Текст книги "Добытчик"

5

Королевство Швеция. Охус

29–30.09.2067

В вотчине Ульфа из Кристианстада, верного сторонника шведского короля Никласа, всё начиналось как обычно. Суда торгового каравана заняли места возле причалов, нас встретили, и я, нагрузившись подарками, в сопровождении лучших воинов и дипломатов отправился в замок ярла. В этот раз официальную часть не затягивали, и мы с Ульфом, оставив наших приближённых обсуждать дела, удалились в его кабинет, который находился в отдельном донжоне.

Личные покои ярла были обставлены своеобразно. На стенах – боевое холодное оружие, в основном топоры и мечи. В углу – пирамида с автоматами и винтовками, а под ними резные ящики с гранатами, боезапасом, сигнальными ракетами, дымовыми шашками и противогазами. На полу – ковры с длинным ворсом. Возле окна – тяжёлый дубовый стол и кресло, за которым стояли массивный стальной сейф, пара сундуков и небольшая полка с книгами. А в центре помещения – продолговатый стол и четыре кресла. Вот за него мы и сели. Расположились один напротив другого, а поскольку ярл превосходно говорил по-русски, переводчик нам не нужен, и Ульф сразу задал дежурные вопросы:

– Как поживаешь, Александр? Всё ли хорошо в твоём владении и вашем государстве? Как тебя встретили в Гатчине и Калининграде? Что по торговле?

Окинув взглядом бородатого викинга в тёмно-сером горном камуфляже, я невольно скопировал его степенную речь и ответил:

– Поживаю неплохо, Ульф. Вторая жена подарила сына. Нападения дикарей отбил. В русских прибалтийских анклавах меня встретили добром. Торговали хорошо, домой возвращаемся с прибытком. А как у вас обстоят дела?

Он слегка приподнял ладони:

– Слава богам, времени даром не теряли. Король Никлас сейчас далеко, покоряет земли непокорных ярлов. За последние три месяца подмял под себя Авесту, Бурленге, Фалун, Ретвик, Сёдерхамн и Юсдаль. Это на севере, за Упсалой. Хозяева этих земель имели перед короной провинности или погибли в Англии, вот король и взял их под свою руку, остатки дружин присоединил к войску и убавил налоговое бремя для бондов. Жрецы его поддержали. Поэтому серьёзных бунтов не было. А у меня всё скромнее: прибавил к собственному владению несколько деревень возле Карлскруны, летом проводил раскопки на развалинах Гётеборга и посылал два драккара на разведку за полярный круг.

– И как далеко драккары зашли?

– Добрались до Лофотенских островов. Дальше не пошли, не рискнули.

– И что же случилось?

– Они наткнулись на древний военный корабль, который попал в шторм, получил повреждения и тонул. Рядом с ним обнаружили несколько плотов, стандартные российские ПСН-10. В них выжившие, почти три десятка, вооружённые автоматическим оружием. Некоторые повели себя крайне неразумно, попытались отстреливаться, и мои викинги ответили. Пришлось так поступить. Так что выживших – семнадцать человек.

– Это от них вести с севера?

– Да.

– Они далеко?

– Рядом, в подвале замке. Всё, что мне от них нужно, я уже получил. Так что можешь выкупить их по цене обычных рабов и пообщаться. Узнаешь много нового.

– Конечно, выкуплю. А пока хочу послушать тебя. Что они рассказали?

– Сейчас. – Ярл кивнул и посмотрел на дверь.

С подносом в руках в кабинет вошла светловолосая девушка в зелёном платье, которое очень рельефно обтягивало её стройное тело. Лицо миловидное. Глаза голубые. Волосы заплетены в две тугих косы. Очень эффектная девушка. Настолько, что на несколько секунд я сделал стойку и забыл, что дважды женат и являюсь верным мужем. Но практически сразу взял себя в руки. Наверняка девушка не из простых. С такой только серьёзные отношения, а мои жёны третью в доме не потерпят. Нравы нынче довольно простые, и можно погулять на стороне, особенно в походе, но лучше потерпеть во избежание недоразумений в семье и срамных болезней. Я пока не попадал, а вот мои дружинники уже лечились. Хорошо, антибиотиков хватает, а то бы совсем затосковали.

