массового заселения.

Эмма просматривала голограмму Земли, одним касанием пальца заставляя крутиться светящийся, почти полностью покрытый водой шар. Суши очень мало, и вода прибывает каждый год. Природа неустойчива, прогнозы неутешительны. Вполне вероятно, что через несколько десятков лет останутся только верхушки самых высоких гор – и все. Тогда станции в космосе станут единственным прибежищем для людей.

Пережив страшные природные катастрофы и оказавшись на грани вымирания, человечество испытало настоящий шок. Были пересмотрены все законы, все ценности. И это, пожалуй, можно назвать положительным достижением, к которому привели Последствия потепления.

Дети стали основным охраняемым достоянием, как земля, как человеческая жизнь. Их обучение, их здоровье стало приоритетной задачей для человечества. Для того чтобы избежать отклонений в развитии и наследственных болезней – у человечества уже не было возможности кормить и содержать бракованных, неполноценных людей, – детей стали зачинать в пробирках и выращивать в специальных кувезах, имитирующих женскую матку.

Этот научный прорыв освободил много времени и энергии для женщин. Теперь им не надо было терять время на уход за младенцами, и они уже не были так зависимы от мужчин. А так как женщины более стабильны и уравновешенны, чем мужчины, то многие управляющие должности в Международном Сенате, организованном вместо ООН, теперь занимали они.

Эмма думала об этом с особенным удовольствием. Иногда она мечтала учиться дальше и, если получится, поступить в Земной Правительственный университет. Туда направляли со станций только самых одаренных подростков. Диплом этого университета позволял подавать документы на должность в Сенате, хотя бы на должность секретаря или программиста. А это уже отличный шаг для карьеры.

Но попасть в Правительственный университет было невероятно сложно, практически невозможно. Детей с производственных станций брали неохотно, возможно, потому, что на их обучение тратились большие суммы денег, и это было специальное обучение, для того чтобы дети могли обслуживать конкретную станцию, на которой родились.

Хотя ей, Эмме, и так достаточно повезло, Моаг – престижная станция. Было бы гораздо хуже, если бы выпало работать на текстильных кораблях, производящих ткани, одежду, постельное белье и прочие необходимые в быту вещи.

Эти станции – их насчитывалось всего шесть – дети между собой называли барахолками. Хотя именно с них чаще всего приходили крейсеры – доставляли одежду, обувь и остальные вещи.

С Моага отправляли электронные чипы, отвечающие за работу роботов, отправляли детали готовых роботов. Моаг фактически снабжал роботами не только Землю, но и корабли.

Появление роботов помогло предотвратить Третью мировую войну. Потому что после Последствий потепления Америка, ослабленная природными катаклизмами, не могла сдерживать агрессию арабского мира. Но Израиль выставил на границы армию андроидов, разработанных в секретных лабораториях Америки и Израиля. Эти роботы одержали победу буквально за шесть дней, и это назвали Второй шестидневной войной.

Со временем человечество поняло, что роботы могут не только воевать, но и выполнять всю грязную и дешевую работу. Совершенно бесплатно. Можно сказать, наступила четвертая эпоха – Эпоха Робототехники. Но никто еще не успел это время так назвать. Возможно, это сделает поколение Эммы, когда повзрослеет. Новое поколение детей, выросшее без войны, без нужды, без болезней.

Еще одной признанной ценностью человечества стало национальное самоопределение. Точнее, языки народов и их культура. На Земле теперь был в ходу только всеобщий язык – усовершенствованный английский. Его основу использовали для написания программ робототехники, на нем учили детей в земных школах. На нем вещали мировые каналы, которые теперь действовали только через мировую сеть интернета. Но на станциях в ходу было два яыка – всеобщий и национальный.

Свободный доступ к информации – это еще один закон Всеобщей Конституции. Каждый человек, независимо от возраста, пола и образования, имеет право на информацию. На всю информацию, какая только есть. Даже на правительственную.

После Последствий потепления Международный Сенат предоставлял каждому человеку всю информацию о своей деятельности. Потому что теперь ни один проект, ни одна разработка не должны были совершаться втайне. Действия властей уже привели однажды к страшной катастрофе, из-за которой погибло огромное количество людей, да и само человечество оказалось на грани вымирания.

