Текст книги "Хроники Вергилии. Владыки Севера"

Глава 20
Выбор

Ингода необходимость заставляет нас делать совсем не то, что нам хочется. Можно сколько угодно сетовать по этому поводу, но делать все равно придется.

– План? – скептически приподнял брови я.

– В твоих венах течет кровь Кана, не отрицай, об этом говорит мне мой дар.

Это был не вопрос, а утверждение, но я все же кивнул.

– Да, я изгой! Поэтому я и хочу убить Черепа! – вздернув подбородок, вызывающе проговорил я.

– Изгой… у нас нет такого понятия.

– Потому что на Севере живут только люди, – угрюмо буркнул в ответ я. – Так в чем состоит твой план?

– Посланники Урусалара провели Кана через изнанку мира прямиком в Диро-Ангуис – столицу Балтикуса. Увы, мы за ними таким образом последовать не можем.

– Почему? Ты же некромаг, и у тебя есть урус. – Я кивком головы указал на зажатый в руках девушки посох.

– Я сторонница прежней господары, и люди Урусалара повсюду меня разыскивают. Как только я пересеку границу изнанки, они сразу же об этом узнают.

– Как?

– Такова специфика этого вида колдовства, – неопределенно откликнулась Ирато.

– А почему вы не можете пройти на Юг через изнанку? – неожиданно спросил я, словно хоть в чем-то пытаясь уличить некромагиню в обмане.

– Нас не пускает Барьер. Он стоит не только в плотном мире, но и в его изнанке.

– Ясно. Так в чем твой план?

Я все еще не знал, верить ли стоящей передо мной девушке или нет. С одной стороны, она не убила нас, когда у нее была такая возможность. И она отпустила меня, даже несмотря на то, что я на нее напал. А с другой – из-за нее погиб магистр Петавиус…

– Это не важно, – отмахнулась Ирато. – Сначала нам нужно добраться до Диро-Ангуиса.

Я промолчал.

– Ты все еще не доверяешь мне? – нетерпеливо притопнула ножкой некромагиня.

– А почему ТЫ доверяешь мне? – в упор взглянув на нее, с нажимом спросил я.

– У тебя был перстень Балара, – просто ответила Ирато. По ее губам скользнула улыбка. – К тому же хуфу чувствуют, когда им лгут. А все, что сказал ты, было правдой.

– Отпусти моих друзей, – потребовал я.

Некромагиня покорно взмахнула посохом, и прутья клетки осыпались на землю черным прахом. А через несколько мгновений мои спутники застонали и зашевелились.

– Штир крафт! – выругался Далар, сжимая ладонями виски.

– Скоро вам полегчает, – промолвила Ирато.

– Некромаг! – завопила Светлика и шарахнулась за ближайшее дерево.

Придя в себя, орки вскочили на ноги и выхватили оружие. Эль положил ладонь на рукоять кваддака, но, перехватив мой взгляд, настороженно замер на месте. Дидра ограничилась лишь тем, что скрестила ноги и оперлась спиной о шершавый черный ствол. Ирато скользнула по ней безразличным взглядом и уставилась на орков.

– Скажи своим друзьям, чтобы не делали глупостей! – сжав в руках урус, угрожающе предупредила она.

Под изумленными взглядами друзей я выдернул трезубец из головы дэва и повесил его себе на пояс.

– А где магистр Петавиус? – оглядевшись по сторонам, спросила Дидра.

– Мне жаль, он погиб, когда я разрушила его барьер. – Ирато кивком головы указала на далекое дупло, в котором мы провели ночь.

– Далар, Шактар, все в порядке, – обратился к оркам я.

Но Далар лишь зарычал, покрепче стискивая в ладонях рукояти акинаков.

– Она некромаг, и вряд ли вы сумеете повредить ей этими перышками, – напомнила Дидра.

– А мы это сейчас проверим! – прошипел Шактар, взмахивая своей булавой.

Подчиняясь незаметному приказу Ирато, безликие дэвы шагнули вперед, прикрыв своими телами хозяйку.

– Хватит! – потеряв терпение, рявкнул я.

