Текст книги "#Ключ Иоко"

Глава 11

1

Тролль тут же захлопнул толстогубый рот, приблизился, ступая на цыпочках, и вытаращил глаза на карты Безвременья.

– Это что? – забормотал он. – Откуда у тебя карты Путешественника?

Последнее слово он произнес с каким-то придыханием, будто выговаривал имя знаменитого волшебника. Даже имя Каты он так не произносил.

– Какого Путешественника? – тут же спросила я.

– Не знаешь? – Он метнул на меня пронзительный взгляд и довольно хрюкнул. – Ты не знаешь?

– А ты знаешь, кто написал карты Безвременья?

– Конечно. Тут все его знают.

Бдук поднес толстый палец-сосиску к губам и многозначительно подмигнул мне.

Его глаза еще больше вытаращились, и я еле сдержала улыбку – настолько эта рожица казалась комичной.

– Я тебе позже расскажу. Не здесь. Тут Ката, понимаешь? – Троллик важно кивнул. – Давай читай. Посмотрим, оставил ли Путешественник новые записи.

– В смысле? – не поняла я.

– Он время от времени пишет в своей тетради. Пишет так, что слова появляются сами собой. Это волшебная тетрадь. Открывай ее, быстрее. – Бдук нетерпеливо подпрыгнул.

Ничего нового в старой и хорошо знакомой тетради увидеть я не надеялась, поэтому просто перевернула ее. На одеяло высыпались мои рисунки – стопка ярких картинок, запечатлевших Мир Синих Трав.

– Ого! Ого! – тут же восторженно забормотал Бдук, и его пальцы потянулись к листочкам.

– Не трогай, – я отпихнула тролля, – это мои рисунки на память, делала иллюстрации к картам Безвременья. И сейчас хочу сделать еще одну картинку. Надо запечатлеть стену, на которой были предсказания Вороньей Матери. Обе стены.

Я достала альбом, краски, разложила все на столике, предварительно убрав с него всю посуду, и взялась за карандаши.

Желание рисовать уже бурлило внутри, как быстрый ручей, желавший найти выход, поэтому моя рука летала над бумагой, нанося уверенные штрихи. Стоило закрыть глаза – и каменные буквы вставали перед мысленным взором настолько реально, что хотелось ощутить под пальцами холодную шершавость стен.

Бдук молчал, наблюдая за моими действиями.

И вот первый рисунок уже покрыла легкая дымчатая акварель, придавая словам, выбитым в камне, объемность и мрачность. Используя серые и синие краски, я изобразила череп внизу картинки, черные фигурки воронов – вверху. Это были три вороньих силуэта: один, с распростертыми крыльями, – в центре, два, с острыми клювами, – по краям.

Едва я закончила с птицами, как Бдук довольно ткнул в них пальцем, кивнул и заявил:

– Хорошо, ты знаешь свою работу, знаешь тайные знаки, Со! Ты настоящая чародейка! Недаром Ката тебя боится…

Он хихикнул и два раза покружился вокруг своей оси, при этом тяжело переваливаясь.

– Какие тайные записи, что ты несешь?! – фыркнула я. – Дурачок какой-то.

Вздохнув, я отложила свою работу и взялась за второй рисунок. Нанося первые штрихи, я подумала про Иоко, о том, как первый раз рисовала его замок и загадочный стол с надписью на крышке. Воспоминания обрушились теплым дождем и вызвали непрошеные слезы на глазах.

Вспомнились рыбный пирог, крепкие руки Иоко, его белозубая улыбка.

И, сидя на кровати в большом зале странной волшебной башни, я вдруг поняла, что этот парень, мой Проводник, был лучшим, что случилось со мной.

Как хорошо, что однажды ночью я решилась вызвать черного колдуна! И как прекрасно, что этот колдун забрал меня в свой мир!

В этот момент мой взгляд упал на один из рисунков: круглый стол в башне Иоко, по кромке которого четко проступала надпись «В башне Иоко есть выбор».

Странная мысль пронеслась в моей голове: вороньи подсказки велят что-то прочитать на кромке. Говорят о круглом столе и о железных часах, велят повернуть, освободить… Но что?

Понять это было слишком сложно.

