Текст книги "Туман времени"

Когда туман достиг крайних деревьев и продолжал сгущаться, хотя вокруг светило яркое летнее солнце, у Дениса уже не оставалось никаких сомнений. Это был тот самый «туман времени». Денис ждал только последнего подтверждения – мерцающих вспышек внутри тумана.

– Смотри, Даш, совсем как ты говорила! – Никита стоял рядом с открытым от изумления ртом. – Это что, получается правда?

– Да, это «туман времени». Смотри – вон и проблески начались.

Где-то внутри, в глубине тумана коротко блеснуло. Потом в другом месте, ещё и ещё раз.

– А… А откуда ты это знаешь? – уставился Никита, – Даша, откуда тебе всё это известно? Неужели это на самом деле правда?

– Так, – пожал Денис плечами и засмеялся, – Это же всё фантастика.

Он не мог, да и не имел, наверное, права, рассказывать то, что знал. Коротко рассмеялся и побежал навстречу туману, боясь опять не успеть добежать до него, как прошлый раз. Уже набегу подумал, что на нем всё ещё надето Катюшкино платье и мама с папой удивятся, увидев его в таком виде. Но мысль мелькнула и угасла – главное, добраться до своих, домой, а там он всё сумеет как-нибудь объяснить. Жалко только, что не успел попрощаться с ребятами, Сёмкой и Толиком, Катей и Сашкой. Да и с другими тоже. Но не оставаться же здесь ещё на неопределенное время… Сёмка-то поймет…

Он успел добежать до первых деревьев и погрузился в мерцающий туман. Продолжал бежать дальше, вперед. Туда, где стоит их шалаш, интуитивно полагая, что центр сгустка Тумана Времени именно там. Он не видел, что сзади за ним, всего в трех шагах, бежит Никита, сжимая в руках два газетных свертка, которые они взяли с собой уходя из дома Наташи. Никита тоже уже забежал в этот туман и старался не потерять его из вида.

Ярко-желтая вспышка на миг ослепила Дениса. Следом тугая воздушная волна ударила в грудь и опрокинула на землю. Перед глазами у Дениса всё поплыло, и он потерял сознание.

Часть 2. Вместо дома – в будущее

«Вы недооцениваете мальчишеское братство. Во все времена мальчишки никогда не откажут в помощи мальчишкам».

(Брухтан Дементьевич, полковник, зам. по науке хроноцентра)

Глава 1

– Эдуард Васильевич, похоже, что у нас проблемы, – старший техник группы обеспечения переходов связался по внутренней связи с руководителем хроноцентра.

– Что случилось, Сережа? – перед техником моментально зажегся экран видеосвязи с кабинетом начальника центра, на экране появилось его озабоченное лицо. – Что-то с группой перемещения?

– Да нет, группа ушла нормально. Спецмаячки дают устойчивый сигнал – все трое на месте, в 1969 году, как и планировалось.

– Кто у нас там сегодня?

– Социологи. Исследуют реакцию советского народа на первый полет американских астронавтов к Луне. Возврат через два месяца.

– Хорошо, а в чем же проблема?

– Да я сам пока не пойму толком. Никогда ещё такого не видел. Может, датчики массы испортились, или другой сбой какой-то в аппаратуре.

– Не томи. Говори по существу.

– Так я и говорю. Группу перебросили нормально, маячки подтверждают, а вот на площадке датчик отмечает наличие одного, нет, извините, двух объектов. Я, по инструкции, сразу и доложил.

– Молодец, что доложил. Ну, и какое у тебя на этот счет мнение? Резервные датчики не проверял?

– Резервный на профилактику сняли согласно плана ППР. А основной, вероятно, барахлит, потому что такого сигнала я ещё ни разу не видел.

Начальник на минуту задумался. Походил по своему кабинету. Техник молча ждал решение начальника.

– Значит, думаешь, датчик неисправен?

– На девяносто процентов. Да и защита бы сработала.

– А ещё десять процентов куда подевались?

– Ну, мало ли что. Это же время…

– Хорошо. Пошли кого-нибудь на малом «Скате», пусть все проверят, датчики особенно. Хотя, знаешь что? Давай-ка сам слетай на площадку. Оставь кого-нибудь за себя и слетай. Что-то твои десять процентов мне не очень нравятся. Защита, конечно, должна сработать, но всё же… Если что – я у себя, связывайся немедленно.

