Текст книги "Дом пустых сновидений"

Меня не покидало ощущение, что Ной пришел сюда ровно в тот опасный момент, потому что знал, о чем я подумала. Он знал, какие больные мысли посетили меня…

Дальше по коридору хлопнула дверь, и я очнулась. Одновременно с этим загудел мой телефон. Выудив его из сумки, я прочла все сообщения, которые Аспен успел мне настрочить за утро. В первом он интересовался, когда именно я собираюсь объявиться в университете. Во втором – это будет до обеда или все же после, в третьем – как я себя чувствую, в четвертом просил не злиться из-за предыдущих трех сообщений.

Я закатила глаза, но все равно, благодаря Аспену, почувствовала себя лучше.

Здесь было еще два сообщения: одно от Скалларк с предложением сходить на выходных в кино («а то погода скоро совсем оскотится»), второе из университетской больницы с просьбой о том, чтобы я немедленно явилась снимать швы. Предплечье давно зажило, но я все равно автоматически накрыла его рукой. Я почти забыла, что такое физическая боль, и от одной мысли о том, что мне надо вернуться в УЭК, где почти все считают меня психопаткой, внутри что-то неприятно сжалось.

Глава VII
Полый человек

Заметив Аспена и Скалларк, затаившихся на аллее у Первого медицинского павильона, я поняла, что они готовят мне засаду. Судя по тому, как отчаянно ребята размахивали руками, разговор у них был бурный: чем сильнее Скалларк распалялась, тем громче хохотал Аспен. Понадеявшись, что они будут увлечены друг другом хотя бы до тех пор, пока я не буду у дверей здания, я попыталась проскользнуть мимо.

Накинув капюшон толстовки на голову и ссутулившись, я поспешила к лестнице, глядя себе под ноги. Если что, просто притворюсь, что не заметила их, решила я, и уже занесла ногу на первую ступеньку, когда мне вдруг приспичило обернуться. Именно в этот момент Аспен поднял голову, и мы столкнулись взглядами. В одно мгновение его лицо изменилось и побледнело, улыбки на губах как не бывало. Скалларк проследила за его взглядом и воскликнула:

– Кая!

В моей голове неприятно щелкнуло: если я провоцирую такую реакцию даже у своего друга, то что будет с людьми, которые понятия не имеют, кто я?

Расправив плечи и скинув капюшон, я со вздохом направилась в сторону ребят. Скалларк запахнула полы халата и поежилась от ветра, Аспен спрятал руки в карманы, осведомившись:

– Ты что, прячешься?

Голос у него был насмешливым, как если бы он шутил, но взгляд при этом оставался холодным и проницательным. Стараясь не казаться слишком мрачной, я пояснила:

– Просто не видела вас.

Аспен поднял бровь, а Скалларк втянула губы и опустила взгляд в землю. Ну вот…

– Ты не думал, что я приду на занятия, – догадалась я, и Аспен со Скалларк резко переглянулись. Он молча скрестил руки на груди, будто пытаясь отгородиться от моей проницательности, в то время как Скалларк тихо спросила:

– Кая, а ты как, в порядке?

Аспен не отрывал от меня взгляда, наверное, думал, что, если я солгу, он тут же вычислит ложь.

Я вспомнила лицо Ноя, его приказ отгородиться от грязных слов, вспомнила наши переплетенные пальцы, а затем фен на полке рядом с квадратным зеркалом.

– Да, я в порядке.

Тогда я допустила глупую мысль, что у меня больше никого нет. Но у меня есть Аспен, этот чудной парень с покрасневшими от усталости серыми глазами и неприступным, сердитым выражением лица; есть Скалларк, любящая экспериментировать с нарядами, дерзкая и пробивная, но в то же время добрая и заботливая; у меня есть Дориан и конечно же Ной.

– Все в норме, – повторила я и в этот момент буквально увидела, как мышцы на лице Аспена расслабляются, как исчезают морщинки в уголках рта. Я посмотрела на часы, сжавшие запястье там, где была рука Ноя, и сказала:

– Сейчас начнутся занятия.

– Ты сняла повязку? – удивилась Скалларк, подстраиваясь под мой шаг. – А не рано?

– Тебе и швы сняли? – добавил Аспен, пристраиваясь с другой стороны от меня.