Девушка поставила перед нами поднос, на котором стояли кружки и чайник с горячим взваром, смерила меня оценивающим взглядом, улыбнулась и удалилась. Я проводил её взглядом, а Ульф спросил:

– Нравится красотка?

– Да, – не стал отрицать я очевидное.

– Дочь побратима. Он погиб три года назад, и я её как собственную растил. Зовут Елена, семнадцать лет. Пора её замуж выдавать, а подходящей партии нет.

– И к чему мне эта информация?

Он хитро прищурился и усмехнулся:

– Ну мало ли… Вдруг пригодится…

Я махнул рукой:

– Давай вернёмся к тому, что сейчас на севере.

– Понял тебя. – Он снова стал серьёзным, разлил по кружкам взвар и начал рассказ, который был основан на показаниях пленников.

Когда пришла чума, в стране, которая раньше называлась Россия, как и во всём мире, воцарился хаос. Болезнь убивала людей миллионами, и спасения от неё не было. Выживали только те, кто имел иммунитет, или самые умные, кто знал и понимал, что необходимо бежать из городов в дремучие чащобы и горные теснины. Одним из таких продуманных людей оказался некто Иван Вагрин, молодой и хваткий авантюрист. С небольшой группой, пробиваясь через бандитов, мародёров и обезумевших заражённых соотечественников, он ушёл на север. Если быть более точным, обосновался в Ненецком автономном округе. Там пересидел Чёрное трёхлетие и обжился. Со временем сколотил вокруг себя племя, частично из беглецов, а частично из местных аборигенов. И начал расширяться. Без особого шума. Без призывов по радио к мировому сообществу. Без фанатичных проповедей. Он делал то, что считал нужным, размеренно и планомерно, рассчитывая только на собственные силы, и это обеспечило ему успех.

За десять лет Вагрин добился превосходных результатов. Под его контролем оказалась река Печора от поселения Щельяюр до выхода в море, то есть до Печорской губы. Появилась республика. Положение стало более-менее устойчивым. Численность населения в анклаве перевалила за двадцать тысяч. Кормились за счёт охоты, рыбалки и ягод. Плюс старые запасы. Но многого всё-таки не хватало. В первую очередь топлива, медикаментов и боеприпасов. Нужно было расширяться – очевидный шаг, и северные поисковики начали морские походы. Сначала только по Печорскому и Карскому морям, а затем по Баренцеву и Белому. Всё, что находили, стаскивали в Нарьян-Мар, который стал центром нового анклава. Запасов накопили на десятилетия вперёд, и нужда отступила. Однако возникли новые проблемы.

С юга, из Республики Коми, повалили дикари, которые приходили небольшими стаями и убивали людей. А с северо-запада, из Североморска и Мурманска, на военных кораблях приплывали пираты. Договориться с находниками не получалось. Дикари в принципе не воспринимали дипломатию, а пираты, по сути, остатки Краснознамённого Северного флота, действовали по приказу какого-то Центра Возрождения Российской Федерации, который считал новоявленную республику сборищем сепаратистов и требовал беспрекословного подчинения.

Началась борьба. Государство Вагрина воевало на суше и оттянулось от морских берегов в глубь материка. Ресурсы истощались, людей становилось меньше, и выхода не было. Но Нарьян-Марская республика держалась, и со временем всё снова наладилось. Центр Возрождения Российской Федерации, который, предположительно, базировался на тайной базе в районе Шпицбергена или на Новой Земле, замолчал. Военные, кто уцелел, передрались между собой, и гражданская война на базах Северного флота носила такой ожесточённый характер, что ни одной ВМБ не уцелело. А против дикарей была выработана особая стратегия борьбы. Отряды северян выдвигались навстречу «беспределам», отстреливали вождей и патриархов, после чего орда поворачивала на запад или на юг, где проще прокормиться.

Северный анклав выжил и теперь, снова собирая наследие минувшей эпохи, опять расширяется и проводит дальнюю разведку. На северо-востоке, в Диксоне, Хатанге и Тикси, нарьянмарцы основали небольшие колонии. А на северо-западе закрепились в обезлюдевших Мурманске и Архангельске, а заодно высадились на Новой Земле и Шпицбергене, видимо, искали тайную базу «возрожденцев».