– Понял. Всё сделаем.

– Даша, Даша, ну, открой глаза. Ну, пожалуйста…

Денис очнулся оттого, что кто-то сильно тряс его за плечо. И ещё от холода. Над ним склонился белобрысый мальчишка в коротких бархатных штанишках. По щекам его текли слезы, лицо было испуганным.

Денис сел. Мальчишка обрадовался и, стирая руками слезы, улыбнулся, сказал сквозь частые всхлипывания:

– Я… подумал… что ты… ты умерла… Смотрю… а ты не шевелишься…

«А почему это он со мной, как с девчонкой разговаривает?» – удивился Денис. В груди и животе болело, как будто с высоты плюхнулся животом в воду. Он осторожно ощупал свой живот и хотел задрать рубашку, чтобы посмотреть, есть ли там синяки, но вдруг обнаружил, что на нем белое, в мелкий синий горошек, девчоночье платье. Он с недоумением посмотрел вокруг, потом на мальчишку, продолжавшего называть его «Дашей».

– Что произошло? Ты кто? И где это мы?

– Я же Никита, – из глаз мальчишки снова покатились слезы. – Ты помнишь меня, Даша? Ну, вспоминай же, пожалуйста!

– Никита? Да, я, кажется, вспоминаю…

– Была вспышка… яркая вспышка потом удар. Я упал. Потом смотрю – ты лежишь и не шевелишься. Я испугался. Что это, Даша? И как холодно… листья желтые…

Денис всё вспомнил! Вспомнил туман с проблесками, в который он вбежал в надежде попасть домой. Яркую вспышку и тугой воздушный удар в грудь от которого потемнело в глазах.

Вспомнил и всё остальное, до самых мельчайших подробностей. Лето, день рождения и их уход с него. Только почему сейчас так холодно и листья, действительно, желтые и почти все опавшие. Лес, кажется, тот же самый. Вот берег озера. Шалаш. Здесь должен быть шалаш. Он встал и сделав несколько шагов, поискал шалаш глазами. Ничего не было. Точнее, не было ничего знакомого.

В центре полянки на небольшой бетонной платформе стояло странное сооружение в виде узкой и высокой, метра два, пирамиды. Гладкая поверхность пирамиды матово блестела каким-то внутренним блеском. Словно внутри сооружения был какой-то сильный источник света, могущий пробить любую темную преграду. Изнутри доносилось тихое гудение.

«Этого сооружения не было в шестьдесят девятом году. Не было и в две тысячи шестнадцатом году тоже. А если это так, то вполне может быть, что я опять не попал домой, – промелькнула горькая мысль в голове Дениса. – Тогда куда я попал? И как теперь быть? Искать меня будут там, в шестьдесят девятом году».

Никита молча, изредка всхлипывая и вытирая кулаком глаза, стоял рядом.

«Так. Только не волноваться. Главное – это выяснить, куда нас забросил Туман Времени, – Денис уже почти успокоился и стал рассуждать как опытный путешественник во времени. – А, черт возьми, действительно, холодно!»

– Даш, а Даш, – робко спросил Никита, – Мы что, действительно попали в другое время?

– А? Да, наверное, – потер Денис озябшие коленки. – Как здесь холодно!

– А, как попали? Это же невозможно!

– Туман помнишь? Это был настоящий Туман Времени.

– О котором ты сегодня говорила с Геацинтом Сергеевичем? Значит, он есть на самом деле?

– Как видишь, не только есть, но даже работает.

– А ты? Ты, Даша, откуда про это знаешь?

– Да уж знаю, – горько усмехнулся Денис. – Я расскажу, потом. А сейчас, пока мы не замерзли, надо найти какой-нибудь дом.

Ребята уже порядком продрогли. Кожа на руках и ногах покрылась пупырышками от холода. Что ни говори, а они оказались в сентябре, или даже в октябре, одетые совсем по-летнему.

Денис нагнулся и натянул скатанные к самым босоножкам чулки – хоть какое-то утепление. Обратил внимание на свертки в руках Никиты:

– Это, случайно, не то, что мы с тобой пару часов назад от жары сняли?

