Текст книги "Университеты"

Четырнадцатая глава

Самым противоестественным образом переступая по гладким булыжникам многосуставными лапами, паукообразное детище жестокой Ллос безглазо озиралось по сторонам, шевеля жвалами. Белёсые его, полупрозрачные крылья шёлково трепетали, и казалось, что вот сейчас оно прыгнет вперёд, хватая жертву…

… но хтоническое чудовище, вылезшее из неведомых глубин Подземного Мира, очевидным образом терялось на свету. Едва перебирая ногами, и ориентируясь, кажется, более на сотрясение почвы да на дуновение ветерка, порождение тёмных глубин, чуждое всему живому, ждало…

Уловив дуновение ветра, запах или сотрясение почвы, чудовищное паукообразное, раздувая крылья, ринулось вперёд…

… и замерло, неведомым образом учуяв опасность в обнажённом клинке, который выставил перед собой молодой воин из племени паризиев[25]25
  Паризии (лат. Parisii) – небольшое кельтское племя, с середины III века до н. э., жившее на реке Сене. Самым большим их поселением (оппидумом, городом-крепостью) была Лютеция (Париж).


[Закрыть]. Закрыв подругу спиной, он готов был дорого продать свою жизнь, и отродье Ллос почуяло эту готовность умереть, ценой свой жизни уничтожив врага.

Переступая на месте, оно раздувало крылья, делая крохотные шаги и готовясь прыгнуть вперёд при малейшей оплошности противника. Осторожно пощупав хелицерами воздух перед собой, и едва коснувшись прадедовского клинка отважного храбреца, паук попятился, сделав несколько осторожных шагов назад. Несколько томительных мгновений он стоял, переступая на месте, и наконец пошёл прочь.

Не доверяя хищной твари, юноша не убирал клинок… и не зря! Крутанувшись на месте в немыслимом пируэте, порождение коварной богини обозначило бросок, клацнув разочарованно мандибулами и явственно опасаясь меча.

Потоптавшись на месте, чудовище из додревних времён решительно отправилось прочь, медленно идя вдоль узкого каменного ущелья. Провожая его взглядом, паризий не опускал меча, ощущая жар девичьего тела, ищущего защиты.

– Ты мой храбрец, – подрагивающим голосом сказала девушка, и молодой человек расслышал не сказанное. Опустив наконец меч, он вложил его в ножны…

… и опёрся на трость, провожая шальным взглядом детище Ллос, идущее по Шоссе д'Антен[26]26
  Шоссе д, Антен – «молодой» квартал «старого» Парижа, и пожалуй, самый «золотой», если считать финансовый «вес» селящихся там банкиров, промышленников и торговцев. Ну и до кучи – наиболее успешных представителей творческой интеллигенции.


[Закрыть].

– Пойдём… – девичья рука легла на предплечье, и все мысли мигом вылетели из его головы. Героя ждала награда…

В наступающих сумерках, разбавленным неверным светом фонарей, легко ошибиться, и парижане ошибались с восторгом, в сладком ужасе замирая перед порождением самой Тьмы, бредущим по кварталу на суставчатых лапах из бамбука. Ведомое ветром и стрекалом поводыря, хтоническое чудовище бродило по улицам, а следом за ним и жители квартала, сбиваясь в совершенно плебейское подобие толпы.

Стоило только гигантскому пауку повернуться, и женщины попискивали, округляя глаза и вцепляясь в руки спутников, которые в кои-то веки могли почувствовать себя мужчинами. Ах, этот сладкий ужас, щекочущий нервы и совершенно притом безопасный…

… хотя так думали не все, и фигура поводыря, затянутая в диковинные и изысканные шёлковые одёжды всех оттенков тьмы, внушала невольную опаску. Да и само порождение тёмной Богини: право слово, очень уж оно… живое!

– … Африка… – шелестело в полутьме над толпой. Кто знает, не водятся ли там и такие вот твари? В конце концов, кто из образованных людей не слышал "Камни с неба падать не могут, им там неоткуда взяться[27]27
  Парижская Академия Наук о метеоритах, 1772 г.


