Текст книги "(Не) нужные слова"

***

Работники творческого этажа успешно справлялись с поставленным заданием. Джен систематически корректировала главы нового романа миссис Элизабет Триер «В лепестках цветущих роз» и отправляла их автору на проверку, как и было согласовано между мистером Риядом и миссис Триер. К радости Джен, за все время ей не поступило ни одной претензии.

Энни и Джереми тоже поработали на славу и сделали отличную обложку. Они отказались от резких, ярких цветовых решений и обошлись без использования изображений человеческих силуэтов – только цветы и аккуратные узоры в пастельных тонах. Привлекательно, эстетично, изящно – миссис Триер осталась довольна проделанной работой дизайнера и иллюстратора.

Благодаря тому, что обложка была готова, у Айсель появился промо материал для публикации в Instagram22
  Здесь и далее, организация, запрещённая на территории Российской Федерации.


[Закрыть], и данная публикация привлекла внимание большого количества людей, как знакомых с творчеством Элизабет Триер, так и тех, кто узнал об этом авторе впервые. Не забыла Айсель и о распространении информации в Facebook33
  Здесь и далее, организация, запрещённая на территории Российской Федерации.


[Закрыть], что также дало неплохой результат. Девушка умело работала с рекламой и имела представление о целевой аудитории, поэтому интерес к работе издательства над новой книгой Элизабет Триер все больше и больше нарастал.

– Отправляю последнюю главу и на этом всё! – торжественно объявила Джен в конце рабочего дня.

– Тогда я могу вас официально поздравить, банда! До назначенного срока мы сделали всю необходимую работу! – с довольным видом проговорила Рита.

– Не будем праздновать раньше времени! Сначала доведем дело до конца! Нам еще нужно отправить весь материал в типографию! – напомнила Шивани.

– Вы можете делать, что угодно, но лично я залью в себя сегодня приличное количество выпивки, – сказал Джереми. – А уж про количество сигарет, которые я сегодня выкурю, даже говорить не буду.

– Не удивительно, что Салим и Айсель избегают с тобой тесных контактов, особенно в Рамадан, – подметила Рита.

– Боятся, что захотят быть такими же неограниченными в действиях? – с особым услаждением усмехнулся Джереми.

– Ты думаешь, что они прямо-таки сгорают от желания курить и пить столько, сколько ты? – уставилась на него Рита.

– По крайней мере, они мечтают хотя бы иметь возможность курить и пить, когда им этого захочется, – ответил Джереми.

– А, может быть, дело не только в запретах? – вмешалась Джен. – Вдруг их просто к этому не тянет?

– Запретный плод всегда кажется сладким и приятным на вид, – хитро улыбнулся Джереми.

– Пусть и так. Но решишься ли ты в итоге его попробовать, если знаешь, что внутри него – черви и гниль? – противостояла парню Джен. Рита с нескрываемым восторгом и гордостью посмотрела на девушку.

– А ты, оказывается, тоже из «правильных»? – язвительно обратился Джереми к Джен.

– Ни выпивка, ни сигареты ничего яркого в мою жизнь не привнесли бы, – твердо ответила та. – Да, все мы умрем вне зависимости от того, вел ли человек здоровый образ жизни или пил и курил все подряд. Но я не курю и не употребляю алкоголь, потому что я не обязана это делать. И потому что мне просто нравится ощущать, что мне нет необходимости ни в одном, ни в другом!

– Редкостная зануда, – равнодушно произнес Джереми.

***

На следующее утро Айсель вломилась на этаж творческих, словно торнадо, готовое снести все на своем пути. Очевидно, новости у нее были не из приятных.

– Салим вчера виделся с миссис Триер, и она пожелала, чтобы он присутствовал на мероприятии с начала и до конца! Презентация назначена на 20:30, а вот ее окончание до сих пор неизвестно! Ей хочется провести этот вечер с «шумом и блеском»! Просто потрясающе! – возмущалась Айсель. Рита, выслушав девушку, с досадой покачала головой.