– Да, поэтому теперь я опаздываю.

По какой-то неведомой причине Аспен поднялся следом за нами к зданию медфака. Почему они со Скалларк ведут себя так, словно взяли меня в заложники?

– Эй, Айрленд, пойдешь со мной на свидание? – вдруг весело спросил Аспен, все-таки остановившись на ступеньках ниже.

– Ты хочешь обсудить это прямо сейчас? – уточнила я, не сильно удивившись.

– Может, сходим в кино? – Он словно не слышал меня.

– Ты это серьезно?

– А почему нет?

Да что с ним такое? – я всерьез насторожилась, но, снова глянув на часы, сказала:

– Давай потом об этом поговорим. Нам надо спешить.

Когда я вошла в здание, разблокировав дверь картой, Скалларк замешкалась за моей спиной. Готова спорить, они там с Аспеном общаются жестами, обсуждая что-то, во что меня пока еще не посвятили.

– Стой, Кая… – Она догнала меня у шкафчиков.

– Что происходит? – спросила я, останавливаясь. Скалларк прикусила внутреннюю сторону щеки и глухо сказала:

– Это насчет той статьи…

– Если ты о статье, которую написала Кира, так я ее уже изучила вдоль и поперек, – отрезала я хладнокровно. Скалларк собиралась что-то ответить, но посторонилась, пропуская в сторону лестницы группу ребят в халатах и с картонными коробками в руках. Она увлекла меня за собой за локоть, приглушив голос:

– Я не о статье, Кая, я о… – Она повращала глазами, пытаясь подобрать подходящие слова, и я уже начала терять терпение. – Тут кое-какие слухи пошли…

Ясно, они с Аспеном просто переживали, поэтому вели себя так странно. Надо поблагодарить их, но так, чтобы это не выглядело резко. Прочистив горло, я сказала:

– Спасибо, что беспокоишься обо мне, но я справлюсь. – Я попыталась улыбнуться, но выглядело это крайне жалко, судя по тому, как Скалларк нахмурилась. Решив быть честной, я уже без улыбки добавила: – Ты ведь знаешь, я справлюсь. У меня были проблемы похуже, чем глупости, которые распространяет Кира Джеймис-Ллойд. – Скалларк тяжело вздохнула, сильно прикусив губу. Я огляделась, коридор уже опустел, и мне хотелось развернуться и просто уйти. Если бы Скалларк не была моей подругой, я бы так и поступила.

– Давай пойдем на занятия? – спросила я, перестав озираться по сторонам и сосредоточив внимание на Скалларк.

– Теперь они зовут тебя Сироткой.

Сиротка, – мысленно повторила я, – как же мне это надоело.

Спустя несколько секунд я поняла, что Скалларк чересчур пристально вглядывается в мое лицо, ожидая какой-нибудь реакции, но я не знала, как на это отреагировать. Меня просто все достало.

– Ясно, – наконец ответила я. – Теперь давай пойдем на занятия.

И только после этого я позволила себе развернуться и оставить Скалларк на шаг позади. Топот ее высоких каблуков был монотонным и отдавался во мне эхом, будто я состояла из сплошной пустоты.

Внезапно я вспомнила Леду Стивенсон. Она чувствовала то же самое, когда Майя мучила ее – хотела, чтобы все оставили ее в покое, чтобы это прекратилось… и может быть, поэтому Леда хотела оборвать свою жизнь?

Она могла думать только об одном: лишь краткий миг, единственная вспышка боли отделяет ее от забвения. И больше не нужно думать, как выжить, не нужно беспокоиться о том, что кто-то заметит тебя и решит, что ты хорошая жертва.

Эттон-Крик полон гнили, подумала я, шагая к своей машине. Вслед неслись шушуканья, но я не оборачивалась. Я чувствовала, что на самом деле они меня не боятся, возможно даже, большинство не считает, что я как-то связана с недавними убийствами. Им просто хочется довести меня, посмотреть, как «приезжая девочка» справится с нападками. Может быть, они даже рассчитывали на то, что я снова с кем-нибудь подерусь.

