Текст книги "Земля надежды"

Глава 3

Энни насытилась и согрелась, выпив цветочного чая и поев черепашьих яиц и лесной малины. Она исподтишка наблюдала за Маорой, которая готовила пищу в черном железном котелке, висевшем над огнем. Время от времени туземка бросала на соперницу ледяные взоры, от которых у той все сжималось внутри. Энни было совершенно очевидно, что аборигенка ненавидит ее лютой ненавистью, и Энни понимала причины такого отношения. Манипу совершенно недвусмысленно отдал предпочтение белой женщине и оставил ее спать в своем доме, попросив Маору удалиться, И хотя Манипу провел эту ночь не с Энни, он дал своей жене явный повод ревновать его к пленнице и заронил в душу туземки семена ненависти.

Ах, если бы Маора знала, что Энни думает совсем о другом! Ее сердце сладко замирало при одном только воспоминании об объятьях и поцелуях Джека, которые так сильно возбуждали ее.

Маора, нарезая ломтиками морковь, бросала на Энни угрюмые взгляды и бормотала что-то под нос на своем языке, но девушке было понятно, что та не говорит ничего хорошего в ее адрес.

– Бледнолицая дрянь, Маора найдет способ избавиться от тебя, очень скоро ты отправишься к своим предкам, – шипела туземка, с ненавистью посматривая на соперницу. – Наш вождь Манипу назвал тебя своей первой женой, а я из-за тебя теперь вторая жена по старшинству, и он изгоняет меня из этого дома. Проклятая!

Энни попятилась от очага, споткнувшись о циновку, лежавшую на полу. Она видела выражение глаз аборигенки и слышала, каким тоном та говорила. Энни заметила, как Маора судорожно сжимала нож в руках. Туземке очень хотелось вонзить лезвие в сердце этой бледнолицей женщины, но она понимала, что так ничего не добьется, кроме бесчестья и изгнания из племени.

– Придет мой день! – воскликнула Маора.

Энни похолодела. Теперь она понимала, что ей надо бежать из деревни сегодня же, иначе ее жизнь не будет стоить и ломаного гроша, поскольку Маора сумеет позаботиться о том, чтобы Энни умерла. А в ее смерти обвинят других людей или сложившиеся обстоятельства. Маора устроит все так, чтобы Манипу не заподозрил ее в содеянном. Да, отсюда следовало бежать немедленно!

Она принялась осматривать одежду Маоры. Где-то в доме должно быть запасное платье, ей надо надеть его и незаметно пробраться к коновязи, расположенной, как она заметила ранее, неподалеку от этого дома. Кожу она измажет золой, а волосы укроет под повязкой, которые носят многие туземки.

Маора подошла к очагу и, кинув туда несколько последних веток, вышла из дома. Энни выбежала за ней следом и проследила взглядом. Так, туземка пошла в лес за хворостом, значит, ее какое-то время не будет. Теперь или никогда! Она это сделает! Возможно, лучшей возможности для побега, чем сейчас, ей не представится. Пока Маора собирает хворост в лесу, Энни может спокойно покинуть этот дом. Свои надежды девушка возлагала только на англичан: она надеялась, что сумеет упросить какого-нибудь английского офицера проявить себя с лучшей стороны и помочь ей найти Патрика. Лишь в этом случае у нее появится надежда на нормальную жизнь.

Энни, опустив голову, закрыла лицо руками и стала молиться, прося Господа о том, чтобы они вновь соединились с братом и чтобы она еще хоть раз в жизни увидела своего любимого Джека.

Сердце Энни взволнованно билось при мысли о том, что ей предстоит сделать. Энни быстро заморгала, прогоняя непрошеные слезы, и крепко сжала пальцы, стараясь прекратить дрожь в руках. Несколько успокоившись, она бросилась к узлам с одеждой, лежавшим рядом с ложем, на котором она провела ночь.