Орки вздрогнули, но послушно шагнули назад. Я думаю, они были рады возможности отступить, не теряя лица. В силу характеров и природного упрямства любое проявление трусости у орков считалось величайшим позором. Но даже в их сердцах жил древний страх перед таинственными, могущественными некромагами. Сражаться с ними для южан было равносильно тому, чтобы бросить вызов самому Оксу.

Откуда-то сзади раздались частые всхлипывания. Оглянувшись, я увидел скорчившуюся за деревом рыдающую Светлику.

– Ма… агистр Пе… э… та… авиус! – растирая кулаками катящиеся по щекам слезы, причитала она.

– Мне жаль, – с грустью повторила Ирато.

– Кто ты такая? – не отрывая от лица некромагини настороженного взгляда, отрывисто спросил Далар.

Ирато представилась и коротко передала им наш разговор, а я подтвердил ее слова.

– Эрик, можно тебя на секунду? – не терпящим возражения тоном позвал Далар.

Я молча отошел с ним в сторону. Через мгновение к нам присоединились Эль, Шактар, Дидра и рыдающая Светлика.

– Ты всерьез считаешь, что ей можно верить?! – брызгая слюной, гневно прошипел Шактар.

Я пожал плечами:

– А у нас есть выбор? К тому же она могла убить нас, но не сделала этого. И даже не забрала оружия.

– Она убила магистра Петавиуса! – сквозь слезы с негодованием прошептала Светлика.

– Маг погиб, когда некромагиня разрушила барьер, который он питал своей энергией, – напомнила Дидра. – Петавиус был стар, утомлен, и он вложил в барьер слишком много сил. А нам действительно нужна помощь. Без Ирато нам ни за что не добраться до Кана.

– Если он уже в этой их оксовой столице, с чего вы взяли, что мы вообще успеем его поймать?! – гневно всплеснул руками Далар.

– Хм… а это хороший вопрос. – И, повернувшись к стоявшей поодаль Ирато, я переадресовал его ей.

– А зачем ему оттуда уезжать? – искренне удивилась некромагиня. – Он должен подписать договор с Урусаларом и дождаться того момента, когда его агенты соберут Ключ… если моему дяде не удастся их опередить. Как только Барьер падет, армия Урусалара ворвется на Юг, а этот ваш Кан ее возглавит.

На лице Дидры отразилось откровенное удивление.

– Так, значит, Балар – сторонник господары?! Но зачем же он тогда держал меня в плену?!

– А кто ты, собственно, такая? – насмешливо фыркнула Ирато. – Всего лишь мошка, вставшая у него на пути. Радуйся, что вообще осталась жива.

Дидра нахмурилась, но ничего не сказала.

– А Кан не боится, что «союзничек» убьет его, как только он отдаст ему Ключ? – задумчиво спросил Эль. – Ведь все козыри будут на руках у Урусалара…

– Они заключили Сделку, – с грустью откликнулась Ирато. – А союз между ними лишь подтвердит ее на бумаге. К тому же кто-то же должен править покоренным Югом?

– И что ты предлагаешь? – сдвинув к переносице брови, хмуро поинтересовался Далар.

Орки мгновенно приспособились к ситуации, и возникший было трепет при виде грозной некромагини очень быстро испарился под напором их природного упрямства и неуважения к прочим расам, кроме своей собственной.

– Для начала нам нужно добраться до Диро-Ангуиса, Урусалара и переданной ему южным гостем части Ключа…

– Я хочу убить Кана! – перебив некромагиню, раздраженно напомнил я. – А поиски Ключа меня не интересуют, занимайтесь ими сами!

– Все равно нам пока по пути, – примирительно заметила Ирато.

Я угрюмо кивнул.

– А где Стручок? – вдруг спросил Эль, удивленно оглядываясь по сторонам.

– Ты имеешь в виду маленького лилея? – спросила Ирато. – Никогда не видела, чтобы они забирались так далеко от Великих гор.

– Он пришел с нами, – рассеянно ответил я, по примеру побратима обшаривая взглядом ближайшие деревья.

– Он там. – Ирато взмахом руки указала на дупло, в котором мы так неудачно остановились на ночлег.

Закинув на ветку веревку с грузиком, я проворно вскарабкался вверх и заглянул в дупло. Стручок сидел рядом с телом Петавиуса и с жалостью гладил пальчиками-веточками его спутанные седые волосы. Глаза мага были закрыты, а на подбородке запеклась тоненькая струйка крови.

