Текст книги "Сердца Хаоса"

Всплывая вверх, к сводчатому потолку, она миновала несколько слоев самых разнообразных запахов – от ароматов горячей похлебки и зажаренного на масле мяса до густого табачного духа и человеческого пота. Касси оказалась возле гигантского «Бешеного кота». Название вполне подходило машине, захваченной у Кланов, да и звериная осклабившаяся морда – результат фантазии неизвестного художника – вполне соответствовала стилю этих нежданно-негаданно объявившихся завоевателей. «Бешеный кот» был личным скакуном полковника дона Карлоса Камачо. Именно эта машина когда-то сгубила его дочь на планете Джеронимо. Полковник отомстил врагу и теперь сам водил чудовище в бой. Рядом с ним стоял еще один трофей, захваченный у Кланов, – омниробот «Нага». Вот этот, в отличие от удивительно красивого «Кота», был настоящим уродом.

Широкий округлый проем пронизывал все палубы сверху донизу. Через него подавались материалы и другие грузы. Тросы, свисающие с верхней палубы, помогали перемещаться с одной палубы на другую. Касси, схватившись рукой за один из таких движущихся тросов, медленно поднялась ввысь, к самой голове штурмового робота. Двое техников в светло-коричневых форменных комбинезонах трудились возле боевой рубки – ковырялись во внутренностях пусковой ракетной установки. Один очень высокий, тощий – кожа да кости. На лице очки с толстенными стеклами, похожими на бутылочные донышки. Был он бледен до какой-то неестественной синевы, волосы русые, голова вытянута. Видимо, пострадал при рождении…

Как только Касси приблизилась к машине, техник высунул голову из пускового короба и желчно, с заметным церильским акцентом произнес:

– Пролетайте, пролетайте, лейтенант Сатхорн, нам сейчас не до вас.

Она уже совсем было собралась ответить – а не пойти ли тебе, Астро Зомби, туда-то и туда-то, – однако вовремя сдержалась. Стоит ли вступать в перепалку с капитаном Маршалом Харисом, главным техническим специалистом в полку? Видно, опять накурился травки. Почему эта зараза его не берет? Уже который год балуется наркотиками, а замену ему найти не могут. По всей видимости, худоба спасает…

Его соседка – к ее спине был привязан широкий ремень, другой конец которого удерживал особой конструкции детскую люльку, где спала полугодовалая девочка, – высунула голову из внутренностей пусковой установки, заулыбалась. До чего же приятная улыбка у этой чернокожей чертовки!

– Капитан Харис, – объяснила Мариска Севедж, – хотел сказать, что мы очень рады тебя видеть, Касси. Еще он хотел добавить – оставайся с нами. – Она звонко рассмеялась и сообщила: – У нашего капитана сегодня плоховато с мозгами.

Касси не выдержала и расхохоталась во весь голос. Чего-чего, а юмора Мариске не занимать. Касси откровенно нравилась эта симпатичная, широкоплечая и широкобедрая девица – таких красавиц полным-полно на планетах с повышенной силой тяжести. Всего год она состояла в штате полка, записалась на Хачимане, сразу попала в главные помощницы к Астро Зомби. Ей тоже не давалось вождение боевых машин.

Между тем Астро Зомби открыл было рот, чтобы выдать очередную порцию брани по поводу хамского, с его точки зрения, поведения ассистентки, потом обреченно махнул рукой и опять полез в короб. Мариска, прикрыв рот ладонью, беззвучно прыснула и подмигнула Касси. Вот кого в полку приняли сразу. Когда же новобранцу удалось в какой-то мере приструнить вздорного, невоздержанного на язык главного технического специалиста, в полку сразу заговорили, что «Мариска просто находка». По мнению Касси, ее заслуги на этом поприще заметно преувеличивались, но даже то, чего ей удалось добиться, впечатляло. Если бы не Севедж, капитан Харис минут десять не мог бы успокоиться, бурчал бы до вечера, что ему мешают, суют носы в чужие дела, – а сейчас, смотрите-ка, отвернулся и помалкивает. Ходили слухи, что Мариска спит с Астро Зомби и будто бы делает это с согласия самого доктора Боба Гарсии, священника-иезуита, с которым, как известно, у девушки были исключительно дружеские отношения. Касси знала цену подобным разговорам и никогда не верила сплетням. Ей, бывало, тоже доставалось от местных кумушек.

