Текст книги "Вне рангов и категорий"

В доме Верчиров провел два часа. Поздравил Тимоха и обсудил с ним вопрос ведения боевых действий против божественных сущностей, а затем откланялся и, отправив Лику домой, поехал отмечать день рождения госпожи Энии Дагоз фир-Крайхер. Мог бы на этом мероприятии и с девушкой быть. Но там Миттира, которая в будущем станет моей второй женой, а приглашение посетить юбилей повод представить меня старейшинам клана как жениха. Вот и получается, что это не просто очередное мероприятие, а еще и смотрины, на которых я в идеале должен быть один.

Как ни странно, но праздник мне понравился. Рядом постоянно находилась Митти, которая знакомила меня с родственниками, и общаться с ними оказалось легко. Никаких понтов и скрытых смыслов в словах собеседников. Просто большая дружная семья собралась вместе и гости, которых пригласили на юбилей, примерно такие же по складу своего ума и поведению. Да и госпожа Эния, которой я подарил набор усиливающих чувства зверолюдов артефактов, смогла меня к себе расположить. Просто идеальная добрая бабушка, если не знать, что в определенных кругах у нее весьма пугающая репутация безжалостной убийцы, которая более тридцати лет назад во время очередной войны кланов самолично вырезала более полусотни человек. И хотя я понимал, что вряд ли с тех пор она стала добрее и милосердней, со мной она разговаривала как с равным, и наше общение было легким. Мы говорили более получаса, и я от этого не устал. Так что покидал поместье зверолюдов одним из последних, и считал, что вечер удался.

Это был второй день и когда я вернулся домой, слуги доложили, что доставили купленный мной новенький флайер и для него среди наемников Марты Зигель нашелся сертифицированный пилот, а затем принесли очищенные от остатков мозга, кожи, плоти и волос, черепа смертных Демиургов. Хоть сейчас бери любой и клади на активатор богини Лофины. Но нет. Я решил проявить выдержку. Сначала последнее дело – разговор с драконом Сирамихисом, а только потом иные миры.

Ночью я спал один. Слишком вымотался. Не физически, а морально. Поэтому покой и ничего кроме покоя. А с утра пораньше, уже на собственном летательном аппарате, помчался в гости к дракону.

До места добрался без проблем. Меня уже ждали люди, которые обслуживали Сирамихиса, и они немедленно проводили дорогого гостя в пещеру. Там я присел за широкий мраморный стол и стал ждать хозяина, который появился только через четверть часа, выскользнул из глубины подземного комплекса и замер перед столом, посмотрел на меня и я уловил его мысленный посыл:

«Здравствуй, Уркварт».

Я поморщился и отправил ответ:

«Мы договорились, что это имя упоминать не станем. Называй меня Райнер. Ну и здравствуй, конечно».

«Извиняюсь. Позабыл».

«Это ты кому другому говори, а мне не надо. Подобные тебе существа никогда и ничего не забывают».

«В самом деле, – не стал спорить он. – Просто хотел тебе напомнить, кто ты есть на самом деле».

«Не беспокойся. Я тоже ничего не забываю. Или это намек на то, что Сигманта теперь нет, и многое поменялось, а ты знаешь мою тайну и можешь меня шантажировать?»

«Нет. Ты не правильно понял. Мы с тобой друзья и это не намек. Хотя ты прав, многое поменялось. Как для тебя, так и для меня».

«Хорошо. Перейдем к делу. Зачем ты меня звал?»

«Нужна твоя помощь в одном деле. Ты сильный воин с уникальным опытом, а мне, точнее, богоборцам мира Кальер-Агон, как раз такой и нужен».

«Чего именно они хотят?»

«Необходимо ликвидировать одного влиятельного жреца. Не на этом материке, так что претензий со стороны Гирхана и его последователей не будет, даже если они об этом когда-нибудь узнают».

«Не заинтересован», – сразу отрезал я.

«Почему?»

«У меня нет причин участвовать в авантюре».

«А если тебе заплатят?»

«Нет».

«Даже новые знания и ценные артефакты получить не хочешь?»

«Не хочу».

«Ну а если я тебя об этом попрошу и стану твоим должником?»

На мгновение я заколебался. Иметь в должниках дракошу, дело, конечно, хорошее. Особенно если он подтвердит свои слова клятвой, которую не сможет нарушить. Но вспомнил про свои собственные планы и, прикинув, что таким образом все равно влезаю в чужую для себя тему, которая может накинуть мне новых проблем, покачал головой:

«Я не стану помогать богоборцам».