[Закрыть]!"

Может, водятся в тамошних джунглях подобные обитатели… а почему бы, собственно, и нет?! В своё время европейцы не верили в само существование кенгуру и утконосов, несмотря на рисунки и многочисленные чучела, привезённые с континента антиподов. Годы понадобились для того, чтобы убедить научное сообщество в реальности столь необычных созданий.

Скептикам напоминали о словах лорда Кельвина "Летательные аппараты тяжелее воздуха невозможны!" А ведь казалось бы светило науки… да и сказано это было всего-то пять лет назад!

"– А ошибался ли он? – невольно задумывали даже те, кто своими глазами видел эти самые летательные аппараты, восторженно приветствуя торжество науки, будь то французской или иной, – Нет ли здесь некоей… дьявольщины?"

А вдруг!? Возмутитель спокойствия, известный городу и Франции под именем капитана Сорви-головы, а миру под добрым десятком иных, известен некоторой…

… эксцентричностью. Хотя какого чорта!? Эксцентричность, возведённая в степень, это уже нечто другое! Не сумасшествие и даже не сумашедшинка, но…

… нормальным такого человека уже не назовёшь. Этот – может… и пожалуй, если не всё, то где-то рядом!

Приобняв каждого из паризьенов и склонившись над ними, Тьма нашёптывала каждому своё, и…

… как же это восхитительно!

Бродить по улицам под бархатным покрывалом Ночи, сладко пугаясь и понимая, что это всего лишь страхи… но а вдруг!? Быть может, есть в африканских джунглях и такие твари, и вся эта механичность лишь кажущаяся?

А может, есть и богиня Ллос, недаром же опубликована серия восхитительных рассказов о прекрасных и коварных дроу, обитающих в огромных пещерах и ведущих войну на уничтожение со всем живым!

– Очень уж ярко, – говорили озадаченно иные этнографы, потирая высокоучёные лбы, – будто и в самом деле некто побывал в подземных городах этих дроу. Выдумать такое…

Они качали головами, протирали очки, снова и снова перечитывали рассказы, вглядываясь в рисунки и убеждаясь с каждым днём всё больше: выдумать такое попросту невозможно! Преувеличить, сыпнуть добрую жменю фольклора, но…

… всё это лежит на добротном фундаменте настоящей, пусть и весьма странной культуры. Возможно, что и не вполне человеческой. Кто знает, какие ещё дети есть у старушки Земли?

– Этого не может быть, – возражали другие с разной степенью уверенности, и дискуссия в научном сообществе разгоралась с каждым днём. А на пике…

… появилось в квартале Шоссе д, Антен детище Ллос с погонщиком, а у жителей его – восхитительный повод для сплетен. Нужно только непременно увидеть это своими… да-да… своими глазами!

– Месье, не мешайте…

– … да что вы себе позволяете?!

– Мари… Мари! Дорогая… да не толкайтесь вы, месье!

Споры, ссоры, поводы для знакомств и дуэлей – десятками. Люди вспыхивали и загорались, остывая не вдруг, а опасность, будь-то реальная или мнимая, приятно щекотала нервы.

Вспышки фотоаппаратов и две кинокамеры говорили о том, что отродья Тьмы безопасны или по крайней мере – договороспособны! Наверное.

Покружившись по кварталу, погонщик загнал огромного паука в пролётку, и казалось бы – вот он, момент истины для скептиков! Показалось… или он в самом деле помог чудовищу забраться в экипаж? Значит…

… да ничего не значит! Храпящие, косящие назад лошади, откровенно боящиеся диковинных пассажиров, тоже ведь… аргумент!

* * *

– Устал, – вяло сообщил я брату, ковыряясь вилкой в тарелке, – Не знаю, продержусь ли ещё неделю… когда там Санька обещался?

– Дней через десять, если верить телеграмме, – доложил Мишка.