Разведчица подплыла к колыбели, сконструированной специально для невесомости. Это был подарок дядюшки Чанди, крестного отца нового члена команды техников Семнадцатого полка Кабальерос, младенца Роберты Арчи Севедж. С другой стороны башни выплыла тоже темнокожая, но с совершенно европейскими чертами лица женщина, напоминающая лицом мадонн с древних европейских картин. Единственное отличие заключалось в том, что старший лейтенант Диана Васкес почти всегда улыбалась. – Привет, Касси! – окликнула она разведчицу. – Как провела день, если можно назвать днем эти нескончаемые сутки? – Отлично!

Диана Васкес принадлежала к тем редким офицерам, которых любили все, и не только как коллегу и однополчанку, но прежде всего как некий образец женской чистоты. Склонные к некоторой экзальтации Всадники считали ее девственно-святой, хотя четырехлетний сын Дианы Марко являлся убедительным доказательством обратного. С другой стороны, Касси охотно соглашалась – было в Диане что-то волнующе-притягательное, совсем не связанное с телесным, а, скорее, с неуловимо душевным, недоступным и таким желанным. Между собой бойцы говорили: ладно, что с меня, дурака, взять, как был рожден в грехе, так и прозябаю в нем, а вот Диана! Скромница Диана Васкес безропотно и храбро принимала участие во всех сражениях, в которые вступали Кабальерос. У нее был блестящий послужной список – Драконы, Кланы, пираты, Девятый легион Призраков, всем им довелось почувствовать на своей шкуре тяжкую руку ее «Катапульты» с пусковыми ракетными установками. Диана Васкес командовала группой специальных артиллерийских роботов, оснащенных системами ведения огня на дальних расстояниях. В тактическом плане она действовала в ближайшем тылу наступавших подразделений штурмовых роботов, вроде бы не на самой линии огня, но все равно ее авторитет среди водителей боевых машин был непререкаем. Часто случалось, что вражеские роботы прорывались сквозь боевые порядки полка, тогда Диана вступала в ближний бой, в котором действовала настолько умело, что за все эти годы ее «Катапульта» ни разу не получила серьезных повреждений. Средними лазерами она орудовала лучше всех в полку. Однако все в мире меняется, порой самые незыблемые репутации начинают рушиться на глазах. В последнее время ходило много слухов, что Диана слишком часто проводит время в компании полковника Камачо. Злые языки утверждали, будто бы необременительные оковы святости Диана разделила с командиром. На пару легче… – С чего это ты занялась ремонтом машины? – удивленно спросила Касси. Диана пожала плечами: – Здесь всего-то на несколько минут работы.

– Силовой привод барахлит, – объяснила Мариска. – Зверь тогда хорош, когда у него все в порядке с организмом. Тут и Астро Зомби подал голос:

– Ну их, этих халтурщиков с Люсьенского оружейного завода! Берутся за дело, а толком ничего не умеют. Орут на всех перекрестках: мы выпускаем технику на уровне Кланов! Содрать конструкцию – это полдела, надо еще технологию осилить. Вот и гонят брак.

–Не надо преувеличивать, Маршал, – улыбнулась Мариска.

Техник поперхнулся и неожиданно моргнул. За толстенными стеклами в непомерно больших зрачках отразилось нескрываемое удивление. Он все никак не мог привыкнуть, что Мариска называет его Маршалом.