Холод пробирал до костей, куртка не спасала. Сунув кулаки глубоко в карманы, я внутренне съежилась в комок, мечтая о теплой еде и глотке горячего чая. Но мысли о спасительном уюте особняка Харрингтонов внезапно исчезли – фонарь, под которым я оставила мамин синий «БМВ», внезапно погас, и я, как по команде, вытянулась в струнку.

В голове пронеслись картинки из прошлого: в холодном сумраке ночи дверь машины распахнута, кто-то, должно быть, прячется на заднем сиденье, звонит папа и приказывает вернуться в кинотеатр, я хватаю Джорджи за капюшон курточки, и тут же кто-то хватает меня…

Со стороны Главного корпуса что-то оглушительно бабахнуло, и я подскочила, оборачиваясь. Двое ребят на тротуаре, скрытые в тени елей, тоже удивленно обернулись на звук.

Мое сердце тревожно забилось в груди, но я шумно вздохнула и, разжав пальцы в карманах и поморщившись от боли, приказала себе не сгущать краски. Это же УЭК, здесь каждый божий день творится всякая неразбериха. Аспен даже рассказывал, как первого сентября во время съезда студентов парочка сорвиголов привязали холодильник к машине и ездили в нем, как в коляске от мотоцикла. «Холодный эскорт» – так они это называли.

Расправив плечи, я шагнула к машине, на ходу оборачиваясь, и едва не ткнулась носом в крупную фигуру, будто выросшую из-под земли.

– Извини, – сказала я и сделала еще один шаг к «БМВ», прижимая ладонь к своему носу, но тут трое ребят преградили мне дорогу.

Опустив руку, я огляделась и увидела, что незнакомцев четверо и они медленно окружили меня. Тревожное ощущение опасности, которое пульсировало минуту назад только в левом виске, перетекло в правый. Я облизала губы, нащупала в кармане куртки ключи и пропустила их сквозь пальцы: от шкафчика в спортзале, от машины, от Тайной квартиры, от особняка Харрингтонов. Своеобразный кастет не принес облегчения, а только заставил сгуститься воздух в легких.

– И что теперь? – спросила я дрогнувшим голосом и переступила с ноги на ногу. Я обращалась к той фигуре, в которую едва не врезалась, – парень был ростом около двух метров, на голове капюшон.

– Эй, Згардоли, а ты не говорил, что она такая красотка, – услышала я за своей спиной насмешливый мужской голос.

Я посмотрела вверх на фонарный столб и сказала:

– Здесь повсюду камеры.

– Сейчас наш друг Дэнни дежурит, – сказал Згардоли.

– Хороший друг, – ответила я.

– Очень хороший, – помрачневшим голосом сказал Згардоли. Мне показалось, он чем-то огорчен, а может быть, даже напуган. Нет, не напуган, он озадачен. Должно быть, он надеялся хорошенько припугнуть меня, чтобы записать на камеру мои истерические визги и слезы, а не получив этого, растерялся. Меня потянуло на смех, потому что глупая мина на лице Згардоли все не исчезала, однако, с трудом сдержавшись, я уточнила на всякий случай:

– Выходит, вы знаете, кто я.

Звучало чертовски смешно, будто я мафиози, и мне снова захотелось расхохотаться. Абсолютно иррациональный смех забурлил в горле, но я замаскировала его кашлем. Згардоли ответил за всех:

– Если ты о тех слухах, то я не верю в то, что ты могла убить Майю.

Фонарь над нами загорелся, и я увидела на лице парня, стоящего слева от Згардоли, странное алчное выражение лица. Даже когда мы встретились взглядами, он ничуть не смутился.

– И что вы собираетесь делать?

Згардоли подступил ко мне на шаг, и я покачнулась назад. Заметив мое автоматическое движение, он ласково улыбнулся и сказал:

– Я не верю в слухи, но все же стоит самому убедиться, что они лживые, ты не находишь?

Я среагировала мгновенно и, когда Згардоли схватил меня за рукав куртки, перехватила его запястье и вывернула, одновременно ударяя ногой в колено. Он пригнулся скорее от неожиданности, чем от боли, и я резанула его по плечу кастетом из ключей. Вот тут он и заорал по-настоящему. Парни испуганно загалдели, и в следующую секунду, когда я представила, как размозжу череп Згардоли об асфальт, на мою только-только зажившую руку пришелся удар такой силы, что я, кажется, услышала хруст сломанных костей.

