Текст книги "Хроники Саммуса Пожирателя"

– Сдохни, чудовище! – голосили они. – Эту тварь послал сам дьявол!

– Надо сжечь его, чтобы наверняка!

– Бейте монстра, он может воскреснуть из мёртвых!

Алина внезапно ощутила, как земля ушла из-под ног, а на шее стянулась петля…

Из-за низкой подставки вздергивание было не резким, поэтому шея не сломалась. Алина оставалась в живых и всё чувствовала.

Толпа будто взбесилась от восторга. Они кричали: «смерть ведьме!» как боевой марш. А некоторые были особо нетерпеливы: трое грязных крестьян ухватили девушку за ноги и начали тянуть их вниз.

Веревка вгрызлась в шею ещё сильнее, люди хохотали, будто гиены. Алина страшно хрипела, глаза краснели и закатывались, кожа меняла цвет, а язык высовывался и набухал. Красивая молодая девушка уродовалась очень быстро. Словно смерть была согласна принять её только в таком виде.

Люди продолжали тянуть Алину вниз, почти вися на ней. Некоторые прислонялись своими грязными головами к ней и слушали; так её хрип звучал громче, они буквально кожей чувствовали эти жуткие вибрации.

После минуты мучений, Алина, наконец, рассталась с жизнью. На это указали множественные желтоватые струйки, выползающие из-под её светлого платья.

– Аааааа! – как звери простонали ближайшие люди, увидев это.

Но даже когда-то наполненные светом глаза заполнились мёртвой пеленой, они не оставили её тело в покое. Псы висели на ней и смеялись чуть ли не в полный голос. Один из-них высунул язык и заскользил им по оголённым ногам девушки, тем самым забрал немного жидкости от жёлтых ручейков, после чего он истерично захохотал.

Казнь была подобна цирку.

Срезав веревку, стражники кинули её в толпу. Кто-то взял труп Фионы и швырнул к телу хозяйки. Швырнул под град из ударов ног и дубин. Они пинали покойных как тренировочные манекены, забыв, что сам приговор уже давно был исполнен…

Совершив это «праздничное действие», люди с хорошим настроением и облегчением на душе разошлись по домам…

Ветер обдувал мертвые тела в одиночестве. Поодаль стояла Морна…

Она видела на шее сестры часть петли. Она всё поняла…

Сама по себе Морна довольно спокойная девушка, она знала, как находить решения и умела действовать исходя из ситуации – это и ударило по ней с утроенной силой. В этот момент её сильные голубые глаза не отражали и капли разумности. Лишь звериную жажду действовать, даже слёзы не решались заслонять этот взгляд. И вскоре этот взгляд был направлен на высокую церковь.

Это строение так же являлось хорошим укреплением. Больше десятка солдат охраняли его. Однако хорошее настроение от недавно казнённой ведьмы, значительно снизило их внимательность. Трое стражников сидели по ту сторону врат, играя в карточную игру и распивая крепкий эль.

Через окно к ним влетело чёрное облако. Оно засело в самом тёмном углу этого помещения. Потом сгусток начал приобретать женский силуэт.

– Эй, кто там? – заметил один из стражников.

Поняв, что там, в тени мелькает человеческая форма, они вскочили из-за стола и похватали оружие. Кто-то задел край стола и кружка с пойлом пролилась.

Тёмный силуэт вышел на свет факелов – это была Морна. Её руки сомкнуты в ладоши.

– Призыв! – произнесла она.

Над их головами мигнула вспышка, и далее со стороны потолка повалил густой дым…

Стражники подняли головы, пристально всматриваясь туда, но они так и не смогли ничего разглядеть…

Внезапно оттуда высунулась голова гигантского ворона, которая в тот же миг нанесла удар клювом по голове одного из солдат. Шлем пробило вместе с головой насквозь, оставив выше шеи только мясное кольцо.

– Шандра, убей их всех! – приказала Морна.

Ворон резко повернул клюв в сторону ближайшего стражника, тот испуганно начал отходить назад, но упёрся в стол.

Скосив голову и моргнув острыми голубыми глазами, ворон напал. Отцепив лапы от перекладины на потолке, создание вонзило их в жертву, пригвоздив ту спиной к столу.