Ошибки прошлого не должны повториться. Если человечество хочет выжить, а не кануть в прошлое, исчезнув навсегда, надо беречь и то, что осталось от планеты, и человеческие жизни. Каждую жизнь.

Удалось заметно снизить детскую смертность. Практически ее, этой смертности, не стало вообще. Потому Эмма так удивилась, узнав о гибели малыша Эдика. Роботы допустили ужасную ошибку, и этот вопрос надо поднять на Третьем уровне. Хотя наверняка взрослые уже приняли меры. Возможно, ввели в программы обязательную проверку мебели на прочность. Или прикрепили дополнительных лонов к детскому саду.

С детской смертностью удалось покончить, как и с абортами – варварскому отношению к собственным зачатым детям, убийству зародышей еще в утробе. Теперь все по-другому. Теперь, достигнув репродуктивного возраста, каждый человек сдает свои клетки в Детский центр, где с помощью специальной программы выбирается пол будущих детей и их количество. А также определяется самое оптимальное соединение, то есть подбираются родители. Детей зачинают в пробирках, а право на жизнь получают самые сильные и самые здоровые оплодотворенные клетки.

После сдачи клеток в Детский центр люди проходят стерилизацию. Никаких абортов, никакого риска. И это правильно, потому что дети заслуживают самого лучшего в этой жизни. Дети – это будущие взрослые, которым достанется управление планетой и станциями. Потому их надо тщательно растить и готовить к будущему.

Эмма еще раз крутанула голограмму глобуса. Над голубой планетой кружились блестящие, очень четкие орбитальные станции. Даже немногочисленные окошки казались настоящими на объемном изображении. Можно приблизить станцию и заглянуть в эти окошки.

Когда Эмма была поменьше, лет пять назад, она часами просиживала над голограммой Земли. Увеличивала станции, рассматривала обшивку, приближала, насколько это было возможно, окошки. Ей все казалось, что она сможет рассмотреть в окошках Третьего уровня людей.

Шесть станций робототехники класса D15 М9, две из них израильские, две американские, одна русская и одна французская. На этих станциях лучше всего сохранялась национальная идея. Говорили на станциях только на родном, национальном языке, учили тоже на этом языке.

Все фильмы, все книги – все только на родном языке. Всеобщий язык тоже учили и даже два дня в неделю говорили только на всеобщем языке, для практики. Но в остальные дни на Моаге, например, пользовались русским языком.

Станции – это, пожалуй, единственная возможность сохранить культуру наций. На Земле это уже почти невозможно. Малых наций не стало вообще, большинство из них погибло во время первых Последствий потепления. Остались самые крупные. Детей рождалось немного – ровно столько, сколько надо для того, чтобы поддерживать производство и управление Землей. И дети росли и воспитывались на всеобщем языке – для работы на Земле.

Эмма очень хотела в будущем попасть на планету. Вдохнуть настоящий воздух, послушать настоящее пение птиц, а не записанное и воспроизведенное благодаря электронной технике. Хотелось посмотреть на города и фермы, постоять на берегу огромного и страшного океана, ставшего смертельной угрозой человечеству.

Возможно, когда-нибудь это и осуществится. Только не сейчас.

Сегодня ей уже пора собирать вещи. Так как она в этом году осталась единственной выпускницей, ее решили переводить уже сегодня. Небольшой традиционный ритуал – Торжественные нашивки, – и все. Выпускного не будет. Смысл устраивать танцы для одного человека?

Эмма еще раз крутанула глобус и после дотронулась рукой до маленького красного крестика в углу программы. Выпуклый крестик вмиг сменился смайликом со смешными глазами и спросил:

– Вы действительно хотите закрыть программу?

– Да, – тут же ответила Эмма, перекинула за спину растрепанную косу и пошла на кухню.

Программа свернется сама.

2

Холодильник, приветливо мигнув плоским экраном, тут же осведомился:

– Чего желаете?

Эмму раздражала болтливая техника, потому она обычно отключала программу «Что угодно». Но зато Соня обожала, когда с ней разговаривали холодильники, плиты и раковины, потому потихоньку включала обратно.

