Текст книги "Игра, несовершенная, как мир"

Преображенная Виэлла сделала нам королевский подарок. Нашла своего хорошего знакомого, режиссера театральной труппы маэстро Виттеля и очаровала старика. А имя маэстро Виттеля слышал даже я, не самый искушенный в этой области человек, тьфу, полудемон-полуэльф. Условием поступления феи в труппу были гастроли в Карне, и наше участие в представлении на улицах города колдунов.

Поганый я фокусник, никогда не ощущал в себе склонности к лицедейству. Так что маэстро забраковал меня на первой же минуте кастинга. Впрочем, бесталантным оказался не только я. Фактически отбор прошла только Тисса, с остальными режиссер был суров и неумолим. Под нажимом Виэллы он, в конце концов, согласился взять Натара и меня. Нордлинку досталась роль бессловестной массовки, ну а меня даже не выпустят на сцену. Узнав о моей игровой профессии, маэстро решил, что я смогу обеспечить спецэффекты… надо срочно почитать свою любимую книжку о фокусах. А то, как бы не опозориться. Больше всех, разумеется, расстроен Глупус. Некромант мечтал о подвигах в закрытой локации и вдруг…

– Я же в школе в драмматический кружок ходил! Почему меня не взяли?

Ну как сказать неписю, что не ходил он никогда ни в какой кружок? Что он всего лишь программа в недрах компьютера? Все смущенно отводят глаза. Неуютно временами жить бок о бок с искусственным разумом. Хотя Панда считает, что мы зря драмматизируем. Не способен компьютер обеспечить существование такого количества разумных существ. Имитация. Но, черт возьми, временами очень реалистичная имитация.

– Глупус, ну зачем тебе в Карн? – Не выдержала стенаний шута Тисса. – Воевать мы там не будем, только разузнаем о моей подруге. А ты у нас важная боевая единица, единственный источник кристаллов душ. От барона на днях уже приходили посыльные, ему нужна команда для сложного квеста, так что клан без дела не останется.

– А что за квест? – Сразу заинтересоваля шут.

– Вот завтра пойдете и узнаете. Вас четверо остается, хорошая команда. Заодно и и спытаешь свое новое копье.

– А также не буду путаться под ногами, – вдруг ехидно добавляет шут. Не поймешь его иногда, как-то странно программа смешивает наивного школьника с хитрым шутом.

– Если вы закончили, – артистично поморщившись, обрывает утешения Виттель. – Я бы хотел продолжить. Участники труппы собираются завтра утром в Лорнере, это городок в графстве Рент, там мой театр. Начнем учить роли и репетировать. То, что у вас имеются какие-то свои планы на Карн, не должно касаться искусства. Спектакль будет идеален или его не будет совсем. Виэлла, деточка, ты со мной?

Нимфа, разумеется, упорхнула вместе с маэстро. Кажется, я получил отставку. Ну, правильно, кто такой скромный глава клана по сравнению с великим режиссером. Но ловить ехидно-сочувственные взгляды Тиссы и Листы немного обидно.

***

Как и полгода назад, в компании домоправительницы обхожу родные владения. Все разбежались, и только я не у дел. Тисса и Натар учат роли в Лорнере. Меня же Виттель отослал домой, ну… чтобы не мешался. То, что благодаря мне в театральном деле Фэнтези, можно сказать, произойдет целая революция, его мало беспокоит. А что? Между прочим маэстро сам высоко оценил мой фокус с занавесом и ряд других трюков. Фокус идет на смену магии! А мне не судьба даже появиться на подмостках. Вернувшись в усадьбу, узнал от Ауреллы, что остальной клан, включая и моего личного голема, под предводительством Панды отправился куда-то за город по поручению барона. Зарабатывают клану очки симпатии у местного начальства. Искать их в сосновых лесах Стабата практически бесполезно, вот я и уступил требованиям домоправительницы, которой явно хотелось похвастаться своими достижениями перед нерадивым главой клана. А действительно, порядок в клановом гнезде идеальный. Всегда мечтал о такой чистоте в квартире еще там, на планете Земля, но самому было лениво, а домоправительница была не по-карману. Посетили в лабораторию алхимиков. Работа кипит! Неписи что-то выпаривают, смешивают и перегоняют. Кстати, не факт, что неписи. Это я разгильдяй, свою рабочую профессию даже не пытаюсь развивать, всегда находятся дела по-важнее. А грамотные игроки хорошо знают, как важно иметь в игре дополнительный источник заработка. Торговля в Фэнтези процветает и хорошая лаборатория, где можно прокачать умение, да еще получить за это какую-никакую зарплату – место популярное. Отвлекать работников весов и пробирок не стали, поднялись из подвала в холл, где меня и застала весть, что у нас гости.