Благодаря проникающим ударам с помощью клюва, Шандра быстро добралась до его внутренностей. Она потрошила свою жертву, выдирая органы из-под кирасы, словно та была улиткой, что пряталась под панцирем. Стражник стонал, звал на помощь, но видя свой кишечник в пасти этой твари, он отдаленно понимал, что ему уже ничто не поможет.

Другой солдат даже и не думал нападать на ворона, он хотел только убежать. Но куда? Крылатое создание перекрыло ему путь наверх, а на то чтобы открыть главные ворота, требуется время.

Морна лишила его выбора. Наведя руку на оцепеневшего солдата, та произнесла заклинание:

– Паразит!

Невероятно сильная боль пронзила его живот. Он дико завопил и свалился на пол.

– Ааа! Что у меня в животе?! Ааааа! Перестань, ааааа! Останови эту боль, убей меня! Прошу, убей! Убей меня!

– Это магический паразит, он убьёт тебя через неделю.

И Морна пошла дальше. Свернув за угол, она поднялась на второй этаж.

Судья уже готовился ложиться спать, тем не менее, он слышал эти вопли, а его глаза без устали смотрели на закрытую входную дверь. На нём была пижама, что едва ли справлялась с его полнотой.

Неожиданно эту деревянную преграду сносит какой-то земляной валун. Спустя мгновение, внутрь вошла Морна.

– Кто ты? – воскликнул судья.

– Я ведьма!

– Стража!

– Они сейчас с моей Шандрой, тебе никто не поможет.

– Будь ты проклята, исчадие ада!

– Нет!.. – Морна навела на него руку. – Проклятым будешь ты!.. – далее она сказала заклинание: – Разложение!

В ладони загорелась фиолетовая точка, но быстро погасла…

– Что ты со мной сделала?! – воскликнул судья, ощупывая своё упитанное тело.

– Теперь ты начнёшь разлагаться заживо! Тебя ожидает мучительная смерть, которая будет длиться целый месяц. До того дня ты будешь каждую ночь гадить кровью в собственную постель, при этом испытывая страшную боль. Ты с трудом будешь ходить. А твой член начнёт вонять как протухшая баранья колбаса. И в один прекрасный момент он просто отвалится. Ты ослепнешь, и одиночество усилит твои страдания.

Морна сделала два шага ближе.

– А теперь скажи: где твой сын и священник?

– Я… Я ничего тебе не скажу, тварь!

Глаза судьи посмотрели за спину ведьмы. Они расширились ещё больше, а после он прокричал в приказном тоне:

– Убейте её!

Ведьма не поняла, что это значит. Она быстро обернулась и тут же получила удар рукоятью меча. Морна потеряла сознание.

– Почему вы так долго?! – недовольно проворчал судья.

– Простите! – ответил стражник. – Там внизу был огромный ворон! Он убил семерых!

– Где эта тварь теперь?

– Думаю, нам удалось убить её.

– Ясно… – Осмотрев лежащую Морну, судья отдал приказ: – Ведьму в темницу. На рассвете сожжём.

– Две ведьмы за день… давненько такого не было, – сказал стражник.

– Да. Развелось их как крыс!

– К тому же, они были прямо у нас под носом. Я узнал её… – пригляделся стражник к девушке. – Это знахарка Морна. Она жена Серебряного Рыцаря Жана… Что… что мы будем делать? Нужно скрыть следы. Он не должен об этом узнать… Может, стоит запросить из королевства ещё людей?.. Ну, на случай если он всё поймёт.

– Нет, так он точно всё поймёт. Жана нужно остановить до того, как он доберётся до деревни. Выполняйте! И заберите уже её отсюда, пока она не очнулась!

На рассвете…

Морна очнулась в небольшом помещении, где вместо двери была железная решётка. Поднявшись с пола, она поняла, что её руки связаны.

По ту сторону стоял солдат, будто ждал.

– Посмотрите, кто проснулся?! – сказал он. – Как вовремя, прямо на горяченькое, ха-ха-ха! Это я к тому, что тебя скоро сожгут.

Ведьма отошла, чтобы взять разгон. После чего она ударом плеча протаранила решётку.