– Веселая ночка выдастся у Сала, – подметил Джереми, в этот раз, скорее, сочувствуя, чем насмехаясь.

– Ему придется все время вертеться рядом с этой стервой, астагфируллах!44
  (араб. «да простит Аллах!»)


[Закрыть] – в сердцах произнесла Айсель.

– Не переживай так, Айсель! Ну не запретит же она ему поесть! – высказалась Шивани. – Он все-таки не раб, который должен есть и пить только по ее разрешению!

– Она предупредила, что выпивка и фуршет строго рассчитаны только на гостей! И поэтому она предложила ему «поесть перед мероприятием»! – продолжила девушка свое негодование.

– А почему Салим просто не расскажет ей о своем положении? – спросила Шивани.

– Я говорила с ним об этом! Но… Салим слишком гордый! Он будто бросает себе вызов! – взмахнула руками Айсель.

Джен понимала, о чем говорит Айсель. Салим, и вправду, был очень гордый. Он не терпел жалости к себе, не мог допустить, чтобы кто-нибудь заметил его слабость и всегда пытался составить о себе впечатление, как о сильном и уверенном в себе человеке, который все держит под контролем.

Но Джен все равно хотела помочь ему. И она могла это сделать. Идея, возникшая в ее голове, была странной, почти наивной. Девушка осознавала, что ей придется забыть о своих страхах и, тем более, о своей застенчивости. Она чувствовала себя героиней романа, решившейся на безрассудный поступок ради благополучия любимого. Адреналин бушевал в крови. Она представляла, какой самоотверженной и благородной будет выглядеть в глазах Салима! А самое главное – он будет видеть в ней ту, которая достойна его любви! Салим сразу поймет, как много он значит для Джен и, возможно, больше не захочет откладывать начало романтических отношений с ней.

Джен понимала: надо действовать!

Уже находясь дома после окончания рабочего дня, она, всё тщательно обдумав, решила для начала высказать свою идею Айсель. Джен не знала, почему она считала это необходимым, но какое-то навязчивое чувство осторожности не позволяло ей действовать исподтишка.

Набравшись смелости и запретив себе сомневаться в правильности принятого решения, Джен открыла мессенджер и выбрала контакт «Айсель».

«Нельзя отступать! Я ведь хочу помочь Салиму!» – мысленно твердила себе Джен и напечатала следующий текст:

«Привет, Айсель! У меня появилась идея насчет предстоящей презентации. Я могу присутствовать на ней и, если будет необходимость, подменю Салима, чтобы он провел вечернее разговение как полагается».

Несколько раз перечитав всё написанное, Джен отправила сообщение, которое моментально дошло до адресата и сразу же было прочитано. Увидев, что девушка набирает ответ, Джен стала терпеливо ждать.

Айсель: Ты серьезно, Джен?!

«Неужели это была плохая идея?» – тревожно пронеслось в голове Джен, но следующее сообщение заставило девушку успокоиться.

Айсель: Это потрясающая идея! Как Салиму повезло, что у него есть такой друг, как ты!

Айсель: Ты уверена, что справишься?

Отбросить всякие сомнения!

Джен: Да. Правда, я еще ничего не сказала Салиму. Боюсь, что он даже не станет слушать меня.

Айсель: Я поговорю с ним. А тебе я предоставлю необходимую информацию об авторе и обо всем, что связано с ее книгой, а также список тех, кто будет присутствовать на презентации.

Джен: Спасибо, Айсель.

Айсель: Это тебе спасибо, Джен. Ты даже не представляешь, как много значит то, что ты делаешь! Да воздаст тебе Бог благом за твою доброту и отзывчивость!

В тот же вечер Джен получила от Айсель информацию по предстоящему мероприятию. Будут, как минимум, шесть журналистов, а общее количество присутствующих составит восемьдесят пять человек. Приличное число для презентации книги малоизвестной писательницы! И достаточное для того, чтобы вызвать у Джен моментальную растерянность и панику. Девушка всегда чувствовала себя максимально неуверенно перед большим количеством людей! С каким трудом она представляла студенческие проекты, усиленно скрывая дрожь в голосе и ногах! Теперь же ей нужно было предпринять над собой невероятное усилие, сделать вид, что она – мастер переговоров и превосходный оратор. И все это – ради Салима.