Все еще дрожащими пальцами Энни развязывала один узел за другим, пока, наконец, не вздохнула с облегчением, обнаружив одежду Маоры. Схватив одно из платьев и расшитые бисером сандалии, девушка быстро разделась. Натянув мягкую одежду, она бросилась к очагу и, встав перед ним на колени, припудрила золой лицо. Здесь важно было не перестараться, иначе лицо, сильно вымазанное золой, могло броситься в глаза туземцам и выдать ее.

Спрятав волосы под повязкой, она остановилась напротив стены, на которой было развешано оружие Манипу. Энни не могла взять с собой лук и стрелы, потому что женщины племени не носили оружия. Боевые топорики тоже выглядели бы подозрительно. Оставалось только одно ~ большой зачехленный нож. Она поспешно схватила его и спрятала под платье. Взяв кувшин для воды, Энни, крадучись, подошла к двери и, нервно вздохнув, переступила порог. Надеясь на то, что ее примут за покорную своему мужу туземку, занятую утренними хлопотами по хозяйству и спешащую за водой, девушка опустила лицо, стараясь не привлекать внимания жителей деревни.

Сердце готово было выпрыгнуть из груди Энни, когда она шла на ватных ногах к лошадям. Когда девушка приблизилась к коновязи, она сразу же заметила гнедого жеребца. Беспечный хозяин этого коня не разнуздал его, к тому же гнедой стоял у самых ворот загона, образованных несколькими горизонтальными бревнами. Энни достаточно было вынуть эти тонкие бревна из пазов, отвязать коня и стремительно умчаться на нем под спасительную сень леса. Она боялась только встречи с Мао-рой, ведь та пошла за дровами в лес. Если она станет свидетельницей побега Энни…

Сидя на подоконнике, Олава задумчиво глядела вдаль. Ее тонкие красивые брови застыли в недоуменном горестном изгибе. Она вспоминала свою родную семью: мать, отца, сестер, ласковые и любимые глаза убитого жениха, и сердце ее горестно сжималось. Ее далекий край казался ей теперь недостижимой сказкой, местом, где никогда не бывает мрака и холода. Она вспоминала, как вместе с другими девушками собирала плоды, готовила угощение на праздник Солнца в прошлом году. По обычаю, самая красивая маорийская девушка подносит праздничное блюдо сначала вождю, а потом его сыновьям. Самой прекрасной девочкой в деревне была она, Олава, и именно ей досталась честь угощать вождя и его семью. Так как их вождь Манипу женился совсем недавно, и у него еще не было сыновей, поэтому он жестом приказал Олаве передать блюдо с едой своему брату Дуа-Тапа. Когда девушка, обнаженная по пояс, украшенная только гирляндами цветов, с распущенными блестящими волосами, склонилась над братом вождя, она услышала его восхищенный вздох, а когда подняла глаза, увидела его полный желания взгляд. Олава так смутилась и обрадовалась, что плохо помнит, как отошла от Дуа-Тапа. А когда на деревню опустились сумерки и все танцевали вокруг костра, брат вождя выдернул ее из хоровода ритмично вращавших бедрами женщин и повел в лес. Олава послушно пошла за ним, хотя колени у нее сгибались от страха. Она уже знала, что пойдет за этим человеком когда угодно и куда угодно, потому что ее сердце выбрало его. О, каким прекрасным казался девушке ее возлюбленный Он, как молодой месяц, проливал свет на все, к чему прикасался, и Олава уже не могла узнать мест, где прошло все ее детство, где она бегала со своими подружками, играя или собирая съедобные корни и молодые побеги папоротника.

Дуа-Тапа приблизил к ней свое лицо и прошептал:

– Олава, твоя красота унесла мой покой. Я больше не могу есть и спать, не могу охотиться, как раньше. Всюду мне видится твое прекрасное лицо. Моя любимая, будь моей женой, иначе я умру от тоски.