– Воу-воу! – отпрыгнул солдат. – Вижу ты и сама с огоньком. Мне такие нравятся… Теперь я думаю, что без помощи мне точно не обойтись. Знаешь, а ты довольно симпатичная для костра, не пропадать же добру, правильно? Да и платьице твоё… будто, специально для нас вырядилась.

Солдат повернулся куда-то в сторону и громко сказал:

– Эй, парни, не хотите поразвлечься? Костёр ещё не готов, у нас есть время.

Ключ повернулся и затвор решётки отщёлкнулся. Внутрь камеры влетели двое солдат, словно пара голодных животных к миске с едой. Потом зашёл ещё один и ещё.

Морна встретила первого ударом головы. Его шлем отлетел, а поломанные зубы остались где-то внутри.

Второго она плечом пригвоздила к стене, тот ударился головой о твёрдую поверхность, но шлем спас его жизнь.

Третий схватил сопротивляющуюся ведьму со спины, а четвертый за ноги. Вдвоём они подняли агрессивную девушку над полом, таким образом обездвижив её.

Тот стражник, что любил говорить, вошёл в камеру скрепя костяшками на пальцах.

– Я хочу, чтобы ты меньше брыкалась, – шутливо сказав, он ударил Морну кулаком по животу. Потом ещё раз, а затем ещё и ещё.

Поняв, что это не работает, он нанес ей удар по лицу. Морна почти потеряла сознание.

– Теперь она размякла. Ух! – встряхнул он плечами. – Какая она сильная, а?! С моей кобылой и то проще было совладать!.. Ну, парни, навались!

Когда они закончили, то на ней не осталось и живого места: синяки, ссадины, платье было разодрано и пропитано мужским семенем.

Настало время казни. Девушку привязали к столбу, который находился ровно в центре костра. И привязали столь плотно, что Морна и место казни выглядели как одно целое.

– У тебя есть право на последнее слово, – сказал священник.

Тело Морны было сломлено, но даже после всего этого её дух оставался таким же сильным.

– Я вижу, что судьи с вами нет, – подняв голову, сказала ведьма. – Вероятно, он плохо себя чувствует? Хм-хм-хм… – посмеялась ведьма, потом поперхнулась. – Ваше семя на вкус как говно.

Упитанная рожа священника тряслась от злости…

– А где выкидыш судьи? – продолжала она. – Он не посетит нас сегодня?

– Заткнись ведьма! – ругнулся старик в робе священника.

– Сожгите её! – крикнул кто-то из толпы.

– Да! Почему вы медлите?!

– Все вы трупы… – говорила ведьма. – Ходячие трупы!

Морна выглядела в их глазах настолько бесчеловечно, что они отказывались верить своим ушам и глазам. Это даже смогло замедлить казнь.

– Сожгите нечисть!

– Убейте ведьму!

– Я скажу своё последнее слово! – когда Морна заговорила, вся толпа тут же замолкла. – И моё последнее слово будет таким…

Далее из её уст начали извергаться слова на непонятном языке…

Священник в гневном страхе ударил шестом, и факела были брошены…

– Ха-ха-ха! – закончив говорить, Морна начала смеяться. И она смеялась, даже когда пламя играло по ней.

Через мгновение из её тела вылетел небольшой огонек зелёного цвета, что устремился в небо.

– Прощай… Жан.

Чувственно произнеся эти слова, её голова ослабленно поникла, и теперь огонь порабощал уже мертвое тело.

Некоторое время спустя…

Зеленый огонек Морны летел очень быстро, как падающая звезда. Он прошёл лес, прошёл горы и пронзающей стрелой впился в голову Жана.

Ход бронированного коня был остановлен…

Жан молча смотрел вперёд. Под шлемом всадника не было видно ни лица, ни эмоций. Прошла целая минута…

«Прощай… Жан», – вдруг раздалось в его голове. Он резко посмотрел на небо и замер…

Так простояв ещё какое-то время, его голова начала опускаться; на этот раз плавно и не спеша, словно вместе с этим он пытался что-то понять…

Наконец, спустя ещё небольшую заминку ход коня был восстановлен…

После он перешёл в ход рысью…

Копыта перебирали тропу всё быстрее и быстрее…

Теперь скакун нёсся полным галопом…

Жан вынул меч. Его цель была очень далеко, но он сжимал рукоять, что есть сил. Это единственное, что он мог сделать здесь и сейчас.