«Зря я это затеяла, да?» – снова возникли сомнения в голове Джен.

В эту же секунду на телефон пришло сообщение. Должно быть, Айсель решила еще о чем-то сообщить. Но это оказалась не она.

Салим: Профессор Теллер, зайди завтра срочно в мой кабинет.

«Это было ожидаемо», – улыбнулась Джен.

***

– Джен, я уверен, что положение будет не настолько критическим, чтобы тебе пришлось меня подменять! Ты не обязана помогать мне.

– Но я хочу тебе помочь, зная, что я могу это сделать! Тем более, Айсель волнуется, что тебе придется провести буквально целые сутки без еды и воды!

– Она слишком сгущает краски, Джен, – улыбнулся Салим. – Я смогу найти время для себя.

– Я верю в твой профессионализм и умение выходить из сложных ситуаций, – со всей честностью сказала Джен, – но я хочу быть рядом, если все обернется не так, как ты запланировал. Неплохо ведь иметь запасной вариант для непредвиденных случаев?

– Я сразу вспомнил, как мы представляли совместный бизнес-проект в университете, – опустив глаза, с улыбкой произнес Салим. – Выходит, нам и в этот раз придется работать в команде?

– Я не против, – засмеялась Джен, пытаясь скрыть волнение и нарастающее беспокойство.

– Я тоже не против, профессор Теллер, – взглянул на нее Салим, – но я надеюсь, что твоя помощь мне не понадобится, и тебе не придется до поздней ночи находиться на этой тусовке класса люкс.

– Она, правда, предложила тебе поесть перед проведением презентации? – с усмешкой спросила Джен. Салим с ехидной улыбкой поднял глаза в потолок.

– Я никогда и не ел на самих презентациях, – ответил он. – Вот только они проводились в дневное время, не больше двух часов, и мне не приходилось в те дни соблюдать пост, поэтому я всегда успевал предварительно пообедать.

– Не понимаю, почему ты, все же, не мог попросить ее…

– Не мог, Джен! – прервал ее Салим. – Не мог.

– Но ты же, однако, не отказался от моей помощи, – указала на данный факт Джен, с хитрой улыбкой скрестив руки на груди.

– Во-первых, потому что ты сама мне эту помощь предложила, – засмеялся Салим, – во-вторых, ты уже в курсе моих религиозных обязанностей, а выпрашивать у миссис Триер время для проведения ифтара я не хочу, хоть и имею полное право заявить ей о том, что я пощусь.

Джен с пониманием выслушала друга и не стала ему противоречить. Большая удача, что он вообще согласился на ее содействие в проведении мероприятия. Теперь оставалось сделать все возможное с ее стороны, чтобы не ударить в грязь лицом и не опозориться на глазах у почти сотни человек. Но Джен не переставала надеяться, что, как и сказал Салим, в ее участии просто не будет необходимости. Однако полагаться сейчас следовало только на себя.

– Значит, пятнадцатое мая, полдевятого вечера? – уточнила напоследок Джен, направляясь к выходу из кабинета.

– Да. Но, если ты вдруг передумаешь…

– Я уже все решила, – прервала Салима Джен. – Я буду вовремя.

– Мы будем, – поправил ее Салим, – я заеду за тобой ближе к восьми часам.

Возражения были неуместны, поэтому Джен согласно кивнула и вышла из офиса. Ей предстояло много работы. Снова заучивание большого количества текста. Прямо как в студенческие времена!

Джен изучила весь необходимый материал: историю создания издательства и принципы его работы, краткую биографию Элизабет Триер и ее творческий путь. Параллельно с этим девушка прочла все интервью, которые давал Салим тем или иным изданиям на прошлых презентациях, чтобы иметь понятие о примерной сути вопросов от журналистов. А для пущей подстраховки Джен даже нашла Instagram55
  организация, запрещённая на территории Российской Федерации.