– Да, это наши лифчики.

– Пора их снова напяливать.

– Что, прямо здесь?

– А ты предлагаешь поискать место потеплее? – Денис развязал поясок платья и повернулся спиной: – Помоги с пуговицами.

Стащив с себя платье и сорочку, стуча от холода зубами, Денис натянул свой, то есть, Сёмкин, конечно, лифчик. Никита помог застегнуть большую пуговицу. Прицепил чулки и снова оделся.

– Ну, чего стоишь, балда? – посмотрел он на неловко мнущегося рядом Никиту, – Совсем замерзнуть хочешь?

– Ну… я…

– Успокойся. Я не девчонка. Меня Денис зовут. Понял?

– А… как же… ты же…

– Так надо было. Потом расскажу, – отмахнулся от вопросов Денис и прикрикнул: – Да побыстрее ты, сматываться отсюда надо!

Кажется, Никита обалдел ещё больше и недоверчиво уставился на «Дашу», но вопросов не задавал. Поторапливаемый Денисом, быстро надел под рубашку свой лифчик, поднял и пристегнул чулки.

– Всё, сматываемся! – Денис бегом направился в лес. – Поселок недалеко. Что-нибудь придумаем.

Едва только они успели скрыться среди деревьев, сзади послышался нарастающий гул. Денис среагировал мгновенно – нырнув за ближайшие кусты, в изобилии росшие вокруг небольшой поляны и не совсем ещё сбросившие свой летний наряд. Никита тут же присел рядом, осторожно дыша ему почти в самое ухо.

– Что это? – прошептал он.

– Не знаю, сейчас увидим. Если что – смотаемся.

Гул приближался со стороны озера. Вскоре ребята увидели странной формы аппарат, скользящий над водой на высоте метра в полтора. Аппарат долетел (или, всё-таки доплыл?) до поляны, развернулся и легко вылез на берег, без труда перескочив через кусты росшего у самой воды ивняка. Завис на мгновение метрах в пяти от странной пирамиды, выпустил из своего брюха четыре стойки и опустился на землю. Гул смолк. Мальчишки во все глаза смотрели на странный аппарат, отливающий тёмным, почти вороненым блеском.

Не очень высокий и неестественно широкий, обтекаемые формы, аппарат походил на обитателя морских глубин – плоскую, как камбала, рыбину, выросшую до огромных размеров и вылезшую на берег. Даже не на камбалу, а больше на электрического ската. Сходство со скатом усиливал толстый металлический стержень сзади машины, торчащий, наверное, метра на два от корпуса.

– Это что такое? – еще раз, одними губами, спросил Никита.

Денис молча пожал плечами, продолжая следить за странным аппаратом. А что он мог ответить Никите, когда сам такое чудище видел впервые?

Между тем в аппарате поднялась то ли крышка, то ли дверь – сбоку вдруг образовалось продолговатое отверстие – часть корпуса мягко и неслышно поднялась вверх, выпустив наружу двух человек. Один из них, одетый в облегающую черную форму, сапоги и шлем, скрывавший лицо хозяина, отошел от машины в центр поляны и застыл неподвижно, время от времени поворачивая голову в разные стороны. Другой, без шлема, в распахнутой куртке с капюшоном, подошел к пирамиде и нажал какую-то кнопку (Денис мог бы поклясться, что никакой кнопки он там не видел!), открыл появившуюся дверцу и что-то делал некоторое время. Затем закрыл дверцу и стал что-то искать вокруг пирамиды, внимательно рассматривая землю. Иногда он даже расшвыривал опавшие листья носком своего ботинка. На поясе под распахнутой курткой Денис заметил… кобуру с оружием!

Человек вдруг быстрым шагом пересек всю поляну и что-то поднял с земли.

Газета! Он нашел газету, которую они бросили, когда переодевались.

Внимательно рассмотрев находку, человек что-то сказал второму, все ещё неподвижно торчавшему посреди поляны, а сам стал внимательно оглядываться вокруг. Нашел и поднял вторую газету, которую ветром отнесло почти на другую сторону поляны.

