Текст книги "Фатальное колесо. На все четыре стороны"

Глава 11
«Цыганочка» с выходом

На электричку мы все-таки успели, не подвели ноженьки и своевременно подкативший троллейбус. Тут нам повезло.

Точнее, лично мне повезло – Сан-Саныч к моему приходу уже был на вокзале, аккурат возле фонтана в знаменитом «итальянском дворике». И был он здесь, по всем признакам, уже давненько. Потому что сосредоточенно и с интересом слушал ахинею, которую несла ему пестро прикинутая пожилая цыганка, имеющая группой поддержки еще около десятка своих соплеменниц возрастом от года до тридцати.

Как их вообще сюда пустили? По этим временам власти их особо не празднуют. И куда только дорожная милиция смотрит?

Мелкая чумазая детвора уже обступила Козета плотным кольцом и монотонно подергивала его за штанины, не забывая при этом чего-то жалобно клянчить, да так виртуозно, что практически не мешала вдумчивому монологу ведущей Кассандры. Чаялэ постарше как бы невзначай блокировали все подходы к клиенту, широко развернув огромные цветастые юбки так, словно были готовы в любой миг удариться в пляс и зажечь не по-детски «Цыганочку» с выходом. Но… покамест не зажигали. Работали «лоха» тихо, грамотно и плотно.

Сан-Саныча, конечно, голыми руками не возьмешь, да и не мальчик, поди, знает, что это за публика, да только…

Чего он завис-то?

– …Когда у человека сердце каменное, никому он добр не будет. Только издали на такое сердце и можно полюбоваться, что на статую. Да только что ты там сквозь камень разглядишь-то?

Что она несет? Ерунда какая-то.

– Близко, близко счастье твое ходит, и готовым тебе к этой встрече нужно быть постоянно, потому что сердце у избранницы твоей – камень, хоть и глаза у нее добрые. Вижу я, как мается душа твоя, а мысли ненужные разбегаются по сторонам, что тараканы…

Она что, гипнотизирует его?

А он? Чего он ушами-то хлопает? Мелкие попрошайки вон кармашки уже ему наглаживают на брюках, нежно и с любовью. Выщупывают чего-то там себе…

– …А как спросит тебя Ирина, свет твой ненаглядный, чего кручинишься, мол, так солнечный луч лба твоего коснется, обогреет и успокоит. Ты пусти этот свет внутрь себя, прогони темень и в чисто поле иди светлый, чистый…

«…И голый», – автоматически про себя закольцевал я логическую цепь.

Вон оно что!

Ляпнул, стало быть, Сан-Саныч тут неосторожно, что зазнобу его Ириной кличут, и… попал под местный «зомбоящик», «мама» не успев вякнуть.

М-да. И на старуху бывает проруха.

Спасать надо учителя моего. Да так, чтобы желательно без скандала и милиции.

Как там здороваются-то ромэлы? Помню еще, кажись…

– Дэвэ́с лачо́![2]2
  Добрый день! (цыг.)


[Закрыть] – выкрикнул я в спину цыганке, подобравшись к ней почти вплотную.

Та слегка вздрогнула, но «работать» Козета не перестала. Даже голову повернуть не соизволила. Я же в свою очередь прямо кожей почувствовал, как слева и справа на меня нацелились сюсюкающие от умиления две цыганские гражданки – как же, такой маленький «рус», а умеет здороваться как ромы. Группа подстраховки, мать их.

– Скверна! – выкрикнул я еще громче. – Юбку свою от мужика убрала! Сегэ́р![3]3
  Быстрее! (цыг.)


[Закрыть]

Подстраховщицы справа и слева шарахнулись в разные стороны, подобрав под себя многочисленные одежды.

«Скверна» для цыган – широко распространенная табуированная категория.

Причем это табу имеет ярко выраженные гендерные привязки. Цыган-мужчина никогда не позволит такого напора к собственной персоне, какой сейчас цыганские дамочки демонстрировали по отношению к моему лопоухому боевому брату. Он же «рус», «га́джо», чего с него еще взять? К слову, даже зацепить мужика женской юбкой – это уже «скверна». Оттого-то у цыганских гражданок так распространены в нарядах огромные пестрые передники. Так сказать, в антисептических целях при общении с мужчинами.