[Закрыть] профиль миссис Триер и просмотрела почти все ее публикации: как и сугубо личные, так и посвященные ее литературному творчеству. Средства массовой информации любят ссылаться на социальные сети интересующей их личности, поэтому не стоит ими пренебрегать.

«Да и вообще, со всеми этими Instagram, Facebook66
  организация, запрещённая на территории Российской Федерации.


[Закрыть] и прочими средствами обмена информацией, у журналистов объем работы уменьшается в разы! Люди охотно рассказывают обо всех сторонах своей жизни и под каждым фото оставляют полноценный репортаж о том или ином произошедшем у них событии», – сделала умозаключение Джен.

И лишь засыпая, она вспомнила, что ее подготовка к мероприятию должна заключаться не только в усвоении необходимой информации и тренировки речи перед зеркалом, но и в выборе надлежащего внешнего вида!

Без Авроры в этом случае не обойтись.

***

– Да я мечтала об этом всю жизнь, Джен! – радостно взвизгнула Аврора на другом конце телефонной линии.

– Я не могла поручить это дело никому другому, а уж себе – тем более, – засмеялась Джен.

– Ага, попробовала бы ты обратиться к другому визажисту, когда у тебя лучшая подруга занимается тем же самым и, к тому же, шикарно делает свою работу! – с шутливой угрозой ответила Аврора.

– Тебе придется приехать ко мне домой, так как ваш салон к тому времени уже закроется, – сообщила Джен.

– Никаких проблем! Как будто бы я не могу творить красоту за пределами салона! – фыркнула ее подруга.

– Тогда жду тебя четырнадцатого числа к семи часам вечера.

– Сделаю из тебя куколку, детка!

Все дни до начала презентации Джен пыталась сохранять самообладание и бодрое расположение духа. Но сомнения и беспокойство ни при каких обстоятельствах не хотели оставлять девушку в покое. Дискомфорт стал ее постоянным спутником, усиливая напряжение во всем теле. Джен было трудно усидеть на месте и быть сосредоточенной, а ведь помимо подготовки к мероприятию у нее имелась и основная работа. Пусть и с корректировкой текста романа миссис Триер было покончено, и рукопись была уже отправлена в типографию, но теперь следовало вернуться к тем проектам, работу над которыми пришлось отложить. Но Джен просто не могла нормально заниматься своими обязанностями, пока в мозг, как дятел по дереву, назойливо стучали мысли о Салиме, миссис Триер и приближающемся дне презентации. Что, если Салиму, действительно, придется поручить некую работу Джен? Как ей общаться с родственниками и читателями миссис Триер? Вдруг ей придется отвечать на острые вопросы журналистов? Джен не имела понятия, как разорвать этот замкнутый круг повторяющихся из раза в раз мыслей и понимала, что ей только и остается, что ждать назначенной даты.

Глава 10

Все сотрудники издательства искренне пожелали Джен удачи и отправились, каждый по-своему, проводить вечер после работы. Они даже не представляли, какой растерянной и оставленной чувствовала себя сейчас их коллега, и как ей хотелось ехать домой, зная, что больше не придется никуда из него выходить!

Но только Джен ступила на порог дома, как попала в плен к Авроре, готовой испытать на подруге все свое мастерство визажиста. Одна кисть сменяла другую, один косметический продукт следовал за другим, слой накладывался на слой, цвет соединялся с цветом. В этот момент Аврора казалась художником, а Джен представляла собой холст, на котором воплощались творческие замыслы.

– Всё готово! – торжественно объявила Аврора после нескольких долгих минут. Джен тут же подбежала к зеркалу, висящему на стене в прихожей. И результат девушку не разочаровал. Аврора, определенно, знала, как сохранить в макияже личность. Ее целью всегда было, чтобы человек посмотрел на себя и понял, что красота – это не про кого-то другого, а именно про него.