– Уходим! Быстро уходим отсюда! – Денис пригнулся и побежал проч от поляны.

Они пробежали метров сто. Выскочили из леса, пересекли какую-то дорогу и скрылись в кустах на другой стороне.

– Почему мы убегаем? – спросил Никита, когда они остановились перевести дух.

– У них оружие, – коротко ответил Денис. – Мало ли куда нас занесло.

– А ты разве не знаешь, что это за… машина такая?

– Нет. У нас таких не было. И этот ещё… черный… солдат, наверное…

На дороге снова послышался такой же гул, как на поляне. Мальчишки осторожно выглянули из-за кустов – по дороге, вернее над дорогой, медленно скользил такой же странный аппарат. Они тут же спрятались обратно.

Когда гул затих, побежали дальше. Вскоре они пересекли какое-то невысокое, всего в половину метра высотой, заграждение тянувшееся по просеке вдоль леса и снова скрылись между деревьями. Минут через двадцать непрерывного бега Денис остановился. Присел на подвернувшийся кстати пенек. Никита, тяжело дыша, опустился на корточки рядом с ним.

– Что… делать… будем? – он никак не мог успокоить свое дыхание.

Действительно, сколько можно бежать? Скорее всего, то заграждение, которое они пересекли, было границей какой-то зоны – это Денис чувствовал интуитивно. Теперь они от него далеко. Может быть, здесь их уже и не ищут вовсе. А, может, вообще никто не знает, что они сюда попали. Мало ли, что за газета в лесу валяется. Нужно идти к людям. Скоро ночь и здесь уже глубокая осень.

– Слушай. Куда мы попали – я не знаю. Сейчас нам надо выбраться из леса, или мы ночью здесь отдадим концы от холода. Пойдем в поселок. Там все сразу выяснится. Только надо опасаться этих… черных…

– Почему? Если это солдат, то он детям ничего не сделает.

– Ты уверен?

– Да. Мне всегда говорили, что если нужна помощь, то надо обращаться к милиции или к военным.

Денис с интересом посмотрел на Никиту. Тот, как видимо, не совсем ещё понял, что их могло забросить куда угодно по времени.

– Послушай, – начал Денис, – О тех солдатах, что ты знаешь – забудь. Ты какую войну последнюю знаешь?

– Великую Отечественную. Это наши с немцами воевали. А сейчас война во Вьетнаме идет. С американцами.

– Так вот – американцы эту войну проиграют через пару лет. А мы проиграем войну в Афганистане. А потом две войны в Чечне, где уже не разбирали, взрослый ты или ребенок… Война в Южной Осетии с Грузией. Война на Украине… Понял? И кто ещё знает, сколько чего здесь произошло. Так что, лучше перестраховаться.

Никита обескуражено хлопал глазами, слушая Дениса. Во взгляде его читалось явное сомнение.

– Даша, но как же так… – Никита назвал его именем девочки, но Денис пропустил это мимо ушей, понимая, что тот волнуется. – У нас же самая лучшая армия…

Денис горько улыбнулся и встал. Потёр, согреваясь, плечи (снова стал мерзнуть), одернул платье и сказал:

– Давай про всё это поговорим потом, ладно. Сейчас нам надо в поселок, хоть одежду какую-нибудь найти. И крышу не помешало бы. А всё это потом. Пошли, пока не окоченели, – потянул он Никиту за рукав. – Поселок должен быть, мне кажется, в той стороне.

Никита молча пошел за ним

– Даша, а из какого ты времени, – спросил он через несколько шагов, и поправился: – Извини… Денис…

– Из две тысячи шестнадцатого года.

Глава 2

Техник Сережа стоял в кабинете начальника хроноцентра и ждал его решения. Он только что доложил о своем осмотре площадки хроногенератора, где не обнаружил ничего кроме двух старых газет. Единственная загвоздка состояла в том, что газеты были датированы июнем 1969 года. Больше никаких следов или предметов обнаружить не удалось. Возможно, что газеты попали сюда из-за воздействия «обратной волны», так уже случалось иногда с мелкими предметами. Социологов переместили как раз в июнь 1969 года. Возможно, что на месте их высадки, или, если правильно говорить – проявлении – эти газеты валялись никому не нужными – например, дачники или рыбаки выбросили. При свертывании «Тумана Времени» после завершения перемещения объектов, образуется небольшое завихрение пространства, которое способно забросить на площадку генератора мелкие предметы, весом до полутора килограммов, а не то, что простые газеты.