Услышав мои шаги, лилей приподнял голову и с грустью взглянул на меня своими крохотными глазами-бусинами.

– Так плохо! Так плохо! Бум! И он ушел! Ушел! Слился с Сутью…

– Идем, Стручок, – окинув взглядом тело старого мага, со вздохом позвал лилея я. – Мы уходим.

– Нет-нет-нет! – отчаянно замотало головой существо. – Нельзя! Нельзя бросать! Он – наш друг!..

– Что-то ты так не переживал по поводу смерти орков… – пробормотал себе под нос я.

– Плохо! Плохо! Он не должен был уходить! Нет-нет! Без него мы совсем, совсем пропадем! – горестно взвыл Стручок.

– Ничего не поделишь, так вышло, – с печалью покачал головой я.

– Нет-нет! Ты не понимаешь! – Лилей вскочил на ноги и, подскочив ко мне, вцепился пальцами в рукав моей куртки. – Без него мы совсем, совсем мертвыми будем! Надо назад! Иди назад!

– Не говори глупостей! – Я ощутил, что против воли начинаю злиться.

– Назад! Надо назад! – не унималось маленькое существо.

– Хватит! – рявкнул я, выдирая рукав из цепкой хватки лилея. – Поступай, как знаешь, а мы идем дальше!

С этими словами я стремительно соскользнул по канату на землю.

Глава 21
Неожиданный подарок

Никогда не отказывайся от искреннего дара из гордости, ибо это будет уже не гордость, а гордыня.

Посмотрев наверх, я увидел, что вход в дупло перегородили сросшиеся в решетку узловатые ветки, а через мгновение рядом со мной очутился лилей.

– Идти с вами! – объявил он и, посмотрев на Ирато, с жаром добавил: – Плохая, плохая! Из-за тебя погиб друг!

– Мне жаль, – в который уже раз повторила некромагиня.

Мы зашагали прочь меж темных стволов деревьев. Спустя оборот нас нагнала полоса дня.

– К полудню выберемся из леса, – объявила Ирато.

– И куда дальше? – Я все никак не мог отделаться от ощущения, что мы прямиком идем в ловушку.

– Пересечем море Витт, потом по Сухому долу доберемся до Лупусских гор. Это кратчайший путь на ту сторону.

– На ту сторону? – удивленно приподнял брови Далар.

– На ту сторону разлома, – кивнула Ирато.

– Какого такого разлома? – подозрительно спросил я.

– Много веков назад между великими родами хуфу состоялась грандиозная битва. Она длилась ровно сто лет и одну ночь. В результате власть над Севером захватил великий некромаг Тенебарис Темный. Он объединил княжества в единое государство, Балтикус, и стал его первым господарем. В этом сражении наши земли были расколоты пополам чудовищным разломом. Он протянулся аж от самой Большой Ледяной воды до того места, где потом возникли Великие горы. По легендам, этот разлом бездонный, во всяком случае, достигнуть его дна еще никому не удавалось. И преодолеть его можно лишь в одном месте, неподалеку от Лупусских гор.

– Ясно.

Ирато с любопытством поглядела на шагавшего позади него Эля.

– Эй, эльф, как ты получил это увечье? Насколько я знаю, вас чрезвычайно тяжело ранить… – поинтересовалась она.

– Это долгая история, – уклончиво отозвался мой побратим.

– А нам еще долго идти, – не отставала Ирато.

– Почему тебя так интересует моя рука? – с неудовольствием спросил Эль, инстинктивно одергивая плащ у обрубка.

– Возможно, я смогу тебе помочь, – загадочно откликнулась Ирато.

– Как?! Лечить может только светлая магия! – не сдержавшись, опасливо фыркнула шагавшая на порядочном расстоянии от некромагини Светлика.

– Но для этого я должна знать, как была получена эта рана, – не обращая внимания на замечание магини, добавила Ирато.

– Вечной кромкой зачарованного эльфийского кваддака, – нехотя отозвался мой побратим.

– А ты не слишком разговорчивый, мм? – усмехнулась Ирато. – Остановимся на привал.