Если стол – это и есть часы, то на них не написано, как они работают. Указано лишь, что в башне Иоко есть выбор, и все.

Осталось найти одну подсказку, всего одну – и тогда мы должны все понять.

Я макнула кисточку в воду, бросила презрительный взгляд на довольную рожу Бдука и вздохнула.

Нужно найти Иоко. А он пускай разбирается, как поступить.

2

Ночная тьма наползла на окно, едва я закончила второй рисунок. Краски сохли быстро, довольный Бдук важно кивал и постоянно подпрыгивал, наблюдая за моими действиями.

– Зачем тебе все это? – вдруг спросил он и лукаво наклонил большую голову.

– Надо, – коротко ответила я.

Не собиралась я посвящать троллей в наши планы. Лучше этому Бдуку и его друзьям, которые наверняка шастают по здешним коридорам, не знать, что мы с командой желаем остановить Безвременье. Вдруг им при таком раскладе самое раздолье?

– Ты можешь нарисовать что угодно, – вдруг яростно прошептал троллик, наклонившись ко мне так близко, что почти коснулся подбородком моих коленей (я в это время сидела на кровати).

– Могу что угодно, – буркнула я в ответ и убрала рисунки в тетрадь с картами Безвременья.

– Можешь нарисовать любое место в Безвременье и попасть в него. – Бдук весело улыбнулся. – Тебе необязательно идти своими ногами. У тебя есть ключ, я его чувствую. Если это так… – тролль быстро прижал палец к губам и тревожно оглянулся на дверь.

Убедившись, что в комнате никто не материализовался, он снова вытаращился на меня.

– Если это так, ты можешь открыть портал. А коли умеешь рисовать, то можешь этот портал изобразить. Тогда тебе не надо узнавать у Каты дорогу. – И Бдук довольно подмигнул мне.

– Откуда ты знаешь, что Ката должна показать дорогу? – Мое спокойствие мигом улетучилось.

Если о наших планах знает даже мелкий глупый тролль, обитающий в захолустьях башни, то ничего хорошего из этого точно не выйдет. На дороге нас может встретить воронье и доставить массу неприятностей.

– Да кто этого не знает? Все в Туманной Зыби вас видели и Нису признали. – Тролль довольно хохотнул. – Я же видел, как она разогнала всех в Вонючем тупичке.

– В каком тупичке? – уставилась я на Бдука.

– Там, где вы освободили этих паршивцев, двоих воронов. Я так и не понял, зачем ты это сделала. Они же полные придурки, София! – и Бдук еще шире улыбнулся.

– Почему?

– Почему придурки? Не знаю. Такими уродились, видать. – Бдук сокрушенно развел толстенькие ладошки. – Погоди, они еще прицепятся к тебе, будут голову морочить. Они знаешь, кто такие?

– Кто?

– А, ты не знаешь! Ха! – Бдук довольно подпрыгнул. – Я тебе тоже не скажу, потому что не хочу нарваться на неприятности. А их и так, знаешь ли, полно. Так вот, слушай…

Он стал серьезным и заговорил тихим шепотом:

– Ты не показывай Кате, что умеешь. Сделай вид, что ничего не понимаешь, это будет просто. А когда вы выйдете отсюда, нарисуй себе дом Агамы. Знаешь, как он выглядит?

– Понятия не имею.

– Ну и балбесина. Подумай, спроси у Нисы, эта красавица много чего знает. Нарисуй хотя бы рощу, около которой стоит дом Агамы, замочную скважину для своего ключика – и получишь портал. Вот тогда и идите, только так, чтобы Ката тебя не видела и не догадалась, что у тебя кое-что есть.

Я невольно приложила ладонь к груди и ощутила приятную прохладу ключа под рубашкой.

– Никому не показывай его, – уверенно наставлял меня Бдук.

– Ты же почувствовал, что ключ у меня, и Ката тоже может почувствовать, – неуверенно проговорила я.

– Это потому, что его сделали тролли, понимаешь? Мы создаем ключи от порталов, поэтому Ката и держит нас в этой башне. Знаешь, сколько их сделал для нее мой отец? Думаешь, Воронья Мать ни разу не пользовалась порталами? Еще как пользовалась! А нас, троллей, держали за рабов, заставляли работать над такими вот волшебными вещами. И ту игру в коробке, которую я для тебя нашел, тоже мой отец мастерил. Эти прозрачные ракушки…

Троллик стал серьезным, оглянулся и вовсе перешел на шепот.