Главная аниматорша медленно повернулась и пристальным взглядом вцепилась мне в переносицу. Наивная. Можно подумать, что я сейчас описаюсь от ужаса.

Дешевые прихватки.

– Что смотришь, родная? – нагло уставился я на нее в ответ. – Не узнаешь, что ли?

Настороженное молчание.

Заявлена «скверна», а я хоть и восьмилетний, но мужчина. Надо знать цыганские обычаи, чтобы понять, насколько это весомо. Хотя детям, к слову, об этом трындеть не положено. Вот и непонятно старой цыганке, что здесь вообще такое происходит.

– Не узнаю, бриллиантовый ты мой. Кто ты, мальчик, и зачем слова дурные говоришь мне? Нельзя детям замечания делать взрослым людям. Не по обычаю это…

Я театрально выбросил руку перед собой, открытой ладонью вперед. Типа, молчать, смертная.

Она пресеклась на полуслове.

– Шувано́! Шу… Ви… Ха… Но… – с расстановкой произнес я, стараясь голосом брать тональность пониже. – Чувно́.

Все это означает одно – «колдун». Во всех его фонетических интерпретациях, что помнил.

Причем именно «колдун» мужеского полу, что в мифологии цыган – большая редкость. И без вариантов имеет темный и злобный окрас, в отличие от добрых колдуний-ведуний. Откуда знаю? Не поверите – в училище был преподаватель с цыганскими корнями, да не какой-нибудь, а по курсу ППР, «партийно-политическая работа». Среди курсантов называлось – «посидели, по… говорили, разошлись».

Вот и запомнились побасенки.

За моей спиной тихо ахнули и зашуршали юбками от греха подальше. Цыганка заметно побледнела. Чумазая детвора, только что охаживающая Козета, шумно сыпанула на все четыре стороны.

Из-за плеча оцепеневшей пророчицы выглянул Козет, оторопело хлопая глазами.

Возвращается, стало быть, к реальности, горемыка.

В принципе, дело сделано, мой инструктор спасен. Кайф я этим мелким вымогателям обломал. Теперь нужно как-то финализировать ситуацию – вон старая ведьма вылупилась и непонятно чего от меня ждет. Чуда, наверное. Сожалею, мадам, фаерболов не будет.

Я вздохнул и стал медленно расстегивать пальто.

Что же тебе продемонстрировать, наивная ты наша? Извини, жабьи лапки и вороньи черепа дома оставил. В избушке на курьих ножках. Небрежно сбросив верхнюю одежду на землю позади себя, я стал делать мудреные пассы руками, не сводя глаз с цыганки. Между прочим, из комплекса «тайцзи-цюань», Ирина была бы мною довольна. Меряя замысловатыми шажками контуры «великого предела», медленно наплывал на оторопевшую зрительницу, которая в ожидании «чуда» была на грани истерической паники. Хотя и не без доли болезненного любопытства.

Неожиданно я сломал плавный темп, залихватски ухнул, подпрыгнул и сделал простенькое сальто назад, приземлившись на полуколено и мрачно уставившись на землю перед собой. А-ля Терминатор ибн Шварценеггер ваккурат после перемещения из будущего.

Медленно, очень медленно, по миллиметру стал выпрямляться. Музыки только не хватало, с барабанами, как в фильме, – та́дам-пам-паба́м… тадам-пам-пабам…

Мрачный киборг поднимает голову и концентрирует свой взгляд на… на Сан-Саныче? Э! А где почтенная публика? Аплодисменты, все дела? Цыганки не было. Дематериализовалась. Выскочила из моей терминаторской реальности. Какой же все-таки суеверный народ!

– Ты чего это такое исполняешь? – обыденно поинтересовался у меня Козет, напрочь игнорируя торжественность момента. – Шизанулся?

Свинтус неблагодарный. Лучше бы карманы свои проверил.

– Ничего я не исполняю, – буркнул я, выходя из образа и поднимая пальто с земли. – Размяться захотелось. Застоялся мой конь, шашка в ножнах грустит…

– Чего-чего?

