Текст книги "Красная линия"

Она хотела сказать что-нибудь ласково ободряющее, но передумала. Лучше сейчас не говорить ничего, просто молчать, чтобы не позволить лишними словами Каринке расплакаться.

– А куда мы хоть едем-то, скажите? – через какое-то время весело спросила Карина.

– В Гусево мы едем… Я ж тебе говорила уже, забыла, что ли? – повернула к ней голову Лера.

– Ты говорила, что едем на природу, на шашлыки… А куда – не сказала!

– А тебе так важно – куда? Стас недавно одноклассника встретил, и он его в гости к себе пригласил. В Гусево.

– Понятно… А кто-то еще будет в гостях? Кроме нас… Я уже спрашивала об этом, конечно, но вдруг обстоятельства изменились? Бывает же…

– Сейчас уточним… – деловито проговорил Стас, доставая из кармана рубашки телефон. Дождавшись, когда ему ответят, произнес весело:

– Привет, Серега! Мы едем уже, едем, да… Тут девчонки мои интересуются – кто еще будет у тебя в гостях или как? А, понял… Хорошо… А мы не помешаем, нет? Ладно, ладно, понял… Да, подъезжаем уже. Скоро будем.

Убрав телефон, Стас прояснил ситуацию:

– Серега говорит, неожиданно его двоюродный брат с женой приехал… Так что компания большая собирается, но это ничего, это нормально. Мол, веселее будет. Он уже и баню топит, и мясо для шашлыков намариновал.

– Ой, Стас… А мы что, с пустыми руками едем, да? – вдруг запоздало спохватилась Лера.

– Обижаешь, мать… – довольно улыбнулся Стас. – Я в багажнике полный набор выпивки везу, еще и вкусняшки всякие. Успел после дежурства в ночной супермаркет заскочить. Молодец я у вас, да, девчонки?

– Да молодец, молодец… – нестройным хором принялись его хвалить Лера и Карина. – Что б мы без тебя делали, молодец, конечно…

– То-то же! А вы обижаетесь! Еще и от доченьки ни за что прилетело…

– Пап… Ну чего ты, как здрасьте… – виновато протянула Ксюша. – Я ж не хотела тебя обидеть… Я просто за тетю Карину заступилась, и все.

– Ладно, проехали! Все хорошо, все любят друг друга, все счастливы! – весело произнес Стас, сворачивая с дороги. – К тому же мы уже приехали… Ой, забыл предупредить! У хозяев во дворе три собаки, не пугайтесь! Серега говорит, они гостей любят…

От ворот уже слышалось громкое тявканье, исполненное в разной тональности: от угрожающе громкого до высоко повизгивающего с вкраплением радостных ноток. И сверху над всем этим многоголосием звучал голос хозяина:

– Тихо вы, не пугайте людей! Это свои! Сейчас же угомонитесь, бессовестные! Я кому говорю, ну! Свои! Свои!

Собачий лай и впрямь стих, и ворота открылись, явив им хозяина. Первое, что бросилось в глаза, – это улыбка его, такая искренняя и доброжелательная, что непременно захотелось улыбнуться в ответ. Это потом уже Лера разглядела глаза этого Сергея – голубые, как небо, теплые, чистые. Подумалось почему-то – бывают же такие люди… Сразу открываются тебе навстречу всем сердцем, всей своей доброй сутью. Возьмите мое гостеприимство, ешьте его на здоровье, я только рад буду!

И жена Сергея оказалась такой же – сразу обворожила радостной доброжелательностью.

– Здравствуйте! Давайте знакомиться, меня Леной зовут! Проходите, собак не бойтесь, они у нас всегда гостям радуются! Им положено дом охранять, а они всем рады, хвостом виляют… Ну что ты с ними поделаешь!

– Очень приятно, Лена… – шагнула ей навстречу Лера, потянув за руку Карину. – Меня Лерой зовут. Вот еще дочка наша – Ксюша. А это моя подруга – Карина.

– Ух ты, какие у вас имена красивые! Лера, Карина… Пойдемте, девчонки, я вас познакомлю с братом Сережи и его женой. Вместе отдыхать будем. Пойдемте…

Вошли во двор, и собаки тут же бросились к ним, и самая большая – лохматая, черная – ткнулась холодным носом Лере в ладонь, потом лизнула ее преданно. Своей признала, стало быть. А две маленькие собачонки крутились меж ног у Каринки, радостно повизгивая. Она наклонилась, потрепала их по загривкам, произнесла умилительно:

– Ой, Лер, глянь-ка, какие хорошенькие…

От крыльца к ним шла пара – молодые мужчина и женщина. И тоже улыбались дружелюбно в ожидании знакомства.