– Больше, – поправился дядя Фима, осунувшийся, но жизнерадостный как никогда, – поверь моему жизненному опыту и закладывай на возвращение не меньше двух недель.

Не прекращая жевать, я глазами задал вопрос, и дядя Фима, подождав, пока официант подольёт вина, некуртуазно прочавкал:

– Опыт! Маленькое начальство в большой дыре, да штобы гладко всё прошло? Поверь мине, сидят там либо тряпки, не способные даже в туалет сходить без подтверждающих инструкций из столицы, либо люди с чрезмерным самомнением, играющие с упоением в царя горы.

– Пожалуй, – согласился нехотя брат, – хрен редьки не слаще! То ли инструкций из Парижа будут дожидаться, то ли приёмы устраивать и развлекать себя, повышая заодно собственную значимость в глазах подчинённых.

– Таки да! – энергически жуя, согласился Бляйшман, – А тибе принципиально своё шоу, или я могу немножечко помочь?

– Хм…

– Вот тибе и так! – дядя Фима назидательно воздел вилку, – Привыкай, шо есть люди, которые за тибе и общие интересы!

– Чего это ты вдруг на одесский перешёл? – поинтересовался я, несколько удивлённый перескоком на жаргон. Бляйшману одесский роднее русского и идиша разом, но при необходимости, говорить на великоросском или малоросском наречии может очень чисто, равно как и на немецком.

– Шломо… ти иногда думай головой за вообще, а не только за умное! – сощурился генерал от Иудеи, – Ми с тобой где? В ресторане! И между нами, я чувствую сибе обезьянкой из-за большого и чрезмерного интереса! Ты мине поручишься, шо здесь никто за язык по губам? Если бы не Миш-ша, который етово не да, я бы попросил тибе перейти на идиш вперемешку с нашим!

– Резонно! – соглашаюсь с ним, – Хотя вопрос, почему не закрывать рот руками, остаётся открытым! Да всё, всё… понял! Не делай мине глазами больно! Понял уже за дезинформацию и общую интересность!

– Можешь через раз, – милостиво разрешил дядя Фима, – я жеж понимаю твою не артистичность!

– Пфе! – выразил я презрение к столь дешёвой инсинуации и провокации, – Ты как смотришь на вовлечение тебя в наши гойские дела?

– Шломо, – всплеснул он руками, – ну шож ты как не родной!? Ты за мине и нас – да, и мине разрешаешь подумать?

Стало внезапно тепло в груди и влажно в глазах, и я заморгал.

– Ну… хватит, – Бляйшман похлопал меня по руке, – а то мине будет неловко, а когда неловко мине, почему-то страдают окружающие.

– Тогда, – шмыгнув носом, я постарался взять себя в руки и поинтересовался, прикрываясь вилкой, – как насчёт жидомасонских тайн? Шо? И у тибе их нет? Досадно…

– Если сильно надо, – осторожно сказал дядя Фима, косясь на веселящегося Мишку, – я узнаю одну или две… Ну или больше.

– Узнай, – меня сощурило и понесло по волнам стратегии и умничания. Знаю уже по опыту, что потом вычеркну две трети из придуманного, и оставшуюся треть переделаю до неузнаваемости, но это потом…

– Общая стратегия у нас простая, – объясняю, не переставая есть, – привлечь к русской фракции положительное внимание!

– Но Ллос?! – вырвался у дяди Фимы шёпотом крик души.

– Нормально, – отвечаю с уверенность, которую не чувствую… зато седалищным нервом ощущая, что в будущем это аукнется, и очень громко. Плохо, хорошо… не знаю. Громко, – мне сейчас важно удержать внимание. Несколько ещё прогулок с… хм, паучком…

– Видел, как же! – закивал дядя Фима, – Сильная штука!

– На то и расчёт. Несколько прогулок, лекции по современному искусству, то да сё… Потом Санька с ребятами, переключим парижскую публику на авиацию и героических авиаторов. Не меня! То есть меня тоже, но как часть группы. Показать, что у нас таких много…

– Кстати, – переключился я на Мишку, – удачно выходит?