– Эти ракушки, – повторил он, – береги их и никому не показывай. Даже братьям-воронам, которых ты освободила. Им особенно, иначе они тебя убьют.

– Ясно, – быстро ответила я.

– Что ж, сейчас сюда придут твои призраки. Обыскали всю башню, болваны. А Ката за ними наблюдала и путала дорожки. Они думали, что ходили по всей башне, а на самом деле лазили на первом этаже, там, где кухня и подвалы с продуктами.

Бдук довольно хихикнул, но тут же снова стал серьезным.

– Башня еще подчиняется Кате, но уже почувствовала новую хозяйку. И эта хозяйка – ты. Когда поймешь, не забудь, что это бедный маленький Бдук помог тебе разыскать игру. Вспомни обо мне и помилуй. Говорят, что ты добрая, совсем как Настоящий Хранитель.

Последние слова Бдук выделил голосом, еще раз кивнул мне и исчез, словно его и не было.

В тот же момент отворилась дверь, и на пороге возник Лукас, за спиной которого возвышалась Миес.

– Нам пора, – сказал мой друг-призрак.

3

Голова пухла от той информации, которую только что сообщил неугомонный тролль. Пальцы все еще сжимали карты Безвременья, а в рюкзаке, надежно завернутая в плащ Иоко, лежала небольшая деревянная коробка с диковинными узорами, похожая на шкатулку.

Я не успела даже подумать как следует про этот странный подарок – события накладывались друг на друга с потрясающей скоростью. Информации было столько, что я схватилась за голову.

Почему Бдук сказал, что Ката меня боится?

Почему он считает, что я – новая хозяйка Вороньей башни? Потому, что я – Спутница Хранителя Им-Сиана?

Почему он сказал, что нельзя доверять Нисе?

Почему показал, где находится таинственная коробка?

И кто такие этих два брата-ворона, о которых Бдук столько знает?

Одни вопросы и никаких ответов.

Между тем в моей комнате появились почти все друзья-призраки: лохматый Тимай, молчаливые братья Ветер и Шторм, подвижная Миес и верный Лукас. Не хватало только Ханта и Нисы.

– Не спрашивай, мы не видели этих двух бывших детей, так внезапно ставших взрослыми, – покачала головой Миес и взглянула на меня с каким-то странным сочувствием. – Они сами объявятся. Наступает ночь, и нам надо уходить. Ты готова в путь, Со?

Молча кивнув, я сунула карты Безвременья в рюкзак. Мысли о Бдуке все еще вертелись в моей голове. Надо было рассказать о нем друзьям, но что-то удерживало меня. Я вроде бы и не против была поведать свою новую тайну, она почти вертелась на языке, готовая сорваться вместе с коротким именем тролля, но что-то мешало, сдерживало меня.

Внутри собрался неразрешимый клубок вопросов, и они казались слишком тяжелыми и сложными.

Что-то происходило со мной в этой древней Вороньей башне: странное, невероятное, пугающее, но в то же время удивительное и необыкновенное.

На моей шее висел диковинный ключ, который оказался у меня сам по себе. Можно сказать, что он буквально скользнул из подкроватного мрака в мои пальцы, как будто только и ждал, когда я его увижу. А еще в рюкзаке хранилась красивая деревянная коробка, с которой еще предстояло разобраться.

Поэтому я ничего не рассказала о Бдуке, только спросила:

– Что вы нашли в башне?

– Ровным счетом ничего, – пожал плечами Тимай. – Пустые холодные комнаты, полные пыли и паутины. И еще всяких мешков с мукой, проросшей картошкой, фасолью и прочей ерундой. Как будто это не Воронья башня, а какой-то заброшенный амбар.

Я понимающе кивнула и подумала про себя, что Бдук оказался прав. Мои призраки действительно ничего не видели и ничего не нашли.

– Нет никакого оружия, – лаконично сказал Ветер и махнул рукой так, словно дергал канат.