Не желая спорить, я покорно уселся возле шероховатого ствола дерева-паразита. Орки недовольно переглянулись, но молча последовали моему примеру. Эль, Ирато и Дидра расположились рядом со мной. Светлика демонстративно обошла дерево и опустилась на землю с противоположной стороны от некромагини. Дэвы, подобно мрачным безликим часовым, замерли с двух сторон от своей госпожи.

– Покажи руку, – попросила моего побратима Ирато.

Эль нехотя закатал рукав рубашки и протянул некромагини культю. Девушка осторожно пробежалась пальцами по ровной гладкой коже у обрубка, что-то неслышно шепча под нос на северном языке.

– Я могу сделать тебе искусственную руку, – предложила она.

– Как это? – удивленно приподнял брови мой побратим.

– Мы умеем создавать гомункулов. – Ирато неопределенным жестом указала на безмолвных дэвов. – Так неужели ты считаешь, я не смогу сотворить тебе руку?

– Не слушай ее, Эль! – послышался голос спрятавшейся за деревом Светлики. – Всемогущий запретил нам использовать черную магию! Это не доведет тебя до добра!

– Не болтай о том, чего не знаешь! – с неожиданной злостью огрызнулась Ирато. – Это ваши церковники утверждают, что Всемогущий запретил некромагию!

– Святая церковь Всемогущего защищает нас и оберегает! – упрямо повторила заученную с детства фразу Светлика.

– Ты непроходимая дура, если в самом деле в это веришь! – гневно воскликнула Ирато.

– Девочки, не ссорьтесь, – поморщившись, примирительно попросил я. Поглядев на некромагиню, я с надеждой спросил: – Ты правда сможешь помочь Элю?

Ирато уверенно кивнула и повторила:

– Это проще, чем создать гомункула.

– Эль? – Я вопросительно взглянул на побратима.

Эльф задумчиво опустил голову. На его лице отражалась борьба противоречивых чувств: с одной стороны, ему нестерпимо хотелось вновь ощутить себя полноценным, вновь взять в руки лук, а с другой… А с другой – все заученное с детства истины твердили, что доверять некромагам ни в коем случае нельзя.

Наконец одолевавшие Эля сомнения вылились в один-единственный вопрос:

– Не стану ли я из-за этого подарка твоим рабом?..

Ирато возмущенно фыркнула.

– Что за глупости?! Я боюсь даже представить, что вы там на Юге думаете о некромагах!

– Поверь, ничего хорошего, – угрюмо усмехнулся Далар.

– Все это пропаганда ваших церковников! – упрямо повторила Ирато. – За века, прошедшие с окончания Первой Великой войны, она обросла легендами, и даже те крупицы правды, которые изначально в ней присутствовали, окончательно растворились в зыбком море слухов!

– Это твои слова, некромагиня, – хмуро бросил Шактар.

– Не бывает дыма без огня, – поддержал друга Далар.

– В каждой стране есть те, кто не желает жить в мире. Не только на Севере, но и у вас, на Юге. Но большинство некромагов, как и большинство южан, желают жить в мире. А войны развязывают такие жадные до власти политиканы, как Урусалар и ваш Кан! И Первая Великая война ничем не отличается от Третьей. Когда Тенебарис мечом и магией объединил Север в единое государство, именно вы, южане, решили напасть на наши обескровленные столетней войной земли. Именно из-за вас разгорелась Первая Великая война!

– Это неправда! – тут же взвизгнула Светлика. – Тенебарис, покорив Север, обратил свой взгляд и на Юг, решив подчинить своей власти всю Вергилию! Мы только защищались!

– Это твои слова! – буркнула Ирато.

– Хватит глупых споров, – недовольно поморщился я. – Все равно мы никогда не узнаем, что на самом деле тогда произошло.

– Правду знает только Всемогущий, – тихо добавил Эль.

– Кажется, мы отвлеклись от главной темы, – заметила Дидра. – Ирато, ты собиралась помочь Элю…

– Если он все еще хочет, – проворчала некромагиня.

Переглянувшись со мной, побратим решительно кивнул, как будто с разбегу бросаясь в холодную воду.