В центре была особая комната, в которой хранилось всё, что случайно попадало сюда с обратной волной. Это был небольшой своеобразный музей, в котором присутствовали предметы из самых разных эпох. Все посещающие хроноцентр обязательно заглядывали в эту комнату, там было на что посмотреть – от простых газет древних времен, до бронзовой перчатки средневекового рыцаря с двумя отсеченными пальцами или рваного башмака столетней давности.

Начальник центра внимательно рассмотрел газеты и теперь мерил шагами свой кабинет. На нем был адмиральский мундир, который он надевал только в случаях приезда важного начальства, или когда ему самому необходимо было выехать на какое-то совещание в военное министерство. Хроноцентр, несмотря на то, что больше половины сотрудников были лицами сугубо штатскими, входил в военное ведомство. А начальник до его назначения сюда служил на военном флоте.

– Значит, ничего необычного, кроме этих газет не обнаружил? – усаживаясь в свое кресло, спросил адмирал.

– Нет, Эдуард Васильевич, только эти газеты. Ни следов, ни других предметов.

– А датчики?

– Снял на проверку, отдал в лабораторию. На вид – исправные. Пусть ребята проверят на всякий случай. В генератор поставил другие. Не понимаю, почему они среагировали на газеты.

Адмирал достал из ящика стола изогнутую трубку и коробку с табаком. Продолжая о чем-то думать, набил трубку и закурил. Уже почти во всем мире табак был не то что под запретом, нет, – просто считался анахронизмом прошлых веков. Курившего табак можно было встретить очень редко. Дети с детства знали, что курение приносит только вред здоровью. Ученые давно изобрели метод кодирования от курения табака. Очень простой и надежный. Девяносто девять процентов населения планеты кодировалось от табака ещё в пяти или шестилетнем возрасте. Только среди моряков военного и гражданского флота ещё довольно часто встречалась эта вредная привычка. И ученые, кстати, не могли понять, как морякам удается преодолеть стену кодировок. А сам табак был очень дорогой штукой и в Россию попадал, в основном, исключительно контрабандным путем. Коробочка табака, лежащая сейчас перед адмиралом, стоила столько, сколько можно потратить семьей из четырех человек на месячный отдых на самых престижных курортах Японских островов.

Впрочем, адмирал курил довольно редко, сознавая пагубность такой привычки.

– Защитное поле в порядке?

– Нарушений аппаратура не зафиксировала. Воздушная волна сработала в стандартном режиме. Она отбросила бы обратно в свое время любого человека, подошедшего на близкое расстояние к месту проявления объектов.

– Так, так. Волна сработала. Маячки работают. И датчики срабатывают на две простые газеты… – адмирал задумчиво выпустил изо рта облако дыма. – Значит, думаешь, датчики наврали?

– Скорее всего – да. Иначе остались бы хоть какие-то следы. А тут только две газеты, – Сережа уверенно кивнул головой.

– Значит, грешим на датчики. Ты точно уверен?

– На девяносто процентов – датчики.

Адмирал рассмеялся, вынув изо рта трубку и выбивая пепел в пепельницу.

– Сережа, Сережа… Вечно у тебя эти «девяносто процентов». Ты же старший смены, скоро тебя к званию штаб-поручика представлять надо, а ты ещё никогда не дал гарантии на все сто. Не можешь ты успокоить сердце начальства. Сказал бы, что уверен на все сто процентов, я бы сейчас улетел со спокойной душой. А теперь мне три дня мучиться придется.

– Вы на три дня уезжаете?

– Да, вызывают… каракатицу им во сне увидеть… – адмирал не любил совещания. – За меня останется полковник Шарко.

– Ясно.

– Ты, Сережа, сделай вот что: в журнал занеси обычную запись, шума пока поднимать не будем. На всякий случай пусти скрытый патруль по поселку и вдоль периметра защитного ограждения. Если, не дай бог, у нас гости, они так или иначе обнаружатся. Не могут не обнаружиться.