– Ничего, пошли к переходу. Электричка с третьего пути.

– Откуда…

– Значит, знаю. Пошли! Расскажешь по дороге, чего там в милиции нарыл.

Ничего там Козет не нарыл.

Все документы в архиве только с пятьдесят третьего года. До этого – как корова языком слизнула. С чего бы это? Только Саныч все равно молодец. Не такой, конечно, как я, но на «серебро» эту Олимпиаду отработал. Отыскал живого очевидца. Ну… почти очевидца, ключевой фактор – «живого».

Трудное было тогда время.

Только-только освободили Симферополь от немца, мужики на вес золота, а в милиции с кадрами – швах. Вот и нашли оставшиеся опера более или менее подходящего пацана, только восемнадцать стукнуло, а на следующий день как обухом по голове – кровавая групповуха на Эстонской. Малька даже на место происшествия не взяли, нервы его поберегли. Так все расследование мимо него и шло, слухи только одни и долетали.

Короче, деталей он не помнит, фамилий, как говорится, не знал, да еще и забыл, где материалы следствия, понятия не имеет. Архивы чистили, было дело на его памяти. Сразу после смерти Сталина, Берию еще не арестовали. Чистили молчаливые люди из безопасности, кстати, есть смысл покопаться в собственных закромах, хотя… призрачно все… в этом мире бушующем…

Единственная интересная деталь, которую можно покрутить дальше: оставшаяся в живых сумасшедшая женщина до ареста была связана с подпольщиками симферопольского драмтеатра. Знаменитая группа «Сокол». В живых не осталось никого, кроме этой Дарьи. Но и она долго не прожила, как известно. Но что самое поразительное, никто не помнил ее фамилии – в немецкой комендатуре работала под прикрытием, потом исчезла в застенках гестапо и уже из концлагеря в невменяемом состоянии попала в городской лазарет. Каким образом она осела в трущобах Эстонской улицы, никто и понятия не имел. Видимо, что-то знала об этом многодетная старуха-татарка, которая и ухаживала за больной, но старуху зверски зарубили. Вместе с ее семьей. Вот такой расклад. Не за эти ли опасные «знания» лишили людей жизни? И кому эти знания угрожали? И каким образом? Теперь можно только гадать.

Не продвинулись мы, короче, ни на шаг в нашем «форс-мажорном» расследовании.

И поэтому решили с Козетом покамест факт этого туманного убийства не афишировать вообще. Дабы вопросов у начальства лишних не возникало. Ведь ни свидетелей, ни документов нет, одни только слухи и байки. Пометочку в голове, само собой, оставим, да и будем двигаться дальше.

Не стоит распыляться на фантомы и призраки.

Вся надежда на Ирину.

Только.

– Сельский пьяница ни при чем, – безапелляционно заявила она на следующее утро, одним махом отметая все наши наивные мечты. – Труслив, хлипковат и оставляет впечатление совершенно безобидного мерзавца. Так при всем желании не сыграешь. Что было днем и вечером перед убийством, помнит смутно, потому что утром на станции собирал бутылки и неожиданно нашел сумку, набитую «Столичной». Устроил себе незапланированный праздник души в полном одиночестве. Очнулся тогда, когда в доме уже было полно милиции. Между прочим, сумку и оставшуюся водку не нашли. Даже пустые бутылки исчезли. Так-то вот!

– А как отпечатки на ручке топора объясняет?

– Никак. Руки, одежда у него в день ареста тоже были в крови жертв. И тоже не знает откуда.

– Но старика убитого он знал, по крайней мере? В одной же деревне жили.

– Говорит, что знал. Но… шапочно. Привет-прощай. Не было общих дел, интересов. Да и побаивался он соседа, как я поняла, стороной обходил. Тот, видимо, крутоват был с односельчанами, особо, говорят, суров к синякам. Чуть что – по ушам и в милицию. А то и повыше куда… на общественный суд.

– А он, этот пьяница, местный? Родился в этой деревне?