– Это мой брат Максим, а это жена его Света! – представил их Сережа с улыбкой. – А это мой одноклассник Стас с женой Лерой, это их дочка Ксюша, а это Карина, Лерина подруга.

– Ой, как хорошо, что вы дочку взяли, теперь и нашей Наташке не скучно будет! – радостно всплеснула ладонями Света. – А то ведь никак ехать с нами не хотела…

И крикнула призывно вглубь двора:

– Наташа, иди сюда! Иди познакомься…

И Наташа оказалась девицей тоже общительной, сразу увела за собой Ксюшку показывать что-то. Приговаривала на ходу:

– Они такие прикольные, сама сейчас увидишь… Я даже не знала, что курицы и петухи такими бывают!

Лера вгляделась вглубь двора – там был курятник в виде аккуратного игрушечного домика на сказочных курьих ножках, а рядом с ним – выгул для кур, обнесенный сеткой.

– Да, мы кур держим… – пояснила с гордостью Лена, проследив за ее взглядом. – Они у нас не простые, все заморских пород. Если интересно, можешь поглядеть… Племяшка наша впечатляется, когда в гости приезжает. А петух – это ж отдельная песня… Такой сказочный красавец! Правда, болеет сейчас, вроде как простудился, охрип. Сережа его антибиотиком отпаивает. Так переживает по этому поводу…

– Кто переживает? Сережа или петух? – со смехом спросила Лера.

– Да оба переживают! И не определишь, кто больше, а кто меньше! Мужики – они ж все такие… Чуть где больнуло – уже караул…

Они переглянулись и засмеялись, и Лера вдруг почувствовала, как ей легко и просто рядом с этой молодой женщиной. Будто окутала она ее свой жизненной радостью, своей природой, своей энергией. Будто поделилась всем этим богатством играючи. Тоже ведь своего рода талант – этаким донором быть…

– Ну, идемте все к столу, у меня все готово! – призывно произнесла Лена, обращаясь к гостям. – Только шашлыки чуть позже будут… Сережа ведь ждал, когда вы приедете, чтобы они с пылу с жару были. Идемте…

Стол был накрыт в большой беседке, чего только за этим столом не было! Хозяева расстарались от души… Стас и Сережа уселись рядом, начали вспоминать школьное хулиганское детство, и Лера просто не узнавала мужа – так оживился, глаза искорками заблестели! И улыбнулась внутри себя – это очень хорошо, мол… Так устает в последнее время, а тут хоть душой отдохнет, расслабится. Да и отчего ж в таких условиях не расслабиться? Как там Ксюша говаривала насмешливо – водка, баня, гармонь и лосось? И ведь все это присутствует… И водка, и копченый лосось. И над баней вдали дымок вьется – уже топится значит. Только гармони для полного расслабления не хватает. Хотя… Чем черт не шутит, может, и она у хозяев где-то в загашнике имеется? Надо будет спросить…

У них, у девочек, тоже свои разговоры образовались. Потому что они всегда образовываются в компании молодых женщин, как ни крути. К тому же когда они так стихийно-душевно расположились друг к другу. Только вот Каринка замкнулась почему-то, сидит, опустив глаза. А потом и вовсе тихонько встала из-за стола и отошла в сторонку, легла в гамак и лежит в нем, скрючившись эмбрионом. Лера даже забеспокоилась – что с ней не так? Заболела, что ли? Всегда такая общительная, а тут вдруг…

Тоже поднялась из-за стола, подошла к Карине, спросила тихо:

– Что это с тобой? Прямо не узнаю… Что-то не так, да?

– Да все так, Лер, не беспокойся… Иди за стол, неудобно же…

– Да ладно! Говори, что случилось! Я ж вижу, ты не в себе!

– Да, я не в себе… Так получилось, не виновата я… Если б знала, ни за что бы не поехала с вами…

– Да объясни уже! Что случилось, Карин?

– Да ничего особенного, если по большому счету, конечно… Просто я знакома с этим Максимом, Лер. С братом хозяина дома.

– Как – знакома? Откуда?