– Ничего не желаю, заткнись, – буркнула Эмма и сама открыла дверцу.

Не стала дожидаться, пока холодильник сообщит, что в нем есть из продуктов и какой они температуры, взяла с полки коробку сока, пару бананов и с силой хлопнула дверкой.

– Осторожнее, техника любит вежливость и аккуратность, – ровным голосом сообщил холодильник.

Оставив на столе шкурку от банана – лон все равно уберет, – Эмма порезала беловатую мякоть на маленькую тарелочку и вернулась в свою комнату. Надо собирать вещи, времени осталось совсем немного.

Большой чемодан на колесах с радиоуправляемым механизмом уже стоял посередине спальни, жадно разевая чрево и изредка вспыхивая маленьким плоским экраном. В нем находились три отсека – Эмма посчитала, что чемодана с тремя отсеками вполне хватит.

Она открыла шкаф и, обхватив руками вешалки с одеждой, принялась вынимать их и кидать на диван. Работы тут немало. Что следует взять?

Школьные сарафаны, юбки, брюки и бриджи брать однозначно не стоит, классы уже в прошлом. Пожалуй, стоит начать с футболок и толстовок. Они всегда пригодятся.

Футболки следует разложить по цвету – так легче будет искать. Сначала полосатые, после цветные. Растянутые вещи и те, из которых выросла, брать с собой не стоит. Оглядев ворох цветного барахла, Эмма поняла, что надо сейчас же пойти и докупить новых вещей. Не отправляться же на Третий уровень с полупустым чемоданом? А с другой стороны, вдруг одежда для взрослых сильно отличается по фасону от детской, и Эмма в этих своих футболках с воротниками и рисунками будет смотреться нелепо?

Вот же загвоздка…

Эмма намотала на палец выбившуюся из косы прядь, несколько раз дернула ее. Потянула через трубочку сок из коробки. Ладно, сейчас надо быстро сложить и перебрать то, что есть, а после все-таки сгонять в магазинчик, купить самое необходимое.

Футболок ей хватит на первое время, это точно. Сколько их еще? Восемь, девять, десять… Восемнадцать нормальных футболок. Хотя нет, все-таки семнадцать. Вот эту розовую с кружевами тоже можно выкинуть, она слишком детская.

Аккуратно уложив в чемодан стопки футболок, Эмма перевела взгляд на ряды толстовок, сложенных на полках шкафа. Повернула рычажок, верхняя полка опустилась вниз и немного выехала вперед. Так, что тут у нас?

Все то же самое. Часть вещей или немного растянута, или выглядит совсем по-детски. Вот эта толстовка, например, светло-желтая, с удобными карманами и капюшоном, с ярким, блестящим рисунком, – для взрослого уровня она никак не подойдет.

Отобранные толстовки заняли в чемодане отсек рядом с футболками. В следующий отсек Эмма принялась укладывать носки. С этим все в порядке, совсем недавно лон получил новую партию носков с эмблемами Моага – и для Сони, и для Эммы. И сама Эмма купила несколько новых пар – серых, коричневых и белых. С рисунками и надписями.

После джинсы, брюки, бриджи и шорты. Глянув на выехавшие из шкафа полки, Эмма вздохнула. Можно было, конечно, попросить лона заняться этой работой, но лучше всего с одеждой разобраться самой. Чтобы после не удивляться, зачем это Лонька засунул в стопку футболок старые и растянутые вещи.

Дело продвигалось не так быстро, как хотелось. К тому моменту, когда Эмма добралась до платьев и сарафанов, плоские электронные часы на столе выкинули квадрат голограммы, на котором запрыгали объемные цифры. Половина первого! Осталось всего три часа до нашивок. Это совсем мало, можно сказать – почти ничего.

Все три отсека чемодана оказались забитыми до отказа. А надо было еще куда-то сложить нижнее белье, гигиенические принадлежности, любимые книжки в бумажном переплете – их тоже хотелось сохранить на Третьем уровне, как память о детстве.

Украшения и заколки тоже следовало куда-то поместить. Может, в отдельную маленькую сумочку?