– Нет. Он даже не из Крыма. Где родился, неизвестно, сам не помнит, воспитывался в ташкентском детдоме, потом бичевал на северах, на приисках. Подсел там на стакан, в артелях стал не нужен, вот и решил осесть на юге. Здоровье поправить. А тут, как на грех, вино дешевое. Да еще и крепленое! Что еще бичу для счастья нужно? Он всего-то пару лет как здесь. Терся в брошенных бараках, прятался от участкового, пока на краю деревни люди какую-то развалюху не освободили. Там и осел.

– Феерично. Получается, у нас вообще ничего по этому делу нет?

Ирина сокрушенно вздохнула.

– У нас есть чудесный факт появления на вокзале волшебной сумки с водкой. И не менее замечательный факт этой сумки исчезновения. Вместе с пустыми бутылками.

– Заманчиво, но бесперспективно. Там не вокзал, а просто платформа, проходной двор. Где искать очевидцев злонамеренного подгона алкоголя?

– У нас еще куратор есть… нефиговый, – вспомнил Сан-Саныч, выразительно поморщившись, – знакомец мой… по зачетам. Может, у него какие-нибудь предположения найдутся? Не всех же полицаев выловили к суду? Кто-то, может быть, еще и шхерится по норам!

– Скорей всего, так оно и есть. Крутите коммунистического деда. – Я мимоходом внутренне одернул себя: вновь лезу командовать. – Только, Ирина, Саныч… Не приводите сюда в спортзал этого героя-партизана. Бога ради, при всем уважении.

– А то бы без тебя не дотумкали!

– Точно, да и Пятый уже на эту тему распорядился, – подтвердил Козет. – Нам с Ириной к восемнадцати каждого дня – к нему в кабинет, отчитываться за день. Там как раз этот проверяющий и будет нас ждать. Прикинем, что да как. Малолеток, кстати, туда не звали.

– Не больно-то и хотелось…

У меня, если честно, у самого были еще кое-какие наметки на вечер. Так сказать, по собственному плану. Но все так зыбко и ненадежно, что не хотелось подключать кого-нибудь еще. Будь то мои боевые братья или острющие на язык сестры. Тем более что надо еще предварительно кое с кем созвониться.

– Ладно, я ушел. Там на вахте телефон починили, не знаете? Кстати, Ирина, тебя Сан-Саныч в кино хотел вечером пригласить, да только вот стесняется опять.

Вру, конечно.

Но будем считать эту мою провокацию благотворительной помощью мгновенно окрасившемуся пламенеющим колером Козету.

– Саныч, ты что, забыл уже, что тебе гадалка на вокзале напророчила? Пусти этот свет внутрь себя. Прогони темень, а там уже и в чисто поле… от санитаров бегать.

Такой вот вам на прощанье мой пионерский привет от местного Тимура без команды.

«Как наденешь галстук, береги его».

Ведь он… с рожей Саныча… цвета одного.

Глава 12
Все, оказывается, просто

Есть в городе две точки, которые наш жизнерадостный и остроумный народ в быту именует «Ямами».

Первая «Яма» – это танцплощадка на Матросском бульваре, потому что сам парк раскинулся на возвышенности, а непосредственный танцпол чуть притоплен в углублении ландшафта. Именно сюда ходят развлекаться матросики-срочники и бравые военно-морские курсанты, отпущенные в увольнение за успехи в боевой и политической. Очень забавное зрелище приключается, когда танцплощадка забита под завязку: ты стоишь наверху у балюстрады, а чуть ниже, на уровне твоих ног шевелится, волнуется, а иногда и ритмично подергивается море из… ослепительно белых бескозырок. Солярис! Разумный океан, снежная морская лагуна. Некоторые негодяи, ровесники лет моих отроческих, так и норовили в эту лагуну бычок метнуть. По привычке, наверное. Впрочем, в данную минуту это не суть важно. И вообще я не об этом.

Я, собственно, о втором объекте под названием «Яма», тезке первого. Это так называемый Центр юношества и молодежи, что на окраине Комсомольского парка. Место без всякого преувеличения уникальное.