Что же касается корабля, который встретили викинги вблизи Лофотенских островов, то это изрядно переделанный разведывательный корабль «Юрий Иванов». Он вышел в очередной поиск, столкнулся с айсбергом и потерял связь с базой. Потом, в дополнение к этой неприятности, загорелся. Пожар потушить удалось, но корабль начал тонуть, и экипаж решил спасаться на плотах. Только отошли от тонущего корабля, а тут викинги. Кто-то сгоряча начал отстреливаться от приближающихся драккаров, и скандинавы ответили. Такая вот история, не верить в которую оснований не было.

Я слушал ярла внимательно и, когда он замолчал, стал задавать уточняющие вопросы:

– Какова численность населения в северных анклавах?

– Пленники в показаниях путаются и цифры называют разные. От пятидесяти до восьмидесяти тысяч. В Нарьян-Маре, например, больше пятнадцати тысяч. В Мурманске – около двух. А в Архангельске – три. Это самые крупные населённые пункты. Остальное население проживает в посёлках и укреплённых форпостах, а местные аборигены, как и тысячу лет назад, кочуют по тундре, охотятся и пасут оленей.

– Насчёт Нарьян-Мара понятно, типа столица. А вот что с Мурманском и Архангельском не так?

Ульф пожал плечами:

– Говорят, радиоактивный фон повышенный. Основная ударная мощь Северного флота была в атомных подводных лодках. Использовали их по-разному и не всегда по назначению. А потом гражданская война, моряки друг друга убивали и вредили «товарищам» на соседних базах. Теперь в Архангельске две АПЛ стоят и фонят, да в Мурманске ещё одна в разбитом состоянии, в дополнение к химическому загрязнению от заводов и фабрик. Поэтому там держат штрафников, которые копаются в развалинах и быстро умирают.

– А что насчёт остальных баз Северного флота?

– Везде одна и та же история: Нерпичья губа, Большая Лопатка, Ара-губа, Ура-губа, Нерпа, Скалистый, Оленья губа, Полярный, Североморск и Росляково. Разруха, радиационное и химическое загрязнение почвы, воды и воздуха. Что-то собирается и восстанавливается, но это мелочь. Одно отремонтировали, другое сломалось.

– А что у нарьянмарцев с флотом, какие есть корабли?

– Атомных судов не осталось – это точно. В строю несколько сухогрузов и небольших военных кораблей, пара танкеров, пароходы и промысловые шхуны.

– А техника и вооружение?

– Стрелкового вооружения в достатке. Есть артиллерия и много боеприпасов. Во всех посёлках радиостанции. Автомобилей и тракторов мало.

– Что с топливом?

– Добывают и перерабатывают сами. Кустарщина, конечно, но себя они обеспечивают.

– Так-так. Ну и что ваш король по этому поводу думает?

– Ничего.

– Как это?

– На всё воля богов. У нас своих забот много, а северяне далеко. Мстить нам не за что. Мы пленных взяли за пролитую ими кровь, так что в своём праве. И если мы с ними столкнёмся, то очень не скоро. Появятся с миром – встретим как гостей. А надумают воевать – придумаем, как отбиться. Открою тебе один секрет, который ты наверняка и так вскоре узнаешь. У нас уже есть собственная артиллерия. Кое-что за минувший год обнаружили и ввели в строй. А скоро ещё сильней станем, возможно, сможем отремонтировать пару электростанций, сталелитейные заводы и верфь. Займёмся переплавкой металлов для продажи, а потом свои железные корабли в море выпустим. На ноги крепко встанем, никто не собьёт.

Слова ярла были намёком, что, если шведы пожелают, мимо них в Балтийское море не проскочить. По крайней мере, я расценил это именно так. Но вида не подал, кивнул и задал новый вопрос:

– Когда я смогу забрать пленников?

– Хоть сейчас, друг. Однако зачем торопиться? Мы с тобой давно не виделись, и нам есть что обсудить, помимо севера. Тем более внизу накрыли столы и пора пировать.