Некромагиня приблизилась к одному из дэвов. Запустив руку в висевшую на его поясе сумку, она вытащила из нее кусок черной глины.

– Мне понадобится твоя кровь, – обратилась она к Элю.

Побратим вытянул вперед правую руку. Ирато сняла с пояса короткий кинжал с темным, словно притягивающим к себе весь свет лезвием, покрытым причудливыми рунами северного языка, и вонзила его в руку эльфа. На землю закапала его голубая кровь. Торчащий из раны кинжал мешал ее заживлению, и с каждой секундой крови становилось все больше и больше.

Ирато встала на колени и, вытащив кинжал из руки эльфа, принялась что-то проворно чертить им на земле. Периодически некромагиня окунала черное лезвие в голубую кровь Эля и добавляла к рисунку какие-то замысловатые символы.

– Сядь в центр, – повелительно приказала она эльфу.

Эль молча подчинился.

– Нужна еще кровь, – предупредила Ирато.

На этот раз она ограничилась всего лишь глубоким надрезом. Сжав запястье эльфа, некромагиня выдавила немного крови на черную глину. Но стоило ей отпустить руку моего побратима, и рана тут же затянулась.

Как только голубая кровь эльфа коснулась глины, та размякла и стремительно посветлела. Вскоре ее по цвету невозможно было отличить от кожи моего побратима.

Негромко напевая под нос что-то на северном языке, Ирато принялась проворно вылеплять из глины руку, и вскоре под ее пальцами появилась точная копия предплечья эльфа. Продолжая шептать заклятие, некромагиня прижала протез к обрубку Эля и провела по месту стыка урусом. На наших глазах искусственная рука приросла к телу эльфа. И лишь тоненький шрам, браслетом охватывающий предплечье Эля чуть ниже локтя, выдавал истинное происхождение его новой конечности.

Рисунок на земле вспыхнул ярким голубым светом и исчез. Ирато устало перевела дух и отерла вспотевший лоб ладонью.

Эль, затаив дыхание, изумленно разглядывал свою новую руку. Словно не веря своим глазам, он поднес ее к самому лицу и пошевелил пальцами, а потом сжал в кулак.

– Я… спасибо, – опустив руку, дрогнувшим голосом проговорил он.

Ирато улыбнулась и пожала плечами:

– Не за что. Считайте это жестом мира. Надеюсь, теперь вы будете мне доверять?

Шактар возмущенно всхрапнул, но Далар предупреждающе опустил на его плечо руку, и орк промолчал.

– Да, кстати… – Порывшись в кармашке, Ирато протянула мне перстень Балара. – Держи.

– Вернешь его мне? – удивленно приподнял брови я. – Это же семейная реликвия…

– Пусть пока побудет у тебя. Мало ли, может еще пригодиться, – вновь пожала плечами некромагиня. – Я забрала его, чтобы ты дал мне возможность все объяснить и не наделал глупостей. Но раз теперь мы в одной лодке…

Я молча кивнул и надел перстень на палец. Светлика ожгла меня недовольным взглядом, но ничего не сказала.

Вскоре мы отправились дальше.

Глава 22
Море Витт

Каждый хоть раз в жизни должен увидеть своими глазами море.

Чем ближе мы подходили к родоначальнику этого леса, тем больше стволов росло вокруг и тем гуще переплетались их ветви. Вскоре мы уже едва могли находить путь сквозь их сплошную черную стену.

– Никогда не видел более странного леса, – хмуро буркнул Шактар, протискиваясь меж двумя растущими почти вплотную стволами-колоннами.

– Это искусственный лес, – напомнила Ирато.

– Почему мы не встретили здесь больше ни одного некромага, кроме тебя? – откинув в сторону воздушный корень, свисающий с толстенной ветки над головой, спросил Далар.

– Земли к востоку от разлома необитаемы. После Великой войны, которую вы называете Первой, их просто некому стало заселять, – ответила Ирато.

– Знакомая история, – хмыкнул я, вспоминая обширные необитаемые земли на западе Юга.

Разговоры смолкли – все силы мы тратили на то, чтобы пробираться по ставшему непроходимо густым лесу. Пару оборотов спустя впереди меж стволов показалась необъятная черная башня, вершина которой исчезала в затянувших небо хмурых облаках.