И сейчас Джен видела лучшую версию себя. Серые глаза приобрели особую яркость, благодаря теням коричневого цвета, брови стали выразительнее и насыщеннее, на губах – пыльно-розовый оттенок помады, на щеках – едва заметный персикового цвета румянец, подчеркивающий скулы. С выбором прически Аврора также попала «в яблочко» – темно-русые волосы Джен спадали ей на спину, а на затылке был собран небольшой аккуратный пучок.

– Полностью собранные волосы? Не в мою смену! – послышался позади голос подруги.

– Ро, мне очень нравится! – не переставая разглядывать себя в зеркало, восторгалась Джен.

– Еще бы! – гордо подхватила Аврора.

Наряд для предстоящего мероприятия тоже был подобран лучшей подругой – симпатичное белое платье с велюровыми рукавами и длиной выше колена.

– Ро, ты уверена, что…

– Даже не спорь со мной! Уже весна, поэтому хватит прятать свои ноги! – пригрозила ей Аврора.

Джен, надев платье, стала крутиться вокруг зеркала.

– Мне кажется, оно слишком короткое, – обеспокоенно сказала она.

– Зато Салиму захочется погладить тебя по колену в машине, – кокетливо проговорила Аврора. Джен показалось, что в этот момент ее щеки вспыхнули так, что в румянах теперь и вовсе отпала необходимость.

– Ро, ну что за глупости?! – возмутилась она.

– Да перестань, Джен! Пора бы уже самой хоть как-то подтолкнуть Салима к решительным действиям! – сжав сзади подругу за плечи, сказала Аврора.

На мгновение Джен задумалась над словами подруги, но ее мысль тут же прервал телефонный звонок, вместе с которым с улицы послышался гудок автомобиля.

– Профессор Теллер, я на месте, – ответив на звонок, услышала Джен голос Салима.

– Я выхожу! – сообщила Джен и, второпях схватив сумку, выбежала с Авророй на улицу.

– С ума сойти, какая у него машина! – восторженно заметила Аврора, пока Джен закрывала дверь дома на ключ.

– А кавалер-то не бедный! – подмигнула Аврора подруге.

– Все, Ро, я поехала! Спасибо тебе за всё! – сказала Джен, крепко обняв ее на прощание.

– Расскажи потом, как все прошло! – крикнула Аврора, когда Джен уже садилась в машину.

– Профессор Теллер, добрый ве… чер, – договорил последний слог Салим, когда Джен повернулась к нему и представила его взгляду свое лицо. Судя по его реакции, Салим был приятно удивлен. Не осталось для Джен незамеченным и то, как он быстро прошелся взглядом по всему ее внешнему виду.

Но и Джен рассматривала своего спутника с не меньшим интересом. На Салиме была белая рубашка с черным галстуком, темно-синие брюки в белую полоску и такого же цвета пиджак, из кармана которого выглядывал белый шелковый платок. А еще Джен ощутила невероятно приятный запах духов. Она не разбиралась во всех этих «верхних и нижних нотах» аромата, но понимала, что это один из самых потрясающих мужских парфюмов, которые ей когда-либо приходилось обонять.

– Смотрю, ты хорошо подготовилась к сегодняшнему вечеру, – улыбнулся Салим.

– То же самое могу сказать и о тебе, – подметила Джен. – Кстати, я тут кое-что…

Не договорив, Джен достала из сумки полиэтиленовый пакет.

– Здесь пара сэндвичей с курицей, бутылка воды и финики. Я читала, что пророк Мухаммед начинал свое разговение с фиников, поэтому я решила… – Джен остановилась, решив взглянуть на Салима. В его глазах отражалось неподдельное восхищение.

– Ты не поверишь, но я забыл взять с собой еду на ифтар, – сказал он, опустив взгляд, а затем снова посмотрев на Джен, – просто взял и забыл!

– Значит, мое решение быть на презентации уже не оказалось бесполезным! – смущенно засмеялась Джен. Салим молча улыбнулся и завел мотор машины.

Рядом с Салимом Джен чувствовала себя по-особенному. Казалось, что при одном только взгляде на него, ее волнение исчезало. С ним она готова была пройти через любые обстоятельства. Ради него Джен готова играть какую угодно роль, если от нее это понадобится. Она его не подведет.