– Оттуда… Что ты, как маленькая, вопросы глупые задаешь. Встречались мы с ним, поняла?

– Как это – встречались? Где? Когда?

– Понимаешь, он мне сам на сайт знакомств написал… Вроде как холостой, познакомиться хочет для серьезных отношений… Ну, я и ответила. Мол, давай встретимся. Я ж не знала, что он врет…

– И что, встретилась?

– Ну да… Сначала мы в кафе посидели, потом… Потом все было, сама понимаешь… Договорились, что будем встречаться, а он исчез. Не позвонил даже ни разу. Как в воду канул, сволочь такая. Ведь и правда же сволочь, согласись? Видимо, отвлекается так от счастливой семейной жизни, изредка захаживая на сайт знакомств. Ой, да ты разве не заметила, как он перепугался, когда увидел меня?

– Нет, не обратила внимания… Значит, вы с ним знакомы, и даже более того… Ну ты даешь, Карин! Нехорошо получилось, правда…

– Ой, да откуда я знала, куда вы меня везете? Ты ж меня сама позвала… А тут вдруг… Откуда он взялся на мою голову? Не зря говорят, что земля круглая… Не виновата я, Лер, ты-то хоть понимаешь?

– Да понимаю, чего уж… Только все равно ужасно неприятно. Будто мне стыдно очень… Вроде я тут ни при чем, а стыдно.

– Это из-за меня, да? Может, мне прямо сейчас уехать, Лер? Такси вызвать и уехать? Скажу, что заболела… Да и Максима этого прямо колбасит от страха, я же вижу, как он на жену опасливо смотрит. Дурацкое какое-то положение… Мне и самой противно…

– Ладно, не переживай, придумаем что-нибудь. Как-то это неправильно будет, если ты вдруг сорвешься и уедешь. Ребята так хорошо нас встретили, неловко их обижать… Ладно, я придумаю что-нибудь, не переживай.

Издали Лера видела, что мужчины уже встали из-за стола и покушаются идти в баню. Подошла к беседке, позвала Стаса тихо:

– Иди сюда…

– Что? – быстро подошел он к ней – улыбающийся, хмельной, расслабленный. – Что случилось, говори быстрее! Мы с мужиками в баню намылились…

– Стас, я спросить у тебя хотела… Давай уедем пораньше домой, ладно?

– Да? А что так?

– Да все хорошо, только… Только у меня чего-то голова разболелась…

– Так это от свежего воздуха, Лерун! От избытка кислорода! Ты ж не привыкла в городе свежим воздухом дышать, вот организм и удивляется, бунтует! – быстро объяснил Стас. И тут же хохотнул коротко, предложив с улыбкой: – Хочешь, я машину заведу, полежишь под выхлопной трубой, подышишь, и полегчает сразу! А?

– Ой, да ну тебя… Что за идиотские шутки? Говорю же – голова очень болит… А завтра мне на работу надо идти, я не успела отзыв по иску в арбитражный суд подготовить…

Она и не заметила, как к ним подошла Лена, как прислушивается к ее объяснениям. И вздрогнула, когда прозвучал ее расстроенный голос:

– Да как же так, Лер… Вы же только приехали, какое домой! Хочешь, я тебе таблетку от головной боли дам, а? А еще лучше – в баньку… Поверь мне, в бане любые хвори проходят, правда! Я тебя так напарю, что забудешь про головную боль! Я ведь знатная банщица, знаю в этом толк… Можешь у Сережи спросить, если мне не веришь!

И опять ее будто окутала Ленина доброжелательность плотным коконом, совсем не хотелось из этого кокона выбираться… А Лена уже спросила быстро, оглядываясь на гамак, в котором лежала Карина:

– Что-то подружка твоя заскучала… Сейчас мы ее расшевелим! Непорядок!

Видимо, и Карина тоже не устояла перед веселой жизненной энергией Лены – вскоре Лера уже услышала ее звонкий смех. А потом и посиделки девичьи продолжились, и Карина хорошо приложилась к бокалу с вином, и румянец заиграл на ее гладких щечках, и глаза заблестели. Освоилась, в общем… Никакой неловкости будто и не было, и даже со Светой, женой Максима, Карина уже общалась по-свойски, как с давней хорошей знакомой. Ну вот как, как на нее можно сердиться, а?