– Есть, сделаю. Но, честно говоря, сомневаюсь в необходимости…

– А ты не сомневайся, когда начальство говорит. У начальства звезды больше – значит, начальство умнее. Считай, что отрабатываешь недостающие десять процентов. Ну, а если эти проценты вдруг появятся – немедленно сообщить мне и действовать согласно инструкции. Всё уяснил?

– Всё ясно. Разрешите действовать? – получив начальственный кивок, старший техник Сережа взялся за ручку двери. Обернувшись, с улыбкой пожелал адмиралу: – Ни пуха, ни пера Вам в Министерстве, Эдуард Васильевич.

– Тебя давно к чёрту не посылали? – адмирал попытался за суровым взглядом скрыть добродушную усмешку. – Я могу не только к чёрту, но и подальше послать…

Как все моряки, адмирал виртуозно владел огромным набором идиоматических выражений…

Поселок оказался недалеко. Можно сказать, что почти рядом. Никита и Денис уже минут через пятнадцать вышли на край леса и их взору представилась совсем не та картина, которую они надеялись увидеть.

Это уже был не дачный поселок, в том смысле, какой они знали в своем времени. Дома ровными рядами стоящие вдоль широких улиц даже Денис назвал бы порождением ультрасовременной архитектуры, что уж говорить про Никиту. Разноцветные, самых немыслимых форм, но не выше двух этажей, они прекрасно уживались с растущими тут и там деревьями и кустарниками. Чистая и широкая улица убегала вдаль. Участки домов преимущественно не огорожены, хотя кое-где и заметны невысокие ограды. За домами, как и в их времена, росли сады – их не спутаешь с посадками простых деревьев.

Транспорта на улице было немного. Пока ребята изучали улицу, по ней только два раза проехали какие-то самоходные машины. Впрочем, проехали – это сказано несколько преувеличенно. Они просто скользили над дорогой на высоте двух-трех десятков сантиметров. Один аппарат был, скорее всего, индивидуальный, так как завернул к одному из домов. Другой «проехал» до конца улицы, время от времени останавливаясь для высадки или посадки людей, развернулся и неспешно отправился обратно. По-видимому, решили мальчишки, это был местный автобус.

– Да, Никита, – покачал головой Денис, – Занесло нас с тобой, кажется, в совсем далекое будущее…

Как себя вести в этом мире? Какие здесь законы и порядки? Что им теперь делать? Все эти вопросы пока без ответа. Оба мальчика с опаской и одновременно с интересом разглядывали поселок. Денис никак не мог решиться выйти из-под защиты деревьев. Никита же, казалось, был совсем оглушен случившимся и увиденным.

Наверное, Денис всё же решился бы на вылазку, как вдруг сзади раздался шелест опавшей листвы под ногами человека.

Убегать не было смысла. Их заметили. Два мальчика, одному лет четырнадцать или чуть меньше, другому примерно восемь, подходили к ним, во все глаза разглядывая незнакомцев.

Одеты почти одинаково. На обоих короткие штаны, ноги обтянуты колготками без единой складки, легкие курточки и под ними облегающие рубашки. Всё из какой-то очень легкой ткани, слегка поблескивающей от движения. Весь костюм старшего мальчика был голубого цвета, а младшего – светло-зеленого. У младшего на голове берет, у старшего, как назвал бы Денис, бейсболка. На ногах под цвет костюма и на вид мягкая обувь. В руках младшего была охапка разноцветных осенних листьев.

– Здравствуйте, – поздоровался старший мальчик, останавливаясь в двух шагах от них. – Вы, наверное, из центра досуга?

«Вот и состоялась первая встреча, – подумал Дениска. – Лучше уж с мальчишками, чем с взрослыми…» Так или иначе, но им всё равно пришлось бы вступить с кем-то в контакт. Денис даже обрадовался немножко, что их заметили эти ребята. Он считал, что мальчишки во все времена друг другу помогут без лишних разговоров.

– Здравствуйте, – улыбнулся он навстречу старшему. – А почему вы думаете, что мы из центра досуга?