Эмма подошла к комоду, глянула в зеркало. По самому краю зеркала четкими отпечатками тянулись следы маленьких пальчиков. Из открытой шкатулки свисали цепочки и края браслетов. Тут же, рядом, лежали несколько сережек, вытряхнутые из коробочек и перепутанные.

Сонька опять лазила в ее шкатулку! Больше-то некому. Что ей надо было? Вот обормотка. Сколько раз Эмма говорила, что ее вещи трогать нельзя! И все равно залезет, перетрясет все, перетрогает. Да еще и пальцы липкие, видать, у нее были. Опять конфеты свои ела, а руки не помыла. Или бананы, или что там еще…

Только этого не хватало… Эмма брезгливо открыла крышку, поморщилась. Вроде все здесь, все браслеты, все цепочки. Или чего-то не хватает? Так и есть, нет кулончика с божьей коровкой, того самого, что Эмма носила в самых особенных случаях. Неужели

Соня решила, что кулончик и в самом деле приносит счастье? Вот глупая девочка!

Эмма решительно направилась в комнату сестры, сердито пнув валяющуюся в коридоре мягкую куклу с большущими глупыми глазами. И игрушки свои всегда кидает где попало!

– Ты опять лазила в мою комнату, да? Сколько раз тебе говорить, что мои вещи брать нельзя!

Эмма зло глянула на разбросанные по всей комнате игрушки, носки, резинки для волос и цветные карандаши, на свисающий с края стула школьный галстук и на парочку коробок сока, стоявших на самом краю стола. Глянула и почувствовала сильное желание треснуть сестру как следует.

Будто наполнило ее, Эмму, изнутри огромное и горячее чувство, и места ему мало, и рвется оно наружу во что бы то ни стало. Но Закон нарушать нельзя, этого Эмма никогда не допустит. Потому жаркое чувство так и останется внутри.

Соня удивленно подняла глаза от раскрытого альбома, в котором что-то рисовала, и ответила:

– Я ничего не брала.

Кончики ее светлых волос упали на самые глаза, и Сонька легко убрала их рукой, а после зачем-то дунула себе под нос, будто сдувая невидимые волоски.

– Зачем ты обманываешь? Зачем нарушаешь Закон? Думаешь, я не доложу о нарушении? Доложу, посидишь в Изоляции, и это тебя многому научит!

Эмма почти кричала, потому что огонь буквально рвался наружу. Раздражение просто необходимо было выплеснуть, иначе оно сожжет изнутри.

– Я не вру, Эмма. Я ничего не брала, честно.

– Тогда что ты делала в моей комнате? И где кулон с божьей коровкой?

– Я не знаю, – Соня смотрела, не мигая, и в ее светло-голубых глазах сияло неподдельное удивление, – я его вообще не видела.

– Зачем тогда ты рылась в моих вещах?

– Я только оставила тебе сюрприз в твоей шкатулке с украшениями. Ты видела? Я сама сделала для тебя сережки на память. Ну, и я чуть-чуть посмотрела те сережки, что были у тебя. Совсем немного.

Соня виновато моргнула и закусила губу.

Эмма шумно выдохнула воздух и переспросила:

– Сережки, мне?

– Да, из бусин и маленьких сердечек. На память.

– Нет, я не заметила. Пошли посмотрим.

Злость плавно схлынула, уступив место стыду. Что это на нее нашло? То ругается во сне, то горит желанием избивать сестру. Настолько напряжены нервы, что ли? Или бессонница дает о себе знать? Странно, она только что думала, что Соньке не помешает Изоляция… Кошмарные идеи…

– Извини меня, Сонь, я погорячилась, – сказала Эмма уже в коридоре, приглашая сестру войти в свою комнату.

Виноватые ноты в ее голосе звучали слишком явно и слишком устало. Этот день должен был стать другим – радостным и праздничным. А выходят одни заботы и тревоги. Что-то пошло не так с самого начала. Может, Илья и Катя виноваты – это ведь из-за них нет Выпускного.

Сонькины смешные сережки выглядели совсем по-детски. Небольшие бусины, нанизанные на леску, заканчивались прозрачными сердечками из стекляруса. Удерживая в ладони это невесомое сокровище, Эмма слабо улыбнулась. Вряд ли она станет носить такую красоту на Третьем уровне, но с собой возьмет. Пусть действительно будет памятью о младшей сестре. Нескоро они встретятся вновь.