Да, все у нее вот так – легко и просто. И черт его знает, хорошо это или плохо на самом деле. Хотя для Каринки – хорошо, наверное… А вот у нее будто осадок пыльный на душе образовался, ничем его не смоешь, банным веником не выхлещешь. Хотя и не виновата она ни в чем. И все равно…

Поздним уже вечером возвращались домой. Она вела машину, Стас сидел рядом с ней, вдыхал с удовольствием прохладный воздух из открытого окна.

– Хорошо как отдохнули, правда? – произнес он тихо, с блаженной улыбкой. – Серега меня так напарил, я будто заново родился…

– Да, хорошо, – согласилась она, улыбнувшись. – Посмотри, что там наши девчонки сзади… Как-то помалкивают подозрительно.

Стал обернулся, ухмыльнулся довольно:

– Да спят они… Привалились друг к другу и спят. Умаялись наши девочки, кислородом надышались…

* * *

– …Валерия, вас Павел Максимович спрашивал… Я сказала, вы где-то здесь, что пойду поищу. Не могла же я ему сказать, что вы опаздываете! – с укоризной произнесла секретарша Даша, глядя, как Лера впопыхах снимает с себя плащ и пытается пригладить волосы перед зеркалом.

– Спасибо, Дашенька, спасибо… Ты же знаешь, за мной не заржавеет! Спасибо…

– Да ладно, чего уж, – махнула рукой Даша. – Вы идите сейчас к нему, а то ведь он снова спросит…

– Бегу, бегу! Сейчас, только бумаги на подпись захвачу…

– Вот, Валерия Николаевна, я уже все приготовила, вот папка с договорами на подпись! – услужливо протянула ей документы Наташа, высовываясь из-за монитора компьютера. – Правда, там виза ваша нужна… Я как-то не решилась свою подпись ставить…

– Ну и зря! – улыбнулась ей Лера. – Ты уже достаточно опытный юрисконсульт, я тебе доверяю! И вы, девочки, молодцы, мы с вами команда! – повернулась она к Насте и Люсе, сотрудницам юридического отдела. – По крайней мере, на работу никогда не опаздываете, не то что ваша начальница…

– Вот зря вы так, Валерия Николаевна! – попеняла ей Даша, когда они быстро шли по коридору в сторону приемной начальника. – Зря вы их так хвалите, совсем ведь разбалуете, на шею ведь сядут! Начальнику отдела положено быть строгим с подчиненными, чтобы свое место знали! А вы…

– А я не строгая, Даш. Я либеральная. На том и стою. К тому же я начальствую всего три месяца, мне можно простить.

– Ну-ну… Вот посмотрим, что из всего этого выйдет, посмотрим… Хорошо, что вы не застали прежнюю начальницу юридического отдела, увидели бы, как они все по струнке ходят! И вам тоже надо строгости учиться, хотя бы со временем… Я знаю, что говорю, я в этой фирме уже десять лет работаю.

– Десять?! Ничего себе… А выглядишь как юная нимфетка!

– Ну, мне же двадцать восемь всего… Держусь пока в нимфеточном образе. Из последних сил, можно сказать… Скоро уже в тираж выйду. Что буду делать, не представляю… Как-то не хочется быть возрастной секретаршей, не комильфо.

– Да ладно, не прибедняйся! Есть еще порох в пороховницах! Жалко, что мы уже пришли, а то бы я отвесила тебе еще парочку комплиментов! Но теперь уже в другой раз… Напомни, если я забуду.

– А я и напомню, обязательно напомню… – довольно рассмеялась Даша и добавила быстро: – Идите уже к Павлу Максимовичу, он давно ждет. По-моему, настроение у него сегодня – зашибись просто.

– Это хорошо, что зашибись… Это очень даже хорошо, Даш…

Открыла дверь в кабинет начальника, спросила вежливо:

– Можно, Павел Максимович? Я с договорами к вам…

– Заходи, Валерия, заходи! Садись, разговор есть!

Павел Максимович смотрел задумчиво, как она идет к столу, как садится, устраиваясь поудобнее, как открывает папку с договорами.

– Мы тут протоколы разногласий составили… Я сейчас объясню, почему…

– Погоди, погоди, потом разберемся с договорами. Ты мне скажи лучше, что там у нас с тем самым арбитражным делом по взысканию неустойки от сочинской компании, что нам детали для систем вентиляции недопоставила? Там ведь исковое заявление на довольно крупную сумму должно быть?