– Что это? – прошептала Светлика.

– Это дерево-родоначальник, – откликнулась Ирато.

Мы невольно остановились, изумленно разглядывая этого исполина. Если у него и имелась крона, то ее не было видно за облаками.

– Ничего себе! – пораженно присвистнул Далар.

– Как только минуем его, окажемся на берегу. Предлагаю сделать привал здесь, – проговорила некромагиня.

– Зачем? На берегу и сделаем. Стручок сказал, там есть еда. – Я вопросительно посмотрел на восседавшего на моем плече лилея, и существо важно кивнуло.

– Рыба! Много-много рыба!

– На берегу… небезопасно. – Ирато очаровательно сдвинула бровки и закусила губу.

– Почему?

– Я несколько поспешила, когда сказала, что восток совсем необитаем. На острове посреди моря Витт стоит дозорная крепость. Ее гарнизон приглядывает за Великими горами и теми, кто решится оттуда прийти.

– Понятно. Значит, привал. – Я со вздохом опустился на землю.

Безликие дэвы исчезли между деревьями.

– Есть два пути, – устроившись рядом со мной, продолжила рассказ Ирато. – Можно попробовать обойти море Витт по берегу, но это долгий и опасный путь. А можно попытаться пересечь его вплавь…

– Что тоже не сулит ничего хорошего, – мрачно закончил за нее Далар.

Ирато кивнула.

– Во всяком случае, это значительно быстрее. Рядом с берегом в скалах спрятан мой корабль. Предлагаю дождаться ночи и под покровом темноты попытаться переплыть море.

– С каких пор темнота стала помехой для некромагов? – подал голос мой побратим.

– От заклятий обнаружения я прикрою нас своей магией, – ответила Ирато. – Главное, чтобы корабль не заметили из крепости.

– Так и поступим, – кивнул я.

Дэвы вернулись с парочкой оранжевых «кенгурят», безвольно свисавших из их рук со свернутыми шеями.

– А вот и ужин, – довольно оскалился Шактар.

С нами больше не было магистра Петавиуса, и огонь пришлось разводить по старинке. Стручок снабдил нас дровами и ягодами, а кусочек кремня в моем рюкзаке – искрой. Вскоре весело заполыхало пламя. Когда дрова прогорели, я нанизал на длинные тонкие веточки общипанных Светликой и Дидрой «кенгурят» и подвесил их над углями. Восхитительно запахло жареным. Мясо оранжевых коротышек было жестким и слегка отдавало кислятиной, но выбирать не приходилось.

Вскоре землею завладела ночь. Орки видели в темноте так же хорошо, как и днем, Ирато, кажется, тоже не испытывала никаких трудностей, но вот Элю, Дидре и Светлике пришлось туго. Днем эльфы видели намного лучше людей и орков, но ночью они были так же слепы, как и люди. Несмотря на то что тучи расступились, под густую сеть леса-паразита не проникало ни лучика света.

Ирато прошептала что-то на северном языке, и наши перстни озарились неярким сероватым сиянием. Пару оборотов спустя мы добрались до исполинского дерева и, обогнув его, вышли на берег. Ирато что-то прошептала, и свечение глумов в наших перстнях угасло.

Нашим глазам открылась сверкающая в свете звезд серебристая гладь моря. Волны лениво накатывали на узкий песчаный берег, начинающийся у самой стены черного леса. Столько воды в одном месте я не видел никогда в своей жизни. От восхищения у меня сперло дыхание, и ноги сами собой понесли меня к морю. Я присел на корточки и опустил руку в прохладную прозрачную воду, наслаждаясь мягкими прикосновениями волн. В нескольких шагах от берега дно обрывалось, и я даже боялся представить, какая здесь глубина. И кто в ней может водиться…

Прищурившись, я посмотрел на видневшийся посреди моря остров. На нем черной громадой возвышалась большая уродливая крепость. Она была похожа на перевернутое ведро, на которое скульптор-невежда без всякой системы нелепо налепил множество высоких острых башен. Порою они торчали под такими немыслимыми углами, что было невозможно понять – как в них вообще можно жить.