– Успокойся ты, успокойся… – в мое ухо проникло отвратительное шипение, а затем кто-то схватил меня поперек груди и опрокинул вниз. На долю секунды, когда мой затылок стукнулся об асфальт и перед глазами появились звезды, я подумала, что умерла. Но затем мою шею сдавили пальцы, и я ощутила знакомую боль, как тогда, когда мое тело было приковано к прозекторскому столу на складе.

Если я умру, он отправится за Джорджи – эта мысль с трудом протиснулась сквозь сжатые на моем горле пальцы в сознание, и тогда я распахнула глаза и, взбрыкнувшись, сцепила на его талии ноги, ударила в висок кулаком, перекатилась и оказалась сверху. Я стала лупить его что есть мочи, отключив все остальные ощущения, в том числе боль в затылке и странное чувство нереальности происходящего. Казалось, все это уже было когда-то давным-давно, сотни тысяч лет назад… но, если я отпущу его, он отправится за Джорджи, так что мне нужно завершить начатое…

– Эй, Айрленд! Айрленд! – Мое имя звучало будто издалека, потом все ближе и ближе. – СТОП!

Внезапно мои ноги оторвались от земли, и я на несколько секунд зависла в воздухе, вцепившись пальцами-когтями в руки Аспена на моей талии. Он тяжело дышал, содрогаясь всем телом и крепко прижимая меня к себе.

– Все… все хорошо, – прокаркала я охрипшим голосом. Аспен по-прежнему дышал так, будто пробежал марафон. Его пальцы не хотели разжиматься, и я похлопала его по руке. – Клянусь, я в норме, Аспен.

Я говорила то, что должна была сказать, но не могла отвести взгляда от Згардоли и его друга, которые валялись передо мной на асфальте. Остальные двое, по всей видимости, дали деру или помчались звать на помощь.

Что я наделала? – подумала я, роясь в смутных воспоминаниях. Мысли были влажными, слипшимися, как подтаявший пластилин. Я думала, что тот, второй парень, друг Згардоли – Стивен Роджерс. Я хотела убить его. И я бы убила его, если бы помощь не подоспела вовремя.

Я отшатнулась, и мы с Аспеном едва не полетели на асфальт. Отпустив меня, он встал сбоку, поглядев сперва на парней, поднимающихся на четвереньки, а затем на мою машину. Я обрадовалась, что фонарь снова погас и он не видит, во что превратились лица моих противников, но секундное облегчение отступило, когда Аспен обернулся ко мне.

– Все нормально? – Судя по голосу это был риторический вопрос, и мне захотелось отвернуться, чтобы Аспен не рассматривал мое лицо, не читал в глазах раскаяние. Он осмотрел мою фигуру, задержавшись на левом колене. Под его взглядом я ощутила, как оно щиплет, и сглотнула.

– Идем в полицию, – сказал он и уже готов был взять меня за руку, но я увернулась. – Айрленд!

– Это я напала на них. Это вышло случайно. Ты сам видел… Они ничего не успели… А я… и я… – Я посмотрела на Згардоли, он снова лежал на асфальте, наверное, притворялся, что без сознания. – Мне не нужны новые слухи, Аспен, с меня хватит. Думаешь, почему ко мне подошли эти ребята? Из-за твоей подружки Киры!

– Что?! – рявкнул Аспен, сжав кулаки. Я не хотела выяснять, что его так разозлило – мои излияния или то, что я сказала, будто Кира – его подруга, поэтому смягчившимся голосом добавила:

– Идем домой, пожалуйста.

Я знала, что, если скажу сейчас правду, он точно сдастся, но не могла признаться, что мозг сыграл со мной злую шутку и вместо парней я увидела Стивена Роджерса. Тогда на лице Аспена будет не сочувствие, а ужас, ненависть, может быть, даже страх. Этого я точно не вынесу.

Но что, если бы он не появился вовремя? А вдруг у меня было бы оружие?

– Я отвезу тебя домой, – произнес он голосом, полным сомнения. – Потом вернусь за байком.

– Спасибо, – ответила я механически и зашагала вслед за Аспеном. Позади послышался шум, и, обернувшись, я увидела, что Згардоли выпрямляется и ковыляет к своему приятелю. Тот уже поднялся и с ненавистью глядел мне вслед.