– Ааааааааааа! – извергло серебро яростный несдержанный вопль.

ГЛАВА 5. ДАР СИЛЫ

Где-то в западной части Ледяного Континента стояла крепость с величественным замком. В тронном зале было шумно: горели огни, бард играл весёлую музыку, по кружкам разливался эль; большие тары с мясом и плоды украшали столы. Множество свечей наполняли помещение уютом и теплом.

Но центр зала, обставленный вокруг столами, был пуст. Даже танцующие девушки не рисковали посягнуть на это открытое место, как если бы оно было занято гигантским невидимым валуном.

– Твой сын, не ровня моему, – обратился один мужчина к другому.

– Я тренировал его пять лет! Либо он принесёт лучший Дар Силы, либо никто.

– Да на нём лишь кожа да кости?! Лучше ты бы тренировал не его мускулы, а желудок.

– Ага… – саркастично ответил он и кивнул на пухлого паренька. – Я вижу, как твой сын, Оби «сражается» с целым стейком уже минут пять. Не дай бог оказаться в пасти этого зверя.

– Ха-ха-ха! – посмеялся другой. – А то, хороший аппетит – признак сильного тела!

– Без обид, конечно. Но тот, кто принесёт, лучший Дар Силы станет Алтумом Запада на Ледяном Континенте. И глядя на твоего сына… Правителем там и не пахнет, это точно.

– Для Севера главное сила, а не…

– Ум? – перехватил тот. – Да, я помню, как однажды самый сильный занял трон… Действительно, он был очень силён, вот только в придачу он был и умственно отсталым. В итоге, носитель великого титула: Алтум, захлебнулся в собственном горшке.

– Вот к этому я и клоню! Это отбор. И тот бедолага его не прошёл. Это состязание не только выявляет истинного Алтума. Но и проверяет, насколько хорошо избранник удерживает свой титул. Победа – лишь начало испытания.

– Тишина! – воззвал ко всем человек, который носил белую медвежью шкуру. Он сидел в центре с другой стороны кольца из столов.

Все замолчали. Люди даже перестали, есть и пить. Бард, который в этот момент брал самые сложные аккорды, также прервался.

– Десять лет прошло, друзья мои! – встал он со стула, гласно разведя руки. – И теперь настало время дать шанс новому Алтуму Запада!

Он обошёл свой стол и вышел к пустому центру.

– Ну же!.. Выйдите ко мне, храбрые мужи!

Из-за столов повыскакивали молодые люди: примерно человек десять. Все они были одного двадцатилетнего возраста. Но только один из этих парней не вышел – тот, кто пришёл на это мероприятие без своего почётного родителя. Его грустный взгляд обращён вниз. Волосы цвета осеннего листа были беспорядочны как у раба или бродяги. Он постукивал указательным пальцем по столу, а мимо него проходили другие молодые ребята, что затем собирались в центре зала.

Они смирно выстроились перед тем человеком с медвежьей шкурой; судя по всему, именно он являлся действующим Алтумом Запада.

– Да! Я вижу, что каждый из вас достоин, носить… – вновь заговорил оратор, но прервал свою речь, глядя на полноватого паренька, что пытался доесть свиной стейк.

Заметив на себе пристальный взгляд Алтума, этот парень суетливо откусил от мяса самый крупный кусок, а оставшуюся часть кинул на пол.

– Простите, – сказал тот пережёвывая. – Хэ-хэ-хэ!

Алтум продолжил ходку…

– Эта возможность даётся раз в десять лет! Возможность, показать, чего вы стоите – для всех, в том числе и для самих себя!.. И именно сейчас, в ваше двадцатилетие, этот шанс может стать истиной!.. Дар Силы – это убийство сильнейшего зверя! И теперь же, храбрые мужи!.. Поведайте!.. Какой же Дар Силы намереваетесь явить вы?

Оратор кивнул на первого парня слева. Тот сразу же ответил:

– Северный Быстроног.

– Неплохо, – оценил он.

– Пандалос! – сказал другой, дождавшись очереди.

Алтум легко заулыбался и горделиво кивнул.

– Большой кабан! Хэ-хэ-хэ! – произнёс тот пухлый паренёк.

В этот раз вожак презрительно нахмурился и быстро отвёл от него взгляд.