Салим и Джен приехали к месту назначения – ресторан «Royal Meeting», который считался одним из самых дорогих и роскошных ресторанов в Уотфорде. Необычно было осознавать, что в таком заведении будет проводиться не свадьба или корпоративная вечеринка, а всего лишь книжная презентация.

На входе у молодых людей потребовали официальные приглашения. Салим протянул две небольшие карточки охраннику и тот, проверив их, позволил парню и девушке войти.

– Чувствую себя на официальном приеме у королевской особы. Это же всего лишь презентация книги писательницы из Лутона! – засмеялась Джен.

– Поверь, королевские особы предпочли бы лучше тусоваться в ночном клубе наподобие «Призмы», чем в таких заведениях, – подметил Салим.

Огромный зал ресторана был полностью подготовлен. По периметру зала были расставлены столы и стулья, в середине разместили внушительных размеров проекционный экран, а рядом с ним поставили стол, на котором уже лежала стопка экземпляров книги Элизабет Триер. Очевидно, за этим столом автор будет подписывать их для читателей.

– Ого! Вот это фуршет! – изумилась Джен, заметив длинный стол, заставленный несчетным количеством закусок и бокалов с шампанским.

– Все эти закуски настолько легкие, что я даже половиной с этого стола не наелся бы, – усмехнулся Салим.

Внезапно кто-то окликнул его.

К молодым людям приближалась невысокая слегка полноватая женщина по возрасту не моложе пятидесяти лет в изумрудного цвета платье длиной до колена. Ее окрашенные в блонд волосы были аккуратно собраны в пучок, но пару вьющихся прядей свободно спадали на лицо. На шее отражало блики золотое колье.

– Наконец-то вы здесь, Салим! Я уже вся извелась от волнения! – эмоционально проговорила женщина, встав почти вплотную перед лицом PR-менеджера.

– Потрясающе выглядите, миссис Триер! Боюсь, что всех сегодня больше заинтересует именно ваша персона, чем ваша новая книга, – любезно ответил Салим.

Женщина кокетливо засмеялась, услаждаясь комплиментами.

– Ну вы уж постарайтесь, чтобы и мою книгу не оставили без внимания! – сказала миссис Триер, манерно махнув рукой на Салима.

«Сразу понятно, что она – своеобразный клиент», – подметила в тот момент Джен, с любопытством наблюдая за женщиной.

– Вы привели с собой свою девушку, Салим? – широко улыбнувшись спросила миссис Триер, обратив внимание на стоящую рядом с ним Джен.

– Нет-нет, это… моя помощница. Джен, – представил Салим свою спутницу, которую слегка задело, насколько резко Салим стал отрицать их предположительные отношения. Но Джен помнила, что она, и в самом деле, не его девушка. По крайней мере, пока что.

– О мой Бог! Салим, я вижу первых гостей! – вскрикнула миссис Триер, заметив, как в ресторан входят люди.

– Не переживайте, миссис Триер. Администратор рассадит людей по своим местам, – успокоил ее Салим, в затем обратился к Джен:

– Ты пока садись за какой-нибудь столик и тоже ни о чем не переживай. Представь, что ты в числе гостей.

После этих слов Салим удалился с миссис Триер в другую сторону зала, где собралась компания родственников писательницы.

Джен выбрала столик, расположенный недалеко от фуршета и старалась преодолеть смущение от того, что находится сейчас не там, где бы ей хотелось быть.

Джен то и дело нервно пыталась прикрыть свои колени нижней частью платья, которая никак до них не доставала, и усиленно избегала зрительного контакта с другими людьми.

Рассчитанные в общем количестве на восемьдесят человек столики почти все были уже заняты. Джен успела заметить и журналистов с их профессиональной аппаратурой, состоящей из массивных видео– и фотокамер, микрофонов и диктофонов. Девушка молилась, чтобы ей не пришлось с испуганным лицом таращиться в эти огромные объективы и пытаться произносить членораздельные слова.