Его ласковые губы бережно прикоснулись к ее щеке, точно крылья бабочки. Вздрогнув, Олава ответила:

– Я не желаю никого другого, кроме тебя. Пусть моя судьба сольется с твоей…

Руки Дуа-Тапа нежно обняли ее стан, и пока он целовал девушку, пальцы его осторожно изучали тело любимой. Олава задохнулась от наслаждения, когда ладонь Дуа-Тапа погладила ее гладкое, точно атлас, бедро и скользнула внутрь ее лона. Она испуганно отстранилась, распахнув свои черные, как ночь, глаза.

– Брат моего вождя, я повинуюсь тебе, но над нами еще не совершили свадебного обряда, я пока не жена Дуа-Тапа, хотя всем сердцем желаю этого.

Глядя на нее страстным взором, туземец ответил:

– Я буду терпелив с тобой, моя женщина. Когда закончатся празднества, посвященные Солнцу, я введу тебя в свой дом, чтобы никогда не выпускать из своих объятий.

А через несколько дней в деревню ворвались отвратительные белокожие убийцы с огненными палками. Они кричали и убивали всех подряд, даже женщин и детей. Лучше бы они и ее тогда убили. Лучше бы не видеть Олаве жирную краснощекую рожу ее мучителя, его отвратительные желтые волосы, блеклые серые глаза. Лучше бы ей не видеть, как падает, истекая кровью, ее возлюбленный, когда этот негодяй выстрелил в него. Сколько раз ночью, глядя на храпящего рядом Деймона, Олава думала о мести. Она представляла себе, как отсекает ненавистному англичанину голову, стреляет в него… Увы, это были лишь недостижимые мечты. Полковник, как многие солдаты, спал очень чутко: стоило Олаве только встать с кровати, как он мгновенно просыпался и недовольно вопил:

– Не смей подниматься по ночам, а то я посажу тебя на цепь, как собаку, и буду кормить объедками! Эй, девка, где ты ходишь? А ну, иди сюда!

Дрожа от страха, Олава возвращалась назад, оправдываясь естественными потребностями.

Да, она ненавидела Деймона, но и боялась его ничуть не меньше, чем ненавидела. Когда перед ней однажды возник Манипу и потянул ее к выходу, Олава ничуть не сомневалась, что настал ее последний час, но сердце ее ликовало: ненавистный враг был мертв, и она никогда не почувствует его мерзкие руки на своем теле!

Когда же Манипу отпустил ее, отдав Джеку, Олава растерялась: позади была счастливая жизнь в маорийской деревне, а потом нечеловечески трудное время, проведенное с полковником Деймоном… Но как же жить теперь, что делать? Будущее пугало Олаву, она чувствовала себя маленькой и беззащитной, несмотря на доверие к Джеку, который часто навещал ее.

Девушке казалось, что как только она выйдет за пределы этой комнаты, как на нее обрушатся, словно дождь, несчастья, которые белые люди припасают для народа маори. Как это несправедливо! Эта земля всегда принадлежала ее народу, а теперь пришли белые захватчики, выстроили города, такие же огромные, как этот, а если верить матушке Мэри, так и еще гораздо больше, с высокими, как горы, домами, а людей с темной кожей стали считть вроде животных! Видно и вправду Бог белых людей сильнее божеств маори. Монахини говорят, что Иисус лучше и добрее любого человека на земле, так как же он позволяет проливать так много невинной крови? Наверное, белые люди перестали слушать Его. Страшно, когда люди не слышат Бога, мир не долго выстоит, если такие вот бледнолицые уничтожают все живое. Матушка Мэри думает, что небо не обрушилось на их головы только потому, что есть еще на земле святые, которые молятся Иисусу и просят Его пощадить всех.

Олава тоже потихоньку просит Его защитить родную деревню от всех врагов: от чужих племен и белых воинов, от непогоды и болезней. Если бы Он услышал Олаву!