– Небесный Страж, – произнёс ещё один молодой парень.

– Хм… Птица, способная поднять целого коня?! Всё, или ничего, да?

Тот юноша с тёмно-рыжими волосами, что сидел поодаль от своих ровесников всё слушал их и слушал, при этом, его указательный палец не прекращал постукивать по столу.

– Белый волк! – сказал очередной юноша.

– Это мне нравится, – продолжал Алтум комментировать.

– Белый медведь!

– О?! Ты решил повторить мой успех?!

– Я убью Йети! – вскочив из-за стола, воскликнул тот рыжеволосый парень, которого не было среди ровесников.

Тишина…

Это вызвало шок буквально у всех, кто там был. Некоторые забыли закрыть рты, прямо во время пережёвывания пищи, а виночерпий дважды наполнил чью-то кружку…

– Ха-ха-ха! – прокатилась волна смеха по всему залу. И пир возобновился.

– Гранд… – Алтум обратился к тому парню, – ты же не участвуешь в инициации… И с такими замашками, это даже к лучшему.

– Я не участвую только потому, что мои родители погибли во время сражения с Юном Раджой! Но мне тоже двадцать лет! У меня есть право!

– Если ты хочешь сразиться с Йети только ради того, чтобы повыпендриваться, то подобная неразумность непозволительна для Алтума.

– Да брось!.. Ты посмотри на него! – указал Гранд на того полноватого участника. – Эта неповоротливая туша и кабана не осилит. Сперва зверь собьёт его с ног и… Да что говорить: дальше тот упадёт и сам себе переломает все кости!

– А ну замолкни, сирота! – вступился один из отцов.

– Ты не можешь участвовать! Помолчи лучше! – добавил другой участник.

– А что такое?.. Боитесь, что я могу справиться?.. – огрызнулся рыжий парень. – Давай так, Алтум… Мой Дар Силы в разы лучше, чем у других. И если я справлюсь, то ты закроешь глаза на то, что я участвовал без представителя… А, что скажешь?

– Алтум, это абсурд! Его нельзя допускать до участия! – послышалось из толпы.

– Если бы вы нормально тренировали своего сынка, то у нас не было бы этого спора – в очередной раз Гранд дал ответ на претензию в его сторону. – Вы кажетесь мне довольно сильным воином, но также я вижу в вас и отца… Не надо слишком серьёзно опекать своего сына, особенно если вы хотите сделать из него будущего Алтума… Я же каждый чёртов день брал в руки деревянный меч и рубил им по соломенному чучелу пока сам не падал от усталости на снег. И всякий раз я говорил себе: «я проиграл». Проиграл потому, что свалился первым… Так я жил десять лет.

– Не имеет значения, сколько ты там тренировался, правила есть правила! – выступил против, один из отцов.

Алтум загородил его рукой с явным намёком, чтобы тот помолчал.

– Что?! Что вы делаете?! – опешил тот.

– Если его внутренняя сила рвётся наружу, то кто мы такие, чтобы этому перечить? Сила – это нейтральное проявление природы, она просто есть. И она переполняет этого юношу. – Сказав, Алтум резко развернулся к основной массе людей и поднял руки. – Примите же нового участника состязания! У него нет представителя, даже железного клинка, лишь имя… Гранд!

Эти слова буквально все восприняли в штыки. Их взгляды носили осуждение и страх от появления сильного конкурента.

Гранд не выглядел как грозный воин, а как худой вспыльчивый мальчишка; один лишь беспорядок на его голове кричал об этом. Но всё это только потому, что он уже давно был лишён родительской заботы; оттого подобный вид и считался для него нормой. Однако тренировки стали для него и матерью, и отцом. И все из присутствующих об этом хорошо знали.

– Спасибо конечно, вот только… – сказал Гранд. – Алтум верно заметил: у меня нет клинка… И я знаю, что никто из вас мне не поможет, поэтому я воспользуюсь правом: «подготовки».

– Всё верно! Перед тем как состязание начнётся, участник может потребовать время для подготовки.

Все расстроено застонали, и Гранд окончательно закрепил презрение к себе.

– Что? – оглядел их Гранд. – Сами виноваты! Не захотели мне помогать, а теперь ждите! С вас не убудет.

