Текст книги "Кара Духов"

Василий Крюков
Кара Духов

© Василий Крюков, текст, 2020

© Де’Либри, издание, оформление, 2021

Глава 1. Ма

Где-то далеко на просторах бесконечной Вселенной есть небольшая планета. Она и похожа на нашу Землю, и не похожа одновременно. Так же, как и Земля, она вращается вокруг своего Солнца, но, в отличие от нашей планеты, у нее две луны. Год и день равны земным, но климат более мягкий и теплый, чем на Земле. Одиннадцать месяцев в году лето, две недели на зиму и по одной неделе на осень и весну соответственно.

Океаны и моря омывают континенты и многочисленные острова, на которых возвышаются горы, с которых сбегают реки в плодородные долины. По берегам этих полноводных рек растут густые леса. Все, как на земле, очень похоже: горы и моря, реки и озера, леса и поля, болота и пустыни.

В лесах живут причудливые животные, а моря богаты рыбой. Жизнь процветает тут везде! И благодаря более теплому и мягкому климату флора и фауна на этой планете гораздо более разнообразна и богаче, чем на Земле. А самое главное то, что на этой планете живут люди. Такие же, как и на Земле. Со своими радостями и бедами.

Каждый народ живет в своей стране. У каждого из них своя культура и неповторимая архитектура. Люди на этой планете трудолюбивые, образованные, высоко ценят науки и искусство. Бедных практически нет, почти все живут в достатке. Из-за благоприятного климата хорошо развито животноводство и земледелие. В год собирают пять – семь урожаев. Процветает торговля.

Называется эта планета Ма.

На этой планете есть материк Ита, который омывается водами теплого и спокойного Среднего моря. Средним оно называется, потому что находится между океаном Большого Зуба и морем Кракена.

И вот на континенте Ита есть страна. Называется она Империей Мечей. Это самое большое и могущественное государство на Ма. Ее столица находится в большом и красивом городе Ворс, который расположен прямо на берегу Среднего моря. Правит этой страной уже больше пяти лет император Фурин Требий.

Южнее Иты находится самый жаркий континент Ма – Иаф. От Иты его отделяет Среднее море. На нем главенствует второе Великое государство Ма – Республика Карфа со столицей Карт Хадажд. В отличие от Империи Мечей, где высшей добродетелью считается воинская доблесть, Республика Карфа строит свое могущество на торговле. Руководит ею продажный Совет Сорока, возглавляемый алчным, хитрым и развратным Председателем Гано Голдом.

Карт Хадажд хоть по населению и немного уступает Ворсу, но превосходит его в богатстве и роскоши. Это самый богатый город на Ма. Он так же, как и Ворс, расположен на самом берегу моря и располагает самым большим морским портом.

Два этих государства являются непримиримыми врагами вот уже не одно столетие. Они неоднократно воевали друг с другом, но окончательной победы никто из них так и не может одержать. Если у Империи Мечей самая сильная на планете армия, то у Республики Карфа самый мощный флот.

Кроме двух Великих государств есть еще и цивилизованные страны, которые хоть и уступают первым двум и в военной мощи, и в богатстве, но также играют важную роль на международной арене.

Остановимся пока на трех таких государствах: Страна Пирамид, Восточная Империя и Бинархия Пориспа.

Страна Пирамид находится в Иафе восточнее Республики Карфа. Эта страна жрецов. Руководит ею вот уже двадцать лет царь-жрец Рам III. Интересно то, что все постройки в этой стране возводятся в виде пирамид. И даже столица, город Мем, является ничем иным, как гигантской, циклопических размеров пирамидой.

Восточная Империя некогда была самым могущественным государством Ма, однако в настоящее время переживает не лучшие времена. Потерпевшая поражения в ряде войн от Великих государств и страдающая от постоянных набегов варваров Внутренних Территорий, она пришла в упадок. Ее столица – большой город Вав, так же когда-то бывший самым большим и богатым городом мира – сейчас уступил пальму первенства и Ворсу, и Карт Хадажду, но все же еще остается одним из самых больших и богатых городов мира. Правит этой древней большой страной Повелитель Кида Грозный. Находится эта страна на третьем материке – Иазе, северо-восточней Страны Пирамид и омывается водами моря Кракена.