Девушка с ужасом вспоминала набег англичан на их деревню: повсюду раздавались крики о помощи, люди падали, пораженные на расстоянии огненными палками белых. Маленькие голенькие ребятишки, которые пытались убежать, попадали под копыта кавалерийских коней; повсюду в воздухе носились искры от костров, в которые превратились дома маорийцев…

Олава хорошо помнит, как стояла охваченная страхом, не в силах шевельнуться ни единым мускулом, и смотрела, как к ней приближается огромный воин с багровым полным лицом под цвет его мундира. Девушка подумала, что сейчас англичанин убьет ее, но он наклонился, рывком схватил ее, и кинул на лошадь перед собой, и поскакал дальше, убивая людей небольшой, украшенной резьбой палкой.

Горестные воспоминания прервал настойчивый стук в дверь, а затем в комнату вошел молодой человек. Его внешний вид поразил Олаву. Она уже привыкла к тому, что у белых людей волосы бывают разного цвета, но у этого словно костер пылал на голове! Обычно мужчины бесцеремонно разглядывали Олаву, точно она картина и не может испытывать никаких чувств, но этот юноша вел себя совсем странно: увидев девушку, он замер на мгновенье, потом схватился рукой за горло, как будто ему не хватало воздуха, и покраснел до корней волос. Глядя куда-то под ноги Олаве, он хрипло спросил:

– Мэм, вы не подскажете, где я могу найти Джека Уиллоби? Мне сказали, что он живет в этом доме…

Олава разглядывала этого двухметрового гиганта и чувствовала почему-то, что имеет над ним власть, что он пойдет за ней, куда бы она его ни повела, как маленький теленок за матерью. Она снисходительно проговорила:

– Джек живет в этом доме, я с радостью покажу вам его комнату. Идите за мной.

С гордостью Олава подумала, что изъясняется по-английски не хуже леди в пышных кружевных платьях. Недаром этот незнакомец снова поднял глаза и разглядывает ее с неподдельным изумлением. Затем он отступил на шаг и почтительно открыл перед девушкой дверь. Олава уверенно шла по коридору, чувствуя, что уже ничего не боится, потому что за ней идет мужчина, который уважает ее и восхищается ею. Она гордо подняла голову: нет, несчастьям не сломить ее, все у нее будет хорошо! Неожиданно она услышала вопрос незнакомца:

– Вы замужем, леди?

Остановившись, Олава с достоинством ответила:

– Моего жениха убили английские солдаты, а меня увели с собой как рабыню. Но вождь моего племени, великий Манипу, освободил меня. Сейчас меня охраняют служительницы вашего Бога, они очень добры к Олаве…

Патрик, а это был он, с запинкою переспросил:

– Олава, вас так зовут, да? Мэм, хочу вам заметить, что в этом городе покровительство священника и двух монахинь может оказаться недостаточным. Город наводнили солдаты, которые с большим подозрением относятся к туземцам из-за убийства полковника Деймона…

Олава перебила его:

– Деймон был свирепой собакой, он низкий человек, и Манипу правильно сделал, что убил его!

Патрик почтительно ответил:

– Я и не думаю возражать вам, мэм! Я тоже слышал, что полковник был негодяем, каких поискать, но британцы не ищут справедливости, они ищут виноватых, и так пол учи л ось * что повсюду называют два имени: Джека Уиллоби и ваше. Джек – жених моей сестры, которая сейчас находится у маорийцев, и я приехал в город за помощью, но теперь вижу, что вас самих нужно спасать. Майор Дурель, который пообещал освободить мою сестру, недвусмысленно намекнул, что рассматривает ее как боевой трофей, а репутация у него не лучше, чем у Деймона. Думаю, нам надо срочно уезжать из города, и если вы, Олава, покажете нам дорогу к вашей деревне, то с помощью Джека мы сможем договориться с Манипу и освободить Энни.

Олава с грустью посмотрела на Патрика и промолвила:

– Я помогу вам, хотя эта дорога и приведет меня к смерти…

– Почему вы так сказали? – встревоженно воскликнул Патрик. – Разве у вас есть враги в собственном племени?