– Ну как же? – на его лице тоже появилась улыбка. – Только там можно найти костюмы как у вас. Все знают, что театральная студия «Комедиант» готовит к осенним каникулам новый спектакль про старинную жизнь. Вы же там занимаетесь, да?

– Да, вы угадали, – сориентировался Денис. – Мы с другом вышли погулять… когда был перерыв… а теперь там никого нет… все ушли. А двери закрыты…

– Как, закрыты? – удивился мальчик. – Там же никогда не закрывается.

«Так, значит, двери этого самого „центра досуга“ не закрываются. А откуда мне было знать?»

– Да нет, сам центр открыт, но закрыта… та комната… где мы оставили свою одежду… когда для репетиции переодевались… Теперь вот не знаем, как во всём этом домой добраться…

– Странно… Хотя, наверное, этот ваш новый руководитель… Все говорят, что он немного странный…

Младший мальчик, похожий в своем костюме на зеленого кузнечика, подергал старшего за рукав куртки, что-то прошептал ему на ухо. Старший слегка покраснел и смутился.

– Извините, – сказал он, – Мы не представились. Меня зовут Ричард, можно просто Ричи. Это моя сестра Светлена. Она всегда поправляет меня, если я что-то не так сделал. Вы, девочка, наверное, замерзли в своем костюме? Он же простой, как в старину, а не из слика.

– Из чего? – непонимающе переспросил Денис и тут же постарался исправить положение, – Ах да, конечно не из… слика. Я Даша, а это Никита.

«Опять чуть не засыпался! Слик какой-то… Это ткань, наверное, такая».

– Дай девочке свою курточку, – снова подергала брата за рукав Светлена. – Она совсем замерзла.

– Извините, – опять смутился мальчик, снимая свою куртку и подавая её Денису. – Наденьте, пожалуйста, Даша.

Денис благодарно улыбнулся, набросил курточку на плечи. Никита стоял рядом и благоразумно помалкивал, за что Денис был благодарен ему, так как с ужасом ждал и боялся, что тот ляпнет чего-нибудь невпопад. Светлена продолжала с интересом разглядывать их с Никитой. Ричард тихонько топтался рядом, оставшись в облегающей рубашке и своих коротких штанах, оказавшихся на самом деле комбинезоном.

И ещё Денис с горечью констатировал, что и здесь его приняли за девочку, хотя ему это уже порядком надоело.

– А как же вы, Ричард? – поинтересовался Денис, – Вы сами не замерзните без куртки?

Мальчик, казалось, опять удивился:

– Что вы, Даша, – снисходительная улыбка, – все же из слика.

Действительно. Под курткой ему стало тепло. Не жарко, а именно так, как надо. Не жарко и не холодно. В самый раз. Тепло как будто бы излучала сама ткань куртки, очень тонкая и мягкая на ощупь.

– Извините нас, Ричард, – решившись, начал Денис (если уж врать, то сразу с три короба – будет правдоподобней!), – Но мы с Никитой в самом деле не знаем, как нам в этом виде добраться домой. Вся наша одежда осталась в… закрытой комнате. А мы… плохо знаем поселок… мы здесь недавно…

– Тогда понятно. А мы с сестренкой думали, чего это вы стоите и на улицу смотрите, как будто в первый раз видите её.

«Угадал! – усмехнулся в душе Дениска, – Мы её в самом деле в первый раз видим. И всё остальное тоже…»

– Здесь недалеко бытовой центр, – пояснил Ричард, – Там всё можно взять, как в магазине. А родители ваши потом заплатят. Мы можем проводить вас до него, у нас есть ещё немного времени.

– Мы были бы благодарны, – улыбнулся ему Денис.

«Вот это номер! Здесь можно взять одежду в „кредит“ – это уже лучше. Девчонка всё молчит, только разглядывает нас. Не заподозрила бы чего-нибудь. А брат у неё уж очень вежливый… Таких мальчишек не бывает. Или они все здесь такие? – думал Денис, выходя вместе с остальными из леса. – Надо быть внимательнее, как бы чего не вышло…»

Пока они шли до бытового центра, навстречу попалось довольно много народа. Все с интересом оглядывали необычно одетых мальчика и девочку, пожимали плечами, но вопросов не задавали и никто их не остановил. Наверное, сопровождение Ричарда и Светлены сыграло в этом свою роль.