Касси оттолкнулась от выступа на башне «Кота», плавно добралась до того места на напоминающем острый киль торсе робота, где Диана чинила испорченный привод, и заглянула внутрь через съемный люк в бронированной обшивке. В тусклом свете переноски перед ней прежде всего предстала путаница проводов, тут же белели толстенные жгуты псевдомускулов, концами своими присоединенных к механическим устройствам типа карданов. Вся внутренняя начинка крепилась на металлический, особо прочный скелет, очень напоминавший скелет живого существа. Проводку позванивал невысокий мужчина, обнаженный по пояс; на его груди красовалась татуировка – Святая Дева Мария Гваделупская, стоящая на половинке луны.

– Привет, прима! – Его монголоидное лицо с висячими усами расплылось в улыбке. – Как дела?

– Астро Зомби говорит, что кулебра не в состоянии полноценно воспроизвести технологию Кланов.

«Кулебра» означает «змея» – так Кабальерос называли граждан Синдиката.

Зума Гальего, или Главный Спец, хмыкнул и потряс головой.

– Зомби опять заносит. Ребята с Люсьенских заводов, может, и действительно слишком крикливы и самонадеянны, но никому из них в голову не придет подвести Тедди-Координатора. Что-что, а чувство долга у них всегда на высоте. По крайней мере, эту штуковину, – он похлопал по ближайшей металлической стойке, – они отремонтировали на совесть. Как спец говорю.

– Тогда в чем же дело? – заинтересовалась Касси. Несмотря на попытки овладеть вождением и выдавить из себя хотя бы каплю любви к механическим мастодонтам, всякий разговор о том, каким образом можно разрушить этот сложнейший боевой механизм, всегда привлекал ее внимание.

Зума засмеялся. Его черные вьющиеся волосы были коротко подстрижены, сейчас их слегка припорошило пылью. Усы тоже посерели. Возраст выходцев с «юго-запада» определить трудно, особенно если в них кровь индео. Таким ребятам можно запросто дать и двадцать, и все пятьдесят.

– Мыши, – коротко ответил он.

– Кто? – изумилась Касси. – Мыши?..

– Ребята с Люсьена очень осторожно обращались с этой куклой, – пожал плечами Главный Спец, – но мышей там пропасть. Даже на Хачимане, где местные дошли до того, что изготавливают особых роботов для варки риса и живых манекенов для магазинных витрин… Мышки обожают грызть изоляцию.

Он поймал один из жгутов, вытащил его и передал Касси. Разведчица только головой покачала – повсюду были видны следы мелких зубов.

– Вот так сгрызают, потом короткое замыкание, и узел выходит из строя. Я как раз собирался продемонстрировать Астро Зомби, пусть этот гринго сам, своим но сом понюхает… Эй, Зомби, ты меня слышишь? Ответом было молчание.

– Слышит, – удовлетворенно кивнул Зума Гальего. – Он хороший парень, вот только взял привычку ныть по каждому поводу. Слишком долго просидел в своем колледже в Санта-Фе.

Капитан Маршал и в самом деле окончил университет в столице Сьерры Санта-Фе и какое-то время служил в Интендантстве на Новой Гренаде. Зума, однако, говорил о Санта-Фе в другом смысле – как о ненужной роскоши, которую, с точки зрения сельских жителей, позволяют себе городские родственники. На всей Святой Троице их так и называли – «умники».

Зума принял жгут из рук Касси. В это время откуда-то снизу донесся крик:

– Касси! Разведчица обернулась. – Кали?

Настроение у старшего лейтенанта Сатхорн сразу испортилось.

Капитан Макдугал стояла на полу, между ног огромного робота, уперев руки в бедра. Магнитные подошвы башмаков удерживали ее в строго вертикальном положении. – Похоже, ты раздражена… Я тебя не отвлекаю? Касси поджала губы. Нигде невозможно спрятаться! Ей неожиданно захотелось оказаться на вражеской территории со штурмовым карабином «Шиматцу-42» за спиной. Там ее никто бы не смог отыскать!

– Что ты, Кали, – ответила разведчица. – Просто здесь так интересно.

– Что поделаешь, если мы все здесь как в курятнике, – ответила Кали. – Слишком долго прохлаждались на Хачимане, никак не успокоим нервы. Моя помощь не требуется?