– Да, Павел Максимович, сумма там хорошая. Уже и рассмотрение в арбитраже на завтра назначено.

– Кто пойдет в заседание? Ты?

– Нет, но как же… Я ж вам говорила… Иск по делу рассматривается по месту нахождения ответчика. Мы вовремя отзыв направили…

– То есть в Сочи рассматривается, что ли?

– Ну да… В межрегиональном суде…

– Я думаю, тебе надо туда поехать, Валерия. Мало ли… Вдруг там неувязочка какая-то выйдет, и пропадет хорошая неустойка.

– Да нет, что вы… Там все очень прозрачно… Есть недопоставка по договору, процент неустойки тоже конкретный определен…

– И все-таки, и все-таки! Съезди и проконтролируй. Как говорится, лучше перебдеть, чем недобдеть. Скажи Даше, пусть она тебе билет на вечерний самолет купит, гостиницу хорошую закажет… Заодно и проветришься, отдохнешь, морским воздухом подышишь! Оформи командировку до пятницы, я разрешаю. Ну, что ты на меня так смотришь, недовольна, что ли? Неделя халявного отдыха получается, как ни крути, а ты недовольна! Нет, чтобы спасибо сказать, ей-богу!

– Спасибо, конечно, Павел Максимович, просто я не готова была к такому повороту… Как-то неожиданно это все…

– Да чего там, готова, не готова! У тебя что, дома семеро по лавкам сидят? Поезжай, отвлекись, расслабься… Эх, мне бы кто сейчас предложил куда-нибудь прокатиться, так ведь никто не предложит… Иди, озадачивай Дашу. Да на гостинице пусть не скупится, пусть поглядит, чтобы рядом с морем была! Там, поди, вовсю купаются уже… Загорают… Вот и ты отдохнешь, отхватишь немного удовольствия. Гулять так гулять, правда? Иди, иди давай…

Даша выслушала ее очень внимательно, ответила деловито:

– Я поняла, Валерия Николаевна. Все будет в лучшем виде, не переживайте. Прямо сейчас вам билет оформлю… А вы пока поезжайте домой, собраться ведь надо. А билет и бронь на гостиницу я вам на электронку вышлю, договорились?

– Хорошо, договорились… – обреченно кивнула Лера. – Спасибо, Даш…

И вовсе не хотелось ей никуда ехать. Не любила она никаких форс-мажоров, к тому же в одиночестве. Да она даже в отпуск ни разу без Стаса не ездила! Могла все отпускные дни дома просидеть совершенно спокойно, если у Стаса что-то с отпуском не получалось. Но работа есть работа, ничего с этим не поделаешь. Придется ехать…

Не успела зайти домой, как уже позвонила Даша:

– Валерия Николаевна, я все оформила, все у вас на почте! Вылетаете в пять вечера, я думаю, собраться успеете. Гостиница тоже хорошая… Маленькая, уютная, прямо у моря. Красота…

– Да, Даша, спасибо. Я поняла, Даша.

– Ладно, не буду вас больше задерживать… Приятной дороги, Валерия Николаевна!

Лера положила телефон на кухонный стол, села, вздохнула грустно. И тут же одернула себя – ну чего, чего так расстроилась? Подумаешь, в Сочи надо съездить… Не в Магадан же, правда? Радоваться надо, что начальник так о ней заботится, целую неделю на эту поездку выделил! Да, надо не забыть купальник с собой взять… Сейчас начало мая, вполне возможно, что в Сочи действительно купальный сезон открыт. И сарафанчик летний надо взять, и шляпу с полями… Если уж не купаться, то погулять и позагорать точно можно будет!

Постепенно увлеклась мыслями о сборах, расшевелилась. И впрямь ведь хорошо! Отдохнет хоть… Да, надо же маме еще позвонить, чтобы за Ксюшкой тут приглядывала! Стас же на работе все время…

И тут же рука сама потянулась к телефону, кликнула его номер.

– Да, Лер, говори быстрее, я очень занят… – услышала давно уже привычное. Вот всегда он занят, всегда! Когда бы она ни позвонила!

– Я срочно в командировку лечу, Стас. В Сочи. Так получилось. Маму попрошу, чтобы она приходила, еду вам с Ксюшей готовила.

– Понятно… А надолго летишь?

– Получается, на неделю… Но я думаю, что в пятницу прилечу уже.