– Мы были везде, – тут же добавила Миес и выразительно мотнула головой, как будто показывая, как они обошли всю башню, – в каждый угол заглянули. Пустые подвалы, запущенные лестницы и больше ничего. Такое ощущение, что это не Воронья башня, а брошенные развалины.

– Понятно. Ладно, – тихо проговорила я.

Значит, для меня у башни нашелся и говорящий ворон на дверной ручке, и волшебный ключ, и даже болтливый тролль, показавший, где находится тайное сокровище. Выходит, она действительно признала меня своей и даже поделилась древней силой. Но почему?

– Меня Ката вышвырнула, когда я попробовала прочесть ее предсказания на второй галерее. Те самые изречения, которые записаны в наших картах Безвременья, – рассказала я. – Я ей не нравлюсь.

– Да этой старой карге никто не нравится, – отрезал Тимай.

– Она не старая карга, – быстро поправила мальчишку-чайку Миес, – а могущественная чародейка, мать Хранителей. Она вырастила сильных и могущественных сыновей, которые служили людям Мира Синих Трав. Но горе и отчаяние сломили ее. К тому же она действительно боится тебя, Со.

– Нечего тут бояться. Если она такая могущественная, то должна быть уверена в своих силах. Что ей какая-то девочка, случайно забредшая к ней? – возмутился Лукас.

Тут Миес сделала серьезное лицо и прижала палец к губам, кивнув на дверь.

В ту же секунду в комнате появился Хант, подмигнул мне и уселся прямо на полу, у моих ног. Послышались твердые шаги, дверь открылась, и зашла Ката.

– Вам пора уходить, – резко и сердито сказала она.

– Мы и не собирались оставаться, – хмыкнул Хант.

4

Ниса присоединилась к нам уже в темных коридорах, и наш маленький отряд оказался в сборе.

Ката вывела нас через высокие стрельчатые ворота, украшенные диковинной ковкой, провела через густой дикий сад, спутанное переплетение тропок – и мы оказались у кривых и ржавых железных ворот.

Темнота все больше расползалась, сгущалась и охватывала заброшенные каменные дома и неровные дорожки, на которых все еще попадались сухие листья.

Стукнув деревянным посохом о синие камни, Ката высоко подняла голову и всмотрелась вдаль. Они задвигались около тонкого черного древка, зашевелились и послушно поднялись в воздух, после чего снова опустились вниз и сложились в ровную широкую дорогу, вдоль которой появились каменные столбики, направлявшие путь.

– Идите по этой дороге и попадете к Агаме, – коротко сказала Ката, развернулась и исчезла в воротах башни.

Кованые створки ворот медленно закрылись за ней.

– Пошли, что ли, – сказал Хант и первый зашагал в темноту.

Глава 12

1

– Я думал, что Ката подскажет нам, как найти Иоко, – хриплым голосом заговорил Хант, едва Воронья башня скрылась в ночном тумане. – А она оказалась не очень-то ласковой. Что скажешь, Ниса?

Молчаливая и хмурая Ниса ответила не сразу. Она шагала впереди, в руках ее слабо светился тонкий золотистый посох.

– Она нам не верит, вот и не хочет помогать, – наконец ответила Ниса.

– Я бы сказал, что она не хочет помогать Со, – решительно поправил Хант. – Ты знаешь, почему?

Та промолчала, лишь слегка прищурилась, словно свет Посоха резал ей глаза.

– Ниса, что она знает про Софию? Почему считает ее Отмеченной? – не унимался Хант.

В его напористости я вдруг увидела знакомого настырного мальчугана и прониклась к этому новому Ханту симпатией.

Ниса обернулась и спросила меня:

– Это ведь ты создала витражи в галереях? Твоя работа, правда?

Я кивнула.

– Воронья башня сделала нашу Со сильнее, – пояснила остальным Ниса. – Вот почему Ката испугалась. Все слышали легенду о древней башне, у которой имеется сердце?

– Все, – быстро ответил Тимай.

– Я не слышала, – поторопилась сказать я.

– Это просто! – Хант скорчил рожу и подмигнул мне. – Воронья башня существует так долго, что у нее даже появилось сердце, холодное, каменное, покрытое мхом. Оно спрятано в подвале, и никому до него нет дела. Но, говорят, как только появится в этой башне сильный чародей, сердце оживет и передаст ему свою силу. Видимо, Ката решила, что ты и есть тот самый чародей.