– Поторопись, Гранд… У тебя два часа, если не успеешь, начнём без тебя. Ведь воин должен…

– Дай догадаюсь – прервал Гранд. И далее его тон потяжелел, словно он пытался изобразить Алтума: – «Воин должен быть всегда собранным?» Не надо перебарщивать. Ты всего-то на десять лет меня старше, а ведёшь себя так, будто на все сто.

Первым делом Гранд решил найти кузнеца.

– Отправляйся в самую глубокую задницу из всех, что есть на этом свете! – завопил кузнец.

– Сам иди на хер вместе со своим семейством! – ответил Гранд, торопливо уходя. – Когда я стану Алтумом ты будешь жить в хлеву вместе со свиньями, понял?!

«Насрать! – подумал он. – Я и деревянным мечом Йети ушатаю».

– Ищешь хороший клинок? – раздался голос за спиной. – Если хочешь одолеть Йети, то это не самый удобный вариант. С копьём, шансов, куда больше.

– Да что ты знаешь, старик! – гневно развернулся Гранд. Там и правда, был старик, что носил длинную чёрную мантию. Даже под капюшоном было видно полное отсутствие волос. На щеке: коричневое родимое пятно. – Я мастер клинка, а не трусливой палки с железным наконечником!

– Ты знаешь кто ты… И знаешь себя.

– Что ты, блин, несёшь?

– Скажи, юноша… лгал ли ты хоть раз за всю свою жизнь?

– Да что за вопросы такие?.. Нет, не лгал! Солгать кому-то – всё равно, что у него отсосать.

– Понятно… значит, у тебя действительно есть шанс его приручить, – вдумчиво заключил старик.

– Завязывай байки излагать? Говори прямо, не беси меня! Приручать Йети я не намерен, я собираюсь его порубить на куск…

– Нет, – прервал парня старик, – не врага твоего приручить дозволено тебе… а саму правду. Тебе ведь нужен меч, верно?.. Я дам тебе один из лучших.

– Лучших? – заинтересовался Гранд.

– Клинок Правды!.. Знакомо ли тебе подобное название?

– Да… лишь из сказок и песен бардов. Ты что, хочешь этими байками заманить меня в тёмный переулок, а затем вырубить, чтобы забрать мои последние две сотни рин? Будь так, знай: я прежде сломаю твою руку и запихну её тебе же в зад.

– Хм-хм-хм… А ты занятный малый. Всегда ждёшь худшего, ведь твои родители рано покинули дом и отправились на войну, не успев поделиться с тобой добротой.

– Моё прошлое ни для кого не секрет. Либо ты говоришь, что тебе нужно на самом деле либо валишь на хрен. У меня мало времени.

– Нет, юный Гранд, никуда я не уйду, – плавно, но утвердительно ответил старик. – Но я говорю правду… В этом городе никто тебе оружие не даст, а воровать ты не станешь. У тебя нет выбора, кроме как воспользоваться этой возможностью.

– Чёрт, хрен с тобой, говори! А то реально не отвяжешься! И хоть только, задумай что-то дурное… я довольно мстительный.

– Терпение, и поймёшь ты, что я не враг тебе… Иди за мной.

Старец отвёл его в подвал одного из соборов. Там был ещё один подвал, а за ним туннель длинной в сотню метров.

В конце находилось небольшое открытое помещение. И когда Гранд туда вошёл вслед за ведущим, то он заметил внутри ещё несколько таких же старцев в капюшонах. Они стояли полукругом возле небольшого прямоугольного алтаря.

– Да кто вы такие, ребята? Подпольные ходы, чёрные мантии… Неужто мятеж задумали?

– А это уже зависит от тебя, юный Гранд, – улыбчиво ответил старик, после чего он направил обе руки на небольшой алтарь. Старцы расступились.

На нём лежал меч. Золотистая рукоять хорошо отражала свет даже в этом тусклом месте, длинное серебристое лезвие не имело сколов, а его золотой эфес был сделан в виде перьев.

– Это… – тяжело произнёс Гранд, непрерывно смотря своими ошарашенными бледно-зелёными глазами на алтарь. – Это действительно он?

– Да, а теперь возьми его.

– Почему ты помогаешь мне, старик? – спросил парень, направляясь к алтарю.