Бинархия Пориспа находится на Ите западнее Империи Мечей и отделена от последней высоким и непреступным горным хребтом. Этот горный хребет, по преданию, был создан самими Духами, чтобы заставить людей развивать мореходство и торговлю. В честь этого он так и называется Хребтом Духов. Столица город Бармад находится в глубине материка. Основным занятием населяющих эту страну людей является металлургия. Интересная форма правления в этой стране! Это не монархия и не республика! Бинархия – власть двух. Правят в ней два бинарха: пожилой Фил-Лип Мудрый и молодой Корлас Энергичный. Все указы и решения в этой стране являются законными, только если оба этих бинарха их одобрят. Такая форма правления для других народов кажется очень сложной, запутанной и непонятной.

Следует отметить еще одно государство, которое не является цивилизованным. Более того все остальные народы презирают его и не имеют никаких с ним связей – ни политических, ни торговых. Эта Страна Дермопоклонников. Из названия ясно, что представляет из себя народ этой странны, и по этой причине они вызывают резкое презрение у других народов. Так как с ними никто не общается, то и известно о них крайне мало. Неизвестно даже есть ли у них столица! Находится эта страна на Иафе южнее Республики Карфа, в районе Великих Болот.

Кроме этих государств есть еще и мифические страны. С ними так же нет никаких связей, но некоторые мудрецы утверждают, что на самом деле это реально существующие, а не мифические страны: Гиперборея – страна эльфов, Волкленд – страна оборотней, Кровавая Земля – место, где живут вампиры, Орда Костей – страна орков и еще где-то в глубинах Хребта Духов есть царство гномов. Но еще раз повторюсь: тысячи лет об этих странах нет никаких известий, никто их не видел и никто туда не ездил! Это мифические страны из сказок для детей.

Теперь, когда у вас, мой дорогой читатель, есть маломальское представление о планете Ма, перейдем к повествованию о трагических событиях, произошедших в этом небольшой мире.

Глава 2. Связной корабль

Все началось с того, что три года назад Марк Матос, заручившись поддержкой Страны Пирамид, поднял мятеж в Империи Мечей, который со временем перерос в жестокую гражданскую войну.

Месяц назад к берегам острова Киит, где находится ставка Марка Матоса, направился большой военный императорский флот. Император возложил большие надежды на этот поход. Он надеялся, что, если удастся разгромить флот мятежников, то можно будет победоносно закончить затянувшуюся и разорительную гражданскую войну.

Связной корабль с донесением о том, как закончилось морское сражение, должен был прибыть еще вчера, но так и не появился, и император с нескрываемым беспокойством ждал прибытия этого корабля.

Был теплый день, ярко светило солнце. Император сидел в кресле на балконе своего величественного дворца и вглядывался в море: он боялся пропустить тот момент, когда наконец на горизонте появится так ожидаемый им корабль. По сложившейся веками традиции Фурин Требий знал, что, если на корабле будут подняты красные паруса – значит, была одержана победа, а если черные паруса – то сражение было проиграно.

Шло время, а корабля так и не было видно. Император перевел взгляд на группу рыболовецких барков, которые с богатым уловом возвращались в порт Ворса. Над этими барками с белыми парусами кружили и кричали альбатросы. Порт Ворса находился в небольшой гавани с лазурной водой. При входе в гавань несли дежурство три боевые галеры. Далее внимание императора переключилось на сам порт. Он смотрел, как причаливают, разгружаются или наоборот загружаются товарами десятки торговых кораблей и отправляются в свой путь.

Недалеко от порта находился базар. Базар был в несколько рядов и в каждом из этих рядов торговали определенными видами товаров. Тут были рыбные ряды, которые сменяли овощные и фруктовые, далее за ними шли мясные лавки. Еще дальше начинались непродуктовые ряды, на которых можно было купить посуду, обувь, кожу и все остальное, что могло пригодиться в хозяйстве. На базаре было многолюдно. Император обратил внимание на то, что за прилавками стояли в основном мужчины, а вот покупки совершали женщины, одетые в яркие одежды и с большими плетенными корзинами.

