Текст книги "Убийца Богов"

Я мог бы сказать, что это не его дело. Однако сдержался и кивнул:

– Конечно.

Ойкерен удовлетворенно кивнул, словно подтвердил какие-то свои мысли, и сказал то, что раньше казалось немыслимым:

– Мы тоже выступим на вашей стороне. Лучшие воины племенного сообщества Десять Птиц, тысяча всадников и пять шаманов, готовы сражаться против завоевателей. И совет вождей решил, что они встанут под знамена Ройхо. Конечно, если ты согласен.

Отказываться от тысячи воинов и пятерки шаманов, разумеется, глупо. Но я знал положение дел в племенном сообществе Десять Птиц, которое было вынуждено покинуть берега Форкума. Переселение и война с империей унесли очень многих мужчин, а вслед за ними женщин и детей, которые не смогли прокормиться в Северных Пустошах. У них каждый воин и охотник на счету, не говоря уже про шаманов. Поэтому я был уверен, что даже когда они узнают о вторжении из иных миров, то останутся в нейтралитете и продолжат выживать в диких землях. А тут вон оно что, духи предков нашептали шаманам, что нужно биться, а они надавили на вождей. С чего бы вдруг? Наверное, первопричина в том, что нанхасы, как и многие остверы, поклонялись Доброй Матери, и ради богини они готовы на любые жертвы. Особенно после того, что некоторое время находились под властью демонов Неназываемого и впали в ересь. Это грех перед божеством, который можно искупить только кровью и тысяча воинов под моим началом, наверное, никто иные, как жертвы, которые своей жизнью вернут племенному сообществу Десять Птиц милость Кама-Нио. А ко мне они решили примкнуть по одной простой причине – я паладин Доброй Матери, пусть даже не стандартный. Главное – свой человек при божественной персоне.

Примерно такие мысли промелькнули у меня после слов Ойкерена. Но я все-таки задал несколько уточняющих вопросов:

– Зачем вам участвовать в этой войне?

Ойкерен ответил, не задумываясь:

– Это святая война, за нашу богиню.

– А зачем отдаете воинов мне, а не императору?

– Ты паладин Доброй Матери и мы тебя знаем.

– А как же кровь между нами?

– Это личное, а война дело общее.

– А почему не примкнете к своим сородичам с севера?

– Ты не понимаешь, Ройхо. Мы изгои. Если мы пойдем на поклон к сильным вождям, Десять Птиц прекратят свое существование, как сообщество племен.

– Вы уверены, что можете мне доверять?

– В этом уверены духи-покровители наших племен и этого достаточно.

– Раньше ты таким религиозным не был, Ойкерен.

– И расплатился за это сполна. Причем не только я, но и весь наш род. Так что говори прямо, Ройхо. Берешь наших воинов и шаманов на войну?

– Да. Но с двумя условиями.

– Говори.

Я похлопал ладонью по рукояти ирута, который, кстати, был выкован из атмина сына Ойкерена, и сказал:

– Мне нужен метеоритный металл.

Вождь задумался. Метеоритный металл в нашем мире стоит дорого и его сложно достать. Особенно в империи. На берегах Форкума, откуда пришли Десять Птиц, полегче. По какой-то причине метеориты на севере падали чаще и найти металл легче. Однако и там он в дефиците. Далеко не у каждого вождя или паладина Кама-Нио есть черный атмин из метеоритного металла. И борьба за него, к слову, была одной из причин войны между племенным сообществом Десять Птиц и другими нанхасами.

– Сколько металла тебе нужно? – спросил Ойкерен.

– На десять мечей, – я снова похлопал по рукояти ирута.

– Много, – он покачал головой. – Давай пять.

– Восемь, – сказал я.

– Шесть, – возразил он.

– Согласен.

Ойкерен кивнул и вопросительно кивнул:

– А что со вторым условием?

– Я отправлю вам большой обоз с продовольствием, и вы от него не откажетесь.

Вождь ответил не сразу. Видимо, гордость боролась со здравым смыслом и он спросил:

– Хочешь казаться благородным, Ройхо?

– А я и есть благородный, Ойкерен. Или ты считаешь, что богиня неразборчива в выборе паладинов?

– Нет, не считаю.

– Тогда говори, как есть, принимаешь второе условие или нет?

В конце концов, здравый смысл победил и он кивнул:

– Принимаю.

– Хвала Доброй Матери, – слегка подняв раскрытые ладони, произнес я.