Во-первых, это реальная яма. Точнее, воронка. Причем не простая воронка, а очень большая, от очень большого снаряда. Замечу, именно снаряда, а не от авиабомбы или, скажем, какой-нибудь суперпупермины (которых, к слову, тоже хватало). Слышали о печально знаменитых немецких пушках «Дора» и «Густав»? Да точно слышали, какие могут быть сомнения! Уж какая именно из них конкретно тут отметилась, не имеет значения, важно, что след от взрыва чудовищного семитонного заряда диаметром без малого метров сорок после долгих дебатов решили не закапывать. На западной стороне зловещего котлована построили небольшой трехэтажный флигель, особенностью которого стало наличие трех входов, по одному на каждый этаж – крутой склон, так сказать, искусственного происхождения позволял этакую вольность. А в самой воронке стихийно ли, а может быть, и согласно мудреному генплану, возник замечательный многоуровневый парк с облагороженным фигурной плиткой основанием в самой нижней точке, небольшой аллеей, змейкой убегающей вверх, с лавочками и заросшими дикой зеленью крутыми газонами.

Пестрая тень от листвы и прохлада даже в самые жаркие дни.

Рай земной!

Но самый привлекательный элемент «Ямы», разумеется, исключительно для местной детворы – это… барабанная дробь… ИГРОТЕКА! Зал с настольными развлечениями и детским билльярдом на первом этаже флигеля. И это было во-вторых.

Нужно родиться и жить в то время, чтобы понять всю прелесть сего заведения.

О игротека! Генератор эмоций и здорового азарта, тусовка по интересам и предпочтениям, храм знакомств и алтарь беззаботного общения советских тинейджеров восемь плюс, двенадцать минус. Да-да, общения. Ибо девочки здесь тоже появляются время от времени. Потому что здесь кроме пинг-понга, настольного хоккея и механических конструкторов есть еще… внимание… бинго! Вожделенное чудо подрастающих модниц – «Наташа»-переодеваша: плоская кукла из картона со встроенными магнитами в труднодоступных местах. Нужно объяснять, зачем магниты? Думаю, нет. Впрочем… маленькая подсказка – все «Наташины» наряды вырезаны из тонкой жести, а дальше фантазируйте сами. А еще есть крокеты, мозаики, викторинки и прочие девчачьи заморочки а-ля «Маленькая хозяюшка».

К слову, тот, кто считает себя опытным завсегдатаем игротеки, перепробовал тут все! Даже не очень пацанские развлечения, которые, стыдно сказать, все же имеют отдельных поклонников среди представителей сурового пола. В подавляющем меньшинстве, разумеется, но тем не менее. «Паршивая овца» временами появляется и в нашей мужественной отаре. И это тоже одна из тем для непрекращающихся азартных пересудов.

Весь второй этаж флигеля занимает миниатюрный кинозал, в котором даже кинобудки нет. Старенькая кинопередвижка «Украина» трещит тут же, на задних столах. Здесь мы впервые были покорены образом капитана Титаренко из киноленты «В бой идут одни старики», в новом, совершенно не комичном свете увидели общего любимца Никулина в фильме «Они сражались за Родину», узнали, кто такие Шукшин, Бурков, Тихонов. По нашим просьбам несколько раз пересматривали «Штирлица». До «зайчиков» в глазах.

Конечно, крутили здесь исключительно только так называемую патриотику. «Высоких блондинов» и «Фанфан-тюльпанов» администрация игротеки и на порог не допускала, но… художественный уровень той патриотики был, согласитесь, силен!

А еще здесь, на третьем этаже флигеля, функционировали самые разнообразные кружки и секции, «отпочкованные» от Дворца пионеров. Факультативы на выезде, так сказать.

Лично меня, в частности, этим вечером конкретно интересовал театрально-драматургический кружок. Потому что вел его в «Яме» мой добрый с недавнего времени знакомый, по совместительству главный костюмер и гример академического русского драматического театра имени Луначарского товарищ Хейфец Хаим Натанович. Между прочим, в прошлом еще и наставник спецагентов силовых структур по технике маскировки в полевых условиях. Очень строгий и взыскательный учитель, порой ужасающий своей неуемной требовательностью. Железный педагог, хотя и не без любимчиков. Если учесть, что уже лет двадцать дядюшка Хаим принципиально не контачит с органами безопасности, никого уже не учит и лишь для меня делает невиданное исключение, – понятно, кто у него любимчик.