– Да, ты прав, – согласился я. – Торопиться не стоит.

В кабинете ярла мы просидели ещё полчаса, а затем спустились на пиршество. Столы ломились от еды и питья. Тут тебе жареное и копчёное мясо, солёная и вяленая рыба, салаты и маринады, пиво и эль, водка и различные настойки. Раз за разом поднимались кубки и провозглашались здравицы за вечную дружбу между кубанскими колонистами и шведами. Мои воины сидели рядом с хирдманами ярла, пытались общаться и обнимались. А вдоль столов ходили местные музыканты, которые на различных инструментах наигрывали довольно приличные мелодии.

В общем, всё хорошо. Можно расслабиться. Однако я не веселился и на спиртное не налегал. Не люблю терять контроль над ситуацией и над собой, а алкоголь мутит разум. Я запомнил, как после прошлого пира в замке ярла у меня раскалывалась голова. Повторения не хотелось. Но главное в другом. Разговор в кабинете Ульфа оставил неприятный осадок. Слишком самодовольным выглядел ярл, который почувствовал в себе силу. Расхрабрился. Раньше викинг даже в Северное море боялся выйти и далеко от своего дома не забредал, потому что соседи могли его атаковать, а король был слаб. Теперь всё иначе. Самые буйные ярлы далеко, и многие погибли в битве за интересы английских националистов. А в Швеции появились пушки, король усилил дружину, и корабли Ульфа совершают дальние походы. Одно к одному, поражений нет, сплошные победы и успехи. Вот ярла и заносит. Если так и дальше пойдёт, через год или два за проход через проливы нам придётся платить ему дань. И виноватым никого не признаешь, ибо именно благодаря нам шведский король и ярл Ульф воспряли духом. Мы помогли Никласу избавиться от непокорных вождей и продали ему оружие, он воспользовался моментом, и как бы нам об этом не пожалеть.

Пьянка затянулась допоздна. Но я вернулся на «Ветрогон» трезвым. Хорошо выспался, а рано утром снова отправился в замок. Ульф уже был на ногах и лично проводил меня в подвалы, где томились пленники. И пока шли, он сообщил, что подумал и денег за них не возьмёт. Мол, мы же вожди и друзья. Следовательно, обязаны вести себя соответствующе. Как благородные люди, а не торгаши.

Выслушав ярла, я в очередной раз с ним согласился. Хотя такой расклад меня не обрадовал. Объясню почему. Когда ты платишь за товар, в данном случае за людей, определённую сумму, всё решается сразу. И никто никому не обязан. А если получаешь подарок, приходится делать ответный. Как ни крути, пленники всё равно достанутся не бесплатно, а мне придётся ломать голову, что дать Ульфу. Хотя чего думать? Три автомата и пять ящиков водки. Этого более чем достаточно.

Спустились в подвал. Пленники, все семнадцать человек, лежали на куче соломы в центре холодного помещения. Одеты в рванину. Многие избиты. Заметно, что скандинавы с ними не церемонились.

– Кто старший? – громко спросил я, и мой голос прокатился по помещению.

Пленники зашевелились, и из груды тел выползло одно. Оно приподнялось, и, присмотревшись, я увидел перед собой средних лет бородатого брюнета в рваной фланелевой робе матроса.

– Сергей Петрович Калюжный, – представился он, и я отметил, что у него не хватает половины зубов.

– Звание?

– У нас нет званий.

– Должность?

– Старший помощник разведывательного корабля «Юрий Иванов».

– Кто я, знаете?

– Нам говорили, что мы теперь принадлежим какому-то графу Мечникову.

– Верно. Я Александр Мечников, кубанский колонист на испанских берегах. Следуйте на выход, вас встретят мои люди. Не делайте глупостей, и всё будет хорошо. Помоетесь, получите пищу и одежду. Поговорим вечером. У меня к вам, старпом, много вопросов.

Я хотел повернуться к выходу, но Калюжный сказал:

– Господин граф, у нас половина неходячих. Надо бы вынести.

– В чём проблема?

Калюжный опасливо покосился на ярла и опустил голову, а Ульф процедил сквозь зубы:

– Забыл упомянуть. Они пытались сбежать. Естественно, были пойманы, и им подрезали сухожилия.