– Хвала Доброй Матери, – поддержал меня Ойкерен.

– Когда ждать воинов?

– Они неподалеку. В часе пути.

– Кто у них старший?

Ойкерен выдохнул и сказал:

– Моя племянница Яна.

– Женщина? – удивился я.

– Девушка, – поправил меня он.

– В самом деле, настолько хороший воин, что смогла стать тысячником?

– Да.

– Ладно, посмотрим.

Прерывая нашу беседу, над нами сгустилась тень. Мы подняли головы, и я увидел проплывающую в небе атигравитационную платформу.

– Эт-т-то что? – слегка запинаясь, спросил северянин.

– Друг в гости прилетел, – усмехнулся я и, когда платформа скрылась за горой, вернулся к обсуждению наших дел.

Все вопросы решили быстро. Ойкерен помчался к своим воинам, давать им последние инструкции, а я направился в долину, где приземлился Вандиль. Как ни крути, а денек сегодня неплохой. Плюс тысяча воинов и шаманы к моему войску, а тут еще и техночародей прилетел, нигде не упал и не потерялся.

10

Грасс-Анхо. 15.07.1411.

Середина лета, а нового вторжения как не было, так и нет. Однако я, в отличие от многих, не расслаблялся. Поэтому продолжал усиленно тренироваться. А сегодня прибыл в столицу, побывал на очередном расширенном военном совете во дворце императора, вернулся в пустой родовой особняк и, слушая магического связиста, который транслировал свежий новостной блок, пил прохладный яблочный сок.

Половина сегодняшних новостей касалась Имперской Тайной Стражи, которая работала все лучше, и за это я чувствовал законную гордость. Значит, не зря трудился, недосыпал и вкалывал по двадцать часов в сутки. Не всегда, но довольно часто. И вот он – результат трудов, так как созданная мной структура способна решать практически любые задачи. Диверсионно-разведывательные группы кошмарят захватчиков на Кафарте и Лесокрае. Другие спецгруппы отлавливают разбойников в лесах империи. Аудиторы проводят финансовые проверки государственных служащих и олигархов, которые работают с государственными заказами. Внешняя разведка следит за соседями и копит материал про захватчиков. Контрразведка отлавливает вражеских шпионов и провокация Широха, который использовал эльфийскую агентуру и распространил среди имперской элиты информкристаллы, теперь немыслима. Чародеи управления «Шир» исследуют неизвестные артефакты и заклинания, а заодно создают новые. Управление «Сар» в зародыше подавляет мятежи и агрессивные оппозиционные движения. А управление «Тар» буквально пару дней назад предотвратило массовые столкновения на межнациональной почве между двумя южными племенами на материке Эранга. Ну а работу управления «Кей», которое занимается пропагандой, можно видеть ежедневно, хоть свежую газету возьми, а хоть того же самого магического связиста послушай. Так что здесь все в порядке.

Еще одна интересная новость прилетела с Кафарты. Экспедиционный корпус генерала Юлия Фарра, при поддержке двух ударных корпусов манкари, разгромил 17-ю армию маршала Орихамуса и остатки этого вражеского войска откатываются на соединение с 18-й армией Светлого Воителя Галерия. Половина материка Кафарта уже освобождена. Но, как и в случае с эльфами, когда имперские экспедиционные силы под командованием все того же Фарра пришли на помощь Королевству Майдин, возникла проблема с аборигенами. Манкари увидели, что можно побеждать захватчиков, собрались с силами, немного пришли в себя и через Координационный Совет в Грасс-Анхо вбрасывают идею, что имперцам пора вернуться на свою территорию. Типа, вы нам помогли, за что вам огромная благодарность, а дальше мы сами. И Марк Анхо в общем-то не против. Наша главная задача на этот год – защита империи, а у генерала Фарра больше ста тысяч солдат, которые нужны дома. Однако на Кафарте останется недавно построенный имперский телепорт под охраной наших войск. Разумная мера предосторожности и возможность, в случае крайней необходимости, перебросить на этот материк подкрепления.

Остальные новости внимания не заслуживали. Все как всегда. Крестьяне готовятся к сбору урожая, трудяги вкалывают на мануфактурах, торгаши ведут поиск новых рынков сбыта, воины готовятся к сражениям, а жрецы молят богов о милости.