– Нет, я просто так сказала, – тихо ответила девушка.

Она не стала объяснять этому белому мужчине, что их обычаи требуют смерти жены или невесты, если погибает ее супруг или жених. Он не может идти к предкам без сопровождения туда приходят с оружием, богатыми подарками и со своей женщиной. Олава не смогла сразу сопроводить Дуа-Тапа в его последней дороге, но теперь у нее появится возможность догнать его.

Но почему именно сейчас, когда в ней так сильно загорелось желание жить дальше? Судьба неумолима к ней. Как радовалась Олава в детстве, разглядывая свое отражение и слушая восторженное щебетание подруг о ее внешности, но на самом деле красота оказалась коварным подарком богов: несчастная жизнь и ранняя смерть – вот и все, что она дала ей. Но Олава все равно поможет этому красивому необычному человеку и Джеку, которого успела полюбить как родного брата.

Подойдя к нужной двери, девушка постучала, и, услышав голос Джека, поманила за собой Патрика.

Джек, радостно улыбнувшийся при виде Олавы, буквально онемел от изумления, когда увидел входящего следом за ней Патрика. Справившись с собой, он встревоженно воскликнул:

– Почему вы здесь? Сейчас так опасно оставлять мать и сестру одних на ферме!

Патрик сдержанно ответил:

– Моя мать умерла, а Энни захватили в плен. Она так и не дождалась своего жениха, который, оказывается, так беспокоится за нее…

Джек с болью ответил:

– Я был ранен, поверьте, я думал об Энни день и ночь, но в городе меня держали собственная рана и нездоровье Олавы, которую я поклялся опекать как брат. Но теперь уже ничто не удержит меня здесь. Олаве, конечно, придется остаться пока здесь, но мы немедленно отправимся в путь…

– Вы не сможете без меня найти Энни раньше британцев, – перебила его Олава. – Этот человек сказал, что майор Дурсль охотится на Энни, как на добычу, а я не хочу, чтобы она повторила мою судьбу! Я истинная дочь маори, выносливая, сильная, я не подведу вас в дороге…

Джек подошел к ней и, обняв за плечи, с благодарностью произнес:

– Я всегда буду помнить, что ты сделала для меня, сестра. Тогда давайте собираться в дорогу, через час мы должны выехать из города…

Очень скоро Олава, Джек и Патрик стояли на кухне священника, сопровождаемые несмолкаемыми причитаниями монахинь, которые набивали пирожками и копченостями дорожные сумки путников.

– Ох, неугомонные мужчины, да куда же вы поедете в такое опасное время, когда даже целый отряд солдат может пропасть без вести! – причитала высокая сухопарая матушка Патриция.

– Куда вы, бессовестные, тащите бедную раненую девочку, разве вы не видите, какая она еще бледненькая и слабая? – вторила ей пухленькая матушка Мэри.

Неожиданно в дверь вбежал сержант Пинкорн, который коротко поздоровался с присутствующими и жестом попросил Джека выйти наружу.

Как только они закрыли за собой дверь, Пинкорн наклонился к нему и горячо зашептал ему на ухо:

– Джек, твои дела совсем плохи. Теперь, когда твою девушку похитили, ты больше не нужен майору Дурслю. Он собирается сегодня же арестовать тебя по обвинению в сговоре с туземцами, а завтра ты будешь главным украшением городской виселицы, если не смотаешься отсюда немедленно, ты меня понял? Кстати, девушке здесь тоже нельзя оставаться, у майора Дурсля, ввиду отсутствия твоей невесты, появились нехорошие планы насчет Олавы. Девочка не выдержит тирании еще одного негодяя.

Джек криво усмехнулся:

– Похоже, перед тем как уехать из города, мне необходимо нанести визит вежливости майору. Пока эта мразь жива, мне и моим близким угрожает постоянная опасность.