Я не могла поверить, что все это происходит взаправду.

«Они поджидали меня, они сами виноваты, они первые начали, – убеждала я себя, гипнотизируя спину Аспена взглядом. – Я по-настоящему невменяемая. У меня и раньше случалось порой такое, когда я забывала, где нахожусь и что делаю, но после терапии все прошло. Я в норме. Я была в норме».

Проскользнув мимо Ноя, спящего в гостиной с пультом в обнимку, я зашла в комнату. Встав у зеркала в ванной, всмотрелась в свое лицо. Боялась, что увижу безумие в карих радужках, боялась, что в морщинке между бровей затаятся признаки сумасшествия, но меня поджидал лишь страх. Он, казалось, спрятался глубоко в глазах, впитался в кожу, ожесточив каждую черточку. Приподняв распущенные волосы, я стянула их в хвост, открывая овал лица. Уже лучше. Пощипала щеки, чтобы вызвать румянец. Вполне живой человек. Но лишь внешне. Нельзя заглянуть внутрь меня и привести все в порядок, нельзя вымести сор, нельзя смыть кровь от убийства Стивена Роджерса.

Внезапный телефонный звонок здорово меня напугал, я аж подскочила. Выхватив мобильник из кармана штанов, я воскликнула:

– Да! Что?! То есть… – Я кашлянула и продолжила мягче: – Слушаю.

– Кая, это я, Скалларк. – Я с сомнением взглянула на экран, на котором действительно было написано ее имя: «Кэм Скалларк».

– Я не заметила, прости.

– Все в порядке?

Несколько секунд я молчала, чтобы не слететь с катушек, ведь этот вопрос уже начинал действовать мне на нервы.

– Да, все в порядке. Почему ты звонишь так поздно? – спросила я и тут же встревожилась из-за собственных слов. – У тебя ничего не случилось?

– Ну… вообще-то да… – Сперва Скалларк замялась, а затем затараторила: – Случилось, и кое-что ужасное случилось! Моя соседка по комнате уехала на выходные домой, решила, понимаешь ли, устроить осенние каникулы. А я не хочу оставаться одна. Это ничуть не странно в свете последних событий, ха-ха. Так что, как ты понимаешь, мне позарез необходимо остаться на ночь у тебя.

Я была слегка поражена актерскими способностями Скалларк, так естественно она все это произнесла.

– Эй, – позвала она нараспев, – ты еще здесь?..

– Да. Это Аспен попросил тебя мне позвонить? – очнувшись, спросила я, лихорадочно соображая. Если Скалларк останется у меня на ночь, это превосходный повод выяснить о ней побольше информации. Однако от мысли, что Аспен думает, будто я представляю для себя опасность и мне необходим круглосуточный присмотр, внезапно сделалось нехорошо.

– Ты что, спятила? – буркнула Скалларк, вмиг ожесточившись. – К твоему сведению, мою соседку зовут Арина, а не Аспен. И вообще, давай я объясню тебе все позже? Я тебе не просто так звоню, Кая, я тут посмотрела жуткий фильм ужасов о том, как в общагу к студенткам забрался маньяк и порубил их топором! Ты же не позволишь мне умереть, а?!

– Нет.

– Ну и?.. – многозначительно протянула Скалларк на том конце.

– Хорошо, ладно.

– Отлично! Я уже у тебя во дворе! Ну тут и заросли, черт ногу сломит… – проворчала она, прежде чем отключиться.

Несколько драгоценных секунд я глядела на экран телефона, затем поспешно стала искать Ноя, чтобы предупредить его о незваной гостье. Не хотелось бы, чтобы он разгуливал по дому в своем привычном амплуа, даже не подозревая о том, что его могут увидеть в тапках-собаках или в дырявых штанах с карманами, полными конфет. Со странным чувством предвкушения я спустилась в гостиную, где несколько минут назад Ной валялся на диване, но его там не оказалось.

Опешив, я метнулась на кухню, но и она была пуста.

– Ной? – позвала я, глянув на чулан, но тот был плотно заперт на щеколду. Внезапно к горлу подступила беспричинная паника, и я снова позвала его. Чувство страха, взявшееся из ниоткуда, разом ударило по нервам, и я окликнула его в третий раз, но тут раздался звонок, и я поспешила к входной двери. Распахнув ее до того, как Скалларк постучала, я тяжело вздохнула. Скалларк опустила кулак, глядя на меня изумленно.