***

За полгода Тубис подрос лишь на два уровня. Причем уверен, гном не погибал в неравном бою. Бравый сотрудник странного института с длинным названием принципиально игнорирует основные игровые процессы. Еще один играющий в свою игру. Зачем ему квесты и сражения, его волнуют тайные пружины, которые заставляют вращаться нашу виртуальную вселенную?

– Что-нибудь выпьешь?

– Не сейчас, – ожидаемо отказывается гном. Как это у них говориться – холодная голова и крепкие руки? Или чистые? Ну, не испытываю я симпатии к тайным институтам и рыцарям плаща и кинжала. Хотя, если быть честным, Тубис мне симпатичен своим отношением к окружающему миру – он занят своим делом, и его не волнует мнение посторонних.

– Слышал, ты посетил Несчастливые острова? Судя по подросшему уровню, удачно? А то информация о тамошних событиях пестрит негативом.

Кто-то уже проболтался. Панда говорил мне, что гном постоянно крутился вокруг усадьбы, стараясь пообщаться со всеми членами клана, возвращающимися с учебы. Настала моя очередь. Сейчас ушлый эмиссар ордена Созидателей начнет по капле выдавливать из меня информацию. Вон, уже появился блеск в глазах и ноздри хищно раздуваются. Подымаю руку, останавливая новый вопрос.

– Давай я тебе сам расскажу, с чем столкнулся. Если мы сейчас начнем в допросы играть, до вечера не управимся.

– Ну, рад, что понимаешь и не препятствуешь. Уточняющие вопросы потом задам. И не надо хмуриться. Есть у тебя одно уникальное качество – ты просто притягиваешь неприятности. Ну, или приключения, называй, как хочешь. К таким людям-катализаторам всегда внимание особое. Так что ты поделишься информацией со мной, а я постараюсь помочь тебе.

Уже и про дебаф, похоже, в курсе. Что ж, не исключено, что специалисты ордена знают больше, чем вампиры, любители кулинарии. По крайней мере, информацией о богине поделятся. И я начинаю рассказ о странствиях, странниках и страностях. А что, насыщенные полгода у меня получились, сам вдруг понимаю, что даже такая рутина, как учеба, в игровом мире реализована в виде яркого квеста. Кто постарался, создатели игры или компьютерный разум, не знаю, но спасибо, было весело, иногда даже черезчур. Впрочем, интерес у Тубиса вызывают не сражения и победы, а случайные эпизоды, а иногда даже отдельные фразы. Очень внимательно он просматривает логи путешествия с коварным некромантом Ласторогом, изучает кинжал-кторого-нет, долго расспрашивает о химике-крысюке и его рассказых о новом боге, потом вдруг о кулинарах-вампирах. Причем у меня возникает чувство, что ближайшее время весь орден будет питаться сухарями. Во избежание утечки стратегически важных секретов. Затем долго молчит и выдает, наконец:

– А ведь процессы, о которых мы говорили тогда, на площади, перед твоим отъездом, ускоряются…

– Ты о неписях, которые перестали быть фоновыми персонажами? Будем привыкать.

– Артаг, ты не замечаешь главного. Искусственный интеллект вдруг ввел в игру нового бога. Вмешательство такого уровня в принципе не предусмотрено всей философией Фэнтези. И это прямо противоречит задачам ИИ по развитию игрового процесса. Наши специалисты считают, что больше всего это похоже на посторонее вмешательство в работу компьютера. Но даже предположить не могут, кто и что способно обойти защитные программы. Говоришь, корабль называется «Секрет»? С твоим крысюком поговорят представители ордена в ближайшем порту захода.