«Сука ты, Ульф, – подумал я, глядя на ярла. – Другом меня называл, а сам порченый товар, покалеченных пленников по цене здоровых рабов хотел подсунуть. Теперь-то понятно, почему ты решил пленников подарить. Ладно, я всё запомню, и никакого ответного подарка ты не дождёшься. Да и вообще, чем больше на тебя смотрю, тем чаще ловлю себя на мысли, что дел с тобой иметь не надо. Вот только жаль, что никого другого нет. Впрочем, посмотрим, всё ещё может измениться».

– Вам помогут добраться до кораблей, – бросил я Калюжному и покосился на Тарантула, бойца из разведки, который занял должность покойного Мустафы: – Распорядись.

Телохранитель кивнул, и я покинул подвалы.

Ульф собирался сопроводить меня на ярмарку, но возле ворот его отвлёк кто-то из советников. Я плохо понимал шведский, однако, судя по всему, получено срочное послание от короля. Поэтому ярл задержался в замке. Ну а мне только это и нужно. Одному по ярмарке бродить проще и спокойнее. Рядом, конечно, Лихой и охрана, но это привычный фон, на который со временем внимания уже не обращаешь.

Ярмарка, как обычно, жила в собственном ритме. В полях за Охусом стояли шатры и палатки, возы и навесы. Они были поставлены неровными рядами и делились на секции: продовольственная и кузнечная, оружейная и рабская, вещевая и хозяйственная, вольнонаёмная и барахолка. Народу – тысяч пять, гораздо больше, чем в прошлом году, и среди скандинавов мелькали калининградские купцы, которые пришли на пароходе, а также наши моряки. Основная торговля в замке, там всё оптом. Мы Ульфу и королю Никласу – оружие и боеприпасы, топливо и кое-какую мелочовку, а они нам – золото и станки с древних заводов, хоть и ржавые, но их можно восстановить. При этом на самой ярмарке тоже есть что-то для нас интересное. В основном конечно же рабы. Не дикари какие-нибудь, у которых с головой непорядок, а обычные люди. Пусть и без дефицитной профессии и неграмотные. Нам даже такие пригодятся. Хотя бы на тяжёлых работах по разбору руин и в сельском хозяйстве. А помимо того, можно нанять вольных воинов, которые вольются в Скандинавский батальон колониальной пехоты Хассо Хромого. Как показала практика, если викингов держать в строгости и поставить над ними серьёзного вожака, службу они тянут добросовестно и без залётов.

Пройдя через ряды с продовольствием и вещами, я вышёл в секцию вольного найма. Возле небольших костров под навесами расположились воины, которые знали, что осенью граф Мечников будет набирать новых наёмников, и заранее стянулись к Охусу. Рядом с ними находились мои воины и бойцы из батальона Хассо Хромого. Они объясняли будущим пехотинцам колониального подразделения, что их ждёт, а затем скандинавы подписывали договоры. В прошлом году всё было так же. Но имелась одна странность, которую я сразу отметил. Среди воинов ходили жрецы. Пять или шесть человек в серых балахонах и с резными палками в руках. В чём же тут странность? А в том, что шведское жречество выступало против наёмничества. Не вообще, а на службе у чужаков. Меня в прошлом году из-за этого едва не убили. Попытались, но неудачно. А теперь что же выходит – жрецы уже не против? Как-то это подозрительно.

Я собрался позвать Серого, который отвечал за найм воинов, но он сам меня нашёл. Вместе с ним пришли Эрик Тролль и жрец Одина Вольфганг Серые Штаны, кстати, именно он хотел моей смерти.

– Командир, это к тебе, – кивнул Серый на жреца и викинга и встал рядом со мной.

Эрик был в роли переводчика Вольфганга.

– Здравствуй, вождь из-за моря, – сказал жрец.

– Здравствуй, жрец, – ответил я.

– Знаю, что ты в обиде на меня. Извиняться не стану, это не в наших правилах. Я делал то, что считал нужным и полезным для своих сородичей.

– Я понимаю.

– Сейчас многое изменилось, и отношение к тебе поменялось.

– В лучшую сторону? – усмехнулся я.