– Куда же тогда делся мой кулончик с божьей коровкой?

– Я не видела его, когда смотрела сережки. Кажется, его тут нет, – растерянно ответила Соня, потянулась и прикоснулась кончиками пальцев к тонким кружевным квадратикам из серебра, которые Эмма чаще всего носила в ушах.

– Неужели я его потеряла?

Вдруг Эмму осенило. Она же надевала кулон на экзамены! Может, он так и лежит в кармане школьной юбки? Она, кажется, снимала его перед самым экзаменом и убирала в кармашек. В классах украшения носить нельзя.

Точно! Она сунула кулон в карман и иногда дотрагивалась пальцами до крошечной холодной спинки жучка. Старая детская привычка, она так делала на всех ответственных и важных мероприятиях.

Эмма кинулась к беспорядочной куче школьной одежды на полу. Хорошо, что не успела все это выкинуть! Кулон спокойненько лежал себе в кармане.

– Вот он! – улыбнулась Эмма, расправила цепочку и хотела было застегнуть на шее, как вдруг холодный жучок соскользнул на пол.

– Порвалась цепочка, – тихо сказала Соня.

Эмма тряхнула рукой, сбрасывая невесомые звенья, и двумя пальцами подняла кулон. Странно это, почему порвалась цепочка? Почему именно сегодня? Жучок никогда не подводил, столько раз она ощущала его маленькое тельце на груди, столько раз пихала в карман, чтобы после осторожно притрагиваться пальцами.

А теперь он вдруг порвался. Удача отвернулась от нее? Глупости какие-то лезут в голову. Не бывает удачи, бывает только огромное желание двигаться вперед и огромное желание работать для этого.

– Каждый выбирает сам за себя, и каждый отвечает сам за себя, – повторила Эмма свои любимые слова, поднялась с пола и выдвинула один из ящиков рабочего стола.

Нашла в коробке черный шнурок, продела его в кулон и завязала крепкий узелок.

– Можно и без цепочки, – пояснила Соне, – так даже лучше смотрится.

3

Яркий свет ламп дневной иллюминации отражался веселыми бликами от блестящих деталей роботов. Длинный ряд донов смотрелся внушительно и немного странно. Так много донов сразу бывает только в особенных случаях.

Вот сейчас самый особый случай. Сейчас Эмма медленно идет вдоль длинной серой дорожки из ковролина, и глаза всех детей старше десяти лет обращены на нее. Последняя выпускница этого года. Лучшая выпускница этого года.

В конце дорожки дон Мартин. Тот самый робот, который встречает и провожает детей Второго уровня. У него – сложенная в плоской коробке форма, которую Эмме предстоит развернуть. Развернуть и увидеть нашивки, по которым можно будет сразу определить, кем ей предстоит работать на Третьем уровне.

Формальность, ведь приглашение в капитанскую рубку у нее уже есть, значит, работать придется не простым оператором, скорее всего.

Но все равно, чем ближе Эмма подходила к Мартину, тем сильнее стучало сердце. Даже ладони стали горячими и липкими.

Глупость какая-то, зачем так волноваться? Ей-то уж точно незачем, у нее все складывается как нельзя лучше.

Вот уже совсем рядом круглые серьезные глаза Мартина. У всех роботов серьезные глаза. Ни тени улыбки, ни тени радости. Роботы не умеют радоваться, но зато это умеет Эмма. Вот сейчас самое время для счастья, потому что сбылось все, о чем так долго мечтала.

Но почему-то сердце бьется в сумасшедшем ритме, и непонятная тревога колет и колет где-то в позвоночнике холодной иглой. Все теперь поменяется, и завтра она уже проснется в другом месте, в другой спальне. И другие роботы будут готовить завтрак и накрывать на стол.

Коробка с формой оказалась на удивление легкой. Эмма сняла крышку и увидела золото с синими звездами на узеньких погончиках и на треугольных шевронах. Капитан отделения операторов! Самая высшая должность, на которую только могут назначить новичка! О большем нечего и мечтать.