– А что сейчас происходит на Несчастливых городах?

– Сейчас, насколько мне известно, экспансия нового бога остановлена, его войска разбиты пиратами под предводительством Нептуна. Лич прячется где-то в пещерах под островом. Знаешь, что самое интересное – те, кто внезапно стал его адептами, также внезапно отказались от нового бога. И никто не может объяснить происшедшего. А мы не знаем даже, кто за всем этим стоит. Ни кто это начал, ни кто внезапно все прекратил.

Гном задумчиво откидывается на спинку кресла. Вдруг мелькает мысль – а ведь ему не позавидуешь. Если неведомые противники ордена Созидетелей способны на такое глобальное вмешательство в игровой процесс, то при желании они могут поступить с орденом примерно так же круто, ка Филипп Красивый с тамплиерами. Однако, даже аналогия столь точная в голове всплыла, богата история Земли такими расправами. Черт, а ведь так и по всем кланам созидателей пройдутся огнем и мечом.

– Твой дебаф. Ты знаешь, где можно его снять?

– Заклятье наложено в храме Изы, богини мер и весов. Попробую обратиться, – умолкаю, наткнувшись на взгляд Тубиса. Вроде бы умеет в руках держать себя гном. Но глаза… странно они сверкнули при упоминании незначительной богини с единственным храмом.

– Что-то не так?

– Все не так, – раздраженно фыркает гном. – Не такой богини. Совсем нет. Можешь на досуге перелопатить официальные описания пантеона Фэнтези. Почти полсотни богов – и светлых, и темных. И никакой богини мер и весов. Но храм существует, хотя ни в нем, ни где-нибудь еще, богиню не видели. Но вот что странно. Даже высшие боги склонны прислушиваться к советам и указаниям, поступающим из одинокого храма. Орден пытался изучить этот феномен. Но никто из наших агентов не смог поступить даже в послушники богини Изы. Хотя это простейшая процедура в любом другом храме.

– Ну, мне деваться некуда, попробую сгонять в королевство троллей в ближайшее время.

– Держи там глаза открытыми, – посоветовал Тубис. – Пообщаемся после твоего возвращения.

***

Я решил не дожидаться возвращения команды Панды. Что, в конце концов, может ждать меня в Томбо? Местность пятьдесят плюс, после Несчастливых островов не повод для беспокойства. Наберу побольше алхимии на силу, чтобы не выронить кончар посреди боя, и прогуляюсь завтра к загадочному храму. Как правило, тот, кто накладывает заклятья, способен их снять, так что все мои проблемы могут свестись к золотому эквиваленту услуг жрецов или какому-нибудь квесту от местного божества. Денег у клана не то, чтобы очень много, но для такого дела найдем. Спускаюсь в кабинет домоправительницы, сообщаю, что все заботы о замке снова ложатся на ее хрупкие плечи. Ну, этим ее явно не напугать. Аурелла, разве что, недовольна, что обход ее (моих) владений был прерван, тщеславие бабушке явно не чуждо.

Какое редкое удовольствие – поспать в собственной постели. Обзавелись личными покоями, а сами мотаемся по всему виртуальному миру то ли в поисках приключений, то ли ища самих себя. На ночь, по уже укоренившейся привычке, достаю почитать очередную умную книжку, на этот раз «Зачарование, как искусство». Благодаря двухтомнику из библиотеки мастера Клитона, я постепенно становлюсь крупным теоретиком в зачаровании. Вот только до практики руки никак не доходят. Но эта грань жизни Фэнтези меня интересует все больше с каждым днем. Вот закончим спасательную операцию, и вместо убийств и уничтожения займусь созиданием. Всего-то нужны какой-нибудь игровой предмет, кристалл с душой и… умение убеждать. Как выяснилось, зачарование сродни преподаванию, а уж этим я занимался большую часть своей первой жизни. Душа, заключенная в кристалл, ищет возможности вырваться из его оков. И тут появляется заклинатель. Далее идет простая техническая операция – перенести душу на подходящий предмет. Самым сложным считается убедить душу остаться в нем, принять на себя нужные атрибуты и воскреснуть в виде артефакта. Вот только, у меня пока не получается то, что все считают рутиной – перенос души в новое жилище. Изучаю процесс по книгам, но как возьмусь за дело, только кристаллы порчу. Глава «Непроверенные гипотезы и несуществующие артефакты» в конце второго тома увлекает так, что забываю о позднем часе и завтрашней прогулке. Знаю я эти гипотезы! Пришла очередная дикая мысль в голову креативному менеджеру, получили указание программисты, проверили очередную нежизнеспособную фишку бета-тестеры. И спрятали подальше на необъятных просторах Фэнтези, в надежде, что не найдут ее никогда. И лежит она до поры, пока не набредут на нее счастливчики вроде нашего клана. И пока не пойдет гулять по Фэнтези новое незадекларированное свойство зачарованных предметов. Так что изучаю несуществующие виды зачарования весьма внимательно. И нахожу информацию об одном очень интересном несуществующем артефакте. Но в игре не существовать можно по-разному, так что делаю закладку на триста семнадцатой странице.