– В целом, – дипломатично сказал он.

– Ну хоть в целом… Удерживаем внимание на нас в частности, и на русской фракции вообще.

– А потом, – я с прищуром поглядел на Бляйшмна, – готовься!

– К чему? – резонно поинтересовался он.

– К чему-нибудь. Знаешь… – замолкнув при виде официанта, я проводил его глазами и только затем продолжил:

– Накопай мне десяток другой ритуалов из тех ещё, ветхозаветных совсем времён. Только, знаешь… чтоб без особой религиозности.

– Ага, – кивнул дядя Фима заторможено и тут же замотал головой, – погоди! Ты мине объясни, шо ты делать-то собираешься?!

– А ты ещё не понял? – искренне удивился я, – Придумаем какой-нибудь жидо-масонский заговор!

– Не… – тряхнул головой Бляйшман, а потом ещё раз, – не… ладно, жид у нас есть! Но где ты масонов-то найдёшь?

– А мы тебе кто? – удивился я, – Российские газеты уже который год рассказывают о нашем с тобой жидо-масонском заговоре! И я решил-таки, что почему бы и не да?!

– Ой… – обречённым тоном сказал дядя Фима, переглядываясь с Мишей, – А был такой хороший мальчик! Шахматист!

Пятнадцатая глава

Лубе[28]28
  Эмиль Лубе (1838–1929) – президент Франции с 1899 по 1906 гг. 27 марта.


[Закрыть] стоял у большой карты Африки, зажав в руке давно погасшую трубку, и не сразу среагировал на вошедших.

– Господа! – живо повернулся президент, – Мы теряем Африку!

– Впрочем… – он прикусил трубку, тщетно пытаясь сделать затяжку, и уставился на неё с детскими недоумением, – обо всём по порядку.

– Месье Вальдек-Руссо[29]29
  Пьер Мари Рене Эрнест Вальдек-Руссо, Председатель Совета Министров Франции (1899–1902), член Республиканского союза.


[Закрыть]… – вспомнив о приличиях, Лубе поздоровался наконец, сделав несколько шагов и переложив трубку в левую руку.

– Месье Комб[30]30
  Эмиль-Жюстен-Луи Комб (фр. Émile Combes) (6 сентября 1835, Роккурб – 25 мая 1921, Пон) – французский государственный и политический деятель, председатель Совета Министров Франции (1902–1905). Опирался на блок всех левых партий. Масон.


[Закрыть]…

– Генерал… – поприветствовал президент Вильбуа-Марейля, и сердце у того забилось пойманной птицей. Титул фехт-генерала, полученный в армии буров, во Франции признан не был, в виду возможных политических осложнений оставшись этакой экзотикой, годной разве что для визитных карточек. Но как известно, глава государства не ошибается…

– Месье Лепин… рассаживайтесь, господа. Месье Лепин, прошу вас, перескажите нам ваш разговор.

– А ведь это ультиматум, месье, – задумчиво сказал Вальдек-Руссо, выслушав префекта парижской полиции, – пусть не по форме, но по содержанию.

– Скорее нота[31]31
  Но́та – официальное дипломатическое обращение правительства одного государства к правительству другой страны. Наиболее распространённый вид. Она может касаться важных, принципиальных вопросов, равно как и рутинных.


[Закрыть], – не согласился Комб, – но согласен, ситуация и впрямь серьёзная. Мы все виноваты, что проглядели её. Французская, да и европейская пресса в целом, так рьяно размахивала знаменем волонтёрства и помощи страдающим бурам, что мы и сами поверили в это. Не палка в колесо британской экспансии и страх перед нарастающей мощью, а некие возвышенные интересы, едва ли не из самых дрянных рыцарских романов.

– Вовсе отметать мотивы благородства не стоит, – возразил Вальдек-Руссо, – но отчасти вы правы. Действительно, мы стали жертвой собственной пропаганды, как ни прискорбно это признавать.

– Месье Лепин, – сменил тему политик, – вы уверенны в сказанном?