Денис заметил, что особого разнообразия в одежде жителей поселка не было. Все без исключения дети, и девчонки и мальчишки, попавшиеся им по дороге, одеты были абсолютно одинаково – в такие же костюмы, как и шагавшие рядом Ричард с сестренкой. Костюмы отличались только цветом ткани. Причем короткие штаны носили не только мальчики, но и подростки. Взрослые, понятное дело, в коротких штанах не щеголяли. Но все их костюмы состояли из такой же слегка поблескивающей ткани. Видимо, «слик» – самый модный здесь материал. Или самый практичный.

– Вот бытовой центр, – остановился Ричард около двухэтажного, красивого здания.

Зеркальные стекла большущих окон не давали возможности рассмотреть, что находилось внутри.

– На первом этаже есть пункт продажи верхней одежды и обуви, всякие ремонтные мастерские. А если подняться по боковой лестнице на второй этаж – там небольшое автоматическое «Бистро» и продовольственный магазин. А с другой стороны на втором этаже есть несколько комнат, где останавливаются приезжие.

– Спасибо, что показали. Мы бы долго искали сами, если бы не вы, – Денис снял курточку и протянул её Ричарду. – И за курточку спасибо.

– Да, – Никита впервые открыл рот. – Спасибо за помощь.

Ричард взял куртку и надел её.

– Ну, мы пойдем. Извините, – неловко улыбнулся он. – Нам ещё надо сегодня много успеть, так ведь, Светленка?

– До свидания, – протянула девочка свою ладошку, которую сначала Денис, а потом и Никита осторожно пожали.

Светлена снова потянула брата за рукав курточки и что-то прошептала ему. Мальчик кивнул и снова повернулся к Денису с Никитой.

– Да, вы, наверное, проголодались. У нас есть немножко мелких денег – возьмите, – он достал из кармашка шортиков несколько монет и протянул их Денису, – В «Бистро» вам хватит покушать, и мало ли ещё чего…

Отказываться не имело смысла, потому что всё равно пришлось бы искать, где и как им поесть. Они снова поблагодарили Ричарда и его сестренку. Монетки Денис отдал Никите, на штанах которого имелись карманы.

Ричи и Светлена помахали им руками, садясь в подошедший «автобус».

Мягкий свет струился как бы ниоткуда. Едва они переступили порог бытового центра, со всех сторон их обдало приятным теплом. Несколько посетителей не обратили на них никакого внимания.

Открыв рты, озираясь по сторонам, они тихо двинулись вглубь обширного зала.

Витрины с книгами, компьютерами, различной бытовой техникой, всякой всячиной – нигде они не заметили ни одного продавца. Посетители подходили к этим витринам и о чем-то говорили. Какая-то хитрая система автоматики откуда-то из недр витрины выдавала людям требуемую вещь. Покупатели вставляли пластиковую карточку в небольшой укрепленный на витрине аппарат, не больше терминалов для пластиковых карт в магазинах времени Дениса, нажимали несколько кнопок, забирали карточку и уходили с покупкой.

Денис сразу понял, что это аппараты и есть такие терминалы. В его, 2016 году, такие штуки были уже во всех магазинах и для него не стали новостью. Видно в этом мире почти все пользовались пластиковыми карточками для оплаты своих покупок. Никита, которому это всё было в диковинку, восхищенно глазел на каждого покупателя.

– Не пялься так на людей, – одернул его Денис. – Нас сразу раскусят. Вон, кажется, одежда начинается.

Как в привычных им обоим магазинах, над витринами были укреплены большие таблички с видами товаров, которые можно приобрести на конкретном участке зала. Денис как раз заметил вывеску «Женская одежда» и потянул дальше Никиту.

Чуть дальше обнаружилась вывеска отдела мужской одежды, а за ним и детской. У витрины, за стеклом которой находилось несколько красочных плакатов, на которых резвились мальчишки и девчонки, они остановились. На прилавке, если его можно было назвать так, стоял экран монитора как у компьютера, только очень плоский. Он светился словами «Добро пожаловать». Рядом укреплено такое же устройство, как в других отделах – терминал для оплаты покупок.