Старая легенда в устах Ханта прозвучала глупо, и я бросила на него недоверчивый взгляд.

– Каменное сердце? – удивленно переспросила я.

– Хант, ты опять все портишь. – Ниса покачала головой. – Он рассказал правильно, но все равно немного не так. Воронья башня, в которой мы были, действительно очень древняя, в ней родились и выросли сотни поколений могущественных чародеев. За всю свою жизнь она дала Миру Синих Трав тысячи Хранителей, поэтому в ней образовался источник силы, или сосуд, или точка концентрации силы – можно называть как угодно. Здешние люди считают это каменным сердцем.

Ниса тихо вздохнула, подняла Посох повыше и продолжила:

– Никто его не видел, даже Ката, я в этом уверена. Но говорят, что когда в Вороньей башне появляется могущественная чародейка, каменное сердце оживает и передает свою силу ей. Башня подчиняется новой хозяйке и служит ей, пока та жива или пока не появится новая, более могущественная, волшебница. И сила передается только по женской линии.

Ката являлась хозяйкой башни вот уже много лет. Она дала жизнь нескольким достойным Хранителям, ее сыновья и муж были верными и милосердными. Башня всегда давала Кате особые силы. Думаете, каким образом это место скрывалось во временно́й петле столько лет? С помощью волшебной силы Вороньей Матери, которую та получала от легендарного каменного сердца. Но теперь все изменилось, и Ката это чувствует. Она стареет, а сердце башни слабеет. Теперь есть опасность, что место, где она провела всю жизнь, станет вдруг служить мне или Со, ведь мы более молодые и сильные. Ката боится не только Софию, но и меня, хотя ее страхи напрасны: каменное сердце не выбрало новую хозяйку, если только эта легенда не придумана.

Ниса замолчала.

Хант недоверчиво хмыкнул.

Миес возмущенно хлопнула в ладоши.

– Странно это, – проговорил Лука. – Ката должна быть довольна, что у нее появилась помощница. Ладно, пусть она считает, что призраки – не люди, поэтому недолюбливает их. Но ведь тебя она знает, Ниса! А Со – так вообще самый настоящий человек. Ей-то она может доверять!

– Она думает, что Со отмечена злым духом, – пояснил Хант.

– Лучше бы ты помалкивал! – рассердилась Ниса.

– Я говорю то, что есть, – не сдался Хант.

У меня от удивления чуть рот не открылся.

– Когда это я была отмечена злым духом? – очень тихо спросила я.

– Не слушай этого болтуна, – Ниса посмотрела на меня мягким взором, и ее голубые глаза показались яркими звездами на темном небе, – он всегда что-то не так понимает. Просто не думай о Кате. Мы идем к Агаме, она добрая и обязательно понравится тебе.

– Это точно, – согласился Хант.

Мы пошли по длинному проулку, вдоль которого стояли мрачные каменные дома с островерхими крышами, и дорожка вывела нас на заброшенный пустырь, сразу за которым начинался редкий лесок.

– Вот и все, мы вышли из Туманной Зыби. Ката знает свое дело, – весело сказала Ниса, но мне ее веселость показалась напускной.

– Как далеко до дома Агамы? – спросил Лукас.

– Мы бы добрались гораздо быстрее, если бы не Со, – ответила Ниса. – А так придется идти всю эту ночь и всю следующую. А возможно, и еще одну, смотря насколько длинными будут здешние ночи.

И тогда я вспомнила о ключике и словах Бдука.

Мысль о портале захватила меня настолько, что я остановилась и машинально скинула рюкзак. Хотелось попробовать, испытать ключ прямо сейчас.

Да и что мне может помешать?

Ката и ее Воронья башня остались позади. На пустыре тихо, а света двух лун будет достаточно, чтобы я могла рисовать. И вовсе не обязательно доставать краски – цветные карандаши тоже отлично подойдут.

– Ниса, расскажи мне, как выглядит убежище Агамы, – быстро сказала я, опускаясь на корточки.

– Что? – не сразу поняла та.

Но я уже успела извлечь из рюкзака лист бумаги и карандаши.

– Объясни, как он выглядит: какие вокруг него деревья, какая крыша, какие окна.