– Ви снова, молодой человек, одеты, я извиняюсь, как босяк и абы как. Почему я не вижу глубокого смысла в этой обуви, которая грустным образом совершенно не дружит с вашим пальто?

– Обыкновенные ботинки. Мама покупала…

– Я глубоко уважаю вашу маму, юноша, хотя и до сих пор не имею чести быть ей представлен, но тем не менее дайте-таки ей однажды понять самым деликатным образом, что коричневые ботинки с зеленым пальто вам самому лично носить не очень хочется.

– Я понимаю, что это слабо гармонирует…

– Напе-левать, как выражается один очень непи-риятный хулиган из моего двора. Напе-левать на всю эту гармонию-какофонию и чувство прекрасного в придачу в данном конкретном случае. Поймите одно, мой не по годам смышленый юный друг, любой диссонанс в одеждах – это дополнительный и, смею заметить, очень сильный демаскирующий фактор, наличие которого может извинить только намеренное ваше желание быть непроизвольно замеченным путем ломки перцептивного феномена.

Ах, вот он о чем. Кто о чем, а вшивый о бане!

Это он о качестве усвоенного материала. С Хейфецом моя учеба и тернистый путь к совершенствованию навыков маскировки не прекращаются ни на секунду.

– Да это вообще случайно так получилось…

Эх, чувствую, зря я это сказал.

– Случайно? Я не ослышался и ви произнесли вот это самое слово «случайно»?

Пипец. Попал я, кажется.

Спасайся, кто может.

– Вы почти правильно меня поняли, Хаим Натанович. Именно случайный фактор нарочитой демонстрации целевого стимула меня и заинтересовал в исследовании процесса активации маскерного приоритета.

Извиняюсь, конечно, за малопонятный набор звуков, но сия словесная белиберда имеет конкретно заинтересованного получателя. Это лапша для седых еврейских ушей, и означает она буквально следующее: «Что-то вы меня больно утесняете, папаша. Тут все под контролем! Типа так и было задумано».

Хейфец критически пожевал сухими губами, поразглядывал меня вприщур из-под огромных очков в тяжелой роговой оправе, но вдаваться в дальнейшую полемику не посчитал необходимым. Значит, мой отмаз в целом его удовлетворил.

– «Аки-тивации», – уже более миролюбиво передразнил он меня. – Научился жонглировать терминологией, ейзе́ шо́аль[4]4
  Вот плут (евр.).


[Закрыть]…

– А что вы мне по телефону пытались объяснить? – решил я на всякий случай сменить тему, игнорируя обидные реплики. – Мол, сорвали вам занятия, хоть ты приходи. И где действительно ваши артисты малолетние?

Малолетние.

Самому старшему театралу в кружке Хейфеца – пятнадцать лет. Притом, что мне восемь. Тем не менее Хаим Натанович не возражает. Я – любимчик, поэтому меня вообще здесь за взрослого держат. Не догадываясь, к слову, что на самом деле я взрослый и есть. Или все же… Да ладно. Вряд ли старик поверит в этакую фантастику. Он материалист до мозга костей, хоть и еврей.

– По домам распустил, – буркнул Хейфец. – Карантин, знаете ли, оказывается. Грипп ходит. Где он ходит? С кем он ходит? Выдумают тоже…

– Ходит-ходит, – подтвердил я. – Нас в школе тоже предупреждали. Правда, без карантина. Кстати, действительно странно: у вас в кружке сколько народу? Восемь? Десять?

– Шесть мальчиков, пять девочек.

– Всего-то одиннадцать. А в школе, почитай, не меньше чем полтысячи учеников. А карантин почему-то начинается именно у вас. Странно. А кто сообщил?

Хейфец вновь прищурился.

Помолчал, что-то там обдумывая, потом снял очки и стал тщательно протирать толстенные стекла замшевой тряпочкой.

Не понял.

Что это за перформанс? По всем признакам я его чем-то смутил – старик явно в замешательстве. Знаю я его симптоматические наклонности – чуть что, очки надраивать.