Пинкорн перебил его:

– Не болтай ерунды, Джек! С тех пор как погиб Деймон, майора охраняют не хуже короля: тебе не удастся приблизиться к нему даже на расстояние выстрела. Будь благоразумен, надо придумать кое-что действительно надежное. Эту хитрую лисицу Дурсля можно выманить из норы, если он будет уверен в своей полной безопасности. Мы с Пинкорном кое-что придумали, и думаю, что это может сработать.

Джек нервно зашагал по комнате, говоря:

– Не представляю, что может заставить этого подлого труса выйти из дома без охраны! Как все негодяи, он очень высоко ценит собственную жизнь и вряд ли станет рисковать ею.

– Никто и не говорит, что он выйдет из дома один, – возразил Тодж, подмигивая ему. – Главное, найти место, куда он войдет один!

– Ты говоришь загадками! – воскликнул Джек. – Может, перейдешь к делу? Что это за таинственная причина, по которой Дурсль пойдет в незнакомое место один.

– Он пойдет один в некий дом на окраине города, где спрятано сокровище, поскольку не захочет делиться ни с кем, – пояснил усач. – А там его будешь поджидать ты с острым кинжалом. Все надо сделать тихо и быстро, чтоб у тебя была возможность выйти через заднюю дверь и скрыться, уехав из города. Вот такой план…

– Осталось только найти дом с сокровищем, которое так сильно возжелает майор, что кинется навстречу своей гибели, – насмешливо проговорил Джек. – У тебя, случайно, нет парочки таких домов на примете?

– Разумеется, есть, иначе зачем я предлагал бы тебе эту затею? – невозмутимо ответил Тодж, закручивая усы. – Отличный маленький домик, не очень опрятный, но зато там есть задняя дверь, которая выводит тебя прямо в огород, а оттуда до крепостной стены рукой подать!

– Даже если у тебя есть дом с сокровищем, Тодж, я не могу взлететь как птица на крепостную стену, голубем спорхнуть вниз, а потом, как жеребец, ускакать в сиреневую даль! – вспылил Джек.

– Тебе не придется отращивать крылья и копыта, – усмехнулся во весь рот Тодж. – Завтра моя очередь караулить у городских ворот. Патрик выедет за город с телегой, которая будет нагружена всякими нужными на ферме вещами. Проверять его буду я, смекаешь?

– Ты хочешь сказать, что таким образом он вывезет Олаву, правильно? – догадался Джек. – Хорошо, этот вопрос решен. А как же быть с крепостной стеной?

– Какой ты нетерпеливый! – раздраженно воскликнул Тодж. – Дай мне одну минуту, и я все тебе растолкую! В этом месте сарай доходит до крепостной стены почти вплотную, и, если перебросить лестницу с крыши сарая на стену, ты перейдешь по ней, как по мостику. Вниз с трехметровой высоты прыгать тебе будет сложно, а вот если ты заранее припрячешь веревку, например, обвяжешься ею вокруг пояса, то, привязав ее за зубцы стены, ты спокойно спустишься на землю, где тебя будут ожидать Патрик с Олавой. Ну, как?

– Осталось еще несколько вопросов, – спокойно ответил Джек. – Первое: где мы возьмем лошадей для меня и Олавы? Второе: я не представляю себе, как я пойду сейчас через весь город с лестницей, если за мной такая слежка? И третье: чей же этот дом с сокровищем и кто сообщит о нем Дурслю?