«Жаль… Очень жаль, Райнер… А ведь я мог бы прикрыть тебя от надвигающейся беды…»

«Ты говоришь про паладинов Светоносного Энги, которые рано или поздно за мной придут?»

«Верно».

«Я их не страшусь и готовлюсь к встрече».

«Надеешься на Искру Творца?»

«В том числе. Но в основном на самого себя».

«Как знаешь, Райнер. Уговаривать тебя не стану. Но раз уж мы друзья, позволю укрыться у меня, если совсем туго придется. Кстати, это касается и твоих женщин».

«Я тебя услышал, Сирамихис. И благодарен. На этом все?»

«Да».

Кивнув дракону, который продолжал смотреть на меня, я поднялся и направился к выходу. Наверняка, огромная змеюка с крыльями просто так от меня не отстанет. Дракон не сдался и еще попытается привлечь меня к делам богоборцев, чтобы я запачкался в крови их врагов, и постепенно влился в это движение. Но и я не простак. Если Сирамихис попытается давить на меня или вредить клану, я все равно пойму, кто стоит за подлыми ударами, а потом отомщу так, что он потом костей не соберет. А уговаривать меня или подкупать бесполезно. Просто потому, что я гораздо богаче дракона и всех его друзей.

Впрочем, в данный момент это неважно и пора вплотную заняться подготовкой к путешествию в миры Демиургов. Главное – не сворачивать со своего пути. Как там насчет этого Максим Горький говорил? Сейчас вспомню… Есть, всплыла в голове цитата: «Идешь ты, ну и иди своим путем, никуда не сворачивая. Прямо иди. Может, и не загинешь даром». Пешков не дурак, в точку попал. И его слова настоящее руководство к действию. Так что начхать мне на двойного агента Сирамихиса с его богоборцами. Своих проблем хватает, и отвлекаться нельзя.

9

Для первого похода в миры Демиургов я выбрал одно из помещений в подземном дворце. Посторонних здесь нет, и я прикрыт надежной защитой. Значит, никто не станет мешать и не сможет за мной следить. А еще комната, в которой я расположился, находилась в самом дальнем коридоре и если что-то пойдет не так, всегда можно отступить и завалить проход. Выскочить успею при любом раскладе, телепорт всегда со мной, а в центре дворца роботы-охранники, арсенал и Вита с мощными артефактами.

В общем, я готов к новым свершениям и даже успел переодеться в брезентовую горку, под которой наплечная кобура с пистолетом, а на ногах у меня отличные армейские ботинки с высоким берцем. Активатор уже собран и рядом с ним на полке четыре черепа. Можно начинать. Но я не торопился и, расположившись в удобном кресле, в очередной раз просматривал свои записи, которые делал в блокноте с тех пор, как узнал о смертных Демиургах, сотворенных ими мирах и возможности их посещать. Заметок много. Они разбросаны по страницам хаотично и без какой-либо системы. Но для меня это не проблема. Мозг привычно обрабатывал информацию и сводил ее в единый реестр фактов.

«Активатор предназначен для одного человека»…

«Время в мирах Демиургов течет по-разному. Как правило, гораздо быстрее, чем в нашей реальности. Среднее значение – в десять раз»…

«Миры Демиургов подобны детям. Они до конца не сформировались и постоянно растут, видоизменяются и расширяются. Обычно этот процесс замедляется, а иногда и полностью останавливается, когда происходит вмешательство из основной реальности»…

«Активатор свободно пропускает артефакты и вещи, которые соприкасаются с телом путешественника»…

«Смерть в мирах Демиургов равнозначна гибели в основной реальности»…

«Во время первого входа в новый мир будет возможность выбрать стартовую точку и время»…

«Возвращение в реальность в обязательном порядке из точки старта»…

«Все предметы и люди в мирах Демиургов настоящие на сто процентов. Способа вытащить живых разумных существ в нашу реальность нет, а все остальное переносится без проблем»…

«Покинуть мир Демиурга можно в любое время. Однако на подготовку активатора, который будет вызван мысленным приказом, необходимо время. Обычно это две минуты, за которые активатор должен накопить необходимый энергетический заряд для безопасного перехода пользователя»…

Стоп! Я захлопнул блокнот с записями и положил его на стол рядом с креслом. Все это мне уже давно известно и то, что я делаю, является ничем иным, как оттягиванием времени. Нельзя сомневаться. Пора действовать. Тем более все готово и мои женщины знают, чем я стану заниматься. Поэтому они прикроют меня, если я буду долго отсутствовать.