Насмотревшись на базарную суету, император перевел взгляд на панораму города, открывавшуюся с его балкона. Он любил смотреть на Ворс с его широкими проспектами, большими площадями, украшенными фонтанами, статуями и монументами. Вдоль тротуаров были посажены цветы. Вдоль проспектов стояли красивые особняки, утопавшие во фруктовых садах. И над всем эти великолепием возвышался большой холм, который венчал Храм всех Духов. Он ослепительно сиял в лучах яркого солнца, выстроенный из белого мрамора с безукоризненной колоннадой по периметру храма, на которой держалась треугольная крыша с оранжевой черепицей.

Жизнь в Ворсе текла своим чередом, все было тихо и спокойно. И только усиленные наряды преторианцев на улицах города напоминали, что империя находится на военном положении.

Вдруг кто-то крикнул, что на горизонте заметил корабль. Император вскочил с кресла и быстро подошел к мраморным перилам балкона, чтобы лучше разглядеть этот корабль. Его сердце сильно заколотилось. Он побледнел и с большим волнением начал вглядываться в силуэт этого корабля, пытаясь рассмотреть какого цвета на нем паруса. Однако из-за яркого солнечного света он никак не мог понять какого они цвета.

Спустя какое-то время ему наконец удалось разглядеть лучше корабль и паруса. Они были красного цвета. С облегчением Фурин Требий выдохнул, провел рукой по своему гладковыбритому лицу и с большой радостью своими голубыми глазами продолжал следить за тем, как этот корабль приближался к гавани Ворса. Он был очень доволен этим известием, и теплый морской ветер как бы в знак сочувствия переживаниям императора ласково трепал его золотистые волосы.

Еще некоторое время понаблюдав за кораблем, император распорядился, чтобы гонца как можно быстрее привели во дворец. Ему не терпелось услышать рассказ о славной морской победе.

Император вышел из своих покоев, спустился вниз на один этаж по небольшой винтовой лестнице и, пройдя по длинному коридору, вошел в тронный зал. Поднявшись на небольшой пьедестал, он сел на трон и оглядел весь зал. Зал был огромный! С высоким потолком, вдоль стен были мраморные колоны, между которых находились мраморные статуи, паркет был сделан из разных пород ореха и выложен красивым рисунком. Кивком император дал знак страже впустить в зал гонца.

Стража отворила двери и в зал робко вошел гонец. Это был молодой офицер в походных доспехах, было заметно, что он сильно нервничает. Обычно в таких случаях гонец просто передавал письменное донесение полководца об итоге сражения дворцовому офицеру, а тут такая честь – лично доложить обо всем императору!

Фурин Требий с интересом наблюдал, как гонец с опаской шел через весь зал. Наконец он подошел к пьедесталу, на котором был трон, и низко поклонился императору.

– Как прошло сражение, трудно досталась победа, большие потери? – задал вопрос император.

– Нет, ваше величество! Наоборот, все было очень просто, у нас было большое численное преимущество, Гней Виспаний сконцентрировал лучшие корабли в центре и нам удалось быстро прорвать центр, рассечь их флот и по частям уничтожить его в абордажном бою. Потери не велики, точный перечень всех потерь и трофеев в письменном докладе, который я передал дворцовому офицеру, – отрапортовал гонец.

Император перевел взгляд на этого офицера, последний же быстрым шагом направился к трону и в поклоне передал донесение императору.

– Хорошо, я обязательно внимательно его прочитаю чуть позже. Но тогда почему Гней Виспаний промедлил с отправлением донесения? Я ждал его вчера! – строго спросил император.

– Ваше величество! Гней Виспаний сразу после сражения отправил парламентера к Марку Матосу с требованием полной капитуляции. Он полагал, что после столь сокрушительного поражения Марк Матос согласится сложить оружие и тогда адмирал мог бы в одном донесении сообщить и о победе в сражении, и о конце войны. Однако обратно парламентер вернулся только на следующее утро… без головы, – дрожащим голосом промолвил гонец и склонился перед императором.