– Со, ты прямо сейчас собираешься рисовать? Интересненько, – заулыбался Хант.

– Я не сошла с ума, не думай. У меня просто кое-что есть. Я кое-что нашла.

Торопливо расстегнув верхнюю пуговицу рубашки, я достала ключ, и тот радостно блеснул в лунном свете.

– Ничего себе! Это ключ Проводников! – быстро узнал мою находку Хант.

– Троличий ключ, – удивилась Ниса. – Откуда он у тебя?

– Нашла под кроватью в своей комнате, – прошептала я.

– Вот, значит, как. Выходит, не зря Ката боялась, что башня выбрала себе новую хозяйку… – Ниса выпрямилась и посмотрела на меня строго и немного удивленно. – Сама бы ты ни за что не нашла его. Башня открыла для тебя один из своих самых удивительных секретов.

– Ну и что? Я видела, для чего нужен этот ключ. Видела, когда… ну, Иоко переносил меня по своей карте. И хочу попробовать это сейчас. Если получится нарисовать дом Агамы так, чтобы вышло похоже… чтобы он был как настоящий… то нам не придется долго идти, и тогда… – я замолчала. И так было ясно, что чем быстрее мы окажемся у Агамы, тем быстрее сможем помочь Иоко.

– Рисуй, – согласилась Ниса, опустилась на корточки и сделала несколько быстрых движений Посохом.

И тут же передо мной в воздухе возникла полупрозрачная картинка, как будто созданная из множества светящихся частиц. Я увидела высокую скалу, нависающую над ровной зеленой долиной, и блестящий поток водопада, с брызгами низвергающегося с самой верхушки этой скалы в небольшое озеро.

Увидела множество деревьев по краю этого озера и деревянный домик, поставленный на высоченных каменных сваях прямо посередине. Треугольная крыша, почерневшие дымовые трубы, множество окошек и деревянный мостик, соединяющий дом с берегом.

– Вот оно, Последнее убежище, – пояснила Ниса. – Здесь будут в безопасности любые путешественники. Агама всегда была доброй. Рисуй, Со, и мы воспользуемся твоим умением.

Я принялась за работу. Получалось довольно быстро, штрихи ложились на бумагу, воссоздавая увиденную картинку. Лука, Тимай, Ветер и Шторм окружили меня и удивленно вздыхали, глядя на мое произведение. Миес добродушно улыбалась, и только Ниса смотрела внимательно и настороженно.

Оторвав глаза от рисунка, я вдруг заметила вдалеке, за большим валуном, знакомую фигурку Бдука. Тролль довольно кивал, растянув губы в улыбке.

Что он тут делает? Наблюдает за мной?

Но Бдук тут же приложил палец к губам и пропал.

Я не стала рассказывать о нем Нисе, потому что в душе чувствовала ревность и беспокойство.

У нее за плечами был полный рюкзак тайн, если можно так сказать. Она казалась многоликой, загадочной и знала много чего о прошлом Мира Синих Трав. Знала, но ничего не говорила. Столько дней путешествовала рядом с Иоко в образе маленькой беспомощной девочки и так удачно притворялась, что никто ничего не заподозрил!

И тогда я решила, что у меня тоже должны быть свои тайны! Пусть Бдук останется только моим секретом. Маленький троллик не представляет никакой опасности, а для меня может оказаться очень полезным.

Рисунок был почти готов, в углу я быстрыми штрихами изобразила трех черных воронов: тот, что стоял посередине, смотрел перед собой, а два других находились по бокам от него и были нарисованы в профиль. Крылья среднего ворона распростерты, голова наклонена в угрожающем порыве.

– Кто тебя этому научил? – быстро спросила Ниса, рассматривая мой рисунок.

– Чему? – не поняла я.

– Старые знаки – откуда ты их знаешь?

– Какие старые знаки?

Хант присвистнул и сказал:

– Ниса, потом расспросишь. Давайте уйдем отсюда. Как сделать из этого рисунка портал, Со?

– Нам нужна замочная скважина, – хмуро проговорила я и быстро дорисовала то, что было необходимо.

Затем достала теплый ключ из-под воротника рубашки и поднесла его к скважине. Тот еще больше нагрелся и засветился, а мой рисунок вдруг ожил. Как будто выполненный в 3D-программе, он стал объемным, выпуклым и удивительно похожим на тот оригинал, который показывала мне Ниса.