– Вставай, Райнер, – отдал я сам себе приказ и резко поднялся.

Артефакты при мне и в подространственном хранилище все, что может мне пригодиться. Теперь необходимо сделать первый шаг и выбрать череп. С кого начнем? Самый простой вариант – Валентин Безладнов. Именно он создатель идеи о Земле двадцать третьего века, которая пережила апокалипсис, и хотя сам автор по этой теме написал только две книги, позже она разрослась до серии в добрую сотню томов. Герои, как правило, стандартные, крутые парни, которые бродят по развалинам цивилизованного мира и постоянно влипают в опасные ситуации, сражаются с мутантами и зомби, бандитами и мистическими существами, собирают трофеи, и даже иногда путешествуют в ближнем космосе, где посещают орбитальные станции. Вряд ли там я столкнусь с противником, который будет мне по-настоящему опасен. Поэтому для разведывательного рейда такой вариант вполне подойдет. Примерно так я думал еще вчера, а сегодня свое мнение изменил и решил довериться чутью.

Прикрыв глаза, я посмотрел на черепа истинным зрением. Вдруг это поможет сделать выбор? И я не ошибся.

Череп Безладного был окружен еле заметным фиолетовым свечением и прикасаться к нему не хотелось. Ощущение такое, что это какое-то клеймо неудачника. И если сейчас взять его в руки, возможно, неудача, словно заразная болячка, пристанет и ко мне. Понимаю, что это невозможно. Хотя бы потому, что я уже пережил смерть и на меня проклятья не действуют. Это факт, проверенный во время карательных рейдов по приказу Сигманта. Ведь кто меня только ни пытался проклясть за жестокие действия и ничего. С меня, как с гуся вода. Люди рядом от подобного замертво падали, а я шел дальше. Однако использовать череп Безладного пока не стану.

А что с остальными?

Хм! Череп Ван Кэцяна окружен золотистым свечением. А японские серебристым с зеленоватым оттенком. Негатива от них нет. Можно брать любой и, пожалуй, начну с китайца. Почему именно с него? Он самый известный и популярный автор из всех. У него наиболее продуманный мир и больше всего продолжателей, подражателей и плагиаторов. Основная серия Ван Кэцяна носит названием «Пять материков» и описывает планету, которая, как и реальная Земля, разделена на государства. Есть несколько рас хуманов и много империй, королевств и княжеств, которые постоянно враждуют и ведут между собой войны. Однако главная сила – секты культиваторов, выше которых только боги. Первый том «Пяти материков» Ван Кэцян написал двадцать лет назад, когда Интернет уже начал активно раскидывать свои щупальца по Земле, и основное описание касалось именно китайцев. Однако тема зацепила немало иностранцев и понеслось. Сначала пара американских школьников написала несколько фанфиков. Потом подключились европейцы, а за ними подтянулись и россияне. При этом следует понимать, что когда я говорю про популярность, это не касается всеобщей известности. Спроси условного Джона Смита, фермера из Оклахомы, что он знает про мангу, дунхуа, аниме, культивацию и Ван Кэцяна, он просто пожмет плечами и пойдет дальше. А русский Иван Иваныч Иванов, трудяга из колхоза «Сорок лет без урожая», вообще подумает, что ты ругаешься матом на иностранном языке и пошлет тебя куда подальше. Так что популярность относительная. Но даже так количество читателей и ценителей творчества любого более-менее известного писателя на Земле двадцать первого века в разы больше чем у Пушкина, Лермонтова, Форсайта, Диккенса или Бальзака при их жизни, до того как они стали признанными классиками. Хотя бы потому, что людей на планете гораздо больше и есть возможность получать практически любую информацию, читать и смотреть новинки в онлайн-режиме, а границы между государствами уже не такие непробиваемые, как раньше.

Ладно, чего-то я отвлекся. Созданный Ван Кэцяном мир, наверняка, существует и туда можно попасть. Но перед тем, как положить его череп на активатор, необходимо определиться, в каком месте я хочу оказаться, в какое время, чего я добиваюсь и что из этого пространства вытащить ценного. При этом я понимаю, что многое будет решаться по ходу дела, в движении. Но какие-то предварительные планы у меня быть должны.

Итак, чего же я хочу?

Ответ простой. Я намерен стать сильнее и добыть редкие артефакты, предметы и зелья, которые помогут мне развить таланты и побеждать врагов.