От гнева у Фурина Требия задрожала кисть на левой руке. Чтобы не выдать такое неловкое проявление чувств, он сжал ее в кулак, затем встал с трона и подошел к окну. Через некоторое время он снова повернулся к гонцу.

– Передайте Гнею Виспанию, чтобы он привез Матоса в Ворс! Живым! В клетке! В кандалах! – с сильным раздражением повелел император и через паузу добавил: – Но чтобы обязательно живым!

– Будет исполнено, ваше величество! – покорно ответил гонец.

– У Гнея Виспания имеются какие-либо просьбы или пожелания? – уже спокойным тоном задал вопрос император.

– Для того, чтобы зачистить весь остров и полностью блокировать крепость Матоса, адмирал просил выделить ему еще два легиона пехоты, – передал просьбу адмирала императору гонец.

– Еще два легиона? Не слишком ли много требует адмирал? – с удивлением переспросил император.

– Нет, ваше величество! Во время сражения во флоте Матоса было несколько боевых кораблей Страны Пирамид. На допросе моряки с этих кораблей рассказали, что служили у Матоса как добровольцы. Гней Виспаний, учитывая это, опасается, что в случае затягивания войны и тем более в случае поражения в новом сражении, Страна Пирамид может в открытую перейти на сторону повстанцев, а в таком случае есть опасность, что и Республика Карфа присоединится к этому альянсу. Против такой коалиции нам в одиночку будет очень сложно выстоять, мой император, – изложил мысли адмирала гонец.

Фурин Требий, сложив руки за спиной, обдумывая мысли адмирала прошелся по залу.

– Передайте адмиралу, что я ему пошлю три легиона пехоты! Но только чтобы он обязательно привез Матоса в клетке в Ворс! – повелительным тоном приказал император.

Глава 3. Коварный план

Известие о победе Гнея Виспания в битве у острова Киит быстро разнеслось по всем странам. И вызвало определенный резонанс во многих из них, а особенно в Стране Пирамид и Республике Карфа, однако выводы и последующие из-за этого действия в последних двух странах были разные.

Рам III вызвал всех высших жрецов в город-пирамиду Мем. Он встретился с каждым из них наедине и выслушал их мнения по сложившийся ситуации и предложения, как следует действовать в будущем. После этих консультаций Рам III удалился в свои покои и тщательно все обдумал.

Царь-жрец пришел к таким выводам: Марк Матос совершил роковую ошибку. Убив парламентера, он тем самым сильно разгневал Империю Мечей, которая в свою очередь теперь приложит все усилия для его уничтожения. Рам III предположил, что теперь вся военная мощь империи обрушится на повстанцев, и долго они сопротивляться не смогут. В такой ситуации вступать Стране Пирамид в войну нет резона, так как они останутся один на один с разгневанной Великой державой, а тягаться с ней в настоящее время у Страны Пирамид сил нет. Приняв окончательное решение остаться в стороне от этого конфликта, Рам III отправил посла с дарами и заверениями в дружбе в Ворс, а также с объяснениями того, почему у Матоса были добровольцы из Страны Пирамид. Назвав это «досадным недоразумением», он выразил надежду, что в будущем оно не повлияет на дружеские отношения между их странами.

Иная реакция была в Карт Хадажде.

Председатель Совета Сорока Гано Голда пригласил к себе на обед Бодмелькарта, который в Республике Карфа ведал международными делами и тайными операциями.

Гано Голда встретил гостя лично у дверей. Обменявшись лестными любезностями и театрально поклонившись друг другу, они направились в трапезную. Бодмелькарт, будучи опытным политиком, по внешнему виду Председателя Совета Сорока сразу понял, что это будет не просто дружеский обед, а скорее всего, важная деловая встреча, на которой наверняка будут обсуждаться тайные и неблаговидные дела.

Гано по дороге к трапезной рассыпался в комплиментах и всячески восхищался мудростью своего гостя. Последний же, улыбаясь, качал одобрительно головой и так же не упускал возможности польстить хозяину дома.

Однако Бодмелькарт, хоть и надел на лицо лживую маску радости и восхищения Гано Голдом, но в глубине души он мобилизовался полностью и был холоден ко всем лестным комплиментам Председателя, он прекрасно знал, что от Гано можно ожидать любой гадости и подвоха. И в этом его убеждал театрально-нелепый вид Председателя.