– Ты что, бежала сюда? – спросила она, откидывая со лба темные волосы, тяжелыми волнами упавшие на спину и плечи. На макушке в свете лампы сияли капли дождя. – Ты что, увидела призрак?

– Никаких вопросов, – предупредила я, – просто входи.

Посторонившись, я пропустила Скалларк внутрь, снова оглядев прихожую особняка Харрингтонов. Ноя будто и след простыл. Хотя я подозревала, что он способен выскочить из-за угла и напугать Скалларк до полусмерти, похоже, он предпочел от нее спрятаться.

– Так что в самом деле стряслось? – поинтересовалась я, следя за тем, как Скалларк разувается, аккуратно отодвигает с порога ботинки, затем скидывает пуховик.

– Арина случилась, – ответила она сварливо. А еще… – она не успела договорить – нас прервал характерный звон, оповещающий о том, что выключилась духовка. Удивившись, я поспешила на кухню. Скалларк пошла следом, продолжая брюзжать: – Сначала заставила смотреть этот глупый фильм с кучей призрачных мальчиков, потом с этим маньяком и пьяными студенточками… одна из которых, ты представляешь, была родом из Испании… потом ушла со своим парнем. Я имею в виду, Арина ушла со своим парнем, оставив меня наедине с призраками-убийцами. Пахнет очень вкусно, – оценила она, когда я извлекла из духовки противень с печеньем.

Где же Ной?! Кажется, надо сбрызнуть печенье водой… или нет?

Скалларк остановилась сбоку от меня, с удивлением разглядывая произведение искусства в виде небольших круглых сердечек в красную крапинку.

– Не знала, что ты так потрясно готовишь! – воскликнула она.

– Я тоже.

– Что? – Скалларк оторвала голодный взгляд от печенья и уставилась на меня.

– Ничего. – Я поставила противень на специальную подставку на кухонной стойке и обернулась к гостье: – Приготовить чай? Кофе? Ты голодна?

– О боже, ты как моя мама. – Скалларк сперва закатила глаза, а затем закашлялась, явно пытаясь скрыть смущение. Наверное, она вспомнила, что у меня мамы нет. – Гхм, пожалуй, я попробую печенье. Невозможно удержаться, когда оно так привлекательно выглядит и пахнет.

Да, с этим сложно поспорить.

– Только после тестов, ладно? – попросила она и посмотрела на меня странным взглядом, как будто втайне надеялась, что я предложу забыть про учебу и остаться на кухне, чтобы набить до отвала животы.

– Идем в мою комнату, – сказала я и, оборачиваясь, заметила краем глаза, как Скалларк грустно взглянула на противень. Ной был бы доволен, узнав, что его творчество оценил кое-кто еще.

Когда мы со Скалларк поднимались по деревянной лестнице мимо пейзажей, висящих на стене, я предупредила ее о высоких ступенях, как сотни тысяч лет назад Дориан предупредил меня.

– Божечки… и эти высокие ступени я вынуждена терпеть из-за Арины, – жалостливо пропыхтела Скалларк за моей спиной. Я могла бы спросить, почему она не вернется в таком случае домой к родителям, но не стала, ответ и так был ясен: стоит Скалларк переступить порог собственного дома, как она окунается в настоящий ад. Поэтому Неизвестный и выбрал ее своей жертвой – для него она идеальна, как когда-то идеальной была Дэйзи Келли для Криттонского Потрошителя.

Я заперла за Скалларк дверь своей комнаты, так, на всякий случай, чтобы Ной случайно не забрел в мою спальню, как он делает это постоянно, и осталась стоять на пороге. Все же было некомфортно находиться в закупоренном со всех сторон пространстве.

– Ты живешь в монашеской келье, – сказала Скалларк, останавливаясь у письменного стола и пытаясь выглянуть в окно сквозь щель между задернутыми шторами. – Тебя отец приучил к тщательной уборке или у тебя ОКР?

Я со вздохом отлепилась от двери и подошла к Скалларк.

– У меня нет ОКР.