Храм богини мер и весов. Квест.

После столицы троллей храм богини Изы кажется удивительно изящным и даже как будто хрупким. Ничего удивительного. Тролли явно больны гигантоманией в самой запущенной форме. Томбо это огромные постройки из мегалитов, городские стены, больше напоминающие небоскребы, и хозяева города, вполне соответствующие своими формами местной архитектуре. А вот все служители богини мер и весов, которых вижу в храмовом дворике, как ни странно, люди. И само жилище Изы напоминает античные храмы – колонны, портик, мрамор и немного запустения. Я единственный посетитель. Ничего удивительного, кто в игре будет вспоминать о таких прозаичных вещах, как меры и весы. Но жрецов, похоже, безлюдье не смущает. Вижу несколько человек сидящих на скамейках. То ли молятся, то ли медитируют. Прямо у входа меня встречает молодой монах довольно субтильного телосложения и сходу интересуется, что мне понадобилось от богини. А ведь прав был хлебосольный вампир – нетипично. Никакого славословия и открытой рекламы, на которую натыкаешься в любом храме. Обычно служители храмов искренне рады посетителям, а тут… взгляд, как у рентген аппарата.

– Я получил посмертный дебаф от оружия, заклятого в вашем храме.

Взгляд монаха становится откровенно отстраненным.

– Тебя примет отец-настоятель.

Кресло настоятеля, похоже, самый высокотехнологичный объект, который я встречал в Фэнтези. Его смастерили из всех доступных аборигенам измерительных приборов. Тут все: и циркули, и линейки, какие-то циферблаты, секстаны и хронометры. А вот сам настоятель не слишком впечатляет. Человек с ожидаемо дурацким именем Сидикарт Кротус, жрец шестьдесят пятого уровня. Довольно молодой блондинчик с вытянутым, как у лошади, лицом. Разве что очки у него интересные – здоровенные бинокуляры, как у сумасшедших ученых из старинных комиксов. Вроде бы уставился на меня, но кто его разберет, может он таракана на дальней стене храма рассматривает.

– Артагриэль Лономарх, – вместо приветствия монотонно начинает бубнить жрец. – В игре 292 дня. Сорок третий уровень при одной смерти. Глава клана Созидающих вероятности. Два внесценарных умения. Одна желтая тревога по нарушению балланса игры. – Сурово, однако, взвешивают местные любители меры! Не думал, что вот так, походя, всплывут наши старые проделки.

– У тебя неплохие очки, жрец. Ты умудряешься увидеть с их помощью закрытую личную информацию, это чревато, – я ошеломлен настолько, что бросаюсь в контратаку. Администрация игры помешана на конфиденциальности и тайне личности, а тут какая-то церковная крыса читает меня как открытую книгу.

– Чтобы взвешивать чужую карму, надо сделать ее своей, – размеренно отвечает церковник. – Мы не судим и не наказываем. Только отмеряем ответственность согласно поступкам. А ты сам волен решать, принять нашу оценку или искать другие эталоны. Посмертные дебафы от оружия, выкованного в наших мастерских, получают только те игроки, которые преступают правила игры. Ты можешь жаловаться администраторам, – на невыразительном лице внезапно мелькает презрительная улыбка. – Но пятно на твое карме можно смыть только праведными поступками.