Я допил сок и прислушался к себе. День был не из легких, и за окном глубокая ночь. Однако усталости нет и, вместо того, чтобы отправиться в спальню, я вышел в сад. Подошел к старому алтарю рода Ройхо, из ящика рядом с ним достал пустой кубок, бутылку вина и небольшой кинжальчик. Наполнил емкость темно-красным напитком и острым клинком полоснул себя по ладони. После чего сцедил немного крови в кубок и поставил его на алтарь.

Все делалось привычно. За минувшие годы, с тех пор как вернул себе родовой особняк и обнаружил чудом уцелевший алтарь, я делал это много раз. И духи семьи Ройхо, которые признали вселившегося в тело Уркварта землянина Алексея Киреева за своего родича, присматривали за мной и помогали советами, всегда принимали мой дар, а затем я слышал их шепот или они посылали видения из далекого прошлого. Так же произошло и сейчас.

Тьма вокруг меня и алтаря сгустилась, а на плечи опустился невидимый груз. Краем глаза я замечал призрачные тени, которые встали слева и справа от меня. А потом появилась еще одна, которая резко приблизилась, встала передо мной и наши взгляды встретились. Лицо призрака не разобрать, а вот его глаза, словно материализовались, и в них была огромная мудрость.

– Я Айна Ройхо… – плавно растягивая слова, прошептал призрак.

Мне духам представляться не надо. Впрочем, как и задавать вопросы, хотя некоторые это делают. Существа дольнего мира и сами все понимают. Живой человек иногда не может правильно сформулировать, чего он хочет. Особенно если на душе тревожно, а беспокойные мысли не дают сосредоточиться. А призраки, которые следят за своими потомками практически круглые сутки, понимают проблемы смертных, гораздо лучше, чем они сами. Поэтому, глядя на Айну Ройхо, великого воителя из древних времен, я молчал и ждал, что будет дальше.

– Ты чужак в теле нашего потомка… – снова зашептал призрак древнего мага-воителя. – Но мы приняли тебя и ты стал частью нас… Мы поступили правильно и не жалеем… Новый Уркварт, носитель нашей крови, возвысил семью и добился многого… Твои дети – наши дети… Однако ты смертен… Все смертны… И когда придет твой час, ты окажешься на распутье… Будут тропы… Много узких и прямых дорог… Тебе придется выбирать и это будет только твой выбор… Сможешь прийти к нам… Или отправиться туда, где собираются души выходцев из твоего прежнего мира… Или останешься паладином Кама-Нио… Или то, что ты отнял у Шамми, предложит тебе пойти своим путем… Запомни… Ты будешь свободен… Запреты реального мира и данные богам обязательства останутся здесь… Если сможем… Мы поможем тебе… Ройхо помнят все… Как хорошее, так и плохое…

Плечи затекли, и я слегка пошевелился, а призрак стал говорить быстрее:

– Твоя судьба неведома нам… Слишком много развилок… Просчитать сложно… И божественные сущности… Они вмешиваются в твою жизнь… Это помехи… Живи, сколько сможешь… И оставайся достойным Ройхо… Новое вторжение уже началось… Смотри…

Снова, как это уже случалось раньше, мое сознание само по себе разделилось на две части. Одна осталась в саду перед родовым алтарем и смотрела на призрака, а другая зависла над океаном. Рассвет. Небо покрылось ярко-красными всполохами, а затем ввысь ударил огромный столб света и открылись врата между мирами. После чего появились вражеские корабли, которых было очень много. Тысячи? Нет. Десятки тысяч. Боевые хищные галеры стремительно вырвались вперед, а за ними следовали пузатые галеоны и каракки. На палубах видны вражеские воины, люди и орки с длинными белоснежными гривами. А над ними, мерно взмахивая крыльями, парили драконы, огромные твари в количестве пяти особей.

– И это только один прорыв… – словно издалека, донесся шепот Айны Ройхо. – Оглянись…

Мой взгляд сместился и я увидел где-то вдалеке, наверное, за тысячи миль от того места, где оказался, еще две световых колонны. Явно, порталы между мирами были открыт, как минимум, в трех местах. Опять сосредоточив внимание на том, что было рядом, я рассматривал корабли захватчиков. И на одном из них, новеньком парусном галеоне водоизмещением до двух тысяч тонн, ощутил присутствие крайне сильного чародея, уровнем не ниже архимага или патриарха религиозного культа. Или не чародея? Я кинул сканирующий луч, но его буквально отбросило прочь. А затем на этом транспортнике полыхнула яркая вспышка, ко мне устремилась серебристая металлическая черточка и видение оборвалось. Меня вышвырнуло обратно в тело, и мое сознание стало единым.