– Да зачем в пятницу? Отдыхай, чего ты! Это же Сочи все-таки! В воскресенье прилетишь, и нормально! Я как раз в воскресенье и встретить тебя смогу, у меня выходной!

– Хорошо, Стас. Позже созвонимся… Давай, пока.

– Пока, Лерун! Счастливой дороги! И за меня там тоже искупайся и позагорай, ладно?

– Хорошо, постараюсь…

Глянула на часы, заторопилась – пора уже такси вызывать! Пока до аэропорта по пробкам доедешь…

Уже в самолете совсем успокоилась – а ведь хорошо, что все так неожиданно получилось! Завтра она в арбитраж сходит, дело сделает… и свободна! Гуляй – не хочу! Море, солнце, ветер! Шашлычок под коньячок! Хотя с коньячком – это перебор, наверное. Какой коньячок, если она одна… Вот если бы вместе со Стасом… Боже, как не хочется с ним даже на неделю разлучаться! Но надо, наверное… Говорят, что такие разлуки полезны. После них вроде как чувства друг к другу обостряются. Хотя это и не про них со Стасом, их взаимные чувства и без того такие – обоюдоострые. И дай бог, чтобы так было всегда…

Откинула голову на спинку сиденья, прикрыла глаза, улыбнулась. Хорошо, что хоть не замурлыкала, и на том спасибо. Все-таки это непередаваемо яркое ощущение – быть счастливой… Чувствовать в себе это счастье, эту любовь… И знать, что так будет всегда!

Гостиница и впрямь оказалась премиленькой – аккуратный трехэтажный домик недалеко от моря, весь покрытый плющом. И на стойке ее встретили приветливо, и номер был вполне приличный. Приняла душ, вышла на балкон, вдохнула в себя морской воздух, и даже голова закружилась немного.

А может, она от голода закружилась. Вспомнила вдруг – ничего ж не ела весь день! Как-то некогда было. А завтра надо, чтоб голова работала хорошо…

Да, надо одеться и выйти поужинать. С балкона видно, что внизу кафешка есть, огни так призывно горят. И запах шашлыка доносится, такой аппетитный. Да, надо пойти и поужинать!

Народу в кафе оказалось немало, все столики были заняты. Услужливый администратор предложил осторожно:

– Я могу вас подсадить к кому-нибудь… Вы не против?

– Да, конечно. Я долго не задержусь, мне только перекусить по-быстрому.

– Сейчас узнаю… Подождите пару минут, хорошо? Присядьте пока на диванчик, журнал полистайте…

Не успела она взять в руки журнал, как администратор вернулся, повел ее за столик, за которым сидел в одиночестве молодой мужчина. Она улыбнулась немного виновато:

– Добрый вечер… Извините, это ничего, что я за ваш столик сяду? Я очень быстро поужинаю, обещаю…

Мужчина смотрел на нее довольно странно, будто силился вспомнить, знаком с ней или нет. И молчал. Она даже растерялась – почему он молчит? Не хочет, чтобы она села за его столик?

– Но если вы против, то я уйду… Извините, что побеспокоила.

Мужчина молчал, будто не слышал. Только смотрел на нее во все глаза. Она глянула с досадой на администратора, будто искала у него объяснений странного поведения мужчины. Но тот вдруг опомнился, заговорил торопливо:

– Ну что ж вы извиняетесь, не надо… Я просто растерялся немного, простите. Садитесь, конечно же… Я буду рад. Не люблю ужинать в одиночестве. Хотя и приходится, ничего не поделаешь.

Мужчина улыбнулся так грустно, что ей снова неловко стало. Будто это она была виновата в том, что приходится ему ужинать в одиночестве. И вообще… Как-то это слишком интимно у него прозвучало, не к месту. Придется смириться с таким неудобством, выбора все равно нет.

Села за столик, поискала глазами официанта. Он вскоре подошел, и она проговорила деловито:

– Я не буду меню смотреть… Вы мне принесите что-нибудь уже готовое, чтобы не ждать. Или что можно очень быстро приготовить. Я тороплюсь очень.

– Могу бифштекс предложить… Овощи можно… – пожал плечами официант, почему-то глядя на ее соседа по столику и улыбаясь ему.

– Да, давайте, – торопливо согласилась она. – И еще воды минеральной, без газа.

– Чай, кофе?

– Нет, не надо.

– Винную карту смотреть будете?