Вот так всегда. Приходится отвечать своей кармой за чужие косяки. Тогда, в подземелье, мы честно выполнили квест. И не наша вина, что администрация игры не следит за своими исполнителями. Но мы пошли навстречу ленивому программеру и вот теперь ушлые представители несуществующей богини, кажется, нацелились меня шантажировать.

– Ты хочешь избавиться от дебафа? – Все также монотонно продолжает жрец. – Выполни задание богини мер и весов и она заново взвесит твои поступки.

Ну, вот и возврат к стандартному сценарию. Храмы часто выдают различные квесты. Хотя богиня Иза, похоже, предпочитает держать исполнителей на коротком поводке. И бонус от выполнения довольно странный – всего лишь снятие дебафа. Ладно, посмотрим, что за квест.

***

Команда штрафников, собранная жрецами, оказалась не слишком многочисленной, зато уровень всех залетчиков далеко за сотню. Пять пар глаз недоуменно уставилась на недомерка сорок третьего левела. Везет мне, однако, на высокоуровневые квесты.

– Жрец, ты обещал, что в отряде будут крутые бойцы, – недовольно взревел минотавр, вооруженный впечатляющих размеров секирой. – Не на прогулку идем. Там территория сотого уровня. А лич вроде бы уже сто пятидесятого, он этого фокусника плевком на респаун99
  Точка возрождения


[Закрыть] отправит. На кой ляд нам такой доходяга?

Равнодушно уставившись бинокулярами куда-то мимо минотавра, верховный жрец меланхолично объясняет присутствующим, что парень я не промах и уже успел побывать на Несчастливых островах. Что хорошо знаком с обстановкой и чуть ли не общался с темным богом. С богом? Увидев мою изумленную физиономию, жрец, наконец-то доводит до меня суть задания. Нашей команде, собранной из попавших под дебаф читтеров1010
  нечестный игрок, использующий читы (обманные коды, которые могут быть введены в игру для изменения её свойств с целью получения преимуществ)


[Закрыть] и лакеров1111
  Везунчик, удачливый игрок (от англ. luck – удача).


[Закрыть], предстоит закончить войну в пиратском королевстве и уничтожить темного бога. Прячущийся в подземельях лич чем-то не угоден богине мер и весов, и нам предстоит посетить пещеры Несчастливых островов с целью найти и уничтожить. То, что этого до сих пор не удалось сделать целой армии высокоуровневых игроков, жреца не смущает, по его версии лич утратил божественные скилы и в данный момент является обычным игровым монстром. Оправившись от первого шока, рассматриваю своих собратьев по оружию. Кроме минотавра сто шестьдесят третьего уровня, присутствуют альв, ледяной маг сто семидесятого, человек, друид сто тридцать девятого и двое эльфов-лучников сто сорок первого и сто тридцатого. Слушают хмуро и без энтузиазма, похоже, они уже давно околачиваются в храме, ожидая укомплектования отряда. Интересно, за что же им достался дебаф? Считается, защиту от мошенничества в игре обойти нереально. Просто не смогли пройти мимо случайной халявы, или идейные нарушители правил? Впрочем, мне с ними надо всего один бой выиграть.

– Пираты не рискнули преследовать бога под землей, так что вам никто мешать не будет, – равнодушно продолжает жрец. – Богиня откроет портал прямо в пещеру, вы окажетесь буквально в сотне метрах от логова лича.

– А дебафы перед боем снимите? – угрюмо спрашивает альв. Кажется, он не сильно верит в благополучный исход авантюры. А может эта раса всегда ходит с таким кислым выражением лица. Когда у тебя вместо волос какие-то сосульки, в светлое будущее, наверно, поверить трудно.

– Снимем. Только не вздумайте смыться из подземелья без боя, – жрец улыбается нам ничего хорошего не сулящей улыбкой. – Никуда вы не сбежите. В пещерах под островом можно месяцами бродить. Богиня скажет нам, что лич мертв, и мы откроем вам портал возвращения. Не раньше.