Бодмелькарт, не показывая свою неприязнь к Председателю, внимательно его рассматривал. На безобразно жирное тело Гано были надеты три туники: на длинную тунику ярко синего цвета была надета средней длины желтая туника, а на нее сверху еще и короткая красная туника. На шее Председателя было несколько бус из различных камней и золотых цепей разной толщины, похожая комбинация из подобных браслетов была и на каждой его руке, а на каждом пальце было по несколько колец и перстней. Но больше всего раздражал Бодмелькарта макияж Председателя! Его жирное гладковыбритое лицо было покрыто белоснежным тоном и немного сверху припудрено, на щеках были бордовые румяна, а на губах – ярко красная помада, также были сильно заметны подведенные глаза и сине-фиолетовые тени на веках.

Кроме этого Бодмелькарт заметил, что Председателю крайне жарко от всего этого маскарада и поэтому он сильно потел. Не спасало Гано и то, что его постоянно обмахивали опахалами двое слуг: молодые девушка и парень, которых Гано, совершенно не стесняясь присутствия гостя, вульгарно и похабно щупал за мягкие места.

Трапезная находилась в глубине дома на первом этаже. Густые тропические деревья плотно закрывали окна от солнечного света, а в самой трапезной был небольшой бассейн с прохладной водой и золотыми карпами, плавающими в нем. Благодаря всему этому в просторном зале трапезной было прохладно.

В центре зала недалеко от бассейна на дорогих коврах стоял невысокий стол и два низких дивана, на которых лежа было удобно трапезничать.

На столе были всевозможные самые изысканные закуски из рыбы, мяса и фруктов. Но главным украшением стола было дорогое и самое лучшее пориспское красное вино с совершенно дивным ароматом и послевкусием. Забегая вперед, скажу, что на горячее будут поданы котлеты из мяса молодых щенков, которые очень любил Председатель, и в Республике Карфа такие котлеты считались самым изысканным деликатесом.

Молодые слуги помогли Гано разместить его жабообразное тело на одном из диванов, затем они разложили закуски в тарелки и налили вина в золотые бокалы, после Гано жестом приказал им удалиться.

Убедившись, что они с Бодмелькартом остались наедине, Гано начал свой разговор ласковым, почти мурчащим голосом.

– Господин Бодмелькарт, вы не считаете, что наше предприятие на острове Киит потерпело неудачу? – издалека начал Гано.

– Да, вынужден с вами согласиться, Председатель, – скупо ответил гость.

– Как вы полагаете, есть ли возможность хоть как-то компенсировать наши расходы в результате такой беды? – жалостливым голосом начал прощупывать почву Гано.

Бодмелькарт молчал, он решил взять паузу, так как опасался попасть в неудобное положение. Он сделал гримасу удивления и всем видом дал понять, что очень внимательно слушает Председателя. Гано так же взял паузу, но спустя некоторое время понял, что из гостя и клещами сейчас не вытащишь и слова, и сам продолжил.

– Я размышлял на эту тему и полагаю, что есть определенные возможности для такой компенсации! – нарушил тишину Председатель.

– Я весь во внимании, мой господин! Я всегда был о вас самого наилучшего мнения, а ваша мудрость меня всегда поражала и восхищала! Что, по вашему мнению, необходимо сделать всем нам для достижения этого? – льстивым голосом сказал Бодмелькарт и гримаса наигранного удивления появилась на его лице.

– Во-первых, надо направить корабли с различными стройматериалами Матосу. Ну дерево, камень и все, что нужно для укрепления его крепости, но не лучшего качества, само собой. Пусть заплатит хоть что-то за это. Там золото, вино или рабы не так важно, главное, чтоб заплатил. Отправить эти корабли необходимо как можно быстрее, пока имперцы полностью не блокировали его крепость, – начал излагать свой план Гано.

– Другими словами, вы желаете, чтоб Матос хоть что-то заплатил нам, а не чтобы это в виде трофеев досталось имперцам? – переспросил гость.