– Нет. Больше ничего не надо, спасибо. У меня и правда очень мало времени.

– Хорошо, я вас понял… – деловито произнес официант, отходя от стола.

Мужчина опять улыбнулся грустно, придвигая к себе бокал с красным вином. И глянул на нее, как показалось, с укором. И проговорил тихо:

– Вы так торопитесь из-за неловкости, да? Что пришлось сесть за мой столик? Боитесь, что помешали мне? Если так, то бросьте… Вы ничуть мне не помешали. Наоборот…

Он вдруг запнулся и замолчал. И снова посмотрел на нее так, что она даже поежилась слегка и отвернула лицо к окну, пытаясь придать ему выражение строгого равнодушия. Мол, мне неприятно, что вы так меня разглядываете. Неужели сами этого не видите, ей-богу?

А он молча продолжал смотреть на нее. За столом повисла неловкая пауза, та самая, которую Лера терпеть не могла! Всегда в такой неудобной молчаливой паузе ее начинало колбасить, хотелось выйти из нее поскорее. Нет чтобы сидеть расслабленно, не обращать внимания… Кто он такой, этот случайный сосед по столику, чтобы испытывать перед ним неловкость? Она ведь не сама к нему за столик напросилась, ее администратор привел… Значит, мужчина дал согласие на это соседство. А теперь ведет себя так странно, заставляет ее неловкость испытывать. Да что он себе позволяет вообще? Они с ним незнакомы даже…

Будто услышав ее мысли, случайный сосед произнес тихо:

– Меня, между прочим, Иваном зовут… А вас как?

– А меня, между прочим, Лера, – ответила она чуть насмешливо.

– Очень приятно. Я рад.

– Чему вы рады?

– Знакомству… А вы сюда отдыхать приехали, Лера?

– Нет. В командировку. А вы?

– А я, представьте, местный житель. Живу здесь неподалеку, часто в этом кафе ужинаю.

– Ну что ж… Счастливый вы человек…

– Да почему же вы так решили?

– Ну как… Жить у моря – это ли не счастье? Все только в отпуске море видят, а вы – каждый день.

– Ну, это всего лишь предубеждение! Поверьте мне, что местное население на море бывает очень редко, даже не замечает всех этих красот. Привыкает… То, что всегда доступно, уже как ценность не воспринимается, вот в чем дело.

– Ну, это вы кокетничаете, по-моему…

– Отнюдь! Говорю… как есть, поверьте!

– Хорошо, верю, – произнесла она почти равнодушно, наблюдая за тем, как официант пробирается между столиков. – А вот и мой заказ несут…

Бифштекс оказался очень вкусным и сочным, и Лера зажмурилась от удовольствия, проглатывая первый кусок. Только сейчас поняла, как сильно голодна.

– Может, выпьете немного вина, Лера? Что ж я один пью… – осторожно предложил новый знакомый.

– Ну, ведь пили один, пока меня к вам не подсадил администратор… И ничего…

– Так я вынужден был один пить, а сейчас… Сейчас мы вместе за одним столом…

– Нет, спасибо, я не хочу. Мне завтра свежая голова нужна.

– А что у вас завтра, простите за нескромный интерес?

– Да ничего особенного… Просто работа. Слушание в арбитражном суде назначено.

– Так вы юрист, стало быть?

– Стало быть… так. А что?

– Да ничего. Но даже юристу глоток вина не помешает. Крепче спать будете. Ну пожалуйста, прошу вас… Не откажите… Это хорошее вино, вам понравится.

Он притянул к себе чистый бокал, плеснул в него вина, услужливо поставил бокал перед ней. Лера рассмеялась, наблюдая за его действиями, и захотелось ответить что-нибудь в меру хулиганское, чтобы и не обидеть его, и чтобы отстал…

– Ой, как бы не влипнуть мне в историю… Столько я таких рассказов слышала, представьте! Когда южным вечером приятный мужчина этак вот предлагает выпить вина доверчивой девушке… А потом девушка ничего не помнит. И случается с ней коварное всякое. Потом одни сожаления остаются – не пей вина, Гертруда, не пей… Извините, я поостерегусь вам компанию составить. Не обижайтесь.