Как все-таки хорошо снова ощущать себя нормальным человеком, а не слабосильным инвалидом. Даже мои товарищи по несчастью слегка повеселели. Кажется, у минотавра тоже были проблемы с силой, он с наслаждением крутит над головой свой топор, напоминая какой-то уродливый вертолет. Друид вдруг принимает боевую форму и снова возвращается в человеческий облик. Надо же – вместо обычных медведя, льва или, к перимеру, тигра – крокодил! Эльфы потянулись к лукам, но всеобщее веселье прерывает ледяной маг.

– Все слушайте сюда. У нас два танка, маг, два ренджевых1212
  Воюющих перимущественно на дистанции


[Закрыть] дамагера1313
  Наносящих основной урон противнику


[Закрыть], от которых в пещере толку будет немного, ну и фокусник, знаток местных обычаев. Вот его мы и пустим вперед, раз он там со всеми знаком. Затем танки, я и замыкают лучники. Вопросы есть? – Смотрит альв, разумеется, на меня. Пустить вперед низкоуровнего игрока в драке с нежитью-магом, значит приговорить его к смерти без особой выгоды для остальной группы – лич отвлечется максимум на несколько мгновений, кастуя что-нибудь быстрое и несложное. Но я даже не успеваю открыть рот. Влезает минотавр.

– А кто тебя рейд лидером назначил, стратег? Что-то я в твоих талантах не уверен. Мы окажемся где-то в пещере. Ты знаешь куда идти? А если мы будем маршировать не в ту сторону, и лич нападет сзади? Вот эти красавчики сложатся в один момент – минотавр широким жестом указывает на притихших эльфов. – Одного танка надо поставить в арьергард. А фокусник… да черт с ним, пусть будет разведчиком. Он, в случае смерти, совсем мало потеряет.

Ну, спасибо, военначальники. Разменяли меня на пару спокойных секунд перед боем. Ну и ладно. В разведку пойду, но вот глупо сложить голову не желаю. Если повезет, успею прыгнуть… если повезет.

Подземелье Несчастливых островов. Квест.

На церемонию открытия портала богиня не явилась, нечего будет рассказать любопытному гному. Ну и ладно, его проблемы. Выстраиваемся цепочкой, за мной минотавр, потом маг. Друида решили поставить последним, будет защищать тыл. Ритуал оказался коротким, но оригинальным – начертив пентограмму, монахи поставили в конце каждого луча весы похожие на аптекарские, и начали подкладывать в чаши гирьки. Когда все пришло в равновесие, в центре развернулось зеркало портала, и я сделал шаг.

Давно не бывал в подземельях. И не особо жалел об этом. Мрак и тишина. Выполняю новый для себя трюк под названием «шутиха». В пяти метрах от портала расцветает и начинает бросать в стороны сполохи света многоцветный яркий шар. Черт, кажется перестарался. Это не освещение, а целый маяк. В спину раздраженно рычит минотавр:

– Погаси свой светофор, нубяра1414
  Нуб – неопытный игрок


[Закрыть].

Отключаю фокус. Не совсем понимаю, какой смысл таиться в темноте, но, пожалуй, не стоит спорить с партнером в ситуации, когда в нескольких десятках метров нас поджидает кровожадный бог, пусть даже и бывший. В угасающем свете успеваю разглядеть высокую пещеру, сильно смахивающую на тоннель метрополитена. Что ж, пойдем искать станцию.

Ловушка почему-то сработала, когда мимо проходил четвертый игрок – один из эльфов. Светящиеся сосульки, которые роздал нам маг, давали слабый голубоватый свет какого-то мертвенного оттенка и толком не освещали стен. Не уверен, можно ли было разглядеть какие-нибудь следы мины до взрыва. Да это собственно был не взрыв, просто темное облако внезапно окутало лучника, а когда оно рассеялось, на его месте стояла каменная статуя, слегка похожая на… черт, даже имени его не знаю. Команда подобралась не самая общительная, может между собой они и перезнакомились раньше, но когда я попытался представиться, меня просто проигнорировали.