Тодж неторопливо прошелся по комнате. Повертел пуговицу мундира, а затем резко произнес:

– Ты продумал ситуацию, как хороший полководец, но не думай, что нам с Пинкорном не приходили в голову эти же проблемы. И мы их решили! Твою лошадь и жеребца Олавы выведет из города мой хороший знакомый. Я ему сказал, что мне удалось выгодно купить двух лошадей, но наши правила не позволяют держать человеку моего звания, двух запасных лошадей, и поэтому я продаю их с хорошей доплатой моему приятелю, Патрику О’Конеллу и хочу, чтобы эта сделка осталась в тайне от сослуживцев, иначе просьбам одолжить им деньги не будет конца. За небольшую плату он согласился вывести животное за пределы города и передать их Патрику. Это первое. Теперь, насчет лестницы: мой дорогой Уиллоби, лестница уже лежит на крыше сарая, я собственноручно ее туда затащил, так что об этом тебе беспокоиться не придется. А о доме я тебе скажу так: в нем живет не слишком почтенная особа, которая целый вечер и ночь ублажает клиентов, а потом спит до обеда, но вечером, когда нам понадобится ее дом, Мэри не будет. Ключи от ее дома у меня есть.

– Откуда же у тебя ее ключи, старина? – усмехнулся Джек, озорно поблескивая глазами. – Или ты снимаешь у нее угол?

– Да, снимал, но очень давно, – невозмутимо ответил Тодж. Конечно, официально я живу на квартире, куда меня определил мой командир, но я люблю бывать у Мэри гораздо больше. Так вот. Теперь я расскажу, как мы собираемся донести до майора сведения о сокровище. Я знаю одного парня, который немедленно доносит Дурслю обо всех интересующих его разговорах. Он специально сидит в трактире и подпаивает наивных простаков, слушая их пьяные россказни. Он страшный карьерист, и ему не жалко своих доверчивых собутыльников, которым порой приходится очень несладко после своей откровенности. Мы с Пинкорном сядем к нему поближе, притворимся пьяными, затем я начну рассказывать Пинкорну такую сказочку: будто я пришел навестить тебя и попал в настоящую бурю, услышав, что Олава кричала и упрекала тебя за то, что ты берешь в жены другую женщину, несмотря на ее любовь к тебе. Что она, Олава, более выгодная невеста, потому что от полковника Деймона ей досталось сокровище, на которое можно купить табун лошадей и десять больших домов! На что ты лишь рассмеешься в ответ, а она скажет, что покажет в городе место, где спрятано сокровище. Будто бы Олава сказала, что полковник посещал одну проститутку и, без ее ведома, спрятал в доме сумку с золотом. Скажу, что тебя это заинтересовало, и ты спросил, что же это за дом, а туземка сказала тебе на ухо. Уверяю тебя, Джек, что после этого майор не спустит с тебя глаз, а если ему доложат, что ты вышел из дома, он обязательно отправится следом. А так как Дурсль страшно жаден, то в дом он войдет один, понадеясь на свои пистолеты, а здесь ты его и встретишь! Тебе все понятно?

Джек подошел к Тоджу и благодарно обнял его за плечи. Тодж взволнованно заговорил:

– Не думай, что у меня нет в этом деле своего интереса! Дурсль запорол до смерти моего бывшего друга, и с тех пор я вынужден смотреть на этого негодяя, выполнять его приказы и не иметь возможности отомстить за Джорджа! С тех пор как он умер, я каждый день думаю о мести, и вот, наконец, мой час настал! На этот раз майору не уйти от возмездия. Джек кивнул приятелю: – Ты прав, старина, этот человек принес на землю столько зла, что заслуживает вечных мук в аду! А теперь, друг, давай обговорим все мельчайшие детали, чтобы наша операция прошла успешно. Итак, сейчас вы с Пинкорном отправляетесь в трактир…

* * *

Через два часа в кабинет майора Дурсля вбежал маленький худой сержант с узкими плечами, жидкими желтыми волосами и маленькими блеклыми глазками, которые сейчас возбужденно поблескивали.

– Сэр! Дело чрезвычайной важности, смею доложить! Совершенно случайно я узнал о большой сумме денег, то есть золота, которое господин майор может получить, и я надеюсь, что тогда он не забудет и про меня. Большое сокровище, весьма солидное!