Где хочу оказаться?

Самый идеальный вариант в том сегменте, который описан последователями Ван Кэцяна из России. Все-таки славянские морды лица лично мне видеть гораздо комфортней, чем китайские, да и с языком проще. Я после смерти стал понимать любое наречие, но пусть люди вокруг говорят по-русски. Так мне комфортней.

А что со временем старта моего путешествия?

Вопрос кажется простым, но это не так. Если верить дневнику богини Лофины, в новый мир проще всего войти в момент начального ключевого события. И у Ван Кэцяна таким стал побег юного слабого принца Линь Хао от наемных убийц. После чего он попал в тайную пещеру предков, получил секретные знания сгинувшей во тьме тысячелетий империи и понеслось. Слабак в один момент стал непобедимым крутышом и, преодолевая многочисленные опасности, начал валить врагов направо и налево, без всякой жалости. Прям как я в юности. Но чем больше он их убивал, тем больше появлялось новых. Прикончил подлого члена секты, а за него заступился старший ученик. Разобрался с ним, а на горизонте наставник. Прибил эту сволочь и сразу нарисовался учитель. А тут еще враги империи, мятежные кланы и тайный орден убийц. Поэтому герою приходилось постоянно развиваться и тренироваться, повышать уровни культивации и добывать боевые артефакты, применять убойные техники и качать своего питомца, питона по имени Фэн. Хотя это пока не важно. Что с моментом входа в мир? Как ни крути, начинать, наверное, придется с самого начала. Герою Ван Кэцяна, который будет на другом материке, помогать или мешать не надо, а вот двигаться параллельно ему, как мне кажется, отличная идея.

Вот и все. С основными моментами определился.

Подхватив череп китайского Демиурга, я подошел к активатору и положил ношу в углубление по центру артефакта.

Пару минут ничего не происходило. Но волноваться и торопиться не стоило. Так и должно быть. А затем активатор вспыхнул разноцветными огнями, погас и стал издавать негромкое ровное гудение.

Я встал на артефакт. Определяя мои параметры, он меня просканировал. После чего перед лицом возник полупрозрачный экран, который обозначил шесть изображений планеты, вид из космоса. Понятно. Это миры Кэцяна. Три изображения выглядели тускло. Еще два со средним качеством. И один с четкой графикой. Судя по всему, это мир «Пяти материков», и я прикоснулся к изображению указательным пальцем.

Не владею информацией, кто делал активатор, этот секрет известен только Энги с его приближенными и сбежавшей богине, которая, если смотреть по факту, подставила Сигманта Теневика и стравила бывшего мужа с гораздо более сильным противником. Однако управление оказалось простым и удобным. Изображение планеты, которую я выбрал, увеличилось и заняло почти весь экран, а сбоку от него появились данные на языке, который сильно похож на английский. Текст небольшой: «Мир Пяти материков», создатель – Ван Кэцян». Далее сенсорные кнопки: «Продолжить работу», «Просмотреть дополнительные данные» и «Отмена».

Конечно же, сначала я просмотрел данные. Однако ничего по-настоящему важного не узнал. Физические характеристики планеты, вроде состава атмосферы, средних температур, экваториальных и полярных радиусов, площади поверхности, массы и объема. Для меня все это неважно. Гораздо интересней было бы узнать о местных богах, которые не так сильны, как их коллеги из нашей реальности, ибо относительно недавно себя осознали и ограничены в своей мощи. Или об энергопотоках мира. Про политическую ситуацию в государствах и географию с подробным описанием ключевых локаций. Но чего не было, того не было.

Тяжело вздохнув, я вернулся в основное меню и нажал на кнопку продолжения работы. Изображение планеты стало крутиться и на поверхности появились яркие точки. Ткнув в одну на третьем материке, который европейские и российские продолжатели творчества Ван Кэцяна назвали Эразия, я обнаружил всплывшее поверх картинки сообщение: «Внимание! Вы готовы совершить переход в точку номер 48? Да. Нет».

Сомневаться поздно. Если решил – делай. Я кинул взгляд на стену, где висели часы, и засек время, а потом подтвердил переход и спустя мгновение, не испытав никаких негативных ощущений, оказался в руинах каменной крепости….

Итак, я в новом мире, о существовании которого никто посторонний не знает. Возможно, кто-то из читателей Ван Кэцяна и его последователей, погружаясь в повествование о «Пяти материках», мечтает здесь оказаться. Однако не судьба. Ну а что касательно меня, то я собой доволен. Не обманула Лофина, старая кошелка, работает активатор. И теперь я могу эксплуатировать целую планету. Вперед! Навстречу приключениям!