– Гадские святоши, – выругался минотавр. – Про ловушки разговора не было. Фокусник, смотри по сторонам, чтобы еще на какую гадость не напороться.

– А на что смотреть? Как эти ловушки выглядят?

– Не знаю, – признался рогатый после долгого молчания. – Просто смотри.

– Пусть свой шар цветной запустит, – подал голос оставшийся в живых эльф. – Не видно же ничего. Понадеялись на мага, не взяли факелы, теперь бредем в темноте.

– Ага, давай включим прожектор и будем бить в барабан, может кто еще не знает, что мы приперлись сражаться с богом. – Минотавр делает знак продолжать движение, и мы тащимся дальше, надеясь, что идем правильно, что лича можно победить, что жрецы не забудут вытащить нас из подземелья. Внезапно потяжелела сумка. Останавливаюсь, вызываю перед глазами интерфейс. В котомке у меня в основном алхимия, за время дебафа привык таскать с собой максимальное коилчество зелий, дающих силу. Еще есть лечилки и всякая мелочь. Ах да, почему-то до сих пор таскаю с собой кинжал-которого-нет. Вещь хоть и бесполезная, но все-таки уникальная. Даже любознательный Тубис никогда не слыхал о несуществующих предметах. А вот и причина изменения веса – дубина, похожая на кочергу, панцирь из жука Ё и Сэм, мой голем. Вернее, то, что от него осталось – «сфера глиняной жизни». Хорошо, что он не игрок, а песчанный «живой инвентарь», не теряет половину уровней в случае смерти. Что там у них произошло? Панда не справился с ролью командира или голему выпала случайная смерть в жарком бою? Потом узнаю, сейчас оживлять Сэма не буду, не хочу дополнительных расспросов. Не в этой компании.

Идем уже довольно долго. Пару раз минотавр и маг спорили, стоит ли вернуться назад и попробовать другое направление. А меня все больше охватывают дурные предчувствия. Не нравится мне воевать в несыгранной команде. Сразу почему-то вспоминается некромастер Ластарог и его маневры с входом и выходом из группы. Если в храме нам не соврали, проблем быть не должно. А если лич по-прежнему обладает хотя бы частью божественных умений? Впереди вроде что-то забрезжило, прячу за спину сосульку. Да, за поворотом отблески света.

Лич напал в тот момент, когда мы уже видели обширный зал, освещенный зеленоватым светом, испускаемым вьющимися растениями, покрывавшими стены. Причем мертвый маг ударил не со стороны зала, а из глубины коридора, со спины. Колдовство напоминало резкий ветер, насыщенный то ли очень легкими колючками, то ли плотным пухом. Натянутые как струны нервы реагируют почти мгновенно. На автомате прыгаю куда-то в бок, прямо в зал, затем выглядываю в коридор. Это не пух. Мои товарищи облеплены пауками, которые бодро оплетают их паутиной, превращая в шевелящиеся коконы. Я ушел далеко вперед, на меня почти не попало, смахиваю на пол и давлю несколько тварей. Легко справляется с атакой маг, волна инея пробегает по его фигуре и вся живность валится вниз кучкой невесомой пыли. Минотавр силен, он разрывает паутину одним движением рук. Лучник и друид оказались слишком близко к бывшему богу и теперь облеплены пауками в несколько слоев. Друид еще пытается сбросить паутину, а вот эльф вдруг замер, неужели все? Лич вооружен неприятного вида косой. Минотавр бросился ему навстречу, но маг-мертвец не спешит вступать в бой. Он вдруг подбежал к ближайшей стене и начал стучать по ней рукоятью своего жутковатого оружия. Первым все понял ледяной маг.

– Назад! – Заорал он минотавру, уже поравнявшимуся с лучником. Тот недоуменно остановился. И в этот момент сверху начали падать камни. Была ли это заранее подготовленная ловушка или магия каких-то запредельных уровней, но момент был выбран идеально. Лучник и друид просто оказались погребены под тоннами камней даже не успев осознать происходящего. Минотавр спасся лишь благодаря магу, успевшему накастовать над ним что-то вроде ледяного потолка. Но пара камней его все же задели, и, выскочив из коридора, он тяжело осел на пол прямо у входа в зал.