В этот момент из соседнего колодца, пронизывающего грузовые палубы, раздался густой бас:

– О чем речь, милые дамы? – Секундой позже над металлическим краем всплыла голова. Приплюснутый нос, густые волосы зачесаны назад. – Я тут извиваюсь изо всех сил, чтобы привлечь внимание Леди К., молю ее отужинать со мною, и на все мои приглашения она отвечает «нет». И что я слышу: кое-кто решил, что общением с ней можно запросто манкировать. Этот номер не пройдет!

VI

Борт Т-прыгуна «Пробуждение Финнегана»,

Звездная система Матар,

Округ Бенджамен,

Синдикат Дракона

10 ноября 3057 года

Наконец он весь выплыл из колодца – высокий, гибкий, пропорционально сложенный. Движение остановил, зацепившись носком солдатского ботинка за ребристый край, затем шагнул вперед. Леди К. не смогла скрыть досаду. – Вот уж действительно нельзя нигде спрятаться! Младший лейтенант Уильям Пэйсон по прозвищу Ковбой грустно усмехнулся.

– Зачем прятаться? Мама учила меня в детстве, что привычка постоянно говорить «нет» свидетельствует о плохом воспитании.

– Как насчет удара носком ботинка, который сразу приведет кое-кого в чувство, и он больше не будет надоедать мне?

– Да, но прежде кое-кто весьма благожелательно откликался на мои приглашения. Помнится, однажды мы прекрасно поужинали. Касси удивленно вскинула брови.

– Как? Ты позволила себе принять приглашение? Кали пожала плечами.

– Понимаешь, гарнизонная жизнь на Хачимане была так скучна, а вокруг столько соблазнов. Нет, я не прошу прощения – что было, то было…

Сколько раз Касси зарекалась открывать другим людям душу! Поделишься с кем– нибудь самым сокровенным, и вскоре он обязательно использует это против тебя. Вот и с Кали вышло так же. К чему привела дружба с высокой могучей блондинкой? К очередному предательству. А ведь та сама упорно стремилась сблизиться с ней.

Горечь не застила глаза разведчице – ей уже приходилось сталкиваться с подобным. Знала она и рецепт, как избавиться от такого рода страданий. Просто надо уметь прощать… Однако в следующий раз уже ни в коем случае не позволять никому влезать в душу. Никогда и никому… Касси усмехнулась – не получится! Как-то Кали мудро высказалась насчет предательств, измен, попыток оседлать друга. Конечно, подобное свинство вынести трудно, но уж лучше эта боль, чем пьянство в одиночку.

Ковбою тоже было немного не по себе – факт, что Кали всего лишь поиграла с ним, ошеломил лейтенанта. Он стал похож на четырнадцатилетнего подростка, по случаю Хеллоуина напялившего маскарадный костюм водителя боевых роботов: тупоносые армейские ботинки, камуфляжные штаны с зеленоватыми, черными и белыми пятнами, жилет из черной кожи, который в тридифильмах обожали лихие рокеры, – на нем золотистым орлом, осенившим череп и скрещенные кости, выделялась эмблема самой популярной ныне музыкальной группы в стиле «сокрушающий металл» «Неторопливая русская погибель». И конечно, широкий пояс с автоматическим пистолетом системы «калияма» на боку.

– Но, Кали, – растерянно сказал Ковбой, – нельзя упрекать парня за то, что он пытается тебе понравиться.

– Ошибаешься! После двухсотого по счету напоминания о своей страсти у кого угодно заболят зубы!.. Сколько можно изводить меня ухаживаниями?

Лейтенант зажмурился и стал совсем похож на обиженного школьника. Когда же проморгался, лицо его просветлело. Он обвел взглядом ряд стоявших поблизости роботов.

– Старик «Нага», – сказал Ковбой, указывая на уродливого боевого робота, – похож на заправочную станцию со всеми причиндалами, развешанными в ее маленьких магазинчиках. Жаль, что эту машину доверили водить такой дряни.