Оставив в крепости метку телепорта, я покинул развалины и стал сканировать местность. Ничего опасного или подозрительного не обнаружил. На высоком холме руины, которые я только что покинул и откуда вернусь домой, а невдалеке пустынный каменный тракт. Кругом много зелени и в небе парят птицы. Черт возьми! Да этот мир, действительно, ничем не отличался от настоящего.

Спустя десять минут, двигаясь средним прогулочным шагом, я оказался на тракте. Рядом развилка и столб указателя. Я подошел к нему и обнаружил на нем три заостренные доски с надписями, которые указывали направление. Буквы русские. Без закосов под старину. И если верить надписям, с этого места я мог отправиться в Мещерск, Переяславск и Менск. Однако расстояние до этих населенных пунктов не указано. Вот окажись на моем месте российский автор, который написал фанфик по «Пяти материкам», к слову, один из многих, он бы знал, куда идти, а я эти дополнения к основному повествованию даже не читал. Просматривал некоторые, но в текст не углублялся. Решил, что обойдусь без этого, а теперь стоял и ломал голову над тем, куда лучше всего направиться. Целую минуту на это потратил. Но так и не определился. Поэтому присел на покрытый густым мхом камень под указателем, извлек из подпространства сигарету и закурил.

Эх, хорошо! Тихо и спокойно. Теплое солнце пригревает прикрытую горкой спину, никуда не надо спешить и я в самом благодушном настроении. Но через пару минут мой сканер подал сигнал, что к развилке довольно быстро приближается группа всадников. Смущать аборигенов сигаретой не стал. Затушил ее и вдавил в грунт, а затем поднялся и вышел к обочине. Внешность при этом менять не стал. Как выглядел на девятнадцать лет после крайней модернизации организма, таким и остался, Райнером Северином.

Местные жители себя ждать не заставили. Вскоре со стороны Менска появилось шесть конников. Внешне люди как люди и лица европейские, молодые, не старше двадцати пяти лет и безбородые. А вот одежда немного странная, даже на условно древнерусскую не похожа. Все аборигены в штанах и однотонных темно-синих халатах, которые перетянуты широкими кожаными ремнями, из обуви сапоги, а головы прикрыты тюбетейками. Хотя нет. Это, скорее всего, тафья. А еще у каждого на боку шашка или сабля, и у них имелись защитные талисманы, кстати, судя по моему опыту, очень даже неплохие.

Завидев меня, всадники притормозили. Кони перестали рысить и перешли на шаг, а когда расстояние между нами сократилось до десяти метров, вперед вырвался один, гикнул, ударил коня стременами по бокам и сходу направил животное на меня. Наверное, он думал, что сможет конем сбить меня с ног. Вот только я подобного к себе отношения терпеть не стал. В последний момент уклонился и, слегка подпрыгнув, открытой ладонью приложил всадника в бок и выбил его из седла.

Наглец, пролетев несколько метров, упал на противоположную обочину и покатился в кусты, а его конь остановился и замер на месте. Остальные всадники в это время схватились за клинки и уже собирались напасть на меня толпой, когда один из них, судя по уверенному голосу, главный, выкрикнул:

– Стоять!

Всадники повиновались, а командир, покинув седло, перекинул поводья ближайшему товарищу, подошел ко мне и попытался просканировать. Естественно, у него ничего не вышло, и он, слегка кивнув мне, сказал:

– Здрав будь, человек прохожий.

Копируя его тон и поведение, я тоже кивнул:

– И тебе здоровья, человек мимоезжий.

– Ты кто? – спросил он.

– Сначала сам назовись, а потом спрашивай, – усмехнулся я.

Старший всадник, крепкий молодой мужчина с голубыми глазами, смерил меня долгим взглядом, поморщился и назвал себя:

– Я Алеко, третий сын главы рода Мещерских.

– А я Райнер Северин. Вольный человек, иду своим путем и вам вроде бы не мешал, пока твой боец не попытался меня конем стоптать.

Алеко покосился на пострадавшего парня, который как раз на карачках выбирался из кустов, и снова обратился ко мне:

– Он был не прав. Молодой и глупый.

– А раз так, тогда я заберу его лошадь.

Кто-то из всадников выкрикнул:

– Да что он себе позволяет! Княжич, разреши его проучить!