– Зато у тебя есть кактус, – заметила Скалларк и с улыбкой глянула на меня. Я ухватилась за возможность повернуть беседу в безопасное русло и сказала:

– Его зовут Бен.

Улыбка сошла с лица Скалларк в мгновение ока – вот я моргнула, а ее уже нет. С тяжелым взглядом она уточнила:

– Ты дала кактусу имя?

Я скрестила руки на груди, бескомпромиссно начав:

– Думаю, ты еще успеешь попасть в общеж…

– Ладно, поняла! Бен – превосходное имя для кактуса!

– Так-то лучше.

Когда Скалларк склонилась над столом, разглядывая рамку с фотографией моей семьи, я подошла к постели и опустилась на покрывало, чувствуя себя неуютно. В этой комнате мне всегда было комфортно, даже в те моменты, когда я знала, что здесь неожиданно может появиться Ной, однако сейчас я ощутила себя так, будто у меня отняли последнюю радость всей жизни.

– Твои родители и сестра? – тихо спросила Скалларк.

– Да, – ответила я, приготовившись к соболезнованиям, вопросам, советам и прочей чепухе, к которой я уже привыкла за последние годы. Но Скалларк вдруг уронила с плеча рюкзак и плюхнулась на мой стул за письменным столом.

– Значит, так, у меня есть план. Да расслабься ты, – она снисходительно посмотрела на меня, и я непроизвольно распрямила плечи, поняв, что снова сутулюсь. – Не бойся, я не собираюсь лезть в твои дела. Я только переночую у тебя одну ночь. Возможно, две. Или три… – Она рассмеялась, когда я напряглась. – Короче говоря, не веди себя так, будто ты шпион на суперсекретном задании.

– Поняла, буду вести себя развязно, – улыбнулась я и, закинув ногу на ногу, скрестила руки на груди.

– Ага, как же. – Скалларк криво усмехнулась, многозначительно кивая на мою позу. – Просить тебя вести себя развязно – то же самое, что просить воду течь снизу вверх, то есть безнадежно. Ладно, забудь, я кое-что принесла. – Скалларк наклонилась к рюкзаку и достала usb-накопитель. Я тут же расслабилась.

– Ты хочешь, чтобы я посмотрела кино?

– А почему нет? – Она захлопала ресницами. – Так ты хотя бы сможешь что-нибудь сказать во время разговора, а не свое коронное «я не смотрю кино, потому что ничего не чувствую при просмотре», – низким голосом пророкотала она, неправдоподобно спародировав меня. – Хотя лично я сказала Аспену так: ты боишься разреветься. Это «Титаник», детка!

И она кинула мне флешку. «Титаник» был одним из любимых фильмов мамы. Она смотрела его раз пятьдесят, не меньше, в компании с миссис Нэтвик. Я ни разу не присутствовала при просмотре. Да и вообще, сомневаюсь, что он заставит меня разреветься. Да еще и в присутствии Камиллы Скалларк.

– Мы еще посмотрим, кто победит, – мстительно произнесла она, почему-то уверенная в том, что к концу фильма я буду обливаться горючими слезами.

– Лучше займись делами, – посоветовала я, доставая из-под кровати ноутбук. Скалларк застыла, пристально следя за моими движениями.

– Ты серьезно хранишь ноутбук под кроватью? – убийственным тоном спросила она.

Ей повезло, что она не знает о том, что лежит у меня под подушкой.

– Кажется, ты хотела заняться тестом, чтобы поставить доктора Корригана на место, – пришлось мне напомнить, и Скалларк покачала головой и отвернулась, проворчав:

– Ты действительно робот.

– Я лучше, чем робот.

– Да, ты заносчивая, как самец павлина, – ворчала она в ответ, шурша бумагами на моем столе. Я едва не покатилась со смеху – «самцом павлина» меня еще никто не называл. Вставив флешку в разъем, я воспользовалась наушниками, чтобы не отвлекать Скалларк от учебы, и принялась за фильм.

Красивая музыка. Странная картинка.