– А что у вас за дело ко мне, молодой человек? – наконец прервал молчание Хейфец. – Ведь таки ви меня здесь случайно застали. Знаете ли, я тоже должен был, как последний шлимазл, покинуть это помещение и остался тут только из вредности своей стариковской да из врожденного упрямства.

– …Что для вашего древнего народа есть черта характерная и… типизирована как одно из многочисленных национальных достоинств, – протянул я задумчиво, прогуливаясь по кабинету кружка и рассматривая развешанные на стенах декоративные японские маски. – Какая классная восточная коллекция!

Специально не ответил на поставленный вопрос. Почти по-еврейски.

Когда Хейфец что-то там крутит в своей голове, лучше ему не мешать.

– Когда ви звонили сюда по телефону, в помещении у нас еще присутствовала женщина из городского руководства культурой. Она и предложила всем разойтись по домам и воздержаться в дальнейшем от репетиций хотя бы на семь дней.

– Так.

– И стала настаивать на этом особенно строго именно… после нашего с вами разговора.

Я замер.

– Хаим Натанович, а… женщина эта… как она представилась? Случайно не Дианой Сергеевной?

– Ви знакомы?

Живописные маски на стене напрочь вылетели из моей головы.

– Некоторым образом. А почему из «руководства культурой»? Она же из отдела образования.

– Послушайте, юноша. – Старик наконец оставил свои гигантские очки в покое и водрузил сию конструкцию на свой толстый и некрасивый нос. – Отчего это у меня вдруг складывается впечатление, что все недоразумения в этом грустном подлунном мире вертятся исключительно вокруг только вашей персоны? Ви снова куда-то влипли?

Вопрос не праздный.

Так сложилось, что все мои «подвиги», все достижения, удачи и проигрыши мы с Хейфецом тщательно анализируем задним числом с «разбором полетов» на составляющие элементы. Вопиющее нарушение режима секретности, но… мне наплевать. Напеле-вать. Я вообще не из этого мира. А Хейфец, на секундочку, с разведкой и органами безопасности работал со времен Великой Отечественной. Это сейчас он носы актерские пудрит, а в былые времена… впрочем, это особый рассказ. Главное, что его аналитические замечания, как правило, точны, остры и бесценны. Это – моя заинтересованность. А его интерес – вновь почувствовать себя при делах, хотя бы даже и косвенно. Почувствовать себя нужным при этих опасных, запутанных и никогда не дающих повода соскучиться делах.

И этот толстый и некрасивый нос вновь чует серные выделения, сочащиеся из-под моего ангельского оперенья.

Я вздохнул.

– Влип? Может, нет, а может, и да, – покрутил я неопределенно пальцами в воздухе. – Вы думаете, я просто так рвался к вам на беседу? Хочется услышать вашего мнения о кое-каких событиях. Чисто абстрактный взгляд.

– Чисто?

– Ну да, так… говорят сейчас. Поможете?

– А у меня есть вибор?

– А если бы был, могли бы не помочь?

– Послушайте, юноша, кто здесь еврей, в конце концов? Прекратите злоупотреблять вопросительными знаками и вытягивать мое время за кошачий гениталий. Садитесь тут передо мной и выкладывайте все начистоту.

Я уселся.

– Короче, так. К нам в отдел вернули на дорасследование дело о групповом убийстве. С особой жестокостью…

– Короче? Ви сказали «короче»? Что конкретно «короче», позволите узнать?

– Хаим Натанович!

– Ну ладно, пускай будет «короче», таки ваш цимес. Продолжайте уже, юноша, не отвлекайтесь!

– Отвлекся уже. С вашей помощью. Значит… о чем это я? А! Говорю – дело сложное. Исходных фактов с гулькин нос. Подробности вот такие, слушайте…

Я рассказал Хейфецу обо всем, что нам удалось узнать за прошедшие сутки, включая симферопольский инцидент сорок четвертого года на улице Эстонской. Опустил только мистику с газетной статьей и загадочной Дианой, которая уже дважды мелькнула в зоне моего внимания. Ни к чему старому материалисту признаки инфернального наваждения. Хватит с него моей собственной серы.