– Да ну… Что вы такое говорите? – искренне удивился мужчина, будто не услышав иронии в ее голосе. – Неужели я похож на коварного соблазнителя? Что вы…

– А почему нет? Конечно, похож! – продолжала веселиться Лера, наблюдая за его удивлением. – Симпатичный молодой мужчина, вежливый, приятный… Еще и в грустном таком одиночестве… Прям классическая картинка получается, честное слово!

Он снова долго и озадаченно смотрел на нее, потом вдруг рассмеялся от души, показав безупречные белые зубы:

– А вы мне нравитесь, Лера! Правда, нравитесь! Нет, это я искренне говорю, без всяких задних мыслей!

– О, а почему без задних мыслей? Я что, недостаточно хороша для этих самых… Задних мыслей, да? – решила похулиганить она до конца, наблюдая за его смятением. И тут же махнула рукой, улыбнувшись миролюбиво: – Ладно, не обращайте внимания… Это я шучу так, не очень удачно, наверное. Я выпью с вами вина, Иван. Спасибо. Может, и правда быстрее усну…

После вина голова слегка закружилась. От голода, наверное. И Лера принялась снова уплетать бифштекс, не обращая внимания на соседа. А тот проговорил тихо, глядя на нее:

– Здесь еще десерты замечательные подают… Можно мне вас угостить десертом?

– Нет. Я не люблю сладкого. Спасибо, конечно, но нет.

Довольно твердо это сказала и увидела, как он огорчился. Очень искренне огорчился, будто и обиделся даже. Черт его знает почему, но опять захотелось похулиганить, сказать ему что-нибудь этакое! Может, потому что слишком уж по-детски обиженно на нее смотрел. И улыбался задумчиво. Соблазнить этой задумчивостью решил, что ли? Очень смешно…

Допила вино из бокала, промокнула губы салфеткой, поискала глазами официанта – расплатиться бы поскорее… да и честь знать.

– Можно я заплачу за ваш ужин, Лера? – осторожно спросил новый знакомый, чуть наклоняясь вперед.

– Нет, нельзя. С чего это ради? Я вполне себе платежеспособна, уверяю вас.

– Но я же не потому… Я просто хотел…

– Не надо ничего хотеть, уважаемый Иван. Меня просто посадили за ваш столик, потому что других мест не было, вот и все. Успокойтесь, пожалуйста. Спасибо за компанию, за приятную беседу, но мне пора…

Она снова оглядела зал в поисках официанта и увидела, как он идет к их столику, вежливо улыбаясь.

– Вы рассчитаться хотите?

– Да… Принесите счет, пожалуйста.

Официант кивнул и отошел, а ее сосед по имени Иван проговорил с сожалением:

– Что, вы сейчас уйдете, Лера? Оставите меня одного? Вот просто так уйдете, и все?

– Хм… Странный вопрос задаете. Да еще таким тоном… Будто я добрая тетя, а вы маленький заблудившийся мальчик. Может, и плакать еще начнете?

Иван улыбнулся, совсем не обидевшись. Как-то по-хорошему это у него получилось, будто одобрил ее насмешливость. Да и внешне он совсем не производил впечатление того самого заблудившегося мальчика, если честно. Довольно мужественен был внешне. И даже красив… Но ей-то какое было до всего этого дело?

А новый знакомый тем временем продолжал настаивать:

– В этом ведь нет ничего страшного, если вы позволите мне заплатить… Ну, пожалуйста, прошу вас.

– А не надо меня просить. Я вам уже сказала – я этого не хочу.

– Ну, хорошо… Платить я за ваш ужин не стану, если вы так возражаете. Но прогуляться со мной по берегу моря вы не откажетесь? Просто прогуляться… Морским воздухом подышать. Пожалуйста, не отказывайтесь… А потом я вас до гостиницы провожу и, клянусь чем хотите, даже проситься не стану на чашечку кофе в вашем номере! Клянусь…

– Хм… Странный вы какой-то, Иван… Так просите, так настаиваете… У меня даже сомнение закрадывается – а вдруг вы маньяк? Симпатичный такой с виду маньяк с добрыми глазами…

Он глянул на нее удивленно и рассмеялся тихо, проговорил сквозь этот смех:

– Извините, Лера, но почту ваши слова за комплимент… Потому что я и сам себя не очень люблю за мягкий характер, от него у меня все беды в жизни приключаются. А тут сразу раз – и маньяк! У меня самооценка тут же повысилась, черт возьми! Только на нашем сочинском берегу, уж простите, никаких маньяков даже днем с огнем не сыщешь.