– Это не «Нага», – поправила его Касси. – Это модель М-110 «О-Бакемоно» производства оборонного комплекса на Люсьене.

– Какая разница! Все равно вылитый «Нага».

В общем-то он был прав, хотя в частностях эти конструкции заметно различались. Теодор Курита по примеру Виктора Дэвиона, который, не мудрствуя лукаво, запустил в серию модели захваченных у Кланов роботов, тоже организовал производство доставшихся ему образцов на оборонном комплексе в столице. Правда, после некоторых доработок, вызванных невозможностью в полной мере воспроизвести технологию Кланов, первые опытные экземпляры были направлены в Семнадцатый полк для полевых испытаний, так как по всей армии Синдиката гремела слава об Астро Зомби, Зуме и личном составе технической службы Всадников. Собственно, Кабальерос только тем и держались, что в их рядах были подобные специалисты. Без стационарной производственной базы поддерживать боеспособность соединения крайне трудно. Другие части наемников в таких условиях либо терпели жестокие поражения, либо распадались из-за нехватки боевой техники.

Это и вызывало беспокойство у всего личного состава полка. С чего бы Чандрасекар Курита, самый богатый человек в Синдикате, а то и во всей Внутренней Сфере, так расщедрился? Вот и Теодор Курита, который, вопреки стародавней традиции презирать наемников, согласился предоставить чужакам самые современные, экспериментальные образцы боевой техники. Тем более воинам, которые большую часть своей жизни сражались именно с Синдикатом.

Конечно, могло статься, что Чандрасекар, как магнат, как родственник Куриты, сумел выколотить из правительственных органов куда больше, чем ему полагалось согласно месту, занимаемому в иерархии власть имущих. Но даже в коррумпированном, насквозь пронизанном семейственностью и личными связями обществе всегда существовали пределы дозволенного. В любом случае, наиболее мощные и опасные в боевом отношении роботы никак не могли очутиться в руках Всадников. Подобные секретные разработки в первую очередь прятались от разведок подобных наемных соединений.

Если прибавить, что один из сверхбдительных техников, сопровождавших секретный груз, доставленный на Хачиман, позволил Зуме пронести портативный видеомагнитофон и заснять еще одну модификацию М-110, то невольно встает вопрос: с какой целью допущена немыслимая по нормам Синдиката утечка информации?

Касси, свихнувшаяся на поиске всевозможных тайных объяснений, козней и интриг, была уверена – все дело в задании, которое получил Семнадцатый легкий полк. Вот что весь этот перелет не давало покоя – что же потребуют от них Курита и дядюшка Чанди, если решились передать чужакам подобные машины? К чему надо быть готовым? И сподобит ее ли Господь унести ноги из этого чертова Тауна?..

Все началось в сердце административного небоскреба «Хачиман Таро Энтерпрайзес» – цитадели Чандрасекара Куриты.

Сначала на экране появился невзрачный человек. Первым делом он отвесил поклон, потом встал на колени, взмахнул рукой, в которой был зажат ритуальный нож, резанул где-то(в области своего живота и тут же рухнул на покрытый синтетической плиткой пол. На голове у него была белая матерчатая повязка – во время падения она свалилась, а из-под щеки начала обильно растекаться кровь. Подобная картина не была новостью для Касси -с такими душещипательными сценами она встречалась постоянно. Другое дело присутствовавшие в зале командиры – им практически никогда не приходилось наблюдать вблизи результаты своей работы. Трупы представали перед ними на экранах дисплеев в достаточно искаженном и условном виде.

Человек, стоявший на возвышении рядом с демонстрационным голографическим экраном, – Мирза Питер Абдулсаттах, глава службы безопасности дядюшки Чанди, – пояснил:

– С общепринятой точки зрения история Кокурю-каи началась на Терре где-то в двадцатом столетии. Утверждают, что это название означает «Общество Амур-реки», но оно также может быть переведено как «Общество Черного дракона». Авторитетные источники предполагают, что последнее наименование более точно отражает суть проблемы. Теперь, надеюсь, понятно, с какой архаикой мы имеем дело.