Майор встал, быстро пересек кабинет, открыл дверь, чтобы убедиться, что их не подслушивают. Потом он жестом пригласил сержанта присесть и сам сел за стол. Закурив сигару, он спросил:

– Что за новость, Вильгельм? Где же твоя хваленая рассудительность, которая мне всегда так нравилась в тебе? Ты стал верить в детские сказки? С каких это пор в трактирах во всеуслышание объявляют о найденных кладах? Может быть, тебя разыграли, а ты, в свою очередь, решил подшутить надо мною?

Сержант побелел как полотно и вскочил со стула, проговорив:

– Как бы я осмелился, господин майор! А сведения верные, не извольте беспокоиться! Сегодня сижу я в трактире, вдруг вижу: входят эти два придурка, Тодж с Пинкорном, пьяные совершенно, и направляются в мою сторону. Они уселись за соседний столик, и Тодж рассказал эту историю, что я мигом побежал к вам. Он сегодня решил навестить Джека Уиллоби, того самого дурака, который нянчится с аборигенами.

Майор злобно прищурил свои маленькие колючие глазки и приподнялся:

– Ты говоришь, что здесь замешан Уиллоби? Мне уже интересно! Продолжай!

Сержант сел на краешек стула, продолжая:

– Ну вот, пришел он, значит, в дом священника и направился сразу в комнату Джека. А как только приблизился к двери, смекнул, что входить не стоит: крик там стоял такой, что хоть святых выноси. Кричала туземка, которая жила с полковником Деймоном. Девчонка по уши влюбилась в Уиллоби, а он собирается жениться на другой. И туземка ему говорит:

– Женись на мне, я принесу тебе столько золота, что тебе на всю жизнь хватит!

У Дурсля злобно заблестели глаза, а тонкие губы искривились в усмешке:

– Уиллоби всегда нравился женщинам, этого, у него не отнять, но девчонка, наверняка, врет ему, чтобы заставить жениться на себе. Откуда у нее золото? Полковник забрал ее из родной деревни во время боя, у нее и сменной одежды то не было, не то что золотых слитков!

– Золото как раз принадлежало покойному полковнику Деймону, – возразил Вильгельм. – Туземка откуда-то узнала о спрятанном сокровище, сказала о нем Уиллоби, а также о том, что она может рассказать о месте, где оно находится.

Майор возбужденно заходил по комнате.

– Очень хорошо, мой дорогой Вильгельм! Это отличная работа, и если дело будет успешным, я щедро награжу тебя! Где же спрятано золото?

Сержант потупил взор:

– Этого я, к сожалению, не знаю. Тодж сказал, что девчонка прошептала Джеку что-то, но он за дверью не смог разобрать ни слова. Однако ясно, что Уиллоби сегодня или завтра отправится за сокровищем, и нам надо просто проследить, куда он направляется.

Майор на минуту задумался, потом кивнул, соглашаясь:

– Займись этим немедленно. Иди к дому священника и следи за Уиллоби постоянно. Я пошлю тебе помощников, чтобы ты мог послать ко мне гонца, как только он выйдет из дома! Выполняй приказ!

Сержант, четко козырнув, стремительно вышел из кабинета, а майор подошел к окну. Неужели ему сегодня так повезло? Одним махом добыть кучу золота и собственноручно пристрелить ненавистного Джека Уиллоби! Потом можно уйти в отставку, покинуть эту проклятую страну с людоедами, жениться на молоденькой красотке и жить припеваючи! В мечтах об обеспеченном будущем майор провел довольно много времени, пока дежурный не доложил ему о прибытии одного из солдат, которого он послал в помощь Вильгельму.

Молоденький солдатик с черным пушком на верхней губе выступил вперед и четко отрапортовал:

– Джек Уиллоби вышел из дома и направляется на окраину города, сэр!

Стараясь сохранить спокойствие, майор снял со стены два заряженных пистолета, повесил их на пояс и невозмутимым тоном произнес:

– Очень хорошо, солдат! Ты проводишь меня к месту, куда направляется Уиллоби. Пора выяснить, что же он задумал. Вперед!