Внезапно свет в ресторане приглушили. На большом проекционном экране появилось изображение обложки книги «В лепестках цветущих роз». Фотографы и видеооператоры резко встали со своих мест и принялись искать выгодные ракурсы. К экрану подошел Салим. Джен замерла, заворожено глядя на своего бывшего однокурсника. Это было так похоже на очередную защиту университетского проекта, но в этот раз Салим уже не был неловким, беззаботным мальчишкой-студентом. Перед большой аудиторией выступал уверенный в себе молодой мужчина, знающий свое дело и осознающий всю возложенную на него ответственность.

– Приветствую в этот вечер всех ценителей хорошей качественной литературы! – начал свою речь Салим. Джен поражалась, насколько расслабленно и раскрепощено он вел себя перед публикой.

– Сегодня издательство «Oasis Book Company» рада представить вашему вниманию новый роман автора таких книг, как «Без разницы в возрасте», «Ты – мой сон» и «Бриллиант в песке». Это писательница из живописного города Лутона, который может по праву хвалиться таким талантливым и экстраординарным человеком, – объявил Салим. – Итак, мы начинаем презентацию нового сенсационного романа миссис Элизабет Триер «В лепестках цветущих роз»!

Салим завершил вступительную речь и отступил в сторону. Зал наполнился шумом аплодисментов. На проекционном экране началось воспроизведение книжного трейлера, который был выполнен фрилансерами под руководством Айсель. Внимание зрителей было полностью поглощено этим видеороликом. Визуальный ряд и профессиональная озвучка создали желаемый эффект – люди с интересом всматривались в каждое изображение и вслушивались в каждое слово.

Когда трейлер подошел к концу, снова послышались аплодисменты. На середину зала энергично вышел Салим. В этот раз он начал рассказывать о сюжете книги, в какое время, в каком месте происходят события, что автор пытается донести читателям и какие эмоции хочет у них вызвать.

– Любовь имеет свойство давать человеку ту силу, о которой он даже не подозревал, пока не полюбил, – говорил Салим, – и главный герой обнаруживает в себе эту силу. Ради любимой женщины он готов на поступки, которые, по его мнению, мог бы совершить только безумный или отчаявшийся человек. Но любовь наделяет героя не только силой духа, не только невероятной смелостью, но она и облагораживает его, переплавляет его холодное железное сердце в сердце, наполненное состраданием и стремлением к более духовной и нравственной жизни.

Джен не могла поверить, что все эти слова сейчас говорил именно Салим. Они эхом отзывались в ее голове, ей хотелось записать эти слова на диктофон, чтобы снова и снова прослушивать их. И пусть в них не было ничего сверхнового для Джен, которая прочла множество любовных романов с подобным сюжетом, но дело было не в самих словах, а в том, кто их произносил.

– Я уверен, что, прочитав «В лепестках цветущих роз», вы будто проживете вторую жизнь, но в условиях Викторианской эпохи, потому что этот роман, благодаря невероятным описаниям мест Великобритании того времени и соответствующих ему людских нравов и общественных устоев не может не погрузить вас полностью в этот мир. Вы почувствуете себя не только наблюдателем, но и участником событий, – проговорил Салим, окинув взглядом всех присутствующих.

Далее Салим торжественно пригласил на середину зала миссис Триер, и та сразу же начала рассыпаться в благодарностях гостям, а после – рассказывать историю создания своего романа и обстоятельства ее знакомства с мистером Риядом.

По окончании всей этой тирады, миссис Триер приступила к подписанию экземпляров своей книги. Пока к ее столу выстроилась очередь из читателей, желающих получить подписанный автором экземпляр, к Салиму выстраивалась очередь из журналистов.

Джен все это время наблюдала за происходящим, но до сих пор не понимала, что она здесь делает. Она чувствовала себя лишней, хоть и была совсем не против отсутствия внимания к ее персоне.

Когда Салим закончил давать интервью очередному журналисту, он что-то быстро проговорил все еще раздающей автографы в книгах миссис Триер и тут же подбежал к столику, где сидела Джен.