Неожиданно мой рассказ затянулся на добрых двадцать минут. Видимо, озвучивая все факты, версии и предположения, я сам для себя пытался кропотливо разложить скудную информацию по ровным и понятным полочкам. Получалось, честно говоря, неважно – очень мало было исходных данных.

Но Хейфецу, к моему стыду, оказалось достаточно и этого.

С минуту он молчал, размышляя. Потом еще полминуты гримасничал, сам того не замечая, – пытался без помощи рук сдвинуть свои чудовищные очки на кончик носа. И в конце концов выдал простое и до обидного очевидное умозаключение. С полной раскладкой посылок и логических связей. Гений!

– Жертва преступления был в войну узником концлагеря. Так?

– Так.

– Кому он мог стать опасным через три десятка лет после войны?

– К примеру, кому-нибудь из администрации лагеря. Тому, кого он запомнил.

– Не так важно, кого ОН запомнил. Важно, кто ЕГО запомнил! А потом еще и ВСПОМНИЛ через столько времени с учетом того, что наверняка оба изменились чуть ли не до неузнаваемости. Кто это мог быть?

Ответ был где-то рядом.

В тех крохах информации, что нам достались. По крайней мере, в тех крохах, что я только что озвучил Хейфецу. Я это чувствовал. До зуда в переносице. Чувствовал и… пока не мог сформулировать. Ну да, а кто сказал, что из нас двоих гений именно я?

– Не думаю, что охранники лагеря визуально запоминали всех узников до одного, – начал рассуждать я, маленькими шажочками раскачивая собственную тормознутость. – Значит, у одного из шуцманов с будущей жертвой был особый контакт.

– Ну вот, юноша, ви почти уже все и сказали. Поставьте заключительный знак препинания, будьте так любезны, и скажите то, что должны сказать.

– Ага-ага. Кондратьев чудом спасся и бежал из лагеря после экзекуции на «отбойном» столбе. Калечил его одноглазый урод с кличкой… мм… А! Шайтан. Точно. Значит, Шайтан пытался плетью изуродовать лицо Кондратьева. Кстати, в заключении патологоанатома есть описания старых шрамов в левой части лица убитого. И застарелых повреждений костей черепа. Только… у этого палача каждый день был такой вот «кондратьев». Как он мог запомнить именно нашего?

Старый еврей с укоризной покачал головой. Молча понаблюдал за моими потугами.

И наконец помог:

– Мне, как еврею, больно об этом не то что говорить, но даже и думать. Но сколько таких, как ви выразились, «кондратьевых» могли остаться в живых после столба? Ви сами не подумали?

Меня как холодной водой окатило.

Точно.

– Думаю… немного. А скорей всего, вообще никого. Только наша будущая жертва.

– Которая всю жизнь носила на лице пометку от плетки, – добавил Хейфец, – и поэтому кто-то очень легко узнал ее. По своему же собственному автографу. А поскольку с ваших слов у самого предполагаемого убийцы тоже не хватало одного глаза, ко всему прочему он решил, что и сам узнан. Садисты, юноша, большей частью трусливы. Вот он и принял меры, как и привык делать раньше. Кардинально.

– Странно. Ведь то, что вы говорите, очевидно. Почему я раньше даже и не подумал в этом направлении?

– Потому что ви добрый и светлый мальчик, воспитанный в сытой стране, в благополучной семье, среди таких же, как ви, добрых и светлых людей. Вам просто не хотелось лишний раз пускать этот мрак вовнутрь себя. Вам не разрешала делать это ваша добрая и светлая голова – больно думать о том, что люди бывают страшнее самого злобного и жестокого животного. Вам очень хочется, чтобы все вокруг вас были такими же добрыми и…

– Я понял-понял. Светлыми. Хватит. Дошло уже…

Завел шарманку. Каким же он бывает занудой!

А чего я психую-то?

А! Просто меня все-таки заставили думать о… не очень добром и совершенно не светлом. Прав старый еврей, тысячу раз прав.

– Ви поняли, мой юный друг, кого вам надо искать?

– Теперь уж трудно не понять, – беспомощно огрызнулся я.

Все просто.

Урода нам нужно искать. Одноглазого человекообразного урода.

Которого условно так и будем называть…

Шайтаном.