Оглянулся. Призраков уже нет. В ночном саду особняка царит тишина. На алтаре пустой кубок.

«Вот и пообщался с духами», – подумал я, пытаясь оставаться спокойным, убрал кубок, вино и кинжальчик обратно в ящик, а затем вернулся в дом, где меня встретил один из телохранителей.

– Ваша милость, – выдохнул он, – на связи император.

Магический связист уже был здесь, болвана вели в сад. Я подошел к нему и сказал:

– Здесь Ройхо.

– Вторая волна вторжения началась! – услышал я голос императора.

Говорить, что уже знаю об этом, я не стал. Сейчас это не имело никакого значения, и я спросил:

– Государь, какие будут приказы?

– Делаем все, как договаривались. Войска привести в повышенную боевую готовность и подготовить к маршу. Сейчас никакой конкретной информации нет, так что жду тебя во дворце в полдень.

– Слушаюсь.

– Отбой!

– Отбой!

Связиста увели, а я задумался. То, чего мы давно ждали и боялись, произошло. Ну и что дальше? Подчиненные мне войска уже давно готовы к походу и могут покинуть пункты постоянной дислокации в течение часа. Теперь нужно понять, куда их направить, а пока конкретики нет, стоило бы выспаться. Три-четыре часика здорового крепкого сна мне точно не помешают. Я вызвал дежурного адъютанта и приказал ему сообщить командирам подразделений армии Ройхо о начале нового вторжения. После чего поднялся в спальню, скинул сапоги и камзол, лицом вниз упал на подушку, блаженно потянулся всем телом, перевернулся набок и заснул…

Как ни странно, меня никто не тревожил и не дергал. Я выспался, а когда открыл глаза, даже вспомнил обрывки сна, в котором я лежал на чистом морском пляже, обнимал красивую девушку, грелся под ласковыми солнечными лучами и смотрел на проплывающие вдалеке белоснежные яхты. Где это было и кто эта девушка, разобраться не смог. Но настроение было отличное и, приведя себя в порядок, побрившись и почистив зубы, я оделся и вооружился, не торопясь позавтракал и лично связался сначала с Нунцем Эхартом и Эльвиком Роком, потом с Ираем Орчи и Эри Вереком, а затем с Инге Нерехом и Владом Фиэром. Все, за исключением чародея, который вместе с Вандилем занят своими научно-чародейскими делами, на боевом посту и ожидают приказов. Это нормально. Так и должно быть.

Ближе к полудню я прибыл во дворец императора. Новость о новом вторжении со скоростью молнии разлетелась во все уголки империи. Так что народа здесь собралось много, человек триста, и все обсуждали одно, как мы будем сражаться. Кого ни послушаешь, каждый великий стратег и полководец, храбрый воин и патриот. Но я был уверен, что когда начнутся боевые действия на территории империи и станет понятно, что врагов больше и они объективно сильнее, минимум четверть из этих людей, которые причисляют себя к элите государства, сделает попытку договориться с захватчиками. Еще четверть попробует сбежать или отсидеться в стороне. И только оставшаяся половина, профессиональные военные и жрецы, для которых идет война за веру и богов, да часть дворян, которым сбежать не позволит честь, останется в строю. Таковы мои мысли, ибо те битвы, свидетелями и участниками которых мы станем, наверняка, будут настолько жестокими и кровавыми, что не всякий человек сможет сохранять хладнокровие и способность сражаться.

Все присутствующие ждали появления императора или приглашения пройти в один из дворцовых залов. Однако государь задерживался. Я подумал, что это странно, и уловил мысленный посыл от Иллира Анхо:

«Уркварт, ступай в зал, где живая картина мира. Мы здесь».

«Иду, учитель», – отправил я ответ и, покинув толпу, через неприметный коридор направился в указанном направлении.

Мне никто не мешал и вскоре я был на месте. Молодой бог и Марк Четвертый стояли перед живой картой нашего мира, на которой алым цветом уже были отмечены точки прорыва между реальностями, и оба выглядели встревожено. Это понятно, у нас огромная проблема и начинается новый виток войны. Так что я этому особого внимания не придал. Подошел, поприветствовал императора, а затем учителя, и скользнул взглядом по карте. Прорыва три. Столько, сколько я видел порталов. Первый примерно в двухстах милях к северо-востоку от побережья Васлая. Второй в трехстах милях к западу от архипелага Гири-Нар. А третий в двухстах пятидесяти милях к юго-западу от крайней точки Кафарты.