Ирато, не теряя времени на всякие глупости, быстро приблизилась к берегу и воздела над головой урус. По воздуху пошла рябь, и перед нами предстал небольшой двухпарусный шлюп. Некромагиня еще раз взмахнула посохом, и с борта корабля на берег сам собой опустился трап.

– Прошу на борт, – с потаенной улыбкой объявила Ирато и первой взошла на парусник.

Мы с Элем переглянулись и потопали за ней, за нами потянулись остальные.

Подчиняясь приказу некромагини, безликие дэвы подняли на мачте косые паруса, и корабль неторопливо поплыл прочь.

– Светлика, ты же маг воздуха, можешь поддать ветерка? – спросил я.

Ответом мне был сдавленный булькающий звук. Оглянувшись, я увидел, что магиню отчаянно выворачивает за борт. Девушка мертвой хваткой вцепилась в планшир и отерла покрывшийся холодной испариной лоб.

– Мне плохо… – прошептала она, сползая вдоль борта на палубу.

– А то мы и так не видим, – ухмыльнулся Шактар.

– Нужно перенести ее в каюту. – Ирато кивком головы указала на возвышавшуюся на корме надстройку.

Ни один из орков не пошевелился, впрочем, как и задумчиво глядящий на воду Эль, и я понял, что это придется делать мне. Я со вздохом подхватил скорчившуюся у борта магиню на руки и понес ее на ют.

Кают было всего две – по одну и по другую сторону от узкого коридора. Внутри обстановка тоже не отличалась особой шикарностью – через все помещение были протянуты четыре сетчатых гамака. Я осторожно опустил Светлику в один из них и собрался было уже уходить, как внезапно магиня схватила меня за рукав.

– Постой, не уходи… Пожалуйста, побудь со мной немного… – едва слышно прошептала она.

Я нахмурился и осторожно высвободил куртку из слабой хватки Светлики.

– Тошнота скоро пройдет, тебя просто укачало, – невпопад ляпнул я и быстро зашагал к выходу.

– Пожалуйста!.. – донесся мне вслед умоляющий шепот Светлики, но я молча притворил за собой дверь и вышел в коридор.

Оказавшись на палубе, я увидел замершую на носу Ирато. Воздев над головой руку с посохом, она нараспев читала заклинание на северном языке. Из глазниц и распахнутой пасти черепа посоха струилось серебристое сияние. Приняв форму купола, оно медленно растекалось вокруг шлюпа.

Один из дэвов следил за парусами, второй стоял у руля.

– Надеюсь, ее заклинание сработает… – проворчал Шактар, сквозь прищур глаз глядя на серебристый купол.

Свечение достигло воды и погасло. Ирато опустила посох и обернулась к нам.

– Готово, – с довольной улыбкой объявила некромагиня.

– Что это? – удивленно спросил Эль, продолжавший любоваться морем.

Я проследил за направлением его взгляда. Над волнами поднялся темный, практически сливающийся цветом с водой гребень и снова скрылся в пучине.

– Должно быть, таркар, не обращайте внимания, – махнула рукой Ирато. – Они безобидны… если не попасть к ним в воду.

Я перевел взгляд на вырисовывающиеся вдали очертания далекого острова.

– К рассвету минуем крепость, а к вечеру будем уже на том берегу, – подойдя ко мне, сказала Ирато.

Я кивнул.

– Вы пока можете спуститься в каюту, мы справимся сами, – предложила некромагиня. – Отдых никогда не бывает лишним, а на той стороне моря нам придется нелегко.

– Почему? – спросил Далар.

– Между морем Витт и Лупусскими горами лежит огромная пустошь Игни – выжженная некромагическим огнем земля из пепла и черного стекла. Вам понадобится много сил, чтобы ее пересечь…

Я задумчиво кивнул. Стоило выспаться, тем более что перед ночным походом мы отдохнули лишь несколько оборотов. И мы спустились в каюты.

Ночь прошла без приключений. На самом рассвете меня разбудил Эль. Побратим легонько сжал мое плечо и кивком головы поманил за собой. В соседних гамаках продолжали дрыхнуть орки. Спала ли этой ночью Ирато или нет, я не знаю, но к тому моменту как мы поднялись на палубу, она уже была там. Один дэв по-прежнему стоял за штурвалом, а второй следил за парусами.