С тихим щелчком ключ вошел в замочную скважину, и нас всех подхватил мягкий теплый вихрь.

– Возьмитесь за руки! – только и успела крикнуть Ниса.

Пространство вокруг завертелось, окружающий пейзаж слился в цветные полосы. А когда все остановилось и замерло, я услышала, как тихо трещат хасы, шелестят высокие травы и мягко дует теплый ветерок, неся в себе запахи цветов и свежести.

– У нее получилось, – сказал Хант и легко хлопнул меня по плечу.

Его прикосновений я не почувствовала, но почему-то стало вдруг легко и весело, как будто половина сложного задания уже выполнена.

– Мы на месте? – тихо спросила я.

– Молодец. Мы на месте.

Ниса не улыбалась. Она тревожно оглянулась, подняла повыше Посох, и его мягкий свет упал на каменную синюю дорожку, на которой мы все сидели.

– Идем. Вот оно, Последнее убежище, – сказала она.

2

Здесь было тепло. Воздух наполняли самые разные звуки: шум водопада, шелест травы, плеск воды и крики странных птиц, которых не было видно.

Мы довольно быстро добрались до домика – сначала по каменной дорожке, затем по влажному деревянному мосту, вокруг которого клубились брызги от падающего потока воды. Свет, сиявший в маленьких квадратных окошках, навевал уют и спокойствие, напоминая горящий очаг, вытянутые из печи пироги и уютные плетеные коврики на деревянном полу.

Дверь домика открылась без скрипа, пропуская нас внутрь. Я увидела множество толстых свечей, горящих на столах, круглый каменный очаг прямо посередине большой комнаты и широкую трубу, уходящую в крышу.

Закопченные балки, темный чистый пол и тишина.

– Агама, к тебе гости! – крикнула Ниса и остановилась.

Мы тоже замерли на пороге, ожидая, когда же появится хозяйка. Но в ответ – ни звука.

– И где эта ваша Агама? – возмутилась Миес, решительно прошла вглубь комнаты, остановилась около длинной деревянной лестницы и закричала, подняв голову: – Агама! Ты где?

– Ее нет, – сказала Ниса и опустилась на ближайшую скамью. – Никогда еще не видела убежище пустым. Тут всегда кто-то находится: проводники, призраки, воронье отродье. Никому еще здесь не отказали в гостеприимстве. Единственное, что запрещено, – так это пользоваться темной магией, то есть вредить друг другу. А так Агама всем рада. И все ее любят, потому что места дальше этого убежища очень опасны. Там пролегает Злая земля.

– Все знают про эту землю, – согласилась Миес. – Но кто по ней шастает, кроме Проводников?

– Сразу за ней находится Дерево Хозяина – портал, который прямиком ведет в его мир, – прошептал Хант.

– Меньше болтай. Нам остается только одно: ждать Агаму. Больше делать нечего, – сказала Ниса и кинула на Ханта строгий взгляд.

– Как мы тогда поможем Иоко? – быстро спросила я.

– Без Агамы – никак, – ответила Ниса.

Больше никто ничего не сказал.

– Тогда одна отправлюсь к нему на помощь, – уверенно заявила я. – Нарисую дом Валеса, я его уже видела, и прыгну в портал. Все и так понятно, нечего спрашивать Агаму.

– Не отправишься, – отрезала Ниса. – Тебе придется отдать ключ мне. Это сильное оружие, и тебе нельзя им владеть. Давай его сюда.

Ниса протянула ладонь и решительно посмотрела на меня. Буквально впилась взглядом, и ее голубые глаза в этот момент показались мне прекрасными как никогда.

Но как я могла отдать ей заветный ключик Иоко?

Я не сомневалась, что когда-то он принадлежал моему Проводнику, и не собиралась с ним расставаться.

– Даже не думай, – ответила я и проворно спрятала сокровище под рубашкой.

– Со, не делай глупостей. Ты понятия не имеешь, что это такое, – требовательно сказала Ниса.

– Имею. Того, что я знаю, достаточно!

– Нет, ключ будет у меня.