– Спасибо, шикарно нас поимела эта сволочь.

– Не за что, – ответил маг, пристраиваясь на камни поодаль от завала. – Иначе остались бы без танка. А без танка нам здесь ловить нечего. Ловко из-под заклятия выскользнул, – альв одобрительно косится на меня. – Я еще удивился, что ты так спокойно первым идти согласился. Это какое-то умение фокусника?

– Внезапный прыжок. Если бы он спереди нас атаковал, вряд ли бы помогло.

– Так вот почему ты здесь! – вдруг расхохотался минотавр. – Помню, полгода назад была объява по сети. Неплохая фишка. Меня зовут Рашпиль. – Некоторым необходимо получить по рогам, чтобы вспомнить о приличиях. – Как тебя, Артаг? Расскажи, что ты знаешь об этом гаде. Судя по всему, легкой прогулки нам не светит.

Рассказываю все, что слышал от Шварца и других островитян, хотя чем может помочь моя информация? Главного – на что способен бывший бог в бою, я не знаю.

– Влипли, – подытоживает мой рассказ маг. – То, что былых способностей у него нет, очевидно. Иначе бы он не стал бы пользоваться ловушками, просто подошел бы и раздавил нас как клопов. Но в стратегии он просто бог.

– Да ладно, – отмахивается Рашпиль. – Ну, не повезло пару раз. Будем осторожнее. Артаг, ты своих фонариков не жалей. Эта тварь все равно про нас знает, внезапно не подкрадемся. Так что поливай по-полной, будем осматривать стены, а Свигал замораживать подозрительные места.

– Свигал – это я, – спохватившись, поясняет мне маг. – Не стал раньше знакомиться, думал, завалим монстра по-быстрому и разбежимся. Вот, разбежались. Куда пойдем?

Из большого зала вело сразу несколько ходов. Решили идти по узкому коридору, который вел почти в обратном направлении. Если лич остался за завалом, не стоит уходить от него далеко. Двигались мы теперь гораздо медленнее. Я каждые двадцать метров запускал шутиху и все до боли в глазах всматривались в стены. Пару раз маг поливал сомнительные места чем-то вроде жидкого азота, и первое время все шло без неожиданностей. А потом я остался один. Ну, почти один. Это была идеальная ловушка. Что-то вроде усиления магии. Когда Свигал приблизился к очередному подозрительному пятну на стене и попробовал его заморозить, ледяной взрыв ударил с такой силой, что альв сам мгновенно превратился в замороженную статую. Лед стремительно растекался, покрывая стены, пол, все пространство пещеры морозными кристаллами. И когда я попытался отпрыгнуть, тут же понял что опоздал. Мы с Рашпилем стояли слишком близко к Свигалу. Лед сковал ступни, колени, поднялся выше…

Здесь, в Фэнтези, мы внешне похожи на реальных людей (ну, по крайней мере, большинство из нас). Но в игре масса условностей и «усовершенствований» натуры. Наши тела здесь это не тот организм, в котором мы существуем с рождения. Игровые аватары лишь мыслящие и чувствующие куклы, слепленные из материала, напоминающего очень плотную резину. Во многом это сделано из гуманитарных и эстетических соображений. Все-таки мы ковыряемся друг в друге острыми железяками. Но наносимые раны похожи на порезы, из которых неохотно течет кровь, кишки не вываливаются наружу, мозг не расплескивается из разбитого черепа. А что еще оставалось создателям игры? Ведь реализм реализмом, но ведь дети тоже играют, зачем им видеть собственные внутренности, намотанные на пику? Даже критическое повреждение, вроде отрубленной руки, большая редкость, не у всякого хватит сил и умения перерубить модифицированную плоть. К чему это я? Да к тому, что стоим мы с минотавром, замороженные по пояс, и при этом не умираем. Сдвинуться с места невозможно, но жизни ничего не угрожает, кроме, разве что, хитроумного бога, который рано или поздно наведается проверить, как поживают незванные гости. Минотавр ругается, безискуссно и неизобретательно, пытается сдвинуться с места, отталкиваясь от стены секирой. Бесполезно. Кажется, он просто примерз к полу.