– Безусловно, нам нужно кое-что от тебя.

Юноша остановил шаг, а рука зависла над клинком. После он холодно, но резко сказал:

– Говори.

– Когда ты станешь Алтумом, то сделаешь меня своим советником. А также, кое-какая услуга потребуется и от тебя лично.

– Договорились! – быстро произнёс Гранд и схватил клинок. – Ого, какой лёгкий?!

– Хм-хм-хм… Нет, «Мастер Гранд…» Он лёгкий только для вас, – медленно произнёс старец, попутно опускаясь на колени.

Затем это сделали и все другие старики, что находились в этом помещении.

– Оу?! – заметил Гранд своих новых слуг. – Поднимитесь с колен, я же ещё не стал Алтумом.

– Алтумом – нет. А вот Мастером Клинка Правды – да.

– Ну… Раз такое дело… Не поможете мне кое-куда добраться?

Небольшая лодка принесла Гранда на заснеженный остров. Бронёй были облачены только плечо и часть руки.

Он сошёл на берег.

– Я буду ждать вас поблизости, – сказал старик. – Если вы не вернётесь с заходом солнца, то…

– Я выйду победителем! Не сомневайся! – прервал его Гранд.

Улыбнувшись, старец облокотил весло на снег и оттолкнулся, позволив лодке отплыть.

Полыхающий решимостью, Гранд посмотрел вглубь острова, а затем просто пошёл…

Это место было окружено деревьями, из-за которых даже дневное солнце освещало его так, словно уже наступили сумерки. А здешние сугробы почти доходили до колен.

«Неудобно будет драться с Йети в этих сугробах, – подумал юноша, уверенно шагая вперёд. – Сперва нужно найти его, а уже потом – место для битвы».

Снег забил сапоги, значительно утяжелив шаг. Ветер был слабым, но достаточно холодным. Не прошло и трёх минут как его незащищённые пальцы покраснели; он готовился для сражения с чудовищем, а не с погодой. Ведь юноша отлично понимал: либо он сразу погибнет, либо одолеет своего врага. Третьего не дано.

Помимо одной руки и плеча, оснащённых в доспех, на нём был и тёмно-зелёный балахон, который опускался до колен. Этот наряд прижимали светло-коричневые ремни, предназначенные для ножен меча.

Данный остров не давал не единого намёка на присутствие людей. Не было троп, оттисков на деревьях после ударов топоров, ловушек и т. д. Только снег и тишина. Животные не попадалась на глаза, птицы не пели. Или они просто боялись раскрывать себя перед каким-то очень опасным хищником.

Тем не менее, Гранд довольно быстро нашёл след. И этот след достигал одного метра в длину.

«След глубокий, – заключил юноша. Нагнувшись, он продолжил осмотр. – Эта тварь весит около пяти тонн? Больше, чем я думал… Рост, примерно: десять метров. – Выпрямив спину, он сделал глубокий вздох… – Это Королевский Йети, чтоб его! Мне будет ой как нелегко… Но я в любом случае надеру его мохнатый зад! Я должен! Я смогу!»

И Гранд уверенно зашагал в направлении этих гигантских следов…

Он услышал зверя намного раньше, чем смог увидеть. Откуда-то слева послышались звуки чавканья, вперемежку с обрывистым рычанием.

Быстро спрятавшись за широким деревом, Гранд осторожно высунул голову.

Это был огромный монстр с белой шерстью. Показывая свою спину, он сидел и жадно поедал выпотрошенного белого медведя, при этом орудуя его мёртвой тушей как свиным окороком. Ошмётки разлетались по сторонам, вероятно зверь спешил с трапезой, чтобы мясо не успело превратиться в лед.

Один кусок белого медведя Йети отшвырнул назад, едва не задев Гранда: благо тот успел укрыться за деревом.

«Так, что теперь? – задался Гранд вопросом. – Во время еды он уязвим, но там полно сугробов. А если я выманю его в другое место, то потеряю элемент внезапности. Внезапность – всегда преимущество! Это возможно единственная стратегия, где силами противника можно пренебречь, и мои силы ничтожны по сравнению с этим монстром… Хорошо, решено!.. А теперь главное подкрасться к нему незамеченным и…»

– Ры-ы-ы-ы-ы-ы! – Гранд услышал рычание справа.