Молча, я посмотрел на императора. Он ничего не сказал и тогда мой взгляд скользнул по Иллиру, который пожевал губами и сказал:

– Плохи наши дела, Уркварт.

Я понимал, что Иллир переживает не за себя, а за Кама-Нио. Отсюда его чрезмерная озабоченность. Но я, хоть и паладин Доброй Матери, думал о безопасности богини гораздо меньше, чем о своих близких. Поэтому просто пожал плечами:

– Мы к этому готовились, учитель, и в состоянии дать врагам отпор. Все равно ничего другого нам не остается. Каковы силы вторжения и куда направляются армады завоевателей?

Иллир Анхо, словно не одобряя мой равнодушный настрой, осуждающе покачал головой и ответил:

– В каждом военно-морском соединении больше двадцати тысяч кораблей и не меньше трех миллионов бойцов. Есть драконы, пара десятков. Предполагаемые места высадки противника: побережье Республики Васлай, имперские провинции Вентель и Гири-Нар, а так же контролируемые противником порты Кафарты и Лесокрая. Но это не главная опасность. Врагов на пару миллионов больше и появления драконов мы не ожидали. Хуже другое, что Энги прислал своих паладинов и к ним присоединились божественные наемники.

– С паладинами все ясно. После поражения Широха и неудач его полководцев на Кафарте, Энги не мог не отправить в зону боевых действий избранных воинов. А кто такие божественные наемники?

– Молодые сверхсущества. Такие же, как и я. Они смогли развиться до божественного уровня. Но у них нет своего сильного культа, а храмы, даже если таковые существуют, малочисленны и разбросаны по разным мирам. А кормиться-то надо? Вот они и наемничают, выполняют для сильных и могучих божеств черную работу. Раньше Энги их не привечал, а теперь, когда его армии покорили шесть миров, он уже не справляется.

– И сколько их?

– Кама-Нио почуяла троих, в каждой армаде по одному. Двоих мы знаем, Гурин Зинга и Арим Так-Царох. Когда-то я пересекался с ними. А Гурин даже служил Доброй Матери и сражался против Неназываемого. Кто третий до сих пор неизвестно. Но они, вероятнее всего, индивидуалисты и в команде работать не станут.

– Насколько они сильны?

– Не слабее меня. Или ипостаси Шамми, с которой тебе пришлось сражаться.

– А чем Энги с ними расплачивается?

– Делится энергией от своих храмов. Или пообещал после захвата очередного мира выделить каждому, кто уцелеет, по жирному куску.

– Этих богов кто-то сопровождает?

– Обычно с каждым личная дружина, от нескольких сотен до тысячи бойцов.

– Мы можем заманить кого-то из них в ловушку и сразу уменьшить угрозу?

– Да.

– И ради этого ты меня позвал?

Впервые с начала разговора Иллир Анхо усмехнулся и кивнул:

– Все так, ученик.

– План есть?

– Пока только предварительный, в процессе доработки. Многое зависит от того, где и когда начнут высаживаться на наши берега вражеские войска.

– Что это будет?

– Ловля на живца. Кама-Нио выйдет из убежища и проявит себя. Кто-то из божественных наемников придет за ней. И тут мы. Кама-Нио, конечно, в это время уже вернется в горы Аста-Малаш, а мы с тобой и мои паладины встретим незваного гостя со всем нашим радушием.

– Ясно. Мне оставаться в столице и быть наготове или руководить войсками?

– Командуй армией. Когда понадобишься, я за тобой приду.

– Как скажешь, учитель. А насчет богов-наемников, я так понимаю, распространяться не стоит?

– Верно. Со временем информация просочится, но сейчас народ и так взбудоражен, не надо нагнетать обстановку еще больше.

Через несколько минут в зал пригласили всех, кто ожидал появления императора. Иллир Анхо, как обычно, скрыл свое истинное лицо и смешался с толпой, а я отошел к широкому окну, прислонился к подоконнику и стал слушать нашего государя, который коротко и четко обрисовал текущее положение дел. После чего сообщил, что мы, разумеется, победим. Хотя война будет тяжелой и придется сражаться на своей территории. Поэтому, не дожидаясь высадки передовых полков противника, он объявляет Красную тревогу и на основе Имперского Совета создает Совет Обороны, в который, кстати, вошел и я, герцог Уркварт Ройхо.