Он взял в руки переносной пульт управления и нажал на кнопку. Изображение поворачивалось, пока на экране во всю ширь не появился красный солнечный круг с впечатанным в него разгневанным черным драконом. Этот символ казался противоположным известному всем знаку Дома Куриты и Синдиката Дракона. На знаменах царствующего дома была изображена только голова, и то заметно стилизованная.

– Вам самим уже, не зная о том, пришлось иметь дело с Кокурю-каи, – сообщил Мирза. – В распоряжении Корпуса Внутренней Безопасности есть голографический фильм, на котором заснят теракт, совершенный в диспетчерской космопорта в канун последнего Дня Председателя. Вы его только что просмотрели. В результате космический челнок блейкистов получил возможность приземлиться незамеченным вблизи столицы. Оттуда диверсионная группа совершила нападение на Дворец Председателя. Дорогу блейкистам проложил человек, принадлежавший к «Обществу Черного дракона». Эта эмблема была на его повязке.

Слушатели задвигались, зашептались. На вводном инструктаже присутствовал весь старший офицерский состав Девятнадцатого легкого полка. Впереди сидел полковник Карлос Камачо – плотный, черноволосый, с щегольскими усиками. Заметно подбитые сединой волосы зачесаны назад, сросшиеся брови прикрывают набухшие от усиленной работы и бессонных ночей веки. Рядом с ним начальник штаба подполковник Гордон Бейрд и командиры батальонов, включая Гавилана Камачо, сына дона Карлоса. Позади – командиры рот, начальники служб, а также один из рядовых сотрудников разведотдела полка, старший лейтенант Кассиопея Сатхорн.

Рост Мирзы составлял не менее двух метров, при этом он был тонок в поясе и удивительно изящен. Неподалеку от него в кресле сидел человек, который обеспечивал работой всех присутствующих в просмотровом зале. Это был дядюшка Чанди. По внешнему виду он откровенно напоминал Будду, каким его обычно рисуют в популярных комиксах, – такой же толстый, улыбчивый, круглолицый, на плечах накидка розового шелка. Он не спеша пережевывал дольку какого-то экзотического фрукта, запивая его вином. Еда не мешала ему внимательно прислушиваться к сообщению подчиненного.

– Как вы понимаете, сама по себе эмблема ничего не значит. Важно ее истолкование, – продолжил Мирза. – Кокурю-каи прославилось в истории как сообщество наиболее отъявленных консерваторов и откровенных милитаристов, которые во время Второй мировой войны направляли политику древней Японии. Заметно усилились их позиции во время массовой колонизации планет. Среди выходцев с Японских островов было много их приверженцев, надеявшихся где-нибудь в глубинах космоса воссоздать «рай», царивший в империи Ямато в средние века. Руководители общества всегда старались действовать из-за кулис, даже в те годы, когда их сторонники находились у власти, и практически всегда Кокурю-каи считалось вне закона. Общество обладает огромными средствами, поступавшими и, к сожалению, поступающими как из правительственных источников, которыми его снабжают свихнувшиеся на почитании старины чиновники, так и посредством поглощения наследства многих своих членов. Структура общества сложилась исторически – она включает три могущественные группировки: промышленников и предпринимателей, военных и кланы организованной преступности якудза.

Подполковник Бейрд поднял руку:

– Я всегда считал, что военные круги Синдиката с особым презрением относятся и к торговцам, и, конечно, к криминальным элементам. Каким же образом им удалось преодолеть внутренние трения?

– Стоит ли так напрягать мозги, Гордон, – послышался сзади насмешливый голос. – Тебе это не идет, приятель.

Касси не выдержала и хихикнула. Начальник штаба величественно повернулся и строго глянул в сторону задних рядов. У всех присутствующих лица вмиг окаменели, только Гавилан Камачо, симпатичный чернявый парень, поджал губы. В последнее время он все свободное время проводил в компании с Гордоном Бейрдом.