– Соленая вода, плохо, плохо! – прошелестел над моим плечом голос маленького лилея.

За ночь корабль изменил курс, по широкой дуге огибая остров, и сейчас крепость была четко у нас на траверзе.

– Ты же говорила, мы минуем ее еще до рассвета? – вглядываясь в предутреннюю дымку, спросил я.

– Ветер спал, – откликнулась стоявшая на носу некромагиня.

– Нужно разбудить Светлику, – негромко сказал мой побратим.

– Не волнуйтесь, нас не заметят, – усмехнулась Ирато.

– Почему ты так уверена? – хмуро спросил вынырнувший с юта Далар.

Позади него маячила заспанная физиономия Шактара.

– Смотрите! – Ирато указала пальцем на восток.

Мы дружно повернули головы в ту сторону и увидели ползущую по морю полосу рассвета. А за ней следовала стелившаяся над водой густая молочно-белая дымка, словно чьи-то невидимые руки натягивали на море пушистое покрывало.

– Туман! – ахнул Эль.

Ирато довольно кивнула.

– Он продержится еще как минимум несколько оборотов.

– Откуда ты знаешь? – недоверчиво спросил Шактар, продолжая пялиться на стремительно приближающееся к нам клубящееся марево.

– Это происходит каждое утро, – ответила Ирато. – Дозорные выходят на стены около полудня, когда туман рассеивается. А от сторожевых заклинаний нас защитит моя ворожба. Но было бы неплохо, если бы позже ваша магиня немного помогла. Если ветер спадет…

Некромагиня покачала головой и замолчала. Но и без лишних слов было понятно, что случится, если туман рассеется, а мы по-прежнему будем торчать перед островом.

Нас достигла золотистая волна солнечного света, а вместе с ней пришел и туман. Мир вокруг нас растворился в его серой дымке. Одежда и волосы моментально промокли.

– Какой-то он слишком густой, – поежившись, проворчал Шактар. – И вообще, я привык, что туманы с рассветом рассеиваются, а не приходят.

– В этом месте всегда так бывает, – откликнулась Ирато.

– Пойду разбужу Светлику. – Я решительно зашагал к каютам.

Но делать этого не потребовалось. Ведущая на ют дверь распахнулась, и на палубу вышли Дидра со Светликой. Магиня выглядела бледнее обычного, но, по крайней мере, ее больше не тошнило.

– Ты как? – на всякий случай спросил ее я.

– Уже лучше. – Светлика вяло улыбнулась и поскорее ухватилась за мачту, словно ей было трудно устоять на качающейся палубе без опоры.

– Ого! А что случилось с миром? – удивленно спросила Дидра, с любопытством оглядываясь по сторонам.

– Туман, – коротко обронил Далар.

По хмурому лицу орка было видно, что ему совсем не нравится окружившее нас серое марево. Пальцы Далара бессознательно поглаживали рукоять висевшего на поясе топорика, а глаза безостановочно обшаривали туманную стену вокруг корабля.

– Я вижу, что туман, – откликнулась Дидра. – Но откуда он взялся?

– Это магический туман, – с трудом разлепив губы, прошептала Светлика. – Я чувствую элементаль воды.

– Кстати об элементалях, – спохватился я. – Можешь что-нибудь сделать с ветром? А то мы так скоро совсем потеряем ход…

Светлика неуверенно кивнула. Закрыв глаза, она отлепила руки от мачты и вытащила из-под балахона амулет. Крепко сжав медальон в ладонях, она направила его на паруса и выкрикнула:

– Элементаль воздуха! Воздушный поток!

В снастях загудел ветер, наполняя паруса.

– А твои дэвы смогут править в таком тумане? – спохватился Далар.

– А ты вообще видишь у них глаза? – усмехнулась Ирато.

Далар нахмурился, но ничего не сказал.

Шлюп уверенно набирал ход.

– Ну, похоже, мы все-таки пересечем это оксово море без проблем, – пробормотал под нос Шактар, перегибаясь через борт и глядя на пенящиеся гребни волн за кормой.

– Смотрите! – вдруг воскликнула Дидра, указывая пальчиком куда-то вбок.

На траверзе в сплошной стене тумана темнел какой-то большой смутный силуэт.