– Профессор Теллер, уже почти половина одиннадцатого, извини, но я бы хотел…

– Я все понимаю, Сал! – тут же прервала его Джен. – Только скажи, что мне делать.

– Просто следи за общей обстановкой в зале. Когда миссис Триер закончит подписывать книги, пригласи всех гостей на фуршет. Журналисты тебя беспокоить не должны. Если я помню, то поговорить я успел со всеми, – раздал ей указания Салим.

Пообещав вернуться через несколько минут, он спешно покинул ресторан. А Джен пришлось остаться наедине с толпой людей и своей стеснительностью.

Девушка маниакально не отрывала глаз от миссис Триер и от уменьшающейся очереди у её стола. Осталось всего лишь пять человек!

И вот, последний экземпляр романа был подписан, а миссис Триер теперь растеряно глазела по сторонам. Настал черед Джен принять участие в данном мероприятии. Быстро пройдя мимо стола миссис Триер, девушка встала напротив проекционной доски и, стараясь не выдавать волнения, натянуто улыбнулась и громко проговорила:

– Уважаемые гости! Приглашаем всех на фуршет!

Тут же на нее обратились взоры всех присутствующих. В некоторых из них читалось явное недоумение в духе: «Что это за девушка и откуда она взялась?» За весь вечер они привыкли к красивому молодому мужчине восточной внешности в солидном темно-синем костюме. А эта девушка вообще сидела поодаль от всех и выглядела, как одна из гостей мероприятия. Но во взглядах остальных людей был только лишь интерес к прозвучавшему приглашению отведать закусок с шампанским.

По тому, как резво гости встали со своих мест и кинулись к угощениям, Джен сделала вывод, что этого момента презентации люди, очевидно, ждали больше всего.

В помещении стало шумно. Включили легкую инструментальную музыку, под которую вряд ли возможно было танцевать, но разговаривать выходило отлично. Гости, захватив с собой бокалы с шампанским и пару канапе, распределились по разным местам зала. Все происходящее напоминало светскую вечеринку, но отнюдь не книжную презентацию.

– Простите, мисс… не помню ваше имя, а куда подевался Салим? – обратилась миссис Триер к Джен, явно озадаченная отсутствием организатора.

– Меня зовут Джен. Салим скоро подойдет, – как можно более любезно ответила Джен.

– А как скоро он появится? Мне без него никак! – заявила женщина.

– Вы можете обратиться ко мне, если вам нужна помощь в чем-либо, – соблюдая все тот же любезный тон, ответила Джен. Женщина не слишком была удовлетворена ответом девушки, и ее выражение лица безошибочно давало это понять.

– Вы – его помощник. А мне нужен сам Салим. Да и как я могу доверить вам представлять мое имя в интервью журналистам? Я вас даже не знаю! – запротестовала миссис Триер.

– Если он выбрал меня помощником, значит, это было вполне обоснованно. Салим передал мне определенные полномочия, – усиленно скрывая раздражение и дрожь в голосе, ответила Джен.

– Хорошо! Если журналисты получат от вас хоть один невнятный ответ на свой вопрос, то я расторгну контракт с вашим издательством! – с вызовом проговорила миссис Триер и сразу же отправилась к тому месту, где ее ждали гости.

Джен из последних сил пыталась не разрыдаться прямо у всех на виду. Ей хотелось сбежать отсюда, скрыться от этой чванливой толпы снобов, которые только делают вид, что интересуются литературой, а на самом деле пришли сюда только для того, чтобы засветиться на каком-нибудь видеорепортаже или снимке, который будет опубликован в социальных сетях или размещен на новостных сайтах.

Девушка пыталась не поддаться панике и про себя молилась, чтобы Салим поскорее вернулся. Как ей вообще в голову могла прийти настолько безумная идея?! Какого черта ей захотелось изобразить из себя героиню любовного романа, которая идет на все ради любимого? Это ведь реальная жизнь, а она – не Мэри Сью, у которой всегда все получается!