Когда Бейрд снова повернулся к докладчику, за его спиной пробежал легкий смешок. Этническое разделение и связанное с ним некоторое напряжение в отношениях между так называемыми «ковбоями» и теми, кто был родом «с севера», то есть горожанами, проявилось еще раз. Так всегда бывает в условиях гарнизонной жизни. Всякий раз находится фигура, над которой начинают подшучивать и, несмотря на очевидную дружбу между младшим Камачо, который пользовался уважением среди молодых офицеров-«северян», и вторым человеком в полку, и ковбои и «умники» сходились на том, что начальник штаба – полный осел.

Мирза невозмутимо, как бы ничего не заметив, продолжил:

– Ваше замечание, подполковник, справедливо, но, когда речь идет о более серьезных вещах, чем бытовой уровень, никаких трений у них нет. Тем более открыто высказываемого презрения… Все эти группы объединяет единый взгляд на происходящие в мире изменения, все участники исповедуют одну и ту же философию. При этом вы совершенно правильно отметили, что между тремя фракциями существует определенное соперничество. Каждая из них старается взять верх в междоусобной борьбе. Однако напоминаю еще раз: они едины в главном и внутренние разногласия не выходят за рамки тактики и кадровых вопросов.

– Рискуя навлечь на себя очередную порцию насмешек, – неожиданно подала голос Леди К., занимавшая место рядом с Касси, – хотелось бы узнать вот о чем. Эти группы, о которых вы упоминали, – по крайней мере, две из них – являются наиболее прочной опорой Дома Кури-ты. Как же, в таком случае, Тедди способен управлять страной?

На этот раз никто не засмеялся. С одной стороны, капитан Макдугал пользовалась большим авторитетом в офицерской среде, в то время как напыщенный и глуповато-высокомерный Бейрд сам буквально напрашивался на насмешки. С другой – Кали настолько умело обращалась с лазерным пистолетом, что желающих посмеяться над ней не находилось. Добавьте сюда и ее стотонный «Атлас», с которым она прошла все войны. И наконец, заданный вопрос интересовал всех, кто взял на себя труд составить более-менее четкое представление о характере задания, которое ждало их впереди. Судя по сообщению Мирзы, получалось, что власть Куриты в стране эфемерна – так, по крайней мере, можно было его понять. Тогда какой смысл совать голову в пекло, спасая заранее проигранное дело?

Мирза позволил себе слегка улыбнуться.

– Хороший вопрос, капитан Макдугал. В самое яблочко… – Он показал ей сложенные в колечко большой и средний палец. – Только прошу не впадать в обычную для иностранцев ошибку. Дело в том, что не существует абсолютно стабильных государств. Пусть со стороны Синдикат и представляется подобием такого государства, у нас тоже есть свои сложности. Мне бы хотелось, чтобы вы предельно ясно представили себе ситуацию. Дом Куриты пользуется непререкаемым влиянием в Синдикате. Даже молодое поколение якудзы готово пойти за ним в огонь и в воду. Если вы полагаете, что члены Кокурю-каи – какие-то мрачные заговорщики, составляющие в глубоком подполье свои чудовищные планы, вы очень заблуждаетесь. Члены этого общества, по крайней мере на сегодняшний день, – руководство в том числе – всей душой за Куриту. Они просто желают чуть-чуть подправить курс, который ныне проводит царствующий дом. До сих пор общая линия царствующей семьи, как во внутренней политике, так и во внешней, вполне их устраивала. Все эти столетия, прошедшие со времени развала Звездной Лиги и Войн за Наследие, «Черный дракон» спокойно похрапывал. В области внутренней политики ставка делалась на выживание, на сохранение любой ценой традиционных ценностей, которые, по мнению консерваторов, являются цементирующим раствором, скрепляющим государство. Во внешней политике представители семьи Курита вели дело к окончательному разделу Внутренней Сферы, к захвату стратегически выгодных позиций .перед окончательным броском на восток, север и юг.