Я прилегла на бок, изредка бросая на Скалларк взгляды. Ее спина была ровной, плечи расправлены. Кудрявые волосы она собрала в пучок и закрепила прическу красным карандашом. Сквозь голоса в наушниках я слышала ее болтовню с самой собой. Интересно, а она знает о том, что на меня сегодня напали? Они с Аспеном очень близки, вдруг он рассказал ей об этом? Вряд ли, тут же решила я. Если бы Скалларк была в курсе случившегося, она бы притащила не флешку с «Титаником», а аптечку.

Я вернулась к фильму, но все равно не могла сосредоточиться. Мысли унеслись в сторону кухни. Где же Ной? Он догадывается, в какую очередную передрягу я влипла? И почему он повел себя как пятилетний мальчишка, боящийся незнакомцев? Интересно, он выберется из укрытия ради того, чтобы перекусить?

Хотя, возможно, я просто преувеличиваю и он переместился спать в свою жуткую комнату или принимает душ. Или читает. Или общается с другом по переписке, если, конечно, у него есть друзья, кроме нас с Дорианом.

Ровно в двадцать два тридцать я сказала:

– Принесу нам поесть.

Скалларк и тут не смогла промолчать.

– Ты даже ешь по часам! – восхищенно воскликнула она.

Я не стала ее разубеждать, лишь молча вышла из комнаты. По пути на кухню украдкой заглянула в гостиную.

– Ной?..

Я снова позвала его, когда обшаривала взглядом холодильник в поисках зеленого чая, который заварила утром. Выдержав несколько секунд, обернулась в надежде, что Ной возникнет за спиной, словно призрак. Кухня была пуста, как и прежде, и я испытала такое сильное разочарование, что почувствовала боль в желудке.

– Куда он, черт возьми, подевался?..

Я решила, что, как только увижу его (что, похоже, случится только после того, как уйдет Скалларк), устрою тотальный допрос не хуже испанской инквизиции. Какой же он все-таки странный и почему скрывается от людей? «Нет… – вспомнила я долговязую фигуру Аспена Сивера, – он виделся с Аспеном и даже говорил с ним. Я, наверное, все просто выдумываю».

Вернувшись в комнату, я обнаружила Скалларк в той же самой позе, в которой она пребывала последние полтора часа – за столом, в обществе конспектов и книг по инфекционным заболеваниям. Однако стоило двери скрипнуть, как Скалларк захлопнула книги и, обернувшись, алчно спросила:

– Что ты принесла? – В свете лампы ее волосы отливали бордовым цветом, взгляд был уставшим, а на лбу собрались морщинки. – Я вижу много чего на твоем подносе и надеюсь, оно съедобное.

Решив, что Ной ни за что не забредет в мою комнату, пока здесь Скалларк, я не стала закрывать дверь, а лишь прикрыла ее.

– Здесь зеленый чай без сахара для меня и кола для тебя. – Скалларк удовлетворенно кивнула и махнула рукой, поощряя меня продолжать. – Шоколадные конфеты – вдруг ты любишь, и два снэка. Они, к сожалению, последние. Зато по домашнему рецепту.

Скалларк скривилась:

– Мы собираемся ужинать этим?

– Есть еще немного подгоревшее печенье, ребрышки в остром соусе, если ты хочешь, и пирог с кремом. Н… надеюсь, тебе понравится, – выкрутилась я, когда чуть не сболтнула, что Ной прекрасно готовит. Скалларк ничего не заметила.

– Ладно, с этим можно что-то сделать, – улыбнулась она, решительно отодвигая от себя записи и вставая из-за стола. Пересев за столик на удобную подушку, она скрестила ноги по-турецки и сказала: – Печенье меня очень заинтересовало. Если честно, – продолжила Скалларк, задумчиво оценивая меня, – верится с трудом, что ты любишь готовить.

– У меня много секретов.

– Это точно… – усмехнулась она с иронией, и больше мы эту тему не поднимали.

Я предложила Скалларк включить «Титаник», пока мы будем есть, чтобы сэкономить время, но она яростно замахала на меня руками:

– Ты что! Я не хочу подавиться своими слезами и соплями.

– Ладно…

Как ни странно, но все то, что случилось со мной ровно до этого момента – и омерзительная статья Киры, и душевный разговор с Ноем, и драка на парковке с теми парнями… все это казалось более реальным. Сейчас я просто болтала со своей подругой, учила уроки, смотрела фильм. Словно я обычная девушка, а не кто-то, кого называют убийцей и сироткой.