– Душа моя! Как же вы проницательны! Я всегда восторгался тем, как вы быстро улавливаете саму суть в любых делах, – расплылся в лести хозяин дома.

– А что же во-вторых? – с интересом спросил гость.

– Отправим посла в Ворс с дарами для Фурина и заверениями в нашей вечной и искренней дружбе, а также предложим ему военную помощь за символическую плату, – с ехидной улыбкой промурлыкал Гано.

– Не думаю, что Фурин согласится на военную помощь, а тем более от нас! – парировал Бодмелькарт.

– Согласится, душа моя, очень даже согласится! Не забывайте, что крепость Матоса находится на берегу, а кораблей, способных штурмовать такую крепость, у имперцев нет. А закончить войну Фурин хочет как можно быстрее, наверняка он опасается, что в случае ее затягивания, в войну может втянуться Страна Пирамид. Мы предложим ему один Катамаран, две Морские Пантеры и корабли сопровождения с морским десантом, три-четыре тысячи солдат. Сами понимаете, что они от порта Матоса камня на камне не оставят. Крепость падет быстро. А это именно то, что нужно Фурину! Так что согласится! А это, в свою очередь, дополнительные расходы для имперцев! – с самолюбованием произнес Гано.

– Кто же командовать, по-вашему мнению, должен нашими кораблями? Кто именно? – спросил гость, мысленно уже прикидывая сколько именно он сам сможет заработать на этих предприятиях.

– Ну конечно же Хамелькарт Ураган! Кто ж еще? Он лучший наш военачальник и быстро проведет смертельную для Матоса атаку, а самое главное – хоть на какое-то время он покинет Карт Хадажд и не будет нам мешать в наших делах, – с хитрой интонацией сказал Председатель.

– Согласен с вами полностью! Это наилучшая кандидатура, – уверенно подтвердил гость.

– Да, еще одно. Страна Пирамид потеряла несколько кораблей, а хорошей древесины у них нет. Полагаю, что, если мы им предложим наш карфийский кедр по хорошей цене, то они с радостью согласятся его купить для постройки новых своих кораблей. И на этом мы можем очень неплохо заработать! – с пронзительным и хищным взглядом сказал Гано.

– О, да! На этом можно очень хорошо заработать! – с неподдельным интересом ответил Бодмелькарт.

– Ну это так, цветочки. Поговорим теперь о ягодке! – допивая вино из бокала, сказал Гано.

После этих слов Председателя у Бодмелькарта появился неподдельный интерес в глазах и всем своим видом он дал понять, что чрезвычайно заинтересован в продолжении этого разговора.

– Что вам известно о политической ситуации в городе Сур и на всем одноименном острове? – спросил Гано.

– Это отдаленный от нас остров, он находится в море Кракена. До недавнего времени он принадлежал Восточной Империи, пока они не уступили его Империи Мечей по итогам их последней войны. Сепаратизм там все еще довольно силен. Да и после смерти старого Префекта новый имперский Префект еще не назначен в эту провинцию, – скупо ответил гость.

– Именно так, а что еще важно, так то, что религии у нас с ними одинаковые! И фактическая власть сейчас там принадлежит Первосвященнику, – заметил Гано и внимательно осмотрел весь зал, чтобы убедиться, что их не подслушивают.

– И какое ваше из этого предложение? – спросил гость.

– Необходимо разыграть эту карту! Мы отправим сурскому Первосвященнику пятьдесят слитков золота для подкупа и для проведения необходимых мероприятий для поднятия восстания против власти имперцев. Как только разгорится восстание, то Восточная Империя, жаждущая реванша и возвращения этого острова, начнет активно поддерживать это восстание! Любой враг Империи Мечей – это наш союзник! – почти шепотом говорил Гано.

– Да! И если мы учтем наши ошибки в Киитском кризисе, да и если все-таки и Страну Пирамид еще удастся втянуть в кризис на Суре, то может получиться гораздо интересней, чем мы планировали на Киите! – поддержал Председателя Бодмелькарт, самодовольно при этом поглаживая свою черную бороду.

– Именно, мой любезный друг! Какое же удовольствие с вами, дорогой мой, иметь дело! – с улыбкой на лице закончил Гано Голда.