– Смотря в чём, – набычил голову Луи Жан-Батист, – Запомнил ли я слова Георга? Да! А вот ручаться за его искренность я бы не стал. И просчитать его…

… в настоящее время не могу, – нехотя признался он, – просто в силу возраста мальчишки. Реакция у юнца и человека зрелого на одну и ту же ситуацию может отличаться кардинально, а в его случае тем более. Да и биография у Георга фантасмагоричная, с безумными совершенно авантюрами в анамнезе, и там же – холодный интеллект инженера и шахматиста, с ярким творческим началом притом.

– Просчитать его не то чтобы вовсе невозможно, но… – Лепин скривился, как от зубной боли, – время, месье! Собрать достоверные факты его биографии, отделив зёрна от плевел, на это только уйдёт не менее полугода!

– Н-да, зубастый зверёныш, – хмыкнул Вальдек-Руссо, – мальчишка, но очень… неожиданный, я бы так его охарактеризовал. Перефразирую вопрос… месье Лепин, вы проверили существование проанглийской партии в Русских Кантонах?

– О да! – с чувством сказал полицейский, – Проанглийская, прогерманская… но так можно сказать лишь о верхушке русской фракции, преследующей собственные политические и экономические интересы. В целом же русские совершенно аполитичны, и в начале англо-бурской войны воевать ни против англичан, ни тем более за африканеров, не желали категорически.

– Верно, – мрачно перехватил инициативу Лубе, – на землях буров перед началом войны проживало не менее семи тысяч выходцев из Российской Империи, точнее сказать сложно. Воевать русские не желали, но прибытие этих юношей сдвинуло эту лавину едва ли мистическим образом.

– Если же не вдаваться в мистику, – крепко затянулся президент, собираясь с мыслями, и несколькими секундами позднее окутавшись клубами ароматного дыма, – можно говорить либо о совершенно невероятной череде случайностей, во что я решительно не верю, либо…

… за спинами мальчишек стоят куда более серьёзные люди.

– Староверы? – скривился Комб, – По́лно! Карта эта легла в отбой ещё во времена Пугачёва!

– Я… – снова затянулся президент, – слышал когда-то русскую пословицу, показавшуюся мне очень уместной применительно к этой ситуации. "Щуку съели, да зубы целы". Потерпев поражение равно как военное, так и политическое, староверы ушли в тень, обратив свои амбиции в капиталы. Не буду сравнивать их с масонами…

Комб машинально кивнул, разгладив усы.

– … но какие-то структуры у них несомненно есть. А также капитал, амбиции и возможно… не у всех, но у значительной их части – жажда реванша! Сколько в русской лавине, сдвинутой мальчишками в Африке, случая, а сколько расчёта, сказать не возьмусь. Однако же переориентация значительной части староверов на Африку произошла пугающе быстро.

– Семья Михаила, хм… Архангела, – чуть усмехнулся Лепин, напомнив присутствующим пикантный московский анекдот из самых свежих, – в среде староверов занимает достаточно весомые позиции, и насколько я смог выяснить, капиталы у них не финансовые, а скорее… хм, духовные.

– Этого ещё не хватало, – пробормотал Вальдек-Руссо раздражённо, ломая пальцами в досаде сигару, – религиозная составляющая в политических уравнениях, это, знаете ли, та ещё неизвестная! Мало нам было буров, теперь ещё и русские. Право слово, какой-то Крестовый Поход получается!

– Я бы не стал исключать этой вероятности, – флегматично заметил фехт-генерал, – учитывая известную религиозность буров и кликушество покойного Крюгера, объявившего британцев "Воинством Антихриста". В Африке его слова были восприняты как нечто само собой разумеющееся и едва ли не естественное. Да и в Европе, насколько мне помниться, многие посчитали подобные выражения вполне уместными.

– В просвещённом девятнадцатом веке… – вскинулся было Вальдек-Руссо, но сбился и задумался, хмуря тревожно брови.