Теперь задумайтесь, имеет ли смысл такая линия в нынешних условиях? Угроза со стороны Кланов всем прочистила мозги. Волей-неволей мы должны думать о совместном отпоре захватчикам. Будет ли он эффективен, если мы не объединимся? Даже если бы Кланов не существовало, их следовало бы выдумать. События последних лет показали, что иного пути, кроме соединения общих усилий, у нас нет. Бесконечная цепь войн каждого с каждым грозит самому существованию Внутренней Сферы. Мы все обречены жить вместе, только таким образом можно поднять жизненный уровень населения и снять большую часть внутренних конфликтов. Однако, чтобы объединение было прочным, чтобы оно работало, необходимо провести целый ряд реформ и с их помощью сблизить все государства. Вот тут-то «Черный дракон» и зашевелился. Особенно когда Теодор осознал, что нельзя и далее проводить милитаристскую внешнюю политику…

Последнее заявление вызвало легкий шум в зале. Всем были известны хищные ухватки Синдиката, тем более удивительными казались подобные слова из уст высокопоставленного чиновника.

Дядюшка Чанди взял бокал и отпил вина. Перешептывания сразу стихли. Пусть даже Чандрасекар – какой-то странный Курита, но все же он принадлежал к царской семье и был там далеко не на последнем месте. Значит, рассудили офицеры, Мирза высказывает не только свои мысли.

Тот между тем спокойно продолжал: – Как вы знаете, в три тысяча тридцать четвертом году прежний Координатор Такаши Курита согласился на отделение военного округа Расалхаг. Это решение вызвало целую бурю в стране. Оно спровоцировало так называемую войну ронинов, которую начали сторонники «жесткого курса» в вооруженных силах Синдиката. Они подняли мятеж и под предводительством Василия Черенкова и вечно невезучего Маркуса Куриты попытались захватить Свободную Республику Расалхаг. Слово «ронин» означает рыцаря, не имеющего сеньора. Теодор Курита являлся Ганжи-но-Канрей – то есть главнокомандующим вооруженными силами империи, он и возглавил армию, которая сокрушила ронинов. Таким образом, Свободная Республика Расалхаг была спасена.

– Пока ее не разгромили Кланы, – подал голос старший лейтенант Аарон Бен– Юсраэль, командир роты Даян. Речь лейтенанта отличалась сногсшибательным ковбойским акцентом. Жилистый сухощавый офицер, Аарон цветом лица напоминал индейца – был темен и узколиц, с крючковатым крупным носом и длинными жесткими волосами. С прической он еще кое-как справлялся, в отличие от своего начальника, командира Второго батальона, который еще называли «Маккаби», Бар-Кохбы. У этого голова всегда казалась всклокоченной, и вообще вид у капитана был несколько дикий, а ведь Бар-Кохба считался самым образованным офицером в полку. Он имел ученую степень по планетологии и отличное военное образование. Оба принадлежали к особой этнической группе, называвшей себя «юдбои». Их предки в двадцать первом веке откололись от общего течения иудаизма, примкнувшего к католической церкви. Они нашли себе новую родину на трех планетах, расположенных на самом краю освоенного пространства в мятежном и долгое время никому не подвластном Интендантстве Новой Гренады, где образовали особую ветвь среди населения этих сельских – или «ковбойских» – планет.

Мирза, услышав замечание, невозмутимо кивнул; казалось, грубоватая простота и резкость слушателей его ни капельки не коробят. Касси не могла отделаться от мысли, что они – эти неотесанные гайджин – в чем-то даже интересны ему. Как, впрочем, и его хозяину… Более того, и Мирза, и сам дядюшка Чанди испытывали к ним что-то похожее на благодарность. Особенно Чандрасекар, который в канун Рождества отказался отправиться на бал во Дворец Председателя и отсиделся в своем административном здании под охраной дерзких Кабальерос, в несколько часов разгромивших не готовых к такому отпору блейкистов.