Резко повернувшись в том направлении – он так же резко замер…

Морда Йети смотрела на него впритык. В таком приближении она была почти с человеческий рост.

Злобные оранжевые глаза уставились на него и сквозь него. Дыхание чудовища согревало холодный воздух вокруг и разило металлическим привкусом крови от недавно убитого животного.

В этом устрашающем лике, Гранд так же сумел распознать и жажду убийства… Вдруг морда Йети выдала ещё более злобную гримасу, и так парень окончательно понял, что зверь сейчас нападёт.

Парень сделал резкий перекат в сторону и кулак Йети обрушился на снег, наградив местность грохотом и белой пылью.

Монстр довольно быстро напал снова. Его рука величиной с яблоню, попыталась смести человека в сторону. Сначала Гранд хотел пригнуться, но понимая, что этот удар подобно лавине сметёт его целиком, отскочил за дерево.

Мохнатая конечность Йети, зачерпнув снег, ударила по дереву. Оно треснуло и заметно накренилось. Но тот снег, что находился в лапе зверя – выстрелил. И Гранд получил снежную шрапнель, что попала ему точно в грудь и откинула назад на несколько метров.

Дыхание юноши сперло, он выкашлял несколько кровавых сгустков на снег. Сознание колыхалось, почти угасая, навернувшиеся слёзы замутили зрение. Но понимание того, что где-то там – гигантский монстр, который хочет его убить, разожгло эту угасающую свечу до уверенного пламени. Встряхнув головой, Гранд через боль и силу начал дышать.

Йети отыскал взглядом ранее отброшенного человека и размашистым шагом двинулся к нему…

Тяжёлые подступы вернули Гранду контроль над телом окончательно. Поднявшись, он начал отходить, при этом оглядываясь по сторонам. Зверь ускорялся, будто к его шагам добавилась боязнь: упустить отступающую дичь; и поэтому гигант был готов в любую секунду сорваться с места.

«Это мне ещё везет, что он не голодный, – подумал Гранд. – Побегу сейчас и он сразу набросится. Позади хижина, но она далеко. В любом случае я его не одолею, если до него не достану… Тогда пускай он сам попытается достать меня!»

Гранд решительно обернулся и побежал к цели. Как он и думал, Йети озверел и бросился за отступающей жертвой.

Боковым ударом монстр почти сумел сбить человека, но тот умелым кувырком влетел в отсутствующую дверь хижины.

Гневно провопив, великан дважды ударил кулаками по снегу. После чего он развернулся и исчез где-то среди заснеженных деревьев…

«Чёрт! Он умнее даже некоторых людей», – подумал Гранд, осторожно выглядывая из укрытия.

Хижина была построена из каменных блоков, а сверху оседала толстая шапка из крепких балок.

«Нужно осмотреться. Это хижина охотника, здесь должны быть ловушки. Даже медвежий капкан поможет замедлить это чудовище».

Не успев порядком осмотреться, Гранд внезапно услышал сильный топот слева.

Посмотрев в сторону входа, он заметил, как большой белый монстр бежал прямо на него.

«Твою мать!»

Парень быстро нырнул на пол.

Благодаря своему весу и набранной скорости зверь пронёсся через хижину, подобно яростному урагану. Обломки раскидало на десятки метров, невзирая на то, что в большинстве своём строение было сделано из камня.

Для Гранда ночь мигом стала днём. Так же с внезапной потерей укрытия он потерял и чувство безопасности. Когда стихия прошла, он попытался быстро подняться, но левая рука не желала следовать за ним.

Часть стены придавила её, скрывая почти до самого локтя.

«Я не чувствую свою руку».

Гранд предпринял попытку её высвободить, как вдруг резкая пронзающая боль остановила его. Благо он каким-то чудом смог сдержать свой крик, ведь Королевский Йети был совсем близко, и это чудище как раз раскидывало обломки в поисках жертвы.

Воспользовавшись клинком, Гранд на удивление легко смог подпереть целую часть стены, и у него получилось освободить руку. Пальцы не шевелились, сам цвет руки заметно отличался от телесного, словно эта часть тела стала совсем чужой.

«Если он ударит меня хоть раз, мне хана!» – быстро поднявшись, подумал он.