– Молчать! – не оборачиваясь, отрезал Алеко, который, как выяснилось, еще и княжич.

– Ну, княжич…

– Заткнись! – зыркнув назад, уже со злостью, повысив голос, рявкнул мой собеседник и, что удивительно, я заметил, как Алеко отвесил подчиненному ментальную пощечину, не очень сильную, но голова всадника резко качнулась и он едва удержался в седле.

Снова княжич посмотрел на меня:

– Ты в своем праве. Забирай коня.

Честно говоря, я удивился. Давно не встречал настолько уступчивого и адекватного аристократа. Ожидал чего угодно, но не того, что он сдаст назад. С чего бы вдруг? Неужели почуял, что я гораздо сильнее? Да, скорее всего, так и есть.

Молча, я направился к коню, сбросил на тракт седельную сумку и легко запрыгнул в седло. После чего развернул животное в сторону Алеко и кивнул ему:

– Благодарю. Ты справедливый человек.

Он качнул головой и спросил:

– А ты куда едешь, если не секрет?

– Пока еще не решил, – пожал я плечами.

– А давай с нами в Мещерск, – предложил он.

– А есть смысл?

– Ну, я же вижу, что ты не простой человек. А у нас скоро турнир будет. Приз для победителей более чем достойный.

– И что же это?

– Жетон для прохода в Ущелье Старого Гиты. Ты ведь понимаешь, что это даст чародею, который ищет силу?

Понятное дело, я этого не понимал. Но куда направлять трофейного коня мне без разницы. Поэтому согласился с Алеко:

– Решено. Еду с вами.

Алеко улыбнулся:

– Добро.

Вскоре вместе с новыми знакомыми я двинулся дальше. Наглый парень, которого, как выяснилось, звали Уйка, подобрал свою сумку и примостился вторым номером за спиной одного из своих товарищей. При этом он постоянно на меня косился, но настоящей злобы, которая могла бы толкнуть его на необдуманные поступки, я в нем не чувствовал. Поэтому был спокоен. А почему Алеко так повел себя по отношению ко мне, я узнал вечером, когда мы заехали на постоялый двор и он, оставшись вместе со своими воинами, смог говорить откровенно. Вот только мой призрачный шпион был рядом и я, даже находясь в бане, все слышал.

– Княжич, – обратился к Алеко боец по имени Венциг, – скажи, почему мы не прикончили этого странного бродягу в чужеземной одежке?

Краткая пауза. Алеко посмотрел на вояку, отметил, что остальные прислушиваются к разговору, и ответил:

– Потому что он один сильнее всех нас вместе взятых.

– А как ты об этом узнал?

– Вспомни, чей я ученик и поймешь. Мой учитель многому меня научил и самое первое умение – чуять того, кто хотя бы на один ранг сильнее. А этого я даже разглядеть не смог. Понимаешь, Венциг, о чем толкую?

– Не совсем, – покачал головой воин.

– Это значит, что его сила превосходит мою. А это не менее чем на два ранга. Только так можно скрыть свою мощь от более слабого.

– А если это действие талисмана? У него есть, я заметил.

– Все может быть. Но такие артефакты настолько ценные, что обычный бродяга их себе позволить не может. Да и держался он слишком уверенно.

– Понятно, княжич. Теперь ясно, почему ты меня так одернул. Только не ясно, зачем мы такого опасного человека к себе домой тянем. Пусть бы к Менским или Переяславским ехал. А ты к нему не то, что ласково обращался, так еще и на турнир пригласил. Не всякого благородного до таких состязаний допускают, а это бродяга, пусть и сильный.

– Какой же ты… – махнув рукой в сторону Венцига, раздраженно буркнул Алеко, но все же пояснил свою позицию: – Мы к Менским зачем ездили? За сильными поединщиками, которые смогут на турнире показать, на что способны и накажут Слонимских, когда они снова к нам толпой припрутся и начнут нашу молодежь губить. А соседи отказались участвовать. Вот пусть этот самый Райнер против них и выйдет. Сдюжит, честь и хвала ему, да еще и пропуск в Ущелье Старого Гиты, а нет, так и не жаль его.

– Ну, ты и голова, княжич… – уважительно протянул Венциг.

Больше в тот день я ничего интересного не узнал. Вечер провел в трактире при постоялом дворе, пил паршивое пиво и слушал разговоры местных мужиков, в основном мелких купцов, извозчиков и воинов из отряда охраны тракта. А с утра снова в дорогу и после полудня мы прибыли в Мещерск.