– А ведь и правда, месье, – несколько растерянно объявил он, – Мы привыкли несколько легкомысленно относиться с религиозной составляющей, а в тоже время не только буры, но и значительная часть наших соотечественников не отделяет себя от какой-либо конфессии, относясь к религии предельно серьёзно!

– Буры более чем серьёзны в вопросах веры, – кивнул генерал, – да и русские немногим им уступают. Религиозная составляющая, и без того изрядная у славян, как и у всех народов, пребывающих де-факто в Средневековье, в африканских реалиях становится фактически единственным средством самоидентификации. И не забывайте, месье, что для переезда на другой континент требуется изрядная авантюрность характера. Религиозность в сочетании с авантюрностью, смесь весьма взрывоопасная, как по мне.

– Насколько я понимаю, – поинтересовался у него Лубе, – русские в этой войне были де-факто наёмниками, воюя не за некие идеалы, а за землю. Авантюра, но в краткосрочной перспективе окончившаяся для них более чем удачно. Как вы можете охарактеризовать ситуацию в целом, и русских, хм… наёмников в частности?

– Земля и воля, – без раздумий ответил Вильбуа-Марейль, – ради неё они готовы присягнуть хоть Южно-Африканскому Союзу, хоть Германской Империи, хоть лично королю Эдуарду. Политические расклады и возможные последствия не интересуют новых владельцев земли ни в коей мере!

– Ровно тоже можно сказать о верхушке, – безжалостно добил генерал присутствующих.

– Де-факто… – подытожил Лубе с мрачным изумлением, – Русские Кантоны ищут сейчас, кому выгоднее продаться?!

– Получается, так… – задумчиво согласился хмурящийся Комб.

– Потрясающе! – восхитился фехт-генерал, – Поймите меня правильно, но это совершенно восхитительная циничность! Запредельная, я бы сказал! Однако же хочу спросить у опытных политиков: неужели вы не предвидели чего-то подобного?

– Как вы правильно заметили, – мрачно отозвался Лубе, – это запредельная циничность. Отрицать свою вину не буду и не могу, и разумеется, в правительстве учитывали и подобные расклады. Однако же мы…

… французы, и привыкли отождествлять интересы государства с интересами нации. Издержки, так сказать, демократии. В данном же случае мы видим готовность сравнительно небольшой группы людей противопоставить себя государству, которое они, очевидно, не считают ни национальным, ни хотя бы отчасти представляющем их интересы.

– Я так люблю свою страну… – меланхолично сказал Вильбуа-Марейль, – и ненавижу государство!

– Я однажды услышал эту фразу от Георга, – пояснил военный, – и теперь, кажется, понимаю…

– Господин президент, – не вставая, фехт-генерал отвесил церемонный поклон, – я не вижу в случившемся вашей вины. Предвидеть, а те паче просчитать подобное развитие событий, нормальному французу просто невозможно. Посему я бы предложил ввести институт иностранных советников для нашего правительства, как раз на случай подобных казусов. В конце концов, кому как не аборигенам лучше знать, как могут поступить их соплеменники в той или иной ситуации!

– Пожалуй, – согласился президент с облегчением.

– Нас переиграли, месье, – меланхолично заметил Вальдек-Руссо, – по крайней мере на данном этапе. Как бы не относились к русским, но нам придётся… да-да, именно придётся, показать им поддержку! Притом как политическую, так и экономическую, а может статься, что и военную!

– Боюсь, что вы правы, Пьер, – сказал президент, ссутлившись и будто постарев, – Русские Кантоны нам совершенно не нужны, но оставить их немцам или тем паче британцам мы тоже не можем.

– А ещё над Кайзером смеялись, – немного невпопад сказал Комб, достав папиросы и тщетно пытаясь поджечь их спичками, ломающимися в подрагивающих руках, – Зря!

Похоронное настроение истлелым саваном опустилось на присутствующих, и настроение у Лубе стало таким, что хоть стреляйся. Пусть косвенно… но это его вина! Он – глава государства, и если достижения Франции не всегда его заслуга, то вот провалы – его и только его!