Она слегка повела Посохом, и тонкая струйка света вырвалась с его круглого наконечника. Шее стало тепло, и мне показалось, что кожаная веревка, на которой держался ключ, сильно нагрелась. Послышался слабый звон, а затем вещь, которая только что принадлежала мне, поплыла по воздуху, а кожаный шнурок упал на пол разорванными кусочками.

Я попробовала схватить ключ, но не вышло, он промчался мимо золотистой стрелой и оказался в ладони у Нисы. Девушка повела рукой – и моя находка пропала.

– Нехорошо это, Ниса, – заметил Хант.

– Не влезай, ты не понимаешь, – строго сказала Ниса.

– Отлично понимаю. Ты боишься, что каменное сердце завладеет Со. Но совершенно зря: она всегда будет милой и доброй девочкой, – заметил Хант.

– Это нечестно! Ниса, ты забрала ее вещь! – возмутился Лукас.

– Так нельзя… – начал Тимай.

Шторм и Ветер просто нахмурились, а Миес всплеснула руками и покачала головой.

У меня же буквально пропал дар речи от такого нахальства. Я почувствовала себя беспомощной и, хотя пальцы уже сжимали древко Посоха, знала, что не подниму его на Нису. Ведь именно с ней мы преодолели столько препятствий и трудностей, поддерживая и помогая друг другу. Как можно применить силу против своего товарища?

Поэтому я сидела и молчала, но внутри, кроме разочарования, поднималось что-то еще.

Во мне клубилась злость.

Ладно, Ниса считает меня слишком юной и слабой, и, возможно, она права. Но тогда почему сама сидит и ничего не делает для того, чтобы помочь Иоко? Разве она не любила его когда-то?

– Что ты будешь делать с моим ключом? – спросила я, и собственный голос показался холодным и до жути спокойным.

– Ждать Агаму, – сказала Ниса и направилась к деревянной лестнице, ведущей на второй этаж.

Хант остался на месте, остальные призраки – тоже.

– Она совсем с ума сошла, – заговорила Миес, когда Ниса скрылась из виду. – Гораздо проще было, когда она была маленькой девочкой.

– Проще не было никогда. Это же Ниса, – ответил Хант, уселся на скамью, вытянул ноги и обратился ко мне: – Возможно, она действительно знает, как лучше.

– Эй, вы, с ключами! – позвал вдруг Лукас. – Смотрите!

Он стоял около раскрытого окна и что-то рассматривал.

Мы приблизились.

За окном, на прогалине, лежало около десятка мертвых воронов. Земля вокруг них была усеяна черными перьями, а в воздухе кружился странный темный пух, который медленно оседал на острых синих травяных кончиках, заставляя их слабо покачиваться.

– Дохлые птицы, – невозмутимо сказал Хант.

– Что это значит? – тихо проговорил Тимай и оглянулся, как будто за его спиной мог стоять кто-то страшный.

Я тоже оглянулась, потому что мне послышался скрип где-то позади, за камином.

Свечи еле трепетали, словно собирая последние силы. В очаге, подернутые серым пеплом, лежали два прогоревших полена, готовых вот-вот рассыпаться в золу.

– Была битва, – пояснил Хант. – Но где тогда Агама? И как получилось, что на ее убежище напали?

– Говорят, что здешние места надежно защищены и сама Агама оградила их защитной пеленой. Зайти сюда можно только с чистыми помыслами, – сказала Миес и выразительно развела руками.

– Да, именно так. Это защитное волшебство называется кругом добрых намерений, – раздался голос Нисы, которая торопливо спустилась по лестнице, перелетая сразу через несколько ступенек. – Для призраков такое умение – нечто само собой разумеющееся. Агама оградила здешние места Полезными дождями, которые выпадали каждую ночь, создавая специальный круг, охраняющий это место от врагов. Но сейчас он разорван.

– Почему ты так думаешь? – спросил Хант.

– Я вижу, Хант! И если поднимешься наверх, то и сам сможешь увидеть. На Последнее убежище напали!

В этот момент что-то сорвалось с верхних балок потолка и упало на меня, обдав каскадом мелких черных перьев. Я дернулась, вскрикнула и отпрыгнула вбок, нервно пнув ногой черное бесформенное создание. Труп птицы – а это был он – почти не сдвинулся с места.