– Да, – кивнул жрец и огладил седую бороду.

– Ну и что тебе нужно, жрец?

– Наши воины в твоих владениях. Им необходимы духовные наставники, и мы, совет жрецов, приняли решение, что должны послать к ним нескольких братьев.

«Какие там духовные наставники? – подумал я. – Шпионов ты ко мне собираешься приставить, жрец. Самых настоящих шпионов».

Вслух я это не сказал, сделал вид, что размышляю, потянул время, помолчал и потом продолжил беседу:

– Я не против. Но с одним условием.

– С каким?

– Они пойдут как воины-наёмники и подпишут договор.

– Мы согласны.

– Значит, договорились.

Жрец ушёл, Эрик последовал за ним, а я посмотрел на Серого:

– Надо сделать так, чтобы жрецы оказались отдельно, где-нибудь в отдалённом форте среди дикарей. Напомнишь, когда вернёмся в Передовой.

– Понял. – И Серый снова занялся будущими наёмниками.

Я продолжил путешествие по ярмарке. Приценился к мечам и топорам в оружейной секции. Поел пирожков в продовольственной. Поглазел на выступление местных шутов, акробатов и скоморохов. Послушал песни слепого бродяги и кинул ему серебряную монету. В постоянном движении скоротал время. Наступил вечер, а Ульф так и не появился.

«Ну и чёрт с тобой», – подумал я, посмотрев в сторону замка, и вернулся на фрегат.

Пока я отсутствовал, помощники занимались бизнесом. Рабов купили: сто семнадцать мужчин, пятьдесят пять женщин и четыре десятка подростков. Наёмников навербовали: сто сорок пять воинов и шесть жрецов. Предназначенные для короля и ярла товары выгрузили, а то, что причитается нам, начали грузить. Темп хороший, судовые краны в порядке. Так что после полуночи можно отчаливать, а к утру начать прохождение проливов.

Выслушав доклады Скокова и приказчиков, которые вели торговлю, я собрался поговорить с Калюжным и задать вопросы о делах северных территорий. Однако всё же появился Ульф, и он был крайне встревожен. Ярл потребовал немедленной встречи, и я его принял в своей каюте.

– Беда, Александр! – выдохнул он.

– Что случилось? – насторожился я.

– Король тяжело ранен и, наверное, вскоре умрёт, если уже не умер. Остановился в одной деревеньке, и ему подложили девку, а она, мерзавка, пырнула его отравленным кинжалом.

У меня от сердца отлегло. Я-то думал, действительно что-то страшное случилось. А тут проблема, но не моя. И возможно, без поддержки Никласа ярл Ульф станет гораздо спокойней и сговорчивей. Мне это на руку. Вожди, как встарь, начнут делить власть, а я в стороне.

– Ты должен мне помочь, Александр, – заявил ярл.

– Я никому ничего не должен.

– Не придирайся к словам. Помоги мне, по дружбе.

– Что ты хочешь?

– Необходимо очень быстро доставить мою дружину в Упсалу. Я возьму столицу под контроль и, если король умрёт, провозглашу себя регентом его детей. Каждый час на счету, нужно поторапливаться. Погрузим на фрегат мою дружину и полным ходом к королевскому домену. Там выгружаемся и берём город. С твоими корабельными пушками и морскими пехотинцами я справлюсь быстро.

– Это ваши внутренние разборки. Мне влезать в них не хочется.

– Александр, я расплачусь.

– Чем?

Если бы он сказал, что отдаст артиллерийские орудия, которые шведы нашли и восстановили, или заводское оборудование, оставленное для собственных нужд, скорее всего, я согласился бы. Но ярл сказал совсем не то, что я ожидал услышать:

– Все королевские сокровища станут твоими. А когда мы возьмём под контроль проливы, твои суда будут проходить в Балтийское море беспрепятственно.

Мой ответ был коротким:

– Нет.

Ульф некоторое время пытался меня уговаривать, но вскоре осознал, что это бесполезно, и ушёл. Конечно, он обиделся. Ну и плевать. Я ни у кого ничего не прошу, и меня просить не надо, ибо у каждого свои владения, проблемы-заботы и планы на будущее.