Опираясь на Русские Кантоны, Британия с лёгкостью станет доминирующей силой сперва в Африке, вернув себе утраченные позиции, а затем в Азии по всему миру! И дело тут не в территориях, а людях…

… которым некуда отступать. Получив права Доминиона и гражданство Британии, а главное, подтверждение права собственности на захваченные земли, русские своего не отдадут.

Британия же получит неиссякаемый источник колонистов, готовых высаживаться в джунглях, умирать от малярии, но осваивать эти земли, готовых… и согласных… к самым чудовищным потерям. Люди, которым нечего терять на Родине, и готовые сдохнуть, но зубами выгрызть Шанс если не себе лично, то хотя бы – детям!

На это не способны европейцы… и это не к их бесчестью, а к чести их правительств!

Разумеется, будет это далеко не сразу, и переубедить русского царя отпустить лишних подданных будет не так-то просто. Однако британская дипломатия справлялась и с куда более сложными вызовами, и успешно!

И тогда…

… Британия будет править миром! А русские… история показала, что они легко ассимилируются в европейских странах.

Или нет? История также показала, что британская элита не знает чувства благодарности, и русских с тем же успехом может ждать судьба ирландцев. Впрочем, неважно… русские, судя по всему, догадываются о такой возможности.

Если Кантоны примут протекторат Кайзера, Африка ляжет под германскую пяту…

– Или отойти в сторону? – пробормотал Лубе, и в нескольких словах объяснил свою идею собравшимся.

– Заманчиво… – протянул фехт-генерал, – смотреть, как Германия сцепится с Британией и помочь добить проигравшего… ах, как заманчиво! Но потянем ли? Германская экономика сейчас на подъёме, и всё, чего ей не хватает, так это сырья и рынков сбыта. Получив Русские Кантоны, они получат и то, и другое, пусть не сразу.

– Да, – согласился Лубе, – строительство нового государства затратное дело! Мосты, железные дороги, заводы… контракты на десятки лет для немецкой промышленности. Это проблема, но в принципе решаемая. Выработав должную стратегию, мы можем в равной степени как притормозить развитие тех земель, так и получить в них пусть не контрольный, но как минимум блокирующий пакет акций.

– Иудея, – хрипло каркнул Комб, жадно затягиваясь, – вы не забыли? Политическая нелепица с иудейским государством в составе Южно-Африканского Союза, но под протекторатом Кайзера выглядит теперь иначе, не так ли?

– Вы, – он снова затянулся, – можете думать что хотите! А меня лично пугает противоестественный союз староверов и иудеев! Но хуже того…

– … Паровозик Вилли, – замолчав, Комб в несколько затяжек докурил папиросу и прикурил он неё новую, – над которым мы все смеялись, нас переиграл! Иудейские капиталы и рабочие руки, плюс немецкая промышленность, это очень серьёзно! Вот вам и контракты для промышленности, а лет через двадцать – полноценная провинция Германской Империи! А опираясь на неё, развивать колонии собственно немецкие, становится значительно проще.

– В Африку поедут немногие, – возразил Лубе, яростно задымив.

– Верно, – резко кивнул Комб, – даже в Российской Империи иудеи живут побогаче русских крестьян. Пусть… каждый сотый хотя бы задумается. Это уже много! И поедут они не на пустое место, не в джунгли, а в места пусть и диковатые, но уже ступившие на пусть цивилизации. Дальше – больше…

– А по соседству – русские союзники, – шевельнул усами Вильбуа-Марейль.

– Нам… – хрипло сказал Лубе, остро как никогда ощущая свою беспомощность, – нужно выработать единую стратегию, и сделать всё, чтобы Русские Кантоны не пошли под руку Британии или Германии!

– Чорт побери! – выругался Вальдек-Руссо, – Нам придётся вкладывать деньги в земли, которые нам не нужны и которые никогда не станут нашими…

– … лишь бы они не достались нашим врагам, – закончил за него Комб.